Sư Sư muội, đã lâu không gặp.

Con phố mờ tối, cách đó không xa là bức tường thành ngoài của Hoàng Thành. Từ một góc sân bên kia, ánh đèn hắt ra, mang theo hương thơm ngây ngất lan tỏa. Khi Ninh Nghị đi qua, nhóm hộ vệ vẫn theo sát bên cạnh, nhưng dù có không ít người, trên đường phố vẫn tĩnh lặng lạ thường.

Sư Sư trong bộ váy áo sĩ nữ màu hồng nhạt, đứng ở bên kia đường, mỉm cười nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ thận trọng: "Đó là... biệt thự của Nghiễm Dương Quận Vương ư? Họ vừa đưa huynh ra khỏi đó à..."

"Ừm." Ninh Nghị quay đầu nhìn thoáng qua cánh cổng sân bên kia. "Tổng quản Vương phủ, cùng Đàm Chẩn Đàm đại nhân."

"Bọn họ... không làm khó huynh chứ?"

Việc được bước vào một viện tử như thế, rốt cuộc lại được một quan lớn như Đàm Chẩn và tổng quản Vương phủ đích thân tiễn ra, với người khác, đây đã là chuyện lớn đáng để khoe khoang. Nhưng Sư Sư lại chẳng phải cô gái nông cạn như thế. Trước đó nàng đã chứng kiến toàn bộ sự việc trước cổng Tần phủ, sau đó, nàng cũng đại khái đoán ra vì sao Nghiễm Dương Quận Vương và những người khác lại giữ Ninh Nghị lại.

Ninh Nghị đã đi đến gần, cười cười: "Chỉ là bị mắng một trận thôi, không có gì to tát."

Hắn nói với giọng điệu nhẹ nhàng, khiến Sư Sư nhất thời không biết nên nói gì tiếp. Nàng quay người, cùng Ninh Nghị tiếp tục đi tới, qua khỏi góc đường phía trước, biệt thự của Quận Vương liền khuất hẳn sau lưng. Đoạn phố phía trước vẫn không quá sáng sủa, cách xa khu dân cư và khu thương mại sầm uất một đoạn, xung quanh chủ yếu là dinh thự của các gia đình quyền quý. Một cỗ xe ngựa chầm chậm tiến đến từ phía trước. Phía sau Ninh Nghị và Sư Sư, một đoàn hộ vệ cùng phu xe vẫn lặng lẽ theo sát.

"Nhớ lần trước gặp mặt, chúng ta còn đang nói chuyện Thái Nguyên. Thật sự đã lâu rồi. Dạo này Sư Sư thế nào?"

"Vẫn vậy thôi, tham gia vài buổi thi hội, gặp gỡ vài kiểu người khác nhau. Mà nói tới chuyện Thái Nguyên..."

"Thành ra lời khoác lác rồi." Ninh Nghị nhẹ giọng nói.

Sư Sư theo hắn chầm chậm bước tới, trầm mặc một lát: "Người ngoài có lẽ không rõ, nhưng thiếp thì biết. Hữu Tướng phủ đã làm bao nhiêu việc. Mới đây thôi... Ngay trước cổng tướng phủ, hai vị thiếu gia bị oan ức, thiếp đã chứng kiến... May mà Lập Hằng đã tìm Lý Tướng..."

Ninh Nghị lắc đầu: "Chỉ mới là khởi đầu thôi. Bên Lý Tướng... cũng có chút tự thân khó lo liệu. Vài lần nữa, e rằng khó mà trông cậy được."

"Đàm Chẩn bọn họ chính là chủ mưu sau màn sao? Vậy nên họ gọi huynh đến?"

"Chỉ là một bộ phận." Ninh Nghị cười cười. "Những kẻ xúi giục dân chúng, bôi nhọ Thiệu Khiêm và đám người kia, đều là do bọn họ phái đến. Ta làm hỏng chuyện của họ, nên bọn họ có chút tức giận. Vụ án lần này, tuy Vương phủ hạ lệnh và Thiết Thiên Ưng ngầm hiểu mà làm, nhưng mức độ gây rối vẫn chưa lớn. Một vài kẻ dưới quyền muốn tự ý làm trước, sau đó mới tìm Vương phủ để tranh công. Bởi vậy, vẫn còn có thể xoay sở được."

Hắn giữ giọng điệu bình thản, sau đó lại cười: "Lâu như vậy không gặp, Sư Sư vừa thấy ta đã muốn hỏi những chuyện không vui này sao?"

"Trong mắt Lập Hằng, thiếp e là một mật thám mất rồi." Sư Sư cũng cười cười, sau đó nói: "Chuyện vui... chẳng có gì thực sự vui vẻ. Trong Phàn Lâu thì ngày nào cũng phải cười. Người tài giỏi thì cũng gặp không ít, thấy cũng nhiều. Chẳng rõ là vui thật hay vui giả. Nhưng khi gặp Vu đại ca, Trần đại ca, hay là Lập Hằng, thiếp lại thật lòng vui vẻ."

"Ừm." Ninh Nghị gật đầu.

Sư Sư nghĩ nghĩ, có chút do dự, nhưng rốt cục vẫn nói: "Lập Hằng đã... chuẩn bị rời đi rồi, phải không?"

Ninh Nghị mím môi, sau đó nhún vai: "Kỳ thực, chỉ cần muốn nhìn là sẽ thấy rất rõ ràng. Lý ma ma cũng đã sớm nhìn ra rồi phải không?"

"Những người khác chỉ cho rằng Lập Hằng huynh muốn làm rõ mối quan hệ với Tướng phủ, ngay cả ma ma cũng có chút không chắc chắn... Nhưng thiếp thì đã nhìn ra rồi." Hai người chậm rãi tiến lên, nàng cúi đầu nhớ lại: "Lần gặp lại Lập Hằng ở Giang Ninh là vào mấy năm trước đây nhỉ?"

"Ây... Cảnh Hàn..." Ninh Nghị chau mày.

"Là Cảnh Hàn chín năm." Sư Sư gật đầu, ánh mắt ngắm nhìn con đường phía trước, trên môi nở nụ cười: "Thoáng chốc đã năm năm. Kỳ thực, từ khi gặp lại Lập Hằng lúc đó, rồi sau này huynh cũng đến kinh thành, thiếp có lúc cảm thấy mọi người gần gũi hơn một chút, có lúc lại cảm thấy, giữa thiếp và Lập Hằng, kỳ thực từ đầu đến cuối chưa từng gần hơn. Nhưng giờ đây, thiếp cuối cùng cũng có thể hiểu được một vài điều về Lập Hằng. Thiếp rất vui, nhưng Lập Hằng lại sắp rời đi, nên thiếp cũng không biết, đây có được coi là chuyện đáng vui không."

Gió nhẹ thổi tới, Sư Sư vuốt mái tóc, đưa mắt nhìn sang một bên, Ninh Nghị lại cảm thấy khó mà đáp lời. Hắn đi thêm hai bước, mới thấy Sư Sư ngừng lại ở phía sau. Quay đầu lại, trong bóng đêm mờ ảo, trên gương mặt cô gái hiện rõ nét bi thương: "Lập Hằng, thật sự... không thể cứu vãn sao?"

Thanh âm của nàng về sau có chút run rẩy. Nỗi lòng này không chỉ vì Ninh Nghị sắp rời đi mà cảm thấy xót xa, mà còn ẩn chứa những điều phức tạp hơn nhiều. Tâm tình thương người, ai cũng có, nhưng cô gái trước mắt nhìn nhận rất nhiều chuyện rõ ràng, thực tế lại mang tấm lòng trách trời thương dân sâu sắc. Trước đây nàng từng vì những tỷ muội chịu oan ức mà bôn ba, vì cứu trợ nạn dân trong thiên tai mà chạy vạy, khi quân Nữ Chân tiến đánh, nàng tự mình đến thành tường chăm sóc thương binh. Một nữ nhân có thể phát huy sức mạnh lớn đến đâu đã không cần phải nói, nhưng tấm lòng đầy nhiệt huyết ấy thì không giả được. Nàng biết rõ tính cách Ninh Nghị, không đến cuối cùng sẽ không bỏ cuộc. Lời nói lúc này, có lẽ khi thốt ra là vì Ninh Nghị, nhưng sau đó, nàng không khỏi liên tưởng đến những điều kia, trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi.

Ninh Nghị đứng ở đó, há miệng: "Rất khó nói liệu có chuyển cơ nào không." Hắn dừng một chút, "Nhưng chúng ta không thể làm gì được... Em cũng chuẩn bị đi về phương Nam đi."

"Thiếp ở phía Nam không có nhà." Sư Sư nói. "Kỳ thực... Biện Lương cũng không phải nhà, nhưng có nhiều người như vậy... À, Lập Hằng huynh chuẩn bị trở về Giang Ninh sao?"

"Tạm thời là dự định như vậy." Ninh Nghị nhìn nàng. "Hãy rời khỏi Biện Lương đi. Lần sau Nữ Chân kéo đến, những nơi phía bắc Trường Giang sẽ không còn an toàn nữa."

Sư Sư gật đầu, hai người lại bắt đầu đi về phía trước. Trầm mặc một lát, một cỗ xe ngựa treo đèn lồng lại đi qua bên cạnh họ. Sư Sư thấp giọng nói: "Thiếp không hiểu nổi, rõ ràng đã đánh đấm đến mức này, mà những kẻ đó vì sao vẫn muốn làm vậy... Trước đây, lần nào thiếp cũng có thể hiểu được, nhưng vào lúc này, vì sao bọn chúng không thể thông minh một lần chứ..."

"Bởi vì trước mắt còn đang ca múa mừng cảnh thái bình đó thôi." Ninh Nghị trầm mặc một lát, mới mở miệng. Lúc này, con đường hai người đang đi cao hơn những nơi khác một chút. Nhìn về phía bóng đêm một bên, xuyên qua kẽ lá rừng cây, vẫn có thể lờ mờ thấy cảnh đêm phồn hoa, yên bình của thành thị này – một thành thị vừa trải qua thảm họa chiến tranh. "Hơn nữa... Hữu Tướng phủ đã làm sai vài chuyện, trong đó có một chuyện rắc rối nhất, không thể nào ngăn cản được."

"Chuyện gì vậy?" Sư Sư quay đầu nhìn hắn.

"Ngày Nữ Chân công thành, Bệ hạ đuổi theo Hoàng hậu nương nương muốn ra khỏi thành. Hữu Tướng phủ khi đó đã dùng chút thủ đoạn để giữ Bệ hạ lại. Bệ hạ mất hết thể diện. Chuyện này ngài ấy tuyệt đối sẽ không nhắc lại, nhưng mà... À..." Ninh Nghị cúi đầu cười nhẹ một tiếng, rồi lại ngẩng đầu lên: "Sau này ta suy nghĩ kỹ lại, thì có thể đây mới là nguyên nhân khiến Bệ hạ thà vứt bỏ Thái Nguyên cũng phải đánh đổ Tần gia. Những nguyên nhân khác có rất nhiều, nhưng đều không đứng vững. Chỉ có trong chuyện này, Bệ hạ biểu hiện không được quang minh, chính ngài ấy cũng rõ, đuổi Hoàng hậu ư, ai mà tin chứ. Thái Kinh, Đồng Quán và những người khác đều có chỗ dơ bẩn, chỉ có Hữu Tướng là ngài ấy còn giữ lại. Sau này, mỗi lần Bệ hạ nhìn thấy Tần Tướng, theo bản năng đều phải tránh né chuyện này. Dù trong lòng ngài ấy có nghĩ, nhưng không dám nghĩ tới thời điểm đó, thì Hữu Tướng nhất định phải bị hạ bệ."

Sư Sư đôi môi khẽ nhếch, ánh mắt dần dần mở to.

"Lúc ấy binh đao nguy hiểm, chiến tranh khốc liệt, ta ở ngoài thành nhất thời không biết. Hữu Tướng hẳn là có thể ý thức được điểm này, nhưng trong tình huống đó, sự tình quá nhiều, không có biện pháp tốt để bổ cứu. Càng về sau, thời gian trôi qua, chỉ còn có thể trông chờ vào may mắn." Ninh Nghị lắc đầu. Ánh mắt và ngữ khí đều có vẻ bình thản: "À... Chuyện này không nhất định là thật, cũng có thể là ta suy diễn. Dù sao thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không cần truy cứu."

Nghe giọng điệu bình tĩnh ấy, Sư Sư nhất thời rùng mình. Chuyện lòng người, ai cũng không thể nói chắc, nhưng Sư Sư rõ ràng, khả năng này là không nhỏ. Khi nàng lại nhìn gương mặt Ninh Nghị, nàng nhớ tới cú đấm hắn lãnh nhận trước cổng Tần phủ lúc trước, nhớ tới sau này hắn lại bị Đàm Chẩn, Đồng Vương Gia và những người khác gọi đi. Và cái chuyện "bị mắng một trận" này, những ngày qua, dự là xung quanh hắn đ���u là những chuyện như thế, những sắc mặt như vậy.

Sư Sư từng đi đến tường thành bên kia hỗ trợ giữ thành. Trong thành ngoài thành, mấy chục vạn người đã hy sinh; cảnh tượng giãy giụa thảm liệt trên lằn ranh sinh tử ấy, lúc này đối với nàng mà nói vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Nếu như nói sau khi trải qua sự hy sinh trọng đại và nỗ lực gian khổ như thế, mười mấy vạn người đã chết đi để đổi lấy một tia hy vọng, mà tia hy vọng đó lại bị hủy hoại bởi cái lòng tự trọng bị tổn thương của kẻ chưa thỏa mãn khi chạy trốn – dù chỉ có một chút nguyên nhân là vì điều này – thì nàng đều có thể hiểu được nỗi đau lòng lớn đến nhường nào trong chuyện này.

Nàng liền cũng ít nhiều có thể cảm nhận được, những ngày này nam tử trước mắt phải xoay sở giữa đám đại quan tiểu lại kia, phía sau vẻ yên bình kia, ẩn chứa sự mệt mỏi và phẫn nộ đến nhường nào.

Nàng đem tâm tình ấy giấu sâu vào đáy lòng: "Vậy... Hữu Tướng phủ vẫn còn người nào có thể bảo vệ được không? Nếu có cần thiếp..."

"Em chớ xen vào chuyện này." Ninh Nghị lúc này ở một bên lắc đầu. "Chuyện đó vô bổ, lại còn chuốc thêm phiền phức."

"Luôn sẽ có điều có thể làm, thiếp không sợ phiền phức, tựa như trước đây huynh đã để những người viết tiểu thuyết kia lên tiếng vì Hữu Tướng vậy, chỉ cần có người chịu lên tiếng..."

"Nên đã không thể nói rồi sao. Bọn họ quyết tâm muốn động Hữu Tướng phủ, lại tuyên truyền xuống, những người viết tiểu thuyết do ta che chở cũng sẽ bị bắt vào đại lao. Hữu Tướng lần này giữ thành có công, muốn động đến hắn thì tất yếu phải bôi nhọ. Bọn họ đã chuẩn bị kỹ càng, không có cách nào đối nghịch được."

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh tĩnh mịch. Sau một lát, Ninh Nghị lại nói: "Em đừng suy nghĩ nhiều, đi Giang Ninh đi. Chúng ta là bằng hữu, em không có chỗ ở, ta có thể sắp xếp ổn thỏa cho em. Vốn dĩ ta đã định đi nhắc nhở em, lần này vừa hay. Kỳ thực, đến lúc Nữ Chân lại Nam hạ, nếu em không chịu đi, ta cũng sẽ phải phái người đến "cướp" em đi thôi. Anh em quen biết nhau như vậy rồi, em cũng không cần cảm ơn ta đâu, đó là điều ta nên làm."

Sư Sư bật cười thành tiếng: "Vậy thiếp cũng phải đợi huynh tới bắt thiếp thôi..."

Trên đường phố, ánh sáng lờ mờ chập chờn. Lúc này nàng tuy cười, nhưng khi bước vào bóng tối, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống, muốn ngăn cũng không thể ngăn nổi.

Khi Nữ Chân công thành, nàng thân ở chiến trường Tu La đó, chứng kiến hàng trăm ngàn người chết, trong lòng vẫn còn có thể ôm ấp một tia hy vọng yếu ớt. Nữ Chân cuối cùng bị đánh lui, nàng đã có thể vì thế mà reo hò nhảy cẫng, cao giọng ăn mừng. Nhưng chỉ có vào lúc này, trong bầu không khí tĩnh lặng như tờ, bên cạnh giọng nói bình thản của nam tử, nàng mới cảm thấy một nỗi bi thương tuyệt vọng theo tận xương tủy dâng lên. Cái lạnh lẽo ấy khiến người ta không nhìn thấy dù chỉ nửa điểm hy vọng.

Phẫn nộ cùng mỏi mệt ở đây cũng vô nghĩa, cố gắng cũng vô nghĩa, thậm chí là chuẩn bị chấp nhận thêm tổn thương. Những việc có thể làm, cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa...

Gặp nàng bỗng nhiên bật khóc, Ninh Nghị ngừng lại. Hắn lấy khăn tay ra đưa cho nàng, miệng muốn an ủi, nhưng kỳ thực, chính hắn cũng có chút mơ hồ không rõ vì sao đối phương lại bỗng nhiên bật khóc. Sư Sư cứ đứng ở đó, kéo ống tay áo hắn, lặng lẽ rơi rất nhiều nước mắt...

Chi tiết có lẽ sẽ có khác biệt, nhưng đúng như Ninh Nghị và những người khác suy tính, chuyện đại cục một khi đã bắt đầu, liền tựa như hồng thủy cuồn cuộn trôi đi, không thể nào kéo lại được.

Phảng phất không cảm nhận được hơi ấm mùa xuân, khi tháng ba trôi qua, vụ án của Tần Tự Nguyên lại càng được mở rộng. Phạm vi mở rộng này, một nửa là sự thật, một nửa là do mưu hại. Khi Tần Tự Nguyên đến, cục diện Kim – Liêu đã bắt đầu rõ ràng. Sau khi lãng phí vài năm trước đó, vì bảo vệ hậu cần cho việc phạt Liêu, Hữu Tướng phủ đã làm không ít việc vượt quyền. Muốn nói bè phái, so với Thái Kinh, Đồng Quán và đám người kia, có lẽ chỉ là tiểu vũ gặp đại vũ, nhưng nếu thực sự bóc trần ra, thì cũng là một đống lộn xộn kinh người.

Đường Khác, với tư cách là chủ thẩm quan trực tiếp phụ trách, trong tình cảnh công việc rối ren, cũng không thể ngăn cản được sự đẩy đưa này. Sự nỗ lực của ông ấy nhằm giúp đỡ Tần Tự Nguyên ở một mức độ nào đó lại khiến vụ án càng thêm phức tạp và rõ ràng hơn, đồng thời kéo dài thời gian xét xử, mà thời gian lại là điều kiện thiết yếu để tin đồn lan truyền trong xã hội. Trong tháng tư, khi những dấu hiệu đầu tiên của mùa hè bắt đầu xuất hiện, trong kinh thành, những lời lên án đối với "Thất Hổ" càng thêm kịch liệt. Mà vì trong số "Thất Hổ" tạm thời chỉ có Tần Tự Nguyên bị thẩm vấn, dần dần, hắn đã trở thành tâm điểm chú ý.

Cùng với những chuyện này dần dần đi sâu hơn, trong tháng tư, đã xảy ra không ít sự tình. Sau thượng tuần tháng tư, Tần Thiệu Khiêm cuối cùng vẫn bị hạ ngục. Lần này, hắn đã bị kéo vào vụ án của phụ thân, không cách nào ngăn ngừa được nữa. Về phía Ninh Nghị, Mật Trinh Ti bắt đầu tuột khỏi tay hắn. Những người được triều đình phái đến dần dần tiếp quản những việc vốn do Tướng phủ nắm giữ. Ninh Nghị đã tận lực làm dịu tình hình, nhưng trong đó đương nhiên vẫn xảy ra không ít xích mích. Mặt khác, Thiết Thiên Ưng và những kẻ vốn có mối thù oán, lúc này cũng coi như tìm thấy cơ hội, thường xuyên đến khiêu khích, gây ra không ít phiền phức. Đây cũng là điều vốn dĩ đã được dự liệu.

Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn. Ninh Nghị sớm đã có chuẩn bị tâm lý, dự liệu được những chuyện này. Thỉnh thoảng nửa đêm tỉnh giấc, hoặc lúc rảnh rỗi trong khi làm việc lại suy nghĩ, trong lòng cố nhiên có sự tức giận dâng trào. Nhưng khoảng cách đến thời điểm rời đi đã càng ngày càng gần. Cứ như thế, cho đến khi có vài chuyện bỗng nhiên xuất hiện.

Lúc này, đã là hạ tuần tháng tư năm đó.

Thời gian dường như chậm mà thực ra lại nhanh trôi đến đây.

Mùa hè, mùa mưa bão...

Mọi sự sao chép từ bản dịch này đều thuộc quyền của truyen.free, hãy trân trọng công sức chuyển ngữ.