Từ bao đời nay, sức mạnh thể chất và tố chất bẩm sinh giữa người với người vốn không có sự khác biệt quá lớn. Sự khác biệt thực sự giữa người với người, một phần là vì tinh thần, hai là vì... tộc quần.

***

Thiên quang rực rỡ, đồng bằng vô biên, chiến mã lao vụt.

Tộc quần, hiểu đơn giản là tập hợp những mối quan hệ dựa trên quy tắc, kết hợp sức mạnh của hàng ngàn vạn người thành một thể thống nhất. Sự thống nhất này chính là sức mạnh vĩ đại thật sự giúp tộc quần nhân loại sinh sôi nảy nở và tồn tại. Sức mạnh cá nhân thì nhỏ bé khôn tả, chỉ có sức mạnh vĩ đại của tộc quần, của quốc gia, mới có thể tạo nên sự khác biệt về năng lực giữa ta với người khác. Một quần thể gồm hàng ngàn vạn người có sức mạnh cường đại, chứng tỏ họ đã thích nghi với quy luật của thế giới và tự nhiên, họ là những người ưu tú. Ngược lại, một quần thể yếu ớt gồm hàng ngàn vạn người lại chứng tỏ những người đó là những kẻ yếu kém, chắc chắn sẽ bị thế giới và tự nhiên đào thải.

Vào buổi chiều ngày ba mươi tháng sáu, năm Tĩnh Bình thứ ba mươi, tại Đổng Chí Nguyên, Trần Đông Dã đang cưỡi chiến mã phi nước đại, trong đầu chợt nhớ lại những lời Ninh Nghị từng nói ở Tiểu Thương Hà.

Sức mạnh của con người, phần lớn nhất, không nằm ở bản thân mỗi cá nhân chúng ta.

Bộ khải giáp nặng nề như một pháo đài gò bó lấy thân thể, chiến mã vì thế mà dù lao nhanh vẫn có vẻ chậm chạp hơn thường ngày. Trước mắt hắn, trận địa liên miên của quân Tây Hạ trải dài. Những chướng ngại vật cự mã bị đẩy ra, từng loạt tên bay vút lên không. Ngay phía trước đội thiết kỵ, hơn ba trăm Đao Thuẫn Thủ giương cao thuẫn bài đã ào ạt xông lên giữa làn mưa tên, mục tiêu của họ là phá vỡ cự mã. Một ngàn năm trăm Trọng Kỵ Binh tản ra, phát động cuộc xung phong vào quân Tây Hạ.

Đối với Trần Đông Dã và những người khác, chỉ đến giờ phút này, họ mới càng thấu hiểu ý nghĩa của những lời ấy: Sức mạnh của con người, không nằm ở bản thân mỗi cá nhân chúng ta.

Nhiều năm về trước, Trần Đông Dã chỉ là một binh lính bình thường, trải qua những tháng ngày nghiêm túc nhưng mơ hồ trong quân đội Vũ triều, lưu lạc qua nhiều nơi. Thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng thế sự lại nhỏ hẹp, ai nấy đều sống như vậy. Chẳng phải không ai trong số họ không có hùng tâm tráng chí. Trong quân đội lấy vũ lực làm tôn, có rất nhiều người võ nghệ cao cường, khí phách hừng hực, gặp ai cũng dám khiêu chiến. Một lời không hợp liền rút đao khiêu chiến. Các quan chức trong quân thì chứng kiến tính tình nóng như lửa của binh sĩ. Họ c�� vũ những cuộc tranh đấu này, cho rằng như vậy có thể huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ.

Ai ai cũng đều được hưởng lợi, từ trên xuống dưới, ai cũng có phần. Mỗi tháng quan viên đều phân phát tiền bạc đến tay mỗi người, tình huynh đệ thủ túc hiện rõ mồn một trên mặt. Những chuyện này, chẳng có gì sai trái. Vào thời điểm đó, ở khắp mọi nơi đều là như vậy. Dẫu sao, phàm là người thì đều như vậy, chẳng ai hơn ai được bao nhiêu lần.

Sau đó, quân Nữ Chân kéo đến, hàng chục vạn người bị vài vạn kẻ địch truy đuổi tan tác, máu chảy thành sông dưới lưỡi đồ đao. Những người dù lợi hại đến đâu trong quân đội cũng đều trở nên vô dụng. Sau đó đến Hạ Thôn, rồi cho đến khi tạo phản. Rất nhiều người vẫn luôn thắc mắc rốt cuộc sự khác biệt nằm ở đâu. Trần Đông Dã là thành viên của Hoa Viêm, thỉnh thoảng nghe Ninh Nghị nói chuyện trời đất ở Tiểu Thương Hà. Đối với nhiều điều, hắn chỉ ghi nhớ trong lòng, chưa chắc đã có được cảm nhận sâu sắc.

Cho đến lần này xuất quân, bất ngờ đánh chiếm Duyên Châu, rồi nuốt trọn Thiết Diêu Tử trong trận chiến đó, cho đến giờ phút này. Thời khắc đội quân vài ngàn người thực sự phát động tấn công mười vạn đại quân, khi hắn đang cưỡi chiến mã, cuối cùng cũng cảm nhận được một cách rõ ràng đến tột cùng rằng: Giữa người với người, thực sự có sự khác biệt cực lớn.

Sự khác biệt về sức mạnh đó, không chỉ là gấp đôi. Khoảng cách giữa người với người, thật ra có thể lên đến mười, thậm chí trăm lần.

Trận chém giết phía trước đã bắt đầu, huyết lãng tung tóe. Hơn ngàn trọng kỵ chia thành các tổ mười người, phát động cuộc xung phong dọc theo chiến tuyến dài cả trăm trượng, như mưa rào tràn vào trận địa khổng lồ của mười hai ngàn quân địch.

Khi thiết kỵ ầm vang đâm sầm vào đội hình quân địch đang ngoan cố chống cự, âm thanh phát ra thật ngột ngạt và đáng sợ. Chiến mã đang xung phong với tốc độ cao, khi va chạm mạnh đã mất đi thăng bằng. Trần Đông Dã dưới chấn động cực lớn bị hất văng về phía trước, rừng thương trận đâm vào thiết giáp của hắn. Hắn cắn chặt răng, trừng mắt, đâm trường thương về phía tên lính Tây Hạ trước mặt. Mũi thương xuyên rách nhuyễn giáp, xé toạc y phục, cắm sâu vào da thịt, rồi rút ra, lại đẩy tới, kéo theo xương cốt và thân thể đứt rời, máu tươi bắn tung tóe. Trong chớp nhoáng này, thế giới hóa thành một mớ hỗn loạn, vô số va chạm và sắc đỏ tươi tràn ngập tầm mắt. Thân thể hắn cũng liên tiếp trúng những đòn nặng nề.

Kỵ binh vẫn tiếp tục xông qua bên cạnh hắn. Chẳng bao lâu sau, một người lính mặc áo giáp sắt thép bật dậy từ đống huyết nhục thi thể, rút trường đao ra. Ở những nơi khác trên chiến trường, thiết kỵ vẫn ào ạt xông vào như mưa đổ.

Hai khắc giờ Thân, tại mặt phía nam chiến trường Đổng Chí Nguyên, Tần Thiệu Khiêm dẫn đầu hơn ba ngàn người, phát động tấn công đạo quân một vạn hai ngàn người do tướng lĩnh Tây Hạ Không Tàng Đã Xanh chỉ huy. Là một lão tướng Tây Hạ kinh nghiệm sa trường, Không Tàng Đã Xanh và đội quân dưới trướng đã ngay lập tức chống cự một cách ngoan cường.

Cùng lúc đó, một cánh quân cờ đen khác từ phía bắc đổ xuống Đổng Chí Nguyên, đang dọc theo cao nguyên cắm sâu về phía tây nam, dường như muốn cắt một đường vòng cung lớn để hội quân với đội kỵ binh ở phía nam. Giờ khắc này, toàn bộ chiến trường đã rung chuyển trên quy mô lớn.

*****

Những tiếng pháo hiệu cảnh báo vang lên càng lúc càng dồn dập, trinh sát truyền tin ra sức quất ngựa, phi nhanh trên vùng đồng quê. Cuối hạ đầu thu, gió nhẹ lướt qua, trời xanh trong vắt. Dù vẫn còn trong phạm vi "buổi chiều", Đổng Chí Nguyên đã bị không khí căng thẳng và sát phạt bao trùm.

Hai vạn năm ngàn đại quân chủ lực của Tây Hạ vương Lý Càn Thuận đã dừng lại trên cao nguyên. Những chiến báo dồn dập đổ về đang không ngừng công phá não hải, thậm chí tam quan của Lý Càn Thuận và A Sa Cảm.

Từ giờ Thân, những động thái tấn công của Hắc Kỳ Quân đã báo hiệu trận chiến này hoàn toàn bùng nổ. Trước đó, khi mười vạn đại quân áp sát, đối với đội quân địch đang đóng giữ vùng ven Đổng Chí Nguyên này, các tướng lĩnh Tây Hạ luôn có hai loại phỏng đoán khả dĩ: Một là, đội quân này sẽ lại tháo chạy; hai là, thực lực chiến đấu thật sự của đội quân này cũng sẽ không cao đến mức phi lý.

Nhưng khi chiến báo không ngừng đổ về, những suy nghĩ mong muốn đó đều nhanh chóng bị gột rửa tan biến!

Từ phía bắc, sau khi giao chiến và tan tác với Ngôi Danh Sơ trên sườn dốc Hoàng Thạch, đội quân cờ đen chủ yếu là bộ binh đã đổ xuống bình nguyên và không ngừng tiến sâu. Đô La Vĩ dẫn năm ngàn Bộ Bạt bám sát phía sau, cố gắng cắt đứt đường lui của họ, trong khi hơn một vạn quân của Dã Lợi Phong cũng đã bắt đầu đẩy về phía tây.

Lúc này, vây quanh hai vạn năm ngàn quân chủ lực Tây Hạ, tổng cộng có sáu đội quân. Lần lượt là năm đội bộ binh do Dã Lợi Phong, Không Tàng Đã Xanh, Mị Lừa Bịp Vùi, Lý Lương Phụ, Ngôi Danh Vinh Khoa chỉ huy, cùng bốn ngàn khinh kỵ do Vũ Tàng Ma chỉ huy. Tổng cộng hơn sáu vạn quân này như một tấm bình phong bảo vệ Lý Càn Thuận. Vào khoảng giờ Thân, phần lớn đội quân của Không Tàng Đã Xanh và đội Khinh Kỵ Binh tuần tra Nam Lộ đã phát hiện hơn ba ngàn Bộ Kỵ cờ đen đang tiếp cận. Khi bốn ngàn khinh kỵ quyết định vòng vèo quấy rối, phía đối diện đã dùng những khẩu súng đạn có uy lực bùng nổ cực lớn để phản công, đồng thời hơn ba ngàn người này cũng phát động tấn công vào đội quân hơn vạn người của Không Tàng Đã Xanh.

Trọng kỵ xé rách đồng bằng!

Giờ Dậu, trên chiến trường phía tây nam của quân chủ lực Tây Hạ, một trận chém giết kịch liệt đã kết thúc. Đầu của tướng lĩnh Tây Hạ Không Tàng Đã Xanh bị cắm trên cột cờ, xung quanh, thi thể nằm la liệt khắp đồng bằng. Từ xa, vẫn có thể thấy bóng dáng binh sĩ Tây Hạ chạy tán loạn, cùng với vài ngàn khinh kỵ đang tuần tra trên dấu vết của trận chiến trước đó. Quân vạn người tan tác bị phân tán, khiến những khinh kỵ này không thể quấy rối chính xác Hắc Kỳ Quân. Sau khi Không Tàng Đã Xanh đột ngột bị chém đầu, đại quân tan tác, họ vẫn cố gắng bôn tẩu bắn phá xung quanh, nhưng đã bị đại pháo và Vô Lương Tâm Pháo bắt được và bắn vài phát. Những viên Thiết Tật Lê trong đạn pháo cùng tiếng nổ lớn đã gây ra hàng chục kỵ binh bị thương và chấn động. Chỉ đến khi khinh kỵ Hắc Kỳ Quân tiến lên, mới buộc đối phương phải rút lui.

"Thời gian của chúng ta không còn nhiều, không thể để hắn cuốn lấy, lập tức tập hợp đội hình!" Ngẩng đầu nhìn sắc trời, Tần Thiệu Khiêm đang trên lưng trọng kỵ ra lệnh cho người bên cạnh. Tiếng kèn tập hợp vang lên trên đồng bằng. Từng tiểu đội xuyên qua những thi thể trên mặt đất, những dòng máu tươi chảy về phía lá cờ đen. Có người vung vẩy đao thương trong tay. Sau một trận chiến đấu kịch liệt, thực chất họ đã cảm thấy mệt mỏi, nhưng không ai biểu lộ điều đó ra mặt.

Ở một nơi xa hơn về phía nam một chút, sáu thớt mã đang kéo một chiếc khinh khí cầu tiến về phía trước. Trần Hưng của "Mặc Hội" đứng trong giỏ của khinh khí cầu, cầm một chiếc ống nhòm nhìn về phía xa. Chẳng bao lâu sau, hắn tháo dây buộc khinh khí cầu, châm thêm lửa lớn, để khinh khí cầu bay lên.

Hắn quay đầu vẫy tay về phía những người phía sau.

Khinh khí cầu không thể tự chọn phương hướng, và thời gian có thể lơ lửng trên không cũng khó lòng duy trì đến khi toàn bộ đại chiến kết thúc. Trước đây, mỗi khi khinh khí cầu cất cánh hay hạ xuống đều cần một đội kỵ binh theo dõi bên dưới. Lúc này, trong phạm vi hơn mười dặm đều là quân đội Tây Hạ, việc nó cất cánh hay hạ xuống, có lẽ chỉ còn cách trông cậy vào mệnh trời.

Giờ Dậu, chiếc khinh khí cầu đầu tiên đã bay lên, chiếc thứ hai cũng đang từ phía nam từ từ bay lơ lửng.

Ở phía bắc, đội Bộ Bạt của Đô La Vĩ và đại đội Dã Lợi Phong đã hội quân giữa đường. Chẳng bao lâu sau, họ cùng với quân chủ lực Lý Lương Phụ vốn đang hành quân ở phía tây cũng nhập thành một khối. Gần ba vạn đại quân này chia thành ba mũi, trên mặt đất tạo thành một tấm bình phong khổng lồ. Trong khi đó, cách họ hai ba dặm, hai ba cánh quân chủ lực Hắc Kỳ Quân do Bàng Lục An và Lý Nghĩa chỉ huy đang hành quân song song với đại quân Nữ Chân, cùng tiến về phía tây nam. Hai bên đều đã nhìn thấy đối phương.

"Họ có ba cánh quân nối liền nhau!"

Vài trinh sát kỵ binh đang phi nhanh gần đó kịp thời báo cáo tình hình diễn biến. La Nghiệp dẫn đại đội của mình bôn tẩu phía trước, nghiến răng: "Cũng tốt, một lần liền phá tan chúng!" Hắn chỉ tay về phía trước, khoa tay một lần, nói với những đồng đội phía sau: "Lá cờ ở giữa kia, thấy chưa? Nhắm vào đó mà xông lên! Chúng dù có vài vạn người, thì cùng lúc có mấy kẻ có thể giao chiến với chúng ta chứ!? Một lần phá tan, đánh cho chúng khiếp sợ, chém đổ lá cờ này, bao nhiêu người cũng vô dụng thôi!"

"Đáng tiếc là vẫn chưa rõ trận địa chính của Lý Càn Thuận ở đâu..." Một trinh sát kỵ binh đang phi nhanh bên cạnh, vốn quen biết hắn, buột miệng nói một câu. Sau đó, chỉ thấy trên bầu trời phương xa, một cột khói đen bốc lên từ nơi đó. Từ xa, đó là chiếc khinh khí cầu đang cô độc bay lên bầu trời.

Sau cột khói đen, lại là những cột khói màu sắc khác nhau, bay về những hướng khác nhau. Trên đồng quê, không ít người đều ngẩng đầu lên, nhìn thấy những đường cong như vậy. Trong trận địa bên này, Bàng Lục An chỉ tay về hướng đó. La Nghiệp giơ tay lên, từ từ ra hiệu hai lần về phía bên kia.

Ở phía bên kia, ba vạn đại quân đã ào ạt lao về phía này.

Ở phía nam, chiến mã kéo khinh khí cầu, từ từ phi nhanh về một hướng nào đó, vạch ra một đường trên nền trời. Đội kỵ binh hộ tống ở xung quanh. Chẳng bao lâu sau, chiếc khinh khí cầu thứ hai bay lên bầu trời. Khi chân trời nhuộm màu ráng mây như lửa cháy, chiếc thứ ba lại tiếp tục bay lên...

Trên mặt đất, biển lửa máu tươi mãnh liệt đã gào thét tấn công, bùng cháy gần như điên cuồng. Một cuộc đối đầu điên cuồng đến đáng sợ đã xé toạc mảnh đất này.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.