Tuyết tan băng chảy, dòng sông cuộn chảy mãnh liệt. Tại vùng Giang Nam, hoa dương đã rụng hết, vô số hài cốt rải rác giữa những bãi hoang dọc hai bờ Trường Giang, bên cạnh các con đường, dần dần phân hủy theo lớp bùn non của mùa xuân. Sau khi quân Kim tiến vào, lửa chiến tranh vẫn không ngừng nghỉ, nhưng đến cuối xuân đầu hè năm nay, vẫn không thể như ý muốn, bắt đư��c quân đội Nữ Chân của Chu Ung và những người khác, cuối cùng vẫn phải rút quân.

Quân Đông lộ Nữ Chân nam hạ có tổng cộng khoảng mười vạn quân. Còn số quân Kim đã vượt Trường Giang hoành hành mấy tháng trời, do Kim Ngột Thuật dẫn đầu, chia làm ba đường với hơn mười tám ngàn quân. Ban đầu, theo cách nhìn của Kim Ngột Thuật, hắn khinh miệt triều Vũ rằng: "Năm ngàn hổ lang binh là đủ để diệt hắn." Nhưng vì Hoàng tộc triều Vũ bỏ chạy quá dứt khoát, quân Kim vẫn đồng thời xuất binh ba đường xuống phía nam Trường Giang, công thành đoạt đất.

Đầu tháng tư, ba đạo quân được điều về, tập kết theo hướng Trấn Giang.

Trải qua nửa năm, quân Nữ Chân đã càn quét tan tác, dù ở phía nam hay phía bắc Trường Giang, những đội quân được tập hợp lại đều cơ bản không thể chống đỡ nổi quân Nữ Chân trong các trận giao chiến trực diện. Về sau, binh sĩ triều Vũ nghe tin quân Nữ Chân đã sợ mất vía, thậm chí không ít kẻ thấy đối phương tấn công liền quỳ xuống đất đầu hàng. Nhiều thành trì cứ thế mở cửa nghênh địch, sau đó bị quân Nữ Ch��n cướp bóc, đốt phá, giết chóc. Đến lúc quân Nữ Chân chuẩn bị rút về phương Bắc, một số đạo quân lại lẳng lặng tập kết từ các vùng phụ cận.

Thái tử Quân Vũ đã lẳng lặng lẻn vào vùng phụ cận Trấn Giang. Khi từ xa nhìn thấy dấu vết của quân Nữ Chân trên con đường đồng nội, trong mắt hắn cũng hiện lên sự e ngại và thấp thỏm khó che giấu.

Nhưng cái gọi là nam nhân, "chỉ có thể liều chết chịu đựng." Đây là câu Ninh Nghị từng nói đùa với thái độ trêu chọc mấy năm về trước. Giờ đây, hắn cũng chỉ có thể liều chết mà thôi.

Trường Giang đang vào mùa lũ. Mỗi bến đò trên bờ sông lúc này đều đã bị quân đội triều Vũ do Hàn Thế Trung chỉ huy phá hủy, thiêu rụi. Những con thuyền gỗ có thể tập trung lại đều bị phá hủy hàng loạt tại cửa kênh đào đổ ra Trường Giang, làm tắc nghẽn đường thủy về phía Bắc. Trong nửa năm qua, Giang Nam bị quân Kim tàn phá bừa bãi, hàng triệu người chết. Nhưng nơi duy nhất chúng thất bại, chính là nỗ lực đuổi theo đại thuyền của Chu Ung ra biển để bắt giữ ông ta.

Người phương Bắc kh��ng giỏi thủy chiến, đối với người triều Vũ mà nói, đây cũng là điểm yếu duy nhất có thể tìm thấy lúc này.

Quân đội do Hàn Thế Trung chỉ huy đã chuẩn bị sẵn sàng với hơn mười chiến thuyền lớn tập kết trên mặt sông. Trên bờ Trường Giang, tàn dư của Nhạc Phi sau khi được củng cố và chiêu mộ thêm thuộc hạ, cùng với một số binh sĩ khác vốn được Quân Vũ bí mật ủng hộ, cũng đã lẳng lặng chuẩn bị hoàn tất ở vùng phụ cận. Không lâu sau đó, chiến sự Trấn Giang bùng nổ.

Trên mặt sông, các đại thuyền phong tỏa ý đồ vượt sông của đội thuyền đơn giản của quân Nữ Chân. Cuộc mai phục ở khu vực Trấn Giang khiến quân Kim trong chốc lát trở tay không kịp. Nhận ra mình trúng mai phục, Kim Ngột Thuật vẫn không hề bối rối, nhưng hắn không muốn trực tiếp giao chiến chính diện với quân đội triều Vũ đang mai phục tại đây. Trên đường, quân bộ và thuyền đội vừa đánh vừa lui, thương vong hơn hai trăm người, rồi theo đường thủy tiến vào vùng đầm lầy nước đọng gần Kiến Khang.

Nơi đây, người ta gọi là Hoàng Thiên Đãng.

Để vượt sông, quân Nữ Chân không thể bỏ lại đội thuyền phần lớn được tạo thành từ thuyền nhỏ của mình, tập kết tại vùng đầm lầy này. Trong khi đó, các đại thuyền của triều Vũ thì không thể tiến vào tấn công. Binh sĩ phương Nam thủ giữ cửa ra vào Hoàng Thiên Đãng, còn trên mặt sông phía Bắc, hạm đội triều Vũ tử thủ Trường Giang. Hai bên giao phong nhiều lần, nhưng thuyền nhỏ của Ngột Thuật rốt cuộc không thể đột phá sự phong tỏa của đại thuyền.

Phía bắc Trường Giang, để tiếp ứng Ngột Thuật rút về phương Bắc, Hoàn Nhan Xương ra lệnh cho quân Đông lộ đang ở phía bắc Trường Giang phải chiếm lại Dương Châu, sau đó, khi gặp bất lợi, chuyển sang chiếm Chân Châu. Sau khi đoạt được thành lại cố gắng vượt sông, nhưng rốt cuộc vẫn bị thủy sư triều Vũ tập hợp lại chặn đứng trên mặt sông.

Quân đội của Ngột Thuật bị vây khốn tại Hoàng Thiên Đãng hơn bốn mươi ngày, gần như cạn kiệt lương thực. Nhiều lần chiêu hàng Hàn Thế Trung nhưng đều bị từ chối. Mãi đến hạ tuần tháng năm, quân Kim mới nhận được kế sách từ hai kẻ đầu h��ng triều Vũ, đào thông một con kênh cũ gần Kiến Khang, rồi vào một ngày không gió, dùng thuyền chèo xuất kích. Lúc này, các đại thuyền trên mặt sông đều cần đến sức gió để căng buồm, trong khi thuyền nhỏ thì có thể dùng mái chèo. Trong trận đại chiến, hỏa tiễn bắn ra từ thuyền nhỏ đã thiêu cháy toàn bộ các đại thuyền. Quân đội triều Vũ đại bại, số người chết cháy, chết đuối không đếm xuể. Hàn Thế Trung chỉ còn kịp dẫn theo một ít thuộc hạ tháo chạy về Trấn Giang.

Cỏ lau xao xác, nước sông cuộn trào. Khi những thi thể và mảnh vỡ thuyền trôi dạt trên mặt sông, Quân Vũ ngồi bên bờ sông Trấn Giang, ngẩn ngơ xuất thần hồi lâu. Trong hơn bốn mươi ngày đó, có khoảnh khắc hắn mơ hồ cảm thấy mình có thể giành được một chiến thắng để an ủi phò mã gia đã khuất. Thế nhưng, tất cả điều đó cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc.

Nhưng không lâu sau đó, quân tâm, sĩ khí phương Nam liền phấn chấn trở lại. Lời lẽ hùng hồn của quân Nữ Chân rằng sẽ san bằng mọi thứ, cuối cùng đã không thể thực hiện được trong nửa năm trì hoãn này. Mặc dù nơi quân Nữ Chân đi qua gần như máu chảy thành sông, nhưng chúng rốt cuộc không thể thực sự chiếm lĩnh được nơi này. Không lâu sau đó, Chu Ung liền có thể quay về nắm quyền. Huống chi, trong nhiều năm thảm kịch và khuất nhục này, cuối cùng mọi người cũng đã cho quân Nữ Chân một lần bị vây khốn hơn bốn mươi ngày đầy khó chịu, chẳng phải sao?

Với chút tâm trạng đã được phục hồi, mọi người trong triều Vũ bắt đầu truyền hịch thiên hạ, trắng trợn tuyên truyền trận "Đại thắng Hoàng Thiên Đãng" này. Bi thương trong lòng Quân Vũ khó đè nén, nhưng trên thực tế, từ năm ngoái đến nay, áp lực đè nặng lên triều Vũ ở vùng Giang Nam cuối cùng cũng được giải tỏa đôi chút. Đối với tương lai, lúc này cũng chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu.

Cùng lúc phương Nam bắt đầu rầm rộ tuyên truyền "Đại thắng Hoàng Thiên Đãng", phía bắc Trường Giang, số lượng lớn nô lệ bị quân Nữ Chân bắt giữ cùng vàng bạc vẫn đang trùng trùng điệp điệp vận chuyển về lãnh thổ Kim Quốc. Giang Nam chấn động cũng dần rút đi theo sự rời khỏi của quân Nữ Chân. Còn ở Trung Nguyên, xúc tu của quân Nữ Chân đã bắt đầu giăng kín, bóp chặt vùng đất rộng lớn này.

Kháng cự vẫn tồn tại, nhưng các đội nghĩa quân quy mô lớn đã bắt đầu bị các lực lượng vũ trang đầu hàng liên tục chèn ép, thu hẹp không gian sinh tồn. Các cuộc phản kháng quy mô nhỏ diễn ra khắp nơi, nhưng theo gần một năm trấn áp và tàn sát không ngừng nghỉ, những dòng máu tươi cuồn cuộn và vô số đầu người đã từ từ dạy cho mọi người bài học thực tế rằng "thế đất còn mạnh hơn người".

Mùa hè này, Tri phủ Tế Nam Lưu Dự, kẻ đã chủ động bán nước, đăng cơ tại Đại Danh Phủ. Dưới danh nghĩa "chính thống" của Chu Ký, hắn trở thành hoàng đế "Đại Tề", cai trị phương Nam thay cho Kim Quốc. Mọi thế lực phía nam Nhạn Môn Quan đều thuộc quyền kiểm soát của hắn. Ở Trung Nguyên, rất nhiều thế lực, bao gồm cả Điền Hổ, đều dâng biểu xưng thần với hắn.

Đối với việc Lâu Thất bị giết chết và quân Tây lộ Nữ Chân ở tây bắc bị đánh bại, triều đình Nữ Chân, ngoài vài lần phát biểu đơn giản như để Chu Ký viết thánh chỉ lên án, chưa từng nói quá nhiều. Nhưng tại vùng Trung Nguyên, ý chí của Kim Quốc mỗi ngày một siết chặt, bóp chết nơi đây.

Ở Trung Nguyên, chính quyền Đại Tề, dưới sự trợ giúp của quân Nữ Chân, không ngừng xuất kích, san phẳng các lực lượng phản kháng trong nước. Đồng thời, với sự kiên quyết thà giết lầm một ngàn chứ không bỏ sót một ai, lùng bắt các tôn thất triều Vũ còn sống sót. Lại bắt đầu trưng binh ồ ạt. Một chiếu thư của Lưu Dự đã biến tất cả nam giới trưởng thành trong lãnh thổ "Đại Tề" thành nguồn cung cấp binh lính. Cùng lúc đó, thuế má cao gấp mấy lần trước đây cũng bị áp đặt xuống. Để tìm kiếm tiền tài, quân đội dưới sự chỉ đạo của Lưu Dự bắt đầu trắng trợn khai quật lăng mộ các tông thân triều Vũ. Từ Hà Nam đến Biện Lương, lăng mộ hoàng đế triều Vũ, nghĩa địa tổ tiên đều bị khai quật sạch trơn.

Ở Giang Nam, chính quyền triều Vũ có được những giây phút thở dốc hiếm hoi. Trong khi phương Bắc vẫn đang làm điều ngang ngược, họ đã liều mạng bắt đầu củng cố vị thế của mình.

Mà ở tây bắc, cảnh thái bình vẫn đang kéo dài. Xuân đi hè đến, rồi mùa hè lại dần trôi qua. Trong thung lũng Tiểu Thương Hà, vào lúc xế chiều, Cừ Khánh trong phòng học đã viết hai chữ "Chiến tranh" có vẻ hơi cứng nhắc lên bảng đen, hướng về phía một đám người trẻ tuổi: "…Muốn thảo luận chiến tranh, trước tiên chúng ta phải thảo luận từ 'người' này, nó là cái gì!"

"Từ xưa đến nay, vì sao người lại là người, có gì khác biệt với động vật? Khác nhau ở chỗ, con người thông minh, có trí tuệ; con người biết trồng trọt, biết chăn dê, biết dệt vải, biết tạo ra những thứ mình cần. Nhưng động vật thì không làm được. Dê thấy cỏ thì ăn, hổ thấy dê thì vồ, không có thì sao? Chẳng có cách nào cả. Đó là sự khác biệt giữa người và động vật. Con người biết… sáng tạo."

"Vậy chiến tranh là gì? Hai con người, cùng cầm một thanh đao, chẳng màng sinh mệnh, chẳng màng mấy chục năm tương lai, chỉ chăm chăm vào nhát đao kia. Ngươi chết ta sống. Kẻ chết trên người có một cái bánh bao, một túi gạo, kẻ sống sẽ lấy đi. Chỉ vì một túi gạo, một cái bánh bao này mà giết người, cướp bóc! Trong đó, có sự sáng tạo nào không?"

"Trong hai ba năm gần đây, chúng ta đã giành được vài trận thắng. Một số người trẻ tuổi quá kiêu ngạo, cho rằng đánh thắng trận là điều lợi hại nhất, điều này vốn dĩ không có gì sai. Nhưng họ lại dùng việc đánh trận để đánh giá mọi thứ. Khi nói đến quân Nữ Chân, họ gọi đó là anh hùng hào kiệt, đồng chí hướng, rồi cảm thấy mình cũng là anh hùng hào kiệt. Trong khoảng thời gian gần đây, Ninh tiên sinh đã đặc biệt nói về chuyện này, các ngươi hoàn toàn sai rồi!"

"Quân Nữ Chân là kẻ muốn giết sạch toàn thiên hạ. Chúng đến Trung Nguyên, đến Giang Nam, cướp đoạt mọi thứ có thể cướp, giết người, bắt người làm nô lệ. Trong những việc này, chúng có sáng tạo gì không? Trồng trọt? Dệt vải? Không hề, chúng chỉ đi cướp đoạt những gì người khác làm ra. Chúng đã quen với việc dùng đao thương sắc bén, muốn cướp đoạt mọi thứ. Nếu có một ngày chúng cướp sạch thiên hạ, giết sạch thiên hạ, thì thiên hạ này còn lại gì nữa?"

"Khi chúng chỉ còn biết đến thanh đao trong tay, chúng liền không còn là người nữa. Để giữ vững những gì chúng ta sáng tạo ra mà liều mạng với lũ súc sinh, đó mới là anh hùng hào kiệt. Chỉ biết sáng tạo mà không có sức lực để giữ vững, chẳng khác nào người gặp phải hổ giữa đất hoang, ngươi đánh không lại nó, có nói với trời rằng mình là người thiện tâm cũng chẳng ích gì, đó là chết không hết tội. Còn kẻ chỉ biết giết người, cướp bánh bao của người khác, đó là súc sinh! Các ngươi muốn cùng loại với súc sinh sao!?"

Tiếng nói trong phòng thỉnh thoảng lại vọng ra đầy hùng hồn. Cừ Khánh vốn là xuất thân tướng lĩnh, sau này được dùng như một tham mưu, chính ủy. Trong trận chiến thung lũng Tuyên Gia, tay trái hắn mất ba ngón, đùi cũng trúng một đao, đi đứng có chút bất tiện. Sau khi trở về, liền tạm thời đảm nhận việc giảng bài cho binh lính, không tham gia các buổi huấn luyện nặng nhọc nữa. Trong khoảng thời gian gần đây, việc tôi luyện tư tưởng về sự khác biệt giữa Tiểu Thương Hà và quân Nữ Chân vẫn liên tục được tiến hành, chủ yếu trong đội ngũ binh sĩ trẻ tuổi hoặc những người mới gia nhập quân đội.

Lời nói của Ninh Nghị đương nhiên là có sức lay động nhất, nhưng sau một thời gian tham gia, Cừ Khánh cũng đã trở nên thuần thục.

Buổi học kết thúc khi trời vừa chạng vạng tối, hắn bước ra khỏi phòng. Trong thung lũng, một số buổi huấn luyện vừa mới kết thúc, binh sĩ đông nghịt khắp núi đồi. Cờ Thần Tinh nền đen phấp phới không xa, khói bếp đã bắt đầu bay lên trời. Khi Cừ Khánh cúi chào từ biệt binh sĩ, Mao Nhất Sơn và Trác Vĩnh Thanh đã đi từ nơi không xa đến, đợi hắn chào tạm biệt mọi người xong.

"Các ngươi huấn luyện xong, đi ăn cơm." Cừ Khánh nói với hai người.

"Hầu Ngũ bảo bọn ta đến gọi huynh, hôm nay vợ hắn làm cỗ thịnh soạn lắm, chúng ta qua bên đó ăn." Mao Nhất Sơn cười nói, "Lão khùng La cũng sẽ đến."

"Ha ha, được thôi."

"Buổi học này... thế nào rồi?" Mao Nhất Sơn nhìn xem lớp học. Đối với nơi này, hắn ít nhiều có chút sợ sệt, vì những kẻ thô kệch thì khó lòng tiếp thu các buổi học giáo dục tư tưởng nhất.

"Cũng tạm ổn, cứ từ từ rồi sẽ quen."

"Kỳ thật ta cảm thấy, Ninh tiên sinh nói không sai." Trác Vĩnh Thanh, người đã trở thành anh hùng chiến đấu sau khi giết chết Hoàn Nhan Lâu Thất, hiện đã được thăng làm tiểu đội trưởng, nhưng phần lớn thời gian, hắn vẫn còn có vẻ hơi ngượng ngùng. "Khi vừa giết người, ta cũng từng nghĩ, có lẽ quân Nữ Chân như thế kia, mới thực sự là anh hùng hào kiệt. Nhưng nghĩ kỹ lại, rốt cuộc là không giống."

"Lúc chúng mới khởi sự, nói là anh hùng hào kiệt thì cũng không sai. Nhưng bây giờ... Chúng dám đến, cứ thế mà làm thịt chúng là được!" Ánh mắt Cừ Khánh lạnh lùng. Những ngày qua, tình hình tây bắc yên tĩnh đến đáng sợ. Xung quanh Tiểu Thương Hà, khắp nơi là đủ loại công sự phòng ngự không ngừng được xây dựng, những người thợ thủ công không ngừng chế tạo vũ khí, còn binh sĩ thì được huấn luyện không ngừng, xen kẽ khắp vùng phụ cận Tiểu Thương Hà, kéo dài đến tận dãy Lữ Lương Sơn. Tất cả đều đang chuẩn bị cho cuộc đụng độ sắp tới.

Trước đêm đen, những con người độc lập ở một góc này cũng có được sự ngang nhiên và ý chí bất khuất, có những ước mơ phóng khoáng và vĩ đại. Trong những câu chuyện phiếm như thế, họ cùng nhau đi về nhà Hầu Ngũ. Mặc dù nói rằng, trong sơn cốc ai nấy đều là huynh đệ, nhưng sau trải nghiệm ở thung lũng Tuyên Gia, năm người họ đã trở thành hảo hữu thân thiết đặc biệt, thỉnh thoảng lại tụ t��p liên hoan, tăng thêm tình cảm. La Nghiệp còn nhận con trai Hầu Ngũ là Hầu Nguyên Ngung làm đệ tử, truyền thụ văn tự và võ nghệ cho cậu bé.

Ánh hoàng hôn nhuộm thung lũng thành một màu vàng óng trong trẻo. Những người lính trong cốc hoặc năm ba người một nhóm, hoặc thành từng đội, đều có những tiếng nói chuyện, huyên náo riêng của mình. Trên sườn núi, Ninh Nghị đi về phía căn viện kia. Hoàng hôn gió lớn, những chiếc chăn phơi trong sân bị thổi bay phất phới. Vân Trúc mặc váy áo trắng, vừa thu chăn mền, vừa cùng Tiểu Ninh đang chạy tới chạy lui trêu đùa cười khúc khích. Tiếng cười trong ánh chiều tà có vẻ ấm áp.

Từ sau khi đánh bại Hoàn Nhan Lâu Thất vào năm ngoái, Hồng Đề và Cẩm Nhi lần lượt mang thai. Giờ đây, mọi người đều ở nơi này. Sau khi mọi việc trong thung lũng dần ổn định, trừ Tây Qua vẫn đang dẫn dắt Tiểu đoàn Bá Đao làm nhiệm vụ ở đâu đó, Ninh Nghị cũng không còn quá bận rộn. Hắn có thể thường xuyên trở về, bầu bạn cùng gia đình và con cái, tâm sự, nói vài chuyện vặt vãnh. Vào mùa hè này, những đêm có sao, họ cũng sẽ trải chiếu giữa chân núi, vừa hóng mát vừa nhàn nhã vui đùa.

Mỗi lần Ninh Nghị nhớ về sân thượng nhỏ ở lầu trúc Giang Ninh, Đàn Nhi chưa từng trải qua những tháng ngày như thế. Trong những ngày ấy, nàng luôn bận rộn xử lý việc kinh doanh trong nhà, xử lý quan hệ với nhị phòng, tam phòng. Thỉnh thoảng vào ban đêm trò chuyện cùng Ninh Nghị trong sân, là khoảnh khắc thư giãn duy nhất của nàng. Lúc này nghe Ninh Nghị nói về những điều ấy, nàng liền có chút ghen tị. Vân Trúc liền ở một bên tiếp tục đánh đàn cho mọi người nghe, chỉ là Cẩm Nhi đang mang thai, đã không thể khiêu vũ.

Ánh trăng trong vắt. Dưới ánh trăng, tiếng đàn của Vân Trúc đã trở nên dịu dàng và ấm áp hơn năm xưa, khiến lòng người thư thái. Hắn cùng các nàng nói về quá khứ, nói về tương lai, rất nhiều điều cứ thế mà kể. Kể từ khi tin thành Giang Ninh bị phá vỡ truyền đến, mấy người có chung ký ức đều khó tránh khỏi nảy sinh chút tiếc nuối. Một đoạn ký ức đã chứng kiến rốt cuộc cũng đã trôi qua. Thiên hạ đại biến, nhân sinh cũng đại biến, cho dù họ vẫn còn ở bên nhau, thế nhưng… sự chia ly có lẽ sẽ đến không lâu sau đó.

Sau khi mang thai, Hồng Đề thỉnh thoảng lại có vẻ lo nghĩ. Ninh Nghị thường cùng nàng ra ngoài đi dạo, nói về Lữ Lương năm xưa, về lão gia Lương gia, về Phúc Đoan Vân, nói về đủ thứ chuyện cũ. Họ quen biết nhau ở Giang Ninh, Vân Trúc đi ám sát vị tướng quân kia mà bị trọng thương. Hắn nói về buổi tối hôm đó, Ninh Nghị giữ Hồng Đề lại, nói với nàng: "Nàng muốn gì, ta sẽ lấy nó về, thắt nơ bươm bướm, rồi đặt vào tay nàng. . ."

"Trước khi tới đây, vốn định từ từ tính toán. Nhưng hiện tại xem ra, khoảng cách tới thái bình thiên hạ còn rất xa, hơn nữa… Lữ Lương có lẽ cũng sẽ gặp tai ương."

"Chúng ta là vợ chồng, sinh hạ hài tử, ta liền có thể cùng chàng sát cánh…"

"Cơ hội xoay chuyển có chứ. Chuyện ta đã nói… lần này sẽ không nuốt lời nữa."

Giống như mỗi lần đứng trước khó khăn trước đây, Ninh Nghị cũng vẫn khẩn trương, vẫn lo lắng. Hắn chỉ là hiểu rõ hơn người khác cách làm thế nào để với thái độ và lựa chọn cực kỳ lý trí, vùng vẫy tìm ra một con đường khả dĩ, chứ hắn đâu phải thần tiên toàn năng.

Hắn thỉnh thoảng nhớ về tòa phù thành năm xưa dường như xây trên mặt nước, nhớ về Đường Minh Viễn mà ký ức đã dần mờ nhạt, nhớ về Thanh Dật, A Khang, Nhược Bình. Giờ đây trước mặt hắn, có những khuôn mặt rõ nét hơn, những người thân yêu.

Đàn Nhi thì trước mặt hắn tỏ ra kiên cường, sau lưng lại cắn chặt răng, run rẩy nhẹ.

Vân Trúc sẽ chôn giấu tình yêu cuồng nhiệt trong lòng vào sự tĩnh lặng, ôm hắn, mang theo nụ cười mà vẫn lặng lẽ rơi lệ, đó là nỗi lo lắng của nàng.

Tiểu Thiền thì nắm chặt nắm đấm, không ngừng cổ vũ hắn, trong mắt rưng rưng lệ.

Cẩm Nhi thì không chút kiêng dè, thẳng thắn khóc lớn cho hắn thấy, cho đến khi hắn cảm thấy không thể quay về thì chẳng khác gì tội lỗi khó chuộc.

Hồng Đề sẽ ở bên cạnh hắn, cùng hắn sát cánh đối diện sinh tử.

Còn Tây Qua ở phương xa, với khuôn mặt tròn có vẻ ngây thơ của mình, chắc hẳn lại phóng khoáng cười mà nói: Sống có gì vui, chết có gì khổ đâu.

Mà những đứa trẻ, sẽ hỏi hắn chiến tranh là gì. Hắn sẽ nói cho chúng về sự khác biệt giữa bảo vệ và hủy diệt. Trong những cái gật đầu nửa hiểu nửa không của lũ trẻ, hắn hứa với chúng về một chiến thắng tất yếu.

Hắn nhớ về những người đã khuất, nhớ về Tiền Hi Văn, lão Tần, Khang Hiền. Nhớ về những dũng sĩ đã thức tỉnh từ sự ngây thơ, đánh đổi mạng sống ở thành Biện Lương, ở tây bắc. Hắn từng không hề để tâm đến bất kỳ ai trong thời đại này, nhưng khi thân đã nhiễm hồng trần, rốt cuộc cũng không tránh khỏi nặng lòng.

Than ôi, cái thời đại này…

Ở Giang Nam, triều đình mới đã dần đi vào quỹ đạo. Từng nhóm học sĩ có tri thức đang cố gắng ổn định tình hình Giang Nam, tranh thủ lúc quân Nữ Chân đang ra sức "tiêu hóa" Trung Nguyên mà tìm cách thở dốc, tiến hành những cải cách rút kinh nghiệm xương máu. Lượng lớn nạn dân vẫn đang tràn vào từ Trung Nguyên. Đến tháng thứ hai sau mùa thu, Chu Bội cùng Quân Vũ và những người khác, nhận được tin tức từ Trung Nguyên truyền đến, một tin tức không thể công khai tuyên truyền.

Ngày mùng bảy tháng tám, năm Võ Kiến Sóc thứ ba, Đại Tề tập hợp hơn hai mươi vạn quân do đại tướng Cơ Văn Khang chỉ huy, dưới sự điều động của quân Nữ Chân, tiến về Lữ Lương Sơn.

Đây là điều mà các thế lực khắp nơi đều đã dự đoán từ sớm. Việc nó cuối cùng đã xảy ra khiến những người ngoài cuộc đều mang cảm xúc phức tạp. Nhưng diễn biến tình hình sau đó, mới thực sự khiến tất cả mọi người trong thiên hạ đều vì thế mà rung động, kinh ngạc, kính phục xen lẫn sợ hãi. Khiến sau này rất nhiều người, mỗi khi nhắc đến, đều cảm thấy xúc động và hào hùng, cũng không thể kiềm chế nổi nỗi bi ai thê thiết vì điều đó.

Tối mùng mười tháng tám năm đó, hai mươi vạn đại quân chưa kịp tiến gần Lữ Lương Sơn thì tại vùng ven Tiểu Thương Hà, một cuộc chém giết ngang tàng bất ngờ ập đến. Hoa Hạ Hắc Kỳ Quân từ Tiểu Thương Hà kéo đến đã phát động tấn công vào hai trăm ngàn quân. Đêm đó, đại quân của Cơ Văn Khang tan rã, hơn hai trăm ngàn quân chạy tán loạn, bị Hoa Hạ quân truy kích giết sạch. Chém giết hơn vạn quân địch, đầu chất thành kinh quan trên đồng bằng ngoài núi. Cuộc xung đột cực kỳ hung hãn này đã mở màn cho trận công thủ thảm liệt kéo dài ba năm ở khu vực Tiểu Thương Hà… (chưa xong, còn tiếp.)

truyen.free là nguồn cảm hứng cho những trang sử đầy biến động này.