Năm Cảnh Hàn thứ mười bốn, giữa xuân tháng ba, mưa xuân âm u bao trùm Thành Thái Nguyên.

Khi những tia chớp thỉnh thoảng xẹt qua, toàn cảnh tòa tàn thành đổ nát, ngổn ngang gạch đá hiện ra giữa màn đêm. Ngay cả trong mưa, thân thành vẫn đen kịt vì cháy rụi. Trước đó, dấu vết người Nữ Chân phóng hỏa tàn sát trong thành dày đặc đến mức không cách nào gột rửa. Để đảm b��o tìm được tất cả mọi người trong thành, sau khi cướp bóc và vơ vét trắng trợn, người Nữ Chân vẫn không ngừng phóng hỏa, thiêu rụi từng con phố, khiến cả thành chìm trong biển lửa. Trong đống phế tích, những đống thi thể ngổn ngang đập vào mắt. Dù là sông hộ thành, quảng trường, chợ phiên, hay từng miệng giếng, từng căn nhà... đâu đâu cũng là những cái chết thê thảm. Xác chết chất chồng khiến nước sông hồ quanh vùng Thái Nguyên đen ngòm.

Mùi xác thối nồng nặc bao trùm cả bầu trời quanh Thái Nguyên.

Nếu là những thi nhân, ca sĩ đa sầu đa cảm, có lẽ họ sẽ nói rằng, lúc này mưa xuân hạ xuống, tựa như ông trời cũng không đành lòng nhìn nữa, mà gột rửa tội ác trần gian.

Nhưng sự thật không phải vậy.

Tại Nhạn Môn Quan, số lượng lớn nô lệ quần áo tả tơi, bị xua đuổi như súc vật, đang bị lùa qua cửa khẩu. Thi thoảng có người gục ngã, liền bị binh sĩ Nữ Chân tiến đến dùng roi da quất mắng, hoặc rút đao giết chết ngay lập tức.

Sau mười ngày cướp bóc không ngừng tại Thái Nguyên, số tù binh bắt được từ tòa tàn thành đã không còn nhiều như mong đợi. Nhưng điều đó chẳng hề gì, khi lệnh "mười ngày không phong đao" được ban ra, Thái Nguyên đối với Tông Hàn và Tông Vọng mà nói, cũng chỉ là một công cụ để xoa dịu lòng quân mà thôi. Nội tình Vũ triều đã được xác minh, Thái Nguyên đã bị hủy diệt, sau này còn dịp trở lại, sợ gì không có nô lệ.

Sau mười ngày tàn sát, cư dân may mắn sống sót trong thành Thái Nguyên mười phần không còn được một, nhưng vẫn có trên vạn người, sau khi trải qua những màn tra tấn, ngược đãi dã man, bị xua đuổi về phương Bắc. Những người này phần lớn là nữ tử. Những thiếu nữ trẻ đẹp đã phải chịu vô vàn nhục nhã ngay từ khi còn ở trong thành. Ai yếu đuối thì đã bỏ mạng, còn những người kiên cường sống sót thì bị binh sĩ xua đuổi, hoặc bị trói lên những cỗ xe ngựa chở dê bò để Bắc quy, trên suốt chặng đường. Họ phải chịu đủ mọi hành hạ tùy tiện từ binh sĩ Nữ Chân. Mỗi ngày, lại có thêm những thi thể bị lăng nhục vứt lại bên đường.

Ngay cả khi may mắn sống sót đến được Nhạn Môn Quan, thì chờ đợi họ cũng ch��� là tra tấn và khuất nhục triền miên. Phần lớn đã chết trong vòng một năm sau đó. Những người có thể trở lại đất đai Vũ triều trong đời này thì hầu như không còn.

Mưa vẫn đang rơi.

Về phía Nam, cách Thái Nguyên hơn trăm dặm. Một tiểu trấn tên Cùng Phúc, trong màn mưa nhỏ, sắc trời càng thêm ảm đạm.

Khi người Nữ Chân tiến đến, h�� cướp bóc rất nhiều thành trấn phụ cận Thái Nguyên. Đến được tiểu trấn Cùng Phúc này, mức độ ảnh hưởng mới dịu đi đôi chút. Khi tuyết lớn phủ đầy núi, cư dân trong tiểu trấn run rẩy ẩn mình trong thành suốt mùa đông dài. Lúc này khí trời đã trở nên ấm áp, nhưng khách thương đi lại nam bắc vẫn vắng bóng. Vì cư dân trong thành vẫn phải ra ngoài đồng áng, đốn củi, hái chút quả dại mùa xuân để chống đói, nên một nửa cổng thành của tiểu trấn vẫn phải thận trọng mở ra. Những người ra vào đều được binh sĩ canh gác cẩn trọng, với lòng đầy lo lắng.

Quân Nữ Chân đang tàn sát ở Thái Nguyên. Họ sợ rằng sau khi tàn sát sạch Thái Nguyên, quân Nữ Chân sẽ chưa thỏa mãn mà quay lại giáng đòn "hồi mã thương", thì lúc ấy thực sự là cảnh sinh linh đồ thán.

Trong màn mưa nhỏ, người lính gác cổng thành trông thấy mấy người dân trấn vội vàng chạy đến từ bên ngoài thành, che miệng mũi, dường như đang tránh điều gì đó. Người lính kia giật mình hoảng sợ, toan đóng cổng thành lại. Chờ đến khi dân trấn tới gần, mới nghe được bọn họ nói: "Bên kia... có cái quái nhân..."

"Không biết là hạng người gì, e là hảo hán lục lâm..."

"Thối chết... Lưng cõng thi thể..."

Trời mưa mà cõng thi thể đi ư? Đây chẳng phải là kẻ điên sao. Người lính kia giật mình trong lòng. Nhưng bởi vì chỉ có một người đến, hắn yên lòng phần nào, cầm lấy trường thương đứng đợi. Một lúc sau, quả nhiên có một thân ảnh từ trong màn mưa bước tới.

Thân ảnh kia cưỡi ngựa, chân ngựa không nhanh, hán tử trên lưng ngựa khoác áo choàng đen, quần áo rách nát, hiển nhiên là bị thương. Trong tay hắn cầm một cây gậy, phía sau là một bọc lớn màu đen, không biết chứa những gì. Ngửi kỹ, ngay cả trong màn mưa nhỏ, không khí cũng thoang thoảng mùi thối. Người lính không nhìn rõ mặt người kia, chỉ mơ hồ cảm thấy tựa như quỷ quái. Cố nén sợ hãi, hắn mới cất tiếng hỏi:

"Ngươi là ai, từ đâu tới!"

"Người lục lâm, từ Thái Nguyên về." Thân ảnh trên ngựa khẽ lay động, rồi thấy hắn chắp tay đáp lời.

"Thái Nguyên?" Người lính giật mình trong lòng, "Thái Nguyên đã sớm thất thủ rồi, ngươi... chẳng lẽ ngươi là thám tử Nữ Chân? Phía sau ngươi là thứ gì?"

"Tại hạ không phải thám tử... Thành Thái Nguyên, đại quân Nữ Chân đã rút lui. Ta... ta hộ tống thứ này đến..."

"Thứ gì... Ngươi đợi đó, không được tiến lên!"

"Đầu người." Người kia yếu ớt đáp một câu. Nghe thấy tiếng hét lớn của người lính, hắn kìm cương con ngựa gầy yếu lại, sau đó từ trên ngựa xuống. Hắn cõng bọc đồ đen dừng chân tại đó. Dáng người hắn cao hơn người lính cả một cái đầu, rất khôi ngô, chỉ là quần áo rách nát, những chỗ rách đó là do binh khí gây ra. Trên thân thể hắn, quấn đầy những dải băng bẩn thỉu.

Lúc này, trong và ngoài thành, không ít người ngó đầu ra nhìn hắn. Nghe hắn nói hai chữ "đầu người", ai nấy đều giật mình. Họ đang sống trong vùng biên giới mà quân Nữ Chân có thể đổ bộ bất cứ lúc nào, nên vốn đã lo lắng sợ hãi. Sau đó, họ thấy người kia từ từ đặt bọc đồ xuống.

"Khi người Nữ Chân tàn sát Thái Nguyên, chúng đã treo thủ cấp này ở cổng thành. Đại quân Nữ Chân đã rút về phương Bắc, ta đã đi lấy về, một mạch đi về phía Nam. Dù quân Nữ Chân còn sót lại gần Thái Nguyên không nhiều, ta vẫn bị vài tên phát hiện, một đường chém giết đến đây..."

Thân thể hắn yếu ớt, chỉ là để giải thích vết thương của mình. Thế mà lời vừa nói ra, mọi người đều xôn xao, ai nấy đều nhìn về phía xa. Người lính kia cầm chắc trường mâu hơn vài phần, làm cho hán tử áo đen lùi lại một bước. Hắn hơi dừng lại một chút, nhẹ nhàng đặt bọc đồ xuống.

"Trinh sát Nữ Chân đã bị ta giết chết từ sớm. Nếu các ngươi sợ, ta sẽ không vào thành, chỉ là những người này..."

Hắn buông cây côn xuống, quỳ rạp trên đất, mở bọc đồ trước mặt ra, đưa tay nâng lên một vật bết đầy dịch nhầy, ô uế đến khó phân biệt hình thù, chậm rãi đặt trước cổng thành, sau đó lại nâng thêm một cái nữa, nhẹ nhàng đặt xuống.

Những người này đã chết từ sớm. Thủ cấp treo trên cổng thành Thái Nguyên, phơi gió phơi nắng, đã hư thối từ lâu. Cái bọc đen có phần cách ly mùi, nhưng lúc này mở ra, mùi hôi thối khó tả xộc lên. Thế nhưng từng thủ cấp dữ tợn vẫn còn nguyên đó, nhưng lại có một ma lực khiến người ta kinh sợ. Người lính lùi lại một bước, chân tay luống cuống nhìn cảnh tượng này.

"...Những người này, đều là những trung thần nghĩa sĩ đã tử trận khi giữ Thái Nguyên. Thương thế của ta không nhẹ, không thể làm thêm gì nữa, vậy nên đành làm phiền chư vị. Huyết mạch trung trinh, chỉ mong chư vị đừng để họ hóa thành... những dã quỷ cô hồn."

Người kia chậm rãi nói xong, rồi đứng dậy, ôm quyền, sau đó lùi lại vài bước, lên ngựa rời đi.

Trước trấn Cùng Phúc, một tia chớp mùa xuân lóe sáng.

Tất thảy bảy thủ cấp, vì hư thối lâu ngày mà da thịt trên mặt đã thối rữa, đôi mắt cũng đã biến mất từ lâu. Không còn ai nhận ra họ là ai nữa, chỉ còn lại những hốc mắt trống rỗng đáng sợ, đối diện cổng thành, như đang dõi về phương Nam.

Một lúc lâu sau, mới có người theo lệnh của cấp trên, ra thành tìm vị nghĩa sĩ đã mang thủ cấp về.

**** **** **** *****

Ngoài quân doanh Biện Lương. Trời vần vũ.

Trong một góc doanh trại, mấy trăm quân nhân đang luyện võ. Những đường đao vung lên đều tăm tắp, cùng với những đường đao khí thế ngút trời, vang lên là một tiếng hát nghe thật lạ.

"...Khói lửa bốc lên, giang sơn còn dõi phương Bắc! Cờ rồng cuốn, ngựa hí vang. Kiếm khí như sương! Lòng như nước sông Hoàng Hà mênh mông! Hai mươi năm tung hoành, ai có thể địch nổi..."

"...Hận đến điên cuồng. Trường đao chỉ hướng..."

Trong tiếng ca lạ lùng đó, Ninh Nghị đứng trên sân gỗ phía trước, ánh mắt bình tĩnh lẳng lặng nhìn cảnh diễn luyện này. Xung quanh sân diễn, không ít quân nhân cũng vây quanh, tất cả mọi người cùng cất tiếng hát theo. Ninh Nghị đã lâu không tới đây. Mọi người đều rất phấn chấn.

Hắn thật sự không ngờ một bài hát như thế này lại có thể lan truyền trong quân doanh. Hơn nữa, lúc này nghe thấy, tâm tình hắn cũng rất phức tạp.

Ban đầu ở Hạ Thôn, bọn họ từng cân nhắc tìm mấy bài quân ca hùng tráng, đó là đề nghị của Ninh Nghị. Sau này đã chọn bài này. Nhưng tự nhiên, lời ca phóng khoáng như thế đối với tình hình hiện tại thì hơi quá. Hắn chỉ cho một vài người thân cận nghe qua, sau đó bài hát lan truyền đến các cấp quan quân cao cấp, không ngờ sau đó lại trở thành bài hát phổ biến trong quân doanh.

Đám người vừa hát vừa múa đao. Chờ ca khúc hát xong, mỗi đội ngũ đều chỉnh tề dừng lại, ngắm nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị cũng yên tĩnh nhìn qua bọn họ. Một lúc sau, trong đám đông vây xem có một Tiểu Giáo không nhịn được, giơ tay nói: "Báo! Ninh tiên sinh, ta có lời muốn hỏi!"

Ninh Nghị nhìn hắn một cái, hơi suy nghĩ rồi nói: "Hỏi đi."

"Tiên sinh, Tần Tướng quân có phải bị gian thần hãm hại, không thể trở về nữa không!?"

Lời hắn vừa hỏi, binh sĩ phía dưới đều xôn xao. Thấy Ninh Nghị không trả lời, lại có người lấy hết dũng khí nói: "Ninh tiên sinh, chúng ta chưa thể đi Thái Nguyên, có phải trong kinh có người cản trở không!"

Sau đó lại có người nói: "Chắc là tên Thái Kinh đó..."

Câu nói này không ai dám tiếp lời, đám đông chỉ nhìn người nọ một chút, sau đó nói: "Ninh tiên sinh, nếu có gì khó xử, ngươi cứ việc nói!"

"Đúng vậy, bọn ta dù thân phận thấp, nhưng cũng muốn biết..."

"Bọn ta thề sống chết không cùng hàng với gian nhân..."

Trong quân doanh, quần chúng sục sôi. Trong khoảng thời gian này, mặc dù Vũ Thụy doanh bị quy định chỉ được thao luyện trong quân doanh mỗi ngày, không được ra ngoài, nhưng các cấp quan quân cao tầng, trung tầng thậm chí thấp nhất, phần lớn đều tự tổ chức các cuộc họp bí mật, bàn tán tin tức trong kinh. Lúc này, dù các quan quân cao tầng cảm thấy không ổn, nhưng cũng vẫn cứ đứng yên, không can thiệp nhiều. Ninh Nghị đứng đó im lặng rất lâu, đám đông ngừng hỏi han, không khí lập tức trở nên ngột ngạt. Mãi đến lúc này, Ninh Nghị mới phất tay gọi tới một người, đưa cho hắn một trang giấy.

"Đây là... tin tức về Thành Thái Nguyên, ngươi hãy đọc to cho mọi người cùng nghe."

Tin tức về việc thành Thái Nguyên thất thủ và bị tàn sát thì dân chúng kinh thành đã sớm biết rõ, trong quân doanh đương nhiên cũng biết. Người kia hơi sững sờ, sau đó đứng đó, cúi đầu lớn tiếng đọc.

"Ngày hai mươi lăm tháng hai, Thái Nguyên Thành vỡ, Tông Hàn hạ lệnh, trong thành Thái Nguyên mười ngày không phong đao. Sau đó, bắt đầu cuộc tàn sát quy mô lớn cực kỳ dã man. Người Nữ Chân đóng chặt bốn cửa thành, rồi từ đó..."

Tin tức từ Mật Trinh Ty chi tiết hơn nhiều so với các báo cáo thông thường. Trong đó, các chi tiết về trình tự tàn sát, các sự kiện giết người, dù ít hay nhiều, đều được ghi lại cẩn thận: những người đã chết như thế nào, những nữ tử bị cường bạo ra sao, nô lệ như heo chó bị lùa về phương Bắc thế nào, và cảnh tượng sau cuộc tàn sát ra sao... đều được ghi chép lại một cách khách quan và lạnh lùng. Đám đông đứng đó nghe mà tê cả da đầu, có người đã nghiến răng ken két.

"Khúc ca là thế nào xướng?" Ninh Nghị đột ngột hỏi, "Khói lửa bốc lên, giang sơn còn dõi phương Bắc! Cờ rồng cuốn, ngựa hí vang, kiếm khí như sương! Lòng như nước sông Hoàng Hà mênh mông! Hừ, hai mươi năm tung hoành, ai có thể địch nổi... Hát đi!"

Đám người ngẩn người. Ninh Nghị đột nhiên rống to lên: "Hát!" Nơi đây toàn là những binh sĩ được huấn luyện kỹ càng, sau đó liền cất tiếng hát: "Khói lửa bốc lên..." nhưng giọng điệu rõ ràng trầm thấp hơn nhiều. Chờ hát đ���n đoạn "hai mươi năm tung hoành", giọng hát càng lúc càng nhỏ đi. Ninh Nghị giơ tay ra hiệu: "Dừng lại đi."

Hắn hít một hơi, quay người bước về phía chiếc bàn gỗ dành cho tướng lĩnh chờ thị sát ở phía sau, đưa tay dụi dụi mũi: "Bài hát này, không đúng quy cách. Ngay từ đầu khi nói muốn dùng, ta thật sự không thích, nhưng không ngờ các ngươi lại yêu thích, đó cũng là chuyện tốt. Nhưng Quân ca phải có quân hồn, cũng cần có lý lẽ. 'Hai mươi năm tung hoành, ai có thể địch nổi'... Hừ, hiện tại chỉ có 'hận đến điên cuồng', phù hợp với các ngươi lúc này. Nhưng ta hy vọng các ngươi nhớ kỹ cảm giác này. Ta hy vọng hai mươi năm về sau, các ngươi đều có thể đường đường chính chính mà hát bài ca này."

Ninh Nghị dừng một chút: "Còn về phần Tần Tướng quân, hắn tạm thời không trở lại. Sẽ có người khác đến tiếp quản các ngươi. Ta cũng muốn trở về. Gần đây thấy tin tức về Thái Nguyên, ta không hề vui vẻ, nhưng hôm nay nhìn thấy các ngươi, ta lại thấy rất mừng."

Ánh mắt hắn quét nhìn những người phía trước, sau đó cất bước rời đi. Đám đông lập tức xôn xao. Quan quân bên cạnh Ninh Nghị hô: "Toàn thể nghiêm!" Những quân nhân kia đều đứng thẳng tắp. Thế nhưng khi Ninh Nghị tiến lên phía trước, càng nhiều người lại tụ tập đến đây, dường như muốn chặn đường.

Có người hô to: "Có phải trong triều có gian thần!" Có người kêu: "Gian thần đương đạo, Bệ hạ há lại không biết! Ninh tiên sinh, không thể bỏ rơi bọn ta! Gọi Tần Tướng quân trở về, ai cản trở thì giết kẻ đó!" Tiếng hô vang vọng. Ninh Nghị dừng bước chân, đột nhiên hô: "Đủ rồi!"

Giọng nói hùng hồn của ông vang lên. Bốn phía lúc này mới dần dần trở lại yên tĩnh.

"Ta có việc của ta, các ngươi có việc của các ngươi. Hiện tại ta đi làm việc của ta, các ngươi làm việc của các ngươi." Hắn nói như thế, "Đó mới là lẽ phải, các ngươi không nên ở đây làm ra cái vẻ tiểu nữ nhi, đều tránh ra cho ta!"

Trong quân doanh, đám đông chậm rãi tránh ra. Chờ đi đến rìa doanh trại, trông thấy đội ngũ vẫn chỉnh tề và người nữ tử đứng bên cạnh ở cách đó không xa, hắn mới hơi gật đầu về phía bên đó.

Hồng Đề cũng gật đầu.

Trời âm u, sắp đổ mưa.

Khi tin tức quân Nữ Chân rút khỏi Thái Nguyên về Bắc cuối cùng được xác thực, một loạt thay đổi lớn cuối cùng đã bắt đầu diễn ra trong thành Biện Lương.

Ngày hôm sau, Võ Trạng Nguyên La Thắng Chu dưới trướng Đàm Chẩn chính thức tiếp quản vị trí của Tần Tự Nguyên, nhậm chức Vũ Thắng quân. Đây chỉ là một chuyện nhỏ không ai hay biết. Cùng ngày, Hoàng đế Chu Triết ban Tội Kỷ Chiếu ra thiên hạ, đồng thời hạ lệnh nghiêm tra và thanh lọc hệ thống quan viên đương thời. Dân chúng kinh thành phấn chấn.

Biết sai có thể sửa, đây là sự khởi đầu cho một sự thức tỉnh... (còn tiếp...)

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.