Tuyết lại bắt đầu rơi. Ngoài những bông tuyết thỉnh thoảng bị gió rét cuốn bay, khắp các bình nguyên rộng lớn quanh Biện Lương thành đều chìm trong sự tĩnh mịch và yên lặng.

Những trận chiến đã qua, những dòng máu đã đổ. Hơn trăm vạn người vốn cư ngụ trên mảnh đất này đều đã di tản, bỏ lại những thôn xóm, thành trấn hoang vắng. Khi hoàng hôn buông xuống, tuyết lớn bao phủ, mang theo một vẻ quỷ dị và tĩnh mịch chết chóc. Chim chóc đã sớm bay đi, trong rừng núi, vài con vật nhỏ vội vã chạy trên nền tuyết. Một con sóc ôm quả phỉ, đứng bên rìa rừng, ngắm nhìn vùng đất từng thuộc về con người. Trong mấy tháng qua, những người đã ngã xuống trên mảnh đất này, nay đều đã thành hài cốt lạnh lẽo.

Thỉnh thoảng, những con sói lại xuất hiện.

Chỉ trong một vài trường hợp hiếm hoi, những đội kỵ mã đơn độc phi nhanh giữa tuyết trắng xóa, từ nơi này đến nơi khác, mang theo nhiệm vụ của mình.

Trong chưa đầy nửa năm, nơi đây đã trở thành vùng đất cấm của người sống.

Mưu Đà Cương cách Biện Lương thành mười dặm đường phòng bị, trên con đường từ khu vực này đến Biện Lương thành, vẫn còn vương vấn hơi thở con người. Sáng sớm, tiếng "Choang!" vang dội trên mặt băng gần Mưu Đà Cương.

Một đội lực sĩ Nữ Chân, tay cầm quả cầu sắt hoặc đại chùy bị xích trói chặt, vung mạnh đập xuống mặt băng gần doanh trại, khiến những lớp băng vụn trắng xóa bắn tung tóe.

Khu vực người Nữ Chân hạ trại vốn là nơi nuôi ngựa của triều Vũ. Mưu Đà Cương ba mặt giáp nước, đồng cỏ phong phú, sau khi chặn các cửa khẩu, đây là một nơi dễ thủ khó công. Chỉ là, khi mùa đông thực sự đến, mặt hồ xung quanh cũng bắt đầu đóng băng. Đặc biệt trong những ngày tuyết rơi, lớp băng càng dày thêm, khiến ba mặt hồ vốn ngăn cách với đất liền giờ đây hoàn toàn nối liền.

Sau khi kế hoạch tập kích ban đêm của Diêu Bình Trọng thất bại, không còn mấy ai dám thực sự tấn công doanh trại của người Nữ Chân. Tuy nhiên, sau khi mặt hồ đóng băng, binh lính Nữ Chân tại Mưu Đà Cương mỗi ngày lại phải thêm nhiệm vụ đập vỡ lớp băng rìa và cử người tuần tra. Mỗi sáng sớm, sau khi lực sĩ đập vỡ rìa mặt hồ, binh sĩ tuần tra chia thành từng đội ba người, đi đi lại lại.

Tuyết trắng xóa đến mức người ta không còn phân biệt được là sáng sớm hay giữa trưa, chỉ biết trời đã sáng từ lâu. Binh sĩ tuần tra hết lượt này đến lượt khác, thỉnh thoảng lại nhìn về phía mặt hồ băng tuyết mênh mông, trải dài bất tận phía trước. Mọi thứ đều có vẻ đơn điệu, chỉ có tiếng ồn ào bận rộn từ trong doanh trại thỉnh thoảng vọng qua bức tường gỗ cao ngất. Sau khi đội tuần tra đi qua, một binh sĩ Nữ Chân dừng lại một chút, quay đầu nhìn ra phía mặt hồ.

Một trận tuyết lớn.

Hắn nhìn vài lần, rồi một lát sau, đuổi kịp hai người đồng đội phía trước.

Tầm mắt chúng ta dịch chuyển, cách đó vài trăm mét trên mặt băng, có thứ màu trắng đang hiện diện, đó là hai bóng người ghé sát trên băng tuyết. Mặc y phục trắng xóa, hòa lẫn vào nền tuyết nên thật khó mà nhận ra. Một người trong số đó hạ chiếc ống nhòm xuống, một tay khẽ che phía trước ống nhòm.

Sau khi ba người ở đằng xa rời đi, người này mới lại nâng chiếc ống nhòm dài thô sơ đó lên. Người bên cạnh lấy ra một cuốn sổ nhỏ, rồi rút bút than, tay run run ghi chép vào cuốn sổ.

"Lại một trăm hai mươi lăm hơi thở... Ba người tuần tra đi qua... Dùng chung lúc..."

Không có công cụ tính thời gian chính xác, họ chỉ có thể ước chừng. Trong thời tiết tuyết rơi như thế này, việc ẩn nấp lâu dài cũng là một gánh nặng lớn lao đối với cả hai. Họ nằm ghé ở đây yên lặng quan sát, ghi chép. Chỉ thỉnh thoảng cử động thân thể biên độ nhỏ. Khi đói bụng, họ lấy miếng thịt khô nướng ấm từ trong áo ra, chầm chậm nhấm nháp, nhưng cố gắng hạn chế cử động tối đa.

Đôi khi, chim cắt Hải Đông Thanh xuyên qua tuyết lớn, bay vút lên không. Đó chính là những lúc gian nan nhất của họ.

Khi hoàng hôn buông xuống, có người lặng lẽ đến, thay thế họ.

Hai người họ lặng lẽ rút lui khỏi mặt hồ, cẩn thận che giấu dấu vết. Tiến vào khu rừng nhỏ của Mưu Đà Cương, sau đó cũng trầm mặc mà đi. Nơi tạm trú và điểm hẹn là một hang động trong núi. Có người đến lấy những gì họ ghi lại, cũng trò chuyện vài câu qua loa, rồi đưa một ít vật tư đến. Khi ra về, người đó theo thường lệ dặn dò: "Nếu không cần thiết, không được nhóm lửa."

Phía bên kia lấy ra cơm rang, thịt miếng và những thứ khác, tất cả đều đã lạnh. Nhưng từ trong ngực người đó lại lấy ra một chiếc bình sắt nhỏ bọc ba lớp trong ngoài. Canh thịt bên trong vẫn còn ấm nóng, được chia cho hai người uống hết nhanh chóng, sau đó lại là một phen dặn dò.

Ra ngoài chấp hành nhiệm vụ kiểu này, quần áo trên người vẫn đủ ấm. Hai người, một là thanh niên hơn mười tuổi tên Trần Hợi, một là trung niên nhân hơn bốn mươi tuổi họ Trịnh, Trần Hợi gọi ông là Trịnh Thúc.

"Trịnh Thúc, chú nói những thứ chúng ta ghi lại mỗi ngày này, liệu có phát huy tác dụng gì không?"

"Đi ngủ sớm đi." Trịnh Thúc ít nói, giọng ông cũng không cao, "Ta làm sao mà biết."

"Người Nữ Chân tàn ác quá..."

Trần Hợi nói xong những lời này thì không nói nữa.

Đội điều tra được Ninh Nghị liều mình tổ chức, chọn lựa những người từ trong quá trình vườn không nhà trống và sau khi quân đội triều Vũ bị đánh tan. Một số là nhân tài dự trữ của Trúc Ký trước đây, cũng có thợ săn, hay những người tinh thông dã ngoại sinh tồn, thiên phú dị bẩm. Trần Hợi từ nhỏ thân thể tốt, nhanh nhẹn, hoạt bát. Mười dặm quanh đây đồn rằng, cậu có thể cởi trần đi vào tuyết giữa mùa đông. Khi người Nữ Chân đến, ngôi làng của cậu không thoát khỏi đợt tàn sát đầu tiên, cha mẹ cậu chết dưới lư���i đao đồ tể. Cậu may mắn sống sót, sau này, Ninh Nghị đã thu nhận cậu.

Sáng ngày thứ hai, họ thức dậy, ăn những món đồ ăn lạnh ngắt, cứng đơ, rồi lại tiếp tục ca trực. Tuyết bay lả tả, lúc lớn lúc nhỏ. Sau khi nhận được mệnh lệnh mới, họ cũng sơ qua thay đổi địa điểm. Họ lờ mờ nhận ra rằng, phụ trách điều tra doanh trại Nữ Chân không chỉ có nhóm của họ.

Người liên lạc với họ hẳn là một vị quan – ít nhất cũng phải là một vị quan. Ông ấy mỗi ngày hâm nóng canh thịt mang trong ngực, khiến Trần Hợi cảm thấy ấm áp, bởi vì cậu lờ mờ nhận ra rằng, có lẽ sẽ không có vị quan nào khác làm được điều đó.

Cậu và Trịnh Thúc quen nhau chưa lâu. Dù Trịnh Thúc khá trầm mặc ít nói, nhưng trước kia hẳn là một thợ săn lão luyện, thỉnh thoảng lại chỉ bảo cậu vài câu về chuyện ẩn nấp và săn bắn. Trong vài ngày, giữa hoàn cảnh khắc nghiệt phải ẩn nấp như vậy, bên cạnh chỉ có một người đồng đội, một cách vô thức, cậu cũng xem người kia như người bạn duy nhất, hoặc như một người thân, một trưởng bối giữa trời đất này.

Đó là ngày hai mươi tháng mười một.

Trưa hôm đó, trong lúc quan sát, họ lặng lẽ thay đổi vị trí. Tuyết đã rơi lâu như vậy, lớp băng trên mặt hồ thật ra đã khá kiên cố. Trần Hợi thỉnh thoảng đưa tay đập đập, cũng không có chuyện gì. Ngày hôm đó đại khái là gặp phải một nơi tương đối mỏng.

Họ đã nằm ở khu vực này cả một buổi sáng. Đoàn binh sĩ tuần tra ven hồ đã đi qua khỏi tầm mắt. Trịnh Thúc đang cầm ống nhòm quan sát, tiếng lạo xạo nhỏ vụn vang lên dưới người ông.

Hai người đều định thần lại, từ từ đưa mắt nhìn sang. Trịnh Thúc đưa tay gạt tuyết, những vết rạn nhỏ li ti lan ra từ dưới người ông.

Cả hai đều biết lúc này không thể manh động. Trịnh Thúc vốn tính trầm mặc, lúc này khẽ vẫy tay ra hiệu Trần Hợi dịch sang một bên, ông liền xê dịch về một bên khác.

Mặt băng sụp đổ.

Trịnh Thúc rơi xuống nước, rồi lại cố gắng ngoi lên, khẽ giãy giụa vài lần. Ở đằng xa, đoàn tuần tra vẫn đang đi qua. Trần Hợi, người chưa rơi xuống, cẩn thận đưa tay ra. Trịnh Thúc nắm lấy tay cậu. Khi ông cố sức, những vết rạn bắt đầu xuất hiện dưới người Trần Hợi. Người kia nhận ra điều gì đó, buông tay. Cậu vô thức quay đầu nhìn về phía doanh trại Nữ Chân, rồi ngã xuống nước. Hẳn là cậu không nhìn thấy ai, nhưng cậu đã ngừng giãy giụa và phát ra tiếng động.

Trong gió tuyết, mơ hồ có tiếng nói của người Nữ Chân. Họ cũng đang nhìn về phía này, nhưng vì khoảng cách quá xa, gió tuyết che chắn, họ không nhìn thấy một vết nứt băng đã xuất hiện ở đây.

Mặc dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng theo định nghĩa của triều Vũ, Trịnh Thúc thực ra đã là một lão nhân. Trần Hợi ghé trên bờ, cố sức đưa tay.

"Đưa tay cho ta. Lên đi..." Cậu nghiến răng, khẽ nói.

Lão nhân dưới hồ run rẩy, tháo chiếc ống nhòm trên cổ ra. Ông vươn tay, nhẹ nhàng đặt ống nhòm lên mặt băng. Sau đó, ông cởi chiếc túi nhỏ phía sau – chiếc túi nhỏ mà Trịnh Thúc luôn mang theo bên mình, dường như là toàn bộ gia sản của ông – ông muốn đưa chiếc túi cho cậu. Nhưng khi đưa được một nửa, chiếc túi lại rơi xuống nước.

"..." Trần Hợi há hốc miệng, cố sức mở lời. Cậu đã bật khóc, nước mắt làm nhòe tầm nhìn. Nhưng cậu không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Hai tháng trước, khi người Nữ Chân đến làng cậu, giết chết cha cậu. Mẹ cậu giấu cậu trong đống củi, cậu nghe thấy rất nhiều động tĩnh và âm thanh, cuối cùng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi của mẹ mình. May mắn sống sót, cậu từ trong đống củi bò ra, mẹ cậu chết bên ngoài cửa nhà kho củi, nửa người toàn bùn đen, trên người không có y phục, máu đỏ và bùn đen bao phủ nửa thân thể. Cậu đã khóc như thế trong đống củi.

Cậu lờ mờ biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, nhưng không dám đi ra. Mẹ cậu từ đầu đến cuối không khóc than, không kêu cứu, chỉ đến khi bị giết chết, mới không nhịn được phát ra tiếng kêu thảm thiết đó. Cậu ngồi bên cạnh thi thể mẹ, há hốc miệng khóc, miệng cậu có thể nhét vừa nắm đấm, nhưng không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Có những người, khi đau thương đến cực điểm, sẽ khóc không thành tiếng.

Trong tầm mắt mờ ảo, bàn tay lão nhân đưa ra không rút về, ông dùng chút sức lực cuối cùng giơ ngón cái lên về phía cậu, khẽ vẫy vẫy trong không trung.

Tiếng dụng cụ từ doanh trại Nữ Chân vọng đến, vài binh sĩ tuần tra đã đi khỏi.

Lão nhân đã chìm xuống. Trần Hợi biết, đợi đến khi thi thể ông nổi lên lần nữa, thì cái lạnh giá đã phong kín miệng băng, mùa đông này, ông sẽ vĩnh viễn không còn thấy thế giới này nữa...

Đêm hôm đó, vị quan mang canh thịt đến cho cậu đã đưa cậu về thung lũng thôn Hạ. Trong thung lũng nhộn nhịp, huyên náo, mọi người đều đang làm việc của mình. Cậu được sắp xếp vào một căn phòng nhỏ, có người mang cơm canh đến, nhưng cậu không sao ăn nổi. Không lâu sau đó, có người lại đến hỏi cậu tường tận về cái chết của Trịnh Thúc. Cậu nhắc lại một cách máy móc, người kia nói: "Lát nữa sẽ có người khác đến, làm phiền Trần huynh đệ nhắc lại lần nữa, họ sẽ ghi chép lại chuyện này."

"Ghi chép... chuyện đó..." Trần Hợi hỏi một cách máy móc.

"Ghi chép... chuyện của Trịnh Thúc, sau này kể cho người khác nghe."

"Tại sao... phải kể cho người khác nghe?"

"Bởi vì..." Người kia cân nhắc một chút. Bên ngoài bỗng có người gõ cửa, dường như đến báo cáo chuyện gì đó. Người kia nghe báo cáo, gật đầu, rồi quay lại, "Bởi vì... để người khác có thể nhớ đến ông ấy..."

"Ông ấy đã chết rồi..." Trần Hợi lắc đầu.

"Ừm, Trần huynh đệ, ta biết cậu rất đau lòng, chúng ta cũng rất đau lòng. Nhưng mà, ta bên này còn có việc phải làm, người đến sau sẽ giải thích với cậu."

"Anh có gì mà đau lòng, anh có biết ông ấy đâu, các người còn chẳng nhận ra ông ấy!" Trần Hợi nghẹn ngào gào lên.

Ánh mắt của đối phương dường như cũng có chút khó xử, nhưng cuối cùng vẫn rời đi. Một lúc sau, lại có người bước vào. Trần Hợi vốn định nổi cáu, nhưng cậu thấy người đi phía sau chính là Ninh Nghị, người mà Trần Hợi biết rõ, đó là một đại quan.

Người vừa vào đã chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên. Vị đại quan tên Ninh Nghị còn có tùy tùng, được ông phất tay chặn lại ngoài cửa. Đại quan nhìn cậu một lúc, rồi mới ngồi xuống bên cạnh.

"Ta nghe người ta nói chuyện Trịnh Thúc, ta đến thăm cậu một chút."

Trần Hợi lắc đầu, không nói gì.

Người kia nói: "Hắn sẽ hỏi cậu. Những chuyện kỹ lưỡng hơn, chúng ta sẽ ghi chép lại, để mọi người ghi nhớ ông ấy." Lối nói cũ rích này khiến Trần Hợi cũng cảm thấy phẫn nộ. Cậu nghiến răng, trừng mắt nhìn người kia: "Trịnh Thúc ông ấy, là ai? Ông ấy là người ở đâu? Cái túi ông ấy đưa cho ta lúc sắp chết đó. Ông ấy khẳng định, khẳng định là muốn ta chuyển giao, giờ ta chuyển giao cho ai chứ!"

"Đó là dành cho cậu." Người kia nói, "Trịnh Nhất Toàn cũng giống như cậu, người trong nhà ông ấy đều đã chết hết rồi. Vợ ông ấy qua đời cách đây năm năm. Con trai, con dâu và hai cháu trai của ông ấy, khi người Nữ Chân đến..."

Người kia lắc đầu, thở dài nhẹ nhõm: "...Hù. Cho nên, bất kể trong bao có gì. Hẳn là dành cho cậu."

Trần Hợi ngây người nửa ngày, nước mắt rơi xuống, càng nhiều phẫn nộ dâng trào: "Cũng là bởi vì như vậy, cũng là bởi vì như vậy, anh... Các người mới chọn chúng ta à, cũng là bởi vì cái này, các người mới chọn chúng ta đi chịu chết à? Anh có biết người nhà tôi đã chết như thế nào không? Cha tôi chết như thế nào, mẹ tôi chết như thế nào..."

"Ta đều biết." Trần Hợi còn chưa khóc xong, người kia đã ngắt lời cậu. "Cũng là bởi vì như vậy, mới chọn các cậu... Dĩ nhiên không phải toàn bộ. Nhưng phần lớn là."

Trần Hợi tức giận đến hàm răng đều run: "Các người những người này, trốn ở phía sau, các người những người này..."

"Ta đã đưa các cậu đến chỗ nguy hiểm nhất, nhưng ta không có 'trốn' ở phía sau." Ninh Nghị nhấn mạnh, rồi vén áo lộ ra những vết sẹo trên ngực, trên cánh tay. Sau đó ông đi về phía người đang chuẩn bị viết lách, đẩy đầu người kia sang một bên, "Họ cũng không có trốn ở phía sau!" Ngay cổ người nọ, cũng là một vết sẹo đáng sợ đập vào mắt.

"Quả thực có người trốn tránh, nhưng những người ở nơi này hôm nay thì không hề 'ở phía sau'." Ninh Nghị nhìn cậu nói, "Chuyện của các cậu ta biết, rất nhiều người đã chết ta cũng từng gặp. Tôi nói thẳng, chọn các cậu đến nơi như vậy, là bởi vì trong lòng các cậu chất chứa oán hận, các cậu mới có thể làm được những việc đó. Ngay cả khi chết, các cậu cũng sẽ nghĩ đến không buông tha những kẻ đó. Chính vì lẽ đó tôi mới chọn các cậu, nhưng cũng chẳng còn cách nào, chỉ có như vậy mới làm nên chuyện. Nếu tôi tùy tiện phái một người qua, họ không đủ cẩn thận, bị người Nữ Chân bắt, không đủ kiên quyết, công việc của chúng ta sẽ bị bại lộ một chút, đến cuối cùng, tất cả mọi người đều chết, người Nữ Chân công phá Biện Lương, giết nhiều người hơn, thì tôi có công bằng với các cậu sao?"

"Nhưng mà... ông ấy đã chết rồi..."

"Văn minh truyền thừa, không phải chỉ giới hạn trong huyết thống." Ninh Nghị khẽ nói một câu mà cậu không hiểu rõ, "Người Nữ Chân đến, rất nhiều người đã chết, rất nhiều gia tộc cũng không còn. Huyết mạch của Trịnh Nhất Toàn không còn lưu lại, nhưng lúc ông ấy sắp chết, có cậu ở bên cạnh, cậu sẽ truyền lại câu chuyện của ông ấy. Người Nữ Chân đánh đến đây, nhiều người chết như vậy, nếu một phần câu chuyện của họ được lưu lại, để người đến sau biết có một nhóm người như thế, đã sống, đã chết, thì văn minh sẽ được truyền tiếp. Người chết không thể sống lại, nếu thực sự không còn cách nào, đã chết rồi, cố gắng truyền lại câu chuyện ấy."

Ông nhìn Trần Hợi, Trần Hợi không nói thêm gì. Rất lâu sau, cậu ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, rồi ngồi xuống chiếc ghế phía sau, há hốc miệng, lặng lẽ gào khóc. Ninh Nghị nhắm mắt đứng đó một lúc lâu, sau đó đi qua. Khi đi ngang qua thành viên ghi chép, ông gõ nhẹ lên chiếc bàn nhỏ: "Những gì đã nói, không cần hỏi thêm quá nhiều... Đủ đau lòng rồi..."

Tối hôm đó, Trần Hợi trong mơ nhìn thấy lão nhân giơ ngón cái lên. Cậu bừng tỉnh khỏi cơn mộng, trên chiếc giường ấm áp sau bao ngày, mở trừng mắt không sao ngủ được. Nhớ lại những thân ảnh đã thấy ở Mưu Đà Cương, cậu biết, sẽ còn vô số người phải chết, tất cả mới chỉ là khởi đầu.

Đẩy cửa sổ ra, tuyết tạm thời đã ngừng rơi. Cậu nhớ đến vị lão nhân kia, rồi lại nghĩ đến cha mẹ mình, lại nghĩ đến những người trong làng. Mấy tháng nay, trên bình nguyên này, biết bao người đã ngã xuống. Lão nhân nằm yên dưới đáy hồ. Tất cả họ dường như đều lặng lẽ đứng ở một nơi nào đó. Tuyết lớn lấy thung lũng làm trung tâm, lan rộng ra khắp bốn bề trời đất, bóng dáng của họ cũng như lan rộng ra xung quanh, họ thực sự quá nhiều...

Ánh trăng đêm như nước. Ánh trăng như nước, chiếu rọi vô số mộ bia.

Cậu nhận ra chiếc giường ấy mình không còn ngủ yên ổn được nữa. Ngày thứ hai, cậu lại trở về Mưu Đà Cương. Chưa tới gần hồ, phía doanh trại Nữ Chân đã ngập tràn sát khí ngút trời...

Buổi trưa, cổng Toan Tảo. Khi vị lão nhân bước lên thành tường, xung quanh ông là những người giữ thành đang hối hả chạy.

Từng nhóm người khiêng thùng nước ào ào tuôn lên thành tường, đổ nước xuống phía ngoài tường rồi lại đi xuống, cứ thế lặp đi lặp lại. Binh sĩ đã dựng khiên, chuẩn bị sẵn Dạ Xoa Lôi, Cổn Mộc và nhiều công cụ giữ thành khác. Vô số công cụ phòng thủ liên miên trải dài trên tường thành.

Trên thành trì, gió lớn thổi tới rất lạnh lẽo, nhưng lúc này cái lạnh không còn là điều đáng bận tâm. Tần Tự Nguyên đi về phía giữa vọng lâu thành cách đó không xa. Hai lão nhân khác đã có mặt tại đó, dẫn đầu là Lý Cương, vị còn lại là Chủng Sư Đạo của Tây quân. Chủng Sư Đạo bệnh nặng chưa khỏi, nhưng đến lúc này, ông cũng chỉ có thể gắng gượng chống đỡ.

Nhìn ra ngoài, đó là doanh trại nơi người Nữ Chân đóng quân khi công thành – trong khoảng thời gian này, một vài dụng cụ ném đá công thành trưng bày ở đó, nhưng số lượng không nhiều. Tuy nhiên, lúc này không khí trên chiến trường đã bắt đầu thay đổi.

Càng nhiều khí giới công thành, đại quân còn chưa đến, nhưng trinh sát bên ngoài thành đã nhận được tin tức, tổng tấn công của người Nữ Chân sắp tới.

Về việc người Nữ Chân cặm cụi chế tạo khí giới trong suốt thời gian qua, những người trong thành đều biết. Chủng Sư Đạo, mặc dù bệnh nặng, vẫn từng cân nhắc sách lược chủ động xuất kích. Nhưng với sự việc của Diêu Bình Trọng, chẳng còn ai dám gánh vác kế sách mạo hiểm như vậy. Hơn nữa, ba vạn quân nhà họ Chủng do Chủng Sư Trung mang đến, không lâu trước đây, đội quân này cũng đã thảm bại trên bình nguyên bên ngoài Biện Lương thành, giờ đây đang co cụm ở gần đó để chỉnh đốn và phòng thủ.

Vào thời điểm Tây quân vừa đến, mọi người đặt niềm tin sâu sắc vào sức chiến đấu của Tây quân. Cứ ngỡ rằng Tây quân vừa đến là có thể xoay chuyển cục diện. Thất bại của Diêu Bình Trọng đã phá vỡ kỳ vọng này. Mọi người vẫn có thể tiếp tục chờ đợi Chủng Sư Đạo. Trong khi chờ đợi như vậy, khi Chủng Sư Trung suất quân đến, Chủng Sư Đạo cũng không thể cứ để ông án binh bất động. Kết quả là sau một trận đối đầu ác liệt, quân nhà họ Chủng cũng thảm bại và tháo chạy. Mặc dù dưới sự ứng biến kịp thời của Chủng Sư Trung, quân nhà họ Chủng vẫn bảo toàn được hơn hai vạn chiến lực, nhưng ít nhất những người cấp cao đã hoàn toàn hiểu rõ, cho dù là Tây quân mạnh nhất của triều Vũ, trước thiết kỵ Nữ Chân đang tung hoành thiên hạ lúc này, cũng thực sự khó lòng giành chiến thắng.

Thực tế, trước đó, có lẽ chỉ có Chủng Sư Đạo bản thân mới nhận thấy rõ điều này. Sau khi đến Kinh thành, ông đã kìm hãm quân Diêu Gia, và cũng luôn ngăn cản đại quân lỗ mãng xuất kích, chỉ hy vọng các bộ hạ dưới trướng mình hội quân với đội ngũ của Sở Hữu Cần Mẫn Vương, có thể hù dọa Hoàn Nhan Tông Vọng khiến ông ta rút quân, hoặc tập trung toàn bộ lực lượng để quyết chiến một trận. Đáng tiếc, uy vọng của ông khi vào thành quá lớn, Chu Triết không vừa mắt, cuối cùng đã giam lỏng ông, sau đó đồng ý kế hoạch của Diêu Bình Trọng. Đến khi phóng thích Chủng Sư Đạo, hai mươi vạn đại quân đã bại, vị lão nhân bệnh nặng nhưng vẫn còn minh mẫn này, cũng khó lòng xoay chuyển được cục diện nữa.

Lúc này trong Biện Lương thành, đầy triều văn võ hội tụ, những người thực sự hiểu binh pháp vẫn còn khá nhiều. Nhưng hệ thống Binh bộ, từ Đồng Quát cao nhất trở xuống, chỉ cần đối mặt khí thế của người Nữ Chân, đã hoàn toàn không dám nhận trách nhiệm giữ thành. Họ chỉ nói mình từ Thái Nguyên rút về, người đang chờ xử tội thì không thể phục chúng. Ánh mắt đó chứng minh rằng người "hiểu binh" như ông ta cũng không dám nhận, những người khác liền hiểu ra. Số ít người có tư cách cũng chẳng còn ai dám nhận.

Và thái độ trầm mặc của hoàng đế trong suốt thời gian gần đây khiến hai vị tả hữu tướng tuy nắm giữ quyền lực, nhưng thực tế những gì họ đạt được cũng chỉ là sự dè chừng của mọi người. Cuối cùng, hai tướng chỉ có quyền tùy ý bổ nhiệm ở cấp quan quân trung tầng, cứ như vậy, họ đối với việc vận dụng chiến thuật giữ thành, cũng chỉ có thể đúng khuôn phép, không thể mạo hiểm làm nhiều chuyện.

Nói tóm lại, cũng chỉ có thể chờ đợi.

Gió thổi qua, ba vị lão giả đều đã ngoài lục tuần đứng trong gió tuyết chờ đợi đại quân của Tông Vọng đến. Chỉ có Tần Tự Nguyên, sau một lúc lâu trang nghiêm, dần dần bật cười. Tiếng cười ấy phóng khoáng, không hề phù hợp với hình ảnh quen thuộc của ông. Nhưng Lý Cương dần dần cũng cười theo, sau đó Chủng Sư Đạo cũng cười.

"Hôm nay có ba chúng ta ở đây, đối diện với việc này, nên cạn một chén lớn!" Lý Cương vừa cười vừa nói.

Ở đằng xa, cờ xí quân đội Tông Vọng đã xuất hiện.

Thung lũng thôn Hạ. Tin tức đã truyền tới.

Trong phòng, Hồng Đề và Quyên Nhi đang khâu vá một ít quần áo lót. Ngoài sân đất trống, Tần Tự Nguyên, Hàn Kính, Nhạc Phi, Tề Tân Dũng, Vũ Văn Phi Độ và nhiều người khác đều tập trung tại đây, nhìn thiếu niên tên Tiểu Hắc mặc vào những thứ đó.

Với áo giáp ghép từ những miếng sắt, phiến thép, thiếu niên mặc vào trông như một bộ giáp sắt biết đi.

Thiếu niên đã không phải lần đầu mặc bộ giáp này. Khi cậu một quyền quét ngang vung ra, những bông tuyết đang bay lượn trên không cũng như gào thét xoáy tròn theo. Phía sau cậu, chiến mã khoác thiết giáp khẽ hí một tiếng, và phía sau nữa, hơn một trăm kỵ binh trọng giáp, tất cả đều trong tư thế sẵn sàng.

"Vẫn được." Ninh Nghị khẽ nói một câu. Cách đó không xa, Tần Thiệu Khiêm vuốt ve lớp thiết giáp trên thân chiến mã, lắc đầu cảm thán.

Đội mũ giáp, cầm lấy cây quan đao, thiếu niên ùng một tiếng, xoay mình nhảy lên ngựa.

Không lâu sau đó, cả thung lũng bắt đầu chuyển động. Dần dần đến chạng vạng tối, tất cả mọi người trong thung lũng tập trung đông đủ. Từng đống lửa trại dần dần bùng lên. Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Khiêm và tất cả các tướng lĩnh đều xuất hiện trên đài cao phía trên thung lũng. Tần Thiệu Khiêm nâng chén rượu về phía tất cả mọi người trong thung lũng. Sau đó, ông nghiêng chén, từ trái sang phải, chầm chậm đổ rượu xuống đất.

"Ngày hôm nay, chén rượu này cúng tế trời đất, thần quỷ, những người đã khuất, và cả những người ở đây là các ngươi và ta. Hôm nay Tông Vọng đã chính thức xuất binh tấn công mạnh Biện Lương. Chư vị, thời khắc đã đến..."

Lửa trại hừng hực, sát khí ngút trời khắp thung lũng. Tất cả mọi người đều trầm mặc lắng nghe ông nói.

Gió tuyết bay đầy trời, trong khoảnh khắc, dường như cũng không dám bén mảng đến nơi đây...

Thái Nguyên.

Ban đêm, Tần Thiệu Hòa bệnh nặng bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Trong căn phòng mờ tối, người thiếp nhỏ đang ngủ bên giường. Ông lặng lẽ nhìn rất lâu, cho đến khi không nhịn được ho khan, mới đánh thức người bên cạnh.

"Lão gia, chàng tỉnh rồi, có muốn uống nước không?" Người thiếp hỏi, rồi nói, "Giữ thành không có chuyện gì đâu, chàng đừng lo."

"Ta mơ một giấc mộng. Mơ thấy phụ thân." Giọng ông yếu ớt nói.

"Cha chồng ở Biện Lương, dù sao cũng tốt hơn nơi này, chàng đừng lo."

"Ừm." Tần Thiệu Hòa khẽ gật đầu, sau đó ông cười cười, nói:

"Chiêm Mai, ta e rằng, có lẽ không còn gặp được phụ thân nữa..."

Biển tuyết mênh mông, ngày đêm luân chuyển. Sáng ngày hai mươi hai tháng mười một đã đến.

Sáng sớm hôm đó ở Biện Lương thành, tĩnh lặng một cách lạ thường. Ngoài tiếng tuyết rơi, dường như mọi người đều chưa thức giấc. Xe ngựa Phàn Lầu chạy qua con phố tĩnh lặng, đến gần tường thành khi trời mới hé sáng. Sư Sư bước xuống xe. Dạo gần đây nàng thường đến đây giúp đỡ, nhưng lần này, không khí trong quân doanh có gì đó khác lạ.

Nàng còn chưa kịp nhận ra sự thay đổi trong không khí, thì phía sau bức tường thành sừng sững đằng xa, tiếng kèn lệnh mơ hồ nhưng đầy đột ngột vọng đến. Một vật thể khổng lồ đang bay qua trên bầu trời. Tiếng "Phanh!" trầm đục, trong sắc trời mờ sáng cùng tuyết bay, như có cơn gió bất chợt thổi qua. Sư Sư rụt mình lại, nàng cảm thấy mặt đất rung chuyển, có người ở đằng xa "A!" lên một tiếng ——

NỔ ——

—— ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm

Âm thanh công thành lập tức đạt đến đỉnh điểm, tiếng vang kinh khủng nhấn chìm cả tòa thành, làm rung chuyển mọi thứ nó chạm đến...

Cổng Quỷ Môn mở ra...

Bản biên soạn này là tài sản độc quyền của truyen.free.