Ngày xuân, vạn vật tỉnh giấc. Đàn nhạn Bắc Quy bay ngang qua những đồng bằng mênh mông, những dãy sông núi, đồi non trùng điệp, tuyết đọng trắng ngần trên các dãy núi bắt đầu tan ra, những con sông lớn cuồn cuộn chảy về phía chân trời xa xăm.

Trên mặt đất bát ngát, con người dựng nên thành trì, đường sá tô điểm giữa lòng cảnh quan ấy.

Triều Vũ Kiến Sóc, thời kỳ Kim Quốc trỗi dậy, trên mảnh đất này, những xung đột bùng lên, phá vỡ sự yên bình tồn tại suốt mấy trăm năm của hai triều Vũ và Liêu. Hỗn loạn vẫn đang nhen nhóm, thời đại dần phơi bày mặt trái đầy biến động của nó, cùng lúc khiến một số người sục sôi hăm hở tiến lên, thì cũng khiến không ít người khác cảm thấy tiêu điều và lo lắng trong lòng.

Thế nhưng thời gian, vẫn như cũ, không vì ý chí con người mà thay đổi, nó vẫn không vội không vàng trôi đi về phía trước, ở những nơi mà mọi người không hề chú ý. Năm Kiến Sóc thứ hai của triều Vũ, trong bối cảnh ấy, dù sao cũng đã đến đúng hẹn.

Gần Đại Danh Phủ, Nhạc Phi cưỡi ngựa lên đến đỉnh núi, nhìn xuống những binh sĩ đang hăng say chạy giữa núi non trùng điệp phía dưới. Sau đó, cùng mấy tên tùy tùng thân cận, hắn lập tức xuống ngựa, đi dọc theo sườn dốc xanh um xuống phía dưới. Trong quá trình này, vẫn như mọi khi, ánh mắt anh dừng lại một lát nơi những thôn trang xa xa. Vạn vật sinh sôi, dân làng gần đó đã ra đồng cày xới đất đai, chuẩn bị gieo hạt.

Hắn nhảy lên một tảng đá lớn bên sườn dốc, nhìn binh sĩ chạy nhanh lướt qua phía trước, miệng hét lớn: "Nhanh lên! Chú ý nhịp thở, chú ý đồng đội bên cạnh! Nhanh lên nhanh lên nhanh lên —— Có thấy người làng phía bên kia không? Họ là cha mẹ các ngươi, họ dùng thuế ruộng nuôi dưỡng các ngươi. Hãy nghĩ đến hình ảnh họ bị Kim Cẩu đồ sát! Kẻ nào rớt lại phía sau! Theo kịp ta mau lên —— "

Vị tướng trẻ tuổi hai tay nắm chặt, thân hình thẳng tắp. Dáng vẻ anh đoan chính, nhưng tính cách nghiêm nghị và cứng nhắc khiến người ta khó lòng cảm thấy thân thiết. Đội quân ba nghìn người mới thành lập gần Đại Danh Phủ này, sau khi được bố trí, đã nhận được sự đối đãi tốt nhất cùng huấn luyện nghiêm khắc nhất, ngang tầm với các quân đội ưu tú của triều Vũ. Vị tiểu tướng họ Nhạc này trị quân cực kỳ nghiêm khắc, đối với thuộc hạ, động một tí là dùng quân côn, roi vọt. Mỗi lần, hắn đều lặp đi lặp lại nhắc nhở mọi người về tai họa khi người Nữ Chân Nam hạ. Trong quân đội, một phần là những người cũ dưới trướng hắn, số còn lại thì dựa vào lương ăn hằng ngày cùng tiền thưởng không hề bị cắt xén mà dần dần chịu đựng đư���c.

Tuy nhiên, dù cực kỳ nghiêm ngặt với tướng sĩ dưới trướng, nhưng khi đối ngoại, vị tiểu tướng tên Nhạc Bằng Cử này vẫn khá là thấu tình đạt lý. Hắn được triều đình phái đến chiêu binh. Biên chế thuộc danh nghĩa Vũ Thắng quân, thuế ruộng, binh khí được cấp phát từ cấp trên, nhưng luôn có những chỗ bị cắt xén. Khi đối ngoại, Nhạc Phi cũng không tiếc nở nụ cười, nói vài lời tốt đẹp, nhưng hệ thống quân đội đâu dễ gì dung nhập. Có lúc, người ta cứ ngang ngược gây khó dễ dù đúng sai ra sao, cho dù có đưa lễ, cấp tiền bôi trơn, người ta cũng không mấy khi bằng lòng tạo điều kiện. Thế nên, sau khi đến đây, ngoài những lần xã giao thỉnh thoảng, Nhạc Phi đã cứng rắn ra tay hai lần.

Lần thứ nhất động thủ vẫn còn tương đối tiết chế, lần thứ hai là vì áo giáp của binh sĩ dưới trướng bị người ta giữ lại. Vị tướng lĩnh bên kia cũng có chút bối cảnh trong Vũ Thắng quân, hơn nữa lại tự cao võ nghệ cao cường. Khi Nhạc Phi biết chuyện, liền dẫn người xông thẳng vào doanh địa của đối phương, đòi giao đấu. Tên tướng lĩnh kia ra tay mười mấy chiêu đã biết không thể địch nổi, bèn định kiếm cớ ngừng tay. Một đám thân vệ thấy tình thế không ổn liền xông lên ngăn cản, Nhạc Phi lúc đó nổi hung tính. Nhờ sự trợ giúp của mấy tên thân vệ, một mình hắn đã địch lại hơn mười người, cây Tề Mi Côn trong tay múa bay trên dưới, thân trúng bốn nhát đao, vậy mà ngay trước mặt tất cả mọi người, hắn đã sống sờ sờ đánh chết tên tướng lĩnh kia.

Lúc đó, tên tướng lĩnh kia đã sớm ngã vật ra đất, đám thân vệ xông lên ban đầu muốn cứu viện, nhưng sau đó từng người một đều bị Nhạc Phi đánh cho ngã gục, máu me be bét. Về sau, khi chứng kiến cảnh tượng ấy, mọi người đều khiếp sợ tột độ, bởi Nhạc Phi toàn thân đẫm máu, miệng niệm côn kinh do Chu Đồng truyền dạy, từng gậy từng gậy như mưa trút xuống, giáng lên thi thể đang nằm dưới đất. Đến cuối cùng, cây Tề Mi Côn bị đánh gãy, thi thể của tên tướng lĩnh kia từ đầu đến chân không còn một mảnh xương, một tấc da thịt nào nguyên vẹn, gần như bị đánh nát thành thịt nát.

Ban đầu, chuyện này gây ồn ào xôn xao, nhưng sau khi được ém nhẹm, trong Vũ Thắng quân liền không còn mấy ai dám gây chuyện kiểu này nữa. Nhưng Nhạc Phi cũng không bao giờ ăn một mình, có lợi lộc thì đều chia sẻ minh bạch với mọi người. Sau trận giao đấu này, thân phận đệ tử của Chu Đồng của Nhạc Phi cũng được tiết lộ ra ngoài, ngược lại càng thuận lợi tiếp nhận thỉnh cầu bảo hộ từ các địa chủ, hương thân. Anh làm ô dù cho những người này trong điều kiện không quá đáng, không để họ ra ngoài ức hiếp người khác, nhưng ít nhất cũng không để người khác tùy ý ức hiếp họ. Nhờ đó mà bù đắp cho phần quân lương bị cắt xén.

Không ít lần, người ta lại nhắc đến Chu Đồng trước mặt hắn. Trong lòng Nhạc Phi cũng hiểu, sư phụ cả đời chính trực cương chính, nếu biết một số hành vi của mình, chắc chắn sẽ đánh cho một trận, thậm chí là trục xuất khỏi sư môn. Nhưng những lúc không nghĩ như vậy, trước mắt anh chắc chắn sẽ hiện lên một thân ảnh khác.

Ở Biện Lương, người ấy tại Hạ Thôn, hành sự tuy không chính phái, trọng thực tế, cực kỳ chú trọng hiệu quả và lợi ích, nhưng mục đích của hắn lại không ai có thể chỉ trích. Khi đại quân Nữ Chân binh bại phía trước, hắn đã suất lĩnh người dưới trướng liều chết quay về đốt lương thảo, trải qua cửu tử nhất sinh. Tại Hạ Thôn, hắn dùng đủ loại tân pháp cổ vũ mọi người, cuối cùng đánh bại oán quân của Quách Dược Sư. Khi Biện Lương bình định, Hữu Tướng phủ cùng bản thân hắn lại gặp phải uy hiếp từ Chính Tranh, hắn đã tích cực bôn tẩu giữa muôn vàn gian nan, nỗ lực để tất cả những người đồng hành có được kết quả tốt đẹp. Trong lúc này, hắn bị các nhân sĩ lục lâm thù ghét, ám sát, nhưng Nhạc Phi cảm thấy, hắn là một người tốt chân chính.

Nếu không có chuyện thí quân, Nhạc Phi cực nguyện ý đi theo người ấy, làm một tên đầy tớ trong Trúc Ký.

Nhạc Phi trước đây từng suất lĩnh sương binh, là người đã trải qua việc lĩnh quân. Chỉ khi trải qua những điều này, và lại làm việc trong Trúc Ký, hắn mới có thể hiểu cấp trên của mình có một người lãnh đạo như vậy là may mắn đến nhường nào. Người ấy sắp xếp công việc đâu vào đấy, sau đó như cánh chim che chắn mọi mưa gió không cần thiết cho những người làm việc dưới trướng. Tất cả mọi người trong Trúc Ký, chỉ cần chuyên tâm vào công việc trong tay, mà không cần bận tâm quá nhiều đến những chuyện lặt vặt lộn xộn khác.

Giờ đây hắn cũng muốn chân chính trở thành một người như vậy, mọi chuyện cực kỳ gian nan, nhưng ngoài việc cắn răng chịu đựng, còn có thể làm gì khác được?

Đội ngũ vẫn hăng hái chạy về phía trước, Nhạc Phi cũng nhảy xuống tảng đá, bắt đầu theo sát đội quân. Bóng dáng tràn đầy sức mạnh và dũng khí ấy dần dần lao đi như gió, vượt qua cuối hàng, rồi cả hàng ngũ, sánh vai chạy cùng người dẫn đầu. Đến khúc cua tiếp theo, hắn tăng tốc tại chỗ, giọng nói lại vang lên: "Nhanh lên nhanh lên nhanh lên! Đừng có như đàn bà con gái vậy! Hô! Hấp! Hô! Hấp! Hô! Hấp! Đến trẻ con cũng chạy qua được các ngươi rồi! Các ngươi quá chậm quá chậm quá chậm —— nhanh!"

Giọng nói ấy nghiêm túc, vang dội, quanh quẩn trong núi. Giữa biểu cảm nghiêm nghị pha lẫn vẻ hung ác của vị tướng trẻ, không mấy ai biết, đây chính là khoảnh khắc vui vẻ nhất của hắn trong một ngày. Chỉ vào lúc này, hắn mới có thể đơn thuần nghĩ đến việc chạy vọt về phía trước. Mà không cần phải làm những chuyện mà sâu thẳm trong lòng mình cảm thấy chán ghét, cho dù những chuyện ấy, hắn vẫn phải làm.

"Có một ngày ngươi có lẽ sẽ có rất lớn thành tựu, cũng có thể chống cự Nữ Chân, là người như ngươi vậy. Ta có một đề nghị riêng dành cho ngươi, thế nào?"

"Gì đó?"

"Ví như tương lai ngươi thành lập một chi quân đội. Lấy Bối Ngôi làm tên, thế nào? Ta sẽ giúp ngươi chấp bút..."

"...Vì sao lại gọi tên này?"

"Bối Ngôi, đã là quân nhân, các ngươi phải gánh vác trách nhiệm, nặng tựa núi cao. Gánh núi mà đi, thật quá hùng tráng. Ta cá nhân rất thích cái tên này. Dù đạo bất đồng, từ nay về sau không cùng mưu sự. Nhưng đồng hành một đoạn đường, ta tặng nó cho ngươi."

Hắn thoát khỏi những ký ức chợt lóe lên, đưa tay kéo vai một binh sĩ đang chạy sau cùng, dùng sức đẩy anh ta về phía trước.

Miệng hét lớn: "Đi —— "

—— Bối Ngôi, gánh vác núi non, hiến thân cho quốc gia, thân hóa quỷ thần.

Mặt phía nam. Biện Lương.

Thành phố bị người Nữ Chân giày xéo vẫn chưa khôi phục nguyên khí, cùng với những cơn mưa xuân kéo dài mang đến một cảm giác mù mịt. Trước chùa Di Lặc ở Thành Nam, đông đảo dân chúng đang tụ tập, chen chúc trên khoảng đất trống phía trước chùa, tranh nhau quỳ bái tượng Di Lặc quang minh trong chùa.

Lâm Tông Ngô đứng trong phòng trên đỉnh tháp Phật, cạnh ngôi chùa, xuyên qua cửa sổ, nhìn chăm chú cảnh tượng tín đồ tụ tập này. Bên cạnh, hộ pháp đến, báo cáo tình hình bên ngoài cho hắn.

"...May mắn không phụ mệnh, mấy vị Đổng gia, Đỗ gia bên ngoài thành đã hưởng ứng gia nhập giáo phái của ta, đảm nhiệm chức vụ khách khanh. Chung Thúc Ứng thì lặp đi lặp lại hỏi thăm, liệu giáo phái của ta có lấy kháng Kim làm mục đích, và có những động thái nào. Con gái của ông ta chết khi người Nữ Chân vây thành, nghe nói vốn triều đình muốn bắt con gái ông ta đưa vào quân doanh Nữ Chân. Để tránh con gái mình chịu nhục, ông ta đã dùng ưng trảo đích thân vồ chết con gái mình. Có thể thấy, ông ta không mấy khi bằng lòng tín nhiệm bọn ta."

Lâm Tông Ngô nghe xong, khẽ gật đầu: "Đích thân giết con gái, nỗi khổ nhân gian tột cùng, có thể lý giải. Ưng trảo của Chung Thúc Ứng khó có được, bổn tọa sẽ đích thân bái phỏng, giảng giải cho ông ta về những động thái của bổn giáo ở phía bắc. Người như vậy, trong lòng chất chứa đầy thù hận, chỉ cần thuyết phục được ông ta, về sau chắc chắn sẽ một lòng một dạ với bổn giáo, rất đáng để tranh thủ."

"Vâng." Vị hộ pháp kia gật đầu. Sau đó, nghe thấy phía dưới truyền đến vài tiếng hô hào ba tề, Lâm Tông Ngô nhìn sang bên cạnh. Có người hiểu ý, liền mang chiếc hộp đặt cạnh đến, Lâm Tông Ngô liếc nhìn lần nữa.

"Mà nói đến, Quách Kinh cũng là một tài năng mới nổi." Trong hộp, thủ cấp của Quách Kinh, sau khi được ướp vôi, vẫn trợn tròn mắt nhìn hắn. "Đáng tiếc, Tĩnh Bình hoàng đế quá ngu. Quách Kinh chỉ cầu công danh lợi lộc, vậy mà Tĩnh Bình lại bắt hắn đi chống đỡ Ngự Nữ thực. Quách Kinh thổi phồng quá lớn, nếu không làm được, không bị người Nữ Chân giết, thì cũng sẽ bị hoàng đế giáng tội. Người ngoài chỉ nói hắn luyện Lục Giáp thần binh là âm mưu, kỳ thực Biện Lương sụp đổ là do chính người Biện Lương đã tự hại mình. Đặt hy vọng vào loại người này, nếu các ngươi không chết, thì hắn sao sống nổi?"

Hắn ngữ khí yên bình, nhưng cũng pha lẫn chút khinh miệt và cảm thán.

Một năm trước kia, Quách Kinh tại Biện Lương lấy Lục Giáp thần binh chống đỡ Ngự Nữ chân nhân, cuối cùng dẫn đến Biện Lương thành phá. Chuyện như vậy xảy ra là bởi Quách Kinh tuyên bố Lục Giáp thần binh là của trời, khi thi pháp không cho phép người ngoài quan sát. Đến khi mở cửa thành, toàn bộ quân canh giữ trên cổng thành đều bị giải tán. Và khi người Nữ Chân ập đến, Quách Kinh đã lén lút trốn khỏi thành. Sau này, người ngoài mắng chửi Quách Kinh thậm tệ, nhưng không mấy ai nghĩ rằng, kẻ lừa đảo đó lại cực kỳ tỉnh táo. Đối mặt với mệnh lệnh phải chống lại Ngự Nữ chân nhân, con đường sống duy nhất của Quách Kinh chính là để toàn bộ dân chúng trong thành phải chết dưới lưỡi đao của người Nữ Chân.

Quách Kinh là cố ý mở cửa.

Không lâu sau đó, trước chùa Di Lặc, có âm thanh hùng vĩ quanh quẩn.

"...Yêu đạo Quách Kinh, làm điều ngang ngược, thuộc về tà ma Cửu Địa, giết hại toàn thành bách tính. Vì thế, giáo chủ thần thông của giáo ta, đã tiếp nhận lửa giận của Minh Vương, cùng yêu đạo đại chiến ba ngày gần Ngạc Châu, cuối cùng khiến yêu đạo đền tội! Hiện thủ cấp của hắn ở đây, để tỏ rõ thiên hạ —— "

Tiếng reo hò, la khóc như thủy triều vang lên. Trên đài sen, Lâm Tông Ngô mở mắt, ánh mắt thanh tịnh, không chút phẫn nộ hay vui mừng.

Từ năm ngoái, sau khi tin tức đại chiến Tây Hạ truyền đến, trong lòng Lâm Tông Ngô thường xuyên cảm thấy trống rỗng khó chịu. Hắn càng ngày càng cảm thấy, những kẻ ngu muội trước mắt này, đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Võ nghệ của hắn, cơ bản đã đạt đến cảnh giới vô địch. Nhưng mỗi khi nhớ đến kẻ điên phản nghịch thiên hạ kia, trong lòng hắn đều dấy lên một cảm giác khó chịu mơ hồ.

Sớm muộn có một ngày, hắn muốn tự tay đánh chết kẻ này, để lòng được thông suốt.

Trong lòng hắn, có ý nghĩ như vậy. Thế nhưng, nhớ tới trận đại chiến Tây Bắc kia, đối với vấn đề liệu có nên đi Tây Bắc lúc này hay không, trong lòng hắn vẫn giữ được lý trí. Mặc dù không ưa kẻ điên đó, nhưng hắn vẫn phải thừa nhận rằng, kẻ điên kia đã vượt xa phạm trù một người có thể địch mười, địch trăm. Đó là một sức mạnh tung hoành thiên hạ. Dù mình có vô địch thiên hạ, tùy tiện dùng võ lực tranh giành, thì cũng sẽ chỉ giống như Chu Đồng, sau khi chết chỉ còn lại cái xác không hồn.

Kẻ ấy lại cực kỳ tính toán không sơ hở. Đối với địch nhân như vậy, hắn tất nhiên đã sớm có dự phòng, một khi mình xuất hiện ở Tây Bắc, sẽ khó lòng giữ được toàn vẹn.

Chỉ có thể tích lũy lực lượng, chầm chậm mưu toan.

Những suy nghĩ lướt qua trong lòng hắn. Trong một khoảnh khắc, hắn đối diện đám người, chậm rãi đưa tay lên. Âm thanh giáo nghĩa vang dội, theo nội lực kinh thế hãi tục, vội vã phát ra, xa gần đều nghe thấy, khiến lòng người tinh thần sảng khoái.

Không lâu sau đó, giáo chúng thành kính không ngừng dập đầu, tiếng hoan hô của mọi người càng thêm mãnh liệt, hừng hực...

Tiểu Thương Hà.

Theo tuyết tan băng tiêu, từng nhóm thương đội đang ra vào tấp nập dọc theo con đường núi mới xây. Trong núi thỉnh thoảng có thể thấy không ít bách tính đang mở đường cho các vùng Tiểu Thương Hà, Thanh Mộc trại, khí thế ngất trời, vô cùng náo nhiệt.

Qua mùa đông này, Tây Bắc đã có không ít người chết đói. Sau khi Chủng gia quân thu lại Khánh Châu, Duyên Châu, và Chiết Gia Quân chiếm các vùng Thanh Giản, lương thực tồn kho vốn đã không đủ. Để ổn định thế cục, khôi phục sản xuất, họ còn phải giao hảo với các thân hào đại tộc bản địa. Sau khi tầng lớp trung lưu được ổn định, vấn đề thiếu lương thực không gây ra loạn cục lớn ở địa phương, nhưng trong đủ loại va chạm nhỏ, không ít người vẫn chết đói, cũng có một vài vụ án ác tính xuất hiện. Lúc này, Tiểu Thương Hà trở thành một lối thoát.

Vùng Tiểu Thương Hà vốn luôn ẩn mình trong núi, lương thực cũng chẳng thể tính là nhiều, muốn cứu tế toàn bộ Tây Bắc thì khẳng định là không thể nào. Mọi người muốn được cứu tế, một là gia nhập Hắc Kỳ Quân, hai là làm việc cho Tiểu Thương Hà. Hắc Kỳ Quân vốn có tiêu chuẩn tuyển người rất nghiêm ngặt, nhưng lúc này cũng đã nới lỏng một chút. Đối với công việc, trong mùa đông có thể làm không nhiều, nhưng cuối cùng, sau khi mấy chuyến nguyên vật liệu từ bên ngoài đến, Ninh Nghị đã sắp xếp xây dựng vài nhà xưởng mới cả trong và ngoài thung lũng. Hắn cũng sẵn lòng phát cho dân bên ngoài sợi dệt các loại, để họ dệt vải tại nhà, hoặc đến sơn cốc này hỗ trợ làm hàng dệt kim, in ấn, chế thuốc súng, khai thác đá rỗng các thứ. Cứ như thế, dưới tình huống cấp cho sự bảo hộ sinh hoạt tối thiểu, một nhóm người nữa đã được cứu giúp.

Khi đầu xuân dần đến, mặc dù tuyết tan băng tiêu, nhưng vấn đề lương thực lại trở nên nghiêm trọng hơn. Khi bên ngoài có thể hoạt động trở lại, công tác làm đường liền được đưa vào danh sách quan trọng hàng đầu. Một lượng lớn người Tây Bắc lại tìm đến đây nhận một phần công việc, giúp làm đủ mọi chuyện. Việc chiêu mộ của Hắc Kỳ Quân, thường cũng được triển khai từ những người này —— những người có khí lực nhất, cực kỳ chịu khó chịu khổ, nghe lời nhất, hoặc có tài năng, đều có thể lần lượt được thu nạp.

Hai nhà họ Chủng và họ Chiết đối với việc này cũng không có ý kiến gì. Trước tiên, Ninh Nghị đã nhường hai thành lợi ích, đó là một sự thiệt thòi lớn —— dù cuối cùng Chiết gia đạt được lợi ích không nhiều, nhưng kỳ thực ở các vùng Duyên Châu, họ vẫn giữ được không ít quyền lực. Cho dù là công khai chiêu binh, trong thời gian ngắn, Chủng Liệt và Chiết Khả Cầu đều không còn ngăn cản, đến mức chiêu mộ người làm việc, vậy thì lại càng tốt hơn. Họ đang lo không cách nào nuôi sống tất cả mọi người, hành vi của Ninh Nghị cũng chính là giải quyết một phiền toái lớn cho họ, đúng là theo như nhu cầu, đôi bên đều vui vẻ.

Lúc này, dù xuân chưa ấm hẳn, nhưng hoa đã dần nở. Trong thung lũng Tiểu Thương Hà, tân binh huấn luyện vẫn đang tiến hành như lửa như đồ. Trong sân nhỏ giữa sườn núi, Ninh Nghị cùng Đàn Nhi, Tiểu Thiền và những người khác đang thu xếp hành lý, chuẩn bị cho chuyến đi đến Thanh Mộc trại, để xử lý công việc và thăm viếng Tô Dũ cùng mọi người đang ở đó.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là chuyến "hồi nhà mẹ đẻ" của họ lúc này.

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, được độc quyền phát hành tại truyen.free.