Tiếng gươm giáo khua vang như nước thủy triều, tiếng vó ngựa ầm vang, tiếng rống giận dữ, tiếng chém giết, cùng đủ loại âm thanh va chạm kim loại cuộn trào trên chiến trường rộng lớn.

Bụi đen, bụi xám lơ lửng trên không trung, trong không khí tràn ngập mùi vị ghê rợn. Khi thiết giáp kỵ binh bất chợt tăng tốc ở cự ly gần, thương trận đón đầu. Tiếng trường thương và chiến mã giao đấu, kèm theo âm thanh kim loại vặn vẹo ma sát, những mũi thương xuyên qua khe hở giáp trụ đâm vào thân ngựa, kéo theo mùi máu tanh nồng nặc. Chiến mã vì đau đớn mà hoảng loạn, người ngã xuống trong thương trận. Kỵ sĩ trên ngựa vung vẩy trường thương xẹt qua mặt người, cũng có trọng chùy vung tới, ầm vang một tiếng, giáng thẳng vào đầu chiến mã, khiến con ngựa mang theo vệt máu đổ vật xuống đất.

Giữa tiếng kèn trận, những tiếng nổ lớn lại vang lên liên tiếp, dường như làm rung chuyển cả đại địa. Những cột khói khổng lồ bốc lên trời.

Ngay sau đó, binh sĩ Hắc Kỳ Quân như thủy triều bao vây, xung phong.

Trận chiến trên Đổng Chí Nguyên này, ngay từ khi bắt đầu, đã không cho Thiết Diêu Tử nhiều thời gian lựa chọn. Uy lực khủng khiếp của thuốc nổ sau khi cải tiến đã phá v vỡ tư duy tác chiến vốn có. Sau hai đợt pháo kích ban đầu, Trọng Kỵ Binh chịu tổn thất nặng nề mới kịp phản ứng. Nếu là trong một chiến dịch thông thường, sau khi tiếp địch, tổn thất của Thiết Diêu Tử lên tới sáu bảy trăm người, nếu đối phương chưa sụp đổ, Thiết Diêu Tử đã phải cân nhắc rút lui. Nhưng lần này, tiền tuyến mới chỉ vừa giao chiến, tổn thất quá lớn khiến họ gần như không còn lựa chọn nào khác. Khi Mộ Thiết đại khái thấy rõ cục diện, hắn chỉ có thể dựa vào trực giác, ngay lập tức đưa ra quyết định.

Hắn đã đưa ra lựa chọn của mình.

Trong khoảng thời gian đó, không có bất cứ mệnh lệnh nào được ban xuống. Các bộ phận của Thiết Diêu Tử chỉ có thể tiếp tục xung phong.

Lúc này, tiền tuyến Trọng Kỵ Binh tuy tổn thất nặng, nhưng nhận thức chính xác về thương vong vẫn chưa thực sự thấm vào lòng mỗi kỵ binh. Không lâu sau đó, Thiết Diêu Tử như thủy triều giận dữ tràn đến trận địa pháo binh, hơn một trăm cỗ đại pháo tiến hành đợt xạ kích thứ ba một cách vội vàng. Từ khi khai chiến đến chưa đầy một chén trà thời gian, sức xung kích kinh người của Thiết Diêu Tử đã hiển hiện, nó xé toạc phòng tuyến pháo binh, bóng dáng thiết kỵ lướt qua.

Trên đại địa, kỵ binh xông xáo. Đám khinh kỵ binh sĩ do Thường Thông Suất chỉ huy vốn đã có ý định xung phong, nhưng khi thấy thiết kỵ đột phá trung tâm, cuối cùng vẫn quyết định cùng kỵ binh Hắc K�� Quân vòng vây quấy nhiễu.

Sau đó. Trước mắt tất cả mọi người, toàn bộ trận địa pháo binh bị bao phủ bởi những tiếng nổ liên tiếp, khói đen lan tràn, thanh thế vô cùng lớn.

Từ lúc khai chiến, từng đợt bạo tạc và bụi mù đã biến toàn bộ chiến trường thành một cơn ác mộng. Thiết kỵ trong lúc xung phong bị đánh trúng, bị ảnh hưởng, chiến mã kinh hãi, tình trạng va chạm nhau mất đi sức chiến đấu liên tục xảy ra. Tuy nhiên, là một trong những đội quân tinh nhuệ bậc nhất Tây Hạ, Thiết Diêu Tử vẫn dựa vào khả năng xung phong mạnh mẽ của mình để hoàn thành một đợt đột phá, nhưng chỉ vỏn vẹn là một lần đột phá.

Khi pháo binh trong cuộc truy giết của thiết kỵ kéo lê vài cỗ pháo sắt tháo chạy đến biên giới chiến trường, hơn 200 rương gỗ chứa thuốc nổ còn sót lại trên toàn bộ khu vực trận địa lần lượt phát nổ. Khói đen lan tràn như những đợt sóng biển dâng cao nuốt chửng tầm nhìn của tất cả mọi người. Cùng lúc đó, tiếng kèn trầm thấp dần trở nên vang dội, Hắc Kỳ Quân đã chuyển quân sang hai bên trước đó, giờ phát động tổng tiến công.

Trong những đợt bạo tạc liên tiếp, các tiểu đội kỵ binh bị chia cắt trên chiến trường lúc này cơ bản đã mất đi tốc độ. Bộ binh từ khắp nơi tràn đến, vài người đẩy cự mã bằng sắt xông lên phía trước, ném vào giữa đội kỵ mã. Trọng kỵ đang xung kích va vào cự mã loảng xoảng vang dội. Một phần Thiết Diêu Tử cố gắng phát động một đợt xung phong cự ly gần để phá vây. Họ là những tinh anh trong số người Tây Hạ, cho dù bị chia cắt, lúc này vẫn giữ được chiến lực khá tốt và ý thức chiến đấu, chỉ là sĩ khí đã rơi xuống đáy vực lạnh lẽo. Còn Hắc Kỳ Quân đối diện họ, cũng là một chi tinh nhuệ có thể liên tục chiến đấu dai dẳng dù mất đi đội hình tổ chức.

Những đợt phản kháng cuối cùng của thiết kỵ thỉnh thoảng lại hất bay người vào vũng máu. Trường thương và gai sắt, cự mã cũng liên tục làm từng con chiến mã đổ gục. Trọng chùy đập vào giáp sắt nặng nề, phát ra âm thanh đáng sợ, làm cơ thể bên trong gần như nát vụn vì chấn động. Mỗi khi một chiến mã ngã xuống, máu tươi đặc quánh liền ào ạt chảy ra.

La Nghiệp chỉ huy binh sĩ dưới trướng đẩy cự mã bằng sắt điên cuồng tiến về phía soái kỳ của địch. Vừa đi qua trận địa bị bạo tạc, bụi đất và khói mù vẫn còn tràn ngập. Chợt có tàn kỵ áo giáp lao ra từ trong bụi đất, những người đầu tiên đón đầu lập tức ném cự mã ra, Câu Liêm Thương theo sát đâm tới, móc vào chân ngựa. Thiết chùy binh luôn sẵn sàng ném trọng chùy. Thỉnh thoảng, cũng có binh sĩ Hắc Kỳ Quân vì không thể phá vỡ phòng ngự mà bị trường mâu của đối phương chém ngã.

Cuối cùng, cuộc đối đầu thực sự về thực lực, giờ đây mới bắt đầu, hai bên va chạm vào nhau cứng rắn như sắt thép!

Một bên chiến trường, Thường Thông Suất dẫn hai ngàn bảy trăm Khinh Kỵ Binh phát động đợt xung kích liều chết về phía này. Không lâu sau đó, những tiếng nổ thưa thớt lại lần nữa vang lên. Hai ngàn khinh kỵ của Hắc Kỳ Quân cũng với tốc độ cao tương tự, xung kích về phía bên kia. Hai đội kỵ binh như rồng dài giao chiến trên bình nguyên, chém giết...

Mà Chiến Long Vu Dã, hắn huyết huyền hoàng. Máu tươi đậm đặc, nhuộm đỏ cả đại địa.

Chưa đầy nửa giờ sau. Một trận chiến định đoạt cục diện toàn bộ tây bắc đã đi đến hồi cuối.

**** **** *****

Gió thổi từ từ, dù mịt mù cuốn mây lướt qua, đội kỵ mã thỉnh thoảng lại chạy nhanh qua vùng bình nguyên dưới mây đen. Trên vùng đất gần Khánh Châu phía tây bắc, từng tốp từng tốp binh sĩ Tây Hạ phân bố khắp nơi, cảm nhận được hơi thở của một cơn mưa gió sắp đến.

Trong số những binh lính này, một phần vốn đóng giữ bản địa, giám sát việc thu lương thực ở các nơi, một phần vì Duyên Châu đại loạn, tướng lĩnh Tây Hạ Tịch Lạt Tắc Lặc bỏ mình, mà chạy tán loạn về phía tây. Đội kỵ mã là nhanh nhất, sau đó là bộ binh, khi gặp lại đồng đội thì được thu nhận.

Những binh sĩ tan tác trong núi đó đáng sợ như những toán loạn phỉ. Tiền tuyến nhiều nơi tuy chưa truyền đến tin tức tiếp địch, nhưng cũng không ít người biết tin: lúc này, một chi quân đội "tội phạm" đang từ phía đông phi tốc đánh tới, ý đồ bất thiện.

Tại khu vực Duyên Châu, Thanh Giản, Cam Túc quân của Cam Châu do Tịch Lạt Tắc Lặc chỉ huy tuy không phải là một chi tinh nhuệ bậc nhất trong quân Tây Hạ, nhưng cũng được coi là lực lượng nòng cốt. Tiến về phía tây, quân trú Khánh Châu lúc này chủ yếu là quân hỗ trợ, còn bộ binh tinh nhuệ – lực lượng chủ lực thực sự – trước đó không lâu đã bị điều đi Nguyên, và hai châu vòng ngoài. Trong điều kiện Duyên Châu nhanh chóng tan tác, quân Tây Hạ ở Khánh Châu không có khả năng đánh một trận.

Dã Lợi Kinh Cức đã biết rõ chuyện này từ hai ngày trước. Hắn là một trong những tinh nhuệ của quân trú Khánh Châu lúc này, vốn là dòng thứ của một đại tộc Tây Hạ, từ nhỏ đã đọc sách, được huấn luyện võ nghệ. Hắn là thành viên đội vệ binh trực hệ dưới trướng Đại tướng Hào Vinh. Ngay khi đợt tin tức đầu tiên truyền đến, hắn đã biết rõ toàn bộ sự thật.

Mặc dù không muốn tin lúc này tây bắc còn có thế lực nào khác ngoài nhà Triết dám chạm vào râu hùm Tây Hạ, cũng không tin chiến lực của đối phương sẽ cao như trinh sát nói, nhưng việc Tịch Lạt Tắc Lặc bỏ mạng, toàn quân tan tác, lại là sự thật không thể chối cãi.

Để ứng phó với đội quân Hắc Kỳ Quân đột nhiên xuất hiện này, Hào Vinh đã phái đi một lượng lớn thành viên vệ đội đáng tin cậy, cùng các trinh sát tinh nhuệ, tăng cường mạng lưới tin tức về phía đông, theo dõi tình hình của đội quân đó. Dã Lợi Kinh Cức được cử đi về phía đông hơn hai mươi dặm, đóng giữ trên Thập Hổ nguyên, phải theo dõi sát sao xu hướng tấn công của địch. Đêm qua, Hắc Kỳ Quân còn chưa đi qua Thập Hổ nguyên, nhưng Thiết Diêu Tử đã đến trước một bước.

Dã Lợi Kinh Cức lúc này mới yên lòng. Danh tiếng của Thiết Diêu Tử vang khắp thiên hạ, sự đáng sợ khi họ xung phong thì bất kỳ binh sĩ Tây Hạ nào cũng rõ. Dã Lợi Kinh Cức có người quen trong quân Thiết Diêu Tử, đêm đó tìm đối phương hàn huyên, mới biết vì đội quân này mà bệ hạ vô cùng tức giận, toàn bộ đại quân đã nhổ trại trở về phía đông, muốn ổn định toàn bộ cục diện phía đông. Với sáu ngàn kỵ binh Thiết Diêu Tử ầm ầm kéo đến, dù đối phương có lợi hại đến mấy, trước mắt cũng sẽ bị chặn đứng trong núi, không dám làm loạn.

Ngày hôm sau trời âm u. Thiết Diêu Tử nhổ trại rời đi, nhưng không lâu sau, Dã Lợi Kinh Cức liền nhận được tin tức nói rằng phía trước đã phát hiện tung tích của Hắc Kỳ Quân, Thiết Diêu Tử sẽ lập tức tấn công. Dã Lợi Kinh Cức sai người trở về Khánh Châu truyền tin này, còn mình mang theo vài thuộc hạ đáng tin cậy, liền tiến về phía đông. Hắn muốn là người đầu tiên xác nhận tin tức Thiết Diêu Tử đại thắng.

Trên bầu trời, gió mây cuồn cuộn. Từ cửa Thập Hổ nguyên lên đến Đổng Chí Nguyên, đại địa nhìn một cái mênh mông. Dã Lợi Kinh Cức cùng vài thuộc hạ một đường lao vút. Liền nghe thấy như có tiếng sấm vang vọng đâu đó phía đông. Hắn nằm rạp trên mặt đất lắng nghe động tĩnh, thông tin truyền đến từ đại địa hỗn loạn. May mắn thay, lúc này vẫn có thể nhìn thấy một chút dấu vết của đại quân đã đi qua. Dọc đường truy tìm, trong lúc đó, hắn trông thấy phía trước có chiến mã ngã xuống.

Máu tươi đỏ thắm, mũi tên cắm đầy trên mặt đất. Chiến mã bị cung tiễn bắn trúng mà ngã xuống, chủ nhân của nó cũng ngã xuống gần đó. Trên người vài vết thương, trước khi chết hiển nhiên đã trải qua một trận ác chiến. Đây chính là một thành viên đội kỵ binh bộ binh Thiết Diêu Tử. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, còn có thi thể.

Kia lại là một bộ binh Thiết Diêu Tử ngã xuống. Dã Lợi Kinh Cức vội vàng nhảy xuống ngựa, chỉ thấy người đó bị thương nặng ở ngực do bị đâm, trên mặt cũng bị một đao chém xuống, vết thương thê lương, sâu hoắm thấy xương. Đội quân chủ lực Thiết Diêu Tử tuy danh chấn thiên hạ, nhưng bộ binh lại là những người được các đại tộc cẩn thận chọn lựa, thường hung hãn hơn. Người lính này thân hình cao lớn, trên tay có vài vết thương cũ. Qua bộ quân phục đầy vinh dự, có thể thấy đây là một dũng sĩ kinh qua trăm trận chiến, nhưng không rõ đã gặp phải kẻ thù như thế nào, lại bị chém thành ra nông nỗi này.

Và nhìn hướng họ chạy nhanh cùng hướng ngã xuống, rõ ràng ngược với hướng tiến quân của đại quân trước đó. Phải chăng là đang tháo chạy?

Cảm giác bất an chợt dâng lên, Dã Lợi Kinh Cức sững sờ một lát trước ý nghĩ trong lòng, quay đầu nhìn lại, nhưng khó thể chấp nhận. Hẳn phải có lý do khác, hắn nghĩ.

Theo thời gian tin tức trước đó truyền đến, Thiết Diêu Tử và đối phương dù có khai chiến cũng chưa lâu. Sáu ngàn Thiết Diêu Tử, trong đó ba ngàn thiết kỵ, dù có gặp phải mấy vạn đại quân cũng chưa từng e ngại, làm sao có thể bỏ chạy? Có lẽ là đối phương bị giết đến tháo chạy, khinh kỵ một đường truy sát, trong đó bị đối phương phản kích giết chết vài người.

Hắn cho rằng hẳn là như vậy, lại lần nữa nhảy lên ngựa. Không lâu sau đó, hắn lần theo màn bụi đen lảng bảng trên bầu trời, tìm thấy hướng giao chiến. Càng đi sâu vào, sự thật đáng sợ hiện ra trước mắt. Trên đường, số kỵ binh ngã xuống càng nhiều hơn, tuyệt đại đa số đều là khinh kỵ và bộ binh của Thiết Diêu Tử. Xa xa, chiến trường đã hiện ra. Phía đó, bụi mù bao phủ, đông đảo bóng người vẫn còn đang hoạt động.

Phụ cận không có người sống sót nào khác, Dã Lợi Kinh Cức đè nén cảm giác bất an trong lòng, tiếp tục tiến lên. Hắn hy vọng nhìn thấy cảnh tượng đại lượng Thiết Diêu Tử hoạt động, quét dọn chiến trường. Nhưng mà, cảnh tượng phía trước, càng rõ ràng hơn...

Núi thây biển máu, những chiến mã trọng kỵ ngã xuống, ánh mắt không thể nhắm lại. Lá cờ đen nghiêng nghiêng lả lướt, những chi��c chiến khôi sắt thép bị người ta xách trên tay, máu tươi đặc quánh rỏ xuống trên người lính, trên mũi đao.

Ở nơi xa hơn, dường như còn có một nhóm người đang cởi bỏ giáp sắt. Dã Lợi Kinh Cức không thể nào hiểu nổi cảnh tượng trước mắt, trên bình nguyên lúc này đều là những đội quân chưa từng thấy qua. Họ bước đi trong biển máu, cũng có người nhìn về phía này.

Thiết Diêu Tử đã tiến hành một lần xung phong ở đây, và đã sụp đổ...

Một tiểu đội khinh kỵ lao nhanh về phía này, có thứ gì đó dội thẳng vào mạch máu của hắn, rồi như siết chặt sau gáy hắn. Dã Lợi Kinh Cức tê cả da đầu, chợt ghìm cương ngựa: "Chạy!"

Hắn mất mạng cắm đầu chạy thục mạng, muốn rời xa cảnh tượng như địa ngục ấy.

**** **** *****

Phịch một tiếng, có người đẩy xác chiến mã ngã xuống đất, người lính bị đè dưới ngựa cố gắng đứng dậy, mới phát hiện đã bị trường kiếm đâm xuyên ngực, ghim chặt xuống đất.

"Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!"

Người lính Hắc Kỳ Quân đó chửi ầm lên, thân thể hơi giãy giụa, hai tay nắm chặt chuôi kiếm. Người bên cạnh cũng nắm chặt chuôi kiếm, có người đè lấy hắn. Có người hô lớn: "Người đâu! Đại phu đâu! Mau tới!"

Máu tươi dần dần trào ra từ miệng người lính nằm dưới đất. Xung quanh là những âm thanh cuồng loạn, cột khói bốc lên trời, cáng khiêng chạy qua chiến trường, chạy qua từng đống thi thể. Người lính trên mặt đất trợn tròn mắt, cho đến khi ánh mắt mờ dần ánh sáng. Cách đó không xa, La Nghiệp nhấc mũ giáp của một trọng kỵ Thiết Diêu Tử lên, kỵ sĩ đó vẫn còn nhúc nhích, đột nhiên vung một kiếm. La Nghiệp một đao đâm vào cổ hắn, xoáy một cái, máu bắn tung tóe lên người hắn. Cho đến khi mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập xung quanh, hắn mới đột nhiên đứng dậy, thoắt cái kéo mũ giáp xuống.

"Mao Nhất Sơn! Ở đâu! Liêu Đa Đình, Liêu Đa Đình!"

Xung quanh tràn ngập đủ loại tiếng la hét, trong quá trình quét dọn chiến trường, các quan quân cũng không ngừng tìm kiếm tung tích binh sĩ dưới trướng. Không có bao nhiêu người reo hò, mặc dù sau mối đe dọa của giết chóc và cái chết, ai nấy đều mang lại cảm giác nhẹ nhõm khó tả. Nhưng chỉ vào giờ phút này, mỗi người đều đang tìm kiếm việc mình có thể làm. Trong những việc đó, họ cảm nhận được một loại tâm tình nào đó an định lại trong lòng, cắm rễ.

Giờ khắc này, họ thực sự cảm nhận được sự cường đại của mình, cùng với sức nặng của chiến thắng.

Sức nặng này đến từ sự cường đại của mỗi người chiến hữu kề vai sát cánh.

Đối với trận chiến Thiết Diêu Tử này, trước đó đã có quá nhiều dự đoán, nhưng khi chiến đấu xảy ra, toàn bộ quá trình lại diễn ra quá nhanh chóng. Đối với Thiết Diêu Tử, việc tan tác như núi lở trong những tiếng nổ khủng khiếp khiến họ không kịp chuẩn bị tâm lý. Nhưng đối với binh sĩ Hắc Kỳ Quân, những cuộc đụng độ sau này không có gì hoa mỹ. Nếu họ không đủ cường đại, cho dù làm rối loạn đội hình Thiết Diêu Tử, họ cũng không thể nuốt trôi khối xương cứng này. Nhưng cuối cùng, trong trận ác chiến đó, họ đã nghiền nát và nuốt trọn Thiết Diêu Tử.

Trận chiến Duyên Châu, chiến thắng quá nhanh chóng khiến họ vẫn còn chút chưa thực sự cảm nhận đ��ợc. Nhưng lần này, mọi người đã cảm nhận được sức mạnh sắc bén như lưỡi đao chân chính.

Tuy nhiên, họ cũng đã phải trả giá. Vài toán trọng kỵ ngoan cường chống trả cuối cùng đã gây ra không ít thương vong cho binh sĩ Hắc Kỳ Quân. Một bên chiến trường, để cứu viện chủ lực Thiết Diêu Tử đang sa lầy, Thường Thông Suất dẫn khinh kỵ phát động đợt tấn công điên cuồng vào giữa trận. Vài cỗ đại pháo bị kéo đi trước đó đã gây ra thương vong đáng kể cho khinh kỵ, nhưng không thể thay đổi thế xung phong của họ. Lưu Thừa Tông dẫn hai ngàn khinh kỵ cắt đứt đường xung phong của đối phương, gần năm ngàn kỵ binh hai bên triển khai chém giết gay cấn bên cạnh chiến trường. Cuối cùng, sau khi vài trọng kỵ giết ra khỏi vòng vây và một phần Thiết Diêu Tử đầu hàng, đội quân bộ binh Tây Hạ này mới sụp đổ và tháo chạy tán loạn.

Đối với những gia thần của các gia đình lớn này, nếu chủ nhân của họ chết đi, việc họ sống sót thường thê thảm hơn cái chết. Bởi vậy, ý chí chống cự của những người này thậm chí còn kiên cường hơn cả chủ lực Thiết Diêu Tử.

Nhưng dù xét ở khía cạnh nào, trong trận chiến này, Hắc Kỳ Quân đều đã trực diện áp đảo Thiết Diêu Tử. Dù là cuộc hỗn chiến trên chiến trường chính hay cuộc chém giết điên cuồng của kỵ binh ở hai bên, binh sĩ Hắc Kỳ Quân với kỷ luật và tổ chức cao độ đã thể hiện sức chiến đấu và tính xâm lược mạnh hơn so với đội trọng kỵ đã làm nên danh tiếng của Tây Hạ.

Lảo đảo mà đứng dậy từ vũng máu, Mao Nhất Sơn cảm thấy ngực mình đau nhói. Trong cuộc hỗn chiến, hắn cùng Hầu Ngũ và những người khác lập đội hình chiến đấu cùng trọng kỵ. Khi một kỵ binh đi lạc từ bên cạnh lao tới, Mao Nhất Sơn vớ lấy tấm khiên lao vào đỡ, cả người bị đụng bay. Đến lúc này, hắn mới tỉnh lại.

Bên cạnh là đồng đội đã ngã xuống, đầu óc ong ong một lúc lâu, rồi tiếng vang mới dừng lại. Hắn bước lên, thấy những chiến hữu đi bên cạnh: "Thế nào rồi?"

"Cái gì thế nào?"

Trong câu hỏi lại của đối phương, Mao Nhất Sơn đã từ từ nở nụ cười, trong lòng hắn đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Chúng ta đã đánh bại Thiết Diêu Tử.

**** **** **** **

Trong tiếng loảng xoảng, những bộ Khôi Giáp Sắt Thép chất chồng như một ngọn núi nhỏ.

Số trọng kỵ binh bị bắt làm tù binh đang tụ tập ở đây, ước chừng bốn năm trăm người. Họ đã sớm bị buộc phải vứt bỏ binh khí, cởi bỏ giáp trụ. Nhìn lá cờ đen tung bay, binh sĩ vây quanh. Viên tướng quân độc nhãn trầm mặc đứng một bên, nhìn về phía xa.

Một đội khinh kỵ đang từ phía đó trở về, phía sau họ mang theo một chút chiến mã, trên lưng chiến mã chất đầy mũ giáp nặng. Vài người bị dây thừng cột vào phía sau kéo đi nhanh chóng.

Những người này bị kéo đến phía trước, một trong số đó thân hình cao lớn, khí chất tôn quý, nhưng lúc này lại có vẻ râu tóc lộn xộn và tiều tụy. Hơn năm trăm người đầu hàng nhìn về phía người này, người này cũng vậy, quét mắt qua họ, sau đó nhìn về phía viên tướng quân độc nhãn đang tiến về đây.

"Các ngươi... dùng thứ yêu pháp gì?" Người đó chính là thủ lĩnh Thiết Diêu Tử Mộ Thiết, lúc này cắn răng mở miệng, "Các ngươi đã chọc giận Tây Hạ, sớm muộn gì cũng diệt vong. Nếu muốn sống sót, hãy mau thả chúng ta, đi theo ta thỉnh tội với bệ hạ ta!"

Viên tướng quân độc nhãn dừng lại trước mặt hắn, sau một lát, ra hiệu bằng tay về phía một bên: "Nhìn những người này trên chiến trường."

Xung quanh chiến trường, những binh lính đó đang lột từng bộ giáp sắt từ trên thi thể Thiết Diêu Tử. Khói lửa tan đi, trên người họ dính đầy máu tanh, vết thương, song tràn đầy kiên định và sức mạnh. Mộ Thiết quay đầu lại, tiếng trường kiếm ra khỏi vỏ đã vang lên. Tần Thiệu Khiêm rút kiếm chém qua cổ hắn, huyết quang như một dải lụa. Đầu của đại thủ lĩnh Đảng Hạng bay ra ngoài.

**** **** **** **

Dưới bầu trời mịt mù, có người khoác giáp trụ lên chiến mã. Trong không khí còn vương vấn chút mùi máu tanh, trọng giáp kỵ binh từng con từng con lại lần nữa xuất hiện. Kỵ sĩ trên ngựa cũng vậy, mặc vào giáp trụ, có người cầm mũ giáp, đội lên.

"Kể từ hôm nay... đã không còn Thiết Diêu Tử."

Trên Đổng Chí Nguyên, hai chi quân đội va chạm tựa sấm sét, tạo ra chấn động không lâu sau đó, cũng lan tỏa như sấm sét, tàn phá dữ dội ra ngoài.

Lúc này, số người Hắc Kỳ Quân có thể chiến đấu đã giảm xuống còn bảy ngàn người. Gần như tất cả pháo gỗ cơ động trong trận chiến này đều đã tiêu hao gần hết, đạn pháo cũng tiếp cận đáy. Duy chỉ có thiết giáp trọng kỵ, sau khi đại bại Thiết Diêu Tử, đã tăng lên hơn một ngàn năm trăm. Từ Hạ Thôn sau đó, đến việc giết quân tạo phản, rồi trải qua một năm huấn luyện ở Tiểu Thương Hà, sức chiến đấu của đội quân này sau khi bộc lộ sức mạnh, cuối cùng đã định hình và ổn định lần đầu tiên.

Mà ở trước mặt họ, bảy vạn đại quân của Tây Hạ Vương đang tiến tới. Sau khi nhận được tin tức Thiết Diêu Tử gần như toàn quân bị diệt, tâm trạng tầng lớp thượng tầng triều đình Tây Hạ gần như sụp đổ. Tuy nhiên, cùng lúc đó, họ tập hợp tất cả nguồn binh lính có thể gom được, bao gồm quân đồn trú Nguyên Châu, Khánh Châu, binh sĩ giám sát lương thực, đều đang tập trung về chủ lực của Lý Càn Thuận. Đến ngày hai mươi bảy tháng sáu này, toàn bộ đội quân này, bao gồm khinh kỵ, Bộ Bạt, cường nỏ, Bạt sinh và các binh chủng khác, đã vượt quá mười vạn người, như một thế lực bá chủ, ầm ầm kéo về phía đông, đè ép đội quân đang chỉnh đốn kia.

Tiểu Thương Hà, Ninh Nghị ngồi trên sườn dốc ngoài sân hóng mát. Lão nhân đi tới, mấy ngày nay, lần đầu tiên không mở miệng biện luận Nho Gia với hắn. Ông ta đã xác nhận việc Hắc Kỳ Quân trực diện đánh bại Thiết Diêu Tử vào sáng hôm qua, đến hôm nay, lại xác nhận thêm một tin tức khác.

"Các ngươi đánh bại Thiết Diêu Tử xong... mà vẫn không chịu dừng lại?"

"Đúng vậy." Ninh Nghị nắm ngón tay, nhìn về phía trước, trả lời một câu.

"...Ai." Lão nhân chần chờ hồi lâu, cuối cùng thở dài. Không ai biết ông ta đang thở dài vì điều gì.

Trong thành Khánh Châu, số người Tây Hạ còn lại không nhiều lắm. Lâu Thư Uyển đứng bên cửa sổ khách sạn, nhìn về phía đông, bầu trời sắp tối.

Mười vạn người đã tiến qua, mà phía bên kia vẫn không có động tĩnh gì.

Tất cả những gì xảy ra mấy ngày nay khiến nàng cảm thấy một nỗi lạnh lẽo và run rẩy từ sâu thẳm đáy lòng. Người đàn ông đã ẩn mình trong núi sau vụ giết quân, trong tình thế hiểm nguy này, đã thể hiện tất cả những điều đó. Chúng làm nàng có một cảm giác điên cuồng khó lường, khó thể chạm tới. Cái sự man rợ và thú tính quét sạch mọi thứ ấy, mấy năm trước, từng có một đội quân cậy vào đó mà quét ngang thiên hạ.

Nàng có thể hiểu rõ sự khó xử của Lý Càn Thuận. Đội quân kia chỉ cần có chút động thái, dù là rút lui hay né tránh, đại quân Tây Hạ đều có thể có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng đối phương căn bản không làm vậy. Quân Báo đã nói phía bên kia có một vạn người, nhưng con số thực tế e rằng còn ít hơn. Phía bên kia không hề có động tĩnh gì, thế nên mười vạn đại quân, cũng chỉ có thể tiếp tục tiến lên.

Sự khó xử của người Tây Hạ với nàng mà nói cũng không trọng yếu. Điều quan trọng là, trong giấc mộng hôm nay, nàng lại mơ thấy hắn. Giống như lần đầu gặp ở Hàng Châu, cái thư sinh hào hoa phong nhã, ôn hòa hữu lễ ấy... Sau khi tỉnh lại, cho đến bây giờ, trên người nàng vẫn còn mơ hồ rùng mình. Chuyện trong mộng, nàng không biết nên cảm thấy hưng phấn hay hoảng sợ, nhưng tóm lại, ánh nắng hè dường như cũng không còn hơi ấm...

Trời cao ơi, xin ngài... hãy giết hắn đi...

Khánh Châu, không khí chiến tranh đang đặc quánh! (chưa xong còn tiếp.)

**** **** *****

Tùy bút năm mới: Khi voi lớn trở về bình nguyên

Người nhà đang ăn cơm bên ngoài, buổi chiều còn phải đi ra ngoài. Sau tuổi hai mươi, lại qua mười năm, đây có lẽ là năm đầu tiên tôi không thể thỏa thích chơi bời, viết lách trong phòng vào đêm Giao Thừa đó. Năm vừa qua đối với tôi là một năm vô cùng quan trọng, đương nhiên, cũng là gần đây tôi mới ý thức một cách vô cùng mạnh mẽ rằng, mỗi năm trôi qua, đối với tôi, đều là một thời khắc quan trọng.

Những năm hai mươi tuổi của tôi, nhìn chung, là mười năm bối rối và chật vật. Đáng lẽ nên bộc lộ cá tính thì chưa bộc lộ, không nên suy nghĩ quá nhiều thì lại suy nghĩ quá nhiều, đáng lẽ nên phạm sai lầm thì chưa phạm sai lầm. Những điều này tôi đã từng nói trong những tản văn trước đây.

Con người có lẽ nên như thế này: Trong nửa đầu cuộc đời làm toán cộng, chúng ta trải nghiệm từng điều thú vị một, gom góp dần những sai lầm cần phạm, những lầm lạc cần có. Đợi đến nửa sau cuộc đời, bắt đầu làm phép trừ, từng chút loại bỏ những thứ không cần thiết.

Người ở tuổi đôi mươi, đáng lẽ phải làm toán cộng, nhưng tôi đã làm phép trừ. Mọi thứ có thể làm xao nhãng suy nghĩ của tôi, gần như đều đã bị loại bỏ. Giờ đây hồi tưởng lại, toàn bộ mười năm này, ngoại trừ lúc ban đầu tôi ra ngoài làm công, càng về sau, chỉ còn lại sự giằng co và vùng vẫy giữa viết sách và kiếm tiền. Bạn không nghe nhầm đâu, viết xong sách và kiếm nhiều tiền, ở một mức độ lớn, là đối lập nhau.

Khi tôi đã có đủ khả năng lý tính để suy xét, tôi thường tiếc nuối về điều này. Đương nhiên, giờ đây thì không cần tiếc nuối nữa.

Sau khi kết hôn, tôi thường cảm thấy mình đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Có rất nhiều thứ có thể buông xuống, hoàn toàn không nghĩ đến nó, ví dụ như phụ nữ, như cám dỗ, như những khả năng khác. Đương nhiên, cũng có nhiều hơn những việc vụn vặt chưa từng tiếp xúc trước đây cũng dồn dập kéo đến. Sáng nay vợ tôi nói, hai tháng kết hôn này dường như đã trôi qua hai mươi năm, và quả thực, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Ví dụ như khi tôi gõ những dòng này, nàng đang cầm lược chải đầu cho tôi thành một kiểu đầu ngốc nghếch, khiến tôi phân vân không biết có nên "đánh" nàng hay không.

À, viết những điều này không phải để khoe khoang ân ái, mà là... gần đây tôi thường nghĩ, cuộc đời của tôi, có phải sắp bước vào nửa giai đoạn sau rồi không? Điều này thường khiến tôi cảm thấy hoảng sợ, bởi vì nửa đầu cuộc đời trôi qua thực sự quá nhanh. Nếu nửa đầu đã trôi qua nhanh như vậy, liệu trong tương lai, một ngày nào đó, tôi đứng ở ngưỡng cửa sáu mươi tuổi, chợt nhận ra nửa sau cuộc đời cũng sẽ đi đến hồi cuối. Tôi cảm nhận được một cách rõ ràng rằng ngày ấy chắc chắn sẽ đến.

Tôi vì vậy nghĩ đến cha mẹ mình. Khi tôi còn nhỏ gặp họ, họ cũng còn trẻ tuổi, tràn đầy sức sống và nét cá tính. Giờ đây trên đầu họ đã có từng sợi tóc bạc. Họ thấy tôi kết hôn, rất đỗi vui mừng, và tôi sẽ dọn ra khỏi ngôi nhà này, cùng vợ thành lập một gia đình mới. Sớm muộn gì cũng có một ngày, tôi về nhà sẽ thấy họ càng thêm già nua, sớm muộn gì cũng có một ngày, tôi sẽ đưa tiễn họ, sau đó nhớ lại sức sống trẻ trung ngày xưa của họ, cùng nụ cười hạnh phúc này.

Tôi cũng vì vậy nghĩ đến mỗi người mà mình đã gặp trong đời, nghĩ đến bà lão ngồi phơi nắng ở cửa khu dân cư này. Đại khái nửa năm trước, tôi chợt muốn viết tiếp truyện Ẩn Sát, thêm vài chương. Về Tả Gia Minh và Linh Tĩnh khi họ bốn mươi tuổi, năm mươi tuổi, rồi viết về họ khi họ bảy mươi tuổi, dìu dắt nhau. Tôi cứ vài năm lại viết một quyển, chúng ta đã từng chứng kiến họ trưởng thành, sau đó cũng có thể chứng kiến họ từ từ già đi. Như vậy chúng ta sẽ thấy toàn bộ cuộc đời họ trôi qua. Tôi đã nghĩ quá lâu về mấy quyển này, sau này lại nghĩ, liệu việc để mọi người thấy toàn bộ cuộc đời ấm áp và gần gũi của họ có phải cũng là một sự tàn khốc? Đến khi tôi viết về họ ở tuổi bảy mươi, liệu sự ấm áp ngày xưa ấy có biến thành một sự tàn nhẫn đối với độc giả hay không? Sau đó tôi lại do dự với chính tác phẩm của mình.

Đương nhiên, nguyên nhân chính sau này tôi không viết nữa vẫn là vì sự kiểm duyệt gắt gao, để tránh nghi ngờ, đành tạm thời che giấu truyện Ẩn Sát. Ừm, đợi đến khi tôi có nhiều cảm ngộ hơn về những chuyện này, lại cân nhắc viết tiếp nó.

Tôi cảm thấy e ngại về điều này, nhưng không thể phủ nhận rằng, kết hôn, đã từng là mọi tiếc nuối, đều có thể trở về con số không. Cho dù là bước vào nửa giai đoạn sau, tôi cũng có thể dễ dàng bắt đầu lại. Như Haruki Murakami đã nói, cuối cùng cũng có một ngày, voi lớn sẽ quay về bình nguyên.

Cho dù bình nguyên lúc này đã không còn là vùng đất xưa, thì dù sao đi nữa, nó chung quy cũng đã quay lại bình nguyên.

Điều đáng mừng là, so với sự ngây thơ và bất lực khi còn ở trên bình nguyên ấy, lúc này tôi, có sự nghiệp của riêng mình, có quan niệm sống của riêng mình, có phương hướng của riêng mình, và cũng không còn hoàn toàn phó mặc cho số phận nữa.

Tôi cũng nhớ đến các bạn.

Khi tôi có một ngày bước sang tuổi sáu mươi, các bạn sẽ ở đâu? Trong số độc giả của tôi, nhiều người đã dõi theo tôi từ rất lâu, có người lúc này còn đang học trung học cơ sở, trung học phổ thông. Mấy chục năm sau, các bạn sẽ trông như thế nào? Tôi không thể nào tưởng tượng được những thay đổi trong mấy chục năm đó, điều duy nhất có thể xác định là, ngày đó sớm muộn gì cũng sẽ đến.

Tôi chỉ viết sách, và tôi sẽ không ngừng viết sách. Để nâng cao năng lực sáng tác, trong vòng hai mươi đến ba mươi năm tới, chỉ cần tư duy của tôi còn tràn đầy sức sống, nỗ lực này sẽ không dừng lại. Đây là mục tiêu tôi đã quyết định vào dịp năm mới, khi tôi ba mươi tuổi.

"Một ngày nào đó voi lớn lại quay về bình nguyên, và ta sẽ lấy càng tươi đẹp hơn ngôn ngữ để miêu tả cái thế giới này."

Thời gian là thứ tàn khốc vô tình nhất, hy vọng mọi người có thể nắm chặt chính mình của giờ khắc này.

Kính chúc mọi người năm mới an lành. ^_^

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với bản biên tập được thực hiện riêng cho độc giả.