Khi ngày dần ngả về tây, dọc theo sườn núi Đổng Chí Nguyên, trong thung lũng từng làn khói bếp bốc lên. Những lá cờ Thần Tinh nền đen phấp phới, một số vương vãi vệt máu tươi, lốm đốm những mảng đỏ thẫm. Giữa làn khói bếp, toát ra một bầu không khí trang nghiêm, trầm mặc và đầy sát khí.

Thỉnh thoảng, có những kẻ rình rập dám đến, nhưng chúng chỉ dám lén lút dò xét từ xa trong bóng tối rồi nhanh chóng rút lui, hệt như những con thú nhỏ lẩn khuất trên núi Đổng Chí Nguyên.

Bộ đội này, sau khi đột phá từ Tiểu Thương Hà, đã chiếm đóng nơi đây. Mấy ngày trước, đội quân Thiết Diêu Tử tiến đánh họ cũng như đâm đầu thẳng vào vực sâu. Ngoại trừ một số ít kẻ tháo chạy tán loạn, số kỵ sĩ còn lại gần như bỏ mạng trong một đợt xung phong duy nhất. Giờ đây, gần như nửa vùng Tây Bắc đã rúng động vì tin tức này.

Mười vạn đại quân Tây Hạ đang tiến về phía này, trông có vẻ vững chắc, nhưng thực ra lại mang một chút gì đó bất đắc dĩ.

Mọi người đều sợ hãi những điều chưa biết.

Xa xôi ở Hoàn Châu, khi Trủng Liệt nghe tin, không biết sẽ có biểu cảm ra sao. Dưới trướng hắn, gia quân họ Trủng chỉ còn lại mấy nghìn, không thể gây ra sóng gió quá lớn nữa. Nhưng ở mặt đông bắc, Triết Gia Quân Phủ Châu đã bắt đầu có động thái.

Một mặt lại cử người xác nhận lần nữa cái tin tức nghe như chuyện hoang đường này, mặt khác thì chỉnh đốn quân đội chờ đợi, đồng thời còn phái sứ giả gấp rút lên đường trong đêm, chạy đến vị trí Tiểu Thương Hà trong núi. Những chuyện này, Hắc Kỳ Quân đang đồn trú ở Đổng Chí Nguyên chưa hề hay biết, quân đội Tây Hạ đang tiến đến cũng không rõ ràng. Nhưng cho dù có biết đi chăng nữa, đó cũng không phải việc quan trọng nhất lúc này.

Quan trọng nhất, vẫn là hướng đi của đội quân Hắc Kỳ này.

Với một vạn người từ trong núi đột phá ra, chưa đầy hai ngày đã phá Duyên Châu, sau đó lập tức chuyển hướng tây tiến, một trận phủ đầu tiêu diệt Thiết Diêu Tử. Quân đội mạnh đến mấy cũng có tổn thất chiến đấu, cũng có mệt mỏi về thể chất lẫn tinh thần. Nếu họ quay đầu tháo chạy hay cử sứ giả đến đàm phán thì đều rất bình thường, nhưng vấn đề là, cả hai dấu hiệu đó đều không hề xuất hiện.

Theo hướng suy đoán liều lĩnh nhất, đội quân này không nghỉ ngơi, cứ thế xông thẳng vào trung tâm mười vạn đại quân cũng không phải là không thể xảy ra.

Khả năng này khiến người ta phải kinh hãi run rẩy.

Mấy dặm bên ngoài là chiến trường của trận đại chiến trên núi Đổng Chí Nguyên. Những thi thể còn sót lại, dưới cái nắng hè gay gắt, đã biến thành một địa ngục thối rữa đáng sợ. Trong thung lũng núi này, Hắc Kỳ Quân đã dừng chân chỉnh đốn suốt bốn ngày. Đối với những kẻ rình rập bên ngoài, họ trầm lặng như những quái thú khổng lồ. Nhưng bên trong doanh trại, những thương binh nhẹ đã hồi phục phần nào, còn những binh sĩ bị thương nặng hơn giờ cũng đã có thể đi lại. Mỗi ngày, binh lính vẫn lao động phù hợp: đến gần đó chặt củi, nhóm lửa, xẻ thịt và hun khói thịt ngựa.

Hai nghìn bảy trăm Thiết Diêu Tử, số người trực tiếp tử trận trên chiến trường không đến một nửa. Sau đó, hai ba trăm kỵ sĩ đã tháo chạy, gần năm trăm kỵ sĩ đầu hàng được giữ mạng, số còn lại hoặc bị giết trong lúc giao tranh hoặc trong lúc dọn dẹp chiến trường. Số chiến mã chết ít, nhưng bị thương thì nhiều vô kể. Đa số ngựa có thể cứu đều đã được cứu chữa. Ngựa của Thiết Diêu Tử đều là chiến mã tốt, to lớn vạm vỡ, một số có thể cưỡi ngay, một số dù chỉ bị thương nhẹ, sau khi dưỡng sức vẫn có thể dùng để thồ hàng. Những con đã chết, đa phần được xẻ thịt ngay tại chỗ. Còn những chiến mã mang đủ loại vết thương, chịu khổ mấy ngày, trong bốn ngày qua cũng đều đã bị giết.

Năm trăm kẻ đầu hàng cũng bị buộc phải thực hiện công việc đồ tể này. Những người này, có thể trở thành Thiết Diêu Tử, đa phần là quý tộc Đảng Hạng, cả đời gắn bó với chiến mã. Khi phải cầm vũ khí để giết ngựa, nhiều kẻ không đành lòng, và những kẻ không đành lòng đó liền bị một đao chém. Cũng có kẻ phản kháng, nhưng cũng tương tự bị một đao đánh gục xuống đất.

Binh sĩ đã tan rã tinh thần, lòng quân lạnh như băng, cho dù có thể cầm đao phản kháng thì dưới tình huống có phòng bị, uy hiếp cũng có hạn. Những kẻ phản kháng như vậy cũng không nhiều. Lính Hắc Kỳ Quân lúc này không hề có chút lòng dạ đàn bà. Suốt những ngày qua, họ đã tận mắt chứng kiến quân Tây Hạ đối xử với dân chúng Tây Bắc ra sao. Không chỉ qua lời kể của những người tuyên truyền, mà họ còn đích thân đi qua những thôn làng bị đốt cháy, thấy dân chúng bị ép buộc thu hoạch lúa mạch, chứng kiến những thi thể hay xương trắng bị treo dọc đường. Sau khi chứng kiến những điều đó, đối với tù binh quân Tây Hạ, họ chỉ có một câu nói: Dám phản kháng ư? Tốt lắm, vậy thì ngươi chết ta sống!

Những tù binh này cũng cảm nhận được sự kiên quyết đó. Đó là sự kiên quyết chứ không phải cuồng nhiệt. Mấy ngày nay, phần lớn binh lính trong toàn doanh trại, bề ngoài thì làm công việc giết ngựa, mỗi ngày ăn uống cũng là thịt ngựa, nhưng điều họ thực sự làm lại không phải vậy, mà là: Giết Thiết Diêu Tử, ăn thịt ngựa của chúng.

Về bước đi tiếp theo, binh sĩ Hắc Kỳ Quân cũng đã có những lời bàn tán, nhưng đến hôm nay, việc đó mới trở nên chính thức và nghiêm túc hơn. Bởi vì cấp trên muốn thống nhất ý kiến của mọi người, trước khi đại quân Tây Hạ tới, xem mọi người muốn đánh hay muốn lui, để thảo luận và đưa ra một nghị quyết. Sau khi tin tức này truyền đến, ngược lại khiến nhiều người bất ngờ.

Ví dụ như Hầu Ngũ, sau khi nghe tin, hắn sững sờ một lúc, người vẫn còn nồng mùi máu tanh do xử lý thịt ngựa trong ngày: "Ta cứ tưởng chúng ta ở đây là để đánh Lý Càn Thuận chứ, sao còn phải thảo luận nữa?"

"Đúng vậy a." Mao Nhất Sơn cùng mấy người khác cũng ngây ngốc gật đ��u.

"Sao lại không cần thảo luận?" Doanh trưởng Từ Lệnh Minh ở phía trước nhíu mày: "Mười vạn đại quân của Lý Càn Thuận hai ngày nữa là đến rồi, không phải nói sợ hắn. Nhưng sau hai trận chiến đánh Duyên Châu, đánh Thiết Diêu Tử, chúng ta cũng thực sự có tổn thất. Giờ đây, bảy nghìn người đối đầu với mười vạn, không thể nào ngông cuồng tự đại mà xông thẳng vào được! Là đánh hay rút lui thì tốt hơn? Dù là rút lui, quân Hoa Hạ ta với hai trận chiến này cũng đã danh chấn thiên hạ, không mất mặt! Nếu muốn đánh, vậy thì đánh thế nào? Các ngươi có còn muốn đánh không, ý chí có đủ kiên quyết không, thân thể có chịu đựng nổi không? Cấp trên dù sao cũng phải biết rõ, tự mình bày tỏ thái độ cho yên tâm! Mỗi tiểu đội, mỗi đại đội, mỗi trung đội, tối nay phải thống nhất ý kiến, sau đó cấp trên mới xác định."

"Đương nhiên là muốn đánh." Một tên cai đội giơ tay bước tới: "Tôi có chuyện muốn nói, các vị..."

"La Phong Tử, có chuyện gì thì đợi lát nữa hãy nói! Đừng có lúc này đến gây rối!" Từ Lệnh Minh một tay đập mạnh vào tướng trẻ La Nghiệp: "Còn nữa, có chuyện thì cứ nói, cứ thảo luận, nhưng không được phép cưỡng ép áp đặt ý nghĩ của mình lên đầu người khác, La Phong Tử ngươi hãy chú ý cho ta..."

Không lâu sau đó, cả doanh trại trở nên náo nhiệt.

Cách đây hơn ba mươi dặm, mười vạn đại quân đang tiến tới, bụi mù cuồn cuộn che kín bầu trời. Những lá cờ tràn ngập trên đường trải dài trước sau, nhìn lướt qua cũng không thấy điểm dừng.

Lần này, theo hành quân mà đi, phần lớn là tinh binh trong nước Tây Hạ: Bộ Bạt giỏi đi đường núi, quân Cường Nỗ liên miên bất tận, đội Bát Hỷ điều khiển máy ném đá, bắt sinh quân chiến lực cao cường, cùng với mấy nghìn tiểu đoàn Cấm Quân cảnh vệ được thành lập từ con em quý tộc giống Thiết Diêu Tử, và một số tinh kỵ nhẹ lẫn nặng, bảo vệ xung quanh đại trướng trung quân của Lý Càn Thuận. Chỉ riêng trận thế trùng trùng điệp điệp như vậy cũng đủ khiến sĩ khí binh lính tăng vọt.

Và các thủ lĩnh của những bộ tộc lớn thuộc tầng lớp cao của Tây Hạ, lần này cũng đều theo quân ra trận. Sự tồn vong của Thiết Diêu Tử, sự tồn vong của Tây Hạ đại diện cho lợi ích của tất cả bọn họ. Nếu không thể nghiền nát đội quân đột nhiên xuất hiện này trước đại quân, thì lần này toàn bộ Nam Hạ sẽ trở nên vô nghĩa, những gì đã nuốt vào miệng sẽ đều bị nôn ra.

Không ai có thể dung thứ chuyện như vậy.

"Bên kia khí thế hung hãn, binh lực tuy không đủ vạn người nhưng chiến lực cực cao, không thể khinh thường. Nếu bên đó còn có ý định, muốn đàm phán, chúng ta có thể đàm phán trước. Nhưng nếu muốn đánh, theo binh pháp mà nói, lấy nhanh đánh chậm, lấy ít địch nhiều, bên đó nhất định sẽ xông thẳng vào Vương Kỳ!"

Trong hội nghị quân sự hai ngày này, đại tướng A Sa Cảm không tiện đoán động thái của đối phương. Tây Hạ vương Lý Càn Thuận nghiến răng nghiến lợi.

"Bảy nghìn người đối đầu với mười vạn quân của trẫm, nếu chúng còn dám xông vào trận của trẫm, trẫm sẽ tiếp chúng, có gì đâu mà không được!"

"Bệ hạ vũ dũng, mạt tướng kính nể. Nhưng binh pháp vốn là muốn lấy mạnh đánh yếu, bệ hạ là chúa tể Tây Hạ, không nên tùy tiện liều mình. Đội quân này từ trong núi đột phá ra, trong hai trận chiến đã nhiều lần dùng kỳ mưu, chúng ta không thể lơ là. Một khi giao chiến, phải lấy ưu thế binh lực để làm hao mòn nhuệ khí của chúng, đồng thời xem chúng có chuẩn bị sau lưng không. Nếu bên đó không có kỳ mưu, quân ta gấp mười lần chúng, tự nhiên có thể dễ dàng bình định. Như thật có kỳ mưu, ta với mười vạn đại quân cũng không sợ chúng. Bởi vậy, mạt tướng đề nghị, một khi giao chiến, không thể liều lĩnh, chỉ nên giữ thế bảo thủ là hơn. Dù sao, Thiết Diêu Tử chính là vết xe đổ..."

A Sa Cảm không thể không thừa nhận, ít nhiều có chút tăng sĩ khí đối phương, diệt đi uy phong của mình. Nhưng đây chỉ là thương nghị của tầng lớp cao, lại có tiền lệ Thiết Diêu Tử phía trước, lời ông nói cũng đại diện cho cái nhìn của nhiều người. Bởi vậy, cho dù cảm thấy uất ức, càng tiến gần Hắc Kỳ Quân, phòng ngự của đại doanh Tây Hạ lại càng trở nên nghiêm mật. Đêm xuống, đèn lửa bao quanh đại doanh tầng tầng lớp lớp, tựa như một pháo đài khổng lồ với muôn vàn vì sao bao bọc, bầu không khí sát khí ngút trời.

Đêm hôm đó, không đợi được bất kỳ sứ giả đàm phán nào, nhiều người đều biết, sự việc khó tránh khỏi.

Lúc này, cách xa mấy nghìn dặm ở Giang Ninh, phố chợ vẫn mang một khung cảnh thái bình. Nhưng trên chính đàn, tầng lớp cao đã có những động thái: Khang Vương phủ, hai ngày tới sẽ lên phía bắc.

Nếu nói về quốc đô, lúc này Bồi Đô Ứng Thiên Phủ rõ ràng là lựa chọn tốt hơn Giang Ninh. Dù người Nữ Chân đã biến khu vực phía bắc Hoàng Hà thành một cái sàng, nhưng dù sao họ vẫn chưa chính thức chiếm lĩnh. Chẳng lẽ, tân hoàng Vũ Triều vừa đăng cơ, đã muốn vứt bỏ tất cả vùng phía bắc Hoàng Hà cho đến phía bắc Trường Giang sao?

Người Nữ Chân trong hai trận chiến trước đó đã vơ vét đại lượng của cải, nô lệ còn chưa tiêu hóa hết. Giờ đây, tân chính quyền đã loại bỏ "Thất Hổ", những thành viên quan lại mới như tân Hoàng đế có thể vực dậy, tương lai chống đỡ tộc Nữ Chân, thu phục đất đã mất, cũng không phải là không thể làm được.

Đương nhiên, việc quyết định đặt trung tâm chính quyền tại Ứng Thiên, không chỉ riêng Khang Vương Chu Ung, vị vương gia vốn dĩ nhàn tản này, thúc đẩy bằng phương thức mạnh mẽ, mà còn có nhiều thế lực vốn đứng sau Khang Vương phủ.

Ý chí của Thành Quốc phủ công chúa, chính là một phần cực kỳ cốt lõi trong đó. Trong thời gian này, Tần Cối, Hoàng Tiềm Thiện, và vô số quan viên khác từ phương Nam đến đón tân Hoàng đế đã nhiều lần thuyết phục Chu Huyên, Khang Hiền và những người khác, cuối cùng đã định việc này. Đương nhiên, đối với chuyện như vậy, cũng có những người không thể hiểu nổi.

"Định đô ở Ứng Thiên, cháu căn bản không nghĩ ra, vì sao lại phải định đô ở Ứng Thiên. Khang gia gia à, ở nơi này, ngài có thể làm việc, Hoàng tỷ cũng có thể làm việc. Đến Ứng Thiên sẽ thế nào, ai mà không nhìn ra được sao? Những đại quan kia, căn cơ, tông tộc của họ đều ở phía bắc, họ không thể bỏ những thứ ở phía bắc. Quan trọng nhất là, họ không muốn quan viên phía nam vươn lên. Cháu thấy rõ mồn một sự lục đục nội bộ trong chuyện này. Gần đây Giang Ninh, chính là một bãi nước đục!"

Quân Vũ, người sắp trở thành thái tử, đang lớn tiếng nói chuyện trong phòng Khang Hiền, lòng đầy c��m phẫn. Khang Hiền, với mái tóc đã bạc phơ nhưng ánh mắt vẫn tinh anh, ngồi trên ghế nhìn cậu, uống một ngụm trà, lắng nghe cậu trách móc.

"Thật sự là vì nước vì dân mà chẳng nói nên lời. Quốc gia sắp mất, tất cả đều tranh giành, cân nhắc lời nói của mình có tính hay không? Quốc gia giao cho bọn họ ư? Cái Tần Cối kia nhìn đại nghĩa lẫm liệt, nhưng cháu thấy hắn chẳng phải thứ tốt gì! Khang gia gia, cháu thật không hiểu. Hơn nữa..." người trẻ tuổi hạ giọng, "Hơn nữa, Ninh Nghị từng nói, trong vòng ba năm, tất cả phía bắc Trường Giang đều sẽ mất, giờ khắc này, càng cần phải hủy bỏ phương Nam mới đúng. Xưởng của cháu cũng ở đây, cháu không muốn đến Ứng Thiên để xây dựng lại. Khang gia gia, cái Khổng Minh Đăng kia, cháu đã có thể khiến nó bay lên, chỉ là còn chưa đủ để chở người..."

"Ta thấy con vì cái xưởng của con thôi." Khang Hiền cười cười, trầm ngâm một lát: "Con còn trẻ, thông minh, nhưng cũng nên nghe câu 'nước quá trong thì không có cá, người quá xét nét thì chẳng ai theo'. Những đại quan này, đằng sau đương nhiên đều có lợi ích riêng của họ. Người phía bắc Trường Giang, người phía bắc Hoàng Hà, đương nhiên cũng có lợi ích riêng, vì những lợi ích đó, cũng chính là vì quốc gia này. Đại quan cũng vậy, nói đến lợi ích không có nghĩa là gian thần, ngược lại, không nói lợi ích, khả năng mới thật sự có vấn đề."

Lão nhân rót một chén trà: "Vũ Triều Nam Bắc, trải dài mênh mông mấy nghìn dặm, lợi ích có lớn có nhỏ. Một mẫu ruộng lúa mạch ở phía nam Nhạn Môn Quan, đó chính là lúa mạch của Vũ Triều ta. Vũ Triều chính là lúa mạch này, lúa mạch cũng là Vũ Triều này. Nông dân trồng lúa mạch ở đó, lúa mạch bị cướp, nhà bị đốt, thì Vũ Triều của họ cũng không còn. Con há có thể nói họ vì lúa mạch mà không phải vì Vũ Triều ta sao? Đại quan hay tiểu dân đều như vậy, nhà ở đâu thì vì nơi đó. Nếu thật sự không muốn gì cả, không quan trọng gì cả, thì Vũ Triều tồn tại đối với họ tự nhiên cũng không quan trọng."

"Con vì nhà xưởng, người ta vì lúa mạch, làm quan vì gia tộc mình ở phương Bắc, đều là chuyện tốt. Nhưng cái đáng sợ là bị che khuất tầm mắt." Lão nhân đứng lên, đưa chén trà cho cậu, ánh mắt cũng trở nên nghiêm túc: "Tương lai con nếu muốn làm thái tử, rồi làm vua, tầm nhìn không thể thiển cận. Vùng phía bắc Hoàng Hà là nơi khó giữ, ai cũng có thể bỏ mà chạy về phương Nam. Duy chỉ có hoàng đế thì không thể. Đó là nửa quốc gia, không thể nói bỏ là bỏ. Con là người nhà Chu, cần thiết phải dốc hết toàn lực, gìn giữ đến giây phút cuối cùng."

"Nếu không thể giữ được, chúng ta chẳng phải là đi chịu chết sao?"

"Chưa từng thử làm, nào có chuyện tuyệt đối!?" Khang Hiền trừng mắt nhìn cậu: "Nếu thực sự lại xảy ra chuyện như ở Biện Lương, đến lúc đó có thể trốn, nhưng chỉ cần còn một khả năng nhỏ nhoi, chúng ta tự nhiên phải dốc hết toàn lực. Con nói sư phụ con, làm bao nhiêu chuyện như vậy, ông ấy đã từng than khổ bao giờ sao? Nữ Chân lần đầu công thành, ông ấy vẫn chặn đứng được. Ông ấy nói phía bắc Trường Giang luân hãm, đó cũng không phải chuyện tất yếu, chỉ là suy đoán về khả năng thôi."

Đây là lần đầu tiên Khang Hiền nhắc đến Ninh Nghị trước mặt Quân Vũ gần đây, Quân Vũ vui vẻ hẳn lên: "Vậy, Khang gia gia, ngài nói, tương lai nếu cháu thật sự làm hoàng đế, liệu có khả năng mời sư phụ cháu trở về..."

"Câm miệng!" Khang Hiền quát mắng: "Hôm nay con nói ra câu này, ngày khác tuyệt đối đừng nhắc đến nữa. Hắn giết vua làm loạn, là kẻ thù của thiên hạ, người họ Chu không có khả năng hòa giải với hắn! Ngày khác con mà để lộ tâm tư này trước mặt người khác, thì ngay cả thái tử cũng đừng hòng làm!"

"Cháu còn chưa nói hết mà..."

"Ta còn lạ gì con nữa." Khang Hiền nhìn cậu, thở dài, sau đó sắc mặt dịu đi một chút, vươn tay vỗ vai cậu: "Quân Vũ à, con là đứa trẻ thông minh, từ nhỏ đã thông minh, đáng tiếc trước kia không ngờ con lại thành thái tử, có nhiều thứ dạy có hơi muộn. Bất quá, nhìn nhiều nghĩ nhiều, cẩn trọng trong lời nói và việc làm, con sẽ thấy rõ. Con muốn ở lại Giang Ninh, vì cái xưởng của con, cũng vì thế lực của Thành Quốc phủ công chúa ở phía Nam, cảm thấy dễ làm việc. Con à, đang còn muốn trú mưa dưới mái hiên của phủ công chúa, nhưng kỳ thực, con đã thành thái tử rồi."

"Trở thành thái tử rồi, con phải biến thành mái hiên cho người khác đến trú mưa. Con nói những đại quan này đều vì lợi ích của mình, không sai, nhưng con là thái tử, tương lai là hoàng đế, giải quyết bọn họ vốn là vấn đề của con. Trên đời này có một số vấn đề có thể tránh, có một số vấn đề thì không thể tránh. Sư phụ con, ông ấy chưa từng than khổ. Thời cuộc gian nan, ông ấy vẫn đánh bại oán quân ở Hạ Thôn, cửu tử nhất sinh, cuối cùng đường cùng không thông, ông ấy một đao giết hoàng đế. Giết hoàng đế sau đó quá phiền phức, nhưng ông ấy trực tiếp đi Tây Bắc. Thế cục hôm nay, ông ấy bị bao vây tứ phía trong núi, nhưng Khang gia gia cá với con, ông ấy sẽ không ngồi chờ chết, không lâu sau đó, ông ấy chắc chắn sẽ có hành động. Đường dù hẹp đến mấy, cũng chỉ có thể đi. Không đi được, thì chết. Đơn giản vậy thôi."

"Tương lai con thành thái tử, thành hoàng đế, đường cùng không thông, con chẳng lẽ còn có thể tự sát sao? Bách quan đấu với con, bách tính đấu với con, Kim Quốc đấu với con, nếu không thắng được, thì đơn giản là chết mà thôi. Trước khi chết, con phải nỗ lực. Con nói bách quan không tốt, vậy thì nghĩ cách làm cho họ tốt lên. Họ vướng bận, thì nghĩ cách để họ làm việc. Nếu quá phiền phức, thì giết từng người một, giết cho đến khi máu chảy thành sông, đầu người lăn lóc, đó cũng là hoàng đế mà. Làm việc, quan trọng nhất là kết quả và cái giá phải trả. Thấy rõ ràng rồi thì cứ làm, cái giá nào cần trả thì cứ trả, chẳng có gì lạ cả."

Khang Hiền phất phất tay, lời nói vẫn vương vấn trong phòng. Quân Vũ có chút sững sờ, ngay sau đó thấy lão nhân thở ra một hơi, hiền lành cười: "Những điều này, con cứ nhớ kỹ đã. Khang gia gia không thể cùng các con lên phía bắc, đi Ứng Thiên. Tương lai cũng không biết còn có thể gặp lại hay không. Nhưng thiên hạ này à, đáng yêu, đáng kính lắm nhiều người. Là hoàng đế, con phải vì họ mà mở ra một con đường sống, đương nhiên, cứ nỗ lực là được."

Quân Vũ sửng sốt nửa ngày: "Cháu nhớ rồi. Nhưng mà, Khang gia gia, ngài không cảm thấy, có cần phải hận sư phụ không?"

"Quân tử giao hữu, giao chính là đạo. Đạo hợp thì cùng chí hướng, đạo không hợp thì không cùng mưu. Còn hận hay không ư? Sư phụ con làm việc, đem cả mạng mình ra đặt cược, làm gì cũng đường đường chính chính. Ta một lão già này, đời này cũng không biết còn có thể gặp lại ông ấy không. Có gì đáng hận đâu. Chỉ là có chút tiếc nuối thôi, ngày trước ở Giang Ninh, cùng nhau đánh cờ, nói chuyện phiếm, trong lòng ta hiểu về ông ấy quá ít."

Lão nhân dừng một chút, sau đó hạ thấp giọng: "Sư phụ con làm việc, rất giống Lão Tần, cực kỳ coi trọng hiệu quả. Con từng bái ông ấy làm thầy, những đại quan triều đình kia, chưa chắc đã không biết. Việc họ vẫn đẩy cha con lên làm vua, một phần có liên quan đến Thành Quốc phủ công chúa, nhưng trong đó, chưa hề không phải vì họ không nhìn trúng con, không nhìn trúng phương pháp làm việc của sư phụ con. Theo ta được biết, khi sư phụ con ở Biện Lương, ông ấy đã làm nhiều việc. Những người ông ấy từng dùng, có người bỏ đi, có người đã chết, cũng có người còn ở lại, rải rác đây đó. Thái tử tôn quý, là một mái hiên tốt. Con đến Ứng Thiên, muốn nghiên cứu truy nguyên cũng không sao, nhưng không nên lãng phí thân phận này của con..."

Mắt Quân Vũ sáng lên, liên tục gật đầu. Sau đó lại nói: "Chỉ là không biết, sư phụ ông ấy ở Tây Bắc trong cục diện khó khăn đó, giờ ra sao rồi."

Cậu đã sắp xếp một số người thu thập tin tức Tây Bắc, nhưng dù sao vẫn không thành hệ thống. So ra mà nói, mạng lưới thông tin của Thành Quốc phủ công chúa linh thông hơn rất nhiều. Lúc này, Khang Hiền có thể vô tư nhắc đến Ninh Nghị, Quân Vũ liền nhân cơ hội bóng gió đôi điều, nhưng lão nhân sau đó cũng lắc đầu.

"Trời cao đường xa. Tình hình Tây Bắc rối ren như vậy, tin tức bên đó Khang gia gia làm sao mà biết rõ được. Giờ đây vẫn chưa truyền ra động thái của lũ phản tặc kia. Chỉ là Tây Hạ, Kim Quốc hai mặt cùng vây hãm, nửa vùng Tây Bắc luân hãm, không dễ chịu chút nào..."

Lão nhân thở dài, Quân Vũ cũng gật gật đầu. Ngày hôm đó rời khỏi Thành Quốc phủ công chúa, trong lòng cậu vẫn ít nhiều có chút tiếc nuối. Khang Hiền lúc này cố nhiên truyền dạy cho cậu như một thái tử, nhưng trong lòng cậu đối với khao khát ngôi thái tử lại không còn mãnh liệt lắm. Ngược lại, cậu càng cảm thấy hứng thú hơn với cái xưởng trong tay mình và tình hình của Ninh Nghị nơi Tây Bắc xa xôi.

Không lâu sau đó, Khang Vương dời về phương Bắc đăng cơ, thiên hạ chú mục. Tiểu thái tử đến khi đó mới có thể biết rõ trong những thông tin liên tiếp gửi về, rằng Tây Bắc vào ngày này, sau khi xuất binh từ Tiểu Thương Hà, đã bị khuấy động long trời lở đất trong những hành động kinh hoàng như sấm sét. Mà lúc này, chính là đêm trước của đợt chấn động lớn nhất, vô số dây cung đã căng đến cực điểm, chỉ chờ một cú chạm là bật.

Chạng vạng tối ở Tiểu Thương Hà. Ninh Nghị đang ngồi trong phòng, nhìn ra khoảng sân ngoài: cha mẹ Mẫn Sơ Nhất dẫn theo cô bé, đang xách một con thỏ xám trắng xen kẽ đến cửa.

Nông dân vốn quen chịu khổ, không giỏi ăn nói. Việc Ninh Hi và Mẫn Sơ Nhất bị thương khi bắt thỏ không liên quan nhiều đến cô bé, nhưng hai người họ vẫn cho rằng con gái mình gây họa. Trong suy nghĩ của họ, Ninh tiên sinh là một nhân vật phi phàm, đến mức họ không dám đường đột đến cửa. Cho đến ngày hôm đó, khi ra ngoài bắt được một con thỏ rừng khác, họ mới có chút rụt rè dẫn con gái đến xin lỗi.

Tô Đàn Nhi, thân hình hơi gầy nhưng tinh thần đã khá hơn, tiếp đãi bọn họ, sau đó đẩy Ninh Hi đã lành vết thương ra chơi với cô bé.

"Thời gian tới, có thể sẽ không quá dễ chịu. Tướng công nhà ta nói, con trai phải chịu được va đập, tương lai mới gánh vác nổi việc lớn. Anh chị nhà họ Mẫn, con gái của hai người rất hiểu chuyện, chuyện trong núi, con bé hiểu nhiều hơn Ninh Hi, sau này cứ để Ninh Hi đi theo nó chơi, không sao cả."

Anh thu ánh mắt về, ngồi bên bàn làm việc. Một lát sau, anh lại cầm mấy phần tình báo bên cạnh lên xem, rồi buông xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hơi thất thần.

Những tình báo này, anh cũng đã xem đi xem lại rất nhiều lần. Hôm nay Tả Đoan Hữu đến, còn hỏi về chuyện này. Lão nhân là một nho giả lạc hậu, một mặt có tâm tình phẫn thanh, mặt khác lại không tán đồng sự cấp tiến của Ninh Nghị. Tiếp đó, đối với khả năng một đội quân thiện chiến như vậy vì cấp tiến mà bị chôn vùi ngoài chiến trường, ông cũng rất sốt ruột. Ông đến hỏi Ninh Nghị có nắm chắc và liệu có chuẩn bị gì sau đó không. Thực ra, Ninh Nghị cũng không có.

Việc suy diễn chiến thuật chỉ có thể đạt tới một giới hạn nhất định, trước đó những suy đoán về lòng quân đều mơ hồ. Nếu nói trận chiến Duyên Châu vẫn còn nằm trọn trong suy diễn và nắm chắc, thì trận đối đầu với Thiết Diêu Tử trên núi Đổng Chí Nguyên cũng chỉ có thể nắm được một cái đại khái.

Hắc Kỳ Quân mang theo đại pháo, thuốc nổ, chỉ có thể ước đoán rằng tương lai có cơ hội đối đầu Thiết Diêu Tử. Nếu chiến cục phía trước không sôi nổi, đại pháo và thuốc nổ sẽ được cất giữ, dùng vào những thời điểm mấu chốt như thế này. Mà sau khi giao chiến ở Đổng Chí Nguyên, những suy diễn trước đó về cơ bản đã mất đi ý nghĩa.

Bảy nghìn người đối đầu với mười vạn, xét đến uy hiếp to lớn của trận chiến tiêu diệt Thiết Diêu Tử, mười vạn quân này tất nhiên đã có phòng bị, sẽ không còn khinh địch, bảy nghìn người khi đối mặt sẽ là một miếng xương cứng. Lúc này, lòng quân và sĩ khí của Hắc Kỳ Quân rốt cuộc có thể chống đỡ họ đến mức nào, Ninh Nghị không thể nào đánh giá được. Đồng thời, sau trận đánh Duyên Châu, Thiết Diêu Tử tan tác quá nhanh, quá dứt khoát. Việc này chưa từng ảnh hưởng đến các quân đội Tây Hạ khác, hình thành thế lở tuyết, điểm này cũng thật đáng tiếc.

Tây Hạ với hơn mười vạn binh lính thiện chiến, như cũ sẽ tạo thành ưu thế áp đảo đối với Tây Bắc. Sau khi Thiết Diêu Tử bị hủy diệt, họ sẽ không còn rút lui nữa. Một khi Hắc Kỳ Quân triệt thoái, họ ngược lại sẽ tiếp tục công kích Duyên Châu, thậm chí công kích Tiểu Thương Hà. Xét theo thực lực của các gia tộc lớn lúc này và thái độ của nhà họ Triết, hai nhà này cũng không thể lấy tư thái chủ lực để giáng đòn quyết định vào Tây Hạ.

Tổng hợp những điều này, lúc này đối với tiền tuyến, Ninh Nghị đã không còn là người quyết định. Anh cũng chỉ có thể mang theo chút căng thẳng chờ đợi tin tức về bước đi tiếp theo: là chiến hay lui, là thắng hay bại, hoặc là có cần vận dụng Thanh Mộc trại hay không. Đây là một nơi đã buôn bán lâu năm, bên ngoài đã bị các thế lực lân cận thâm nhập thành cái sàng, rất nhạy cảm. Và việc này sẽ phải đặt thái độ của người Nữ Chân, thậm chí cả các thế lực xung quanh, vào tính toán. Đó chính là một chiến lược mới.

Nhưng nói tóm lại, lần xuất kích này, về đại thể Ninh Nghị là hài lòng. Phá Duyên Châu, phá Thiết Diêu Tử, đều chứng minh lòng quân và chiến lực của Hắc Kỳ Quân đã đạt đến trình độ cực cao. Mà sự hài lòng này lại mang theo chút tiếc nuối. So sánh theo chiều ngang, người Nữ Chân đại thắng ở cửa sông, ba nghìn phá mười vạn, ở cương vị phòng thủ then chốt, hai vạn phá bảy mươi vạn. Và trong tình huống chưa có khí giới công thành hoàn hảo cùng chiến pháp chưa thuần thục, họ có thể không cần thuốc nổ mà vẫn nửa ngày công phá kinh thành.

Lúc này, đội Hoa Hạ Hắc Kỳ Quân này rốt cuộc đã đạt đến trình độ nào, sĩ khí có thực sự không thể phá vỡ hay không? So sánh với người Nữ Chân thì cao hay thấp? Đối với những điều này, Ninh Nghị, người không ở tiền tuyến, rốt cuộc vẫn có chút nghi hoặc và tiếc nuối.

Kỳ thực, như Tả Đoan Hữu nói, nhiệt huyết và cấp tiến không có nghĩa là có thể thấu tình đạt lý; có thể xem nhẹ sinh mạng, không có nghĩa là dân trí đã thực sự khai mở. Cho dù là ở thời đại anh từng sống, phổ cập tri thức không có nghĩa là có được trí tuệ. Hơn chín mươi phần trăm người, ở yêu cầu tự chủ và trí tuệ nhập môn, tức là vấn đề thống nhất thế giới quan và nhân sinh quan, đều không thể vượt qua, huống chi là ở thời đại này.

Bài trừ Nho gia, thay đổi một số thứ, đưa vào một số thứ, dù lời nói có hùng hồn đến đâu, anh đối với mỗi bước đi tiếp theo cũng đều nơm nớp lo sợ. Chỉ vì con đường đã bắt đầu, thì không có khả năng quay đầu.

Anh lo lắng một hồi về tình hình tiền tuyến, sau đó lại cúi đầu xuống, tiếp tục tổng hợp lại những gì đã tranh cãi với Tả Đoan Hữu trong ngày hôm nay.

Tại doanh trại Hắc Kỳ Quân, tù binh Thiết Diêu Tử Mở Đất Thuận Lợi bị giải qua giữa các lều vải. Xung quanh huyên náo thành một mảnh, hắn dùng khả năng tiếng Hoa chưa thuần thục của mình cố gắng lắng nghe, nhưng vẫn chưa rõ lắm chuyện gì đang xảy ra.

Trước khi bị giải ra đây, hắn còn đang thì thầm với đồng đội cùng bị bắt về những chuyện có thể xảy ra tiếp theo: đội quân kỳ quái này có thể đàm phán với Vương Sư Tây Hạ, họ có khả năng được thả đi, sau đó có thể sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt, vân vân.

Không lâu sau đó, trong một trận kinh hỉ và ngạc nhiên đến choáng váng, hắn mới hiểu rõ những chuyện đang và có thể sẽ xảy ra.

"Ra Tiểu Thương Hà là vì cái gì? Đánh Duyên Châu, đánh Thiết Diêu Tử là vì cái gì? Giờ rút đi, Lý Càn Thuận thừa cơ thở dốc, một đường đuổi tới Duyên Châu, liệu chúng ta có chịu đựng được sự hao tổn kéo dài đó không? Hiện tại là cơ hội duy nhất, đánh hắn! Đánh cho hắn sợ! Ta không nói cơ hội này dễ nắm bắt, không nói Lý Càn Thuận dễ đánh, mười vạn đầu heo cũng khó giết. Nhưng nếu không làm được, anh em của chúng ta sẽ chết vô ích."

"Trước khi ra đây, Ninh tiên sinh đã nói gì? Tại sao chúng ta phải đánh, vì không có khả năng nào khác! Không đánh thì chết. Hiện tại cũng vậy! E rằng chúng ta thắng hai trận rồi, tình huống vẫn sẽ như vậy. Hắn còn sống, chúng ta chết. Hắn chết, chúng ta sống sót!"

"Ta nói cho các ngươi biết, hai ngày sau, mười vạn đại quân kéo đến, thủ cấp Lý Càn Thuận, ta muốn!"

"Đánh thế nào ư? Vậy còn không đơn giản sao? Ninh tiên sinh từng nói, chiến lực không ngang nhau, chiến pháp tốt nhất chính là xông thẳng vào bản trận. Chúng ta chẳng lẽ muốn dựa vào việc giết từng người trong số mười vạn quân đó? Chỉ cần lấy được thủ cấp Lý Càn Thuận, mười vạn quân thì sao chứ?"

"Có phòng bị ư? Có phòng bị thì không đánh sao? Các ngươi chỉ nghĩ đến đánh kẻ địch không có phòng bị thôi sao!? Có phòng bị, thì cũng chỉ có thể xông lên!"

"Nói mạnh miệng thì ai mà chẳng nói được! Đối đầu với mười vạn người, chẳng lẽ không cần nghĩ xem đánh thế nào sao? Chia thành một, hai hay ba đường? Có nghĩ đến chưa? Chiến pháp, binh chủng của người Tây Hạ khác chúng ta. Cường nỏ, khinh kỵ, Bát Hỷ, gặp phải thì đánh thế nào, xông lên ra sao, địa hình nào là tốt nhất, chẳng lẽ cũng không cần nghĩ sao? Nếu mọi người có mặt ở đây, tôi xin nói cho các vị biết, tôi sẽ đưa người ra đây, từng tên tù binh một, từng tên một mà hỏi..."

"Vị huynh đệ kia, người Tây Hạ ở đâu vậy? Không muốn chết thì giúp một tay đi..."

Bị lôi ra đến khoảng đất trống phía trước, Mở Đất Thuận Lợi đang hoảng hốt trước dòng tin tức dồn dập được đón nhận: hoàng đế bệ hạ mang theo mười vạn đại quân kéo đến. Hắn nhìn cảnh tượng này hệt như một bữa tiệc nướng: đối mặt với mười vạn đại quân sắp đánh tới, đội quân chưa đến vạn người này lại hưng phấn như đang ăn Tết.

Họ đang thảo luận ư, không phải là chạy trốn sao?

Hắn nhìn quanh bốn phía, trong ánh lửa trại, vô số tiếng bàn luận vẫn vang vọng gần xa. Trên khoảng đất trống giữa những lều vải nhỏ này, từng người lính trông như bình thường nhưng điên cuồng đang nhìn chằm chằm hắn.

"Nói đi, vấn đề thứ nhất, các ngươi Bát Hỷ bình thường gặp địch thì đánh thế nào?"

Gió dài phất phới, thổi qua vùng đất Tây Bắc mênh mông. Ngày hè này đã sắp qua đi.

Sáng ngày hai mươi chín tháng sáu, mười vạn đại quân Tây Hạ sau khi nhổ trại gần đó đã tiến sát đến vùng ven Đổng Chí Nguyên, từ từ tiến vào phạm vi giao chiến.

Một trận chém giết khốc liệt nhất, theo mùa thu dần buông.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ quyền xuất bản, kính mong độc giả trân trọng.