Khi màn đêm dần buông xuống, Long Hồi đã chết.

Thi thể cụt tay của hắn bị treo trên cột cờ, thân thể bị đánh cho tan nát da thịt, máu nhỏ giọt từ người hắn, dần ngưng kết thành những dải băng đỏ tươi trong gió đêm. Thi thể của mấy vị tướng lĩnh khác treo trên cột cờ cũng chung cảnh ngộ.

Giữa doanh trại Oán quân và Hạ Thôn, những ánh lửa vẫn bập bùng, soi rõ cảnh tượng kinh hoàng trong đêm tối. Hơn ngàn tù binh bị Oán quân bắt giữ, đang bị vây quanh gần cột cờ. Đương nhiên họ không có lửa trại lẫn lều vải, đêm nay chỉ có thể co cụm vào nhau sưởi ấm. Nhiều người bị thương trên mình, dần dần chết cóng. Thỉnh thoảng trong ánh lửa, binh sĩ Oán quân lại kéo ra một hoặc vài tù binh không an phận, đánh chết hoặc chém giết họ. Tiếng kêu thảm thiết cứ thế vang vọng trong màn đêm.

Quân thủ Hạ Thôn từ xa lặng lẽ chứng kiến tất cả.

Ninh Nghị cùng những người khác chưa thể chợp mắt. Tần Thiệu Khiêm và một số tướng lĩnh đang bàn bạc đối sách trong phòng chỉ huy. Thỉnh thoảng, chàng lại bước ra ngoài quan sát. Ánh lửa đêm nay bập bùng như những dòng sông chảy xiết, soi rọi không gian. Ở một bên doanh trại, lỗ hổng trên bức tường thành bị công phá ngày hôm trước vẫn còn người đang xây dựng và gia cố. Xa xa, mọi việc ở doanh trại Oán quân cũng có thể lờ mờ nhìn thấy.

Quyên Nhi bưng nước trà đi vào, rồi đứng cạnh Ninh Nghị. Mấy ngày nay, Hạ Thôn bên ngoài liên tục xảy ra giao tranh dữ dội. Nàng ��� bên trong hỗ trợ, phân phát vật tư, an bài thương binh, xử lý đủ loại việc vặt, cũng bận tối mày tối mặt. Nhiều lúc, nàng còn phải lo liệu sinh hoạt cho Ninh Nghị và mọi người. Lúc này, thiếu nữ cũng dung mạo tiều tụy, vô cùng rã rời. Ninh Nghị nhìn nàng, mỉm cười, rồi cởi áo khoác trên người định khoác cho nàng. Nhưng cô gái liền lùi lại một bước, liên tục lắc đầu.

"Không lạnh đâu, Cô Gia. Người mặc vào đi ạ."

Sắc mặt nàng kiên quyết. Ninh Nghị cũng không miễn cưỡng nữa, chỉ nói: "Sớm đi nghỉ ngơi."

Quyên Nhi khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn xa về phía doanh trại Oán quân, rồi đứng đó một lúc lâu: "Cô Gia, những người bị bắt kia, có rắc rối lớn không ạ?"

Nàng không thể hiểu hết những gì đang diễn ra trong cuộc chiến này. Cô không nắm bắt được ý nghĩa sâu xa của mọi biến động, chỉ biết rằng những sự việc xảy ra hôm nay đã khiến không khí vốn đã căng thẳng tột độ trong doanh trại lại càng thêm trầm lắng – đây hiển nhiên không phải một dấu hiệu tốt lành.

Ninh Nghị trầm ngâm, rồi cuối cùng vẫn mỉm cười đáp: "Không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết."

Người Nữ Chân lần này xâm nhập phía nam khiến họ trở tay không kịp. Nhưng mọi việc phát triển cho tới hôm nay, nhiều điểm mấu chốt đã trở nên rõ ràng. Trận chiến Biện Lương đã đến hồi quyết định sinh tử. Và cơ hội duy nhất để quyết định sinh tử này, là do tất cả mọi người từng chút một mà giành lấy.

Từ một ý nghĩa nào đó, Ninh Nghị không phải một kẻ ngoan cố mù quáng tin vào tinh thần xả thân vì nước. Trong nhiều việc, chàng luôn cực kỳ linh hoạt. Chẳng rõ trong lòng chàng có bao nhiêu sự đồng tình với triều Vũ khi nỗ lực vì nước. Nhưng từ việc ban đầu vườn không nhà trống, rồi sau đó thu nạp quân lính, tranh quyền đoạt lợi cướp Mưu Đà Cương, cho đến tử thủ Hạ Thôn, chàng đi đến nơi đây, nguyên nhân không gì khác ngoài: đây là phương pháp duy nhất để phá vỡ cục diện.

Chàng không hiểu chiến sự, dù có hiểu biết nhất định về chiến trường, nhưng cũng chỉ là kiến thức nông cạn mà thôi. Nhưng có một điều chàng rõ ràng: những kẻ lo trước lo sau, chỉ nghĩ đến mưu lợi, biết rõ lợi hại nhưng không dám hành động, như nhiều tướng lĩnh, đại thần của triều Vũ, thì không thể làm được việc lớn. Nhiều người là như vậy, biết khó mà rút lui, thực ra không phải là một thói quen tốt trong nhiều trường hợp. Khi người Nữ Chân sẵn sàng hi sinh tính mạng, dù người triều Vũ cũng liều mạng chưa chắc đã thắng lợi, nhưng những ai không nguyện ý xả thân, thì vĩnh viễn không thể chiến thắng.

Dù là chiến tranh hay làm việc, ở cấp độ cao nhất, việc đem tính mạng ra đánh cược chỉ là điều kiện tiên quyết cơ bản nhất mà thôi.

Cho nên chàng làm tất cả những gì có thể: vườn không nhà trống, dùng thư tín khích tướng Hoàn Nhan Tông Vọng, cướp Mưu Đà Cương, đến cuối cùng, chàng đã tự mình mắc kẹt ở nơi này. Chẳng còn đường lui, chàng vội vã chỉnh hợp hơn mười bốn ngàn người. Dù không thể kéo họ đi đâu, nhưng những du mộc pháo, địa lôi cùng nhiều thứ khác cũng chỉ có thể phát huy tác dụng lớn nhất khi phòng thủ. Nếu Biện Lương có thể giữ vững, và ở nơi đây, có thể cố gắng cầm chân để làm tiêu hao lực lượng dự bị của người Nữ Chân, thì triều Vũ duy nhất một đường sinh cơ liền có thể xuất hiện – khi đó, mới có thể đàm phán.

Nếu là vì quốc gia, Ninh Nghị có lẽ đã sớm rời đi. Nhưng chỉ vì hoàn thành những việc đang dang dở, chàng đã ở lại, bởi lẽ chỉ có cách này, mọi việc mới có thể thành công.

Nhưng chiến tranh rốt cuộc vẫn là chiến tranh. Tình thế phát triển đến đây, Ninh Nghị đã vô số lần xem xét lại cục diện hiện tại. Trạng thái giằng co tưởng như thế lực ngang nhau, quân tâm ý chí căng như dây cung, tưởng như giằng co, nhưng thực ra chỉ trong một khoảnh khắc sau đó, ai gục ngã cũng không có gì lạ. Và khả năng lớn nhất là Hạ Thôn quân sẽ sụp đổ. Hơn mười bốn ngàn người sĩ khí có thể chống đỡ đến mức nào, thậm chí bốn ngàn tinh binh trong số đó có thể trụ vững đến mức nào, dù là Ninh Nghị hay Tần Thiệu Khiêm, thực ra đều không thể dự tính chính xác. Riêng Quách Dược Sư, ngược lại có lẽ đã rõ trong lòng.

Việc tướng lĩnh tên Long Hồi chỉ huy hơn vạn người đến đây cứu viện, biết có một sự kiện nh�� vậy có thể sẽ làm phấn chấn quân tâm. Nhưng chiến quả thất bại thảm hại, không nghi ngờ gì là một đòn giáng mạnh. Hơn nữa, khi mọi việc phát triển đến trạng thái hiện tại, một khi hơn ngàn tù binh bị xua đuổi công thành, khiến quân tâm và tình hình quân số cứ tiếp diễn như thế này, Hạ Thôn phải đối mặt, có lẽ sẽ là một tình thế khó lòng xoay chuyển nhất.

Người có kinh nghiệm chiến trường nói chung đều có thể đoán trước được khả năng hiện tại. Những người đang ở trong sơn cốc này, mặc dù đã trưởng thành không ngừng trong những trận chiến liên tiếp mấy ngày qua, nhưng vẫn chưa đến mức không có yếu điểm. Như Ninh Nghị từng nói khi đối phó Lương Sơn nhân mã ở Chúc gia trang: ngươi có lẽ không lùi bước, nhưng liệu những người bên cạnh có giữ được lòng tin ấy không, và ngươi có đặt niềm tin vào những người bên cạnh hay không. Chỉ cần nhận ra điều này, bất cứ ai cũng sẽ mất đi sĩ khí.

Ninh Nghị không thể nói rõ những điều này với Quyên Nhi. Chỉ là khi nàng rời đi, chàng nhìn bóng lưng thiếu nữ, tâm tình phức tạp. Như mọi lần đứng trước ranh giới sinh tử, chàng đều đã vượt qua nhiều cửa ải. Nhưng trước mỗi bước ngoặt, chàng thực ra vẫn luôn nghĩ rằng, đây sẽ không phải là lần cuối cùng...

Chàng nhắm mắt lại, lẩm nhẩm nhớ lại một lát bóng dáng Tô Đàn Nhi, bóng dáng Vân Trúc, dáng vẻ Nguyên Cẩm Nhi, dáng vẻ Tiểu Thiền. Còn có vị danh nữ T��y Vực ở Thiên Nam xa xôi, và đôi chút chuyện liên quan đến họ. Một lúc sau, chàng thở dài, rồi xoay người lại.

Dưới doanh trại, Mao Nhất Sơn trở về căn lều nhỏ đã ấm hơn chút, thấy Cừ Khánh đang mài đao. Những người khác trong căn lều nhỏ này vẫn chưa về.

"Mẹ nó... Ta hận không thể ăn tươi nuốt sống những kẻ đó..."

Tiếng kêu thảm thiết từ doanh trại Oán quân vẫn còn vẳng đến. Trong lều không ai nói gì, chỉ có tiếng mài đao vang lên. Mao Nhất Sơn ngồi đó, trầm mặc một lát rồi nhìn Cừ Khánh.

"Cừ đại ca, ngày mai... liệu có rắc rối lớn không?"

Vì Cừ Khánh bị thương, một hai ngày nay chỉ nằm nghỉ ngơi. Mao Nhất Sơn quen biết hắn đến nay, cũng chưa từng thấy hắn lộ vẻ nghiêm trọng đến vậy. Ít nhất khi không có trận chiến, hắn chỉ lo nghỉ ngơi và ngủ say, ban đêm tuyệt đối không mài đao.

Cừ Khánh không trả lời thẳng, chỉ lặng lẽ mài đao một lúc. Một lát sau, hắn sờ lưỡi đao, khẽ thở ra làn hơi trắng xóa.

"E là sẽ không dễ dàng đâu. Ngươi cũng mài đao đi."

Hắn ném hòn đá mài dao tới.

Mao Nhất Sơn đỡ lấy h��n đá, ngẩn người một lát, rồi ngồi bên giường quay đầu nhìn lên. Xuyên qua khe hở của căn lều, trên trời dường như có ánh trăng mờ nhạt.

Một đêm dài dằng dặc dần trôi qua.

Khi trời vừa hửng sáng, cả hai phía doanh trại đều đã bắt đầu hành động...

"Đuổi chúng lên!" Tiếng roi quất vun vút cùng tiếng la hét vang lên. Chiến mã phi nhanh giữa doanh trại. Hơn ngàn tù binh bị tập hợp lại, bắt đầu bị xua đuổi về phía trước. Từ hôm qua bị bắt, họ không được giọt nước nào vào bụng. Trải qua một đêm đông lạnh lẽo, những người còn có thể đứng dậy đều vô cùng suy yếu, còn một số khác đã nằm gục trên mặt đất, không thể nào nhúc nhích.

Mấy thi thể treo trên cột cờ phía trước, sau một đêm băng giá, đã đông cứng thành những pho tượng băng thê thảm, băng giá xen lẫn huyết nhục đỏ tươi.

"Đuổi chúng lên! Đuổi chúng đi! Kẻ nào không dậy nổi, đều cho ta bổ thêm một đao!" Oán quân đã dàn trận. Chúng vung roi quất vào sau lưng tù binh, ép họ tiến về phía trước. Phía trước, xa xa sau bức tường thành Hạ Thôn, những bóng người nối tiếp nhau xuất hiện, tất cả đều đang dõi nhìn về phía này.

Hà Xán run lập cập, bật khóc.

Hắn là một trong số hơn ngàn tù binh đó, nguyên bản cũng là một tiểu binh dưới trướng Long Hồi. Hôm qua Oán quân đánh tới, trong số quân lính dưới trướng Long Hồi, có lẽ số người trốn thoát là ít nhất. Điều này một phần do Long Hồi tử chiến, nhưng chủ yếu là vì trận tan tác xảy ra quá nhanh, khiến họ chậm một bước, rồi bị bao vây. Số người tử chiến có lẽ ít, nhưng nhiều người sau đó bị Oán quân vây hãm, đành buông khí giới đầu hàng – dù sao họ không phải những chiến binh thép, trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy, việc đầu hàng cũng là lẽ thường.

Long Hồi chiến đấu đến kiệt sức, bị chặt đứt một tay rồi bắt sống. Hà Xán cùng vị thượng quan này cũng không quen. Chỉ là trong lúc di chuyển sau đó, hắn thấy vị thượng quan này bị dây thừng trói lại, kéo vào sau ngựa chạy. Lại còn có thành viên Oán quân đuổi theo đánh đập dọc đường. Sau này, thì bị cột lên cột cờ kia, đánh đến chết. Hắn không thể lý giải rõ ràng những suy nghĩ trong đầu mình, chỉ là có điều gì đó đã trở nên rõ ràng. Hắn biết rõ, mình cũng sắp phải chết.

Hắn cứ thế, được người bên cạnh đỡ lấy, vừa khóc vừa đi qua mấy chỗ cột cờ. Khi đi ngang Long Hồi, hắn còn nhìn thoáng qua. Thi thể bị đóng băng kia thê lương vô cùng. Khi Oán quân đánh đến cuối cùng, thi thể đã hoàn toàn biến dạng, hai mắt đã bị đánh lồi ra, máu thịt be bét, chỉ có miệng vẫn còn há hốc, dường như muốn nói điều gì đó. Hắn nhìn thoáng qua, liền không dám nhìn nữa.

Gió gào thét thổi qua đỉnh thung lũng. Trong sơn cốc, bầu không khí căng thẳng đến mức dường như ngưng đọng. Mấy vạn người đang đối diện nhau, khoảng cách hai bên đang không ngừng rút ngắn khi nhóm tù binh tiến về phía trước. Phía trước trận Oán quân, Quách Dược Sư ghìm ngựa đứng đợi phản ứng từ phía đối diện. Trên đài bình ở Hạ Thôn, Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm cùng vài người khác cũng nghiêm nghị dõi theo tất cả. Ở vị trí xa hơn một chút, cung tiễn thủ đã giương mũi tên cuối cùng. Thời gian, tựa như đang trôi chảy trước mắt tất cả mọi người.

Biến cố xảy ra ở một nơi không mấy ai dự liệu.

Trên toàn bộ chiến trường, khu vực hơn ngàn tù binh bị xua đuổi tiến lên là nơi duy nhất có vẻ huyên náo, chủ yếu là do tiếng quát mắng của binh sĩ Oán quân từ phía sau. Một mặt vung roi xua đuổi, một mặt rút trường đao kết liễu những binh sĩ đã nằm gục dưới đất không thể đứng dậy. Có người đã chết, có người chỉ còn thoi thóp, tất cả đều bị một đao đó đoạt lấy tính mạng. Mùi máu tanh cứ thế lan tỏa như thường lệ.

Hà Xán cảm thấy tay mình bị kéo. Là người đồng đội cao lớn đi bên cạnh hắn, bỗng nhiên dừng lại.

Những binh lính này sau khi bị bắt, bị tước hết đao thương, lại không được cung cấp nước uống thức ăn. Tuy nhiên, ngoài việc bị một sợi dây thừng dài bó chặt hai tay, đối với binh sĩ mà nói, sự ràng buộc này có hạn. Chỉ là phần lớn họ đã không dám phản kháng mà thôi.

Hà Xán nghe thấy người cao kia nói: "Ta không đi nữa."

Rồi một giọng nói đau khổ từ phía trước vọng lại: "Đừng đi về phía trước nữa!"

Chiến mã lao vút qua, sau đó là m��t mảnh đao quang chớp lóe, có người ngã xuống. Kỵ sĩ Oán quân đang gào: "Đi! Ai dám dừng lại thì chết!"

Đại đa số người vẫn còn tiến lên. Hà Xán nghe tiếng cung tiễn, mũi tên bắn tới, người cao kia ngã xuống: "Đi đi..."

Trong tiếng gào thét đó, đột nhiên lại có một giọng nói vang lên. Lần này, giọng nói đó trở nên dứt khoát và mạnh mẽ: "Các vị huynh đệ ơi, phía trước là anh em chúng ta! Họ đã phấn đấu đến đây, chúng ta giúp không được gì, đừng cản chúng ta nữa—"

Sau tiếng gọi đó, hỗn loạn và thảm sát bắt đầu. Binh sĩ Oán quân từ phía sau xô tới, toàn bộ đội hình của họ đã bắt đầu tiến lên. Một số tù binh vẫn tiếp tục tiến lên, một số khác lại xông về phía sau. Kéo lê, ngã sấp, cái chết cũng bắt đầu xảy ra liên miên. Hà Xán loạng choạng bước đi giữa đám đông. Không xa, cột cờ cao ngất với những thi thể cũng lắc lư trong tầm mắt.

Khoảnh khắc hỗn loạn xảy ra, Quách Dược Sư hạ đạt mệnh lệnh tiến công. Ở Hạ Thôn, Ninh Nghị chạy nhanh mấy bước lên đài quan sát. Một khắc sau, chàng hô lớn xuống phía dư���i vài câu. Tần Thiệu Khiêm hơi sững sờ, rồi cũng đột nhiên phất tay. Không xa trên lưng chiến mã, Nhạc Phi giương cao trường thương.

Ở rìa doanh trại, Mao Nhất Sơn đứng sau bức tường thành, từ xa nhìn cảnh tượng thảm sát đó. Tay hắn cầm đao run rẩy, hàm răng cắn chặt đến đau nhức. Một lượng lớn tù binh đã dừng lại ở vị trí đó, một số khóc lóc, la hét, cố gắng né tránh những lưỡi đao đồ tể từ phía sau. Nhưng tất cả đều vô nghĩa, một khi họ đến gần doanh trại, cung tiễn thủ của phe mình chỉ có thể bắn giết họ. Ngay khoảnh khắc này, hắn thấy chiến mã từ phía sau phi nước đại tới.

Có âm thanh vang lên.

"Toàn quân bày trận, chuẩn bị!"

"Các ngươi thấy được—" có người trên đài quan sát cao hơn hô lên.

Vô số binh sĩ truyền lệnh giương cờ thúc ngựa phi nhanh!

"Đó là anh em ruột thịt chúng ta, họ đang bị những tên tạp chủng kia thảm sát! Chúng ta muốn làm gì—"

"Những kẻ hèn nhát từ phương Bắc kia! Đến chỗ chúng ta! Giết người nhà chúng ta! Cướp bóc đồ vật của chúng ta! Các vị, đến đây! Không còn đường nào khác nữa—"

Mao Nhất Sơn nghe âm thanh này, cảm nhận được động tĩnh khắp thung lũng, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Hắn lôi đao ra, tay run rẩy, hai mắt đỏ ngầu, quay sang đồng đội bên cạnh cười: "Ha ha ha... Ha ha ha..." Tiếng cười kia hưng phấn mà quỷ dị. Có lẽ trong cả đời mình, Mao Nhất Sơn chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào cuồng nhiệt khát khao giết địch đến vậy. Khi những tù binh bị xua đuổi tới, trong lòng hắn biết rõ, phe mình chỉ có thể trụ lại. Nhưng ở giờ khắc này, những người cấp trên đã đưa ra một quyết định trái ngược.

Phía trên, lá soái kỳ to lớn đón gió phất phới đã bắt đầu chuyển động.

Hà Xán loạng choạng bước về phía những binh sĩ Oán quân đang vung đao. Hắn là một trong số những người còn sống sót của trận chiến này. Khi trường đao chém đứt cánh tay, hắn ngất lịm đi. Khoảnh khắc đó, trong lòng hắn chợt nghĩ: Ta cũng như Long Tướng quân.

Phía trước trên chiến trường kia, khi tất cả mọi người bị kỵ binh Oán quân vây quanh, vị tướng quân chiến đấu đến máu me khắp người kia đã tuyệt vọng hô lớn: "Chúng ta thua, chúng ta thua... Đừng bị lợi dụng!" Trong mơ hồ, hắn đã nghe thấy.

Khoảnh khắc trước khi mất đi ý thức, hắn nghe thấy tiếng động từ phía sau dồn dập như lũ quét, như địa chấn.

Tất cả cửa gỗ doanh trại Hạ Thôn ầm vang mở ra. Ở một đoạn, binh sĩ đẩy đổ những vách tường đã tàn phá. Giờ khắc này, tất cả nhược điểm của họ liền lộ ra. Chiến mã của Quách Dược Sư dừng lại một chút, hắn giơ tay lên, muốn ra lệnh.

"Ngay hôm nay! Chính là ở đây! Chúng sẽ không còn đường về nữa! Chư vị—" Giọng nói đó vang vọng như tiếng sấm: "Chúng ta sẽ nuốt chửng chúng—"

Phía đông doanh trại, mũi trường thương của Nhạc Phi ánh lên vẻ khát máu u tối, chàng bước ra khỏi cửa doanh.

Phía đông nam doanh trại, tướng lĩnh tên Hà Chí Thành bước lên đầu tường. Chàng rút trường đao, ném vỏ xuống, quay đầu lại nói: "Giết!"

Cổng chính, Đao Thuẫn quân đã dàn trận, tướng lĩnh phía trước đặt ngang đao, đứng trên lưng ngựa hô: "Chuẩn bị!"

Bàng Lục An chỉ huy binh sĩ dưới trướng đẩy đổ bức tường thành. Ngoài tường thành là những thi thể chất chồng. Hắn dẫm lên thi thể mà đi qua. Phía sau, có người theo những lỗ thủng đó tràn ra, có người thì vượt qua tường vây, lan rộng khắp nơi.

Phía tây, Lưu Thừa Tông hò hét: "Giết!"

"Giết!!!!!!!!!"

Tiếng gào thét phẫn nộ đó cũng như hồng thủy vỡ đê ầm vang, trong chốc lát rung chuyển cả sơn dã. Trên bầu trời mây cũng ngưng đọng lại. Mấy vạn người của hai quân trận đang trải rộng trên chiến tuyến đối đầu. Thường Thắng quân chần chừ trong chớp mắt, còn quân thủ Hạ Thôn như sấm sét vạn quân, nhào tới phía này.

Vào một ngày này, toàn bộ hơn mười tám ngàn người trong sơn cốc này, cuối cùng đã hoàn thành cuộc thuế biến. Chí ít tại thời khắc này, khi Mao Nhất Sơn nắm chặt trường đao hai mắt đỏ bừng nhào về phía địch nhân, thứ quyết định thắng bại đã vượt lên trên lưỡi đao.

Những mũi tên vô lực bay xé không trung. Không lâu sau đó, hai đội quân với tư thế dã man nhất đã lao vào nhau.

Mỗi nhịp đập của bản dịch này, bạn đều có thể cảm nhận tại truyen.free.