Ngoài cửa sổ hỗn độn, đèn lồng tỏa ánh sáng, âm thanh vọng lại từ rất xa. Không biết khi ấy đã là canh mấy đêm, Ninh Nghị choàng tỉnh ngồi dậy, sờ lên vầng trán đang nhức nhối.

Trong Hữu Tướng phủ, tang sự vẫn đang tiếp diễn, đêm khuya, việc thủ linh vẫn không hề vắng vẻ. Mùng bốn tháng ba, lễ đầu bảy.

Tần Thiệu Hòa đã chết.

Hai mươi lăm tháng hai, Thái Nguyên Thành cuối cùng đã bị Tông Hàn công phá, quân phòng thủ bị dồn vào cuộc chiến đấu giằng co trên đường phố. Mặc dù trước đó quân phòng thủ thành đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến đường phố, nhưng bảo vệ cô thành suốt mấy tháng, viện binh chưa đến, lúc này tường thành đã phá, không thể đoạt lại, ý chí chiến đấu của đông đảo tàn binh trong thành cũng cuối cùng lụi tàn, sau đó không còn đóng góp được vào việc kháng cự.

Việc đồ thành bắt đầu từ đây.

Lúc này, quân phòng thủ thành, tập hợp những lực lượng cuối cùng, vẫn cố gắng phá vây. Khi quân đội phá vây, một lượng lớn dân chúng còn sức lực cũng bắt đầu chạy tán loạn. Nhưng đây chỉ là sự giãy dụa cuối cùng mà thôi, quân Nữ Chân vây thành bốn phía, tổ chức chặt chẽ, cho dù trong hỗn loạn to lớn như vậy, số người có thể thoát đi, mười phần không còn một, và sau khoảng một đến hai canh giờ chạy trốn, số người có thể thoát ra đã không còn.

Tần Thiệu Hòa là một trong những người cuối cùng rút lui, sau khi xuất thành, ông ta với thân phận chủ soái, phất cao đại kỳ, thu hút sự chú ý của đông đảo truy binh Nữ Chân. Cuối cùng, vào chạng vạng tối hôm đó, bên bờ Phần Hà, ông bị truy binh bao vây và giết chết, thủ cấp của ông bị binh sĩ Nữ Chân mang về, treo trên cổng thành Thái Nguyên, nơi đã biến thành cảnh tượng địa ngục.

Là người của Mật Trinh Ty, Ninh Nghị tự nhiên biết nhiều chi tiết hơn.

Hai mươi lăm tháng hai, khi Thái Nguyên Thành thất thủ, trong thành vốn đã hỗn loạn, Tần Thiệu Hòa chỉ huy thân vệ kháng cự, chém giết trên đường phố, ông đã mang chí tử, xung phong đi đầu, khi ra khỏi thành, trên người đã chịu nhiều vết đao, toàn thân đẫm máu. Một đường trốn chạy chật vật đến bờ Phần Hà. Ông còn sai người kéo cờ lớn, mục đích là để chặn đứng truy binh Nữ Chân, tạo cơ hội cho những người có thể trốn thoát phân tán mà chạy.

Tần Thiệu Hòa cuối cùng nhảy vào Phần Hà, nhưng quân Nữ Chân đã bố trí sẵn đội thuyền xuôi dòng ở gần đó, dùng ngư xoa và lưới cá vớt Tần Thiệu Hòa lên thuyền, hòng bắt sống ông ta. Một chân Tần Thiệu Hòa bị ngư xoa đâm xuyên. Ông vẫn liều chết phản kháng, trong lúc ông vùng vẫy phản kháng dữ dội, bị một binh sĩ Nữ Chân vung đao giết chết. Binh sĩ Nữ Chân chặt đầu ông, rồi băm thi thể thành từng mảnh nhỏ, ném xuống sông.

Khi Tần Thiệu Hòa ở Thái Nguyên, bên người có một tiểu thiếp tên Chiêm Mai. Khi thành vỡ, nàng đã mang cốt nhục của ông. Trong cuộc phá vây đó, ông đã giao nàng cho một đội phá vây khác đưa đi. Sau này, đội ngũ đó gặp phải phục kích và bị đánh tan, tiểu thiếp ấy cũng mất tung tích, giờ không biết đã chết hay bị quân Nữ Chân bắt giữ.

Lý Tần tạm thời mất tích, Thành Chu Hải đang trên đường trở về kinh thành.

Những tin tức lẻ tẻ này khiến người ta đau đầu, cộng thêm không khí trong Tần phủ khiến người ta cảm thấy chua xót. Tần Thiệu Khiêm mấy lần muốn đi Bắc Phương để đưa đầu của đại ca về, hoặc ít nhất là nhặt xác ông. Ông bị Tần Tự Nguyên đang cố nén đau thương nghiêm khắc răn dạy mấy trận. Chiều hôm đó, Ninh Nghị cùng ông uống một chầu rượu, khi tỉnh dậy đã gần đêm khuya. Hắn đẩy cửa ra ngoài, bước qua tường viện, một bên Tần phủ dưới bầu trời đêm, ánh sáng vẫn tràn ngập, một số dân chúng tự phát đến phúng viếng vẫn còn tiếp diễn.

Dưới sự tuyên truyền của Trúc Ký trong hai ngày qua, Tần Thiệu Hòa trong một phạm vi nhất định đã trở thành anh hùng. Ninh Nghị xoa xoa vầng trán, nhìn ánh sáng kia, trong lòng hắn biết rõ, cùng thời khắc đó, tại thành Thái Nguyên cách đây ngàn dặm về phía Bắc, cuộc đại đồ sát mười ngày không ngừng nghỉ vẫn đang tiếp diễn, đầu của Tần Thiệu Hòa vẫn treo trên tường thành, chịu gió mưa.

Lễ đầu bảy, cũng không biết liệu hồn phách ông có về được chăng...

**** **** **** ****

"Choang" một tiếng, đồng tiền rơi chuẩn xác vào miệng chén rượu, làm bắn lên bọt nước. Trên Phàn Lâu, nam tử họ Long cười ha hả.

"Long công tử chơi cái này giỏi quá ạ, tiếp tục như vậy nữa, thiếp đâu dám đến nữa." Nữ tử bên cạnh ánh mắt u oán, hờn dỗi, nhưng sau đó, vẫn là uống cạn chén rượu trong tiếng cười của chàng.

Lúc này, dưới lầu mơ hồ truyền đến một trận tiếng người.

"... Tự nhiên muốn dốc sức uống những thứ máu Kim Cẩu này!"

Sau đó có người hô ứng.

Nam tử họ Long sắc mặt hơi đổi, cầm chén rượu lên rồi thở dài. Hoa khôi bên cạnh nói: "Long công tử cũng đang vì chuyện Thái Nguyên mà thương tâm sao?"

"... Quốc gia đến nông nỗi này, dân chúng biết làm sao!" Hắn nói một câu, sau đó uống cạn rượu trong tay, "Tự nhiên là... có chút cảm khái."

"Thiếp thân cũng chỉ lờ mờ nghe chuyện Thái Nguyên, như lúc nãy Long công tử nghe thấy ở dưới lầu, cũng nghe về chuyện Tần đại nhân ạ, thật sự là... bọn Kim Cẩu đó không phải người!"

Lời mắng chửi của nữ tử nghe có vẻ mềm mại, nhưng tâm tình trong đó lại là thật lòng. Nam tử họ Long cầm chén rượu, lúc này lại khẽ xoay tròn chén rượu trong tay, không nói gì.

Vị Long công tử này, người đã đến Phàn Lâu mấy lần, tự nhiên chính là Chu Triết.

Vũ Thắng quân cứu viện bị đánh tan, Trần Ngạn Thù bỏ mình, Thái Nguyên thất thủ, loạt sự kiện này đều khiến hắn đau đớn như xẻo tim. Mấy ngày đến nay, triều đường, dân gian đều đang nghị luận việc này, đặc biệt là trong dân gian, dưới sự kích động của Trần Đông và những người khác, đã mấy lần dấy lên những cuộc thỉnh nguyện quy mô lớn.

Khi Chu Triết cải trang ra ngoài, trên đường phố cũng đang lan truyền đủ mọi chuyện liên quan đến Thái Nguyên. Đồng thời, qua lời kể của một số người kể chuyện, cái chết thảm khốc của Tần Thiệu Hòa đang được tô vẽ thành hình tượng anh hùng.

Nh��ng đối với chuyện này, người ngoài có thể bị kích động, nhưng hắn lại nhìn rất rõ mọi chuyện.

Trúc Ký tính toán thật hay, thủ đoạn nhỏ kích động lòng dân này lại được sử dụng thật thuần thục!

Bất quá, những thủ đoạn bàng môn tà đạo của Ninh Lập Hằng, đối với hắn mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ.

Dù sao, trong thời khắc nguy cấp của thời cuộc, tiểu nhân vật cũng luôn có cách dùng của tiểu nhân vật!

Xoay xoay chén rượu trong tay, hắn nhớ tới một chuyện, hờ hững hỏi: "Đúng rồi, khi ta đến đây, từng tiện miệng hỏi một câu, nghe nói vị Sư Sư cô nương lại không có mặt, nàng đã đi đâu?"

"Long công tử hóa ra là muốn tìm Sư Sư tỷ tỷ ạ..."

"Cũng không phải." Chu Triết cười cười, "Chỉ là mấy vị tài mạo song toàn nhất của Phàn Lâu đều có mặt, nàng lại vắng mặt, có chút hiếu kỳ mà thôi."

"Sư Sư tỷ đi tướng phủ bên kia." Nữ tử bên cạnh không hề tức giận, lại gần rót rượu cho chàng, "Hôm nay là lễ đầu bảy của Tần đại nhân, có rất nhiều người đến tướng phủ thủ linh cho ông. Chiều nay mẹ nuôi bảo, vậy nên để Sư Sư tỷ thay chúng ta đi một chuyến. Chúng thiếp là phong trần nữ tử, cũng chỉ có chút tâm ý nhỏ bé này có thể bày tỏ. Khi quân Nữ Chân công thành, Sư Sư tỷ còn ra thành lầu giúp sức, chúng thiếp đều vô cùng bội phục nàng. Long công tử trước đây đã gặp Sư Sư tỷ rồi sao?"

"Tuy thân ở phong trần, vẫn có thể lo nghĩ quốc sự, Kỷ cô nương khỏi cần tự coi nhẹ mình." Chu Triết ánh mắt lưu chuyển, nghĩ đi nghĩ lại. Hắn cũng không biết hôm đó thoáng nhìn dưới tường thành, liệu có được coi là đã gặp Lý Sư Sư chăng, cuối cùng vẫn lắc đầu, "Mấy lần đến đây, vốn định ghé thăm. Nhưng lần nào cũng không gặp được. Xem ra, Long mỗ với Kỷ cô nương có duyên hơn."

Trên thực tế, vị nữ tử bên cạnh hắn tên là Kỷ Yên La, chính là hồng hoa khôi nổi danh của Phàn Lâu, so với Lý Sư Sư, người đã có phần lỗi thời, nàng càng ngọt ngào, động lòng người hơn. Xét trên khía cạnh này, không gặp được Lý Sư Sư cũng chẳng phải chuyện gì đáng tiếc.

Kỷ Yên La nở nụ cười xinh đẹp. Nàng lại trò chuyện thêm vài câu với chàng, Chu Triết mới khẽ nhíu mày: "Chỉ là, Tần Thiệu Hòa là một đại quan, linh đường lại đặt ở Phủ Tể tướng, Lý cô nương tuy có danh tiếng, liệu hôm nay nàng có vào được không?"

"À, cái này... Yên La cũng không rõ lắm ạ. Trước đây nghe nói, Sư Sư tỷ với tướng phủ vẫn có chút quan hệ." Nàng nói như vậy. Nàng khẽ mỉm cười, "Kỳ thật, Yên La cảm thấy, đối với một đại anh hùng như vậy, chúng thiếp thủ linh tận tâm, đến đó, cũng coi như đã hết lòng rồi. Có vào được hay không, thật ra cũng không sao."

"Cũng thế..."

Chu Triết đáp lại một tiếng, nhưng trong lòng thì hơi hừ nhẹ. Ông ta chợt nghĩ đến dân chúng Thái Nguyên lúc này vẫn đang bị đồ sát, Tần Tự Nguyên bên kia lại dùng chút thủ đoạn nhỏ để biến Tần Thiệu Hòa thành đại anh hùng, thật sự đáng hận. Mặt khác lại nghĩ đến, Lý Sư Sư có quan hệ tốt với Ninh Nghị kia, Ninh Nghị lại là phụ tá của tướng phủ, tự nhiên có thể dẫn nàng vào. Nói là thủ linh, nhưng thực tế có lẽ chỉ là nhân cơ hội gặp mặt thôi.

Hai suy nghĩ này đều chợt lóe lên, trong lòng hắn, nh��ng cũng không biết cái nào nhẹ hơn, cái nào nặng hơn.

**** **** **** ***

Chỉ là suy nghĩ trong lòng Chu Triết, lúc này lại hoàn toàn sai lệch.

Mặc dù đã đến gần Tần phủ để thủ linh và phúng viếng, nhưng Lý Sư Sư không hề nhờ Ninh Nghị mà xin vào linh đường. Đêm nay, nàng cùng những bá tánh bình thường khác đến thủ linh, đốt chút hương nến ở một góc Tần phủ, sau đó thầm lặng cầu phúc cho người đã khuất. Còn Ninh Nghị ở trong tướng phủ, cũng không hề hay biết Sư Sư đêm nay đã từng đến đây.

Xuyên qua hành lang hậu viện Tần phủ, Ninh Nghị đi đến sân viện nơi các phụ tá của Tần phủ thường tụ họp.

Đêm nay là đêm thủ linh cho Tần Thiệu Hòa, có không ít người thân, bạn bè, con cháu Tần gia tham dự. Ngay cả những người thuộc hàng trưởng bối của Tần Thiệu Hòa cũng không cần thiết phải ở lại thủ linh. Ninh Nghị tuy không phải trưởng bối, nhưng cũng không cần phải nán lại mãi ở tiền sảnh. Những khách khanh, phụ tá thực sự thân cận với Tần gia thì phần lớn đang nghỉ ngơi, dừng chân ở hậu viện.

Bởi vì còn chưa qua nửa đêm, ban ngày Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh cùng những người khác vẫn còn ở đây chưa về. Văn Nhân Bất Nhị cũng đang ở đây nói chuyện cùng họ. Tần Thiệu Hòa là trưởng tử của Tần gia, người kế thừa y bát của Tần Tự Nguyên. Nếu nói Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh và những người khác đã nhìn ông trưởng thành thì cũng không ngoa. Khi tin ông qua đời truyền đến, mọi người đều thương cảm, chỉ là đến lúc này, đợt cảm xúc đầu tiên cũng dần lắng xuống.

Mà phối hợp với thế cục hiện tại của Tần phủ, sự trầm tĩnh này càng khiến lòng người thêm sầu não.

Mẹ ruột Tần Thiệu Hòa, nguyên phối phu nhân của Tần Tự Nguyên, đã cao tuổi. Khi tin trưởng tử qua đời truyền đến, bà thương tâm lâm bệnh. Tần Tự Nguyên thỉnh thoảng lại ở bên cạnh bà không rời. Sau khi Ninh Nghị cùng Nghiêu Tổ Niên và những người khác trò chuyện một lát, Tần Tự Nguyên mới đến. Những biến cố những ngày qua, thậm chí là cái chết của trưởng tử, nhìn qua cũng không khiến ông tiều tụy hay già nua thêm. Ánh mắt ông vẫn có thần, chỉ là mất đi nhiệt tình, trông yên bình và thâm thúy.

"Chuyện Thiệu Khiêm, nhờ có Lập Hằng và chuyên nhất, các con ở đây, nó cũng được an ủi phần nào. Chỉ là nghe nói Lập Hằng uống rượu quá độ, ta đã sai nha hoàn chuẩn bị Trà sâm, chờ lát nữa Lập Hằng uống một chút..."

Sau khi hàn huyên một lát, mọi người trong phòng đều ngồi xuống, nghe tiếng động mơ hồ vọng vào từ bên ngoài. Đối với những người tự động đến phúng viếng Tần Thiệu Hòa trên đường phố, Tần Tự Nguyên cũng bày tỏ lòng cảm tạ với Ninh Nghị, rằng trong hai ba ngày qua, Trúc Ký đã dốc hết sức lực tuyên truyền, mới có thể tổ chức được việc này.

Ninh Nghị lại lắc đầu: "Chuyện cũ đã qua, Tần huynh chắc hẳn sẽ không quá bận tâm đến chuyện này. Chỉ là bên ngoài dư luận xôn xao, ta bất quá là... tìm được một chuyện để nói mà thôi. Cân nhắc kỹ, tất cả đều là tư tâm, khó mà tranh công được."

Tần Tự Nguyên cũng lắc đầu: "Vô luận thế nào, những người đến viếng ông ấy, lúc nào cũng là thật lòng. Ông ấy đã đi, nhận được tấm lòng thành này, có lẽ cũng là một chút an ủi... Mặt khác, việc tìm tung tích Chiêm Mai ở Thái Nguyên, cũng là nhờ người của Lập Hằng phản ứng nhanh chóng. Nếu có thể tìm thấy... thì tiện vậy."

Lời của lão nhân ngắn gọn, Ninh Nghị cũng khẽ gật đầu. Kỳ thật, mặc dù Ninh Nghị phái đi người đang tìm, nhưng cũng không tìm thấy, còn có gì để an ủi chứ. Mọi người trầm mặc một lát, Giác Minh nói: "Hi vọng việc này sau đó, trong cung có thể có chút kiêng dè."

Nghiêu Tổ Niên cũng khẽ gật đầu.

Mặc dù tin tức muốn động đến Tần gia là từ trong cung truyền ra, Thái Kinh và những người khác dường như cũng đã bày sẵn thế trận, nhưng lúc này Tần gia lại có một anh hùng đền nợ nước, mọi chuyện e rằng sẽ phải chậm lại. Muốn động đến Tần Tự Nguyên, chung quy cũng phải kiêng dè nhiều, đây cũng là một trong những mục đích tuyên truyền của Ninh Nghị.

Mọi người sau đó trò chuyện vài câu để khuấy động bầu không khí, Giác Minh bên cạnh bật cười: "Nghe nói hôm qua Vương phủ lại phái người đến tìm Lập Hằng sao?"

Ninh Nghị thần thái bình thản, khóe miệng hé nụ cười chế giễu: "Mấy ngày nữa tham gia dạ tiệc."

"Mọi việc đều thuận lợi đấy chứ?" Nghiêu Tổ Niên khẽ mỉm cười, "Khi lão phu còn trẻ, cũng từng có những lúc như thế này." Sau đó lại nói: "Lão Tần, ông cũng vậy thôi."

Mặc dù trong đáy mắt vẫn ẩn chứa bi thương, nhưng Tần Tự Nguyên lúc này cũng khẽ cười: "Đúng vậy a, thời thiếu niên đắc ý, trải qua mấy chục năm. Tể tướng khi ấy là Cao Hầu đại nhân, người từng nhận được lời chúc mừng, đã dìu dắt ta rất nhiều..."

Bọn họ đều là nhân kiệt đương thời, từng thể hiện tài năng từ khi còn trẻ, những trải nghiệm như vậy đối với họ đã quá đỗi quen thuộc. Chỉ là theo thân phận địa vị dần dần cao, thì những chuyện như thế này lại dần ít đi. Văn Nhân Bất Nhị bên cạnh nói: "Ta ngược lại rất muốn biết, Thái thái sư đã nói gì với Lập Hằng."

"Cùng ngồi đàm đạo, để tự mình lôi kéo mà thôi." Ninh Nghị cũng không hề kiêng dè, ông nhìn Tần Tự Nguyên. Trên thực tế, lúc ấy Ninh Nghị vừa hay nhận được tin Thái Nguyên thất thủ, khiến ông phải đến Thái Sư Phủ, nơi Thái Kinh cũng vừa nhận được tin. Hai sự việc trùng hợp, bầu không khí trở nên vi diệu. Thái Kinh đã nói vài lời, Ninh Nghị liền chuyển đạt lại với Tần Tự Nguyên rằng: "Thái thái sư nói, Tần tướng tuy lấy sách vở làm văn, lời bàn cao kiến lẫm liệt, nhưng lại lập luận về quy củ đạo lý rằng người cầm quyền phải là văn nhân. Thứ hai, giờ đây Vũ triều đang trong thời buổi mưa gió, ông ta lại nên vì võ nhân mà chính danh. Nếu văn nhân võ nhân đều muốn đứng ra nắm quyền, thì quyền lực sẽ từ đâu đến chứ?... Đại khái là như vậy."

Ninh Nghị nói những lời này một cách bình thản, ánh mắt Tần Tự Nguyên không hề xao động, những người còn lại hơi trầm mặc, sau đó Văn Nhân Bất Nhị khẽ hừ một tiếng. Một lát sau đó, Ninh Nghị cũng lắc đầu.

"Nói thật lòng, lần này chuyện sau đó, nếu tướng phủ không còn nữa, ta muốn rút lui."

Mọi người nhíu mày, Giác Minh ngồi thẳng dậy, nhíu mày hỏi: "Rút lui đi đâu? Không ở lại kinh thành?"

Nghiêu Tổ Niên cũng rất là nhíu mày: "Lập Hằng rất có tiền đồ, mà đã nản lòng rồi ư?"

Quan trường Vũ triều, những chuyện thăng trầm thường xuyên xảy ra. Lần này mặc dù sự việc nghiêm trọng, đối với nhiều người mà nói, gần như là nỗi đau xé lòng. Nhưng ngay cả khi Lão Tần bị bãi quan đến mức bị khép tội, trước quốc nạn, Ninh Nghị trẻ tuổi, khỏe mạnh, lại hiển nhiên được nhiều mặt ưu ái, chung quy vẫn có thể làm được rất nhiều chuyện. Bởi vậy, hắn nói muốn đi, Nghiêu Tổ Niên và Giác Minh ngược lại cảm thấy tiếc nuối.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không tự tiện sử dụng lại.