Bóng đêm mênh mông mà xa xăm.

Dưới màn đêm rộng lớn, hơn mười vạn người tụ tập chen chúc, tạo thành một vòng vây khổng lồ, đang dần vỡ nát. Giữa muôn vàn đốm lửa lớn nhỏ, đám đông hỗn loạn xô đẩy, va chạm dữ dội.

Giờ Hợi, một đợt hỗn loạn lớn nhất bắt đầu lan rộng từ trung tâm doanh trại Tây Hạ. Người và chiến mã chen chúc tháo chạy, ngọn lửa thiêu rụi lều vải. Quân Chất Tử ở tuyến đầu đã bị đánh tan, hàng quân phía sau không tự chủ được lùi lại hai bước. Sự tan rã lan nhanh như tuyết lở trước khi mọi người kịp nhận ra điều gì đang xảy ra. Một đội quân Hắc Kỳ dũng mãnh đột phá hàng ngũ quân nỏ, gây ra phản ứng dây chuyên. Tên nỏ bay loạn xạ giữa biển lửa hỗn mang. Tiếng thét, tiếng vó ngựa dồn dập, sự ngột ngạt và nỗi sợ hãi tột độ bóp nghẹt tất cả. La Nghiệp, Mao Nhất Sơn, Hầu Ngũ cùng đồng đội ra sức chém giết. Chẳng ai còn nhớ rõ chi tiết, họ chỉ biết lao sâu vào vùng ánh sáng của lửa, từng bước, rồi từng bước...

Những chiến mã bọc thép bị xua vào doanh trại, một số đã gục ngã. Tần Thiệu Khiêm cởi mũ trụ, vén áo giáp, tay cầm trường đao. Ánh mắt hắn khẽ run rẩy. Phía trước, binh sĩ Hắc Kỳ đang xông vào trận địa địch.

Đội kỵ binh hơn hai trăm người, chịu trách nhiệm phóng khí cầu nhiệt, xuyên qua trùng điệp quân địch mà tiến tới.

Áp lực từ bóng tối dồn dập ập đến, áp lực từ nội bộ hỗn loạn lan ra. Tối hôm đó, bảy vạn quân bên ngoài vẫn không thể ngăn cản binh sĩ đối phương, áp lực từ sự tan rã khổng lồ bùng nổ. Quân Hắc Kỳ không chỉ tấn công một điểm duy nhất, mà ở mỗi điểm, những binh sĩ toàn thân nhuốm máu, ánh mắt hung tợn điên cuồng vẫn bùng phát sức sát thương kinh hoàng. Đến bước đường này, chiến mã đã không còn cần thiết, đường lui cũng vô nghĩa, tương lai dường như cũng chẳng cần phải tính toán đến nữa...

Trong bóng đêm, bữa tiệc hỗn loạn đạt đến cao trào, rồi từ đó lan rộng, tấn công ra nhiều hướng.

Từ chỗ có trật tự biến thành vô trật tự, từ chỗ co cụm đến chỗ bành trướng, đám đông tháo chạy ban đầu chỉ là từng nhóm nhỏ, dần dần biến thành từng đợt, từng bầy. Rồi cuối cùng tan tác đến mức chỉ còn lác đác những đốm lửa, cũng bắt đầu thưa dần. Đổng Chí Nguyên rộng lớn, biển người mênh mông, giờ Hợi sắp tàn. Gió lướt qua đồng bằng.

...

Đồng bằng vang vọng tiếng sói tru.

Mùi máu tanh lan tỏa, thu hút các loài động vật săn mồi trên đồng. Ở vùng ven, chúng tìm thấy thi thể, quây quần gặm nuốt. Thỉnh thoảng, từ xa vọng lại tiếng người, ánh đuốc sáng lên. Cũng có lúc, những con sói hoang theo mùi máu tanh trên thân người mà lần tới.

Trong phạm vi mười dặm quanh đó, những cuộc chém giết theo bản năng sinh tồn vẫn thỉnh thoảng diễn ra. Từng toán quân lớn nhỏ vẫn đang di chuyển, và bất cứ âm thanh nào vang lên trong bóng đêm cũng đủ khiến họ trở nên kinh hãi.

Sau khi vòng ngoài tan vỡ, tuyến phòng thủ bên trong bị đột phá, rồi toàn bộ trận địa chính tán loạn. Thắng bại trên chiến trường thường khiến người ta khó lường. Một đội quân chưa đến một vạn người xông vào đội hình mười vạn quân, đó là một khái niệm chỉ có thể hình dung sơ lược. Nhưng chỉ khi đứng ở tiền tuyến chém giết, áp lực và nỗi sợ hãi trong khoảnh khắc đó mới thật sự khắc sâu và chân thực. Những binh sĩ đang tháo chạy tán loạn, sau khi lờ mờ nhận ra tình hình hỗn loạn của trận địa, lại càng đi nhanh hơn, không dám ngoảnh đầu nhìn lại.

La Nghiệp cùng hai đồng đội dìu đỡ lẫn nhau, bước đi trên đồng bằng mờ tối. Bên phải là người huynh đệ dưới trướng hắn, tên Lý T�� Ti. Bên trái là Mao Nhất Sơn, người đồng hành mà họ gặp trên đường. Người này chất phác, có phần ngây ngô, nhưng lại là một hảo thủ trên chiến trường.

Khi quân Tây Hạ tan tác, họ đã đuổi giết một mạch. Một số người kiệt sức, nằm lại dọc đường, nhưng số ít người vẫn tiếp tục truy đuổi theo nhiều hướng khác nhau. Cuối cùng, khi nhận ra xung quanh không còn ai, La Nghiệp dừng lại một lát, rồi quay đầu trở về. Ba người họ, mình mẩy đầy máu, dìu đỡ nhau đi mà chẳng nói năng nhiều. La Nghiệp lẩm bẩm trong miệng: "Không sao chứ, không sao chứ? Không được dừng, đừng có dừng lại, lúc này phải sống..."

Hắn cứ thế thì thầm mãi. Mao Nhất Sơn thỉnh thoảng sờ lên người mình: "Tôi không còn cảm giác gì, nhưng không sao, không sao cả..."

"Đừng ngừng lại, bảo trì thanh tỉnh..."

"Chúng ta... Thắng sao?"

"Không biết, không biết nữa..." La Nghiệp vô thức đáp lại.

Họ một đường chém giết xuyên qua đại doanh Tây Hạ, đuổi theo từng nhóm lớn quân địch đang tháo chạy, nhưng thực sự không rõ thắng bại của toàn bộ chiến trường ra sao.

Dọc đường, họ tìm thấy một bó đuốc sắp tàn, thổi thổi cho bùng lên rồi tiếp tục đi. Trên đường đầy rẫy mùi máu tanh, dưới đất là những thi thể. Họ dùng bó đuốc soi sáng, chỉ chốc lát sau đã tìm thấy hai người đồng đội bị thương, đang nằm tựa lưng vào nhau trên mặt đất, trông như đã chết. Nhưng La Nghiệp thử thấy họ vẫn còn thở, liền bốp bốp tát mạnh vào mặt từng người, sau đó lấy ra một túi da nhỏ trên người.

"Không thể ngủ, không thể ngủ, uống nước, tới uống nước, một ngụm nhỏ..."

"Trên người ngươi có tổn thương, ngủ sẽ chết, đến, chịu đựng được, chịu đựng được..."

Sau đó, năm người dìu nhau tiến về phía trước. Đi thêm một đoạn, phía đối diện có tiếng sột soạt. Bốn bóng người đứng thẳng, rồi một giọng nói vang lên: "Ai đó?"

"Hoa Hạ..."

"Hai một hai một hai, Lông..." Mao Nhất Sơn, người mở miệng nói chuyện, liền báo danh đơn vị của mình. Hắn thuộc "hai đám một doanh nhị liên một hàng nhị ban", một cách gọi rất dễ nhớ. Lời còn chưa dứt, bên kia trong ánh sáng mờ đã nhìn rõ mấy người, một giọng vang lên: "Nhất Sơn?"

"A? Sắp Sếp, Cai? Hầu đại ca?"

Bốn người kia cũng dìu nhau đi tới, Hầu Ngũ, Cừ Khánh đều có mặt. Chín người hội hợp, Cừ Khánh bị thương rất nặng, gần như ngất lịm ngay lập tức. La Nghiệp cũng quen biết họ, lắc đầu nói: "Chưa đi vội, chưa đi vội. Chúng ta... nghỉ ngơi trước đã."

Đêm khuya lặng lẽ trôi qua, trên hoang nguyên phảng phất từng đợt mùi máu tanh. Mấy người kiếm được chút cỏ khô, củi lửa, lột thêm hai bộ quần áo từ thi thể binh sĩ Tây Hạ gần đó, nhóm lên lửa trại. Họ đun nước, dùng thuốc trị thương mang theo để băng bó cho Cừ Khánh, rồi lần lượt khó khăn băng bó cho những người khác.

Chín người lúc này đều cố sức làm việc, vừa chậm rãi bôi thuốc, băng bó, vừa khe khẽ nói về tình hình chiến cuộc.

"Thắng sao?"

"Các ngươi đuổi chính là ai?"

"Vua Tây Hạ? Các anh đuổi là Lý Càn Thuận? Hình như tôi cũng vậy..."

"Chẳng biết có phải thật không, tiếc là không chặt được cái đầu đó..."

Ngay cả trong khoảnh khắc này, La Nghiệp vẫn còn tơ tưởng đến Lý Càn Thuận, lắc đầu đầy tiếc nuối. Hầu Ngũ gật đầu: "Đúng vậy, chẳng biết là ai giết, nhưng trận truy đuổi đó tôi thấy hình như là thắng lợi. Ai giết được vua Tây Hạ chứ? Nếu không thì sao mà chúng nó tháo chạy?"

Lửa trại bập bùng, những lời chuyện trò nhỏ nhặt, người này một câu người kia một câu. Bỗng chốc, từ không xa vọng tới âm thanh. Đó là tiếng bước chân, kèm theo ánh sáng bó đuốc. Một đám người đang tiến đến từ phía sau gò đất. Một lát sau, cả hai bên đều nhìn thấy nhau.

Đó không phải quân Hắc Kỳ. Trong ánh đuốc, họ nhìn rõ đó là quân Tây Hạ, dù trông có vẻ chật vật, nhưng những người này không có nhiều vết thương, họ chưa từng dính máu. Có khoảng hai mươi, ba mươi người. Hai bên vừa thấy nhau, phía kia lập tức dừng lại. Hơn mười người ở phía trước cầm trường mâu, cũng có người rút yêu đao ra.

Bên này, không ai nói gì. Mao Nhất Sơn, người đầy máu, đứng lặng một lát, rồi cầm trường đao dưới đất, đứng dậy.

Gió lướt qua mảnh đất này, ngọn lửa bập bùng, kéo dài thân ảnh trầm mặc và đáng sợ kia. Tiếp đến là La Nghiệp, hắn đứng dậy, khóe miệng còn khẽ cười. Sau đó, những người cạnh đống lửa lần lượt chậm rãi đứng lên. Chín thân ảnh đứng sừng sững ở đó, La Nghiệp giương đao lên.

"Muốn bỏ mạng lại đây à." La Nghiệp nói khẽ, "Tiếc là không giết được Lý Càn Thuận. Quan quân Tây Hạ đầu tiên sau khi rời núi, lại bị các ngươi tranh mất, vô vị thật..."

"À..." Hầu Ngũ nhìn về phía trước, thản nhiên nói, "Ở đây chưa có một tên sao? Tặng cho cậu thì sao?"

"À, tôi... ách..." Hắn đang định nói gì đó, chợt ngẩn người. Về phía ánh mắt hắn nhìn, hai mươi, ba mươi người kia chậm rãi lùi lại, rồi co chân bỏ chạy.

...

Bên đống lửa trầm mặc một hồi lâu.

"Ha ha..."

"Ha ha..."

Những tiếng cười yếu ớt vang lên: "Làm tôi sợ chết khiếp..."

"Ngươi nói, chúng ta không phải là thắng chứ?"

"Có vẻ là vậy..."

"Ha ha ha ha thứ hèn nhát!"

Chín thân ảnh đứng sừng sững ở đó, chập chờn trong ngọn lửa. Tiếng cười vang xa trên đồng bằng này...

Khắp đồng bằng, những bóng người tương tự vẫn đang di chuyển. Nơi vốn là doanh trại chính của vua Tây Hạ, ngọn lửa đang dần lụi tàn. Hàng loạt vật tư, xe chở quân nhu bị bỏ lại. Những quân nhân kiệt sức vẫn còn hoạt động, họ giúp đỡ lẫn nhau, dìu đỡ, băng bó vết thương, uống chút nước hoặc canh thịt. Những người còn sức lực được cử đi khắp nơi tìm kiếm thương binh, binh sĩ lạc ngũ. Nh��ng ai được tìm thấy và dìu về sẽ được băng bó, cứu chữa. Họ tựa vào nhau bên đống lửa, trên những vật tư còn sót lại. Thỉnh thoảng có người nói chuyện, để mọi người trong khoảnh khắc mệt mỏi nhất không đến nỗi ngủ mê đi.

Giờ Tý trôi qua, rồi đến giờ Sửu. Vẫn có người lục tục trở về, cũng có những người đã nghỉ ngơi được chút lại cầm bó đuốc, cưỡi những chiến mã còn có thể di chuyển được thu giữ, ra ngoài tuần tra. Mao Nhất Sơn cùng đồng đội trở về đây vào khoảng giờ Sửu, Cừ Khánh bị thương nghiêm trọng, được đưa vào lều trại để điều trị. Tần Thiệu Khiêm kéo lê thân thể mỏi mệt tuần tra trong doanh địa.

Đến khi có thể nghỉ ngơi một lần nữa, La Nghiệp và Hầu Ngũ mới nhìn nhau hỏi một câu: "Chúng ta thắng rồi sao?"

Bình minh vừa hé rạng, doanh địa vẫn yên tĩnh, mọi người còn đang say ngủ. Nhưng từng người lần lượt tỉnh giấc, và khi họ lay tỉnh đồng đội bên cạnh, một số người đêm qua đã vĩnh viễn ra đi trong giấc ngủ mê. Dưới sự lãnh đạo của các quan quân, những người tỉnh lại lục tục được phái đi. Suốt cả ban ngày, họ dò tìm dọc theo con đường diễn ra đại chiến, tìm kiếm thi thể của những người đã ngã xuống, hay vết tích của những người bị thương còn may mắn sống sót.

...

Ngày mùng một tháng bảy năm Tĩnh Bình thứ hai, lúc hoàng hôn, trên Đổng Chí Nguyên, một đội quân hơn ba ngàn người xuất hiện. Đại chiến đã dừng lại, từng cỗ thi thể được bày ra bên cạnh, dày đặc đến choáng ngợp tầm mắt.

Vị độc nhãn tướng quân thân hình cao lớn tiến lên phía trước. Một bên bầu trời, ráng mây đỏ rực như lửa, trải rộng trên vòm trời mênh mông. Lá cờ Hắc Kỳ nhuốm máu tươi phấp phới trong gió.

Hắn nói vài lời. Giữa ánh chiều tà rực lửa, để tiễn biệt những đồng đội đã ngã xuống, các quân nhân trong đội ngũ trang nghiêm và kiên định. Họ đã trải qua sự tôi luyện mà người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi. Lúc này, mỗi người đều mang trên mình vết thương. Sau sự tôi luyện này, họ thậm chí còn chưa cảm nhận được nhiều điều thực sự, chỉ có sự ra đi của đồng đội là điều chân thực nhất.

Không ai có thể không phải trả giá đắt cho không gian sinh tồn của mình. Họ đã phải trả một cái giá quá lớn, thậm chí phải đánh đổi cả sự sống của chính mình.

Đối lập với mười vạn đại quân áp đảo của Lý Càn Thuận và cờ xí rợp trời trước đó, đội quân trước mắt vô cùng nhỏ bé. Nhưng ngay trong khoảnh khắc này, dù toàn thân đau nhức đứng trên chiến trường, đội hình của họ vẫn hiên ngang, khí thế ngút trời, khuấy động cả mây trời.

Đội quân trên Đổng Chí Nguyên đột nhiên phát ra một tràng tiếng rống, tiếng rống như sấm sét, nối tiếp nhau. Tiếng kèn đồng chiến trận vang lên, theo gió đêm khuếch tán xa xăm.

Đây là tế lễ.

Trong ngày này trên đồng bằng, họ còn chưa nghĩ đến việc ăn mừng. Đối với sự ra đi của những dũng sĩ, họ dùng tiếng hò reo và kèn trống để tiễn đưa.

Vô số sự tình, còn tại hậu phương chờ đợi bọn hắn. Nhưng lúc này trọng yếu nhất, bọn hắn muốn nghỉ ngơi...

Ở khắp vùng Tây Bắc lúc này, vẫn đang trong mùa thu hoạch khô khốc, được mệnh danh là "thu lột da". Chủng Liệt suất lĩnh mấy ngàn quân Chủng gia đang bị hơn một vạn quân Tây Hạ truy đuổi, phải di chuyển xuống phía Nam. Ông nắm rõ tình hình đại quân Tây Hạ đang tiến về Đổng Chí Nguyên. Đội quân bất ngờ xuất hiện từ trong núi, dùng hỏa khí lợi hại hạ gục Thiết Diêu Tử. Đối mặt với mười vạn đại quân, có lẽ họ chỉ có thể lùi bước, nhưng lúc này, cũng coi như mang lại cho Chủng Liệt một chút cơ hội thở dốc. Dù thế nào, bản thân ông cũng đang uy hiếp đường lui của Lý Càn Thuận ở các vùng Nguyên, Khánh, mang lại chút hỗ trợ cho họ.

Đội quân đặc biệt này rất mạnh mẽ, nếu có thể chiêu về dưới trướng, có lẽ cục diện Tây Bắc còn có chuyển biến. Chỉ là chúng ngang ngược khó thuần phục, cần phải cẩn thận khi sử dụng. Nhưng dù sao cũng không thành vấn đề, cho dù trước mắt phải hợp tác liên minh, một khi Tây Hạ bị buộc phải di dời, gia tộc Chủng ở Tây Bắc, vốn chiếm giữ đại nghĩa và danh phận chính thống, vẫn có thể chế ngự được họ.

Về phía Đông Bắc, sau khi nhận được tin Thiết Diêu Tử bị tiêu diệt, Chiết Gia Quân đã dốc toàn lực, thuận đà nam tiến. Chiết Khả Cầu, người lĩnh quân, cảm thán quả nhiên áp lực đáng sợ nhất là khi người ta tự đặt ra cho mình. Trước đó ông đã biết rõ tình trạng thiếu lương thực ở vùng Tiểu Thương Hà, và việc chuẩn bị chiếm các vùng Thanh Giản làm chiến lợi phẩm. Hồi đó ông thực sự lo sợ quân Tây Hạ áp sát tới, nhưng giờ Thiết Diêu Tử đã bị hủy diệt, Chiết Gia Quân có thể trực tiếp đối đầu với Lý Càn Thuận. Còn về đội quân Hắc Kỳ kia, nếu họ đã chiếm được Duyên Châu, ông cũng không ngại để họ tiếp tục thu hút sự chú ý của Lý Càn Thuận. Chỉ là, ông cũng phải tìm cách làm rõ quân bài bí mật mà họ đã dùng để hủy diệt Thiết Diêu Tử.

Những kẻ thí quân không thể dùng, hắn cũng không dám dùng. Nhưng trên thiên hạ này, những kẻ tàn nhẫn tự có chỗ đứng của riêng mình. Việc họ có thể may mắn sống sót dưới cơn thịnh nộ của Lý Càn Thuận hay không, ông ta sẽ không bận tâm.

Ở Tiểu Thương Hà, cuộc tranh luận giữa người trẻ tuổi và lão nhân vẫn kéo dài như mọi ngày. Chỉ là trong hai ngày này, cả hai đều có vẻ không bận tâm lắm. Mỗi khi ở trong trạng thái này, Ninh Nghị lại càng thêm không kiêng nể gì khi nói chuyện.

"...Giờ đây phương pháp luyện binh của Tiểu Thương Hà có hạn chế, vị trí của chúng ta cũng có chút đặc thù. Nhưng nếu như Tả Công nói, khi thực sự phải đối đầu với Nho gia, với thiên hạ, dao sắc gặp máu, kim châm râu rồng, thì không phải là không có cách. Nếu thật sự cả thiên hạ cùng nhau kéo đến, các ngươi không tiếc tất cả đều phải dứt bỏ ta trước, vậy ta cần gì phải cố kỵ... Ví dụ như, ta trước tiên có thể bình đẳng hóa quyền sở hữu ruộng đất, thực hiện ‘người cày có ruộng’ đó, sau đó ta lại..."

"...Cái cốt lõi mà tôi muốn công phá, là Tình – Lý – Pháp! Chỉ riêng thứ tự ba chữ Tình – Lý – Pháp này, đã là chỗ cặn bã lớn nhất của Nho gia... Không sai không sai, ngài nói không sai, nhưng nếu thế đạo lại biến, chữ Lý nhất định phải đặt lên trước... Ách, ngài mắng tôi thì có ích gì, chúng ta giảng đạo lý mà..."

Lão nhân lại giận dữ dựng râu trừng mắt.

Bước ra sân, trời chiều đỏ rực như lửa. Tô Đàn Nhi ��ang dạy Ninh Hi học chữ trong sân, thấy Ninh Nghị bước ra thì cười nói: "Tướng công lại tranh cãi thắng rồi." Lại thấy Ninh Nghị ngắm nhìn xa xăm, còn hơi thất thần. Một lát sau, hắn kịp phản ứng, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu cười khổ: "Không tính là thắng, có nhiều thứ bây giờ mà nói ra thì thành ngụy biện, không nên nói."

Hắn ngắm nhìn phía mặt trời lặn. Tô Đàn Nhi biết hắn đang lo lắng điều gì, nên không quấy rầy hắn nữa. Sau một lát, Ninh Nghị hít một hơi, rồi lại thở dài, lắc đầu tựa hồ đang tự giễu sự không bình tĩnh của mình. Nghĩ ngợi xong, hắn quay lại phòng.

Kỵ binh truyền tin, lúc này đã trên đường cách đó mấy trăm dặm.

Thanh Mộc trại, bầu không khí khẩn trương và trầm lắng đang bao trùm tất cả.

Cách đó mấy ngàn dặm về phía Đông Nam, đội ngũ Khang Vương phủ đang đi lên phía bắc đến Ứng Thiên. Thiên hạ trầm mặc này, đang rục rịch chuẩn bị đại điển đăng cơ của Tân Hoàng.

Sấm sét đang cuộn tới.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền giữ quyền.