Vũ triều Tĩnh Bình năm thứ hai tháng sáu, cục diện thiên hạ đang ở vào giai đoạn tạm thời ổn định xen lẫn biến động.

Sau khi Nữ Chân đánh chiếm Biện Lương, cướp đoạt số lượng lớn nô lệ và tài nguyên rồi rút về phương Bắc, họ đang tiến hành tiêu hóa và sắp xếp lại những nguồn lực này. Hoàng đế "Đại Sở" Trương Bang Xương, người bị Nữ Chân ép lên ngôi, không dám màng tới ngai vị. Sau khi quân Nữ Chân rời đi, cùng với đông đảo quần thần, ông bỏ Biện Lương mà xuôi nam, muốn chọn tôn thất tàn dư của Vũ triều làm tân hoàng.

Việc quân Nữ Chân rút đi cũng không làm thế cục phương Bắc yên bình trở lại. Vùng phía bắc Hoàng Hà lúc này đã rung chuyển dữ dội. Nhiều dân chúng Vũ triều nhận thấy tình hình không ổn, bắt đầu mang theo cả gia đình di chuyển về phía nam. Thói quen canh tác lúa mạch đã phần nào làm chậm bước chân rời đi của họ.

Đối với nhiều gia đình giàu có ở phía bắc Hoàng Hà, ai đi được thì đi, ai không đi được thì bắt đầu tính toán, mưu đồ cho tương lai. Một số người liên kết với quân đội xung quanh, số khác thì củng cố vũ lực, lập ra quân đội tư nhân để tự cứu mình. Trong tình cảnh đó, việc sở hữu tư nhân được trưng dụng vì công hầu hết đều xuất phát từ sự bất đắc dĩ. Một thế lực địa phương như vậy, dưới sự nhắm mắt làm ngơ của triều đình, đã dần dần thành hình trên vùng đất phương Bắc rộng lớn.

Ai cũng có thể thấy rõ, kể từ khi quân Nữ Ch��n hai lần nam tiến, rồi công phá Biện Lương, vùng đất phía nam Nhạn Môn Quan và phía bắc Hoàng Hà này, Vũ triều trên thực tế đã không còn nắm giữ quyền kiểm soát. Có thể nhất thời kiểm soát được, nhưng Nữ Chân vừa đến, quân tâm dân ý nơi đây đã tan rã, không còn khả năng cố thủ.

Lúa mạch sắp thu hoạch, lúa nước cũng gần kề. Vị hoàng đế sắp lên ngôi trở thành niềm hy vọng mới trong lòng bách tính. Sau khi Vũ triều phải trải qua nỗi sỉ nhục lớn đến vậy, mọi người đều mong chờ tân hoàng có thể tuyển chọn người hiền tài, chăm lo việc nước, chấn hưng quốc thể. Với việc Thái Kinh, Đồng Quán cùng các thế lực chiếm giữ triều đình nhiều năm đã ra đi, triều đình Vũ triều còn sót lại thực sự có khả năng và không gian để vực dậy. Đông đảo học sĩ, con em quyền quý, các võ giả dân gian lại một lần nữa bắt đầu chạy vạy vận động, mong muốn lập công phò trợ, mở ra khát vọng mới. Ngay cả không ít người nguyên bản ẩn cư, khi thấy nước nhà lâm nguy, cũng đã lần lượt xuất sơn, muốn hiến kế sách để chấn hưng Vũ triều.

Mà trong khoảng thời gian này, hướng đi lựa chọn của mọi người ước chừng có hai: một là Ứng Thiên Phủ, nằm ở phía đông Biện Lương; hai là Giang Ninh, tọa lạc bên bờ nam Trường Giang.

Lúc này, sau khi bị quân Nữ Chân tàn phá, Biện Lương – kinh thành cũ của Vũ triều – đã trở thành một đống đổ nát. Tường thành bị phá hủy, đại lượng công sự phòng ngự bị san bằng. Thực tế, quân Nữ Chân rời đi vào giữa tháng tư là bởi vì Biện Lương có quá nhiều người chết, dịch bệnh đã bắt đầu bùng phát. Thành cổ này đã không còn thích hợp làm kinh đô. Một số quan viên phương Bắc đã hướng về Ứng Thiên Phủ – nơi được xem là Bồi Đô của Vũ triều vào thời điểm đó – để tái thiết triều đình. Mặt khác, Khang Vương Chu Ung, người sắp đăng cơ làm vua, nguyên bản ở tại Giang Ninh phủ. Trung tâm triều đình mới sẽ đặt ở đâu, giờ đây tất cả mọi người đều đang dò xét.

Thiên địa bao la này, Vũ triều và Kim Quốc như hai thế lực lớn trên thiên hạ. Kẻ dã tâm và những người nắm thực quyền náo nức chờ đợi bước chuyển mình của cục diện này, dò xét canh bạc mới giữa hai đại quốc. Trong khi đó, bách tính lại mong chờ bình an kéo dài trong khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi hiện tại. Và tại một vùng rìa không được giới chủ lưu chú ý, một trận chiến đấu đang diễn ra.

Tây Bắc, Khánh Châu, Đổng Chí Nguyên – cái nôi cổ xưa nhất của nền văn minh nông nghiệp, mênh mông vô bờ. Tiếng vó sắt gầm vang như sấm chớp.

Trời đầy mây, kỵ binh thiết giáp, tựa như một bức tường thành khổng lồ, ào tới xung phong!

Bình Sơn Thiết Diêu Tử.

Là một trong những đội trọng kỵ binh đáng sợ nhất từ trước đến nay. Nền tảng lập quốc của vương triều Tây Hạ. Tổng cộng khoảng ba ngàn trọng kỵ binh, người và ngựa đều khoác áo giáp sắt. Chi đội trọng kỵ binh này do Tây Hạ vương Lý Nguyên Hạo thành lập, nó không chỉ biểu tượng cho sức mạnh quân sự hùng hậu nhất của Tây Hạ, mà còn là biểu tượng của quý tộc và truyền thống tộc Đảng Hạng. Ba ngàn thiết giáp, cha truyền con nối. Đời đời tiếp nối, họ là quý tộc, là quan quân, cũng là nền tảng của quốc gia.

Đối với tướng lĩnh thống so��i Thiết Diêu Tử là muội Siết mà nói, trận chiến trước mắt này không phải là trận khó khăn nhất mà Thiết Diêu Tử từng gặp. Đây chỉ là một cuộc giao tranh khá bình thường. Đội quân "tội phạm" này từ trong núi xuất hiện đã chọc giận Lý Càn Thuận. Hơn bảy vạn quân Tây Hạ đã bắt đầu nhổ trại đông tiến, nhưng họ không phải vì đội quân này mà đến. Sau khi Duyên Châu thất thủ, giới cao tầng Tây Hạ không thể không từ bỏ kế hoạch tiến đánh về phía tây. Bởi vì trước mắt là mùa thu hoạch lúa mì quan trọng, họ cần ổn định tình hình trước khi hưởng thành quả chiến thắng, đồng thời tránh việc bị Chiết Gia Quân đang ẩn nấp một bên "cướp mất đào".

Trước đó, Tây Hạ đã bị các tộc khác chèn ép suốt hai mươi năm. Lý Càn Thuận có thể mở rộng thế cục Tây Bắc chỉ bằng một trận chiến, khiến Tây Hạ mới lờ mờ có thế phục hưng. Thế nhưng, tình thế đó mới diễn ra được một nửa thì bị người khác "đâm một nhát sau lưng". Nỗi tức giận trong lòng Lý Càn Thuận có thể hình dung được.

Những năm gần đây, nhờ chiến lực của Thiết Diêu Tử, Tây Hạ đã phát triển kỵ binh, số lượng sớm đã vượt quá ba ngàn. Nhưng trong đó, tinh nhuệ thực sự vẫn là đội ngũ quý tộc được xem là hạt nhân của Thiết Diêu Tử. Lý Càn Thuận cử muội Siết ra trận chính là muốn một trận chiến để thực sự ổn định loạn cục hậu phương, khiến nhiều kẻ đạo chích không dám làm loạn. Từ khi rời đại doanh Tây Hạ, muội Siết dẫn kỵ binh dưới trướng không hề trì hoãn, một đường tiến thẳng đến hướng Duyên Châu.

Sáng ngày 23 tháng 6, hai quân chạm trán tại rìa Đổng Chí Nguyên.

Kỵ binh hay Hắc Kỳ Quân đối mặt cũng đều không hề kém cạnh nhau. Khi tiến vào tầm nhìn, hai đội quân đã có thể thấy đối phương kéo dài tới như một vệt đen. Sắc trời âm u, cờ xí phấp phới. Kỵ binh trinh sát đã giao chiến vài lần khi chưa thấy chủ lực đối phương. Sau thất bại ở Duyên Châu, Thiết Diêu Tử một đường đi về phía đông, gặp gỡ những đội quân tập kết từ phía đông. Họ liền nhận ra, đội quân vạn người xuất hiện từ trong núi này đích thị là một đối thủ đáng gờm.

Sự nhận định này không ảnh hưởng nhiều đến các tướng lĩnh Thiết Diêu Tử. Khi phát hiện đối phương lại dũng mãnh đánh tới đây, ngoài việc thốt lên một tiếng "lớn mật", họ chỉ có thể nói rằng đội quân này hẳn đã say sưa vì những chiến thắng liên tiếp. Trong lòng muội Siết không phải không có nghi hoặc. Để tránh đối phương giở trò trên địa hình, muội Siết ra lệnh toàn quân đi vòng năm dặm, đổi hướng đột kích về phía đối phương.

Chỉ thấy ở phía chân trời, quân đội cờ đen bày trận nghiêm chỉnh. Hàng phía trước, trường thương san sát; hàng đầu tiên là binh sĩ tay nắm đại đao chém ngựa, từng bước từng bước tiến về phía Thiết Diêu Tử, tốc độ đều đặn đến mức như giẫm lên nhịp đập trái tim người.

Khi hai quân đối chọi như vậy, ngoài việc xung phong, thực ra các tướng lĩnh không có quá nhiều lựa chọn. Ít nhất, Thiết Diêu Tử càng không có lựa chọn nào khác.

Nhiều chuyện được quyết định thường không cho con người quá nhiều thời gian. Trong mấy ngày này, mọi thứ đều diễn ra với nhịp độ nhanh. Việc Hắc Kỳ Quân đánh chiếm Duy��n Châu là cực nhanh, việc họ một đường đánh tới cũng cực nhanh, muội Siết xuất kích cũng cực nhanh, và hai bên chạm mặt nhau cũng không nằm ngoài nhịp điệu đó. Phía đối phương không chút chần chừ triển khai thế trận nghênh kích, sĩ khí ngút trời. Với tư cách trọng kỵ Thiết Diêu Tử, trên địa hình Đổng Chí Nguyên này họ đối mặt chủ yếu là bộ binh đã bày trận. Nếu lựa chọn chần chừ, vậy thì sau này họ cũng không cần đánh trận nữa.

Huống hồ, chiến pháp của Thiết Diêu Tử Tây Hạ từ trước đến nay không quá chú trọng sự phức tạp. Một khi gặp địch, họ tập trung thành từng đội nhỏ, rồi tiến thẳng về phía trận địa đối phương mà xung phong. Với địa hình không quá khắc nghiệt, không có bất kỳ đội quân nào có thể đối đầu trực diện và ngăn chặn sự nghiền ép của loại trọng kỵ này.

Trong đội hình đối phương, tiếng còi hiệu vang lên trước khi dây cháy chậm được đốt. Mắt muội Siết lóe lên tia lạnh, phất tay ra lệnh. Sau đó, tiếng kèn xung phong vang lên trong trận quân Tây Hạ. Tiếng vó sắt dồn dập, càng lúc càng nhanh, tựa như một bức tường thành khổng lồ. Mấy ngàn thiết kỵ cuốn theo bụi đất trên mặt đất, tiếng chân ầm ầm, ào ào như sóng biển.

Khi tiền trận sắp bước vào tầm bắn, muội Siết ở phía sau mơ hồ thấy đội quân đối diện thu chân lại chạy nhanh về phía sau. Trong lòng hắn cảm thấy bất ổn. Nhưng trong khoảng cách như vậy, nếu phía trước thật sự có cạm bẫy gì đó, Thiết Diêu Tử cũng không phải không có khả năng thay đổi trận hình hoặc xông thẳng qua. Hơn nữa, đối phương đã quay đầu, nhuệ khí đã mất. Chỉ cần vượt qua khoảng cách này, đối phương sẽ bị tàn sát như thường lệ. Thật ra, việc đối phương quay đầu bỏ chạy, sau đó lại từ chối xuống ngựa giao chiến, hắn không phải là chưa từng thấy. Những trường hợp như vậy, thường chỉ khiến kẻ địch chết nhanh hơn mà thôi.

Có thứ gì đó bay vút lên bầu trời, rồi hạ xuống.

Gần nửa canh giờ trước đó, tại Hắc Kỳ Quân.

Cao Lỗi vừa tiến lên, vừa dùng phiến đá trong tay mài mũi trường thương. Lúc này, mũi trường thương đã sắc bén đến mức có thể phản chiếu ánh sáng.

Phía trước, phía sau, trái, phải, đều là những đồng đội đang chạy nhanh. Hắn đưa phiến đá trong tay cho người đồng hành bên cạnh. Người kia cũng tháo mũi thương xuống, phất tay kiểm tra.

Họ đều biết, không lâu nữa, họ sẽ đối mặt với Tây Hạ Thiết Diêu Tử.

"Lão Tử ở Duyên Châu, giết ba người." Phiến đá xanh mài vào mũi th��ơng, phát ra tiếng kêu lạnh lẽo. Người đồng hành bên cạnh chà qua vài lần, đưa phiến đá cho người khác, rồi vừa nói chuyện với Cao Lỗi: "Ngươi nói lần này có thể giết được một Thiết Diêu Tử không?"

"Sau khi hạ thôn, chúng ta còn sợ ai nữa?" Cao Lỗi cúi đầu nói, giọng trầm đục. Lúc này, máu huyết toàn thân hắn đang sôi sục, cảm giác trong đầu thình thịch vang dội, tầm mắt hơi run. Chạy nhanh thuần túy là bản năng. Mọi người xung quanh, hầu như ai cũng vậy. Không chạy nhanh là không được.

Sau một lần đánh xuyên Duyên Châu, những gì họ phải đối mặt không phải là đám tạp binh, mà là chi đội trọng kỵ danh chấn thiên hạ này. Trong lòng ai cũng mang theo một nỗi căng thẳng, nhưng xen lẫn căng thẳng là tâm lý tự hào: biết đâu, chúng ta thật sự có thể đánh bại đội trọng kỵ này. Cảm giác đối với quân Nữ Chân bên ngoài thành Biện Lương đã phai nhạt. Hơn nữa, lúc ấy bên cạnh họ toàn là những người bỏ chạy. Dù là đối mặt với đội quân mạnh nhất thiên hạ, thực ra trong lòng mọi người cũng không có khái niệm rõ ràng họ mạnh đến mức nào. Sau khi hạ thôn, trong lòng mọi người mới có chút tâm lý kiêu ngạo. Đến khi phá được Duyên Châu lần này, tâm tình của mọi người đều có chút bất ngờ. Họ căn bản không thể nghĩ ra, mình đã trở nên mạnh mẽ đến mức này.

Sự tự tin mạnh mẽ này không phải đạt được một cách mù quáng nhờ sự dũng mãnh của một cá nhân, mà là vì họ đều đã hiểu rõ qua những bài giảng đơn giản ở Tiểu Thương Hà: một đội quân mạnh mẽ bắt nguồn từ sức mạnh tổng hợp của tất cả mọi người, và sự tin tưởng lẫn nhau, nhờ đó mà mạnh mẽ. Đến giờ đây, với chiến quả Duyên Châu bày ra trước mắt, họ cũng đã bắt đầu hình dung xem tập thể mà mình đang thuộc về, rốt cuộc đã mạnh mẽ đến mức độ nào.

Cũng chính vì thế, cho dù sau đó phải đối mặt chính là Thiết Diêu Tử, đám đông đều mang chút căng thẳng, nhưng nhiều hơn là sự cuồng nhiệt và thái độ cảnh giác khi lao lên.

Nhìn xung quanh, tất cả mọi người đều sẵn sàng!

Về chiến pháp, từ ba ngày trước, mọi người đã lặp đi lặp lại diễn tập dưới sự chỉ huy của quan quân. Còn về phối hợp trên chiến trường, sớm đã được thực hành trong các buổi huấn luyện ở Tiểu Thương Hà. Trong hai ba ngày hành quân này, cho dù là những quân nhân cấp thấp nhất của Hắc Kỳ Quân, cũng đã nghiền ngẫm hàng chục lần những tình huống có thể xảy ra trong lòng.

Khi đội quân kia đến, Cao Lỗi lao về phía trước như đã dự tính. Vị trí của hắn ngay sau hàng Trảm Mã Đao. Hậu phương, đội kỵ mã uốn lượn tiến đến. Chiến sĩ trung đoàn đặc chủng nhanh chóng xuống ngựa, mở hòm đồ, bắt đầu bố trí. Phía sau nữa, càng nhiều người xông tới, bắt đầu tụ lại thành hàng ngũ chỉnh tề.

Thiết Diêu Tử thay đổi hướng tấn công, Cao Lỗi và mọi người cũng nhanh chóng thay đổi phương hướng theo. Mặc dù đã có diễn tập thay đổi trận hình, Cao Lỗi vẫn nắm chặt trường thương trong tay, bày ra tư thế không chút do dự đối đầu với chiến mã.

"Tình thế chiến trường biến hóa khôn lường. Nếu hậu phương xảy ra vấn đề, trong tình huống không thể biến trận, các ngươi là hàng đầu, liệu có thể rút lui được không? Trong tình huống sự trợ giúp từ đồng đội phía sau không thể đánh bại Thiết Diêu Tử, các ngươi còn có lòng tin đối mặt với họ không!? Các ngươi dựa vào đồng đội, hay chính mình!?"

Đây là điều mà cấp trên đã lặp đi lặp lại nhấn mạnh trong mấy ngày diễn tập. Đám đông đều đã có chuẩn bị tâm lý, đồng thời cũng có lòng tin rằng trong quân trận này, không còn một người nào run sợ. Cho dù không thay đổi trận hình, họ cũng tự tin sẽ đánh bại Thiết Diêu Tử, bởi vì chỉ có đánh bại họ, mới là con đường sống duy nhất!

Đứng ở vị trí hàng thứ hai, quân trận khổng lồ đã thành hình. Trong tầm mắt, sự tồn tại của mỗi cá nhân trở nên nhỏ bé đến khó tả. Phía trước, những thiết kỵ kia ùng ùng kéo đến. Mấy ngàn thiết kỵ kéo dài trận thế hàng trăm trượng, không ngừng tăng nhanh tốc độ, tựa như một bức tường thành khổng lồ, làm rung chuyển cả bình nguyên. Trọng kỵ Thiết Diêu Tử Tây Hạ không phải là ngựa liên hoàn. Họ không nối liền với nhau bằng xích, nhưng trên mỗi con thiết kỵ, áo giáp của chiến mã và kỵ sĩ được gắn liền với nhau thành một khối vững chắc. Với cách xung trận như vậy, cho dù kỵ sĩ trên lưng ngựa đã chết, chiến mã dưới thân vẫn chở xác anh ta, theo đại đội xung phong. Chính kiểu xung trận này khiến binh lính thiên hạ khó lòng đối đầu trực diện.

Máu tươi trong cơ thể cuồn cuộn như thiêu đốt. Lệnh rút lui cũng đến. Hắn nắm lấy trường thương, quay người theo đội ngũ chạy vội ra. Có một thứ gì đó bay cao qua đầu bọn họ.

Vật đó hạ xuống phía trước. Đội kỵ mã còn chưa kịp xông tới thì một ngọn lửa lớn từ vụ nổ đã bốc lên. Khi kỵ binh lao tới, ngọn lửa vẫn chưa hoàn toàn tan hết. Một con Thiết Diêu Tử xuyên qua lửa nổ mà không hề hấn gì. Phía sau hàng ngàn kỵ binh chấn động mặt đất. Trên bầu trời, còn có mấy gói đồ đang bay ra. Cao Lỗi lại lần nữa dừng lại. Khi quay người, trên trận địa bên cạnh hắn đã bày đầy những vật dài ngoẵng. Trong số đó, có mấy thùng sắt lớn hình tròn, được điều chỉnh góc cao hướng lên trời. Thứ bay ra trước đó, chính là những gói đồ bên trong thùng lớn này.

Gói đồ thứ hai rơi vào đội kỵ mã, sau đó là thứ ba, thứ tư. Sóng xung kích khổng lồ dội tới, lan tỏa. Trong khoảnh khắc đó, không gian dường như cũng biến dạng. Cao Lỗi cầm trường thương trong tay đứng đó nhìn về phía trước. Hắn vẫn chưa nhìn rõ điều gì, nhưng bên cạnh và phía sau có người đang kêu: "Ra! Ra! Đi xa một chút!" Cao Lỗi vừa quay đầu, lập tức cảm thấy tiếng vang truyền đến, đầu hắn choáng váng, tầm mắt chao đảo, tai ù đi. Nhìn về phía trước một lần nữa, lỗ tai hắn đã không còn nghe được âm thanh.

Hơn một trăm khẩu pháo gỗ, gần như đồng loạt khai hỏa!

Phía đối diện, khi gói đồ đầu tiên hạ xuống và phát nổ, muội Siết trong quân trận vẫn còn thở phào nhẹ nhõm. Thiết Diêu Tử không sợ súng đạn của Vũ triều. Áo giáp sắt trên người họ không ngại sóng xung kích từ vụ nổ, những tuấn mã từng trải chiến trận cũng không hề e ngại tiếng nổ bất ngờ. Thế nhưng, khoảnh khắc sau đó, điều đáng sợ đã xuất hiện.

Ầm ầm ầm ầm ầm rầm rầm rầm!

Vô số tiếng nổ vang gần như cùng một lúc, dội thẳng tới. Trên bức tường thành khổng lồ dài hàng trăm trượng ấy, vô số đóa hoa bùng nở – sóng xung kích, khói đen, mảnh vụt bắn tung tóe, trộn lẫn với máu thịt, áo giáp – chỉ trong nháy mắt đã đột ngột tụ thành một con sóng lớn. Nó dâng lên trước mặt mọi người, trong chớp mắt khuếch trương, vươn cao, dâng trào thành thế ngập trời, nuốt chửng toàn bộ tiền trận của Thiết Diêu Tử.

Hàng thứ nhất, hàng thứ hai đã bị nuốt chửng. Hàng thứ ba, thứ tư, thứ năm của kỵ binh vẫn đang lao vút vào, trong nháy mắt, nhào vào màn chắn khổng lồ ấy. Dựa theo kinh nghiệm trước đây, đó chẳng qua chỉ là một màn khói bụi mịt mờ.

Tiểu đội trưởng Thiết Diêu Tử kia kêu gào tiến vào vùng tối mịt ấy. Tầm mắt bị bóp nghẹt trong nháy mắt. Một vật lao thẳng vào đầu hắn, "vù" một tiếng bị hắn đánh văng lên cao, bay về phía sau. Khi thoáng nhìn qua, đó lại giống như một cánh tay cụt còn vương áo giáp. Trong đầu còn chưa kịp phản ứng, phía sau có thứ gì đó nổ tung. Âm thanh bị sóng xung kích nuốt chửng. Hắn cảm thấy chiến mã dưới thân hơi nhấc bổng lên – một điều không nên xảy ra.

Ngay sau đó, một cú va chạm khổng lồ ập đến. Chiến mã cùng hắn cùng nhau đập xuống đất, một người một ngựa bay xa về phía trước. Hắn bị chiến mã đè nén. Toàn bộ nửa thân dưới, đau đớn và tê liệt gần như cùng tồn tại hai loại cảm giác. Hắn đã thoát ra khỏi màn chắn ấy. Khoảnh khắc trước đó, tiếng vó ngựa còn làm chủ mặt đất, nhưng lúc này đã chuyển thành một loại âm thanh khác. Hắn nằm đó, muốn giãy giụa, cuối cùng trong tầm mắt, thấy được cảnh tượng đẹp đẽ tựa như vô vàn bông hoa cùng nở.

Hãy cùng truyen.free dõi theo những diễn biến tiếp theo của câu chuyện đầy kịch tính này.