Thời gian bốn năm, kéo dài suốt hai thế kỷ kể từ khi triều Vũ hưng thịnh phồn hoa, tưởng chừng ngắn ngủi nhưng lại đằng đẵng, đủ để con người dần quen với khói lửa chiến tranh, với cuộc sống lưu vong, với cái chết, và với sự thật phũ phàng rằng giấc mộng vàng son đã tan biến như mây khói. Đầu xuân Kiến Sóc năm thứ ba triều Vũ, Giang Nam chìm trong một màu xám trắng ảm đạm. Quân Nữ Chân vẫn tiếp tục càn quét khắp nơi.

Giang Ninh, tuyết trắng vẫn còn bao phủ khắp thành, nhưng một cuộc hỗn loạn lớn lao đã bắt đầu được chuẩn bị.

Rất nhiều thân hào phú hộ đang lần lượt rời bỏ tòa thành này. Sản nghiệp của Thành Quốc công chúa cũng đang được di dời. Gia tộc Bộc Dương, từng xưng bá Giang Ninh là nhà buôn giàu nhất, đã chất đầy vàng bạc lên từng cỗ xe ngựa. Gia quyến trong các dinh thự cũng sẵn sàng ra đi. Gia chủ Bộc Dương Dật không muốn trở thành người đầu tiên bỏ trốn, ông chạy vạy khắp các cơ quan quan phủ và quân đội, bày tỏ nguyện vọng hiến tặng một lượng lớn vàng bạc cùng sản nghiệp để dùng vào việc kháng cự và bảo vệ thành. Thế nhưng, càng nhiều người đã lũ lượt kéo nhau ra khỏi thành.

Nếu mọi người còn nhớ, đây là tòa thành đầu tiên Ninh Nghị tiếp xúc khi đến thời đại này. Trải qua mấy trăm năm trầm lắng, nó đã trở nên tĩnh lặng và ung dung, với tường thành nguy nga trang nghiêm, những sân nhỏ nhuốm màu cổ kính. Dinh thự Tô gia ngày xưa giờ vẫn còn đó, chỉ là đã bị quan phủ niêm phong. Những sân trong từng xanh tươi giờ đây cây cối, cỏ dại mọc um tùm; đồ vật quý giá trong phòng đã sớm được dọn đi, cửa sổ cũ nát, tường trụ bạc màu sơn cũ kỹ, loang lổ.

Trong viện nơi Ninh Nghị và Đàn Nhi từng cư ngụ, mạng nhện giăng đầy phòng, mèo và chó hoang đã biến nơi này thành tổ ấm của chúng, tìm kiếm thức ăn và đi lại tĩnh lặng giữa sân tuyết trắng. Có lẽ chúng ta còn nhớ, gần mười năm trước, Ninh Nghị và người con gái tên Tô Đàn Nhi từng trò chuyện, sống chung trong căn phòng nhỏ này, dần quen thuộc rồi trở thành một đôi vợ chồng giản dị giữa mưa xuân sương thu. Nơi đây từng có hai tòa lầu nhỏ, sau này Đàn Nhi đã đốt một tòa, và họ sống cùng nhau.

Khi ấy, người già và trẻ nhỏ đều còn ở đây. Những thiếu niên hoàn khố ngày ngày chỉ biết đá gà chọi chó, còn những người lớn trong mỗi căn phòng thì vì chút lợi ích nhỏ nhoi mà đấu đá lẫn nhau. Đã từng, một cơn dông tố ập đến, những cường nhân hung ác xông vào sân nhỏ này. Có người đổ xuống trong vũng máu, có người phản kháng như điên dại. Không lâu sau đó, những chuyện xảy ra ở đây đã dẫn đến sự hủy diệt của trại cướp Lương Sơn Thủy Bạc.

Bên ngoài dinh thự, con đường thành phố trải dài thẳng tắp về phía trước. Dòng Tần Hoài Hà, được mệnh danh là sông Phong Nguyệt, chảy xuyên qua thành phố này. Trong suốt hai trăm năm, những lầu xanh, quán hát lần lượt mọc lên hai bên bờ, nơi những hoa khôi, tài nữ dần nổi danh rồi cũng dần bị mưa gió thời gian cuốn đi. Kim Phong Lâu, từng được coi là một trong số ít những chốn phồn hoa ở Giang Ninh mười mấy năm trước, đã sụp đổ mấy năm về trước. Chủ của Kim Phong Lâu là Dương Tú Hồng, tính tình nàng có phần tương đồng với bà mẹ Lý Uẩn của Phàn Lâu ở Biện Lương.

Khác với Lý Uẩn, khi quân Kim phá Biện Lương, dưới áp lực lớn lao từ triều đình khi truy lùng gái đẹp cung phụng quân Kim, bà mẹ Lý Uẩn cùng vài hoa khôi Phàn Lâu đã nuốt thuốc tự vẫn để bảo toàn trinh tiết. Còn Dương Tú Hồng, mấy năm trước đã tán gia bại sản dưới sự uy hiếp, tống tiền của các quan lại mới nhậm chức. Cuộc sống của nàng sau đó trở nên thanh tịnh hơn. Giờ đây, người phụ nữ xuân sắc đã dần già đi này đang bước trên con đường rời khỏi thành. Giữa tiết trời tuyết lạnh, nàng thỉnh thoảng vẫn nhớ về Kim Phong Lâu xưa, nhớ về cô nương từng nhảy xuống sông Tần Hoài trong một trận mưa lớn, nhớ về Nhiếp Vân Trúc từng giữ mình trong sạch, cuối cùng tự chuộc thân để ra đi.

Đi dọc theo Tần Hoài Hà, ở một góc vắng vẻ bên bờ, Tần Tự Nguyên, một gian thần khét tiếng, từng bày bàn cờ dưới bóng cây. Thỉnh thoảng vẫn có những người như vậy đến thăm ông, đánh một ván cờ. Giờ đây, đường sá vẫn như xưa, cây cối vẫn đó, nhưng người đã chẳng còn.

Đi xa hơn một chút, tòa lầu nhỏ bên bờ sông nơi Ninh Nghị từng chạy bộ đã đổ sập hai năm trước vì tuyết đọng và thiếu tu sửa. Cô nương tên Nhiếp Vân Trúc ngày nào vẫn thường đứng ở đó mỗi sáng sớm, trao cho chàng một nụ cười. Sau khi Nguyên Cẩm Nhi đến, nàng hay gây sự ầm ĩ. Có khi, họ từng ngồi trên sân thượng bên sông trò chuyện, ca hát, ngắm hoàng hôn buông xuống, lá thu bay lả tả, và tuyết đông dần rơi. Giờ đây, nền lầu đổ nát hoang phế đã ngập đầy tuyết đọng và cỏ dại.

Ô gia, từng là một trong ba gia tộc thương nhân lớn nhất Giang Ninh, giờ đã có Ô Khải Long kế thừa vị trí gia chủ. Từng bị Ninh Nghị và Tô gia "đặt bẫy" nặng nề trong sự kiện tranh giành Hoàng Thương, Ô Khải Long đã rút kinh nghiệm xương máu. Trong mấy năm, ông trở nên trầm ổn, trưởng thành hơn, mối quan hệ với quan phủ cũng thêm chặt chẽ. Cuối cùng, ông đã đưa việc kinh doanh của Ô gia trở lại quy mô ban đầu, thậm chí còn vượt xa hơn. Ban đầu, ông nghĩ sau khi quật khởi sẽ tìm Tô gia để đòi lại "món nợ" xưa, nhưng không lâu sau, ông đã mất đi cơ hội đó.

Những năm gần đây, Tiết Tiến, công tử bột nhà họ Tiết, đã đến tuổi Nhi Lập. Chàng vẫn chưa có thành tích lớn lao nào, chỉ suốt ngày trêu hoa ghẹo nguyệt, vợ con đề huề. Chàng có lẽ vẫn còn nhớ viên gạch đã ném trong lúc tuổi trẻ khinh cuồng. Người đàn ông ở rể từng chịu một gạch của chàng, sau này đã giết chết hoàng đế, và đến giờ, vẫn đang ở đâu đó thực hiện những đại sự kinh thiên động địa như khởi nghĩa. Thỉnh thoảng, chàng muốn đem chuyện này ra kể cho người khác nghe, nhưng trên thực tế, chuyện đó vẫn nằm sâu trong lòng, chưa một lần được thốt ra.

Quân Nữ Chân sắp đến rồi.

Trong quá trình càn quét, đốt giết khắp nơi, đội tiên phong của quân Nữ Chân đã tiến sát Giang Ninh. Tiểu đoàn Vũ Liệt đồn trú tại đây bày ra thế trận ch���ng cự, nhưng không mấy ai lạc quan về kết quả. Trong suốt mấy tháng đốt giết kéo dài, quân Nữ Chân, ngoại trừ một vài lần bị đánh bại khi truy bắt ở biển, gần như đã càn quét đất liền, công phá thành trì như chẻ tre. Mọi người đã nhận ra sự thật rằng quân đội triều đình mình không có sức chiến đấu. Và bởi vì thất bại trong việc truy đuổi Chu Ung trên biển, thế công của quân Nữ Chân trên đất liền càng thêm hung hãn.

Mấy tháng trước, Thái tử Chu Quân Vũ từng trở về Giang Ninh, tổ chức chống cự. Sau này, để không liên lụy Giang Ninh, Quân Vũ đã dẫn một bộ phận binh sĩ và công tượng rút về phía tây nam. Nhưng một bộ phận quân Nữ Chân vẫn truy đuổi dọc theo tuyến đường đó, giết đến tận đây.

Kiệu của Thành Quốc công chúa cũng ra khỏi thành trong hỗn loạn như vậy. Thành Quốc công chúa Chu Huyên tuổi đã cao, không muốn rời đi. Phò mã Khang Hiền cũng không muốn đi, cho rằng há có lý lẽ nào để phụ nữ phải gánh nợ nước. Đôi phu phụ này cuối cùng đã thỏa hiệp vì nhau. Nhưng ngay trong đêm sau khi rời thành, Thành Quốc công chúa Chu Huyên đã ngã bệnh tại biệt thự bên ngoài thành Giang Ninh.

Họ lưu lại biệt thự hai ngày, bệnh tình của Chu Huyên đã trở nên nghiêm trọng. Khang Hiền không còn ý định rời đi nữa. Đêm đó, có người phong trần mệt mỏi từ nơi khác trở về, đó là Thái tử Quân Vũ, cùng Lục A Quý vội vã chạy đến trong đêm. Chàng vào biệt thự thăm Chu Huyên đang bệnh nguy kịch. Khi hỏi thăm bệnh tình với Khang Hiền trong sân, Khang Hiền chỉ lắc đầu.

Ông lão tóc đã bạc phơ. Mấy ngày đi đường cùng sự lo lắng đã khiến mắt ông hằn lên tơ máu, nhưng thần sắc lại hiện rõ một tia minh ngộ. Ông nói: "Nàng đã sống cả đời ở Giang Ninh. Mấy ngày trước khi bàn bạc có nên chạy hay không, ta đã nghĩ, có lẽ không nên đi, chỉ là... sự việc đến nơi rồi, lòng vẫn khó tránh khỏi một tia may mắn."

Sau đó ông lại nói: "Con không nên trở về. Bình minh, hãy mau mau rời đi."

Mắt Quân Vũ ứa lệ: "Con nguyện ý, con đi, quân Nữ Chân ít nhất sẽ bỏ qua Giang Ninh..."

"Đây là nơi phụ hoàng con đã sống nửa đời người, Nữ Chân đâu dễ buông tha. Vả lại, cũng đừng nói những lời bi quan. Tiểu đoàn Vũ Liệt mấy vạn người ở đó, chưa chắc đã không thể chống cự."

Nói xong câu này, Quân Vũ nhìn ông, lắc đầu, lời trong miệng chưa kịp thốt ra thì Khang Hiền lại cười: "Được rồi, là ta tự lừa mình. Tiểu đoàn Vũ Liệt... chắc không ngăn cản được đâu, cho nên con chỉ có thể đi."

"Vậy còn hai người..."

"Đồ vật của Thành Quốc phủ công chúa đã giao cho con và tỷ tỷ con rồi. Chúng ta còn có gì mà không buông bỏ được nữa. Quốc gia suy yếu đã lâu, là quả báo gieo từ hai trăm năm trước. Các con, thế hệ trẻ, muốn tiến lên phía trước, chỉ có thể từ từ. Quân Vũ à, nơi đây không cần con phải hy sinh hào hiệp. Con phải ẩn mình, phải kiên nhẫn, không cần để ý đến những người khác. Ai ở đây coi nhẹ mạng sống cũng không có ý nghĩa gì, chỉ có con sống sót, tương lai mới có thể chiến thắng."

Ông lão trong lòng đã minh ngộ, nói ra những lời này một cách bình thản. Quân Vũ lòng đau xót khó tả, không biết phải mở lời ra sao.

Đêm đó, Chu Huyên ý thức tỉnh táo trở lại. Khang Hiền vào phòng trò chuyện cùng vợ, Qu��n Vũ đợi ngoài cửa. Chàng nghĩ ông lão cuối cùng sẽ gọi chàng vào, nhưng đợi mãi rất lâu, bên trong vẫn không có thêm động tĩnh nào. Trời gần sáng, bóng đêm cực kỳ đen đặc. Đèn cầy trong phòng cũng đã tự động tắt lụi. Quân Vũ cẩn thận đẩy cửa vào, thắp đèn lên. Khang Hiền nắm tay vợ, vẫn lặng lẽ ngồi bên giường. Nước mắt trên mặt ông đã khô, ánh mắt lại trong trẻo. Quân Vũ đi đến, Chu Huyên ôm một cánh tay của Khang Hiền, nhắm mắt vĩnh viễn, an tường ra đi.

Quân Vũ không kìm được quỳ rạp xuống đất, khóc nức nở. Mãi đến khi chàng khóc xong, Khang Hiền mới nhẹ giọng mở lời: "Nàng cuối cùng cũng nói về các con, không có quá nhiều lời nhắn nhủ. Các con là huyết mạch cuối cùng của Hoàng tộc, nàng hy vọng các con có thể giữ vững dòng máu Chu gia. Các con còn đó, Chu gia liền vẫn còn đó." Ông nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay đã lạnh của vợ, quay đầu nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy, "Cho nên, hãy mau trốn đi."

Lúc này Chu Bội đang cùng phụ thân phiêu bạt trên biển. Quân Vũ quỳ trên đất, cũng thay tỷ tỷ mình cúi đầu trước giường. Một lát sau, chàng lau khô nước mắt, hơi nghẹn ngào: "Khang gia gia, người hãy đi cùng con đi..."

Khang Hiền chỉ ngắm nhìn thê tử, lắc đầu: "Ta không đi. Nàng và ta cả đời ở Giang Ninh, chết cũng ở Giang Ninh. Đây là nhà của chúng ta. Giờ đây, người khác muốn xông vào nhà, chúng ta vốn dĩ không nên đi. Nàng sống sót, ta mới tiếc mạng. Nàng đã chết rồi, ta cũng nên làm những việc mình cần làm."

"Nhưng tiếp đến không thể thiếu người, Khang gia gia..."

"Đương nhiên có thể không có ta. Người già đi, trẻ nhỏ mới có thể nhìn thấy sự tàn khốc của thế sự, mới có thể tự mình gánh vác mọi việc. Mặc dù có đôi khi nhanh quá, nhưng chuyện đời vốn là như vậy, không có gì để chọn lựa. Quân Vũ à, tương lai là con đường các con phải đi..."

Cả đời Quân Vũ, trong số người thân, đối xử tốt với chàng nhất chính là đôi ông bà này. Giờ đây Chu Huyên đã qua đời, ý chí của Khang Hiền trước mặt hiển nhiên cũng vô cùng kiên quyết, không muốn rời đi. Chàng nhất thời bi thương tột độ, không thể kiềm chế, nghẹn ngào một hồi lâu, Khang Hiền mới lại mở lời.

"Ai, khi còn trẻ, ta, Tần gia gia của con, Tả Đoan Hữu, Vương Kỳ Tùng... những người này, từng người từng người, đều muốn tìm ra một con đường tốt đẹp cho thiên hạ này. Quân Vũ à, chúng ta đã thất bại. Có chút kinh nghiệm, nhưng chỉ là kinh nghiệm của kẻ bại. Những gì nên dạy cho con, kỳ thực đều đã dạy rồi. Con không cần mê tín những điều này, cái nhìn của người già, cái nhìn của kẻ thất bại, chỉ để tham khảo, không đủ để làm theo." Ông trầm mặc một lát, lại nói, "Chỉ có một người duy nhất không muốn thừa nhận thất bại, đã giết hoàng đế..."

Ông nói đến Ninh Nghị, lại coi chàng như một người ngang hàng.

Trong căn phòng này, Khang Hiền không nói gì thêm. Ông nắm tay vợ, dường như đang cảm nhận chút hơi ấm cuối cùng trên tay đối phương. Nhưng thân thể Chu Huyên đã không thể kìm được mà lạnh lẽo dần. Rất lâu sau khi trời sáng, ông cuối cùng cũng buông tay, bình tĩnh ra ngoài, gọi người vào lo liệu hậu sự.

Đến giữa trưa, Khang Hiền thúc giục Quân Vũ lên đường rời đi. Quân Vũ lần cuối cùng thuyết phục Khang Hiền đồng hành, Khang Hiền quay đầu nhìn sân nhỏ và căn phòng treo đầy khăn tang trắng, chậm rãi nhưng kiên định lắc đầu, rồi cười nói: "Ta biết ý con, nhưng Khang gia gia của con đã già rồi. Đi theo con, chắc chắn sẽ chết trên đường. Con nỡ nhìn bà con mãi mãi lưu lại ở Giang Ninh, còn ta lại chết nơi đất khách quê người, từ nay không thể đoàn tụ sao? Thôi, các con mau mau rời đi."

Quân Vũ cùng mọi người lúc này mới chuẩn bị lên ngựa đi. Trước lúc chia tay, Khang Hiền ngắm nhìn về phía thành Hàng Châu, cuối cùng nói: "Những năm gần đây, duy chỉ có thầy con, trong trận chiến tây bắc, khiến người ta phấn chấn khôn cùng. Ta thật sự hy vọng, chúng ta cũng có thể đánh được một trận chiến như vậy... Ta đại khái không thể gặp lại hắn. Tương lai nếu con có thể gặp, hãy nói giùm cho ta..." Ông có lẽ có không ít điều muốn nói, nhưng trầm mặc và cân nhắc lâu, cuối cùng chỉ nói: "... Hắn đánh thật hay, quá không dễ dàng. Nhưng câu nệ tục vụ quá nhiều, hạ cờ đến, sợ sẽ không phải đối thủ của ta."

Mùa đông năm ngoái, quân Nữ Chân Nam Hạ như chẻ tre, không ai có thể địch nổi. Chỉ khi chiến báo từ tây bắc truyền về, Hắc Kỳ Quân chính diện đánh tan đại quân Tây Lộ của Nữ Chân, chém đầu Chiến Thần Nữ Chân Hoàn Nhan Lâu Thất, đối với một số nhân sĩ cao tầng nắm rõ tình hình mà nói, đó mới thực sự là tin tức chấn động và duy nhất khiến người ta phấn chấn. Nhưng trong thời khắc thiên hạ sụp đổ loạn lạc này, người biết được tin tức đó không nhiều. Hơn nữa, Ninh Nghị, kẻ đã giết Chu Triết, cũng không thể được coi là tấm gương khích lệ sĩ khí để tuyên truyền ở Trung Nguyên và Giang Nam. Đối với Khang Hiền mà nói, duy nhất có thể nói đôi câu, e rằng cũng chỉ là với vị người trẻ tuổi trước mặt, người cũng có một tia thiện ý đối với Ninh Nghị.

Đây đã là niềm tự hào của ông, lại cũng là nỗi tiếc nuối của ông. Năm đó Chu Triết cùng triều Vũ sa đọa quá sâu, những hào kiệt như Ninh Nghị, rốt cuộc không thể vì Chu gia mà tận dụng. Đến nay, cũng chỉ có thể nhìn thiên hạ luân hãm, mà đội quân ở tây bắc kia, sau khi giết chết Lâu Thất, rốt cuộc cũng sẽ lâm vào tình cảnh tứ cố vô thân...

Sau đó, Quân Vũ cùng mọi người vài bước lại quay đầu nhìn về phía tây nam mà đi. Còn vào buổi chạng vạng tối hôm đó, Khang Hiền cùng quan tài của Thành Quốc công chúa đồng thời trở về Giang Ninh. Ông đã già, già đến mức tâm không còn vướng bận, thế nên cũng không còn e ngại kẻ thù xâm nhập vào nhà.

Không lâu sau đó, quân Nữ Chân áp sát Giang Ninh. Doãn Đồ, Chỉ huy sứ tiểu đoàn Vũ Liệt, đầu hàng, mở cổng thành nghênh đón quân Nữ Chân vào. Bởi vì thái độ "hợp tác" của người giữ thành, quân Nữ Chân chưa triển khai cuộc thảm sát trắng trợn ở Giang Ninh. Chúng chỉ cướp bóc các gia đình giàu có, thu gom vàng bạc châu báu. Nhưng đương nhiên, trong thời gian này cũng xảy ra đủ loại sự kiện cướp bóc, hãm hiếp quy mô nhỏ.

Khang Hiền đã phân phát gia nhân, chỉ còn lại hơn hai mươi người thân tộc và đầy tớ trung thành canh giữ trong nhà, thực hiện sự chống cự cuối cùng. Trước khi quân Nữ Chân đến, một nhà văn đến cầu kiến. Khang Hiền hơi ngạc nhiên tiếp đãi ông ta, trực tiếp hỏi kỹ về tình hình tây bắc, cuối cùng tiễn ông ta đi. Đây là lần trao đổi gián tiếp đầu tiên và cũng là cuối cùng giữa Ninh Nghị và Khang Hiền, kể từ sau vụ giết vua. Ninh Nghị khuyên ông rời đi, Khang Hiền đã từ chối.

Ở xa tận tây nam, Quân Vũ không thể nào biết được sự việc nhỏ xen giữa này. Lần gặp lại Ninh Nghị của chàng, đã là mấy năm sau đó trong tuyệt địa. Không lâu sau đó, ông lão Khang Hiền đã vĩnh viễn ra đi khỏi nhân thế tại Giang Ninh.

***

Bắc địa, tiết trời lạnh giá vẫn đang kéo dài. Sự phồn hoa và thảm kịch của nhân gian cũng đồng thời diễn ra, không ngừng nghỉ.

Tĩnh Bình Hoàng đế Chu Ký, vị vua cả đời ưa cầu thần bói toán, không lâu sau khi đăng cơ đã dùng Thiên Sư Quách Kinh kháng Kim, sau đó bị bắt đến phương Bắc. Vị Hoàng đế triều Vũ này lúc này đang trải qua cuộc sống bi thảm khó tả. Từ khi bị bắt về phương Bắc, được Ngô Khất Mãi "phong" làm Hôn Đức Công, Chu Ký lúc này là một nô lệ đặc biệt được các quý tộc Nữ Chân dùng để tìm niềm vui. Hắn bị giam trong một sân nhỏ gần Hoàng thành, mỗi ngày chỉ được cung cấp một chút cơm canh khó nuốt. Mỗi lần Nữ Chân tụ hội, hắn đều bị đem ra, làm nhục một phen, để phô trương võ công Đại Kim.

Ban đầu, Chu Ký, vốn quen sống an nhàn sung sướng, đương nhiên không thể thích nghi. Nhưng sự việc rất đơn giản, chỉ cần đói mấy ngày, những thức ăn giống hệt đồ cho heo kia cũng có thể nuốt trôi. Quân Nữ Chân phong hắn làm "Công" kỳ thực coi hắn như chó heo. Thị vệ canh giữ có thể tùy ý đánh đập, chửi mắng hắn. Mỗi khi mang cơm đến, hắn đều phải quỳ rạp xuống đất cảm ơn mấy tên tiểu binh canh giữ đó.

Những điều này cũng không phải là chịu đựng khó khăn nhất. Những nữ tử Hoàng tộc bị bắt đến Bắc Quốc, có rất nhiều là tẩu tẩu, chất nữ của hắn, có rất nhiều là thê nữ của Cảnh Hàn Đế Chu Triết, thậm chí là thê thiếp của chính hắn. Những cô gái này, sẽ bị bắt đến trước mặt hắn để bị làm nhục, hiếp đáp. Đương nhiên, không thể chịu đựng được thì có thể làm gì? Nếu không dám chết, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Mùa đông Bắc Quốc lạnh giá. Khi mùa đông đến, quân Nữ Chân không cấp đủ than lửa, quần áo chống lạnh cho hắn. Chu Ký chỉ có thể ôm ấp Hoàng hậu đi cùng để sưởi ấm. Có khi thị vệ tâm trạng tốt, nhờ vào sự nhục nhã của Hoàng hậu hoặc hắn đi dập đầu, mới cầu được chút than củi, quần áo. Còn trong các yến hội của Nữ Chân, Chu Ký bị gọi lên, mỗi lần đều quỳ trên đất ngợi ca Đại Kim Quốc, thậm chí phải làm thơ tán dương văn trị võ công của Kim Quốc. Hắn tự mình gieo gió gặt bão, nếu đối phương vui vẻ, hoặc có thể đổi được một bữa cơm canh bình thường. Nếu biểu hiện không đủ vui lòng phục tùng, hoặc sẽ phải chịu một trận đòn hoặc mấy ngày bỏ đói.

Chúng ta không thể bình phẩm vị Hoàng đế mới lên ngôi không lâu này có muốn chịu đựng sự nhục nhã to lớn như vậy vì triều Vũ hay không. Chúng ta cũng không thể bình phẩm, liệu nếu Ninh Nghị không giết Chu Triết, để hắn tiếp nhận tất cả những điều này mới là một kết cục công bằng hơn. Giữa các quốc gia, kẻ bại trận từ xưa đến nay chỉ có thể chấp nhận bi thảm, tuyệt không có công bằng mà nói. Và ở Bắc Quốc này, người phải trải qua s��� thê thảm nhất cũng không chỉ là vị Hoàng đế này. Những nữ tử quý tộc, Hoàng tộc bị đánh nhập vào phường hoán y phục, trong mùa đông đói rét đã chết gần một nửa. Còn những nô lệ bị bắt đến, tuyệt đại bộ phận sống không bằng chết. Trong năm đầu tiên, đã có hơn một nửa người bi thảm bỏ mạng.

Quân Nữ Chân không quan tâm nô lệ chết đi, bởi vì sẽ còn có càng nhiều người lục tục bị bắt từ phương nam đến.

***

Trải qua mùa đông thứ hai này, đối với Chu Ký mà nói, càng gian nan hơn. Quân Nữ Chân ở phương nam càn quét khắp nơi không thuận lợi trong việc bắt được Tân Hoàng đế triều Vũ. Còn từ tình hình chiến đấu ở tây bắc truyền về, thái độ của quân Nữ Chân đối với Chu Ký càng thêm ác liệt. Năm đó vào dịp cuối năm, chúng triệu Chu Ký lên yến hội. Sau khi để Chu Ký sáng tác mấy bài thơ từ ca tụng công đức của Nữ Chân, chúng lại bắt hắn viết xuống mấy đạo chiếu thư.

Trong đó có một đạo chiếu thư, hắn lấy thân phận Hoàng đế triều Vũ, khuyên các quan lại nam triều thần phục Đại Kim, trách mắng những đội quân chống cự là nghịch tặc ngang ngược, thậm chí còn chửi mắng chúng không bằng cầm thú. Đồng thời, hắn ân cần dạy bảo Chu Ung, khuyên y đừng ẩn náu nữa, hãy đến phương bắc, cùng hưởng thiên ân của bệ hạ Đại Kim.

Đạo thứ hai, hắn lại một lần nữa lên án hành vi mưu nghịch giết vua của Duệ doanh Nguyên Vũ ở tây bắc, hiệu triệu quốc dân triều Vũ cùng nhau thảo phạt kẻ địch chung của thiên hạ, kẻ đã giết vua sau đó bỏ trốn.

Đạo thứ ba, hắn truyền ngôi cho Tri phủ Lưu Dự, người đã mở cửa thành Tề Nam đầu hàng, mệnh y thành lập chính quyền Đại Tề ở phía nam Nhạn Môn Quan, coi Đại Kim là huynh đệ, để y trấn giữ một phương, an dân thảo nghịch.

Sau đó, Kim Quốc lệnh người gom các bài ca tụng, thơ từ, chiếu thư của Chu Ký thành sách, giống như năm ngoái, gửi miễn phí về phương nam...

***

Tây bắc, hòa bình ngắn ngủi vẫn đang kéo dài.

Sau đầu xuân, Ninh Nghị đến Duyên Châu thành thăm Chủng Liệt. Lúc này, mọi người ở đây đang trong khí thế hừng hực. Những thế lực có quan hệ thân cận với Nữ Chân như gia tộc Chiết, phần lớn đã co đầu rụt cổ lại, thời gian trôi qua không dễ chịu chút nào.

Nhiều người đều lựa chọn gia nhập Hoa Hạ quân hoặc Chủng gia quân, hai chi quân đội giờ đây đã kết minh.

"Quần tình sục sôi đó." Ninh Nghị cùng Chủng Liệt đứng trên tường thành, ngắm nhìn cảnh tượng quân sĩ mới báo danh nhập ngũ.

Đây là sự sôi nổi cuối cùng.

Trung Nguyên đã thực chất沦 hãm. Tây bắc trở thành một vùng đất độc lập, một tuyệt địa.

"Không còn đường lui." Chủng Liệt đặt hai tay lên tường thành. Thân thể cao lớn của ông toát lên vẻ phóng khoáng đặc trưng của người Hán ở tây bắc. "Vậy thì hãy giết ra một con đường!"

Sau trận chiến với quân Tây Lộ của Nữ Chân, cả sinh mệnh ông dường như đang cháy bùng. Ninh Nghị đứng bên cạnh nhìn ông, không nói gì.

Ngày 29 tháng Giêng, Giang Ninh沦 hãm.

Chàng nhớ lại tòa thành đó.

Rất nhiều điều đã tan vỡ và đi xa. Bóng tối đang nghiền nát và đè bẹp tất cả, hơn nữa sắp sửa phủ trùm lên nơi đây. Đây là một bóng tối khó chống cự hơn bất cứ lần nào trước đây, chỉ là giờ đây c��n rất khó để nói rõ nó sẽ phủ xuống dưới hình thức nào.

Kiến Sóc năm thứ ba triều Vũ, đêm trước khi tây bắc hóa thành tuyệt địa thảm khốc. (Chưa xong còn tiếp.)

Toàn bộ văn bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả ghi nhớ.