Thời tiết tháng Năm ở thành Giang Ninh cuốn lên từng đợt nóng bức. Khi tiếng chuông gió lười biếng ngân nga chợt vang lên, trong khoảng sân có phần hoang vắng, dây thường xuân xanh biếc bò kín bức tường đất vàng. Hoa dại cỏ dại trong sân mọc um tùm; châu chấu nhảy ra rồi lại biến mất hút; dế mèn rỉ rả dưới những phiến gạch và đá vụn. Thỉnh thoảng, một cánh bướm bay lượn, hay một chú chim đứng trên giàn dây leo, sửa sang bộ lông rồi cất tiếng hót véo von giữa không trung, vỗ cánh bay đi. Dây leo khẽ động, chuông gió lại ngân vang.

Nàng liền ngồi dưới giàn dây leo cạnh tường, thanh kiếm đặt trong đám cỏ dại trên tay. Lúc ấy là buổi sáng, tiếng trẻ con đọc thơ vang vọng từ bức tường phía sau, từng đợt nghe thật êm tai.

Thỉnh thoảng, giọng nói của người kia cũng truyền tới: "...Kẻ giả vờ thật thà chất phác để lừa bịp, đức chi tặc dã. Câu nói này ý là..."

"...Đường đời cũng chẳng mặn mà với những hành vi ẩn sĩ kiểu đó..."

"...Về chuyện này, lại nhớ tới một câu chuyện từng xem trước kia..."

Giọng nói ấy nghe có chút tùy tiện, không đầy ắp những "chi, hồ, giả, dã", cũng chẳng có mấy lời "thánh nhân có nói", khác hẳn với những phu tử nàng từng gặp, khiến nàng cảm thấy người này có vẻ không được ổn trọng cho lắm.

Cái lối nói chuyện này không êm tai bằng những bài văn các học trò ngâm nga, nhưng vậy mà nàng vẫn có thể hiểu được. Thỉnh thoảng, hắn còn kể thêm những câu chuyện tản mạn cho lũ học trò trong trường tư. Lũ học trò cũng chẳng mấy khi giữ kẽ, thỉnh thoảng lại gọi: "Tiên sinh, tiên sinh" hoặc "Lập Hằng tiên sinh", rồi đặt ra những câu hỏi kỳ quái, hoặc cười đùa bàn luận chuyện cố sự với tiên sinh.

Thật là vô lễ! Nếu ở nhà nàng, những đứa trẻ như vậy hẳn đã bị đánh sưng bàn tay, rồi phải đứng dưới nắng cả ngày!

Thế nhưng, mặc dù giọng nói của người kia chẳng có chút uy nghiêm nào để làm gương, và lúc nào cũng nói những chuyện lung tung không êm tai bằng lũ học trò ngâm thơ, thỉnh thoảng nàng vẫn cảm thấy, lời người này nói dường như cũng có lý lẽ riêng.

Sáng sớm hắn sẽ ghé qua một chuyến, mang đến chút đồ ăn và vật dụng, đồ ăn đủ dùng cho cả ngày. Còn nếu giữa trưa ghé qua, hắn cũng sẽ mang theo cơm canh nóng sốt. Vào buổi chiều, trong căn phòng đó, hắn làm những việc có chút cổ quái. Thỉnh thoảng, hắn mở miệng nói mấy câu với nàng, nàng cũng thuận miệng đáp lại vài lời.

Nàng vẫn chưa chính thức gặp mặt hắn, bởi vì vẫn chưa nhìn rõ người này. Khi hắn đến, nàng thường ngồi trên xà nhà lặng lẽ quan sát, hoặc từ cửa sổ đi ra sau sân viện. Cô bé nha hoàn đôi khi cũng ghé qua, ngồi ở bậc thềm hành lang ngoài sân, nói chuyện cùng cô gia trong nhà, lải nhải đủ thứ kiến thức lộn xộn. Nhờ vậy mà nàng cũng nghe được, người nhà này kinh doanh buôn vải.

Sau khi cô bé nha hoàn líu ríu nói xong, thường liền nài nỉ hắn kể chuyện, như câu chuyện kỳ lạ về Thiện Nữ U Hồn, tiếc là chưa kể hết. Có lẽ hôm đó trên đường cô bé đã nghe nha hoàn kể. Lúc này, hắn lại kể một câu chuyện tên là Thiên Long Bát Bộ, tình tiết mơ hồ có nét tương đồng với cục diện thiên hạ ngày nay, chỉ là trong truyện này, triều Vũ được đổi thành triều Tống.

Chính trong những buổi chiều hè như vậy, giữa khoảng sân tĩnh lặng, người đàn ông tên Ninh Nghị vừa thực hiện những thí nghiệm cổ quái, vừa kể những câu chuyện lạ lùng. Cô bé nha hoàn ngồi trong sân đình phía trước, còn người phụ nữ áo đen ôm thanh trường kiếm cũ kỹ ngồi trong bụi cỏ phía sau, lắng nghe những chuyện về võ lâm, giang hồ, hiệp khách, bang phái, như thể cách biệt với thế giới thực bởi hai cánh cửa khác biệt.

Khi chạng vạng tối, hắn rời đi. Cô bé nha hoàn theo lệ lại gọi với theo: "Lục Lạc, ngày mai gặp."

Giọng nói ngọt ngào ấy, hòa vào ánh hoàng hôn đỏ rực đang dần buông xuống.

Kể từ hai ngày đầu tiên trôi qua, Ninh Nghị không còn cố gắng xoay sở hay tính toán gì nhiều.

Có nhiều cách để khiến người khác cảm nhận được sự chân thành của bạn, nhưng cách tốt nhất thường là: Bạn thực sự rất chân thành.

Hắn không quá cố sức nghĩ ngợi hay cố tình làm gì. Người phụ nữ kia tuy thỉnh thoảng có đáp lại vài câu, nhưng không muốn thực sự gặp mặt nói chuyện với hắn, điều đó với hắn cũng không quan trọng. Sáng sớm, hắn chuẩn bị đồ ăn đủ dùng cho cả ngày. Nếu giữa trưa hoặc tối có thể ghé qua, hắn sẽ cố gắng mang theo chút cơm nóng món ăn nóng. Thương thế của đối phương hẳn là không nhẹ, nhưng dù sao đây cũng là lúc lánh nạn, nên không thể quá câu nệ.

Mỗi ngày, hắn còn mang cho nàng chút vật dụng, mua thêm một bộ quần áo đen để thay giặt. Lúc ở ngoài sân, hắn thỉnh thoảng nói vài lời, dặn dò nàng cần chú ý sử dụng những vật dụng trong phòng thế nào, cái gì có thể chạm, cái gì không thể tùy tiện đụng vào. Đối phương có lẽ cảm thấy hắn cổ quái, nhưng tạm thời hắn cũng không cần giải thích gì thêm.

Sau Tết Đoan Ngọ, nhịp sống của hắn lại trở về quỹ đạo thường ngày: lên lớp, dạo chơi, làm thí nghiệm. Đến chiều ngày mùng mười tháng năm, khi về đến nhà, Tô Đàn Nhi còn chưa về, Tiểu Thiền cũng đã đi vắng, sân viện trống trải. Hắn về phòng sắp xếp lại vài thứ. Khi quay đầu lại, hắn bất chợt thấy một bóng người nơi cửa. Thoạt nhìn, hắn ngỡ là Hạnh Nhi, cô nha hoàn cao hơn trong ba người, nhưng khi ra mở cửa, hắn mới nhận ra có điều không ổn.

Sau khi cánh cửa mở ra, người phụ nữ vẫn đứng đó một cách thản nhiên, trong bộ áo xanh lục Ninh Nghị đã mua cho nàng. Nàng nhìn thẳng hắn, với dáng vẻ và ánh mắt vừa hào sảng vừa lạnh lùng.

Ninh Nghị hít một hơi sâu: "Cô làm vậy quá mạo hiểm rồi."

Quan binh tuần tra bên ngoài vẫn còn rất nghiêm ngặt, bất kể nàng có mục đích gì, cứ thế xuất hiện thật sự là quá liều lĩnh. Nghe Ninh Nghị nói vậy, người phụ nữ hơi cau mày tỏ vẻ nghi hoặc, sau đó liền xoay người rời đi. Nàng dường như định đi thẳng theo con đường cũ, chuẩn bị vượt tường rào. Ninh Nghị vội vàng gọi lại: "Chờ một chút." Hắn chỉ về phía cửa hông: "Đi lối kia, tôi đi đánh xe."

Không lâu sau đó, cỗ xe rời khỏi cửa hông Tô Phủ, vòng một đoạn đường rồi đi về phía trường học. Nửa đường, người phụ nữ cất lời: "Ta đã biết nhà ngươi ở đâu." Một người từng nếm trải mùi máu tanh, tính cách cẩn trọng, chỉ cần nói đến đây là đủ. Khi xe ngựa đến cạnh tiểu viện, dưới ánh chiều tà, đường phố vắng người. Người phụ nữ vén rèm xe, trực tiếp nhảy vút qua tường rào vào trong tiểu viện, để lại câu nói lặng lẽ vương vấn bên tai: "Ta tên là Lục Hồng Đề."

Kể từ đó, cuối cùng họ cũng coi như đã quen biết nhau.

Ngày hôm sau khi hắn ghé qua, người phụ nữ không còn né tránh Ninh Nghị nữa. Và từ đó, mỗi ngày, họ thường có vài ba câu chuyện vụn vặt để nói. Mấy ngày sau vào buổi chiều, Ninh Nghị đang làm thí nghiệm ngoài sân thì trời bắt đầu tối sầm, sấm chớp rền vang, mưa như trút nước ầm ầm đổ xuống, như muốn nhấn chìm cả thành Giang Ninh. Dưới cơn mưa lớn như vậy, căn phòng bắt đầu dột. Ninh Nghị mang mấy cái thùng ra đặt ở gian ngoài hứng nước, tiếng "đinh đinh thùng thùng" vang lên. Tiểu Thiền hôm nay cũng không đến. Ninh Nghị ngồi nghỉ trên chiếc ghế ngoài sân, thuận miệng hỏi chuyện võ công.

Chỉ cách một bức tường, Lục Hồng Đề đang ngồi trên giường trong buồng trong, qua khung cửa sổ ngắm nhìn cảnh mưa. Nàng mỉm cười: "Ngươi nghe những chuyện diễn nghĩa đó, liền thực sự muốn học võ nghệ sao? Triều Tống lại là phương nào?"

Ninh Nghị "a" một tiếng, cười cười: "Dù sao thì cũng rất thú vị mà."

Lục Hồng Đề trầm mặc một lát: "Nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là chuyện diễn nghĩa thôi. Thế đạo này nào có mấy đại môn phái, nào có bao nhiêu giang hồ hào hiệp, cũng chẳng có cái gọi là ôn tồn lễ độ hay quy củ giang hồ nào đâu. Chỉ có những tên cường đạo, đạo tặc, giặc cướp hoành hành khắp nơi. Những gì ngươi kể nghe có vẻ hay ho, nhưng trên thực tế, đó chỉ là một đám người liều mạng, làm gì có nhiều thứ đáng để coi trọng. Nếu gặp người khốn khó thì ra tay cướp bóc, giết hại; nếu gặp quan binh ức hiếp lương dân, hoặc gặp cường đạo tương tự, thì lại khoanh tay đứng nhìn, tránh xa để giữ thân. Đại hiệp như vậy thì làm gì có ai thực sự vì nước vì dân?"

"Một người cũng không có sao?" Ninh Nghị nhàn nhạt hỏi.

"...Có lẽ có vài người."

Ninh Nghị cười, chuyển đề tài: "Trên giang hồ, cô lợi hại đến mức nào vậy?"

"Từng nghe danh mấy người, nhưng chưa giao đấu. Còn lại toàn là ác bá lưu manh, thì có đáng gì mà gọi là giang hồ?" Giọng nàng có vài phần kiêu ngạo, nhưng cũng xen lẫn chút không vui, dĩ nhiên không phải nhắm vào Ninh Nghị. "Đánh thắng được vài ba người, mười người, nhưng gặp mười mấy người, cả trăm người thì khó lòng. Đến quân trận thì lại chẳng đáng là gì."

"Vậy ra cô từng ra chiến trường."

Bên kia đáp lời, rồi cười lớn: "Ngươi thực sự muốn học võ nghệ sao? Võ nghệ của ta ư?"

"À... nếu có thể học..."

"Ta mà dạy ngươi, ngươi biết sẽ thế nào không?"

Ngay từ câu trước, Ninh Nghị đã mơ hồ nhận ra có điều không ổn. Lúc này, hắn dò hỏi: "Võ nghệ của cô, chỉ thích hợp nữ tử tu tập thôi sao?"

"Không phải, đàn ông học, có lẽ còn lợi hại hơn." Nàng cười khẽ, nói một cách nhẹ nhàng dứt khoát.

"Vậy thì không cầu thành cao thủ gì, dù tuổi đã sang một con giáp, nhưng ta trời sinh thông minh, học thức uyên bác, liệu có thể đạt đến nhị lưu không?" Dù sao đối phương cũng chẳng có mấy phần thành ý, Ninh Nghị cũng nói bâng quơ vài câu theo trí tưởng tượng của mình.

"A." Bên kia bật cười: "Ngươi mà học võ nghệ của ta, nếu không đủ kiên quyết, bỏ dở nửa chừng, thì coi như là vận may. Còn nếu ngươi thực sự kiên quyết, luyện tập không ngừng nghỉ, vậy ta có thể đảm bảo với ngươi, ngươi sẽ không sống nổi quá năm năm nữa đâu."

Ninh Nghị trầm mặc hồi lâu: "Rốt cuộc thì nội công này là thứ gì vậy?"

Lục Hồng Đề nói: "Cái gọi là nội công, nói đơn giản chỉ là vài phương pháp hô hấp thổ nạp. Những pháp môn thổ nạp bình thường, nếu luyện lâu dài, có tác dụng cường thân kiện thể. Nhưng nội công chân chính cao thâm, thì phương pháp hô hấp lại vô cùng cực đoan, dùng nhịp thở để khống chế cơ thể. Nếu để trẻ nhỏ tu luyện, dần dà, cơ thể chúng sẽ thích nghi với phương pháp hô hấp này. Bởi vì cơ thể trẻ vốn dẻo dai, ngũ tạng lục phủ nhờ đó mà biến đổi, sau này có thể dùng một số phương thức cực đoan để phát lực, và có thể chịu được gánh nặng cực lớn mà việc phát lực đó mang lại. Còn với cơ thể người trưởng thành đã định hình, muốn dùng phương thức cực đoan để phát lực, tổn hại phải gánh chịu là vô cùng lớn. Nếu ngươi kiên quyết, dùng phương thức hô hấp đi ngược lại với cơ thể hiện tại mà tập luyện, vài năm sau, nội tạng sẽ lệch vị trí, thổ huyết suy kiệt mà chết. Người ngoài chỉ cho rằng trẻ nhỏ luyện công thì ít sức mà hiệu quả cao, người lớn thì nhiều sức mà hiệu quả thấp, nhưng thực tế không phải vậy. Giờ ngươi đã biết rõ, cái lời ngươi nói trong diễn nghĩa, rằng người trưởng thành cũng có thể luyện công, đạt được công pháp tốt liền có thể thành cao thủ, đều chỉ là phán đoán thôi."

Bên ngoài mưa to gió lớn, khí trời tối tăm, Ninh Nghị ngồi đó thẫn thờ hồi lâu, lúc này mới thực sự hiểu ra nội công rốt cuộc là gì: kiểm soát phương thức hô hấp từ nhỏ để cải tạo cơ thể và nội tạng của mình. Thì ra, việc luyện công từ nhỏ là bởi vì trẻ con có thể thích nghi với sự cải tạo đó mà thôi. Hắn nảy ra vài ý nghĩ. Một lát sau, hắn lấy vở và bút ra: "Ghi nhớ, ghi nhớ."

Cảm thấy Ninh Nghị không có vẻ gì là chán nản, Lục Hồng Đề cũng hơi nghi hoặc, nhưng nàng không định truy hỏi thêm. Một lát sau, nàng cảm thấy hơi nhàm chán: "Bây giờ không có việc gì, chi bằng kể tiếp chuyện Thiên Long Bát Bộ sau đó thế nào?"

"Toàn là phỏng đoán thôi, không nói cũng được." Ninh Nghị thuận miệng đáp. Bên kia im lặng một lát, vài giây sau, hắn bật cười ha hả: "Đùa chút thôi, đùa chút thôi. Nhưng xem ra, quả nhiên võ nghệ trong chuyện xưa của tôi vẫn thú vị hơn. Ha ha, được rồi, hôm nay coi như tôi thắng. Hôm qua chúng ta kể đến đoạn Lục Mạch Thần Kiếm đối đầu Như Lai Thần Chưởng phải không?"

"Hỏa Diễm Đao." Một lát sau, giọng Lục Hồng Đề từ trong nhà vọng ra u uẩn, nghe như tiếng oan hồn oán trách.

Ninh Nghị đẩy ghế ra xa một chút, để khỏi bị một kiếm nào đó từ phía bức tường bên kia vạch tới...

Bản chỉnh sửa này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quy���n lợi nội dung đều thuộc về họ.