Trên bầu trời cao vời vợi, chim chóc chao lượn, từng lớp mây mù giăng mắc, trôi dạt trên đại địa. Phía tây bắc, thiên quân vạn mã từ đông sang tây, đang ào ạt hành quân.

Ánh dương thỉnh thoảng xuyên qua kẽ mây, đổ xuống như thác. Những cột khói báo động bốc cao. Những binh sĩ hớt hải chạy vội thỉnh thoảng lại va vào nhau, rồi tan tác như bọt nước, chỉ để lại thi thể tàn tạ cùng những kẻ đào ngũ chạy trốn tứ phía.

Đối với bất cứ ai mà nói, đây đều là thời khắc giành giật từng giây từng phút.

Nhiều khi, chiến tranh chẳng cần báo trước cho ai.

Khi tin tức khói báo động truyền đến Duyên Châu thành, đã quá nửa giờ Tỵ. Đây là phương thức truyền tin nhanh nhất trong thời chiến, nhưng lại kém chính xác. Tịch Lạt Tắc Lặc, vị đại tướng Tây Hạ trấn thủ nơi đây, lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng, chờ đợi những báo cáo chi tiết hơn. Đồng thời, đại quân trong thành đã bắt đầu tập kết.

Buổi trưa, bản tin đầu tiên theo khoái mã phi vào Duyên Châu thành. Từ trong núi phía đông, một đội quân khoảng tám trăm người cực kỳ dũng mãnh bất ngờ xuất hiện, công phá Toái Thạch thôn trong chớp mắt. Cờ xí của họ là Thần Tinh nền đen.

Bản tin đầu tiên này được gửi về từ một vị tướng lĩnh cách Duyên Châu ba mươi dặm, người này đã tử trận cách đây khoảng một canh giờ. Trước đó không lâu, vị Tiểu Đầu Lĩnh Tây Hạ thứ hai, người đầu tiên tiếp xúc với Hắc Kỳ Quân, khi chứng kiến cấp dưới tan tác với tốc độ kinh hoàng, đã quả quyết lựa chọn chạy trốn. Nhưng La Nghiệp cùng một trung đội đã không ngừng truy sát hắn năm dặm, cuối cùng vật hắn ngã lăn trên mặt đất. Trong bản tin được gửi đi trước khi quân bị vỡ trận, hắn đã phóng đại số lượng quân địch, từ hơn hai trăm người lên đến tám trăm người. Tuy nhiên, sự phóng đại vài trăm người này đương nhiên không làm thay đổi cục diện chung.

Theo dự tính ban đầu của Tây Hạ, vào thời điểm thu hoạch lương thực, kẻ địch có khả năng lớn nhất xâm phạm là Chiết Gia đang ở Phủ Châu. Tịch Lạt Tắc Lặc lúng túng mãi nửa ngày, mới có phụ tá nhắc nhở rằng cờ xí Thần Tinh nền đen kia rất có thể là chiêu bài của băng cướp trong núi. Nhưng lúc này, vẫn không thể hoàn toàn xác nhận đó có phải là âm mưu của Chiết Gia Quân hay không.

Sau đó, càng nhiều chiến báo theo nhau mà đến, nhanh đến mức khiến người ta ứng phó không kịp.

Từ sau Toái Thạch thôn, Cô Sơn Khẩu gặp địch! Phe ta tan tác! Thông Suốt Xuyên gặp địch! Phe ta tan tác! Bám Chặt Tùng Bộ bị tập kích tan tác, đại đội địch đột kích! Sông Cây Dâu gặp địch, tan tác! Trong vòng nửa canh giờ kể từ bản chiến báo đầu tiên, quân Tây Hạ trong Duyên Châu thành gần như nổ tung. Những chiến báo về sự tan tác liên tục bay đến trước mặt Tịch Lạt Tắc Lặc cùng một đám tướng lĩnh. Theo như những chiến báo này, khi triển khai trên địa đồ, một đội quân lớn từ trong núi xông ra, lúc này đang triển khai trận thế rộng năm dặm, bẻ gãy nghiền nát quét ngang mà đến, theo hướng khói lửa bốc lên. Chúng đang lao thẳng tới Duyên Châu thành!

Huyết Thạch thôn là một cửa ải nằm ở phía đông đường đến Duyên Châu thành. Tướng lĩnh Phác Thông Suất cùng hai ngàn quân dưới trướng trấn thủ nơi đây. Vào lúc giữa trưa, tin tức xuất chiến của hắn cùng tin tức tan tác gần như đồng thời xuất hiện trước mặt mọi người. Điều này cố nhiên có liên quan đến cước lực của ngựa đưa tin và mức độ khẩn cấp, nhưng việc chúng đến cùng lúc đủ để chứng minh tốc độ đột kích cực nhanh của đối phương, khiến người ta phải sững sờ kinh ngạc.

Con ngựa tuấn mã mang báo cáo xuất chiến vừa rời đi. Phác Thông Suất suất lĩnh hai ngàn quân đã kịp bày trận ở một bên Huyết Thạch thôn. Theo tin tức từ quân bại trận, phía bên kia đã nhanh chóng xông ra từ trong núi. Đại đội địch bày trận theo tư thế đánh vòng. Ngay trong chốc lát Phác Thông Suất đang điều chỉnh quân trận, đối phương đã lao thẳng tới Huyết Thạch thôn. Chỉ một lát sau, cả quân trận ở Huyết Thạch thôn liền bị xuyên thủng. Đối phương xuyên thủng phòng tuyến phía sau, không một khắc ngừng nghỉ, tiếp tục đánh thẳng tới Duyên Châu!

Các tướng lĩnh dưới trướng Tịch Lạt Tắc Lặc đã sôi trào! Mặc kệ đối phương là ai, chiến lược đánh nhanh diệt gọn này chính là nhắm vào thế cục Duyên Châu hiện tại.

Khi Tây Hạ vừa tiến xuống phía nam, toàn bộ đại quân có quy mô khoảng mười vạn người. Sau khi Tây Quân tan tác, các đại đội đã ổn định tại thành trì, và thêm nhiều binh sĩ nữa được phái đến. Tịch Lạt Tắc Lặc là đại tướng trấn thủ quân ti Cam Túc tại Cam Châu, dưới trướng ông có hơn năm vạn người, nay đã có hơn bốn vạn người được triệu tập đến khu vực Duyên Châu để củng cố phòng ngự.

Để trông coi các cánh đồng lúa mạch đang vào mùa thu hoạch, Tịch Lạt Tắc Lặc đã phái hơn hai vạn quân Tây Hạ ra ngoài Duyên Châu thành, ngoài ra còn hơn hai vạn quân tinh nhuệ đóng giữ trong thành. Lúc này đang vào kỳ thu hoạch lúa mạch, rất nhiều lúa mạch còn đang được chất lên xe vận chuyển về Duyên Châu. Lúc này đại chiến nổ ra, đối phương đã lấy tốc độ cao tiến sát chân Duyên Châu thành. Hơn hai vạn binh sĩ Tây Hạ mang lương thực sẽ bị đại đội đối phương chặn lại trên đường.

Những lương thực này vốn dĩ là của cải nằm trong tay Tây Hạ. Giờ đây đối phương đã tiến vào khu vực Duyên Châu, mặc kệ đó là băng cướp hay Chiết Gia Quân, đều thuộc loại chân trần không sợ đi giày. Làm thế nào để ứng phó, là điều cấp bách hàng đầu trong tình thế bất ngờ này.

Cùng thời khắc đó, từ phía tây nam Duyên Châu thành, chủ lực Hắc Kỳ Quân từ Tiểu Thương Hà chia làm ba đạo, quét ngang tới, khoảng cách đã rút ngắn xuống còn trong vòng mười dặm!

Ba đạo quân này, cánh Tả do Hà Chí Thành chỉ huy một trung đoàn cùng Tôn Nghiệp chỉ huy bốn đội quân, đây là lực lượng đông nhất, ước chừng 4.500 người. Lý Nghĩa chỉ huy ba đội quân gồm 1.800 người đi cánh Hữu, bảo vệ xung quanh hai đội quân của Bàng Lục An cùng trung đoàn đặc chủng do Lưu Thừa Tông chỉ huy, tổng cộng hơn ba ngàn năm trăm người.

Hơn chín ngàn người này từ khi rời núi liền không hề dừng lại. Đương nhiên, nửa ngày hành quân hơn hai mươi dặm cũng không phải là tốc độ thần tốc nhất. Nhưng trong khi đối phương không ngờ không đề phòng, vừa đánh vừa bất ngờ, lại còn vượt qua vùng núi hiểm trở, đây đã là tốc độ kinh người. Trên đường đi, thấy khói báo động dâng lên, quân Tây Hạ trấn thủ phụ cận cũng xuất hiện. Những đội quân hộ lương này từng đội từng đội tập kết, thỉnh thoảng lại lao vào đội quân cờ đen đang tiến tới này. Sau đó, chúng bị vài đại đội được tách ra đánh tan, thi thể ngổn ngang khắp núi, kẻ đào ngũ chạy tứ tán. Nếu không phải Hắc Kỳ Quân cao tầng đã sớm hạ lệnh không được ham chiến, số người chết trong hai ba canh giờ qua rất có thể đã tăng gấp đôi.

Điều này cũng không trách được những đội quân Tây Hạ này. Họ đến đây với tư thế của kẻ chinh phục. Chủng gia quân tan tác, Vũ triều bất lực. Cho dù có một vài sơn phỉ hay người trong thôn phản loạn, quân đội vừa ra là cơ bản đều quét ngang qua. Trong cục diện như vậy, bọn họ tự nhiên cũng có sĩ khí hăng hái. Những đội quân hộ lương này được thành lập từng toán vài trăm người. Nếu liên kết với quân xung quanh, tập hợp được một hai ngàn người, làm sao lại không dám tập kích quấy rối một đội quân tương đương vài ngàn người.

Đối phương vậy mà dám phân ra những đội quân nhỏ đến xung phong, điều này càng khiến họ cảm thấy buồn cười. Chỉ đến khi binh lính chạm trán nhau, quân tiên phong tan tác với tốc độ kinh hoàng, và đối phương cầm cương đao xông vào đám đông như bổ dưa thái rau, tất cả mọi người mới có thể cảm nhận được cảm giác kinh hoàng đến mức có phần hoang đường.

Đội quân đột kích này càng lúc càng rút ngắn khoảng cách với Duyên Châu thành, những báo cáo về sự tan tác liên tục bay về như tuyết rơi. Do khoảng cách thay đổi và chênh lệch thời gian, tần suất chiến đấu này có vẻ gấp gáp hơn so với tình hình thực tế. Trên con đường tiến lên của Hắc Kỳ Quân, những binh sĩ Tây Hạ được tổ chức từng tốp từng tốp kéo đến, hoặc khiêu khích, hoặc thăm dò, hay kiên quyết ngăn cản đường tiến. Sau đó, tất cả đều ầm ĩ tan tác. Quân lính tụ họp ở các vùng rừng núi, ruộng đồng phụ cận, rồi chạy tứ tán khắp nơi.

Trên con đường tiến lên, không ít dân thường bị buộc thu hoạch lương thực, gần như đã chứng kiến đội quân hành tiến nhanh và xung phong trực diện ngay trên tuyến đầu. Sau những trận chém giết kinh hoàng đó, thương binh sẽ được để lại, giao cho những người này trông nom, chăm sóc.

Ngoài ra, không có ai nói chuyện với họ.

Thẳng đến khi tiếp cận phạm vi ngoài Duyên Châu thành, số người trong Hắc Kỳ Quân thực sự tham gia chém giết với quân Tây Hạ không tới một phần tư. Theo mệnh lệnh của Tần Thiệu Khiêm, các tướng lĩnh trong quân đã chọn ra vài tiểu đoàn, đại đội cố định làm đội tiên phong, đối đầu với chiến pháp của Tây Hạ. Những người còn lại đều nhanh chóng hành quân, đồng thời giữ gìn thể lực. Cho dù có người trong đội ngũ không chịu được, muốn chủ động xin chiến, cũng không được cho phép. Kể từ đó, đến ngày hôm đó, vào khoảng hai khắc giờ Mùi (tức khoảng hai giờ chiều), các đội quân xuất chiến trong quân đội đa số đã chém giết đến máu me khắp người. Theo hướng họ tiến tới, mấy ngàn binh sĩ Tây Hạ đang chạy tứ tán.

Xuất phát từ Toái Thạch thôn vào khoảng mười giờ sáng, đến quá nửa buổi chiều (khoảng hơn hai giờ), đội quân này đã vượt qua quãng đường thẳng hai mươi lăm dặm, tương đương với bốn mươi dặm đường bộ thông thường, vượt qua vài cửa ải, tiến sát Duyên Châu thành. Đồng thời, đại quân một vạn chín ngàn người của Duyên Châu thành, dưới sự chỉ huy của Tịch Lạt Tắc Lặc, đã xuất kích, chỉ để lại năm ngàn người trấn giữ thành. Đối thủ đầu tiên của họ là hơn ba ngàn quân trung lộ.

Đối với người Tây Hạ mà nói, đây trên thực tế cũng là lựa chọn chính xác nhất. Trong tình thế chiếm ưu thế, không ai lại khoan nhượng kẻ địch tùy ý hoành hành trong địa bàn của mình. Tốc độ tiến lên của Hắc Kỳ Quân tuy nhanh, nhưng không lâu sau đó, Tịch Lạt Tắc Lặc cũng đại khái xác định được số lượng của đội quân này. Mỗi nhánh đều chỉ có mấy ngàn người, tổng cộng cũng không quá một vạn. Khi chúng xông vào giữa những đội quân Tây Hạ đông đảo, đương nhiên sẽ bị bẻ gãy nghiền nát. Lẽ nào quân ta lại phải sợ hãi chúng?

Dù thế nào đi nữa, lúc này Duyên Châu thành cũng không thể khoan nhượng một đội quân chưa đầy vạn người ngăn cản trước cửa thành.

Ánh dương gay gắt từng chiếu rọi buổi trưa nay đã ẩn sau những tầng mây. Trên bầu trời, những quả cầu kỳ lạ đang bay lượn.

Trời đầy mây, hai đội quân trông đều u ám như nhau, giằng co một lát. Quân đoàn thứ ba của Hắc Kỳ Quân do Lý Nghĩa chỉ huy xuất hiện trên sườn núi. Tổng số họ là 1.800 người, giờ đây còn hơn một ngàn hai trăm người chưa từng tham chiến. Những người này bày trận trên sườn núi, rút đao, hít thở trong im lặng. Nhịp tim của mọi người lúc này đều đã đập dồn dập, máu chảy rần rật trong mạch.

Trong trận hình quân Tây Hạ gần hai vạn người, binh sĩ cùng các tướng lĩnh cũng ngạo nghễ nhìn chằm chằm hai đội quân đột kích này. Sau đó, các mãnh tướng trong quân đã cùng nhau đến xin xuất chiến. Tịch Lạt Tắc Lắc quan sát một lát, phất tay chuẩn y.

Đây đồng dạng là một mệnh lệnh chính xác đến mức gần như bất đắc dĩ. Lúc này ở Vùng đất Tây Bắc, đâu phải đối đầu với Chủng gia quân. Hai vạn người đối diện năm, sáu ngàn người mà nếu không dám chiến, thì quân tâm dưới trướng cũng đừng nói tới nữa.

Đối diện, trên chiến mã, vị tướng độc nhãn đang nói chuyện. Hắn đưa tay chỉ thẳng vào vị trí soái kỳ của quân Tây Hạ. Quân Tây Hạ chia thành hai trận liệt bắt đầu đẩy về phía trước. Phía bên này, mấy ngàn người đang lặng lẽ biến trận, kỵ binh cũng xuất hiện. Nhưng một bộ phận lớn kỵ binh lại đi về phía sau, trên lưng ngựa cõng theo hòm đồ, dường như dùng chiến mã như loài gia súc thồ hàng, tựa hồ vẫn chưa có ý định toàn bộ tham chiến. Trên sườn núi, hơn ngàn người ở tiền trận giơ cao thuẫn bài, bắt đầu tiến tới. Họ hành tiến trầm ổn, im lặng. Trước mặt họ là bốn ngàn binh sĩ Tây Hạ do Hệ Võng chỉ huy.

Tốc độ càng lúc càng nhanh. Khoảng cách chỉ còn một tầm bắn tên.

"Mau lên... Xông lên!"

Tiếng bước chân như sấm trong chốc lát đã nổ tung trên mặt đất! Theo vô số tiếng hò hét điên cuồng, hai đội quân không đông người này cũng như thủy triều gầm thét dữ dội, lao thẳng vào đại quân Tây Hạ đang án binh bất động phía trước! Trong tình huống xung phong trực diện như thế này, chiến lược và chiến thuật trong khoảng thời gian đó đều đã mất đi ý nghĩa. Tịch Lạt Tắc Lặc trong lòng cũng không yên tâm, nhưng khi hai bên xung phong đột ngột va chạm nhau, hắn vẫn không nhịn được mắng một câu: "Ngu xuẩn."

Sau một chén trà, hai đội quân khổng lồ, mỗi đội do bốn năm ngàn binh sĩ Tây Hạ tạo thành như những khối đá tảng, đã bị đục xuyên và tan tác. Sóng máu và thi thể đẩy ra như dòng chảy. Những binh sĩ tan tác cố gắng chạy trốn về trận địa chính, có kẻ thì chạy trốn tứ phía.

Tịch Lạt Tắc Lặc trông thấy những binh sĩ đang với tư thế chém giết điên cuồng, xuyên thủng mọi trở ngại phía trước, hò hét, giơ cao thuẫn. Nhưng tốc độ dưới chân của họ lại không hề dừng lại, vẫn lao thẳng về phía trận địa chính của quân mình.

Ầm ầm nổ vang. Một ngày này, tựa như sóng thần khổng lồ từ biển cả xô vỡ những ngọn núi đá.

Trong Duyên Châu thành, dân chúng đã sớm nhận ra sự quái dị của ngày hôm nay. Họ trông thấy binh sĩ Tây Hạ tập kết, thiết quân luật, sau đó là đại quân xuất kích. Chỉ một canh giờ sau khi đại quân xuất kích, binh sĩ tan tác đã tràn vào thành như thủy triều, họ mình đầy máu, chật vật kinh hoàng...

Trong núi.

Giữa sơn cốc hoang vu, đất đá ngổn ngang, doanh trướng được dựng lên, lửa trại bập bùng.

Mặt trời ngả về tây. Từ Cường cùng mấy người bạn bên cạnh đang dùng cơm. Xung quanh cũng đầy những người mang đao kiếm, từng tốp năm tốp ba, hoặc đang chuẩn bị bữa tối, hoặc trò chuyện với nhau, thậm chí luận bàn võ nghệ. Có những lúc trong khi giao thủ, họ thu hút nhiều người vây xem, có người thì mở miệng bình luận, có người lại xuống tràng thể hiện tuyệt chiêu của mình.

Trong mấy ngày qua, Từ Cường đã gặp được không ít võ lâm đại hiệp vốn đã ngưỡng mộ từ lâu. Sau khi gặp mặt, giao thủ luận bàn, anh đã thu hoạch được rất nhiều điều. Đây cũng là một bầu không khí tốt đẹp mà anh chưa từng thấy trong giới lục lâm. Không ít người đã không còn keo kiệt giữ lấy những tuyệt chiêu trong tay, họ cùng nhau giao lưu, gia tăng thực lực. Anh từng nghe nói về thịnh cảnh khi tông sư Chu Đồng suất lĩnh mười mấy cao thủ lục lâm ám sát Tông Vọng. Trước khi hành thích, mỗi buổi tối, Chu Tông sư cũng vậy, không hề keo kiệt chỉ điểm cho các đồng bạn xung quanh.

Giờ đây, hành động vĩ đại của Chu Đồng khi đâm Niêm Hãn đã trở thành truyền thuyết bất hủ trong giới lục lâm. Từ Cường tin tưởng rằng hành động hiệp nghĩa của nhóm người mình cũng sẽ lưu danh sử sách, lưu danh hậu thế!

Nhìn quanh bốn phía, những người này có những tân tú lục lâm trẻ tuổi tài ba, những Lục Lâm Đại Hào một thời lừng danh: Lý Yến Nghịch "Cắt Đứt Môn Đao" từng vô địch ở khu vực Giang Chiết, Hà Long Khiêm "Hiệp Đạo", Vu Liệt "Bạch Nha Thương", Phiền Trọng, người của Hình Bộ Tổng Bộ, biệt hiệu "Kim Nhãn Thiên Linh". Cùng với những Lương Sơn Hảo Hán lừng lẫy như Quan Thắng "Đại Đao", Tần Minh "Phích Lịch Hỏa", Lôi Hoành "Sáp Sí Hổ", Lý Tuấn "Hỗn Giang Long", Hác Tư Văn "Tỉnh Mộc Ngạn"... Tất cả những hảo hán này đều từng khiến anh say mê. Mà giờ đây, anh cũng là một thành viên trong số đó. Anh ghi tạc hình ảnh này trong tim, nhịn không được đứng lên, ngực phồng lên, chí lớn sục sôi.

Ngày mai, tất cả bọn họ sẽ tiến thẳng vào Tiểu Thương Hà, vì thiên hạ này mà tiêu diệt kẻ đại nghịch ma đầu kia! Tất cả bọn họ đều đã xem nhẹ sống chết!

Vào chạng vạng tối hôm đó, anh đã nghĩ như vậy.

Ngày thứ hai, ngoài chân núi Tiểu Thương Hà, khi một tiếng "oanh" vang lên, chân Từ Cường run lên mạnh. Mọi người đều trông thấy nửa người của "Bạch Nha Thương" Vu Liệt bay lên. Nửa thân dưới bay lên đó vượt qua đầu Từ Cường, nhuộm máu nửa người anh thành một mảnh huyết hồng.

Ngày mười tám tháng sáu năm Tĩnh Bình thứ hai, cho dù nhiều năm về sau, vẫn còn người nhắc đến sự xung kích của giới lục lâm vào Tiểu Thương Hà. Truyền thuyết về tâm ma tàn sát võ lâm cuối cùng được hình thành, và bắt đầu bằng một hình thức thảm khốc.

Đồng thời, Lý Tần suất lĩnh hơn mười người, hành tẩu trong bụi cây cách đó xa hơn một chút. Giờ khắc này, hắn đã thực sự đặt sinh tử ra ngoài cân nhắc.

Phía đông Duyên Châu thành, ba khí cầu khổng lồ bay lên trên bầu trời. Hắc Kỳ Quân bày trận, hướng về tường thành cổ kính. Tịch Lạt Tắc Lặc đứng trên tường thành, sắc mặt hơi tái nhợt sau khi bị thương, nhìn đội quân đáng sợ mà ông gần như chưa từng thấy qua này.

Tại Tiểu Thương Hà, Ninh Nghị và Tả Đoan Hữu ngồi trong viện giữa sườn núi, vừa nói chuyện phiếm, vừa chờ đợi gió núi lướt qua mang đến mọi tin tức. Giờ khắc này, ánh dương long lanh, tiếng nổ truyền đến, tựa như sấm rền từ chân trời xa.

Mọi quyền tác giả đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.