Sáng sớm, tại sân sau quán rượu Trúc Ký, mọi người đã dọn dẹp sạch tuyết đọng. Dù trời chưa sáng hẳn, mọi người đã bắt đầu tề tựu, khẽ khàng chào hỏi nhau.

Sân nhỏ khá rộng, số người ước chừng đã lên tới sáu bảy mươi. Nhiều người khoác áo choàng, một số còn mang theo các loại nhạc cụ như đàn nhị hồ. Họ tìm những chiếc ghế băng, năm ba người tụm lại ngồi xuống giữa tiết trời giá rét.

Đều là người kể chuyện, Lữ Tứ là một trong số đó. Hắn ôm đàn nhị hồ, tay còn cầm vài trang giấy, đôi mắt có chút đỏ hoe vì thức đêm. Ngồi xuống chưa được bao lâu, hắn đã nhìn thấy vài vị chưởng quỹ cùng chủ nhân bước đến.

“Chư vị tiên sinh, thật ngại quá, vội vàng triệu tập mọi người đến đây. Vật tư trong thành đang khan hiếm, cũng không có lửa sưởi, nên ta sẽ nói ngắn gọn. Sau khi nói xong, mời mọi người dùng mì. Những câu chuyện nhỏ này đã được phát đến tay chư vị, hẳn là mọi người đã xem qua một chút rồi.”

“Xem qua rồi.” Lữ Tứ trong đám người đáp lời, xung quanh cũng có nhiều tiếng đáp lại đồng thanh. Bọn họ vốn là những người kể chuyện, đề cao sự nhanh mồm nhanh miệng, nhưng lúc này không ai nói đùa hay pha trò. Một phần vì vị chủ nhân trước mặt có uy tín khá cao, mặt khác, trong suốt thời gian quân Nữ Chân vây thành, ai nấy cũng đều đã trải qua quá nhiều biến cố. Nhiều người quen ra thành phòng bị đã không trở lại, cũng có người bị quân Nữ Chân chặt đứt tay chân từ trước nhưng đến giờ vẫn chưa khuất núi. Chung quy, những người này đa phần biết chữ biết số, được sắp xếp ở bộ phận hậu cần nên may mắn sống sót. Đến tối qua, khi đọc những câu chuyện về người trong và ngoài thành, họ mới biết trong khoảng thời gian này, đã có biết bao chuyện xảy ra.

Chính Lữ Tứ cũng đã đọc hết hai câu chuyện được phát tận tay vào tối hôm qua, khiến tâm tình dậy sóng. Bọn họ kể chuyện, đôi khi nói về những chuyện phù phiếm chí quái, đôi khi lại không khỏi thêu dệt thêm mắm thêm muối từ những tin đồn, dật văn. Nhưng những câu chuyện vừa nhận được này, rốt cuộc lại khác hẳn, đặc biệt là khi chính mình đã từng tham gia vào cuộc chiến.

Từ sân viện bên cạnh đã thoảng mùi mì nước thơm lừng, vị chủ nhân tiếp tục nói.

“Phía Ấn Thư vừa mới bắt đầu làm lại. Nhân lực không đủ, nên tạm thời không thể phát hết cho tất cả mọi người, chư vị xem xong có thể truyền tay nhau. Trận chiến với quân Nữ Chân này, đánh không được tốt, rất nhiều người đã hy sinh. Thế nhưng, trong trận chiến này, bất kể là trong thành hay ngoài thành, đều có rất nhiều người đã xông lên, hy sinh mạng sống. Là xông lên hy sinh, chứ không phải hy sinh khi đang chạy trốn. Chính vì họ, chúng ta cần phải lưu lại những câu chuyện này…”

“Không cần dõng dạc tô vẽ, không cần khoa trương như khi kể về Lý Quảng, Hoắc Khứ Bệnh, nói rằng ‘kẻ xâm phạm đất Hán, dù xa cách vạn dặm cũng phải diệt trừ’, hay ‘sự nghiệp to lớn nơi Phong Lang Cư Tư’. Lần này, chúng ta chỉ kể về những cá nhân. Đã có những chuyện được sắp xếp lại, cũng có những chuyện chưa. Rất nhiều chuyện là như vậy. Mọi người nếu nghe được, cũng có thể giúp chỉnh lý. Chúng ta kể chuyện, ngày thường có lẽ chỉ cốt để khiến nhiều người cười vui. Nhưng giờ đây, trong thành này, tất cả mọi người đều rất đau buồn. Chư vị muốn đến để vực dậy tinh thần cho họ, không có gì khác, những người đã hy sinh, chúng ta hãy khắc cốt ghi tâm… Chúng ta nói về bi tráng, chứ không nói về sự hào hùng. Mọi người đã rõ chưa? Ai có điều gì chưa hiểu, có thể nói ra. Chúng ta hãy cùng nhau thảo luận.”

Ngay lập tức, có người bắt đầu lên tiếng. Một người hỏi: “Chủ nhân, chuyện nghị hòa ngoài thành đã định rồi sao?”

“Việc nghị hòa vẫn chưa ngã ngũ.” Những người kể chuyện thường là nguồn tin tức nhanh nhạy nhất trong xã hội. Họ hay bàn luận về những câu chuyện mình kể để kiểm chứng thực tế, nên việc có người hỏi về chuyện đàm phán là điều hiển nhiên. Vị chủ nhân đáp: “Dù có vẻ như hai bên đều có ý định giảng hòa, nhưng chư vị chớ quên bản tính sói của người Nữ Chân. Nếu chúng ta chủ quan, xem đây là chuyện chắc chắn mười phần, bỏ mặc cảnh giác, quân Nữ Chân chắc chắn sẽ ập đến ngay. Thợ săn lão luyện trong rừng đều biết, khi gặp mãnh thú, điều quan trọng là phải nhìn thẳng vào mắt nó. Nếu ngươi không chăm chú nhìn nó, nó nhất định sẽ cắn ngươi. Chư vị ra ngoài, có thể nhấn mạnh điểm này.”

“…Chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, mới có tư cách. Nếu không có tâm thế chuẩn bị chiến đấu, vậy thì nhất định sẽ bị đánh.”

Những lời bàn tán ồn ào kéo dài một lúc. Mì sợi đã nấu xong, nóng hổi được bưng ra.

Sáng hôm đó, Biện Lương vẫn trắng xóa một màu. Sau bữa sáng, những người kể chuyện lục tục ra ngoài. Họ, tính cả những người làm của Trúc Ký, thường đi thành nhóm đôi. Lữ Tứ tìm một phiên chợ nhỏ bên bờ sông, ngồi xuống và kéo cây đàn nhị hồ của mình.

Thành bị vây hãm lâu ngày, tiết trời lại giá lạnh, chợ phiên chẳng có mấy thứ để mua bán. Hai chiếc lều trắng dựng cách đó không xa có lẽ là thứ thu hút sự chú ý nhất. Trong hoàn cảnh như vậy, người có thể lo liệu tang lễ cho người thân, đa phần là những gia đình còn dư dả tài vật. Hắn kéo đàn nhị hồ một lúc, rồi mở lời kể chuyện, và một số người xung quanh đã tụ tập lại.

Tiếng đàn nhị hồ bi thương, và câu chuyện hắn kể kỳ thực cũng chẳng phải chuyện gì phấn chấn. Khi quân Nữ Chân công thành, hắn từng chứng kiến rất nhiều người ngã xuống. Hầu hết thời gian hắn ở hậu phương, may mắn sống sót, chứng kiến cảnh người chịu chết, hoặc cảnh tượng thê lương trước khi chết, hắn chẳng hề có quá nhiều xúc động. Chỉ khi những câu chuyện được ghi chép và sắp xếp lại này kết nối với nhau, những người đã khuất mới dường như đột nhiên có ý nghĩa và một cái kết. Những người xung quanh, bao gồm cả những người đứng xa xa trước cửa nhà lắng nghe, phần nào cũng có cảm nhận tương tự. Được câu chuyện kéo ra khỏi thực tại, đa số họ không kìm được nỗi chua xót, trắc ẩn trong lòng.

Hắn kể xong một câu chuyện, xung quanh đã tụ tập khá nhiều người, cũng có cả những đứa trẻ mặc áo tang. Sau đó, một sự việc nhỏ khác đã xảy ra. Một người phụ nữ mặc áo gai từ nhà gần đó đến năn nỉ. Nàng muốn lập linh đường cho tướng công nhà mình, nhưng lúc này trong thành người chết quá nhiều, đừng nói hòa thượng, xung quanh ngay cả một người kéo nhạc khí cũng không tìm được. Thấy Lữ Tứ đang kéo đàn nhị hồ, nàng liền mang tiền đến, năn nỉ Lữ Tứ giúp đỡ.

Sau khi Lữ Tứ từ chối, người phụ nữ kia đau buồn đến mức ngồi sụp xuống đất khóc nức nở, miệng lầm bầm kể về chuyện nhà mình. Phu quân nàng là một tiểu địa chủ gần đó, tuổi còn trẻ, ngày thường thích múa đao chơi kiếm. Khi quân Nữ Chân tiến đến, người chồng đã bỏ lại vợ con thơ dại ở nhà, lên Tân Toan Tảo Môn rồi hy sinh tại đó. Giờ đây, hai đứa trẻ một đứa hai tuổi, một đứa bốn tuổi. Dù trong nhà còn để lại một chút tài sản ít ỏi, nhưng một người phụ nữ mới hai mươi tuổi một thân một mình sao có thể giữ được nhà cửa này. Nàng lập linh đường cho chồng, thế nhưng ngay cả thầy cúng và nhạc sư cũng không mời được. Người phụ nữ tội nghiệp ấy chỉ có thể tiễn đưa người chồng trẻ tuổi của mình giữa mùa đông gian khó như vậy.

Vốn là một gia đình không lớn, một phụ nữ trẻ tuổi trông coi hai đứa trẻ khó mà gánh vác nổi chuyện này. Mấy ngày nay, áp lực trên người nàng đã lớn đến mức khó tả. Lúc này, nàng bật khóc nức nở, những người xung quanh cũng đều rưng rưng lau nước mắt. Một đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi khoác áo tang bên cạnh vừa khóc vừa nói: “Cha con cũng chết rồi. Cha con cũng chết rồi…” Cả một vùng vang lên tiếng khóc than.

Ngày hôm đó, những người kể chuyện trong thành, nói chung đều gặp phải tình huống tương tự. Bất kể là trong thành hay ngoài thành, khi một người ngã xuống, thường không có quá nhiều lời hào hùng có thể nói. Đối với những người sống sót trong thành, người thân mất đi khiến họ nhìn thấy nhiều hơn vẫn là thực tế đau lòng trước mắt. Chỉ khi nhiều người như vậy, với thân phận khác nhau, cùng chung số phận cái chết, mới có thể phần nào thêm một chút ý nghĩa cho những sự ra đi này. Dù cho ý nghĩa tuyên truyền này có không ít phần xuất phát từ sự dàn dựng của con người, ít nhất nó cũng sẽ không khiến người ta chìm thẳng vào vực sâu tăm tối.

Trong thành, dưới sự vận hành của những người có quyết tâm, một làn sóng dư luận đã dấy lên. Cùng lúc đó, bên ngoài thành Biện Lương, tại các doanh trại đối đầu với quân Nữ Chân, tình hình cũng không hề yên tĩnh.

Lúc trước, Chủng Sư Trung dẫn đầu Tây Quân đã giao chiến ác liệt với quân Nữ Chân. Đoàn quân Vũ Thụy doanh đến chậm một bước, sau đó liền có tin tức về việc đàm phán hòa bình. Vũ Thụy doanh cùng mười mấy vạn quân lính từ hậu phương lục tục kéo đến, dàn trận thế đối đầu với quân Nữ Chân. Vũ Thụy doanh chọn một sườn dốc phủ tuyết không quá dốc để hạ trại, sau đó xây dựng công sự, chỉnh đốn khí tài, bắt đầu chuẩn bị tác chiến quy mô lớn. Những đội quân khác thấy động thái của Vũ Thụy doanh cũng lần lượt bắt đầu xây dựng công sự.

Theo từng bước tiến hành của cuộc đàm phán, quân Nữ Chân không còn muốn đánh nữa, và tin đồn về việc hòa đàm đã định bắt đầu xuất hiện. Mười mấy vạn quân còn lại vốn dĩ không phải đến để giao chiến trực diện với quân Nữ Chân. Chỉ vì thái độ cương quyết của Vũ Thụy doanh, một mặt là chiến sự chuẩn bị kết thúc, họ không thể không bắt chước theo. Mặt khác, họ kéo đến cũng là để tranh giành một phần lợi ích từ đội tinh binh này trước khi người khác nhúng tay vào. Ban đầu sĩ khí đã không cao, công sự làm vội vàng qua loa. Sau đó, mọi thứ càng trở nên qua loa hơn.

Chỉ có Vũ Thụy doanh, ngày này qua ngày khác, vẫn xây dựng công sự phòng ngự và coi việc thao luyện tấn công là thường ngày. Trải qua một phen, sự khác biệt giữa cấp trên và cấp dưới đã lộ rõ. Sau một hai ngày, liền có người nói rằng, trong thời gian nghị hòa, không được gây xung đột nữa. Ngươi cứ bày ra vẻ hung hăng trước mặt quân Nữ Chân như vậy chẳng khác nào khiêu khích. Vạn nhất đối phương hung tính nổi lên, tiếp tục đánh tiếp, ai sẽ gánh vác trách nhiệm phá hoại hòa đàm đây?

Trong thời gian này, việc các đội quân ngấm ngầm qua lại, thuyết phục lẫn nhau, càng trở thành trạng thái bình thường. Vũ Thụy doanh cố nhiên có thể từ chối một số người, nhưng cũng có một số người, họ không thể từ chối được. Trải qua mấy ngày, bên này mới theo đề nghị của đoàn cố vấn Trúc Ký, cũng cử thuyết khách đi chiêu dụ những người có thể chiến đấu trong quân trận đối phương.

Cứ như thế, mặc dù cũng được coi là đã đẩy quân đối phương vào thế khó, nhưng trong ngấm ngầm, mọi chuyện lại bắt đầu xáo động. Trong quân doanh bên này lại diễn ra một cuộc nghị luận, kiểm điểm và hối lỗi. Đương nhiên không phải nhằm vào hành động của đối phương, mà là cùng nhau thảo luận, tại sao lại thua trong cuộc chiến với quân Nữ Chân, sự khác biệt giữa hai bên rốt cuộc nằm ở đâu, muốn chiến thắng những người này thì cần phải làm như thế nào. Trong quân, bất kể có học thức hay không, mọi người đều tập trung lại, nói ra suy nghĩ của mình, rồi tổng hợp, thống nhất các ý kiến.

Con người ai cũng có đầu óc, dù là những người lính trước đây chỉ là nông dân không biết chữ, khi mọi người cùng nhau bàn bạc, điều gì có lý, điều gì không, đều có thể phân biệt được ít nhiều. Tại sao lại thất bại khi chiến đấu với quân Nữ Chân? Bởi vì chúng ta sợ chết. Tại sao chúng ta ai cũng không sợ chết, nhưng khi tập hợp lại, lại biến thành sợ chết?… Những điều này, chỉ cần suy nghĩ sâu sắc một chút, liền có thể lọc ra một số vấn đề. Những cuộc thảo luận trong những ngày qua đã làm cho một số vấn đề nhạy bén được lan truyền trong các quân nhân cấp dưới, ở một mức độ nhất định đã giải quyết được nguy cơ chia rẽ. Đồng thời, một số ý chí và khát vọng cũng bắt đầu nảy mầm trong nội bộ quân doanh.

Đạp trên lớp tuyết không quá dày, Trần Đông Dã cùng thuộc hạ sau khi huấn luyện trở về. Khi đến gần lều của mình, hắn nhìn thấy một sĩ quan đứng bên ngoài. Đồng thời, hắn cũng nghe thấy tiếng nghị luận trong lều trại.

Người sĩ quan bên ngoài lều kia coi như là quen biết với hắn. Dáng đứng có vẻ tùy ý, nhưng thực chất cũng mang vẻ canh gác. Thấy là hắn, người kia ra hiệu bằng mắt, rồi phất tay cho hắn vào. Hắn vén màn lều bước vào, thấy trong lều đã có sáu bảy tiểu quân quan cấp Giáo Úy. Thấy hắn đến, mọi người ngừng nói chuyện một lát, rồi lập tức lại tiếp tục.

Mọi người đang nói về chuyện các quan trên của mấy chi đội quân còn lại đang giở trò sau lưng, chuyện lôi kéo người.

“…Thằng huynh đệ kia của ta đến tìm, nói đúng là, chỉ cần chịu quay về, thưởng bạc trăm lượng, lập tức thăng quan ba cấp. Những người này e là thiên hạ chưa loạn, đã tốn kém tiền của, càng ngày càng quá đáng…”

“Ngươi dám nói mình không động lòng sao?”

“Ha, lão tử thiếu tiền sao! Nói cho ngươi biết, lúc ấy ta rút thẳng đao ra, nói rõ ràng với hắn: ‘Lời này mà nhắc lại lần nữa, huynh đệ không có, ta một đao bổ hắn!’”

“Hà huynh bá khí!”

“Chẳng có gì bá khí hay không bá khí. Chúng ta những ngày này đã chiến đấu như thế nào!”

“Mấy ngày qua ta xem như đã thấy rõ, tại sao chúng ta thua, những huynh đệ kia đã chết như thế nào…”

Mấy người trong lều đều là sĩ quan cấp dưới, đa số còn trẻ. Lúc đầu theo có thua trận, nhưng từ trận Hạ Thôn mà giết ra, chính là lúc nhuệ khí, lệ khí đều đang thịnh nhất. La Nghiệp, người ở cùng doanh trướng với Trần Đông Dã, xuất thân từ thế gia Kinh Thành, vốn dĩ đã dám nói dám làm, cũng dám xông pha chiến đấu.

Đám người đại khái là vì vậy mới tụ tập lại. Nói một hồi, tiếng nói dần cao lên. Cũng có người ngồi bên cạnh vỗ mạnh vào khúc gỗ. Trần Đông Dã nói: “Mấy ngươi nhỏ tiếng chút.”

“Có gì mà phải nhỏ tiếng!” Một hán tử có vết sẹo trên mặt đối diện nói một câu, “Buổi tối thảo luận lại trên, lão tử cũng dám nói như vậy! Quân Nữ Chân chưa đi, bọn hắn đã muốn nội đấu! Bây giờ trong quân này ai mà không nhìn ra! Chúng ta ôm chặt lấy nhau mới có hy vọng, thực sự chia rẽ, mọi người lại giống như trước đây, mỗi người một phách! Thưởng bạc trăm lượng, thăng quan ba cấp thì sao chứ! Biến người thành chó hèn!”

“Ta nói chính là: Chúng ta cũng đừng gây thêm phiền phức cho cấp trên. Chắc Tần tướng quân bọn họ cũng chẳng dễ chịu gì đâu…”

Qua khoảng thời gian này, mọi người đã rất tán đồng với ý kiến của cấp trên, đặc biệt là vào thời điểm như vậy. Trong những cuộc thảo luận hàng ngày, nói chung cũng biết được phần nào khó khăn của cấp trên, trong lòng càng có cảm giác đoàn kết, đồng lòng chống lại kẻ thù. Miệng họ đổi chủ đề.

“Ninh công tử ngược lại lợi hại, cho bọn họ một trận hạ mã uy.”

“Bất quá, nghe huynh đệ Thính Trúc ghi lại, đây cũng là cách quyền biến thôi.”

“Phá hay không phá, chung quy vẫn là cấp trên quyết định…”

“Nếu thực sự chúng ta lại bị chia rẽ như trước thì sao? Nói thật, muốn thực sự chia rẽ chúng ta, cho ta trăm lượng bạc trắng, thăng quan ba cấp, để quân Nữ Chân lại đến, ta không có lòng tin đánh thắng được. Gom tiền lại, trước khi quân Nữ Chân đến, ta phải chạy đến nơi không người. . .”

“Ha, đến nơi không người rồi ngươi còn muốn tiền gì…”

“Trước tiên phải lo liệu đồ đạc chứ!” Người kia lớn tiếng nói. “Lúc trước không biết, đánh với quân Nữ Chân, thua thảm hại như vậy. Bây giờ lại quay về đi theo đám chó săn kia. Quân Nữ Chân lại đến, ta còn dám đánh sao? Lần trước, ta là xông lên sau đó, thấy quân Nữ Chân giết tới, ta bị thương mới bỏ chạy. Lần tới quân Nữ Chân xông lại, ta dự tính đầu tiên là quay đầu chạy. Đi theo những tên quan, ăn trộm gà tham tiền, ăn không làm, đánh làm sao được, có đáng tin không! Khó khăn lắm mới tích lũy được nội tình như vậy, bao nhiêu huynh đệ đã chết. Nói thật, nếu chúng ta cùng một chỗ, Tần tướng quân, Ninh tiên sinh bọn họ chỉ đâu ta đánh đó. Nếu có lui một bước thì mười tám đời tổ tông ta đều là chó!”

Người này nói đến mức hốc mắt đỏ hoe, nhưng không ai có thể nói gì hắn. Người này có chút đa sầu đa cảm, nhưng trên chiến trường khi giết địch, hắn luôn là kẻ hung hãn nhất.

Một bên có người nói: “Ta không hiểu nhiều như vậy, nhưng nếu thực sự muốn phá hoại, các ngươi nói phải làm sao?”

“Đúng vậy, chuyện của người trên, nào có phần chúng ta là lính mà nói chuyện…”

“Cũng không phải là không thể nói chuyện.” Sĩ quan tên La Nghiệp bên cạnh nói, “Người bề trên có cách đấu tranh của người bề trên, chúng ta ở dưới, có thể giúp đỡ không nhiều, nhưng trước tiên vẫn là câu nói đó, chúng ta phải đoàn kết lại mới được!”

“Chúng ta chiến đấu đến bây giờ, lúc nào mà không đoàn kết!”

“Đoàn kết cũng không phải chỉ nói miệng! Bọn văn nhân có ý tưởng, chính là nói chuyện. Chúng ta là lính, có ý tưởng, muốn đứng ra, là phải đánh! ” La Nghiệp này tuy là con cháu thế gia, nhưng lại là người dám đánh dám liều, bất chấp hậu quả. Lúc này hắn trừng mắt: “Cái gì gọi là đoàn kết? Nhà ta ở Kinh Thành quen biết rất nhiều người, ai không phục thì đánh chết hắn, đó mới gọi là đoàn kết! Tần tướng quân, Ninh tiên sinh ta phục. Giờ đây, đám tạp chủng kia đang giở trò sau lưng, họ chỉ có thể xử lý từ cấp trên, nói trắng ra, cũng chính là xem ai có nhiều người, sức ảnh hưởng lớn. Chúng ta cũng coi như có người chứ, tại sao những kẻ đó ngấm ngầm phái thuyết khách đến? Chính là cảm thấy chúng ta dễ bề hạ thủ! Muốn đâm sau lưng Tần tướng quân bọn họ, vậy chúng ta phải nói cho họ biết: Lão tử không dễ hạ thủ, chúng ta bền chắc như thép! Như vậy, Tần tướng quân, Ninh tiên sinh bọn họ cũng sẽ dễ làm việc hơn.”

“La huynh đệ, ngươi nói phải làm sao bây giờ?”

“Đánh! Ai không phục thì đánh hắn! Cũng là một đạo lý như đánh quân Nữ Chân thôi! Chư vị còn chưa hiểu sao? Qua vài năm, quân Nữ Chân tất nhiên sẽ lại đến! Nếu bị chia rẽ, đi theo đám bè lũ xu nịnh kia, chúng ta chỉ có một con đường chết. Nếu đã là đường chết, vậy thì liều! Giống như Hạ Thôn, hơn một vạn người chúng ta tập hợp lại một chỗ, thì ai mà không đấu lại! Kẻ nào cản trở, chúng ta liền đánh. Là anh hùng, chúng ta liền kết giao. Bây giờ không chỉ là chuyện của ngươi và ta, quốc nạn đang phủ đầu, họa diệt vong sắp đến, không còn thời gian để chơi đùa với bọn họ nữa…”

Đám người nửa hiểu nửa không gật đầu. Trong gió tuyết, trước mắt trong đại doanh, vẫn còn nhiều chuyện tương tự đang nảy nở. Cũng như những đốm lửa nhỏ, mặc dù dưới áp lực bên ngoài, lúc nào cũng có thể dập tắt, nhưng ít ra trong khoảng thời gian này, những người mang cùng một tâm trạng, bắt đầu đo��n kết lại dưới áp lực bên ngoài, lập chí làm điều gì đó, rốt cuộc cũng đã xuất hiện.

Cũng như những gợn sóng dưới lớp băng, những chuyện này xuất hiện giữa vô số sự việc khó phân, rồi lại chìm xuống. Ngay trong quá trình những chuyện này xảy ra, bên ngoài trại lính Nữ Chân, có những đoàn xe đang vận chuyển một số thảo dược, lương thực vào. Đây là động thái nhằm trấn an quân Nữ Chân trong thời gian đàm phán. Hữu Tướng phủ, cơ quan chịu trách nhiệm về những việc này, ngay lập tức cũng bị không ít lời lên án.

Thời gian trôi đi trong sự tĩnh lặng của phong tuyết. Trong thành Biện Lương, những lời tuyên truyền do Trúc Ký chủ đạo dần dần vực dậy tinh thần của những người đang chìm đắm trong bi thương. Những cuộc thảo luận về những người hy sinh trong đại chiến, về chủ đề anh hùng, bắt đầu diễn ra nhiều hơn. Các cuộc đàm phán vẫn tiếp tục. Phàn Lâu, Sư Sư, trong những lời bàn tán ồn ào này, mong chờ Ninh Nghị và những người khác sẽ sử dụng sức mạnh phù hợp trong cục diện đàm phán – Ninh Nghị và những người khác, cùng với người của Hữu Tướng phủ, lúc này cũng đang bôn ba hoạt động ở Kinh Thành vì chuyện này. Trong mấy ngày, nàng thỉnh thoảng lại nghe ngóng được tin tức – nhưng nàng không biết rằng, dù có ra sức đến đâu, lần này, những nỗ lực của Hữu Tướng phủ cũng không nhận được phản hồi lý tưởng.

Ngày hai mươi ba tháng Mười Hai, vào chiều tối ngày thứ tư Ninh Nghị lặng lẽ trở lại Biện Lương, hắn cùng một cố vấn bên cạnh bàn luận công việc, rồi cùng nhau bước xuống từ Văn Hối lầu.

“…Tình hình Kinh Thành hiện tại có chút kỳ lạ. Ai nấy cũng đều đang đánh thái cực, cái thực sự có phản hồi, ngược lại là từ Đường Khác bang chủ và phe phái kia… Đường Khâm Tẩu này nhân cách đạo đức khá tốt. Nhưng hắn không quan trọng. Liên quan đến việc đàm phán ngoài thành, có một điểm quan trọng: về việc quân ta phái binh hộ tống quân Nữ Chân ra khỏi cửa quan. Trong đó, một điểm khác là vấn đề số phận của Vũ Thụy doanh. Hai điểm này phải được xác nhận, Vũ Thụy doanh mới có thể cứu viện Thái Nguyên. Phương Bắc mới có thể được bảo toàn… Bây giờ nhìn lại, tất cả mọi người đều có chút lập lờ. Càng kéo dài một ngày là càng mất đi một ngày…”

“…Hẳn là chư vị đại nhân trong triều có những phương pháp khác để bảo vệ Thái Nguyên?”

“Trận chiến này, Tông Vọng quét ngang Trung Nguyên, Tông Hàn thì không có hành động lớn, cũng đã khiến Thái Nguyên trống rỗng. Sau khi hai quân hội hợp, ai có thể chống đỡ nổi? Vũ Thụy doanh là đội quân duy nhất có chiến tích thắng lợi, cùng với mười mấy vạn người cùng nhau tiến lên phía Bắc, phối hợp với phòng tuyến Thái Nguyên, mới may ra có chút uy hiếp. Nếu không, căn bản là chỉ có thể trơ mắt nhìn người ta cầm dao nhỏ xẻ thịt. Tần tướng đã thuyết phục bệ hạ, nhưng phía Thánh Thượng… thái độ cũng không quá rõ ràng…”

Trong thành Biện Lương, Ninh Nghị thực sự phụ trách công tác tuyên truyền dư luận, kết nối các cấp dưới và một số công việc liên quan đến quân đội. Nhưng dù không trực tiếp chịu trách nhiệm, thái độ hiện tại của tầng lớp thượng tầng Vũ triều cũng đủ kỳ lạ.

Tần Tự Nguyên, Giác Minh, Nghiêu T��� Niên những người này đều là tinh anh, năng lực không có vấn đề gì, nhưng đã vận hành lâu như vậy, Tần Tự Nguyên đã diện thánh nhiều lần, mà vẫn không nhận được câu trả lời rõ ràng từ các bên, điều này khiến người ta có chút nóng nảy tức giận. Thái độ của hoàng đế đối với quân đội rốt cuộc là gì, thái độ của mọi người đối với Thái Nguyên rốt cuộc là gì, liệu cuộc đàm phán trước đó có thể giải quyết được những vấn đề mấu chốt hay không? Tất cả những chuyện này đều nhanh chóng ập đến như bánh xe nghiền qua lông mày, một khi do dự, sẽ phải trơ mắt nhìn cơ hội vụt mất.

Cuộc đàm phán ngoài thành hẳn sẽ được định đoạt trong vài ngày tới. Đối với sự trầm mặc và do dự của tầng lớp thượng tầng, Ninh Nghị cũng có chút kỳ lạ. Đang từ Văn Hối lầu bước ra, đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ phía trước.

“Ta khạc — trời lạnh như vậy, trên đường chẳng có mấy người chết, ta thật nhàm chán quá, lúc nào… Ta! — T.M! — Ninh Nghị! Ha ha ha ha, Ninh Nghị!”

Giọng nói ấy cực kỳ phách lối, nghe liền biết là ai. Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là Cao Mộc Ân, hoa hoa thái tử trông giống một con gấu trúc, hình dung bỉ ổi. Hắn thấy Ninh Nghị, vẻ mặt biến đổi mấy lần, sau đó chống nạnh.

“Mẹ nó, ngươi về rồi! Ha ha ha ha! Ninh Nghị! Mẹ nó ngươi còn dám trở về… Ngày tốt của ngươi chẳng còn bao nhiêu! Ta khạc! Đến lúc đó ta muốn giết chết ngươi a —”

Hắn một tay chỉ vào Ninh Nghị, miệng nói những lời lẽ không rõ ý nghĩa. Ninh Nghị nghiêng đầu, khẽ nhíu mày. Nhưng đúng lúc này, một tiếng hô đột nhiên vang lên.

“Giết gian tà cẩu —”

Trên đường phố, có người đột nhiên hô lớn. Một người nhấc tấm vải che trên xe đẩy gần đó, tuyết bay tung tóe, đao quang lóe lên, ám khí bay múa. Một tiểu phạn đang bày hàng trên phố dài lật tung quầy hàng. Cách Ninh Nghị không xa, một người phụ nữ trùm khăn kéo rổ đột nhiên giơ tay lên, song đao chém tới. Có người nhảy xuống từ lầu, hai thích khách xông qua bên cạnh Cao Mộc Ân. Khoảnh khắc này, có tới hơn mười người lập thành sát trận, nhanh chóng triển khai trên phố, lao về phía Ninh Nghị với bộ dạng thư sinh.

Cùng lúc đó, một bóng người bên cạnh Ninh Nghị xông ra, đao quang chói lòa cả bầu trời. Phía sau, thương khí cuồn cuộn như rồng ngâm, quét ngang một mảng lớn. Tiếng hò hét cũng đồng thời bùng nổ, như khói bụi trên chiến trường, trong khoảnh khắc, chấn động cả con phố, sát khí ngút trời.

Tuyết bay mù mịt, bóng người giao chiến. Có tiếng binh khí va chạm, tiếng giao thủ, tiếng đao thép chém vào da thịt. Sau đó, là máu tươi bắn tung tóe, loang rộng khắp nơi.

Đây là một cuộc ám sát đột ngột. Cao Mộc Ân đứng đó, ban đầu chỉ giơ tay chỉ vào Ninh Nghị, và nhìn chằm chằm Ninh Nghị. Trong nháy mắt, hắn hoa mắt, bóng người xông ra, cũng có những hán tử hung dữ lao về phía Ninh Nghị. Đầu kia tầm mắt, ánh mắt Ninh Nghị cũng đột nhiên biến sắc. Cao Mộc Ân chỉ nhìn thấy khoảnh khắc này, sau đó liền bị bóng người che khuất. Tên đại hán kia vọt đến trước mặt Ninh Nghị, giây phút sau toàn bộ thân thể co quắp lại, nổ bay về một bên phố dài. Một cỗ hàng hóa trên xe ngựa bị hắn đánh tan, đồ đạc bay loạn. Có kẻ dùng địa đường đao lướt qua, đao quang như hoa sen nở rộ, lập tức bị một cây thương thép đâm xuyên, mang theo màu đỏ tươi lăn lộn. Phía trước, đao quang giao thoa, đầu người bay lên. Máu nóng đặc quánh bắn tung tóe vào mặt Cao Mộc Ân. Một tên đao khách lưng còng vung trường đao, chém giết như nước chảy mây trôi, miệng phát ra tiếng kêu quái dị khiến người ta sợ hãi.

“Oa a —”

Trong nháy mắt, máu tươi và hỗn loạn đã tràn ngập tất cả những gì phía trước —

Cao Mộc Ân căn bản không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra trước mắt. Một lúc lâu sau, hắn mới ý thức được, đột nhiên hô to một tiếng: “A a a a a a — máu kìa! Có thích khách, mau bảo vệ ta, ta muốn về báo cho cha ta biết —” Hắn ôm đầu liền lao vào đám thị vệ, chạy một mạch, đâm sầm vào một cái cây, ôm mũi ngã vật ra đất.

Vì lý do chiến sự, giới lục lâm đã ngừng ám sát Ninh Nghị một thời gian. Nhưng cho dù như vậy, sau khoảng thời gian huấn luyện trên chiến trường, đội hộ vệ bên cạnh Ninh Nghị chỉ có mạnh hơn, chứ sao có thể lơ là. Mặc dù không biết bọn họ làm thế nào mà có được tin tức Ninh Nghị trở về thành, nhưng những thích khách này vừa động thủ, lập tức liền gặp phải hàng cứng. Trên phố dài, quả thực là một trận tàn sát đột ngột. Có mấy tên thích khách xông vào tửu lầu đối diện, sau đó, cũng không biết gặp phải ai, có người bị chém giết rồi bị đẩy ra. Tùy tùng bên cạnh Ninh Nghị lập tức cũng có mấy người xông vào. Sau một lát, nghe thấy có người đang hô lớn. Lời nói ấy truyền đến.

“Sở Quốc Công ở đây, kẻ nào dám cả gan kinh động —”

Sau đó, liền cũng có thị vệ từ trong lầu xông ra.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.