Mặt trời chiều ngả về tây, nhuộm vàng cả một vùng thung lũng sông đầu hạ. Mấy khóm trăn thụ, phác thụ, mật nhân thụ xiêu vẹo mọc trên sườn đất nhỏ. Trong căn nhà gỗ nằm kề sườn đất, thỉnh thoảng vẫn vọng ra tiếng nói chuyện.

Ngoài căn nhà gỗ, trên một cọc gỗ, một người đàn ông để râu lưa thưa đang ngồi khoanh chân. Giữa ánh chiều tà, anh ta toát ra v��� trầm ổn, tĩnh tại. Người đàn ông tên Trần Phàm, năm nay hai mươi bảy tuổi, đã là một cao thủ có tiếng trong giới giang hồ.

Bên trong căn nhà gỗ, lớp học của một đội ngũ học viên do các quản lý cấp dưới của Tiểu Thương Hà tuyển chọn đang diễn ra. Những người tham gia đều là những người trẻ tuổi khá tiềm năng trong Tiểu Thương Hà, được chọn lọc kỹ lưỡng. Cứ vài ngày một lần, sẽ có một số Lão Chưởng Quỹ, phụ tá, các tướng quân trong thung lũng đến truyền thụ kinh nghiệm của mình. Nếu có người nào thiên phú xuất chúng, lọt vào mắt xanh của họ, còn có cơ hội bái sư truyền thừa một kèm một.

Ninh Nghị thỉnh thoảng cũng đến giảng bài, nói về kiến thức quản lý học, cách nâng cao hiệu suất làm việc tối đa, khơi dậy tính chủ động, năng động của con người, v.v.

Đương nhiên, đôi khi anh cũng nói những chuyện khác.

Theo tình trạng cơ thể hiện tại, người đàn ông tên Ninh Nghị này năm nay hai mươi sáu tuổi. Theo thói quen cũ, hắn không để râu nên chỉ nhìn bề ngoài thì trông rất trẻ. Thế nhưng, rất ít người xem hắn là người trẻ tuổi để đối đãi. Tên tuổi Tâm Ma Ninh Nghị vang dội bên ngoài, hung danh hiển hách không hề quá lời. Dù là chuỗi sự kiện hắn từng gây ra, hay vụ thí quân chấn động kim điện sau này, trong mắt không ít người, cái tên này đã là Hỗn Thế Ma Vương của thời đại này.

Đương nhiên, đứng trước mặt, đặc biệt là vào lúc này, rất ít người xem hắn là Hỗn Thế Ma Vương để đối đãi. Khí chất hắn ổn trọng, giọng nói không cao, tốc độ nói tuy hơi nhanh nhưng vẫn rõ ràng, trôi chảy. Điều này cho thấy những gì hắn nói đều đã được suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Đương nhiên, một số thuật ngữ hoặc lý luận mới mẻ hắn nói ra khiến người khác khó hiểu, hắn cũng đề nghị mọi người ghi chép lại. Mọi nghi vấn có thể thảo luận, rồi từ từ tìm hiểu sau.

Lớp học này nói về việc công trình thổ mộc của Tiểu Thương Hà trong ba bốn tháng gần đây đã xuất hiện một số vấn đề về cân bằng. Nội dung trên lớp chỉ chiếm một nửa thời gian dự kiến ban đầu. Sau khi nói xong những điều cần nói, Ninh Nghị kéo ghế ngồi xuống phía trước mọi người, chờ đợi các câu hỏi. Nhưng trên thực tế, khả năng tư duy của nhóm người trẻ tuổi hiện tại còn chưa đồng đều, mặt khác, họ lại có sự sùng bái cá nhân nhất định đối với Ninh Nghị. Sau khi đặt ra và giải đáp được khoảng hai câu hỏi, không còn ai mở miệng nữa.

Ánh dương theo ngoài cửa sổ rọi vào, căn nhà gỗ an tĩnh một lúc. Ninh Nghị gật đầu, sau đó cười gõ gõ chiếc bàn bên cạnh.

"Nếu không còn câu hỏi nào nữa, vậy buổi thảo luận hôm nay của chúng ta đến đây thôi." Hắn đứng dậy, "Nhưng mà, nhìn đồng hồ vẫn còn một chút thời gian trước bữa tối. Tôi cũng có một chuyện muốn nói với mọi người. Vừa hay, phần lớn các cậu đều có mặt ở đây."

Ninh Nghị cười dùng ngón tay chỉ vào đám người. Trong lòng Trác Tiểu Phong và những người trẻ tuổi khác đều có chút nghi hoặc, thì nghe Ninh Nghị nói: "Muốn nói với các cậu về chuyện kết nhóm."

Lúc này, phần lớn những người trẻ tuổi trong phòng đều là những người xuất sắc của Tiểu Thương Hà. Vừa hay, Trác Tiểu Phong của "Vĩnh Lạc Thanh Niên Đoàn" và Lưu Nghĩa của "Chính Khí Hội" đều có mặt. Ngoài ra, La Nghiệp của "Hoa Viêm Xã" mới thành lập, Trần Hưng của "Mặc Hội" cũng đều xuất hiện. Những người còn lại, ít nhiều cũng đều thuộc về một nhóm nào đó. Nghe Ninh Nghị nói đến chuyện này, trong lòng mọi người đều bắt đầu thấp thỏm không yên. Họ đều là những người thông minh, từ xưa những người nắm quyền không thích việc kết bè kết phái. Nếu Ninh Nghị không thích chuyện này, có lẽ họ sẽ phải giải tán.

Ninh Nghị nhìn họ một lát: "Kết nhóm, tập hợp lại, không phải là chuyện xấu."

Khi hắn nói ra câu này, lòng Trần Hưng và mọi người mới có chút nhẹ nhõm. Chỉ thấy Ninh Nghị cười nói: "Con người đều có tính cách, suy nghĩ và quan điểm riêng. Chúng ta rời khỏi Tiểu Thương Hà, nói theo hướng lớn thì là người một nhà. Nhưng cho dù là người một nhà, cậu cũng chỉ có thể trò chuyện hợp ý với một số người, và thân thiết với một số khác. Đó là con người, chúng ta muốn vượt qua một số nhược điểm của mình, nhưng không thể phủ nhận hoàn toàn bản tính tự nhiên đó."

"Thừa nhận tính khách quan này, việc tập hợp lại thành nhóm sẽ hữu ích cho việc học tập và công việc của các cậu sau này. Khi các cậu có suy nghĩ gì, ý tưởng hay ho gì, thảo luận với những người có tính cách, suy nghĩ tương đồng, có thể trò chuyện hợp ý, tự nhiên sẽ tốt hơn so với thảo luận với người khác. Mặt khác, điều chúng ta nhất định phải nhận ra là, chúng ta đến đây chưa đầy nửa năm, việc các cậu có suy nghĩ và lập trường riêng đã chứng tỏ nửa năm qua ở đây không hề u ám, ảm đạm. Hơn nữa, những đoàn thể các cậu thành lập không phải vì ý đồ gây rối loạn gì, mà là vì những điều các cậu cho là quan trọng, và thực lòng mong muốn trở nên ưu tú hơn. Đây cũng là chuyện tốt. Nhưng điều tôi muốn nói là..."

Đám người phía dưới đều ngồi nghiêm chỉnh. Ninh Nghị không ngăn cản sự nghiêm túc của họ, ánh mắt anh trầm xuống một chút.

"Nhưng mà! Nho gia có câu: 'Quân tử hòa đồng nhưng không bè phái, tiểu nhân bè phái nhưng không hòa đồng.' Tại sao bè phái mà không hòa đồng lại là tiểu nhân? Bởi vì họ kết bè kết phái, cùng nhau chống lại người khác! Một đoàn thể xuất hiện là vì nó thực sự mang lại rất nhiều lợi ích. Nhưng khi nó gặp vấn đề, cũng chính là do quy luật của nhân tính mà ra, luôn có những sơ suất và thiếu chú ý của chúng ta, khiến vấn đề cứ lặp đi lặp lại."

Hắn nói đến đây, trong phòng có tiếng vang lên. Đó là Trần Hưng, người đứng đầu "Mặc Hội" trước đó ngồi ở phía sau, giơ tay đứng dậy: "Ninh tiên sinh, chúng tôi thành lập Mặc Hội chỉ vì lý tưởng trong tâm, không phải vì tư lợi. Nếu sau này có điều gì xảy ra..."

"Không cần tỏ thái độ." Ninh Nghị phất tay, "Không ai có thể nghi ngờ tấm lòng các cậu lúc này. Như tôi đã nói, mỗi người trong căn phòng này đều là người xuất sắc. Nhưng những người xuất sắc tương tự, tôi đã gặp rất nhiều."

"Giống như Thái Kinh, giống như Đồng Quán, giống như Tần Cối, giống như rất nhiều người tôi từng thấy trong triều đình. Họ là một phần ưu tú nhất trong số đông. Các cậu có cho rằng Thái Kinh là quyền thần gian tướng? Đồng Quán là Vương gia vô năng? Đều không phải. Thái Kinh có môn khách, phe cánh khắp thiên hạ. Thế nên, quay ngược lại năm mươi năm, khi Thái Kinh mới bước chân vào quan trường, tôi tin lý tưởng trong lòng ông ta thậm chí còn sáng rỡ và có tầm nhìn xa trông rộng hơn các cậu nhiều. Trong kinh thành, mỗi một vị đại quan trong triều đình vì sao lại trở nên như cái bộ dạng sau này: làm việc tốt thì bất lực, làm việc xấu lại kết bè k���t phái? Nói họ từ đầu đã muốn làm quan xấu, thì tuyệt đối không có một ai."

"Nếu nói đến chuyện lạm dụng quyền lực để mưu lợi riêng, đặt trước mặt, rất nhiều người đều có thể từ chối. 'Ta đưa ngươi mười lạng bạc, giúp ta giải quyết một vài việc nhé.' Cậu có thể thẳng thừng từ chối. Nhưng mỗi người các cậu, ngay cả bây giờ, Trác Tiểu Phong, tôi hỏi cậu, cậu có một người thân muốn gia nhập Vĩnh Lạc Thanh Niên Đoàn, cậu có làm khó dễ người đó không? Liệu có tạo điều kiện thuận lợi cho người đó không?"

Trác Tiểu Phong khẽ gật đầu.

Ninh Nghị nghiêng đầu: "Đó là lẽ thường tình. Giúp người thân tạo điều kiện thuận lợi, người khác sẽ nể mặt một chút. Tôi cũng không tránh được điều này. Bao gồm tất cả những người cuối cùng làm sai chuyện. Dần dần, bạn bè thân thích của cậu nhiều lên, họ giúp cậu thăng tiến, họ có thể giúp cậu một tay, và họ cũng tìm cậu nhờ giúp đỡ nhiều hơn. Có những việc cậu từ chối, có những việc không thể từ chối. Áp lực thực sự thường xuất hiện dưới hình thức như v��y. Ngay cả Thái Kinh, quyền khuynh triều chính, ngay từ đầu có lẽ cũng chỉ là một quá trình tương tự. Trong lòng chúng ta phải hình thành khái niệm về quá trình này thì mới có thể cảnh giác được."

"Cho nên tôi nói không cần tỏ thái độ. Có những việc thực sự khó khăn khi đối mặt. Tôi cũng không muốn các cậu phải công chính nghiêm minh tuyệt đối. Điểm mấu chốt của chuyện này nằm ở đâu? Cá nhân tôi cho rằng, nó nằm ở chỗ vạch ra ranh giới." Ninh Nghị cầm phấn, vẽ một đường thẳng rõ nét trên bảng đen rồi chỉ vào. "Chúng ta hãy bắt đầu với một đường thẳng tương tự."

"Con người sẽ dần dần tự phá vỡ giới hạn tâm lý cuối cùng, bởi vì ranh giới đó nằm ngay trong lòng, hơn nữa lại do mình tự quyết định. Vậy điều chúng ta cần làm là vạch rõ ràng ranh giới này. Một mặt, tăng cường tu dưỡng và tự chủ của bản thân đương nhiên là đúng. Nhưng mặt khác, rất đơn giản, phải có một bộ quy tắc. Có quy tắc thì sẽ có giám sát, và từ đó có một hệ thống khách quan. Hệ thống này tôi sẽ không đưa cho các cậu. Tôi hy vọng phần lớn nó sẽ đến từ chính các cậu."

Ninh Nghị cười cười, hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh chiều vàng rực: "Các cậu là nhóm người đầu tiên của Tiểu Thương Hà. Chúng ta chỉ có hơn một vạn người, cộng thêm vài vạn người ở Thanh Mộc Trại. Các cậu là những người tiên phong. Mọi người đều biết tình hình chúng ta hiện tại không tốt. Nhưng nếu một ngày nào đó có thể tốt đẹp, Tiểu Thương Hà, và bên ngoài Tiểu Thương Hà, sẽ có mười vạn, trăm vạn, ngàn vạn người. Sẽ có rất nhiều đoàn thể nhỏ giống như các cậu. Cho nên tôi nghĩ, đã là nhóm người đầu tiên, liệu các cậu, cùng với tôi, chúng ta cùng nhau thảo luận để xây dựng hệ thống này?"

"Trong lòng tôi ít nhiều cũng có một vài ý tưởng, nhưng chưa hoàn thiện. Tôi hy vọng các cậu cũng có thể có một vài ý tưởng. Hy vọng các cậu có thể nhìn thấy những sai lầm mà mình có thể mắc phải trong tương lai. Chúng ta có thể sớm ngăn chặn những sai lầm tiềm ẩn, nhưng đồng thời không làm tổn hại đến sự tích cực của những đoàn thể này. Tôi hy vọng các cậu là chi đội quân này, là nhóm người xuất sắc nhất trong sơn cốc này. Các cậu có thể cạnh tranh lẫn nhau, nhưng lại không bài xích người khác. Các cậu dìu dắt đồng bạn, đồng thời lại có thể cùng với bạn bè thân thiết, đối thủ cùng nhau tiến bộ. Và đồng thời, tạo ra những xiềng xích có thể hạn chế nó phát triển theo hướng tiêu cực, chúng ta phải tự tay xây dựng chúng..."

"Về chuyện này, mọi người có suy nghĩ hay ý kiến gì, bây giờ có thể cùng tôi nói một chút..."

...

Mặt trời càng ngả về tây, trong thung lũng sông chợt có gió thổi qua, làm lay động ngọn cây. Những lời nói vọng ra từ căn phòng cũng trở nên cẩn trọng, chậm rãi hơn hẳn lúc trước. Không lâu sau đó, những người trẻ tuổi đó ra khỏi lớp học. Trên nét mặt họ vừa có sự nghi hoặc, phấn chấn, lại vừa thấp thoáng sự kiên quyết.

Trước đó, họ hoặc theo Thánh Công, hoặc theo Ninh Nghị và những người khác nổi dậy, không dựa trên một cương lĩnh hành động rõ ràng nào, mà chỉ là những ý niệm hỗn độn. Nhưng sau khi đến Tiểu Thương Hà lâu như vậy, trong tâm trí những người trẻ tuổi thông tuệ này, ít nhiều đã hình thành một suy nghĩ mà Ninh Nghị thường gieo vào trong những cuộc trò chuyện: Chúng ta rút lui, tuyệt đối không thể giống như triều Vũ.

Dưới khái niệm rõ ràng này, Ninh Nghị mới có thể cùng mọi người phân tích một vài vấn đề, và cùng mọi người tìm kiếm những hướng giải quyết. Đương nhiên, cũng chính vì họ còn trẻ, có sức trẻ, trong đầu còn chưa bị lỗi thời, Ninh Nghị mới có thể thử nghiệm như vậy, truyền những khái niệm cơ bản như Tam quyền phân lập vào tâm trí mọi người, mong đợi sau khi họ tìm tòi sẽ nảy sinh những ý tưởng mới.

Quá trình này, có lẽ sẽ kéo dài một khoảng thời gian rất lâu. Nhưng nếu chỉ là đơn thuần ban phát, thì thật sự không có ý nghĩa gì.

Hắn ra khỏi phòng, nhìn những người trẻ tuổi đó đi xa. Ánh chiều tà lúc này đã nhuộm một màu đỏ rực. Trần Hưng và những người khác đi bên cạnh mơ hồ nói: "Dạo này chúng ta có thể giảm một nửa khẩu phần ăn..." Buổi nói chuyện của Ninh Nghị vào chiều hôm đó, đối với họ, có không ít điều đáng để suy ngẫm sâu sắc. Nhưng ��ồng thời, đối với mọi người mà nói cũng là một sự cổ vũ, bởi vì Ninh Nghị đã thừa nhận sự đúng đắn, hợp lý của họ. Họ cũng rất hy vọng có thể làm ra điều gì đó xuất sắc.

Đoàn người đi về phía một bên thung lũng. Ninh Nghị đứng đó nhìn một lúc, rồi lại cùng Trần Phàm đi lên núi về phía thung lũng. Mỗi ngày hắn bận rộn công việc, thời gian vô cùng quý báu. Tối đến, sau khi gặp một vài quản lý trong thung lũng, lại là lúc giải quyết hàng loạt văn án được trình lên.

Sau hơn một canh giờ làm việc như vậy, ngoài thung lũng xa xa, ánh lửa đã lốm đốm. Trên bầu trời đêm cũng đã lấp lánh ánh sao. Một người trẻ tuổi tên Tiểu Hắc đi tới: "Vị sứ thần Tây Hạ đến đã ở lại đến sốt ruột, tuyên bố ngày mai nhất định phải đi. Tần Tướng quân nhờ tôi hỏi một chút, ngài có muốn gặp ông ta không?"

Ninh Nghị suy nghĩ một lát: "Vậy thì gọi ông ta đến đây đi."

Người đàn ông tên Lâm Hậu Hiên, sứ thần do Tây Hạ phái đến Tiểu Thương Hà, tên Tây Hạ là Khuất Th·iếp Chính Th·ị. Sau khi đến Tiểu Thương Hà, ông ta đã đ���i ba ngày.

Mục đích của người Tây Hạ đến rất đơn giản, chỉ là thuyết phục và chiêu hàng. Họ hiện đang chiếm ưu thế lớn, mặc dù hứa hẹn công danh, bổng lộc hậu hĩnh, nhưng yêu cầu cốt lõi là Tiểu Thương Hà phải quy hàng hoàn toàn không thay đổi. Ninh Nghị sau khi nắm sơ bộ tình hình, liền tùy ý sai mấy người ra tiếp đãi, cho đi thăm thú. Anh không đi gặp ông ta.

Nhưng đương nhiên cũng không thể mãi không gặp. Làm vậy thì có vẻ không có phong thái.

Khi Tiểu Hắc ra ngoài đón sứ giả Tây Hạ, trong khu dân cư của Tiểu Thương Hà cũng trở nên rất náo nhiệt.

Hai ngày nay không có mưa, lấy quảng trường làm trung tâm, xung quanh các con đường, mặt đất, những vũng bùn dần khô đi. Một đám trẻ con trong thung lũng chạy chơi trên đường phố. Tiểu Sơn Cốc được quản lý theo kiểu quân sự nên không có chợ phiên như bên ngoài. Nhưng ở một bên quảng trường vẫn có hai cửa hàng nhỏ cung cấp đủ loại vật dụng từ bên ngoài. Đó là để tạo điều kiện thuận lợi cho người dân tị nạn và những gia đình khá giả trong quân đội vào thung lũng trú đông.

Một bên quảng trường nhỏ, có mấy sân khấu nhỏ dùng để kể chuyện, hát hí kịch. Mỗi sân khấu lại có chức năng khác nhau. Một nơi dùng để biểu diễn các loại hí kịch, một nơi kết hợp xiếc, ảo thuật, ma thuật và nhiều loại hình giải trí khác. Lại có một nơi, từ các tiểu thuyết gia thông báo đủ loại tin tức truyền đến từ bên ngoài. Thời gian thông báo ba buổi: sáng, trưa, tối. Thỉnh thoảng Ninh Nghị và mọi người cũng tham gia viết những lời bình.

Người Nữ Chân rút quân khỏi Biện Lương, bắt đi hơn mười vạn người, trên đường đi rất nhiều bi kịch đang xảy ra. Thực tế muôn mặt ở phía bắc Hoàng Hà. Người Tây Hạ đang tiến đến bên ngoài Hành Sơn, rất nhiều người phải đối mặt với tai ương. Những kiểu tin tức tường thuật như của hậu thế này, hiện tại lại là điều mà người dân trong thung lũng thường xuyên tìm nghe nhất. Nghe xong, họ hoặc căm phẫn ngút trời, hoặc nhíu mày lo lắng, hoặc cúi đầu bàn tán. Có khi nếu có Trần Hưng và những người trẻ tuổi khác ở đó, họ sẽ dựa theo bài bình luận mà phát động một buổi diễn thuyết nhỏ, mọi người cùng lên tiếng chửi rủa triều đình Vũ bất tài vô dụng, vân vân.

Nhờ có những nơi này tồn tại, bên trong Tiểu Thương Hà, một số tâm lý vẫn được nuôi dưỡng, ấp ủ; cảm giác cấp bách, căng thẳng luôn được duy trì. Và những tiến độ xây dựng trong thung lũng được công bố thường xuyên, những tin tức từ bên ngoài truyền đến thường xuyên, trên nhiều phương diện, cũng chứng minh mọi người đều đang cố gắng làm việc. Có người trong thung lũng, có người bên ngoài thung lũng, đều đang cố gắng muốn giải quyết vấn đề mà Tiểu Thương Hà đang phải đối mặt.

Trong một căn nhà gỗ không quá xa quảng trường, ánh lửa khiến căn phòng sáng bừng. Trác Tiểu Phong nhíu mày ghi chép gì đó lên bảng. Cách đó không xa, những người trẻ tuổi khác vây quanh một tấm bản đồ đơn sơ xì xào bàn tán. Tiếng nói chuyện tuy không lớn nhưng cũng rất náo nhiệt.

"...Xét tình hình hiện tại, người Tây Hạ đã tiến đến Khánh Châu, chỉ còn vài ngày nữa là chiếm được thành Khánh Châu. Một khi tình hình này nối tiếp, con đường đi về phía Tây sẽ hoàn toàn rối loạn. Chúng ta muốn giải quyết vấn đề lương thực bằng thương nghiệp, chẳng phải sẽ càng khó hơn sao?"

"Tiểu Phong ca trước đây liên hệ với Lâm Phúc Quảng viên ngoại đó. Đừng nói đến việc họ Lâm giờ đây lung lay không ngừng, mà dù họ Lâm có nguyện ý đáp ứng giúp đỡ, con đường đi về phía Tây cũng chưa chắc đã thông suốt. Các cậu xem, một khi người Tây Hạ chiếm được bên này..."

"Con đường phía Bắc, tôi thấy cũng chẳng có hy vọng gì. Thái độ của người Nữ Chân bây giờ căn bản không thể hiểu được, tình hình bên ngoài ngày ba bữa thay đổi. Làm ăn, không ổn định thì làm sao được..."

"Cậu không làm được, cách làm ăn thế nào chúng ta cũng không hiểu, nhưng Ninh tiên sinh có thể giống chúng ta sao..."

"Đừng ồn ào, đừng ồn ào! Không nghĩ ra thì nghĩ thêm đi. Nếu có thể theo kịp suy nghĩ của Ninh tiên sinh, thì sau này kiểu gì cũng có lợi cho chúng ta."

"Nếu không làm được, cùng lắm thì quay về Miêu Cương, đường thì vẫn phải có..."

"Không có chí khí. Tôi thấy, không phải còn có một bên sao? Triều Vũ, những địa chủ đại tộc phía Bắc Hoàng Hà, bình thường họ tích trữ lương thực nhiều lắm. Người Nữ Chân lại đến tàn sát một lượt, chắc chắn là thấy đáy rồi, nhưng hiện tại vẫn phải có..."

"Những đại tộc đó đều làm quan, đọc sách. Muốn họ hợp tác với chúng ta, tôi thấy họ còn tình nguyện đầu nhập vào người Nữ Chân hơn."

Không khí hơi có vẻ im lìm. Giữa những tiếng xì xào, chủ đề nóng nhất và cấp bách nhất của Tiểu Thương Hà lúc này vẫn là vấn đề lương thực. Ninh Nghị trước đây đã tuyên bố ở đây, muốn liên thông Thanh Mộc Trại, cuối cùng đặt chân bằng thương nghiệp tại Tứ Chiến Chi Địa này. Cấu tứ này không ít người đều có nghe nói, nhưng chỉ nghe thôi thì cảm thấy hợp lý, còn thực tế tưởng tượng ra thì lại là muôn vàn khó khăn. Ít nhất cho đến bây giờ, dù là những người bên cạnh Trác Tiểu Phong, niềm tin duy nhất vào kế hoạch này vẫn là ký thác vào bản thân Ninh Nghị.

Dù chúng ta không nghĩ ra được, nhưng có lẽ Ninh tiên sinh không biết lúc nào sẽ tìm ra một con đường?

Dẫu sao, chuyện như vậy đâu phải lần đầu tiên.

Hoặc vì lo lắng trong lòng, hoặc vì áp lực vô hình từ bên ngoài, vào những đêm như thế này, số người lén lút bàn tán và quan tâm đến vấn đề lương thực trong thung lũng không hề ít. Nếu không phải các bộ phận trong Vũ Thụy Doanh và Trúc Ký đều có niềm tin nhất định lẫn nhau, thì chỉ riêng sự lo lắng này cũng đủ để làm sụp đổ toàn bộ hệ thống quân phản loạn.

Trong khi mọi người bàn tán, sứ thần Tây Hạ Lâm Hậu Hiên sau khi gặp Ninh Nghị, cũng đi thẳng vào vấn đề.

"...Trước khi đến đây, tôi đã biết Ninh tiên sinh có những sáng kiến độc đáo về thương đạo. Hiện tại lương thực ở đây đã bắt đầu khan hiếm, ngài hy vọng đả thông thương đạo để thu hoạch lương thực, tôi rất bội phục. Thế nhưng, tình thế ngoài núi đã thay đổi. Triều Vũ suy bại, nước tôi Tây Hạ Nam tiến, chính là thuận theo thiên mệnh, không ai có thể ngăn cản. Bệ hạ nước tôi kính trọng tài năng của Ninh tiên sinh. Ngài đã giết vua triều Vũ, nơi này e rằng khó dung thân cho ngài. Chỉ cần quy thuận Tây Hạ, mọi vấn đề ngài đối mặt đều sẽ đ��ợc hóa giải. Bệ hạ nước tôi đã sớm nghĩ kỹ điều kiện trước, chỉ cần ngài gật đầu. Vài trăm vạn thạch lương thực, heo dê..."

Trong căn phòng nhỏ, ánh đèn không quá sáng. Lâm Hậu Hiên là một trung niên hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ đoan chính, tiếng Hán lưu loát. Chắc hẳn ông ta là người xuất thân từ gia đình quyền quý của Tây Hạ. Giữa lời nói, ông ta toát ra một thứ sức mạnh trấn an lòng người. Sau khi chào hỏi và mời ông ta ngồi xuống, Ninh Nghị pha trà cho ông ta bên bàn trà. Lâm Hậu Hiên nhân cơ hội này, chậm rãi trình bày. Mãi đến lúc này, Ninh Nghị hơi giơ tay lên: "Mời trà."

Lâm Hậu Hiên chắp tay, cầm chén trà lên uống một ngụm. Từ khi bước vào cửa, ông ta đã cẩn thận quan sát người trẻ tuổi giết chết vua triều Vũ này. Đối phương còn trẻ, nhưng ánh mắt yên bình, động tác đơn giản, dứt khoát, đầy sức mạnh. Ngoài ra, ông ta nhất thời chưa nhìn ra đối phương có điểm nào khác biệt. Chỉ là sau khi mời trà, đợi đến khi đối phương đặt chén trà xuống, Ninh Nghị nói một câu: "Tôi sẽ không đồng ý."

Lâm Hậu Hiên vốn muốn nói tiếp, lúc này khựng lại. Ông ta không ngờ rằng đối phương lại từ chối dứt khoát đến vậy: "Ninh tiên sinh... Chẳng lẽ là muốn liều chết đến cùng? Hay là muốn nói rằng, trong núi lớn này, mọi thứ đều tốt đẹp, dù có ở lại mười năm cũng không chết đói?"

Đối phương lắc đầu, rót cho ông ta một ly trà: "Tôi biết ông muốn nói gì. Việc đàm phán giữa các quốc gia, giữa các vùng đất, không phải là hành động theo cảm tính. Tôi chỉ là đang cân nhắc giới hạn cuối cùng của đôi bên, hiểu rõ mọi việc không có khả năng thương lượng, nên mời ông trở về chuyển cáo quốc chủ quý quốc rằng điều kiện của ông ấy, tôi không đồng ý. Đương nhiên, nếu quý quốc muốn thông qua chúng tôi để đả thông vài con đường thương lộ, chúng tôi rất hoan nghênh. Nhưng xem ra cũng không có khả năng."

Ninh Nghị bình thản nói ra chuyện này. Tuy lời lẽ vô cùng đơn giản, nhưng chỉ một câu đã gần như phá tan mọi con đường. Lâm Hậu Hiên nhíu mày. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, mà chỉ là nghe nói, ông ta sẽ cảm thấy gã kỳ lạ chưa đến ba mươi tuổi, lại trong cơn nóng giận giết một vị hoàng đế này là kẻ bốc đồng. Nhưng đằng này, tận mắt chứng kiến, đối phương lại không hề biểu lộ ra bất kỳ cảm giác phi lý trí nào.

Ông ta hồi tưởng lại vô vàn khả năng, cuối cùng, nuốt khan một ngụm nước bọt: "Vậy... Ninh tiên sinh gọi tôi đến đây, còn có điều gì có thể nói?"

"Vì lễ phép."

"Hả?"

"Ông đã đến đây vài ngày, đại diện cho quân vương một nước, muốn gặp tôi. Tôi biết không cần thiết phải nói chuyện, hơn nữa còn có việc trong tay, nên đã từ chối. Nhưng ông muốn đi rồi mà không gặp mặt tôi, như vậy là bất lịch sự."

Lâm Hậu Hiên ngây người một lúc: "Ninh tiên sinh cũng biết, Tây Hạ lần này tiến xuống phía Nam, giữa nước tôi và người Kim đã có một minh ước."

Trong ánh đèn không quá sáng, ông ta thấy người đàn ông đối diện hơi nhíu mày, ra hiệu cho hắn nói tiếp, nhưng vẻ mặt vẫn yên bình.

"Đặc sứ của Nguyên Soái Tông Hàn đã đích thân nói chuyện với bệ hạ nước tôi, quyết định Nam tiến cùng triều Vũ thương nghị." Ông ta chắp tay, cao giọng nói, "Tôi bi��t Ninh tiên sinh bên này cũng có quan hệ với Thanh Mộc Trại ở Lữ Lương Sơn. Thanh Mộc Trại không chỉ làm ăn với phía Nam, mà còn có vài mối liên hệ với các quyền quý Kim ở phía Bắc. Nhưng hôm nay, đại tướng Kim Từ Bất Thất đang trấn thủ gần Nhạn Môn. Ninh tiên sinh, nếu nước tôi đã nắm Tây Bắc, người Nữ Chân lại cắt đứt đường Bắc, liệu Tiểu Thương Hà ở vị trí của các ngài còn có khả năng nào để may mắn tồn tại?"

Ninh Nghị hé miệng, muốn nói chuyện. Lâm Hậu Hiên không đợi hắn lên tiếng, lại nói: "Hoàng đế nước tôi cũng không muốn làm ra chuyện như thế. Bệ hạ là bậc kỳ tài ngút trời, anh minh võ dũng, biết trọng anh hùng. Bệ hạ trọng Ninh tiên sinh là bậc anh kiệt đương thời, cũng trọng những người trong sơn cốc này đều là hạng anh dũng. Ninh tiên sinh hẳn là muốn nhìn xem họ, cứ thế từ từ chết đói sao?"

Đối diện, ánh mắt Ninh Nghị nhìn ông ta, cười cười. Ánh mắt đó khiến Lâm Hậu Hiên cực kỳ không thoải mái, bởi đối phương luôn tỏ thái độ như đang nhìn một hậu bối. Sau đó, ông ta thấy đối phương đứng dậy, giơ tay: "Việc thương nghị này không đổi. Lâm sứ giả, mời ông trở về."

Lần này Lâm Hậu Hiên ngây người lâu hơn một chút: "Ninh tiên sinh, rốt cuộc là vì sao, Lâm mỗ không hiểu."

"Người Hoa Hạ, không đầu hàng ngoại bang. Việc thương nghị này không đổi."

"A?"

"Mời." Ninh Nghị bình tĩnh khoát tay.

...

"Vậy... Xin thứ lỗi cho Lâm mỗ nói thẳng. Ninh tiên sinh nếu thực sự từ chối việc này, thì nước tôi biết làm gì, chẳng qua là cắt đứt hai con đường thương lộ của Tiểu Thương Hà và Thanh Mộc Trại. Món nợ giữa ba trăm binh tinh nhuệ Bộ Bạt và thủ hạ của Ninh tiên sinh sẽ không dễ dàng mà rõ ràng như vậy. Chuyện này, Ninh tiên sinh cũng đã nghĩ kỹ rồi chứ?"

"Mời."

...

Trong ánh đèn, Lâm Hậu Hiên hơi đỏ mặt. Cùng lúc đó, có tiếng trẻ con khóc, vọng đến từ căn phòng không xa.

**** **** ****

Rời khỏi tiểu viện của Ninh Nghị, Lâm Hậu Hiên vẫn còn nóng ran mặt. Ông ta biết rõ công việc lần này không thể thành công, ông ta chỉ là vẫn không hiểu vì sao.

Cái sự không hiểu này không phải nhắm vào việc Ninh Nghị từ chối. Ngư���i Trung Nguyên cố chấp với danh xưng Hoa Hạ, cận kề cái chết cũng không muốn đầu hàng dị tộc. Vấn đề này cũng không hiếm thấy, ít nhất trước khi lưỡi đao thực sự hạ xuống, rất nhiều người vẫn nguyện ý liều chết. Ông ta chỉ không hiểu, rốt cuộc mình đã bỏ sót điều gì.

Thái độ bình tĩnh của đối phương, căn bản không cho thấy là đang đàm luận một chuyện quyết định sinh tử. Lâm Hậu Hiên sinh ra trong giới quý tộc Tây Hạ, đã từng gặp không ít đại nhân vật "Thái Sơn sập trước mặt mà không biến sắc", hay những mãnh tướng từng trải chiến trận, xem sinh tử nhẹ như không. Nhưng đằng này, tận mắt chứng kiến, đối phương lại không hề biểu lộ ra bất kỳ cảm giác phi lý trí nào khi đứng trước tình thế sinh tử nguy hiểm và khinh suất phá hỏng lối thoát. Nếu vậy thì chẳng là gì cả, chỉ có thể là một kẻ điên.

Trừ phi, hắn không cho rằng đây là đường chết.

Mình đã bỏ sót điều gì ư?

Mang theo đầy rẫy nghi hoặc, ông ta nhìn lại tiểu viện với ánh đèn vàng ấm áp lan tỏa trên sườn núi không xa, rồi nhìn về phía khu dân cư đối diện khá náo nhiệt, và xa hơn nữa là đập nước được bao quanh bởi những ánh đèn lưa thưa. Cái sơn cốc này tràn ngập một thứ tinh thần khác lạ. Họ là những dũng sĩ mà bệ hạ sẽ yêu mến và trọng dụng, nhưng họ cũng đang đứng bên bờ vực nguy hiểm chứ...

Ông ta cứ thế một mạch đi về nơi nghỉ ngơi. Sau khi gặp vài tùy tùng, ông ta sai người lấy bản đồ ra, xem đi xem lại mấy lần. Tình hình phía Bắc, tình hình phía Tây... Phải chăng tình hình bên ngoài núi có biến động lớn nào đó trong hai ngày này? Hay Thanh Mộc Trại tích trữ một lượng lương thực khó tưởng tượng? Dù cho họ không có vấn đề lương thực, làm sao có thể không chút lo lắng khi phe mình tuyên chiến? Là phô trương thanh thế, hay là muốn giành được nhiều hứa hẹn và lợi ích hơn cho bản thân?

Giống như rất nhiều người khác, giờ khắc này, Lâm Hậu Hiên cũng không nghĩ thông được giải pháp cho cái cục diện khó khăn của Tiểu Thương Hà. Tình hình thiên hạ đã đến lúc lật đổ, mỗi thế lực muốn cầu sinh đều không đơn giản, chắc chắn phải dốc hết vốn liếng. Đội quân nhỏ bé trong núi này, rõ ràng đã đối mặt với vấn đề lớn đến thế, mà kẻ chủ sự lại tỏ ra khinh suất như vậy?

Ông ta nhất thời nghĩ đến cái tên Tâm Ma của Ninh Nghị trong truyền thuyết, nhất thời hoài nghi phán đoán của chính mình. Tâm trạng này cho đến ngày thứ hai, khi rời khỏi Tiểu Thương Hà, đã biến thành sự thất bại hoàn toàn và lòng căm ghét.

Vấn đề này không thể chấp thuận, hắn trở về cố nhiên sẽ không có công lao hay phần thưởng gì, nhưng dù sao thì nơi đây cũng không thể có đường sống. Cái tên Tâm Ma Ninh Nghị đó, quả nhiên là kẻ điên giết vua trong cơn nóng giận. Hắn muốn chết thì cứ để mặc bọn hắn chết cho rồi.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.