Tục ngữ có câu: người không lo xa ắt có họa gần. Khi hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian gần đây, lòng ta luôn cảm thấy bất an. Tất nhiên, cũng có thể là do quá nhiều chuyện ập đến, khiến tâm trí ta rối bời...

Kinh thành, ngày hai mươi tháng năm. Kể từ khi quân Nữ Chân rút lui, đã gần nửa năm trôi qua. Ven đường, cây cối xanh tươi mơn mởn, người qua lại tấp nập, tiểu thương rao hàng, thân ảnh như mắc cửi. Trên lầu rượu mới, Thiết Thiên Ưng vừa trò chuyện, vừa cùng Tông Phi Hiểu ngồi xuống bên bàn trong một phòng riêng.

Là một Tổng Bộ của Hình Bộ, đồng thời cũng là cao thủ lừng danh khắp thiên hạ, Tông Phi Hiểu có thân hình khôi ngô, cao hơn Thiết Thiên Ưng cả một cái đầu. Với vẻ ngoài xuất chúng, đầu trọc lóc, trông có vẻ hung thần ác sát, nhưng thực chất lại là người ngoài thô trong tinh. Thiết Thiên Ưng và hắn đã hợp tác vài lần, bao gồm cả lần áp giải Phương Thất Phật về kinh thành. Cả hai đều từng bị Ninh Nghị "xỏ mũi", nên từ đó bắt đầu giao lưu, xem như có chút tiếng nói chung.

Thời gian không dư dả, cả hai đều có nhiều công vụ phải xử lý. Thiết Thiên Ưng vừa nhấp rượu, vừa kể lại tình hình gần đây ở kinh thành có liên quan đến Ninh Nghị. Thực tế, kể từ sau khi quân Nữ Chân rút đi, trong gần nửa năm qua, tình hình kinh thành phần lớn xoay quanh sự thăng trầm của Hữu Tướng phủ. Ninh Nghị thân ở trong đó, chật vật xoay sở giữa các phe phái, đến nay vẫn đang chật vật tồn tại giữa lằn ranh sinh tử. Ngay cả trong mắt Thiết Thiên Ưng, tình hình cũng không hề đơn giản, khó mà diễn tả hết chỉ bằng vài lời.

Giờ đây, đã mười ngày trôi qua kể từ cái c·hết của Tần Tự Nguyên. Trong kinh thành, thỉnh thoảng có thư sinh phát biểu những lời lẽ hùng hồn vẫn còn nhắc đến ông ta, nhưng nhìn chung, mọi chuyện đã qua, gian thần đã đền tội, phần lớn mọi người đều đã hướng về phía trước. Lúc này ngẫm lại, nhiều chuyện cũng trở nên rõ ràng hơn.

"...Ninh Nghị người này. Chư vị công tử trong kinh thành thường vì thân phận của hắn mà khinh thường, nhưng dưới trướng Hữu Tướng, người này lại tỏ rõ sự cơ trí sắc sảo. Nhớ lại năm ngoái khi quân Nữ Chân đến, hắn trực tiếp ra khỏi thành, sau đó là cảnh vườn không nhà trống. Đến tận sau này, trong trận chiến Hạ Thôn, hắn đều đóng góp công sức lớn. Nếu không phải Hữu Tướng đột ngột thất thế, hắn cũng không đến mức không gượng dậy nổi như vậy, thậm chí phải nghĩ cách điều động kỵ binh Lữ Lương để cứu Tần Tự Nguyên. Theo những gì ta thấy dưới trướng hắn, ban đầu hắn đã định rút lui. Nhưng giờ phút này dường như lại đổi ý, b���t kể là vì cái c·hết của Lão Tần hay vì chuyện gì khác, nếu người này có thể trở mình, cả ngươi và ta đều không có kết cục tốt đẹp hơn đâu..."

Là một Bộ Đầu quanh năm lăn lộn trong chốn giang hồ, việc kết thù chuốc oán là khó tránh khỏi. Nhưng thù oán giang hồ không thể sánh bằng thù hận triều đình. Một khi kẻ đối đầu như vậy lên nắm quyền, hậu quả ra sao, Thiết Thiên Ưng cũng không cần nói nhiều. Khi tiếp quản Mật Trinh Ti, Tông Phi Hiểu suýt chút nữa làm Tô Đàn Nhi bị thương, nên đối với tình hình hiện tại, hắn cũng không phải là không có chuẩn bị.

"Khi giao thủ lần trước, lòng ta cũng đã có tính toán. Thật ra, trước khi sự việc ở Bặc Châu xảy ra, ta đã sắp xếp người của mình cài cắm vào Trúc Ký." Tông Phi Hiểu nói, nhíu mày. "Chỉ là, Trúc Ký trước đây vốn dựa vào Hữu Tướng phủ và Mật Trinh Ti, có nhiều chuyện bên trong không phải người ngoài nào cũng biết, dù ta đã bố trí nhân sự nhưng vẫn chưa thể thâm nhập vào cốt lõi của Trúc Ký. Nhưng gần đây, ta thấy Trúc Ký có xu hướng. Dường như lại muốn quay trở lại kinh thành, những kẻ phía trên chúng đã tung tin đồn."

"Rằng nay Đại Đông Gia đã là Đồng Quán Đồng Vương gia, Trúc Ký dù đổi tên hay không đổi cũng chẳng còn gì đáng ngại."

"Ta e rằng phần lớn là mượn oai hùm để ra oai thôi. Ninh Nghị tuy có qua lại với Đồng Vương gia, nhưng trong vương phủ, ta thấy hắn vẫn chưa có địa vị."

"Hắn vốn là người của phe Tần Tự Nguyên, dù đã quy hàng, Đồng Vương gia làm sao có thể lập tức tín nhiệm hắn? Nhưng với thế lực của Đồng Vương gia, nếu Ninh Nghị muốn kinh doanh làm ăn, chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió. Hơn nữa..." Tông Phi Hiểu hơi chút do dự, rồi rốt cục vẫn nói, "Thiết huynh, những quan lớn như Tần Tự Nguyên thất thế, ngươi và ta đã thấy qua không ít lần rồi chứ?"

"Ừm." Thiết Thiên Ưng gật đầu. "Không ít."

Ngồi ở bên kia, Tông Phi Hiểu cười cười: "Đúng vậy, cảnh tượng sau khi quan lớn thất thế, ngươi và ta đã quá quen. Con cháu, phụ tá của những quan lớn ấy, quả thật cũng có kẻ được thả ra, hoặc nương tựa vào cành cây cao khác, bình an vượt qua. Nhưng mà, một đời người trải qua một hai lần chuyện như vậy, ý chí cũng tiêu tan. Những người này, không ít kẻ bị chúng ta giam cầm, sau này dù được thả ra, chạy đến tìm chúng ta báo thù thì được mấy người? Cùng lắm là khoe mẽ một chút trước mặt những cai tù đã từng khinh thị chúng, còn muốn tiến xa hơn thì thường sẽ rất khó coi."

"Dù sao thì, những kẻ đó dù giữ được mạng, thân phận cũng luôn bị người ta coi thường, nghi kỵ. Giờ đây, vụ án Hữu Tướng vừa lắng xuống, Ninh Nghị này dù có một bầu nhiệt huyết, ắt phải có thủ đoạn. Sau khi điều động kỵ binh, hắn cũng phải đã dùng hết rồi chứ. Hắn có lẽ có chút lợi lộc cho Vương gia, nhưng chẳng lẽ Vương gia không đề phòng hắn? Thật sự trọng dụng hắn sao? Cho nên hắn bây giờ mới không dám làm loạn, là một kẻ phức tạp..."

Tông Phi Hiểu nói đến đây, hơi dừng lại: "Cả hai chúng ta đều đã là Tổng Bộ, từ giới giang hồ bước vào quan trường, nói cho cùng cũng chỉ là những tiểu lại không đáng kể, nhưng ở vị trí hiện tại, kẻ muốn chúng ta làm việc thì không hề ít. Còn Ninh Nghị kia, nếu bước thêm một bước, sẽ là người của vương phủ. Hắn ở trong tướng phủ đã chẳng coi trọng chúng ta, đ��n vương phủ... Hừ, nói thật, giờ hắn là kẻ có giày, ta là kẻ chân trần. Ta động đến nữ nhân của hắn thì sao chứ? Nếu hắn không màng tất cả mà liều mạng với ta, có lẽ ta khó tránh khỏi, nhưng hắn liệu có được lợi lộc gì không? Ta không tin."

Hắn với vẻ mặt dữ tợn cười lạnh, nhón một miếng bánh gạo đưa vào miệng: "Từ xưa đến nay, kẻ ngang tàng sợ kẻ liều lĩnh. Ta đến kinh thành lần này đã có sự chuẩn bị. Nếu hắn thật sự muốn gây sự, không cần hắn đến tìm ta, ta sẽ chủ động tìm hắn trước. Cùng lắm thì đồng quy vu tận. Hắn gia đại nghiệp đại, nữ nhân lại đông, xem ra là ta sợ hắn hay hắn sợ ta đây? Thiết huynh, ngươi nói có đúng lý không?"

Thiết Thiên Ưng cũng cười, rồi cùng bên kia cạn chén: "Thật ra, Thiết mỗ cũng chẳng sợ hãi gì nhiều, chỉ là, nếu đã kết thù sinh tử rồi, thời điểm hiện tại là lúc hắn yếu thế nhất, dù sao cũng phải tìm cơ hội để loại bỏ hắn. Thật ra theo ta nghĩ, trải qua đại sự này, Ninh Nghị người này hoặc là sẽ an phận hẳn, hoặc là, nếu hắn muốn trả thù, kẻ đứng mũi chịu sào chắc chắn không phải ngươi và ta. Nếu mưu đồ của hắn lớn hơn, nói không chừng mục đích là Tề gia."

"Tề Nghiễn." Tông Phi Hiểu gật đầu.

Thiết Thiên Ưng nói: "Tề gia có thế lực lớn ở mặt phía bắc. Nếu nói, Đại Quang Minh Giáo trên thực tế là nhờ Tề gia che chở ở đây. Ở kinh thành, Tề Nghiễn cùng Lương Sư Thành Lương đại nhân, Lý Bang Ngạn Lý đại nhân, thậm chí cùng Thái thái sư, đều có giao hảo. Đại Quang Minh Giáo đã chịu thiệt lớn như vậy, nếu không phải Ninh Nghị đã đầu quân cho Đồng Vương gia, nói không chừng cũng đã bị Tề gia trả thù rồi. Nhưng hiện tại thế cục đang căng thẳng, Ninh Nghị vừa gia nhập phe cánh của vương phủ, Đồng Vương gia sẽ không cho phép ai động đến hắn. Một khi thời gian trôi qua, hắn không còn địa vị trong lòng Đồng Vương gia, Tề gia sẽ không chịu nuốt trái đắng này mãi, mà nhìn cách Ninh Nghị làm việc trước nay, hắn cũng sẽ không ngồi chờ c·hết."

Tông Phi Hiểu gật gật đầu. Nghĩ nghĩ lại cười: "Đại Quang Minh Giáo... Nghe đồn trong giang hồ, Lâm Tông Ngô muốn lên phía bắc giao chiến với Tâm Ma, kết quả lại bị kỵ binh truy đuổi thẳng đến bờ sông Chu Tiên Trấn để vận chuyển lương thực, cao thủ trong giáo đã mất đến bảy tám phần. Hắn tìm đến Tề gia để trút giận, không ngờ rằng khi tự mình tập hợp quân lên phía bắc, lại đụng độ với quân đội đang tiến đến. Tề gia cũng mắt choáng váng. Ha ha..."

"Ninh Nghị vì cứu Tần Tự Nguyên mà dốc hết vốn liếng, đáng tiếc đã muộn một bước, nếu không chúng ta cũng chẳng đến mức bận rộn như thế này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lâm Tông Ngô sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn đâu." Về chuyện kỵ binh xuất động, cấp trên xem như bỏ qua nhẹ nhàng, nhưng đối với cái c·hết của Tần Tự Nguyên, Hoàng Đế cố nhiên không chú ý, nhưng cấp dưới vẫn có rất nhiều hành động, bao gồm việc cách chức một vài quan viên trung cấp, bắt giữ nhân sĩ giang hồ. Cấp trên thì hời hợt, nhưng ở cấp dưới, lại dấy lên một trận phong ba đổ máu.

Hai người nói đến đây, ngoài cửa sổ, trên ngọn cây, chim chóc đang líu lo. Nhìn qua cửa sổ, ở một cửa tiệm vải vóc ven đường cách đó không xa, Ninh Nghị cùng đoàn người đang xuống xe ngựa và bước vào. Hai người Thiết, Tông đều liếc nhìn qua, Thiết Thiên Ưng nhếch cằm.

"Sau khi Tần Tự Nguy��n qua đời, nghe nói hắn để lại nhiều bằng chứng phạm tội của một số người. Đồng thời còn có chi tiết về từng khoản gia sản, vốn dự định làm thành bản kế hoạch mới. Giờ đây những thứ đó hẳn đã được hắn giao cho Đồng Vương gia. "Xua hổ nuốt sói", mượn đao g·iết người, hắn vì thế mới được Đồng Vương gia che chở."

"Nhưng may mà phe quân đội vốn dĩ bá đạo, nếu thật muốn tranh giành quyền lực, chưa hẳn đã cần đến những thứ này. Đồng Vương gia cũng chưa chắc không nhìn thấu được tâm cơ của hắn."

"Thừa dịp hắn bệnh mà lấy mạng hắn." Tông Phi Hiểu gật đầu. "Ta cũng lười phải ngàn ngày phòng trộm. Nếu những người ta cài cắm vào nội bộ Trúc Ký thật sự dò la được tin tức gì, ta sẽ biết phải làm thế nào."

"Những chuyện này, ta cũng chỉ là trao đổi với Tông huynh thôi, Tông huynh tự nhiên biết rõ phải xử lý thế nào. Về phần ta, tuy có nhiều việc, nhưng vẫn đang dõi theo hắn. Tông huynh cũng biết lý do chứ?"

Tông Phi Hiểu nghĩ nghĩ: "Nghe nói Lưu Tây Qua, Trần Phàm cùng bọn họ đã vào kinh. Phiền Trọng đã chạm mặt bọn họ."

"Ân. Ninh Nghị người này, thủ đoạn sắc bén, kết thù chuốc oán cũng nhiều. Lúc trước hắn đích thân chém đầu Phương Thất Phật, hai bên đã kết thù không đội trời chung. Giờ đây Bá Đao đã vào kinh thành, tuy chưa rõ mưu đồ gì, nhưng nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ muốn g·iết hắn. Ta sẽ ở bên cạnh quan sát. Nếu Lưu Tây Qua và đồng bọn g·iết hắn, ta cũng tiện thể bắt luôn những kẻ này."

"Ha ha, vậy thì đúng là một kết quả tốt." Tông Phi Hiểu phá lên cười. "Thật ra thì, người này đã kết thù với Tề gia, Đại Quang Minh Giáo, tàn dư giặc cướp mới, và vô số thế gia đại tộc, nhân vật giang hồ... có thể sống đến bây giờ quả thực không dễ dàng. Lúc này Hữu Tướng đã thất thế, ta thật sự muốn xem sau này hắn sẽ xoay sở thế nào trong cái khe hẹp này để tồn tại."

Hai người sau đó lại tiếp tục nói đùa vài câu, ăn uống một chút rồi mới rời đi.

Đúng như lời Tông Phi Hiểu nói, Hữu Tướng thất thế, vấn đề lộ ra là Ninh Nghị đã kết quá nhiều thù oán. Trong khoảng thời gian này, dù có Đồng Quán che chở, Trúc Ký cũng phải cụp đuôi mà hành xử cẩn trọng. Tông Phi Hiểu đã quyết định sẽ ra tay triệt hạ bên kia khi có cơ hội, nhưng đối với toàn bộ cục diện, hắn cũng không mấy lo lắng.

Hắn lần này về kinh để giải quyết một số vụ án liên quan đến giang hồ, đến vụ ám sát Tần Tự Nguyên, và cả Đại Quang Minh Giáo trong khoảng thời gian này. Tất nhiên, Đại Quang Minh Giáo không hề tiến vào kinh thành, nhưng vì vụ ám sát Tần Tự Nguyên tại Kinh Đô đã gây ảnh hưởng quá lớn, một vài quan viên có liên quan đến Tề gia đã bị liên lụy. Đây là hành động cố ý chèn ép của Hoàng Thượng để thể hiện uy quyền.

Đương nhiên, đây cũng là kết quả của việc thất thế trong lần giao phong này. Nếu Lâm Tông Ngô g·iết Tần Tự Nguyên, sau đó lại quét sạch Tâm Ma, hoặc là lấy được những di vật Tần Tự Nguyên để lại, thì trong khoảng thời gian tới, Lâm Tông Ngô có thể vẫn bị truy nã, nhưng Đại Quang Minh Giáo sẽ thuận thế tiến vào kinh thành, và các quan viên liên quan đến Tề gia cũng không đến mức quá thê thảm, bởi vì điều này sẽ đồng nghĩa với việc vị thế của họ sẽ được tăng cường. Nhưng giờ đây Đồng Quán đã chiếm được lợi thế, phe Tề gia, Lương Sư Thành, Lý Bang Ngạn thì phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Mấy quan viên kia cũng nhân đó mà bị tống vào đại lao, tuy tội danh khác nhau, nhưng họ đều có ít nhiều liên quan đến nhiệm vụ hoàn thiện phòng tuyến Hoàng Hà sắp tới.

Đây chính là quan trường, khi quyền lực giao thế, đấu tranh cũng là kịch liệt nhất. Mà trong giới giang hồ, Hình Bộ đã thực hiện việc bắt giữ không ít người một cách nghiêm chỉnh. Tối hôm đó, Tông Phi Hiểu đã tra hỏi phạm nhân suốt một đêm. Đến chiều ngày hôm sau, hắn dẫn thủ hạ rời Hình Bộ, đến nhà hoặc nơi ẩn náu của vài tên phạm nhân để dò xét. Giữa trưa, hắn đến nhà một người giang hồ. Căn nhà này ở hẻm Tam Hòe phía tây Biện Lương, bên trong đơn sơ cũ nát. Sau khi chồng bị bắt, chỉ còn lại một người phụ nữ. Đám người dò xét một hồi, lại tra hỏi người phụ nữ vài câu rồi rời đi. Không lâu sau khi rời khỏi, Tông Phi Hiểu lại sai tùy tùng quay trở lại.

Người giang hồ kia bị bắt là do nghi ngờ hắn âm thầm thờ phụng Ma Ni Giáo và Đại Quang Minh Giáo.

Tông Phi Hiểu gọi người phụ nữ đó vào phòng, rồi đóng sập cửa lại. Trong phòng nhất thời truyền ra tiếng kêu khóc của phụ nữ, nhưng sau một lúc tát tai và đánh đập, chỉ còn lại tiếng cầu xin tha thứ, rồi cả tiếng cầu xin cũng tắt hẳn. Tông Phi Hiểu đã thỏa sức phát tiết trong phòng. Sau đó, hắn ôm người phụ nữ kia an ủi một lúc, để lại vài nén bạc vụn rồi mới hài lòng bước ra.

Chiều hôm đó, hắn đi liên hệ với hai người liên lạc đã cài cắm vào nội bộ Trúc Ký để thăm dò tình hình, sắp xếp lại một lượt những động thái của Trúc Ký. Ngược lại, không phát hiện điều gì bất thường. Đêm đó hắn đến thanh lâu chơi bời đến nửa đêm, rạng sáng mới đến đại lao Hình Bộ, tra tấn đến chết người chồng của người phụ nữ kia một cách lặng lẽ.

Trong kinh thành, sau nửa năm quân Nữ Chân tàn phá, nhiều tệ nạn đã bộc lộ rõ rệt: nhân lực không đủ, sự việc phức tạp, lại thêm đủ hạng người không ngừng đổ về kinh thành. Về phần giới giang hồ, đây thường là khu vực mà các Tổng Bộ giữ lại cho mình để xử lý, cấp trên sẽ không quản quá nhiều. Dù sao những kẻ này ngày thường cũng chém g·iết, vô pháp vô thiên, nếu chúng coi việc không tuân thủ pháp luật là chuyện cơm bữa thì c·hết cũng là đáng đời. Tông Phi Hiểu làm việc ở Hình Bộ nhiều năm, đặc biệt thông thạo những chuyện này. Ngày thường hắn sẽ không hành động như vậy, nhưng trong giai đoạn này, mọi chuyện đều không thành vấn đề.

Sau cuộc tiêu khiển như vậy, hắn ngủ một giấc, sáng hôm sau lại tiếp tục xét xử án. Đến chiều, hắn lại đến hẻm Tam Hòe, gọi người phụ nữ kia vào phòng làm nhục một phen. Mặc dù nhà người phụ nữ nghèo khó, bỏ bê ăn mặc, nhưng sau khi cởi bỏ xiêm y, cảm giác vẫn không tệ. Tông Phi Hiểu thích dáng vẻ cô ta kêu khóc. Mấy ngày sau đó, hắn lại đến vài lần, đến nỗi động lòng muốn chiếm hữu, tìm một nơi để nuôi dưỡng cô ta.

Trong kinh thành đại sự xôn xao, vì quyền kiểm soát phòng tuyến Hoàng Hà, tầng lớp trên tranh giành kịch liệt, cứ hai ngày lại có quan viên vướng vào chuyện rắc rối. Thời điểm này, đã nửa tháng trôi qua kể từ cái c·hết của Tần Tự Nguyên, ngược lại chẳng mấy ai còn nhớ đến ông ta. Công việc ở Hình Bộ mỗi ngày mỗi khác, nhưng làm lâu rồi, bản chất vẫn vậy. Tông Phi Hiểu trong khi phụ trách vụ án, sau khi dẹp loạn các thế lực khắp nơi, lại chú ý đến Trúc Ký một lần nữa, vẫn không thấy động tĩnh mới nào, chỉ là hàng hóa qua lại có phần thường xuyên hơn. Nhưng Trúc Ký phải tiếp tục hoạt động trở lại kinh thành, đây cũng là điều cần thiết.

Đến ngày hai mươi bảy tháng năm, Tông Phi Hiểu trong tay lại thêm vài vụ án. Một vụ là hai nhóm giang hồ hào khách quyết đấu chém g·iết trên đường phố, làm bị thương người qua đường, yêu cầu Tông Phi Hiểu ra tay giải quyết. Vụ khác là hai tên đại hiệp giang hồ quyết đấu, chọn sân nhà của phú hộ Lữ viên ngoại trong kinh thành, muốn chém g·iết nhau trên nóc nhà dinh thự đó. Một mặt muốn phân định thắng bại, mặt khác cũng muốn tránh gia đinh của Lữ viên ngoại bắt giữ. Công phu của hai người này quả thực lợi hại. Kết quả Lữ viên ngoại báo án, Tông Phi Hiểu đến vào chiều hôm đó, tốn rất nhiều công sức mới bắt giữ được hai kẻ đó.

Sau khi giải hai tên hiệp khách từ nơi khác về Hình Bộ, Tông Phi Hiểu thấy không có việc gì, lại đến hẻm Tam Hòe, ép người phụ nữ kia làm bữa tiệc. Đến chạng vạng tối, hắn nhận lệnh cùng bảy tên Bộ Khoái rời kinh, hướng về một ngọn đồi nhỏ phía tây thành.

Nơi đó cách kinh thành không xa, có tên Hộ Cương Vị, vốn dĩ phồn vinh nhờ trạm dịch gần đó, tạo thành một khu dân cư và thương mại với hơn chục cửa hàng. Khi quân Nữ Chân đến, nơi này từng bị hủy hoại, giờ đây đã được tái thiết sơ bộ, và đang được sử dụng. Một đại viện của Trúc Ký cũng tọa lạc ở đây.

Đến Hộ Cương Vị, Tông Phi Hiểu bảo bảy tên Bộ Khoái kia đi ăn trước, hẹn giờ gặp lại, rồi hắn từ Hộ Cương Vị đi ra, rẽ một góc, hướng về một căn nhà cách đó khoảng trăm trượng.

Vì trước đây quân Nữ Chân phá hủy, căn nhà này giờ được dựng lên sơ sài bằng tre gỗ. Bên trong tối đen như mực, trông như không có ai. Tông Phi Hiểu bước vào, ngay lập tức có tiếng người vang lên trong bóng đêm. Đây là cuộc gặp mặt thông lệ, nhưng khi người trong phòng cất lời, toàn thân Tông Phi Hiểu đã trở nên đáng sợ.

Hắn với thân hình khôi ngô bước ra từ trong phòng. Trời không có sao, xa xa, những ánh đèn trên phố chợ Hộ Cương Vị vẫn bập bùng ở nơi cao hơn một chút. Tông Phi Hiểu nhìn quanh bốn phía, rồi hít sâu một hơi, bước nhanh và lặng lẽ hướng về phía Hộ Cương Vị.

Đi được hơn mười trượng, phía sau đột nhiên có tiếng động nhỏ vụn truyền đến. Xa xa, không rõ là tiếng động vật chạy hay có người bị đánh ngã xuống đất. Tông Phi Hiểu không quay đầu lại, hắn hàm răng siết chặt, hai mắt mở lớn, chân phát liền chạy. Bước chân đầu tiên vừa đặt xuống, từ trong bóng tối xung quanh, có bóng người xé gió mà đến. Trong đêm đen kịt này, bóng người bốc lên như rồng rắn quằn mình, làn sóng đỏ dâng lên!

Tông Phi Hiểu đột nhiên rút roi thép bằng tay phải, đánh thẳng vào bóng người đang xông tới. "Phốc" một tiếng, ngọn cỏ bay vút, đó lại là một hình nộm bị xuyên thủng bởi trường thương. Nhưng hắn võ nghệ cao cường, trên giang hồ thậm chí có danh xưng "Đả Thần Tiên". Khi hình nộm nổ tung, roi thép cũng quét trúng cây trường thương đang đâm tới. Cùng lúc đó, có người lao đến! Một cây roi dài quét ngang, quấn lấy tay trái Tông Phi Hiểu, rồi một ánh đao lặng lẽ vọt tới!

Roi dài kéo căng, kéo bóng đen ở phía xa bên trái bay nhào xuống đất. Kẻ lao đến từ bên phải cũng bị đánh bay. Thân thể Tông Phi Hiểu lướt qua một tên đao khách lưng còng. Đầu của hắn vẫn còn xoay tròn trên không, thân hình to lớn như cỗ chiến xa lao đi năm bước 'đạp đạp đạp đạp' rồi bất động té xuống đất.

Trong bóng tối, kẻ gù nhặt cái đầu lên, cầm một cái bao da. Xung quanh vẫn còn bóng người đang tiến đến. Bọn họ tụ lại bên c·hết không đầu nhìn một chút. Tông Phi Hiểu sử dụng Song Tiên, nhưng vừa nãy hắn chỉ rút ra Đan Tiên. Chỉ thấy trong tay trái hắn đang nắm chặt một mũi tên lệnh Yên Hoa, vẫn giữ nguyên tư thế muốn bắn ra.

Cách đó không xa, những ánh đèn lấp lánh trên một con phố ở Hộ Cương Vị vẫn còn sáng trưng. Bảy tên Bộ Khoái đang ăn uống trong đó, chờ cấp trên của họ quay về. Trong bóng tối, từng bóng người lặng lẽ lướt qua hướng về phía ấy.

Những Bộ Khoái này từ đó không bao giờ trở lại Biện Lương thành nữa.

Cùng thời khắc đó, phía bắc bờ sông Hoàng Hà. Hàng dài bó đuốc đang cháy sáng, dân phu và binh sĩ đang vận chuyển đất đá lên đê lớn. Một mặt, mùa lũ đã đến, mọi người nhất định phải bắt đầu gia cố đê phòng; mặt khác, đây là công trình tiên phong để củng cố phòng tuyến Hoàng Hà sắp tới. Ánh mắt chính trường đều đổ dồn về đây, mỗi ngày đều có quan lớn đến tuần tra gần đó.

Lại nhích lên phía bắc một chút, trong căn nhà cũ của Tề gia. Đại Nho Tề Nghiễn đã nổi giận đùng đùng. Trong đêm tối, hắn vẫn vùi đầu viết thư, sau đó giao cho gia vệ và phụ tá đáng tin cậy để làm việc ở kinh thành.

Trong kinh thành, Lý Cương ra khỏi phòng, ngồi một lúc, nhìn về phía sân nhỏ của phụ tá vẫn sáng đèn. Trong mắt hắn ánh lên vẻ uất ức và bi tráng. Nhưng rồi hắn nắm chặt hai tay, sau một lát suy nghĩ điều gì đó, lại trở về phòng tiếp tục xử lý công vụ.

Tần Cối đang tiếp khách. Dưới ánh đêm, hắn cùng hai người khách trò chuyện vui vẻ. Trong triều đình, tin đồn hắn kế nhiệm Hữu Tướng ngày càng nhiều, nhưng hắn biết rõ Lý Cương sắp bị bãi chức. Trong lòng hắn đang lo lắng liệu mình có thể trực tiếp ngồi vào vị trí Tả Tướng hay không.

Trong Đồng phủ, Đồng Quán đang cùng Đàm Chẩn và nhiều người khác bàn luận sự tình. Lý Bỉnh Văn cũng có mặt. Hiện tại, vương phủ Nghiễm Dương Quận Vương chủ yếu có hai việc: Thứ nhất, là để Lý Bỉnh Văn và những người khác thực sự nắm quyền kiểm soát Vũ Thụy doanh; Thứ hai, phòng tuyến Hoàng Hà vốn được xây dựng để đề phòng quân Nữ Chân, lẽ ra phải do quân đội trực tiếp nắm quyền kiểm soát.

Lần trước ở Thái Nguyên, Đồng Quán đã nhìn rõ sức chiến đấu của quân đội, rồi bỏ thành mà đi. Lần này, hắn hy vọng có thể thực sự, không bị ràng buộc mà làm một việc thật tốt.

"Sau khi Lão Tần qua đời, những thứ ông ấy để lại vẫn còn hữu dụng. Hy vọng có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả. Nếu Hoàng Hà vỡ đê, Biện Lương sẽ gặp đại họa."

"Ninh Nghị tâm địa khó lường, lại muốn mượn điều này để mượn đao g·iết người. Vương gia không thể không đề phòng."

"Ta tự nhiên biết rõ, Ninh Nghị này là kẻ không còn cách nào khác. Hắn hy vọng ta dùng điều này để đối phó người khác, nhưng ta muốn dùng nó để làm những việc có ích. Quan trọng là, đây là ý muốn của bản vương, việc gì phải bận tâm đến nguyện vọng nhỏ nhoi của hắn chứ? Ngày mai ta sẽ cho người đến phủ Lý Bang Ngạn để trao đổi, nếu hắn không nhượng bộ, ta sẽ không nhẫn nhịn hắn nữa."

Là đại tướng cầm quân của Vũ triều, hắn đã quen với những đồng đội kém cỏi, và cũng đã chịu đựng đủ rồi. Lần này Vũ triều nguy ngập, hắn hy vọng có thể ngăn cơn sóng dữ. Đây cũng chính là vinh quang cuối cùng của hắn.

Tất cả mọi người đều có việc để làm. Từ kinh thành lan tỏa ra những con đường bộ, đường thủy, hàng vạn người vì đủ loại lý do cũng đang đổ về kinh thành. Trong khoảng thời gian này, tổng cộng có mười ba đội ngũ. Họ xuất phát từ những nơi khác nhau, sau đó bằng những phương thức khác nhau, hội tụ về kinh thành. Lúc này, những người này hoặc là tiêu sư, hoặc là thương đội, hoặc là các nhóm thợ thủ công hợp sức xông pha. Đội nhanh nhất lúc này đã qua Hứa Xương, cách Biện Lương một trăm năm mươi dặm.

Đây là một thương đội lớn với hơn hai trăm người. Lúc này đang hạ trại trong núi. Trên một khoảng đồng cỏ trong doanh địa, có hai người trẻ tuổi đang thì thầm nói chuyện.

"Tiểu Phong Ca, huynh nói, kinh thành rốt cuộc trông như thế nào ạ?"

"Ta làm sao biết." Dưới cằm lún phún sợi râu ngắn ngủi, người trẻ tuổi tên Trác Tiểu Phong đáp.

"Tiểu Phong Ca, chẳng phải huynh đã từng đến Hàng Châu sao?"

"Hàng Châu cũng đâu phải kinh thành."

"Từ nhỏ ta đã lớn lên trong núi, chưa từng thấy qua nơi nào to lớn như vậy. Nghe các huynh kể chuyện, sớm đã muốn được nhìn tận mắt rồi. May mà lần này được đi cùng, tiếc là trên đường qua mấy thành lớn mà chẳng được dừng lại xem xét kỹ lưỡng..."

"Nếu ngươi còn lải nhải nữa, ta sẽ không dẫn ngươi đi đâu."

"Vâng, ta không nói nữa." Người tiểu tử chân chất từ trong núi ấy ngậm miệng. Hai người ngồi một lúc. Trác Tiểu Phong chỉ nhìn lên bầu trời lác đác sao trên đồng cỏ. Hắn hiểu biết rất nhiều, nói chuyện lại có lý lẽ, võ nghệ cũng giỏi, người trẻ tuổi trong núi đều khá sùng bái hắn. Sau một lát, người kia lại thấp giọng mở lời.

"Tiểu Phong Ca, ta chỉ hỏi một câu thôi, lần này đến kinh thành, chúng ta có thể gặp được vị lão sư đã dạy huynh bản lĩnh đó không?"

Ánh mắt Trác Tiểu Phong chợt ngưng lại: "Ai đã nói cho ngươi những chuyện này?"

"Trong đội... trong đội có người đang nói. Ta... ta lén nghe được."

"Ai nói!?" Trác Tiểu Phong gằn giọng. "Lệnh cấm khẩu đã ban ra, tất cả các ngươi đều xem như gió thoảng bên tai sao? Lập tức dẫn ta đi tìm kẻ đó ra!"

"Tiểu... Tiểu Phong Ca..." Người trẻ tuổi kia bị dọa sợ, lắp bắp mấy câu muốn giải thích. Trác Tiểu Phong nhíu mày: "Chuyện này không phải để đùa giỡn! Mau! Ngay lập tức!"

Ánh sao trên trời ảm đạm. Hai người, một trước một sau, bước vào doanh địa, gây ra một chút xáo động nhỏ rồi sau đó lại trở nên yên bình.

Gió mát mùa hè mang đến cảm giác an tâm. Trên mảnh đất rộng lớn này, ánh đèn lác đác hoặc nối dài, sau khi quân Nữ Chân rút đi, cuối cùng cũng có thể khiến lòng người bình yên trở lại. Vô số người bôn ba bận rộn, vô số người làm theo ý mình, nhưng đó cũng chính là bản chất của mảnh đất này. Trong kinh thành, Thiết Thiên Ưng đang ở Phàn Lâu, trò chuyện vui vẻ với một phụ tá của phủ Lương Sư Thành.

Đã không có bao nhiêu người để ý Ninh phủ. Trong thư phòng, dưới ánh đèn vàng ấm, Ninh Nghị đang ngồi trước bàn, ngón tay đều đặn gõ nhẹ lên mặt bàn. Kể từ khi tin tức Tô Đàn Nhi rơi xuống nước truyền đến, hắn vẫn luôn tính toán rất nhiều chuyện, cùng với yêu cầu bổ sung nhiều lỗ hổng trong các dự án.

Chúc Bưu từ ngoài cửa bước vào.

"Vừa ở ngoại thành... đã g·iết Tông Phi Hiểu."

Ninh Nghị nhìn hắn, hơi có chút bối rối, sau đó mới nhìn thẳng vào, nhíu chặt mày.

"Vì sao lại muốn g·iết hắn, các ngươi thật lắm chuyện..."

Chúc Bưu lại gần, ghé vào tai hắn thì thầm lý do sự việc. Ninh Nghị không nói thêm lời, dưới ánh đèn, lông mày hắn nhíu càng chặt hơn một chút. Hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, sau một lát.

"Thật rắc rối, các ngươi..."

Hắn phân phó một vài chuyện, Chúc Bưu nghe xong, gật đầu rồi ra ngoài. Đêm về, những ánh đèn vẫn lặng lẽ như cũ, trong thành thị, chúng nối dài chờ đợi một ngày mới, và nhiều chuyện hơn nữa sẽ xảy ra.

Ngày hôm sau, Thiết Thiên Ưng đã biết chuyện Tông Phi Hiểu biến mất. Cùng lúc đó, hàng trăm hàng ngàn người, từ khắp nơi, vẫn đang lặng lẽ rút ngắn khoảng cách với kinh thành, chờ đợi khoảnh khắc hội tụ...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại một cách sống động.