Bầu trời u ám, giữa gió lạnh mùa đông, cảnh vật như thể sắp sửa biến sắc. Hầu gia thôn, một ngôi làng nhỏ không tên tuổi bên bờ Hoàng Hà. Lúc ấy là cuối tháng Mười, thấy vậy là sắp chuyển rét buốt, Hậu Nguyên Ngung vác một bó củi lớn trên vai, đi ra từ trong núi.

Những đứa trẻ cùng tuổi với cậu không thể đốn được nhiều củi như thế, càng đừng nói là cõng về. Hậu Nguyên Ngung năm nay mười hai tuổi, vóc dáng không cao nhưng từ nhỏ đã cường tráng. Quan niệm con nhà nghèo phải sớm biết lo toan việc nhà có lẽ chưa phổ biến đến mức này, nhưng gia cảnh Hậu Nguyên Ngung cũng chẳng đến nỗi túng thiếu. Cha cậu là lính, theo quân đội chinh chiến, ăn cơm lính quanh năm không ở nhà. Tuy nhiên, có cha gửi tiền về và người mẹ tảo tần, cuối cùng cậu cũng không phải chịu đói.

Trong ký ức của cậu, cha không hề biết chữ, nhưng quanh năm bôn ba bên ngoài, nên kỳ thực đã trải qua nhiều chuyện đời. Tên cậu do cha ở ngoài nhờ một vị tiên sinh có học thức đặt cho, nghe nói rất có văn khí. Trong những lần hiếm hoi gặp gỡ, cha trầm mặc ít nói, nhưng cũng kể không ít chuyện bên ngoài, dạy cậu nhiều đạo lý. Ông dặn dò cậu ở nhà phải hiếu thuận với mẹ, và từng hứa, tương lai có cơ hội sẽ đưa cậu ra ngoài trải nghiệm.

Trước kia gia cảnh vất vả, nhưng ba năm trước, cha cậu trong quân đội thăng lên một chức tiểu quan, gia cảnh cũng khá giả hơn nhiều. Nửa năm trước, cha cậu đã về một lần, mang theo nhiều đồ tốt và kể cho cậu nghe tình hình chiến trận. Cha cậu theo một vị trưởng quan giỏi, đánh thắng trận, nhờ vậy mà được ban thưởng rất nhiều.

Hầu gia thôn tọa lạc trong núi, là một trong những thôn xóm hẻo lánh nhất. Chuyện bên ngoài thường truyền đến đây đã trở nên mơ hồ. Hậu Nguyên Ngung chưa từng có cơ hội đi học, nhưng đầu óc lại lanh lợi hơn những đứa trẻ bình thường. Cậu thỉnh thoảng hỏi thăm những người từ bên ngoài đến. Từ năm ngoái đến nay, nghe nói bên ngoài không yên ổn, người Nữ Chân đã đánh xuống, thiên hạ đại loạn. Sau khi cha cậu kể, cậu mới biết rằng, trong những trận đại chiến bên ngoài, cha cậu đã dẫn đội xông lên hàng đầu, tiêu diệt không ít giặc cướp.

Cậu vô cùng tự hào về điều này, nhất là trong nửa năm gần đây. Cậu thường xuyên khoe khoang với đám bạn nhỏ trong núi rằng cha mình là đại anh hùng. Nhờ những chiến công ấy, nhà cậu đã sắm được một con trâu mới, cũng là nhờ tiền thưởng. Riêng chuyện con trâu này, cả Hầu gia thôn cũng chỉ có vỏn vẹn hai con.

Trong tưởng tượng của Hậu Nguyên Ngung, cậu sẽ ăn thật nhiều, lớn lên thật khỏe mạnh, sau đó cùng cha đi làm lính. Cậu cũng sẽ giết kẻ xấu, rồi được một đống phần thưởng mang về. Có lẽ chỉ vài năm nữa, cậu sẽ có được cơ hội ấy.

Thế nhưng, cơ hội lại đến sớm hơn dự tính.

Cậu mãi mãi nhớ ngày rời Hầu gia thôn, trời u ám, nhìn thôi đã thấy lạnh hơn. Cậu đốn củi từ trong núi trở về, khi về đến nhà, thì thấy một vài người thân và dân làng đã tụ tập về. Những người thân này đều là họ hàng bên ngoại của mẹ, vì cha cậu không còn người thân nào khác. Mấy người này đến, đều đang nói chuyện trong nhà. Hóa ra cha cậu đã trở về.

Cha cậu thân hình cao lớn, trên người vẫn vận nguyên bộ quân phục, khuôn mặt in hằn một vết đao. Thấy Hậu Nguyên Ngung về, ông vẫy tay gọi. Hậu Nguyên Ngung chạy tới, liền muốn cầm cây đao đeo bên hông cha chơi. Cha cậu tháo đao cùng vỏ xuống, sau đó bắt đầu nói chuyện với những người khác trong thôn.

“Năm nay thời tiết đã bắt đầu thay đổi. Chẳng biết lúc nào thì núi sẽ bị phong tỏa. Phía ta thời gian quá gấp, quân đội đang chờ lệnh xuất phát, nếu đi trễ, e là sẽ không đợi ta. Đó là đại tội. Ta đến trong thành, còn phải sắp xếp cho A Hồng và con cái...”

“Vậy cơm cũng không ăn sao? Chẳng lẽ phải đi suốt đêm à...”

“Sáng mai hãy đi, không cần đi đường đêm, lỡ gặp phải cướp bóc thì sao...”

Trong lời nói của cha cậu, dường như ông phải lập tức mang m�� con cậu đi đâu đó. Những người trong thôn có giữ lại đôi chút. Nhưng cha cậu chỉ cười: “Ta từng chinh chiến với người Nữ Chân trong quân đội, giữa vạn người chém giết, mấy tên cướp bóc tầm thường thì chẳng đáng sợ gì. Tất cả là vì quân lệnh như sơn, không thể không lên đường gấp.”

Mẹ cậu đang dọn dẹp đồ đạc trong nhà, Hậu Nguyên Ngung ôm cây đao của cha đến hỏi chuyện, mới hay cha cậu lần này đã mua một căn nhà trong thành, mà quân đội cũng vừa vặn đóng quân gần đó. Cha muốn nhân lúc quân lệnh chưa ban ra, tuyết lớn chưa phong núi, để đón hai mẹ con cậu đi theo. Chuyện tốt như vậy, người trong thôn tự nhiên không ai ngăn cản. Mọi người có giữ lại nhiệt tình đôi chút, nhưng cha cậu đã ủy thác tạm thời căn nhà và những đồ vật không cần thiết cho họ hàng bên ngoại của mẹ trông nom. Nói theo một nghĩa nào đó, việc này chẳng khác nào cho không họ.

Thế là cả nhà bắt đầu thu dọn đồ đạc. Cha cậu đã chuẩn bị sẵn xe bò, chất lên đó quần áo, lương thực, hạt giống, dao phay, cái cày, nồi niêu và nhiều vật dụng quý giá kh��c, mấy con gà trong nhà cũng bị tóm lại để mang theo. Mẹ làm ít bánh để ăn dọc đường, Hậu Nguyên Ngung thấy thèm liền ăn một cái. Trong lúc cậu ăn, thấy cha mẹ tụm lại nói chuyện gì đó, rồi mẹ cậu vội vã ra ngoài, đến nhà ông bà ngoại.

Chẳng bao lâu, mẹ cậu trở về, theo sau là ông bà ngoại. Cửa nhà được đóng lại. Cha cậu cùng ông ngoại thì thầm nói chuyện, bà ngoại chẳng hiểu chuyện gì, ôm cậu mà nước mắt giàn giụa. Hậu Nguyên Ngung nghe cha và ông ngoại thì thầm: “Người Nữ Chân đã đến Biện Lương... Không giữ được rồi... Chúng ta cửu tử nhất sinh...”

Ông ngoại hỏi cha cậu một vài chuyện, cha cậu nói: “Nếu các ngươi muốn đi, thì hãy về phía nam... Có một vị tiên sinh nói, qua Trường Giang có lẽ sẽ được thái bình. Trước kia không phải nói, ở ba châu vẫn còn họ hàng xa sao...”

Cuộc đối thoại này, Hậu Nguyên Ngung không hiểu được nhiều lắm. Chưa đến chạng vạng, ba người trong gia đình họ đã lên đường. Xe bò chạy không chậm, ban đêm họ nghỉ ngơi trong núi. Ngày thứ hai, ngày thứ ba, họ cũng đi cả ngày trời. Đây không phải đường đến thành gần đó, nhưng nửa đường có đi qua một con đại lộ. Đến ngày thứ tư, khi tới một sườn núi, đã có không ít người tụ tập ở đó.

Mấy ngày qua, trên đường đi, Hậu Nguyên Ngung đã nghe cha kể không ít chuyện. Nửa năm trước, bên ngoài đã thay đổi triều đại; tháng trước, người Nữ Chân Nam Hạ, bọn họ đi ngăn cản nhưng bị đánh tan tác chỉ trong một trận. Giờ đây, kinh thành không thể cứu vãn, e rằng nửa giang sơn đều sẽ thất thủ. Những người này, đều muốn đi đầu quân cho một đại nhân vật nào đó, nghe nói là trưởng quan trước đây của họ.

Hậu Nguyên Ngung còn nhỏ, không có khái niệm gì về kinh thành, chuyện nửa giang sơn cũng không có khái niệm gì. Ngoài ra, cha cậu còn nói về chuyện quan lại tham ô, làm suy yếu quốc gia, làm nát quân đội và những lời tương tự. Hậu Nguyên Ngung đương nhiên cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, cậu cho rằng quan lại thì tự nhiên đều là kẻ xấu cả. Nhưng dù sao đi nữa, lúc này ở sườn núi này đã tập trung hơn hai trăm người, đều là những tướng sĩ giống cha cậu và gia đình của họ.

Tổng cộng khoảng năm sáu mươi gia đình, không ít trẻ con và phụ nữ. Có cả xe ngựa, xe bò, xe la kéo, trên xe chất đầy đủ thứ đồ đạc khác nhau. Dù trông như người chạy nạn, nhưng ai nấy vẫn còn chút vốn liếng riêng. Thậm chí có nhà là đại phu, kéo nửa xe dược liệu. Cha cậu hẳn là một trưởng quan trong số những người này, thỉnh thoảng có người đến chào hỏi. Còn có một vị trưởng quan khác tên Cừ Khánh, đến ăn tối và nói chuyện với gia đình cậu.

Đêm hôm ấy Hậu Nguyên Ngung cùng đám trẻ chơi một lúc. Đến đêm khuya, cậu lại không ngủ được. Cậu ra khỏi lều, tìm cha bên đống lửa, rồi ngồi xuống cạnh ông. Bên đống lửa có vị trưởng quan Cừ Khánh và vài người khác. Họ nói chuyện, thấy cậu bé đến thì trêu đùa đôi chút, cũng chẳng kiêng dè gì khi cậu ở bên cạnh lắng nghe. Hậu Nguyên Ngung thì chẳng hiểu được nhiều, cậu ôm cây trường đao, gục đầu vào đùi cha mà ngủ gật. Thỉnh thoảng có tiếng nói vọng đến, ánh lửa cũng ấm áp.

“...Khi Ninh tiên sinh rời kinh, vốn định chỉnh đốn mọi thứ trong kinh rồi mới đi, nhưng l��i bị lão già Thái Kinh phá hỏng. Những kẻ như lão Thái Kinh cũng không thể chịu đựng được. Sau khi chúng lợi dụng hành động thu hồi sáu châu Yến Vân, nhân cơ hội cứu trợ thiên tai để bãi chức Đoạn Công, tình hình trong kinh vốn đã rất căng thẳng. Theo Ninh tiên sinh, thủ đoạn này không chỉ đơn thuần là muốn khiến bọn chúng khó chịu một lần. Những dự đoán của Ninh tiên sinh về cục diện sau này, các vị đều rõ, giờ đây, vòng đầu tiên đã ứng nghiệm rồi...”

“...Trong vòng một năm, Biện Lương thất thủ. Toàn bộ phía bắc Hoàng Hà rơi vào tay giặc, ba năm sau, phía bắc Trường Giang cũng sẽ chìm trong tay người Nữ Chân, hàng vạn người dân trở thành heo dê mặc cho chúng chém giết. Người ngoài lại nói, nếu không có Ninh tiên sinh giết vua, cục diện đã chẳng sụp đổ nhanh đến thế. Chúng ta từng ở Vũ Thụy doanh, ắt phải hiểu rõ tình hình thực tế... Vốn dĩ có lẽ còn một đường sinh cơ, lại bị đám tiểu nhân lộng quyền này lãng phí mất một cách trắng trợn.”

“...Khi Tần Tướng quân bị bãi miễn, ta đã nghĩ, thiên hạ này xong rồi, mẹ kiếp chứ...”

“Nếu không phải vì vợ con trong nhà, ban đầu ta cũng đã theo Ninh tiên sinh rồi...”

“Cũng là sợ... Phải đối đầu với thiên hạ. Phía Ninh tiên sinh, e rằng cũng chẳng thể thái bình nổi...”

“Tại Hạ Thôn đã nói, mạng là do chính mình tự giành lấy. Phiền phức đương nhiên không thể thiếu, nhưng giờ đây, triều đình cũng chẳng còn hơi sức để quản chúng ta nữa. Tần Tướng quân và Ninh tiên sinh dù tình cảnh chưa chắc tốt, nhưng họ đã có sắp xếp. Đương nhiên. Đây là chuyện tạo phản, đánh trận, không phải trò đùa, cho nên ai thực sự sợ hãi, nhà đông người, thì cứ để họ dẫn về phía Trường Giang mà đi.”

“Ta ở Trường Giang không có người thân...”

“Có thì có, nhưng mà người Nữ Chân đánh nhanh như vậy, Trường Giang liệu có thể giữ vững được bao lâu?”

“Dẫu sao người Nữ Chân ít, Ninh tiên sinh nói, dời xuống phía nam Trường Giang, may mắn thì có thể yên ổn được vài năm, biết đâu chừng mười mấy năm. Thật ra, phía nam Trường Giang cũng có nơi để an trí, tàn dư phản quân của Phương Tịch, căn cứ chính ở miền nam, qua đó cũng có thể dung nạp. Thế nhưng, Tần Tướng quân và Ninh tiên sinh lại đặt căn cứ ở Tây Bắc, điều này cũng có lý. Miền bắc tuy loạn, nhưng dù sao không thuộc phạm vi của Vũ triều, nên việc truy nã phản tặc sẽ không quá gắt gao. Tương lai, nếu miền bắc quá loạn, có lẽ còn có khe hở để sinh tồn. Đi về phía nam, không chừng sẽ phải đối mặt với sự trấn áp toàn lực của Vũ triều... Nhưng bất kể thế nào, chư vị huynh đệ, loạn thế sắp đến, mọi người trong lòng đều phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Làm lính mấy năm nay, trốn cũng từng trốn, đánh cũng từng đánh. Năm ngoái, người Nữ Chân Nam Hạ, đã cho ta thấy loạn thế trông như thế nào rồi. Ta chỉ có mấy người thân trong nhà, cũng từng nghĩ dẫn họ đi trốn, nhưng chỉ sợ trốn không thoát. Chẳng thà theo Tần Tướng quân và họ, tự mình tìm một con đường sống mà giãy giụa.”

“Đi Tây Bắc, chúng ta sẽ đến Lữ Lương Sơn sao? Phía Thanh Mộc trại ấy à?”

“Không phải, tạm thời chưa thể nói được, chư vị cứ theo ta đi là ổn.”

“Vậy... Chúng ta đây coi như là đi theo Tần Tướng quân, Ninh tiên sinh họ để tạo phản, tranh giành thiên hạ sao?”

“Đúng vậy, thật ra ban đầu ta nghĩ, chúng ta chỉ vỏn vẹn một hai vạn người, trước kia cũng không đánh lại người Nữ Chân. Thế mà, chỉ mấy tháng ở Hạ Thôn, Ninh tiên sinh đã giúp chúng ta đánh bại quân địch. Nếu có đông người hơn chút, chúng ta cũng đồng lòng hơn chút, thì sợ gì người Nữ Chân!”

“...Ninh tiên sinh bây giờ nói, là để cứu Hoa Hạ. Giang sơn này sắp tan rồi, biết bao người tốt từng sống trên mảnh đất này, lẽ nào lại phải giao phó tất cả cho người Nữ Chân? Chúng ta phải cố gắng cứu lấy chính mình, cũng cứu lấy mảnh thiên địa này. Cái gì mà tạo phản, tranh giành thiên hạ? Các ngươi thấy một người uyên bác như Ninh tiên sinh, lại giống người nói những chuyện như vậy sao?”

“À...”

“Ha ha, cũng phải...”

“Kỳ thực... Cừ đại ca, ban đầu ta vẫn nghĩ, tạo phản thì tạo phản đi, vì sao nhất định phải giết hoàng đế? Nếu Ninh tiên sinh chưa giết hoàng đế, lần này người Nữ Chân Nam Hạ, ông ấy nói muốn đi, chúng ta nhất định tất cả đều theo, c�� từ từ, sẽ không kinh động ai, như vậy có phải tốt hơn không?”

“Ninh tiên sinh kỳ thực cũng đã nói chuyện này rồi, có một vài điều ta nghĩ đến không quá rõ, có một vài điều thì hiểu được. Thứ nhất, cái lũ Nho này, chính là Nho giáo, đủ loại quan hệ ràng buộc phức tạp đến mức không thoát ra được. Thật ra ta chẳng hiểu gì về Nho giáo, chỉ biết mấy cái lề lối của đám học giả đó, đủ loại cãi cọ, lục đục nội bộ. Chúng ta không thể chơi lại bọn họ, họ chơi đến mức khiến Vũ triều ra nông nỗi này. Ngươi muốn cải cách, thì lại dây dưa dài dòng. Nếu không thể cắt đứt những mối quan hệ này, tương lai khi ngươi muốn làm việc, bọn họ sẽ tìm đủ mọi cách níu kéo. Bao gồm cả chúng ta, đến lúc đó cũng sẽ cảm thấy. Chuyện này muốn giữ thể diện cho triều đình, chuyện kia thì không tốt lắm... Đến cuối cùng, mọi thứ lại trở về như cũ. Làm đại sự như vậy, không thể ảo tưởng. Giết hoàng đế rồi còn chạy theo, cả ngươi và ta, đều không ảo tưởng gì nữa. Còn đám hoàng đế, đại thần bên kia, ngươi cũng chẳng cần ph��i bận tâm... Mà về phần điểm thứ hai, Ninh tiên sinh đã nói năm chữ...”

“Là gì đó?”

“Ông ấy nói... Chung quy ý khó bình...”

Lửa trại cháy bập bùng, không khí ấm áp, chợt có cơn gió rét thổi qua. Bị sườn núi bên kia chắn lại, chỉ còn nghe thấy tiếng rì rầm. Hậu Nguyên Ngung không biết đã bị cha bế vào lều tự lúc nào. Sáng hôm sau tỉnh dậy, họ ở lại đây một ngày, rồi lại có thêm người lục tục kéo đến. Trong ngày hôm đó có thêm hơn một trăm người đến. Đến khi trời sáng hôm sau, đội ngũ dưới sự chỉ huy của Cừ Khánh bắt đầu lên đường.

Đoàn người đi về phía Tây Bắc, đường xá ngày càng chật vật, thỉnh thoảng cũng gặp những đám người chạy nạn tương tự. Có lẽ vì đội ngũ cốt lõi được thành lập từ những người lính, nên tốc độ của đoàn người cũng không chậm, họ tiến lên khoảng bảy ngày. Còn gặp phải một nhóm giặc cướp đang lẩn trốn, thấy đoàn người mang theo nhiều tiền bạc, vật phẩm, liền định đêm đó tìm cách cướp. Nhưng đội tiền trạm do Cừ Khánh sắp xếp đã sớm có trinh sát. Nắm rõ ý đồ của đối phương, ngay tối hôm đó, đoàn người đã chủ động xuất kích trước, chặn giết bọn chúng giữa đường.

Đội xuất kích chỉ có hơn ba mươi người, do Hầu Năm, cha của Hậu Nguyên Ngung, dẫn đầu. Sau khi cha xuất kích, Hậu Nguyên Ngung đứng ngồi không yên. Trước đây cậu từng nghe cha kể về cảnh chiến trận chém giết, vừa hào hùng nhiệt huyết, vừa kinh hoàng tột độ khi tháo chạy. Mấy ngày qua, thường xuyên thấy các chú bác trong đoàn, đến lúc cận kề sinh tử, cậu mới đột nhiên ý thức được rằng cha có thể sẽ bị thương, sẽ chết. Tối hôm đó, cậu đợi ba canh giờ tại điểm cắm trại được canh gác nghiêm ngặt. Khi thấy bóng người xuất hiện trong đêm, cậu mới chạy vội đến. Chỉ thấy cha cậu đi đầu đội ngũ, người nhuốm máu tươi, tay dắt một thớt ngựa gầy yếu. Trông ông toát ra một khí thế mà Hậu Nguyên Ngung chưa từng thấy bao giờ, khiến cậu nhất thời có chút không dám lại gần.

Cha cậu một mình đến, ngồi xuống trước mặt cậu, đưa tay làm động tác im lặng, hỏi: “Mẹ con ở bên đó chứ?”

Hậu Nguyên Ngung gật đầu. Cha cậu lại nói: “Con đi nói với mẹ, cha đã về, đánh xong bọn Mã Phỉ rồi, không bị thương. Những chuyện khác con đừng nói gì thêm. Cha sẽ cùng mọi người đi tìm nước tắm rửa. Con nhớ chứ?”

Hậu Nguyên Ngung lại gật đầu, cha cậu mới phất tay: “Đi đi con.”

Chẳng bao lâu sau, một đám người trở về. Trên người họ phần lớn đã không còn vết máu, chỉ thoảng chút mùi tanh, nhưng cũng không còn đáng sợ như ban đầu.

Sau trận này khiến trong đội ngũ lại có thêm mấy thớt ngựa, tâm trạng mọi người đều phấn chấn hẳn lên. Như vậy lại đi mấy ngày, họ xuyên qua không ít sườn núi hoang vu và những con đường gập ghềnh. Nửa đường, vì đủ loại vấn đề với xe ngựa, xe bò mà có chút chậm trễ, nhưng lại gặp thêm một đội ngũ hơn hai trăm người gia nhập. Trời càng thêm rét đậm. Vào ngày đó, khi cắm trại, có người yêu cầu tất cả mọi người tập hợp.

Hậu Nguyên Ngung thích cảm giác được tụ họp. Cậu đứng trên xe bò nhà mình, nhìn về phía trước xa xa. Cha cậu cũng ở đó, còn vị chú Cừ Khánh kia thì đang nói chuyện.

“...Đến chỗ phía trước, có một vài điều muốn nói với mọi người. Ai hiểu được thì nghe, không hiểu cũng không sao cả... Kể từ khi Tần Tướng quân và Ninh tiên sinh giết hôn quân, trong triều đình có không ít kẻ muốn lấy mạng họ. Ta biết ban đầu bọn chúng cũng đã điều động nhân lực, sắp xếp người thâm nhập vào giữa chúng ta. Trong số các vị, có lẽ có người như vậy. Chuyện này không sao cả.”

Ông ấy nói: “Ninh tiên sinh dặn ta nói với các vị rằng, nếu muốn các vị làm việc, có lẽ bọn chúng sẽ dùng người nhà của các vị để khống chế. Giờ đây Biện Lương đang bị vây hãm, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ bị phá thành. Nếu người nhà của các vị ở đó, thì thật là phiền toái. Triều đình còn không bảo vệ nổi thành Biện Lương, thì bọn chúng cũng chẳng thể bảo vệ được người nhà của các vị đâu. Ninh tiên sinh hiểu rõ, nếu bọn chúng muốn tìm những người như vậy, các vị sẽ bị ép buộc phải làm theo. Chuyện đó không sao cả, chúng ta đều là những người từng cùng nhau sống chết trên chiến trường, cùng nhau vượt qua nghịch cảnh! Chúng ta là những người từng đánh bại oán quân! Sẽ không vì một lần bất đắc dĩ của các vị mà coi thường các vị. Cho nên, nếu trong số các vị có ai đã từng bị uy hiếp, hoặc bọn chúng đã từng tìm đến các huynh đệ để bàn chuyện này, thì mấy ngày nay, các vị hãy suy nghĩ thật kỹ.”

“Sau khi nghĩ kỹ, các vị có thể tìm ta để nói, hoặc tìm bất cứ ai trong núi mà các vị cảm thấy tin cậy để chia sẻ. Khi đã nói ra, mọi chuyện sẽ được xóa bỏ, chúng ta vẫn là huynh đệ tốt của nhau. Nói thật lòng, chỉ cần có chuyện này, Ninh tiên sinh thậm chí còn có thể lợi dụng nó ngược lại, truy tận nguồn gốc, cho nên không cần giấu giếm, đừng ngại giúp chúng ta phản lại bọn chúng! Một khi đã vào núi, điều chúng ta muốn làm là đại sự cứu vãn thiên hạ! Không phải chuyện đùa, không thể trông chờ may mắn. Nếu người nhà của các vị thực sự mắc kẹt ở Biện Lương, xin hãy vì họ mà suy nghĩ, liệu triều đình có quan tâm đến sống chết của họ không.”

“Vì những huynh đệ đã hy sinh ở Hạ Thôn, trong trận đại chiến đối kháng với người Nữ Chân; vì vị Hữu Tướng đã dốc hết tâm huyết; vì tất cả những công sức của mọi người bị triều đình chà đạp, Ninh tiên sinh đã trực tiếp vào triều, ngay cả hôn quân cũng có thể thẳng tay giết chết ngay tại chỗ. Tất cả mọi người đều là huynh đệ, ông ấy cũng sẽ coi người nhà của các vị như người nhà của chính mình mà đối đãi. Hiện tại ở gần Biện Lương, có huynh đệ của chúng ta đang chờ. Nữ Chân công thành, họ có lẽ không thể chắc chắn cứu được bao nhiêu người, nhưng nhất định sẽ làm hết sức.”

“Tốt.” Cừ Khánh phất tay, “Mọi người suy nghĩ một chút.”

Ngày hôm đó cũng không xảy ra chuyện gì. Sau đó đoàn người lại lên đường. Ba ngày sau, Hậu Nguyên Ngung cùng mọi người đến nơi, đó là một thung lũng nằm giữa dãy núi hoang vu. Một con sông nhỏ yên ả chảy qua thung lũng, dòng nước không quá xiết. Hai bên bờ sông, đủ loại kiến trúc đơn sơ đã tụ tập lại, tuy thô sơ nhưng đã phác họa nên hình dáng một khu dân cư. Mùa đông đã đến, vạn sự đang chờ được khai phá.

Bên bờ sông, vốn có một thôn trang nhỏ bị bỏ hoang. Sau khi đến đây khoảng một canh giờ, Hậu Nguyên Ngung biết tên con sông này. Nó gọi là Tiểu Thương Hà, ngôi làng bên bờ sông nguyên bản tên là thôn Tiểu Thương Hà, đã bị bỏ hoang nhiều năm. Lúc này, một doanh trại gần vạn người đang không ngừng được xây dựng.

Trời rét đậm, nhưng bên bờ sông nhỏ, trong vùng núi, từng tốp người vẫn hăng say làm việc, đâu vào đấy. Hậu Nguyên Ngung và mọi người trước hết tập trung ở phía tây thung lũng. Chẳng bao lâu sau, có người đến sắp xếp cho mỗi gia đình một căn nhà gỗ. Đó là những kiến trúc tạm bợ đang dần thành hình ở phía tây thung lũng, được ưu tiên cho những người từ bên ngoài núi đến. Cha Hầu Năm đi theo Cừ Khánh và họ đến một bên khác tập trung, sau đó trở về giúp người nhà dỡ vật tư.

“Tần Tướng quân có lẽ sắp đến, còn Ninh tiên sinh đã đi vắng một thời gian.” Khi xách đủ loại đồ vật vào nhà, Hầu Năm nói với Hậu Nguyên Ngung như vậy. Trên đường, ông đại khái đã kể cho con trai nghe đôi chút về hai người kia, nhưng Hậu Nguyên Ngung lúc này chỉ đang vui vẻ với chỗ ở mới, nên cũng không nói gì thêm.

Chẳng bao lâu sau, như có chuyện gì đó đang lan truyền trong thung lũng. Hầu Năm và Hậu Nguyên Ngung chuyển hết đồ vật, nhìn thấy nhiều người dưới chân núi đang xúm xít thì thầm. Phía bờ sông bên kia, có người lớn tiếng hô: “Vậy thì còn không mau làm việc cho tử tế!”

Lời này nghe không giống như đang răn dạy, bởi vì sau đó, không ít người đồng thanh đáp: “Được!” Âm thanh rất lớn.

Khi vẫn còn đang thắc mắc, Cừ Khánh đi về phía này, bên cạnh ông có một hán tử trẻ tuổi, chất phác. Hầu Năm chào ông: “Nhất Sơn. Lại đây, Nguyên Ngung, chào Mao thúc thúc đi con.”

Hậu Nguyên Ngung kêu một tiếng, ánh mắt vẫn tò mò. Mao Nhất Sơn cũng vẫy tay với cậu bé. Ánh mắt Cừ Khánh phức tạp, ông khẽ nói: “Biện Lương đã thất thủ rồi.”

Hầu Năm ngây người một lúc: “...Nhanh vậy sao? Trực tiếp công thành?”

“Bọn chúng tìm một vị Thiên Sư, thi triển Lục Giáp Thần Binh...”

Cừ Khánh kể nhỏ, thuật lại chuyện Thiên Sư Quách Kinh dùng Lục Giáp Thần Binh trấn giữ thành. Hậu Nguyên Ngung chớp mắt, đến cuối cùng vẫn không nghe rõ Lục Giáp Thần Binh đã bị phá thế nào. Hầu Năm siết chặt nắm tay: “Cho nên... Vì chuyện này... mà thành bị phá sao?”

“Ừm, người Nữ Chân chuẩn bị dưới thành nửa tháng, vậy mà chẳng dùng đến chút gì.”

“...Hà Tướng quân nói đúng.” Hầu Năm thì thầm một câu, rồi quay người đi vào trong phòng: “Bọn chúng xong rồi, chúng ta mau làm việc đi, không cần chờ đợi gì nữa...”

Ngày hôm đó là ngày 24 tháng 11, năm Tĩnh Bình thứ nhất. Đây là lần đầu tiên Hậu Nguyên Ngung, một cậu bé, đặt chân đến thôn Tiểu Thương Hà. Cũng vào chiều hôm ấy, Ninh Nghị từ ngoài núi trở về, liền hay tin Biện Lương đã thất thủ... (còn tiếp)

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng giữ nguyên nguồn khi chia sẻ.