Từng dòng nước sông vờn quanh thành trì, đêm đã khuya. Tường thành nguy nga sừng sững, trên cao từng đốm lửa bập bùng. Bóng dáng thành phố kéo dài về phía sau, trong màn đêm mơ hồ, tiếng chuông cổ tự văng vẳng vọng lại.

Trong viện chỉ có ánh đèn vàng vọt ảm đạm. Bên cạnh bàn đá ghế đá là cây cổ thụ che trời. Gió đêm khẽ vuốt, cành lá khẽ lay động, trong không khí thoang thoảng một màn sương trắng mờ ảo. Khi cây lay động, hắn ngẩng đầu nhìn, bóng cây che khuất nửa vầng tinh quang mờ nhạt. Cái lạnh buốt như nước của buổi rạng đông, và ký ức về Thanh Điểu chợt ùa về.

Hắn chỉ ngồi đó, hai tay đặt trên đùi, nghĩ về đủ loại chuyện.

"Tướng công..."

"Ăn cơm..."

"...May vá y phục..."

"Thiếp thân muốn làm ảo thuật gia..."

"...Nào có ai làm ăn kiểu đó!"

"...Dù sao cũng là người trong nhà."

Trong không khí thoang thoảng mùi khét của tiểu Mộc Lâu bị cháy. Khi tuyết rơi, nàng bước đi trong tuyết, nàng với thân thể bụng mang dạ chửa mà chạy đôn chạy đáo. "Hi nhi... Tiểu tử mệnh lớn..."

Hắn và Tô Đàn Nhi đã trải qua rất nhiều chuyện: có sự đấu đá thương trường, niềm vui khi thực sự định đoạt càn khôn, những giây phút giằng co sinh tử bôn ba. Nhưng khi ngẩng đầu lên, những gì hắn nhớ lại lại vô cùng vụn vặt: ăn cơm, may vá y phục; vẻ mặt kiêu ngạo, giận dỗi, phẫn nộ, vui sướng của nàng; cảnh nàng ôm hài tử, cảnh nàng trần truồng bước ra khỏi bồn tắm; dáng vẻ hai người khi ở bên nhau... Những điều vụn vặt ấy đã kéo theo vô số chuyện, nhưng phần lớn lại không liên quan đến Đàn Nhi. Những điều ấy đều là chuyện xảy ra xung quanh hắn, hoặc là những sự tình gần đây ở kinh thành.

Ta muốn chuyên chú vào phương Bắc, ngươi giúp ta xử lý sự vụ phương Nam.

Ta tin tưởng ngươi nhất.

"Cô Gia... Cô Gia..."

Một lát sau, giọng nói dịu dàng mới vang lên. Hắn quay đầu nhìn, Quyên Nhi đang rụt rè đứng dưới mái hiên.

Ninh Nghị nhìn nàng một lát, vẻ mặt dịu dàng hơn, nói: "...Chưa đi ngủ sao?"

"Cô Gia, ngài... ngài đừng lo lắng tiểu thư. Tiểu thư biết bơi... Chắc chắn sẽ không sao đâu... Nhất định sẽ không có chuyện gì."

Không khí đêm vẫn trôi chảy, nhưng cảm giác về con người dường như đột nhiên biến mất. Ảo giác ấy tan biến sau một lát: "Ừm," Ninh Nghị đáp lời.

"Ta không lo lắng," hắn nói, "Không lo lắng đến vậy... Chờ tin tức thôi."

Trên vẻ mặt bình tĩnh của Ninh Nghị không nhìn ra điều gì, đến mức Quyên Nhi nhất thời cũng không biết nên nói thế nào cho phải. Một lát sau, nàng nói: "Vậy, Chúc Bưu, Chúc công tử và bọn họ..."

Nàng kể cho Ninh Nghị nghe một số chuyện, Ninh Nghị yên tĩnh lắng nghe, gật đầu biểu thị đã rõ. Không lâu sau đó, Quyên Nhi rời khỏi dưới mái hiên, trong sân lại chỉ còn mình Ninh Nghị. Hắn ngồi trước bàn đá như cũ, không biết từ lúc nào, đột nhiên hai tay vung lên, hai nắm đấm nện xuống bàn đá. Bàn đá vỡ thành mấy mảnh, lăn xuống xung quanh. Ninh Nghị vẫn ngồi đó, không hề động đậy.

Trong đêm tối mờ mịt bao trùm khắp nơi này, trong ngoài Ninh phủ có những cảnh tượng khác nhau. Chủ nhân Ninh Nghị ngồi trong sân, không ai dám quấy rầy hắn. Ở hai sân nhỏ sát vách, giữa ánh nến lay động, không ít người đang bí mật và sôi nổi trao đổi điều gì đó. Cách tầng tầng tường cao, nhìn từ đường phố bên ngoài Ninh phủ, tòa nhà này tĩnh lặng như bước vào một thế giới khác. Trong những góc khuất và bóng tối, từng tốp bổ khoái đang tụ tập chờ đợi.

"Thế nào?"

Một thân ảnh vội vã chạy đến, đi vào một tiểu trạch gần đó. Trong phòng, ánh đèn sáng rõ. Thiết Thiên Ưng ôm Cự Khuyết kiếm, đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng khi đối phương đến gần, hắn liền mở mắt. Người đến chính là Lưu Khánh Hòa, một trong bảy vị Tổng Bổ Đầu của Hình Bộ, người chuyên trách khu vực Kinh Đô.

"Vẫn không có động tĩnh. Ngươi mang bao nhiêu người đến?" Thiết Thiên Ưng hỏi.

"Dưới trướng tôi có hơn hai mươi người. Ngoài ra, Nha môn Khai Phong Phủ, Tuần Thành Ty và các nơi khác đều đã được thông báo trước. Nếu cần, trong hai canh giờ có thể triệu tập hơn năm trăm người..."

"Vậy thì để làm gì?"

"Nếu thật sự vô dụng, ngươi và ta dứt khoát quay đầu bỏ chạy. Tuần Thành Ty và Khai Phong Phủ nha môn vô dụng, thì chỉ có thể kinh động Thái Úy Phủ và Binh Bộ... Sự việc thật sự lớn đến mức đó sao? Hắn muốn phản loạn hay sao? Sao đến mức ấy được."

"Sự việc tự nhiên sẽ không đến mức đó, nhưng lòng người này, ta khó mà đoán định. Chỉ sợ hắn bất chấp tất cả, muốn báo thù."

Lưu Khánh Hòa đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài: "Thê tử như y phục, khi người này thực sự nổi điên, thủ đoạn ngoan độc và sắc bén, ta cũng từng chứng kiến. Nhưng gia nghiệp lớn, sẽ không làm chuyện lỗ mãng như vậy. Đó là một người làm đại sự."

"E rằng không phải hắn chọc giận bên trên, mà là hắn muốn tìm ngươi ta, tìm Tông Phi Hiểu báo thù. Giờ đây Hữu Tướng phủ dù đã suy tàn, nhưng hắn mọi việc đều thuận lợi. Thái Sư Phủ, Quảng Dương Quận Vương phủ, thậm chí cả Vương đại nhân đều có ý muốn lôi kéo, đến nỗi nghe nói đương kim Thánh Thượng cũng biết tên hắn. Giờ đây vợ hắn gặp chuyện, hắn muốn trút giận một phen. Nếu chỉ là va chạm thoáng qua thì thôi, ngươi ta chưa chắc gánh vác được. Ngươi cũng đã nói, người này thủ đoạn độc ác, hắn dù không công khai phát động, cũng khó lòng phòng bị."

"Vợ hắn chưa chắc đã chết, phía dưới vẫn đang tìm," Lưu Khánh Hòa nói. "Nếu thật sự đã chết, ta sẽ nhượng bộ hắn ba bước."

"Sợ chính là ngay cả khi chưa chết, hắn cũng muốn báo thù." Thiết Thiên Ưng nhắm mắt lại, tiếp tục dưỡng thần, "Khi hắn nổi điên, ngươi chưa từng thấy qua."

"Ta ở kinh thành, cũng đã thấy qua."

Lưu Khánh Hòa nhìn ra ngoài cửa sổ, thuận miệng đáp một câu. Chuyện áp giải Phương Thất Phật về kinh thành trước đây, có ba vị Tổng Bổ Đầu của Hình Bộ tham gia, theo thứ tự là Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu và sau này là Phiền Trọng. Nhưng Lưu Khánh Hòa ở kinh thành đã từng chứng kiến thủ đoạn Ninh Nghị đối phó những người võ lâm, bởi vậy mới nói như vậy.

Sau đó, bên này lại chìm vào tĩnh lặng.

Cách mấy tầng tường cao, trong màn đêm tĩnh mịch của Ninh phủ, cuộc thảo luận của đám người tạm thời kết thúc. Bọn hạ nhân đưa một ít thức ăn lên, có người liền cầm bánh ngọt để lót dạ – đây là phúc lợi họ có thể nhận bất cứ lúc nào ở Trúc Ký. Một thân ảnh đi về phía tiểu viện của Ninh Nghị, đó là Chúc Bưu.

Hắn dừng lại dưới mái hiên, nhìn bóng người ngồi trên ghế đá trong viện, mở miệng nói vài câu, nhưng phía bên kia không có phản ứng. Hắn lại ngẩng đầu lên nói thêm vài câu nữa. Người trên ghế đá mới quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, nói vài lời, dường như mắng mỏ.

Tiếng nói của hắn bị gió lạnh cuốn đi trong bóng đêm. Trong kinh thành, gần trăm vạn người tụ tập, sinh sống, đi lại, buôn bán, giao du, yêu đương. Đủ loại tâm tư đan xen, hoặc rõ ràng hoặc ẩn khuất. Đêm nay, các nơi trong kinh thành có những căng thẳng nhỏ, nhưng không liên quan đến đại cục an nguy của kinh thành. Khi một cây đại thụ che trời như Hữu Tướng sụp đổ, những va chạm nhỏ, những sự cảnh giác nhỏ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Dưới Hoàng đế có thần tử, thái giám. Dưới thần tử có phụ tá, tổng quản. Rồi dưới nữa là đủ loại người làm việc nhàn tản, có Bổ Đầu Hình Bộ, nha môn, có người của cả hắc đạo lẫn bạch đạo. Chỉ một lời nói từ người trên có thể khiến hàng vạn người dưới tầng đáy căng thẳng, nhưng vẫn chưa thể coi là đại sự.

Chân trời đã lờ mờ một làn sương trắng. Khi sắc ngân bạch xuất hiện ở chân trời phía đông, thành phố càng thêm bình yên và tĩnh lặng. Thiết Thiên Ưng mở mắt, nhìn Ninh phủ rộng lớn không hề có động tĩnh gì, thậm chí cũng không có mấy người ra vào. Ánh mắt hắn nghiêm túc. Không ít người thì nhẹ nhõm thở phào.

"Hôm nay vẫn phải canh chừng," Lưu Khánh Hòa ở một bên nói.

Thiết Thiên Ưng gật đầu.

Không có bất cứ chuyện gì xảy ra. Trưa hôm đó, Thiết Thiên Ưng thông qua các mối quan hệ vòng vo để có được tin tức từ Ninh phủ. Tin tức chỉ nói rằng, chủ nhân Ninh phủ đã thức trắng đêm, chỉ ngồi trong viện hoặc đi đi lại lại, như đang hồi tưởng về vợ mình. Nhưng ngoài ra, không có động tĩnh lớn nào.

Ngày này là hai mươi sáu tháng tư.

Lúc chiều tối, xa giá của Ninh Nghị ra từ cửa sau. Lưu Khánh Hòa và Thiết Thiên Ưng chạy đến, chặn xe. Ninh Nghị vén rèm xe lên, chắp tay chào họ.

"Lưu tổng bộ, Thiết tổng bộ, có chuyện gì sao?" Trên mặt hắn nụ cười không nhiều, có chút mệt mỏi, nhưng thể hiện sự thiện chí. Thiết Thiên Ưng ánh mắt nghiêm túc đánh giá hắn, dường như muốn đọc được suy nghĩ của đối phương. Lưu Khánh Hòa chắp tay: "Không có gì, chỉ là sau khi người Nữ Chân rời đi, trong kinh không quá thái bình. Vừa vặn gặp, muốn hỏi một chút Ninh tiên sinh đây là tính toán đi đâu vậy?"

"Đến thiên lao Hình Bộ, thăm Hữu Tướng, có được không?"

"Nha, đương nhiên có thể, Ninh tiên sinh cứ tự nhiên."

Lưu Khánh Hòa hiền lành cười, giơ tay ra hiệu.

Tỉnh lại từ cơn buồn ngủ u ám, Tần Tự Nguyên ngửi thấy mùi thuốc.

Tiếng sắc thuốc vang lên trong phòng giam. Lão nhân mở mắt, cách đó không xa Ninh Nghị đang ngồi. Khác với những nhà lao khác, khu vực này của thiên lao Hình Bộ chủ yếu giam giữ phạm quan, đã định tội hay chưa định tội, môi trường đều tốt hơn rất nhiều so với nhà lao thông thường. Nhưng Ninh Nghị có thể mang đủ loại đồ vật vào, ắt hẳn cũng tốn không ít tâm tư.

Hắn cầm chiếc quạt nhỏ, đang quạt gió bên cạnh lò sưởi. Xuyên qua khung cửa sổ nhỏ, tia nắng cuối cùng của buổi hoàng hôn đã tắt.

"Lập Hằng đến rồi."

"Nghe nói ngài bệnh, đến thăm một chút."

"Có thể mang cả lò sưởi vào đây, tốn không ít công sức nhỉ?"

"Có quan hệ đủ tốt, xe ngựa còn có thể lái vào. Quan hệ không đủ, e rằng còn chẳng có chỗ ở. Ngài đến nông nỗi này, quyền thế cũng chẳng còn tác dụng gì, đã hết thời rồi."

"Ha ha." Lão nhân bật cười. Phòng giam chìm vào tĩnh lặng một lát. "Ta nghe nói chuyện bên kia của ngươi."

Ninh Nghị đang ngồi ở một bên gật đầu: "Đúng vậy, Đàn Nhi rơi xuống sông."

"Tin tức nếu còn chưa xác định, ngươi cũng không cần quá lo lắng. Chưa tìm thấy người, tức là còn có chuyển cơ."

"Đó là một người phụ nữ mạnh mẽ, không cần lo lắng đến thế. Nếu không lúc đầu ta cứ khăng khăng cố chấp đi về phía bắc, bọn họ cũng đã phải lo lắng chết rồi." Ninh Nghị cười cười.

Lão nhân cũng mỉm cười: "Lập Hằng đang cảm động lây, trong lòng bắt đầu cảm thấy tội lỗi sao?"

"Có một chút." Ninh Nghị gật đầu, "Nhưng thế sự là vậy, một bên ra ngoài, một bên khác lúc nào cũng phải lo lắng..." Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: "Tối hôm qua ta hồi tưởng rất nhiều chuyện, phần lớn là về Đàn Nhi, cũng có những ngày đầu ở Giang Ninh, chạy bộ đánh cờ. Lão nhân gia à, nếu như lúc trước ngài chưa từng đi lên, ta cũng chưa từng đi lên, có lẽ cũng chẳng cần phải lo lắng tới lui thế này?"

Lão nhân đã ngồi xuống bên giường, mỉm cười, ánh mắt phức tạp mà hiền hòa. Câu hỏi của Ninh Nghị không cần trả lời, cả hai đều là người mạnh mẽ, bởi vậy lời này chỉ có thể coi là than thở, chứ không phải một vấn đề cần lời giải đáp.

"Lập Hằng sẽ định làm như thế nào?"

"Có một số việc cần điều chỉnh, ta không tiện đi đâu."

"Khang Hiền vẫn còn chút thủ đoạn."

"Thái Thái Sư, Đồng Vương gia... và cả những người khác tương tự như vậy, ta vốn định mọi việc đều thuận lợi một lần rồi cuối cùng thoát thân, ôm được đùi công chúa phủ Thành Quả. Nhưng, sự việc càng ngày càng phức tạp..."

"Lập Hằng ngươi đã liệu trước rồi, không phải sao?"

"Có dự đoán qua, sự việc luôn có cách để phá giải, nhưng thực sự càng ngày càng khó." Ninh Nghị nghiêng đầu, "Thậm chí vị kia trong cung, hắn cũng biết tên ta... Đương nhiên ta phải cảm ơn hắn. Ngày trước có người báo cáo Trúc Ký và tên ta lên trên, vị kia trong cung nói với người ngoài, Hữu Tướng có vấn đề, nhưng các ngươi cũng đừng dính líu quá rộng, Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng này, ở Hạ Thôn có công lớn, khi điều tra án, đừng dùng một gậy đánh chết tất cả mọi người... Ân, hắn biết ta."

"Đơn giản là đang dò xét lòng vua đó mà..." Ánh mắt Tần Tự Nguyên phức tạp, nhìn về phía Ninh Nghị, nhưng không có ý mừng.

Ninh Nghị cười cười: "Ngài cảm thấy... vị kia rốt cuộc đang nghĩ gì?"

Tần Tự Nguyên lắc đầu: "...Không thể ước đoán ý vua."

Người trẻ tuổi bên lò sưởi lại cười, nụ cười này ý vị sâu xa hơn nhi���u.

Trong tiếng sôi lục bục, mùi thuốc xông ngào ngạt khắp phòng, mùi thuốc ấy có thể khiến người ta cảm thấy an bình. Trải qua một lát, Tần Tự Nguyên nói: "Vậy là ngươi không có ý định rời đi rồi?"

"Đại khái chừng mười ngày, vụ án của ngài cũng nên phán quyết."

"Đúng vậy." Lão nhân than thở một tiếng, "Kéo dài thêm nữa thì thật vô vị."

"Ta ở lại kinh thành, ít nhất có thể làm được một số việc." Ninh Nghị nghĩ nghĩ, "Sau khi ngài rời đi, ta sẽ giúp ngài lưu giữ sách vở. Trước sau đã hứa, xem ra chủ yếu chỉ còn một việc này."

"Đúng vậy, nhờ có một việc này, lão phu cũng có thể nhắm mắt..."

"Lưu đày ba ngàn dặm mà thôi, đi về phía Nam. Phương Nam chỉ là nóng một chút, hoa quả thì không tệ. Chỉ cần chú ý giữ gìn, mỗi ngày ăn ba trăm quả vải, chẳng phải vẫn có thể sống lâu trăm tuổi hay sao. Ta sẽ phái người hộ tống các ngươi đi."

Phòng giam lại chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc sau, chỉ nghe Ninh Nghị nói: "Tần lão à, nhìn lại, một đời của ngài đi ngang qua, có thể nói đã hao hết tâm lực, nhưng lúc nào cũng không có hiệu quả. Liên minh Hắc Thủy ngài gánh vác tội danh, hy vọng những người còn lại có thể tỉnh ngộ, nhưng họ đã không tỉnh ngộ. Rồi sau đó ngài lo lắng Bắc Phạt, làm những điều ngang ngược, đắc tội với nhiều người như vậy. Quân binh đưa ra Bắc lại đều không thể đánh. Trận Biện Lương, trận Thái Nguyên, lúc nào cũng liều mạng muốn giãy giụa mở ra một con đường, thật khó khăn lắm mới có được con đường ấy, nhưng lại không có ai đi. Tất cả những gì ngài làm, cuối cùng đều trở về con số không, để người ta dùng đá ném, để người ta dùng phân bôi nhọ. Trong lòng ngài, là cảm giác gì vậy?"

Lão nhân tóc trắng xóa ngồi đó, suy nghĩ một lúc.

"Lão phu... quá đau lòng." Lời nói của ông trầm thấp, nhưng ánh mắt yên bình, chỉ là từng chữ thốt ra, khẽ trình bày, "Là những điều họ có thể gặp phải về sau... Tim lão phu như bị dao cắt."

Câu trả lời của ông thành khẩn, không một chút châm chọc. Ninh Nghị gật đầu. Không lâu sau đó, thuốc đã sắc xong, Ninh Nghị đổ nó vào chén. Lão nhân đột nhiên hỏi: "Vậy còn Lập Hằng?"

"��n?"

"Lập Hằng... lại là cảm giác gì?"

Ánh mắt hai người nhìn nhau, có sự dò hỏi, cũng có vẻ thản nhiên.

"Con người muốn tự vùng vẫy giành lấy sự sống cho mình." Ninh Nghị dừng một chút, "Ta sẽ thay ngài lưu giữ sách vở."

Hắn cầm chén thuốc đã nguội lạnh đưa cho Tần Tự Nguyên, hộp cơm cũng đặt sẵn ở một bên. Hai người lại hàn huyên một hồi chuyện sinh hoạt gia đình. Không lâu sau, Ninh Nghị cáo từ.

Hoàng hôn sớm đã tắt, thành phố rực rỡ ánh đèn, người người tấp nập như dệt cửi.

Những sợi dây vô hình từ những nơi khác nhau trỗi dậy, kéo dài về những phương hướng khác nhau.

Trong nội bộ Trúc Ký, một số mệnh lệnh được đưa ra, chỉ được xử lý nội bộ. Gần Bạc Châu, cả Lục Phiến Môn lẫn thế lực Trúc Ký đều đang tìm người xuôi theo dòng sông. Trời vẫn còn mưa, càng làm tăng thêm độ khó cho việc tìm kiếm, bởi vậy tạm thời vẫn chưa có kết quả.

Ngày hai mươi bảy tháng tư, cách Biện Lương khoảng hơn năm trăm dặm, trên con đường dịch đạo vùng núi gần Nhữ Ninh, một đội xe chở hàng đi về phía bắc đang chậm rãi tiến lên. Toàn bộ thương đội áp tải hàng hóa có khoảng ba mươi người, ăn mặc khác nhau. Trong đó có vài hán tử mang vũ khí, vẻ mặt hùng dũng, nhìn là biết những người quen bôn ba trên đường.

Sau thảm họa chiến tranh do người Nữ Chân gây ra ở kinh thành, vật tư và nhân khẩu đều thiếu thốn. Trong mấy tháng gần đây, lượng lớn hàng hóa của các thương đội đều đổ về kinh thành để bù đắp chỗ trống nguồn cung, cũng nhờ thế mà thương đạo trở nên vô cùng phồn vinh. Đội ngũ này đã nắm bắt thời cơ, chuẩn bị vào kinh kiếm lời lớn.

Người đánh xe của chiếc xe ngựa thứ hai vung roi. Hắn là một người một tay, đội mũ rộng vành, không nhìn rõ biểu cảm. Phía sau xe, từng thùng hàng chất thành đống, một nữ tử đang nằm nghiêng trên xe. Nàng mặc chiếc váy hoa lam nhạt, dưới tà váy là đôi giày thêu màu lam. Nàng khép hai chân, co người lại, gối đầu lên mấy chiếc rương, dùng chiếc mũ rộng vành có mạng che mặt che kín đầu. Chiếc rương kê đầu nàng vẫn chao đảo theo nhịp xe chạy, không biết với thân hình có vẻ yếu ớt đó, nàng làm sao có thể ngủ được.

Không lâu sau, một con tuấn mã từ phía trước phi tới. Kỵ sĩ trên lưng ngựa phong trần mệt mỏi, khi đi ngang qua đây thì dừng lại.

Vị kỵ sĩ ấy xuống ngựa đón đầu hỏi chuyện một người trong thương đội, sau đó được người dẫn đến bên cạnh chiếc xe thứ hai, đưa một mảnh giấy cho người hán tử một tay, nói điều gì đó. Trong lời nói dường như có hai chữ "muốn hàng". Trong lúc bất tri bất giác, thiếu nữ ở phía sau đã ngồi dậy. Người hán tử một tay đưa mảnh giấy cho nàng, nàng liền nhìn qua.

Những người gần gũi trong thương đội tụ tập lại, bởi tin tức mới, mọi người lúc này đều có chút xì xào bàn tán. Có người tỏ vẻ khó tin, nhưng phần lớn đều hiện lên vẻ vui mừng. Một sự vui mừng ngoài dự liệu.

Thiếu nữ váy hoa ngồi trên xe suy nghĩ một lát, cuối cùng gọi một hán tử đeo đao bên cạnh, đưa mảnh giấy cho hắn và dặn dò vài câu. Hán tử kia lập tức quay đầu chỉnh lý hành trang, không lâu sau thúc ngựa chạy như bay theo hướng ngược lại. Hắn sẽ phải phi ngựa về phía nam gần nghìn dặm trong hai ngày, nơi cần đến là một trại tên là Lam Hoàn Đồng trong núi lớn Miêu Cương.

Đội xe tiếp tục tiến lên, buổi chiều tối, họ nghỉ chân tại một khách điếm ven đường. Thiếu nữ đội mũ rộng vành có mạng che mặt đi lên một đỉnh núi gần đó, phía sau, một nam tử cõng một chiếc rương hình chữ nhật đi theo nàng.

Mặt trời chiều ngả về tây, thiếu nữ đứng trên sườn núi, cởi bỏ chiếc mũ rộng vành. Ánh mắt nàng ngắm nhìn về phía bắc. Ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu lên gò má nàng. Trên khuôn mặt nàng, một nụ cười vừa phức tạp vừa thanh tịnh nở rộ. Gió thổi qua, cuốn những bụi cỏ bay lượn trong không trung, như cánh bồ công anh lướt trong gió xuân. Trong ráng màu rực rỡ, tất cả đều trở nên mỹ lệ và yên ắng lạ thường...

Cũng vào chiều tối ngày hai mươi bảy tháng tư, một tiểu trấn gần Bạc Châu, một nam hai nữ đi vào thị trấn.

Mưa đã tạnh, đường phố thị trấn sau cơn mưa lầy lội khó đi. Một nam hai nữ này đều ăn mặc mộc mạc. Một đôi nam nữ trong số đó, nhìn là biết người nông dân miền núi, hiền lành chất phác, có chút rụt rè và quê mùa. Người nữ tử còn lại, dù thân mang bộ y phục mộc mạc vá víu, trên mặt cũng toát ra khí chất thong dong, hào sảng. Nàng vừa trò chuyện với hai người kia, vừa dẫn họ đi về phía trước. Cuối cùng, họ tìm đến một tiệm bán vải.

Người phụ nữ dẫn đầu nói vài câu với chưởng quỹ tiệm vải, rồi quay đầu chỉ về đôi nam nữ bên ngoài. Vị chưởng quỹ lập tức nhiệt tình mời họ vào.

Nữ tử đi vào phía sau cửa hàng, viết xuống một thông tin. Không lâu sau đó, tin tức ấy được truyền ra ngoài, gửi về phương Bắc.

Biện Lương, ngày hai mươi bảy tháng tư trôi qua. Trong Hình Bộ, Lưu Khánh Hòa và những người khác nhìn thấy thông tin phản hồi, cả Trúc Ký, Vũ Thụy doanh, Ninh phủ đều không có động tĩnh, ít nhiều gì cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hai mươi tám tháng tư, tin tức Tô Đàn Nhi bình an đầu tiên truyền vào Ninh phủ, sau đó, những bên khác chú ý tình hình này cũng lần lượt nhận được tin tức.

Lúc chiều tối, Chúc Bưu đi vào viện của Ninh Nghị. Trong phòng, Ninh Nghị vẫn ngồi cúi đầu xem xét đồ vật phía sau bàn đọc sách, thong thả uống trà, giống như mấy ngày trước đó. Hắn gõ cửa rồi đứng đợi một lát.

"Ninh đại ca, lão bản nương không sao cả, chúng ta có nên... tiếp tục chuẩn bị lên đường không?"

Ninh Nghị nhìn hắn một cái: "...Ta đã già rồi sao?"

"Ân?"

"Sáng nay ta cảm thấy mình già đi rất nhiều. Ngươi xem, ta bây giờ giống năm mươi, sáu mươi, hay bảy mươi?"

"Ninh đại ca anh làm gì có chuyện già đi."

"...Vậy dạo gần đây các ngươi vì sao cứ muốn thay ta làm chủ?"

Ninh Nghị hỏi một câu như vậy, Chúc Bưu ngẩn người không nói nên lời, sau đó thấy hắn ngẩng đầu lên: "Ngươi vừa nói gì đó?"

...

Trong Hình Bộ, Lưu Khánh Hòa thở một hơi thật dài, sau đó nói gì đó với Tổng Bổ Phiền Trọng đang vội vã trở về từ bên ngoài, trên mặt nở nụ cười. Phiền Trọng cũng mỉm cười gật đầu. Ở một bên khác, Thiết Thiên Ưng với vẻ mặt đăm chiêu vẫn giữ thái độ âm trầm. Sau đó hắn không nói một lời đi ra ngoài.

Nghiễm Dương Quận Vương phủ. Đồng Quán gọi Lý Bỉnh Văn, đại tướng thân tín dưới trướng và giờ đây đang chấp chưởng Vũ Th���y doanh, đến hỏi han cặn kẽ nhiều chuyện.

Hoàng cung, Chu Triết nhìn xuống Đại Thái Giám Vương Sùng Quang, ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hắn mỉm cười, nụ cười pha lẫn chút tiếc nuối và mỉa mai. Sau đó cúi đầu xử lý những chính sự khác.

Hắn có rất nhiều đại sự muốn làm, ánh mắt không thể dừng lại ở một chuyện vặt vãnh.

Một phần nhỏ thành phố bị trì trệ chốc lát, sau đó vẫn vận hành như thường, kéo ánh mắt của các nhân vật lớn quay trở lại những vấn đề sinh kế chính của người dân.

Sau ba trận mưa lớn, sắc trời biến ảo, lúc thì âm u, lúc thì trong xanh, có khi sấm chớp xẹt ngang bầu trời. Bên ngoài thành phố, Hoàng Hà vẫn gào thét cuồn cuộn. Giữa sông núi và đồng ruộng, từng chiếc xe ngựa chạy qua, từng bước chân người đi lại, những người rời khỏi nơi này dần dần lại trở về. Khi tháng năm đến, phiên xét xử đại gian thần Tần Tự Nguyên ở kinh thành cũng cuối cùng đi đến hồi kết. Thời tiết đã hoàn toàn nóng lên, giữa hè sắp tới, và rất nhiều dày vò trước đây, dường như cũng sẽ kết thúc trong tiết tr��i này.

Trúc Ký, trong danh sách được mọi người coi trọng, đã tụt hạng.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi giá trị tri thức luôn được tôn trọng.