Tiết trời tây bắc vào đầu hạ. Xa xa, những cánh đồng lúa mạch trải dài mênh mông, và ở đó, có một cái cây đứng lẻ loi.

Đám người quần áo rách rưới tụ tập dưới bóng cây này. Trịnh Tuệ Tâm là một trong số họ, năm nay nàng tám tuổi, mặc y phục cũ nát, mặt dính đầy mồ hôi và vết bẩn, tóc cắt ngắn rối bời. Nhìn nàng, ai cũng không nhận ra thực chất nàng là một bé gái. Cha nàng, Trịnh Lão Thành, ngồi bên cạnh, cũng kiệt sức và mệt mỏi như bao nạn dân khác.

Trong thành Duyên Châu, Trịnh gia vốn dĩ là một gia đình thư hương có gia thế không tệ. Trịnh Lão Thành điều hành một trường tư thục, được người dân xung quanh kính trọng. Khi Duyên Châu thành thất thủ, người Tây Hạ cướp bóc trong thành, cướp đi phần lớn tài sản của Trịnh gia. Lúc đó, nhờ mấy hầm ngầm của Trịnh gia chưa bị phát hiện. Sau khi người Tây Hạ ổn định được tình hình trong thành, Trịnh gia cũng chưa đến nỗi phải lâm vào cảnh cùng đường.

Thế nhưng cũng chính vì sự tồn tại của mấy hầm ngầm đó mà người nhà họ Trịnh không nỡ rời đi, cũng chẳng biết nên đi đâu. Quân lính Tây Hạ thỉnh thoảng đến nhà, người trong nhà thường xuyên bị ức hiếp. Có lẽ là phát hiện Trịnh gia còn giấu lương thực dự trữ, người Tây Hạ càng ngày càng thường xuyên đến quấy phá. Đến nửa tháng trước, mẹ Trịnh Tuệ Tâm đã qua đời.

Trịnh Lão Thành chưa nói cho nàng biết mẹ nàng mất như thế nào. Nhưng không lâu sau đó, người cha gầy gò c���a nàng cõng theo một bao hành lý, đưa nàng rời thành và bắt đầu cuộc hành trình đến một nơi nàng không hề hay biết. Trên đường cũng có không ít lưu dân rách rưới như họ. Người Tây Hạ chiếm đóng vùng lân cận này, nhiều nơi vẫn còn dấu tích những ngôi nhà hoặc thôn xóm bị thiêu rụi trong thảm họa chiến tranh. Nơi có dấu chân người, còn có những cánh đồng lúa mạch mênh mông. Đôi khi, Trịnh Tuệ Tâm nhìn thấy những người cùng đi, hay cả cha nàng, đứng bên đường ngắm nhìn những cánh đồng lúa mạch, với vẻ mặt trống rỗng, vô hồn như những hạt cát trên mặt đất.

Khi người Tây Hạ kéo đến, họ cướp bóc, tàn sát thành trì. Nhưng không lâu sau đó, mọi việc rồi cũng dần ổn định lại. Những người sống sót quay về cuộc sống cũ, bởi dù ai thống trị, vẫn luôn có thần dân. Không thần phục được Vũ triều thì thần phục Tây Hạ, chung quy cũng là một kiểu cuộc sống.

Nhưng là một người đọc sách, Trịnh Lão Thành hiểu rõ điều đó. Thời gian khó khăn hơn, cảnh tượng như địa ngục, vẫn còn ở phía trước. Tất cả lúa mạch người dân gieo trồng trong năm đó đều không còn thuộc về họ. Phần lớn người dân khó lòng thu hoạch được lương thực. Một khi lương thực dự trữ cạn kiệt, vùng tây bắc sẽ trải qua một mùa đông đói kém khắc nghiệt hơn, phần lớn người sẽ chết đói. Chỉ những kẻ thực sự quy thuận Tây Hạ mới may mắn sống sót. Mà để trở thành thuận dân như vậy, cũng không dễ dàng.

Khi mùa gặt đến, càng ngày càng nhiều người nhận ra điều này. Trong ánh mắt những người đứng ngắm nhìn cánh đồng lúa mạch trên đường, là sự tuyệt vọng tột cùng. Những thứ họ gieo trồng, giờ đây vẫn còn ở trước mắt, tươi tốt đến vậy. Nhưng chúng đã định không thuộc về họ. Điều chờ đợi họ có lẽ là cái chết đói. Sự tuyệt vọng còn gì hơn thế này.

Trên đường đi, thỉnh thoảng họ lại gặp phải lính Tây Hạ, dùng cung tên, đao thương đe dọa đám đông, nghiêm cấm họ lại gần những cánh đồng lúa mạch. Đôi khi, bên cạnh cánh đồng còn có thể thấy những th·i t·hể bị treo lên. Giờ đã là giữa trưa, đoàn người liền nghỉ chân dưới bóng cây ven đường để tránh nóng. Trịnh Lão Thành vì quá mệt mỏi, tựa vào ven đường, không lâu sau đã nhẹ nhàng th·iếp đi. Trịnh Tuệ Tâm ôm chân ngồi bên cạnh, cảm thấy môi khô khát, muốn uống nước. Nàng muốn tìm một chỗ kín đáo để đi vệ sinh. Cô bé đứng lên nhìn quanh một chút, sau đó đi về phía một khu đất trũng cách đó không xa.

Nàng cởi quần, ngồi xổm trong khu đất trũng một lát. Chẳng biết từ lúc nào, giọng cha nàng mơ hồ vọng đến, mang theo chút lo lắng. Trịnh Tuệ Tâm không nhìn thấy tình hình bên đó. Nàng vừa bẻ hai cành cây từ dưới đất thì lại nghe thấy tiếng động. Lần này là tiếng hét lớn của người Tây Hạ, rồi tiếng cha nàng đang lo lắng gọi: "Tuệ Tâm, con gái ta ở đâu?"

Tiếng người Tây Hạ còn đang vang dội, tiếng cha nàng bỗng im bặt. Cô bé kéo quần lên, từ đó bước ra. Nàng thấy hai tên lính Tây Hạ, một tên giương cung, một tên cầm đao, đang hét lớn ven đường. Dưới bóng cây, mọi người hỗn loạn một mảnh. Thân thể cha nàng nằm bên rìa cánh đồng lúa mạch phía xa, ngực cắm một mũi tên, máu tươi loang lổ.

"A... A ạch..."

Trời đất như đảo lộn, tr�� nên hỗn loạn và yếu ớt. Nàng lảo đảo bước về phía đó, nhưng có người đã kéo nàng lại...

Ký ức sau đó là một mớ hỗn độn.

Có người đưa cho nàng thức ăn, có người dắt tay nàng đi, đôi khi lại cõng hoặc bế nàng. Đó là một người đàn ông trung niên chừng ba bốn mươi tuổi, quần áo rách nát, cõng theo một bao hành lý. Cánh tay ông ta rắn chắc. Đôi khi ông nói chuyện với nàng, nhưng tinh thần nàng đang hoảng loạn, trên đường lại có mưa. Chẳng biết từ lúc nào, những người cùng đi đã không còn thấy nữa. Họ băng qua những dãy núi hoang vu. Cô bé dĩ nhiên không biết đó là nơi nào, chỉ thấy xung quanh toàn những cây cối cao thấp, đường núi gập ghềnh, và những tảng đá lớn nhô ra.

Trưa hôm nay, nắng vẫn chói chang, họ dừng chân trong một khu rừng nhỏ. Trịnh Tuệ Tâm đã có thể ăn một cách máy móc, bưng chiếc chén vỡ nhỏ ăn cơm rang bên trong. Giữa lúc đó, một tiếng động bất ngờ vang lên, tiếng gào chói tai như quỷ quái.

"Ê a!"

Trịnh Tuệ Tâm chỉ cảm thấy cơ thể bị đẩy mạnh một cái, tiếng binh khí vang lên xung quanh. Trong tai là tiếng người Tây Hạ nói chuyện nhanh chóng và hung tợn. Trong tầm mắt chao đảo, những bóng người giao chiến. Người đàn ông đã mang nàng đi suốt chặng đường vung đao, vung đao, rồi lại vung đao. Một vệt sáng đỏ sẫm lóe lên trong tầm mắt. Cô bé dường như thấy ông dùng một nhát đao mạnh mẽ đâm chết một tên lính Tây Hạ vào cành cây. Sau đó, mặt kẻ ��ịch bỗng nhiên phóng đại. Ông lao tới, một tay ôm chầm lấy nàng vào lòng rồi lao nhanh trong rừng cây.

Cây cối cứ thế lùi dần về phía sau trong tầm mắt. Bên tai là tiếng la hét kinh hoàng. Người Tây Hạ cũng đang đuổi theo. Người đàn ông một tay cầm đao, một đường chém g·iết với phe địch. Trong một khoảnh khắc như thế, cô bé cảm thấy thân thể ông ta run lên. Hóa ra kẻ truy đuổi phía sau đã bổ một đao. Mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Chỉ chớp mắt, phía trước bỗng quang đãng, hai người đã xông ra khỏi rừng cây. Tên ác nhân Tây Hạ vẫn truy đuổi sát sao. Đây là một sườn dốc đứng, một bên núi nghiêng đáng sợ, những tảng đá lớn nhô ra. Hai bên nhanh chóng giao thủ. Sau đó, tiếng gió rít gào, tầm mắt quay cuồng cấp tốc.

Tiếng "ào ào ào" đã vang lên. Người đàn ông ôm cô bé, khiến tên lính Tây Hạ lao nhanh xuống sườn dốc đứng. Bước chân hai người theo đà lao xuống, đất đá nhanh chóng trôi đi trong tầm mắt, bụi lớn mù mịt bay lên. Trịnh Tuệ Tâm chỉ cảm thấy không trung nhanh chóng thu hẹp lại, sau đó, một tiếng "bịch"!

Rất lâu sau, Trịnh Tuệ Tâm cảm thấy cơ thể hơi động đậy. Đó là người đàn ông đang cố gắng đứng dậy từ dưới đất. Họ đã xuống đến chân núi. Trịnh Tuệ Tâm cố gắng quay đầu nhìn. Cô bé chỉ thấy người đàn ông chống một tay vào một cái đầu người máu thịt be bét, óc vỡ toang. Nhìn chiếc mũ và bím tóc, có thể nhận ra đó là tên lính Tây Hạ. Hai bên cùng nhau lao xuống sườn dốc đứng đó. Tên lính Tây Hạ là kẻ hứng chịu tất cả ở dưới cùng, đầu rơi máu chảy, ngũ tạng nứt vỡ. Trịnh Tuệ Tâm được người đàn ông kia bảo vệ trong ngực, nên tổn thương là ít nhất. Người đàn ông kia trên người đầy thương tích, máu kẻ địch Tây Hạ nhuộm đỏ nửa thân ông.

"Ngươi không sao chứ?"

Nàng nghe thấy người đàn ông yếu ớt hỏi.

"Không có việc gì liền tốt."

Người đàn ông này buông nàng xuống, trước mặt nàng cởi áo tên lính Tây Hạ. Tìm kiếm một phen, ông lấy đi thẻ bài và lương khô trên thân tên lính. Nắng vẫn chói chang. Người đàn ông nửa thân nhuốm máu, một tay cầm đao, một tay dắt tay cô bé, lảo đảo đi về phía một đầu núi khác.

Chiều tối hôm đó, họ đến một nơi. Mấy ngày sau, Trịnh Tuệ Tâm mới biết tên người đàn ông kia là Cừ Khánh từ những người khác. Họ đã đến thung lũng mang tên Tiểu Thương Hà.

**** **** **** **

Giữa tháng Sáu, trong thung lũng, việc xây dựng và luyện binh diễn ra không ngừng nghỉ mỗi ngày.

Mọi thứ vẫn vận hành bình ổn như thường. Chờ đến khi công việc mỗi ngày hoàn tất, binh sĩ hoặc đi nghe kể chuyện, hát hí khúc, hoặc nghe ngóng tin tức bên ngoài rồi cùng bạn bè thảo luận về thời cuộc. Chỉ là vào lúc này, sự phong tỏa của người Tây Hạ và người Kim đối với thế giới bên ngoài đã bắt đầu bộc lộ sức ảnh hưởng. Những tin tức từ ngoài núi truyền đến cũng vì thế mà ít đi đáng kể. Nhưng từ bầu không khí phong tỏa này, những người nhạy cảm vẫn thường cảm nhận được nhiều thông tin ẩn chứa bên trong: về tình thế nguy cấp như lửa đốt chân mày, về áp lực hành động cấp bách, và nhiều điều khác nữa.

Việc Tiểu Thương Hà liên lạc với bên ngoài không chỉ qua con đường của những người liên lạc do mình cử đi. Đôi khi s��� có những lưu dân lạc đường vô tình đi vào khu vực sơn dã này. Dù không biết họ có phải gián điệp bên ngoài hay không, nhưng bình thường những người phòng thủ xung quanh sẽ không làm khó họ. Thậm chí có khi, họ còn thiện tâm đưa cho những người đó chút lương khô vốn chẳng nhiều nhặn gì trong thung lũng, rồi tiễn họ rời đi.

Trong những lần liên lạc với bên ngoài như vậy, có một chuyện vừa kỳ lạ nhất lại vừa mang nhiều ý nghĩa sâu xa nhất. Lần đầu tiên xảy ra vào cuối năm ngoái. Có một đội thương nhân, có lẽ là đội vận chuyển lương thực, gồm mười mấy người khuân vác hàng hóa đi vào khu núi này, có vẻ như họ đã lạc đường. Khi người Tiểu Thương Hà xuất hiện, bên kia giật mình hoảng hốt, bỏ lại tất cả gánh lương thực rồi cứ thế bỏ chạy. Thế là Tiểu Thương Hà bỗng dưng nhận được mấy chục gánh lương thực như thể được "cứu trợ". Chuyện tương tự lại xảy ra một lần nữa vào gần cuối mùa xuân.

Toàn bộ sự việc này, trong cốc không có nhiều người biết. Ninh Nghị trực tiếp ra mặt làm chủ, niêm phong gần trăm g��nh thóc gạo vào kho.

Và lần thứ ba xảy ra, là vào trưa ngày mười một tháng sáu. Khoảng mười gánh lương thực từ những người khuân vác, kèm theo vài người hộ vệ, tiến vào phạm vi Tiểu Thương Hà. Nhưng lần này, họ bỏ gánh xuống và không rời đi nữa.

Một lão nhân tóc bạc phơ, ăn mặc ung dung nhưng ánh mắt sắc bén, đứng trong đội ngũ này. Khi những đội tuần tra phòng ngự xung quanh Tiểu Thương Hà đến, ông cho người đưa lên một tấm danh thiếp.

Trên thiệp chỉ có ba chữ: Tả Đoan Hữu.

Chỉ lát sau, Tần Thiệu Khiêm trong bộ quân phục từ trong cốc ra đón. Giờ đây, dù đã là "nghịch phỉ" khởi binh phản loạn khắp thiên hạ, nhưng duy chỉ đối với người này, hắn không dám thất lễ.

**** **** **** **

Năm đó, khi Vũ triều còn hưng thịnh, Cảnh Hàn Đế Chu Triết vừa mới lên ngôi. Trong triều đình có ba vị Đại Nho danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, đều giữ chức vị cao và chí thú hợp nhau. Họ cùng nhau vạch ra không ít sách lược: Mật Trinh Ty là một trong số đó; kích động nội loạn của người Liêu, khiến người Kim quật khởi, cũng là một trong s��� đó. Ba người này, chính là Tần Tự Nguyên, Tả Đoan Hữu, Vương Kỳ Tùng.

Những đại sự làm chấn động thiên hạ này trong quá trình thực hiện đã gặp phải không ít vấn đề. Trong ba người, Vương Kỳ Tùng là người có lý luận và thủ đoạn đều xuất sắc nhất. Tần Tự Nguyên có học vấn Nho gia uyên thâm, nhưng thủ đoạn lại tương đối chu đáo và hiệu quả. Tả Đoan Hữu tính tình cực đoan, nhưng gia tộc có nội tình rất sâu. Sau nhiều lần hợp tác, cuối cùng họ đã đi theo những con đường riêng vì những vấn đề như vậy. Tả Đoan Hữu cáo lão về hưu. Vương Kỳ Tùng trong một lần tranh chấp chính sự đã gánh trách nhiệm thay để bảo vệ vị trí của Tần Tự Nguyên rồi rời đi. Sau đó nữa mới là việc người Liêu Nam Hạ và liên minh Hắc Thủy.

Lần này, Vương Kỳ Tùng dẫn dắt gia tộc chống cự quân Liêu, cả nhà đàn ông gần như t·ử v·ong hết, chỉ còn lại Vương Sơn Nguyệt là dòng dõi độc đinh duy nhất.

Sau liên minh Hắc Thủy, vì thảm kịch của Vương gia, Tần và Tả lại càng thêm đoạn tuyệt, từ đó gần như không còn qua lại nữa. Cho đến s�� kiện cứu trợ thiên tai ở bắc địa sau này, khi Tả Hậu Văn và Tả Kế Lan của Tả gia bị liên lụy, Tần Tự Nguyên mới viết thư cho Tả Đoan Hữu. Đây là lần đầu tiên hai người liên lạc sau nhiều năm, và trên thực tế, cũng là lần liên lạc cuối cùng.

Sau cái chết của Tần Tự Nguyên, trong ba người từng dùng thủ đoạn kích động thế cục thiên hạ, giờ đây chỉ còn lại mình lão nhân này.

Tần Thiệu Khiêm không phải lần đầu tiên gặp ông. Cách biệt nhiều năm như vậy, lão nhân nghiêm nghị ngày trước giờ đây đã bạc trắng mái đầu. Người trẻ tuổi khí phách phấn chấn năm xưa giờ đây cũng đã trải qua quá nhiều phong trần. Hắn không còn một bên mắt. Hai bên gặp mặt không nhiều hàn huyên. Lão nhân nhìn miếng bịt mắt màu đen trên mặt Tần Thiệu Khiêm, khẽ nhíu mày. Tần Thiệu Khiêm liền đưa ông vào trong cốc. Chiều hôm đó, hắn cùng lão nhân tế bái ngôi mộ gió của Tần Tự Nguyên được lập trong sơn cốc. Tình hình trong cốc, ngược lại lại không nói nhiều. Còn số lương thực ông mang đến, cũng được niêm phong cất riêng vào kho như hai lần trước.

Tối hôm đó, Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi, Ninh Hi cùng tham dự bữa tiệc gia đình chào đón lão nhân.

Sáng ngày hôm sau, Ninh Nghị ra mặt, cùng lão nhân dạo một vòng quanh cốc. Ninh Nghị rất tôn trọng vị lão nhân này. Mặc dù vẻ mặt ông nghiêm nghị, nhưng ông cũng luôn quan sát Ninh Nghị, người được coi là "bộ não" của quân phản loạn. Đến xế chiều, khi Ninh Nghị lại đến gặp ông, anh đã đưa cho ông mấy quyển sách mới được đóng bìa cẩn thận.

"Đây là việc Tần lão vẫn luôn làm trước khi qua đời. Ông ấy đã biên soạn vài cuốn sách, trong thời gian ngắn e rằng không ai trong thiên hạ dám đọc. Tôi nghĩ, Tả Công có thể mang về xem thử."

*Tứ Thư Chương Cú Tập Chú*, ký tên Tần Tự Nguyên. Tả Đoan Hữu lúc này mới thức dậy sau giấc ngủ trưa không lâu. Ông đưa tay vuốt bìa sách, ánh mắt cũng lộ vẻ động lòng. Vẻ mặt nghiêm nghị của ông thoáng thả lỏng chút. Chậm rãi vuốt ve hai lần, sau đó mở lời.

"Một ngày nay ta đến, cũng đã thấy tình hình trong cốc của ngươi. Về việc thiếu lương thực, Tả gia ta có thể giúp một tay."

Việc hai bên ti���p xúc và hội đàm đến hướng này là chuyện đã được dự đoán từ trước. Nắng chiếu từ ngoài cửa sổ vào, trong thung lũng vang tiếng ve kêu. Trong phòng, lão nhân ngồi chờ đợi đối phương gật đầu, để giải quyết toàn bộ vấn đề cho thung lũng nhỏ bé này. Ninh Nghị đứng đó, im lặng một lúc lâu, rồi mới chậm rãi chắp tay, mở miệng nói: "Việc thiếu lương thực của Tiểu Thương Hà đã có kế sách giải quyết, không cần làm phiền Tả Công."

Tả Đoan Hữu nhìn về phía anh, ánh mắt sắc như điện: "Lão phu nói một là một, nói hai là hai, xưa nay không thích quanh co lòng vòng, hay cò kè mặc cả. Ta ở bên ngoài nghe nói Tâm ma Ninh Nghị quỷ kế đa đoan, nhưng cũng không phải là người dây dưa dài dòng, ôn hòa không dứt khoát. Ngươi chút tâm cơ này, nếu muốn dùng lên người lão phu, chẳng phải quá không biết tiến thoái sao!?"

Ninh Nghị chắp tay, cúi đầu: "Lão nhân gia à, tôi nói thật."

"Ngươi cầm tính mạng của tất cả mọi người ra nói đùa sao?"

"Nếu Tả gia chỉ viện trợ lương thực mà không kèm theo bất cứ điều kiện gì, tôi tự nhiên sẽ nhận. Chỉ là nghĩ đến, e rằng không đơn giản như vậy?"

Lão nhân nhíu mày, một lát sau hừ lạnh một tiếng: "Thế cục còn mạnh hơn người, thứ ngươi và ta mong muốn cần phải trình bày rõ ràng. Ngươi có nhờ Tả gia bao che cho ngươi sao? Tiểu tử nhà họ Ninh, nếu không phải nể mặt các ngươi là huyết mạch cuối cùng của Tần hệ, ta sẽ không đến. Điểm này, ta nghĩ ngươi cũng rõ. Tả gia giúp ngươi ắt có chỗ cầu, nhưng sẽ không quản thúc ngươi quá nhiều. Ngươi ngay cả hoàng đế cũng đã giết, còn sợ gì nữa?"

Rất nhiều đại sự trên thế gian, đôi khi là kết quả của vô số người không ngừng nỗ lực, thương lượng; nhưng cũng có rất nhiều lúc, chúng được quyết định chỉ qua vài ba câu nói. Giữa Tả Đoan Hữu và Tần Tự Nguyên có một phần tình nghĩa, đó là điều không thể nghi ngờ. Việc ông đến Tiểu Thương Hà, tế bái Tần Tự Nguyên, và cảm nhận được tâm tình sau những lời kể của Tần Tự Nguyên, cũng không phải giả dối. Nhưng tình nghĩa như vậy là giao kết quân tử, sẽ không làm ảnh hưởng đến đại cục. Tần Thiệu Khiêm cũng rõ điều này, nên mới để Ninh Nghị đi cùng Tả Đoan Hữu, bởi Ninh Nghị mới là người quyết định trong phương diện này.

Với thân phận như Tả Đoan Hữu, việc ông chủ động mở lời về vấn đề lương thực đã coi như là nể mặt Tần Tự Nguyên. Chỉ là ông không ngờ, đối phương lại đưa ra lời từ chối. Lời từ chối này chỉ là một câu, nhưng biến thành vấn đề thực tế thì đó là sinh tử của mấy vạn người đang trong tình thế nguy cấp.

Ninh Nghị nhìn ông, ánh mắt bình tĩnh nói: "Tôi hiểu rõ thiện ý của Tả Công, nhưng Tiểu Thương Hà không chấp nhận sự ràng buộc từ những người không cùng chí hướng. Vì vậy, hảo ý của Tả Công tôi xin ghi nhận, nhưng chúng tôi không cần lương thực. Số lương thực Tả Công đã đưa tới hai lần trước hiện vẫn còn niêm phong trong kho. Khi Tả Công trở về, có thể mang theo cùng đi."

Nói xong lời này, ánh mắt Tả Đoan Hữu đanh lại, đã thực sự nổi giận. Ông đang định nói thì bỗng nhiên có người từ ngoài cửa chạy vào: "Có chuyện rồi!"

Người bước vào là Trần Phàm. Hắn liếc nhìn Tả Đoan Hữu rồi nói: "Ninh Hi xảy ra chuyện rồi..."

Một sự cố nhỏ đã cắt ngang cuộc đối chất giữa hai người.

Suốt một thời gian đến nay, khi không có việc gì làm, việc nhặt rau dại, mò cá, tìm thức ăn đã trở thành trạng thái sinh hoạt bình thường của trẻ nhỏ ở Tiểu Thương Hà.

Lúc này đã là đầu hạ. Đối với việc thiếu lương thực trong cốc, đến nay vẫn chưa tìm ra phương pháp giải quyết. Mặc dù dưới sự phụ trách của Ninh Nghị, mọi người trong cốc không thể hiện sự hỗn loạn hay mất trật tự, nhưng áp lực đôi khi có thể kìm nén trong lòng, đôi khi lại bộc lộ ra ở nhiều khía cạnh mà mọi người có thể thấy. Hành động của bọn trẻ chính là biểu hiện trực tiếp của áp lực này.

Đồ vật trong núi có thể ăn, đồ vật dưới nước có thể ăn, rau dại có thể ăn, vỏ cây cũng có thể ăn. Thậm chí, theo thông tin Mẫn Sơ Nhất nói, có một loại đất cũng có thể ăn được. Điều này khiến Ninh Hi nhỏ bé cảm thấy rất lạc quan. Nhưng lạc quan thì lạc quan, trong tình huống trẻ con và một bộ phận phụ nữ, con gái đều đi thu thập rau dại, những loại rau dại, rễ cây ăn được ở g��n Tiểu Thương Hà dù sao cũng không nhiều. Người lớn thì có thể tổ chức đi xa hơn một chút để săn bắn, khai quật, còn trẻ con thì bị nghiêm cấm ra khỏi cốc. Cũng chính vì thế, mỗi ngày ở trong sơn cốc này, Ninh Hi cõng chiếc giỏ nhỏ của mình nhưng thu hoạch từ đầu đến cuối chẳng được là bao.

Cậu bé chỉ nghĩ mình quá kém cỏi, không chịu được khổ cực bằng những đứa trẻ như Mẫn Sơ Nhất. Nhiều lúc, tìm kiếm cả ngày, nhìn vào chiếc giỏ nhỏ của mình, cậu liền rất chán nản. Chiếc giỏ nhỏ của Mẫn Sơ Nhất thật ra cũng chẳng có nhiều thu hoạch, nhưng thỉnh thoảng cô bé vẫn có thể chia cho cậu một ít. Vì cái hư vinh muốn tranh công trước mặt cha mẹ, cậu cuối cùng vẫn nhận.

Thế là mỗi sáng sớm, cậu lại chia cho Mẫn Sơ Nhất gần nửa chiếc bánh rau dại, dù sao cậu cũng ăn không hết.

Cậu bé ngược lại chưa từng nghĩ tới, ngày hôm đó sẽ phát hiện một con thỏ trong cốc. Khi con vật nhỏ lông xù dựng thẳng hai tai chạy ra từ trong đám cỏ, Ninh Hi đều có chút giật mình. Cậu đứng đó, tay chỉ vào con thỏ, lắp bắp gọi Mẫn Sơ Nhất: "Cái này, cái này..."

Cô bé bảy tuổi đã lao nhanh về phía này, con thỏ xoay người bỏ chạy.

"Bắt lấy nó! Bắt lấy nó! Ninh Hi, bắt lấy nó!"

Tiếng reo hò của hai đứa trẻ vang lên hỗn loạn trên sườn núi nhỏ. Hai người và một con thỏ ra sức chạy. Ninh Hi dũng cảm lao qua lối mòn trên núi, nhảy xuống khu đất trũng cao phía dưới, chặn đường chạy của con thỏ. Mẫn Sơ Nhất từ phía dưới nhanh chóng chạy bọc sườn qua, nhảy vọt một cái, tóm được tai con thỏ. Ninh Hi lăn trên mặt đất mấy vòng, từ chỗ đó đứng dậy, chớp chớp mắt, sau đó chỉ vào Mẫn Sơ Nhất: "Ha ha ha, ha ha ha... Ặc..." Cậu thấy con thỏ đang nằm trong tay cô bé, nhưng sau đó, nó lại rơi xuống.

"Ặc, cậu bắt được nó rồi mà, bắt được rồi mà, nó chạy, nó chạy rồi..." Ninh Hi vừa nói vừa định đuổi theo. Cậu chạy được hai bước thì dừng lại, vì Mẫn Sơ Nhất đang nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, trong đó có chút hoảng sợ, rồi nước mắt cũng rơi ra.

Ninh Hi dụi dụi chỗ thái dương mà cô bé nhìn, phát hiện trên tay có máu. Cậu còn chưa hiểu đó là gì thì đã thấy con thỏ đáng tiếc kia càng lúc càng chạy xa khỏi tầm mắt. Cô bé òa khóc nức nở. Cách đó không xa, nữ binh chịu trách nhiệm trông nom cũng nhanh chóng chạy tới...

Dù câu chuyện chưa khép lại, quyền tài sản văn bản này đã thuộc về truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.