Hoàng hôn buông dần, khi tia nắng cuối cùng khuất hẳn sau đường chân trời phía tây, sắc màu trên nền trời đã chuyển từ cam vàng sang xám chì. Màn đêm tựa thủy triều dâng lên, bao trùm vạn vật.

Tiếng gầm thét dữ dội vẫn vang vọng khắp bình nguyên: tiếng binh khí va chạm chan chát, tiếng vó chiến mã dồn dập, tiếng rên la thảm thiết của thương binh, cùng muôn vàn âm thanh hỗn tạp tựa lũ cuốn. La Nghiệp vẫn đang cố sức đẩy tấm khiên xông lên, đồng đội bên cạnh anh cầm trường thương, từ sau tấm chắn đâm tới tấp ra phía trước. Máu tươi cuồn cuộn chảy. Dưới chân anh giẫm lên một thi thể còn thoi thóp, một ngọn trường thương xẹt qua sát mặt anh.

"Ba! Hai!" La Nghiệp hô lớn, rồi khi dứt tiếng hô "Một!", anh dứt khoát lật tung trận khiên. Những người xung quanh cùng hò hét. La Nghiệp vung cương đao chém ra, một ngọn trường thương từ phía trước đâm tới suýt trúng vai anh. Các đồng đội bên cạnh, trong tiếng reo hò, dùng hết sức bình sinh vung đao, múa thương chém giết. Tên lính Tây Hạ ngay trước mặt La Nghiệp ăn một đao vào đầu, một đao vào cổ, máu tươi cuồn cuộn phun như đài phun nước. Một thanh trường thương khác lại nhấn sâu vào cổ hắn, mũi thương đâm xuyên qua gáy rồi rút mạnh ra.

Dòng máu tươi phun ra vẫn còn ấm nóng. Trong mắt tên lính Tây Hạ dường như vẫn còn vương vẻ hung dữ, nhưng bất cứ ai bị thương nặng đến mức đó cũng không thể còn giữ được ý thức. Dù vậy, thi thể hắn vẫn loạng choạng giật lùi trong biển người rồi đổ gục xuống. Phía sau hắn, từng lớp binh sĩ khác hiện ra sau khi đồng đội phía trước bị chém giết, và đao thương của La Nghiệp cùng các đồng đội lại như sóng trào, không ngừng chém xuống vào hàng ngũ chúng!

Thêm một đội hình Tây Hạ nữa sụp đổ. Tay La Nghiệp hơi run rẩy, anh dẫn binh lính dưới quyền truy kích, không ngừng mở rộng phạm vi truy sát và gây thương vong. Bốn phía là những bóng người chen chúc chạy tán loạn, mùi máu tươi khiến lòng người nôn nao. Trên bầu trời xa xăm, một vệt sáng kỳ lạ xuất hiện. Thỉnh thoảng, những mũi tên lửa cũng bay vút về một phía nào đó. Trong ánh sáng chiều dần tắt, lá soái cờ Tây Hạ cách đó không xa, dưới ánh hỏa quang, ầm ầm đổ xuống.

"Chúng sụp đổ rồi! Trảm tướng! Cướp cờ!" La Nghiệp hét lớn, giọng đã khản đặc. Chiến đấu liên tục, xông pha trận mạc, ai mà không mệt mỏi chứ. Trên chiến trường chém giết, sống và chết cận kề nhau, mỗi một nhát đao đều khiến người ta dốc cạn sức lực. Đối với những tân binh mới trải qua trận chiến này, dù chưa vung một nhát đao, cảm giác căng thẳng tột độ sau chiến tranh cũng đủ vắt kiệt thể lực một người. La Nghiệp cùng các đồng đội đã là lão binh, nhưng từ chiều đến giờ đã xông trận liên tục, di chuyển hàng chục dặm, tất cả đều đang vắt kiệt sức lực của từng người.

Nhưng không ai dừng lại. Cũng không ai muốn dừng lại. Trên đường, nếu có người ngã xuống, đồng đội bên cạnh sẽ kéo hắn đứng dậy: "Đi giết Lý Càn Thuận!"

Từ phía tây bắc ùa xuống, Hắc Kỳ Quân chỉ vẻn vẹn hơn ba ngàn người, nhưng trong quá trình đột phá, họ lại tạo thành hơn mười khối trận. Thương thuẫn đẩy tới kiên cố như núi, thường xuyên sau một hồi giằng co, họ sẽ đột ngột bùng nổ, với khí thế vô địch nghiền nát địch nhân phía trước. Trong khoảnh khắc bùng nổ ấy, những toán quân mười mấy người, bất chấp sống chết, vung đao chém giết, tạo nên một sức ép khủng khiếp mà địch quân cố gắng ngăn cản khó lòng chống đỡ.

Trong quân đội Tây Hạ, bộ binh vốn không được coi là tinh nhuệ. Những binh lính Bộ Bạt tuy quen đi núi, từng cá nhân có tố chất ��áng nể, nhưng khi hợp thành trận thì lại thường kém. Trên chiến trường chính diện, những đội quân "khua lệnh lang" với quy mô lớn nhất thực chất cũng chỉ như quân cảm tử, đa số được thành lập từ những người không thuộc tộc Đảng Hạng. Dù Tây Hạ đã lập quốc nhiều năm, và những binh lính này đã thoát khỏi tính chất quân nô lệ, nhưng về bản chất e rằng vẫn ngang hàng với binh sĩ Vũ triều. Dù lần này theo cờ Vương Kỳ được coi là tinh nhuệ trong số các đội quân "khua lệnh lang", thì làm sao có thể trực diện chịu đựng áp lực lớn đến thế?

Cuộc đột phá liều chết của Hắc Kỵ Binh kéo theo là sự tháo chạy quy mô lớn. Dù hàng sau có Cung Nỏ binh tinh nhuệ, nhờ vũ khí lợi hại có thể gây sát thương cho Hắc Kỳ Quân, nhưng trong bối cảnh ba ngàn người đột nhập giữa ba vạn người, số thương vong này đã ít đến mức đáng thương.

Khi màn đêm buông xuống, chiến trường mấy vạn người đã hỗn loạn đến mức không phân biệt được trước sau. Lá soái cờ của Dã Lợi Phong bị xô đổ trong lúc rút lui. Đại quân tan rã, hai cánh quân còn lại cũng chịu ảnh hưởng ít nhiều. Và ở một địa điểm phía nam hơn một chút, một cuộc chém giết kinh hoàng vẫn đang tiếp diễn, kéo dài về phía bắc.

Mũi tên bay vun vút trên không trung, chiến mã phi nước đại, tốc độ đã được thúc giục đến cực hạn. Khinh kỵ Cờ Đen và khinh kỵ Tây Hạ đang truy đuổi nhau với tốc độ cao nhất trên bình nguyên, trong tình thế hỗn loạn, không ngừng rút ngắn khoảng cách!

"Đi đi! Đi đi! Nhanh phân tán!" Trưởng tiểu đội khinh kỵ Tây Hạ Ngộn Dã, trên lưng chiến mã đang phi nước đại, hét lớn. Cách hắn không xa, một kỵ binh Hắc Kỳ Quân cầm trường đao đang lao tới với tốc độ cao. Tên kỵ binh này sau lưng vẫn còn cắm một mũi tên, nhưng dù trời tối, Ngộn Dã dường như vẫn thấy được sự điên cuồng trong mắt đối phương.

Đây là khinh kỵ, trong hầu hết các trường hợp, vốn không dùng để xông trận, đặc biệt là không dùng để đối đầu trực diện.

Những mũi tên thỉnh thoảng bay vút, nhưng dưới tốc độ phi nước đại như vậy, phần lớn đã mất đi ý nghĩa. Bên cạnh Ngộn Dã còn có binh lính dưới quyền, phía đối diện cũng có đồng đội, nhưng tên kỵ binh kia vẫn cứ lao thẳng tới với tốc độ kinh hoàng.

"A a a a a!" Ngộn Dã dùng sức ghì chặt dây cương, chiến mã đột ngột chuyển hướng, mất thăng bằng. Tên khinh kỵ Hắc Kỳ Quân đang lao tới cũng gặp tình trạng tương tự. Chỉ trong nháy mắt, một đám bụi mù lớn bốc lên. Người và ngựa ngã lăn trên đất, quằn quại. Ngoại trừ Ngộn Dã, năm sáu con chiến mã khinh kỵ Tây Hạ khác cũng bị ảnh hưởng bởi cú va chạm này, chỉ trong chớp mắt, sáu bảy con ngựa ngã liên tiếp. Những Khinh Kỵ Binh phía sau không đủ nhanh đã bị khinh kỵ Hắc Kỳ Quân lao tới dùng trường thương đâm ngã khỏi ngựa.

Chỉ huy Khinh Kỵ Binh Tây Hạ, tướng lĩnh Vũ Tàng Ma cũng đang phi nước đại. Áo giáp của tướng lĩnh hắn quá chói mắt. Một số kỵ binh Tây Hạ đang tập hợp với tốc độ cao từ bốn phía trên bình nguyên, đầu tiên là phóng tên, sau đó là lao vào đối đầu trực diện như không muốn sống.

"Giãn khoảng cách ra! Phân tán chúng! Giãn khoảng cách ra!" Vũ Tàng Ma gào thét, giọng đã hơi kiệt sức. Bốn ngàn khinh kỵ lúc này trên bình nguyên đã bị những đợt xung kích cắt thành nhiều mảnh, rất nhiều khinh kỵ đang bị truy sát, không ngừng tháo chạy. Vũ Tàng Ma không phải một tướng lĩnh vô năng, lẽ ra tình thế không nên như vậy.

Chiều hôm đó, khoảng giờ Dậu, Tần Thiệu Khiêm dẫn trọng kỵ phá tan đội ngũ chủ lực của Mạc Tàng Dĩ Thanh, chém chết Mạc Tàng Dĩ Thanh tại trận, sau đó bắt đầu tiến về bản trận của Lý Càn Thuận ở phía đông bắc. Vũ Tàng Ma dẫn bốn ngàn khinh kỵ bị những "thùng sắt" và đại pháo bắn phá mấy lần, sau đó khinh kỵ bên kia ập tới, khiến kỵ binh bên này bị cuốn theo mà bại lui. Một mặt vì chiến trường dày đặc người, kỵ binh khó phát huy, mặt khác cũng có ý muốn yểm hộ rút lui. Nhưng sau khi trấn tĩnh lại một chút, Vũ Tàng Ma đã nhìn ra khuyết điểm của đối phương.

Trong số hơn ba ngàn quân đang tiến tới này, có gần một ngàn rưỡi trọng kỵ, một ngàn khinh kỵ và một ngàn bộ binh. Trọng kỵ tuy không sợ tên, nhưng khinh kỵ và bộ binh thì không thể thoát khỏi. Dù phía bên kia súng đạn lợi hại, khinh kỵ của mình có thể chạy nhanh, lượn vòng, tốc độ cũng rất nhanh. Hắn bèn chỉnh đốn đội ngũ, Khinh Kỵ Binh như kẹo da trâu bám riết lấy đối phương. Với chiến thuật ném bắn tốc độ cao, vừa chạm là rời, khi súng đạn bên kia cơ bản còn chưa kịp bố trí, mũi tên đã gây ra sát thương. Vũ Tàng Ma chia khinh kỵ dưới quyền thành bốn đại đội, từ các hướng khác nhau thay phiên quấy rối. Khi một chi quân Tây Hạ khác có thể nhìn thấy từ xa, đội quân Hắc Kỳ đang tiến tới này, cơ hồ đã bị quấy rối đến mức phải dừng lại.

Sau đó, một ngàn khinh kỵ từ trong đội ngũ đó tách ra, bắt đầu phát động công kích nhằm vào kỵ binh của Vũ Tàng Ma.

Với kỹ năng xung phong trong tầm bắn, ném bắn và giãn cách, chi khinh kỵ tinh nhuệ dưới trướng Vũ Tàng Ma không thua kém bất cứ ai trong thiên hạ. Sau khi hai bên trải qua hai lần thử sức đối đầu bằng cung tên, Vũ Tàng Ma lại tiếp tục quấy rối đội ngũ chủ lực gồm trọng kỵ và bộ binh của đối phương. Đồng thời, khinh kỵ bên kia lại tách ra.

Một trong số đó chia thành nhiều mũi, xung phong vào đội kỵ binh dưới trướng Vũ Tàng Ma.

Vũ Tàng Ma chẳng thèm để vào mắt. Trên bình nguyên, từng toán kỵ binh phi nước đại với tốc độ cao có lẽ có thể giảm bớt uy hiếp của cung tên, nhưng dù lao tới chém giết cận chiến, Vũ Tàng Ma chiếm ưu thế về quân số, làm sao lại sợ vẻn vẹn ngàn kỵ binh bên kia? Hắn ra lệnh cho kỵ binh dưới quyền cố gắng kìm chân đối phương, đồng thời dùng chiến thuật ném bắn đón địch và quấy rối trận bộ binh. Bốn ngàn kỵ binh trên chiến trường vẫn duy trì tốc độ cao lượn vòng, xung đột với trận bộ binh bên kia đang giương khiên, im lặng đối đầu. Trong khi đó, đối diện, quân đội Tây Hạ cũng đã tiến sát đến gần hơn.

Cũng chính vào lúc này, khinh kỵ Cờ Đen và Tinh Kỵ dưới trướng Vũ Tàng Ma lao vào vòng chém giết đầu tiên.

Phía bên kia, men theo đội hình ngàn kỵ đang phi nước đại, dùng cương đao chém vào đùi ngựa, điên cuồng đột phá!

Những kỵ binh Cờ Đen xung phong này, hoặc năm người một nhóm, hoặc mười người một nhóm, trên đường đi cũng có người bị mũi tên bắn ngã. Nhưng khi đến gần, trong tình huống cả hai bên đều phi nước đại, đối phương không dùng đao mà chỉ đâm thẳng vào, đó cơ hồ là chiến thuật lấy mạng đổi mạng. Lúc đầu, mấy kỵ binh lao tới tốc độ cao, Vũ Tàng Ma chưa nhận ra điều gì bất thường, chỉ có những kỵ binh Tây Hạ ở gần đó, trong tiếng hét "Đồ tạp chủng chết đi!" của đối phương, mới cảm nhận được khí tức điên cuồng. Để né tránh súng đạn bên kia, kỵ binh Tây Hạ lúc này cũng tăng tốc nhanh chóng, năm sáu kỵ, bảy tám kỵ va vào nhau thành một khối hỗn độn, chiến mã và kỵ sĩ trên ngựa cơ bản đều là cửu tử nhất sinh.

Một con chiến mã điên cuồng lao thẳng vào, có khi đủ khiến cả một đám người kinh hãi. Ngay cả những lão binh kinh nghiệm sa trường cũng phải rùng mình trước hành động kiểu này. Trải qua nhiều lần sinh tử, không sợ chết, nhưng không cố ý tìm chết.

Những đợt va chạm điên cuồng này liên tiếp xảy ra, chẳng bao lâu sau đã xé toạc đội hình bốn ngàn kỵ binh. Sau đó, họ dùng chiến thuật kỵ xạ tốc độ cao để né tránh công kích của đối phương, và sau đó nữa, kỵ binh Cờ Đen truy đuổi phía sau, mấy ngàn kỵ binh của Vũ Tàng Ma lấy tốc độ nhanh nhất phi nước đại, tháo chạy khỏi chiến trường. Khinh Kỵ Binh Hắc Kỳ Quân, bất chấp sống chết, liên tục thúc giục chiến mã đến mức tiêu hao cả sinh mệnh của chúng để xông lên, Vũ Tàng Ma chính là mục tiêu trọng tâm của đợt xung phong này.

Vũ Tàng Ma và quân lính không hề hay biết, vị tướng lĩnh chỉ huy khinh kỵ lúc này chính là Lưu Thừa Tông, đoàn trưởng Tiểu Thương Hà đặc chủng đoàn. Sau khi nhận được mệnh lệnh của Tần Thiệu Khiêm về việc ngăn chặn kỵ binh Tây Hạ, chi khinh kỵ một ngàn người này không hề có chút nghi ngờ nào. Việc này thực sự rất khó làm, nhưng ngoài ra thì không còn lựa chọn nào khác.

Người đầu tiên muốn dẫn một nửa đội kỵ binh xung phong chính là Lưu Thừa Tông, nhưng người nhận lấy nhiệm vụ đó lại là Tham Mưu Trưởng đặc chủng đoàn, Chu Vui. Đây là một người xưa nay trầm mặc nhưng cực kỳ giỏi về mưu kế, gặp bất cứ chuyện gì cũng có nhiều dự liệu. Xưa nay bị người cười mắng là tướng lĩnh "tham sống sợ chết", nhưng thái độ xem việc "giải quyết vấn đề" là tín điều cao nhất của hắn, tựa như Ninh Nghị, cũng rất được người tôn trọng. Hắn dẫn hơn trăm kỵ binh tiên phong xung phong, sau đó im lặng biến mất trong vòng va chạm đầu tiên, giữa máu thịt và bụi đất. Một số chiến sĩ dưới quyền đuổi theo tốc độ của hắn.

Không ai muốn chết, nhưng yêu cầu giải quyết vấn đề quan trọng hơn cả sinh mệnh.

Dưới ánh chiều tà dần tắt, đội trọng kỵ và bộ binh bên kia im lặng nhìn các đồng đội khinh kỵ của mình liều mình xung phong, gần như hy sinh tất cả để tiêu diệt đối phương. Sau đó, họ vung Đao Thuẫn, trường thương, bắt đầu đón đánh quân đội Tây Hạ đang tiến tới từ phía đối diện. Lúc này, khinh kỵ đã rời đi, họ chỉ còn lại hai ngàn năm trăm người.

Bóng đêm u tối cuối cùng cũng nuốt chửng tất cả. Trên bình nguyên, đủ loại ánh lửa thưa thớt, lốm đốm sáng lên. Trong bản trận của Tây Hạ Vương, từng đám lửa trại lớn liên tiếp được thắp lên. Đủ loại chiến báo, cùng với từng tốp binh lính rút lui, không ngừng truyền về. Trong bóng đêm, binh sĩ tháo chạy về, lúc đầu chỉ một hai người, sau đó là từng đội từng đội. Từ chiều bắt đầu, chỉ trong vỏn vẹn hai canh giờ, "ác ma cờ đen" đã xé nát phòng tuyến Tây Hạ, và lúc này, một lượng lớn quân lính tan tác đang hình thành một làn sóng tựa thủy triều.

Một số tướng lĩnh bại trận bị giải ra chém đầu ngay trong doanh địa.

Tây Hạ Vương nghe những tin tức hỗn loạn này, thần thái của hắn đã chuyển từ phẫn nộ, tức giận sang trầm mặc, đờ đẫn, lặng lẽ. Khoảng giờ Thìn, sự tan rã càng lớn đang lan rộng đến. Phía tây, "ác ma cờ đen" đang tiến tới, cuốn theo binh sĩ tan tác, đẩy về phía bản trận của Tây Hạ.

Hai bên đã nằm trong tầm mắt của nhau.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.