Tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi, bầu không khí ở ngôi làng dưới đáy sơn cốc cũng trở nên nhộn nhịp hẳn lên.

Quân đội ngay cả trong cơn tuyết lớn cũng không hề ngừng tập luyện hoàn toàn. Những người có thể lực khá hơn thì vật lộn trong đống tuyết, còn những người thể lực kém hơn một chút thì tập luyện xung phong ở những chỗ ít tuyết hơn. Trong sơn cốc vốn đông người, họ thay phiên nhau xúc tuyết không ngừng, lấy lao động thay thế huấn luyện, việc này cũng không hề dừng lại. Chỉ một bộ phận nhỏ những người thể trạng thực sự yếu kém mới được cho phép nghỉ ngơi.

Trong thời đại này, quân đội dù sao vẫn còn tồn tại vấn đề thể chất; ngày thường mọi người đã không dư dả, một tháng không ăn nổi mấy miếng thịt, thân thể cũng vì thế mà gầy gò. Nhưng mặt khác, những người trải qua gian khổ thường được tôi luyện kỹ càng hơn, vì vậy số quân nhân không chịu nổi giá lạnh lại không nhiều như người ta tưởng.

Để duy trì sinh kế cho hơn một vạn người này, Ninh Nghị đã vận dụng rất nhiều mối quan hệ — không chỉ là hệ thống hậu cần của Hữu Tướng phủ, mà còn là những mối quan hệ tín nhiệm tốt đẹp đã thiết lập với các địa chủ, phú thương ở khắp nơi trong quá trình cứu trợ thiên tai. Lần trước là vì cứu người, cũng tạo cơ hội làm ăn cho mọi người; lần này là vì đánh trận, Ninh Nghị lấy tín dự của quan phủ để viết biên lai không chính thức, trước hết tiêu thụ lương thực dự trữ của các phú thương kia để bù đắp chỗ trống trong việc cung ứng quân lương, chờ chiến tranh kết thúc sẽ được triều đình bổ sung sau.

Để tránh cho ngôi làng dưới đáy sơn cốc bị người Nữ Chân tập kích bất ngờ và phải chuyển di khẩn cấp, số lương thực này tạm thời được tích trữ ở bờ bắc Hoàng Hà, cách vài ngày lại vận chuyển một lần. Lượng lương thực lớn hơn sẽ được vận chuyển đến dần dần vào giai đoạn sau. Mặc dù công việc này khá phiền phức, hơn nữa bờ bắc Hoàng Hà cũng chịu ảnh hưởng nhất định do vườn không nhà trống, nhưng sau khi dốc hết sức lực, vấn đề quân lương vẫn có thể được đảm bảo. Ninh Nghị, với hậu thuẫn từ Trúc Ký, thỉnh thoảng cũng bổ sung thêm đồ ăn mặn ướp gia vị, dễ bảo quản, khiến cho bữa ăn tạm thời trông vẫn khá tươm tất. Điều này, ngoài những lời tuyên truyền ra, chính là yếu tố then chốt giúp sơn cốc duy trì hoạt động một cách ổn định.

Những ngày thường tuyết vẫn được quét dọn từng mảng. Sau khi tuyết lớn ngừng rơi, tuyết đọng trong sơn cốc đã nhanh chóng được dọn sạch. Lượng tuyết đọng lớn được chất đống bên ngoài sơn cốc, tạo thành những "ngọn núi" nhỏ, ít nhiều cũng sẽ trở thành chướng ngại nếu kỵ binh Nữ Chân kéo đến.

Những đống tuyết, năm tầng cự mã liên tiếp, cùng các chiến hào xen kẽ giữa chúng, tạo thành hệ thống phòng ngự ngoài cùng của ngôi làng dưới đáy sơn cốc. Dọc theo sườn núi, các chiến đài và tường thành bằng gỗ vẫn đang được dựng lên từng lớp. Số du mộc pháo mà Lữ Lương Sơn mang đến đã được đặt từng khẩu vào các vị trí then chốt. Hơn tám mươi khẩu du mộc pháo cùng vài khẩu thiết pháo đã được lựa chọn vị trí nghiêm ngặt, nhằm mục đích hình thành lưới hỏa lực đan xen phía trước sơn cốc này.

Uy lực của du mộc pháo, so với thiết pháo thời hậu thế đương nhiên không thể tính là lớn. Trên các chiến trường lớn, hay ở những nơi trống trải như thành Biện Lương, chúng không thể phát huy phần lớn hiệu quả. Tuy nhiên, ở đoạn địa hình tương đối chật hẹp phía trước và xung quanh sơn cốc này, cùng với hơn tám mươi điểm hỏa lực, đủ để mang lại cho Ninh Nghị một chút cảm giác an tâm. Đương nhiên, đối với những người khác, khi hiệu quả của du mộc pháo chưa được rõ ràng, cảm giác an tâm này hẳn sẽ giảm đi một nửa.

“Nếu có một hai vạn người xông lại, đầy khắp núi đồi cũng sẽ là người mà...” Cùng Tần Thiệu Khiêm đi dọc theo một bên công sự phòng ngự này, khi nói ra những lời này, cảm giác an tâm vừa rồi lại không còn được trọn vẹn như trước nữa.

Mặc dù cửa sơn cốc chật hẹp, nhưng thế núi hai bên thật ra không quá dốc. Nếu đại quân địch thực sự xông vào, không chỉ sẽ đối mặt một phía, mà rất có thể là ba phía.

Hơn tám mươi khẩu pháo có thể cản trở địch một thời gian, nhưng không thể chặn được mãi mãi. Đặc biệt là lúc này du mộc pháo vẫn còn tồn tại vấn đề chất lượng. Mặc dù số pháo mà Lữ Lương Sơn mang đến đều đã được cải tiến, gia cố kỹ càng, nhưng tính trung bình ra, mỗi khẩu pháo chỉ có thể bắn được khoảng mười phát đạn là đã đạt tới giới hạn tuổi thọ, hơn nữa giữa các lần bắn phải có khoảng cách không hề ngắn. Thiết pháo đương nhiên tốt hơn một chút, nhưng ở thời điểm này, thiết pháo cũng như du mộc pháo, vẫn tồn tại nguy cơ nổ nòng khá lớn.

Kiểu này... quả thực giống như đang chơi trò phòng thủ tháp vậy. Đứng trên công sự phòng ngự bằng gỗ kia, Ninh Nghị thầm nghĩ trong lòng. Bên cạnh hắn, Tần Thiệu Khiêm, Hồng Đề, Hàn Kính và những người khác đều ở đó. Bên ngoài sơn cốc là một cảnh tượng bận rộn. Bên ngoài tường phòng ngự, một lượng lớn cây cối đã bị chặt hết, chỉ còn lại những thân cây ngắn cắm trên mặt đất trống. Một số người đang luyện tập cung tiễn tại đây, Vũ Văn Phi Độ cũng ở một đội ngũ cách đó không xa – đang bắn tên về phía những cây cối xa hơn.

Một thiếu niên đang dọn đồ làm xong việc, đi ngang qua. Thiếu niên này có làn da hơi đen, là Tiểu Hắc, người của Lữ Lương Sơn. Theo một ý nghĩa nào đó, cậu cũng là nửa đệ tử của Hồng Đề, hai người đã từng có một tình bạn ở Lữ Lương Sơn.

Mũi tên của Vũ Văn Phi Độ chuẩn xác bay về phía cây cối xa xa, sau đó hắn quay đầu hỏi: “Sao rồi?” “...Đồ què.” Tiểu Hắc kéo lê chân bước tới. Vũ Văn Phi Độ ngửa mặt lên trời hít một hơi: “Ngươi muốn ta nhịn ngươi thế nào đây? Tiếp ám khí này!” Hắn cầm một hòn đá ném về phía Tiểu Hắc, nhưng Tiểu Hắc "đùng" một tiếng đã đưa tay bắt được. Mặc dù một chân của Vũ Văn Phi Độ thực sự đã có chút bất tiện, ảnh hưởng đến Hạ Bàn Công Phu, nhưng chân què cũng không phải chân gãy, tuy không thuận lợi nhưng công phu vẫn còn đó, hai người nhanh chóng lao vào nhau, quyền pháp đối chọi, vô cùng cương mãnh.

Ninh Nghị, Hồng Đề và những người khác đều nhìn mà cười khẽ. Sau đó, Tần Thiệu Khiêm nghiêm túc trở lại, chỉ tay về một hướng bên cạnh.

Từ đầu kia sơn cốc, một đội kỵ mã đang tiến đến. Mấy người trên lưng ngựa đều mặc trang phục màu trắng, nếu không phải nhờ những con ngựa, trong màn tuyết lớn ngập trời, từ xa gần như không thể nhìn ra họ đang đến. Đội kỵ mã đó tiến vào sơn cốc, rồi dẫn đầu đi về phía này. Sau đó, ngay trên phiến thành lũy bằng gỗ này, người đó thì thầm báo cáo tình hình diễn biến cho Ninh Nghị và mọi người. Sắc mặt Ninh Nghị cùng đoàn người cũng đều trở nên nghiêm trọng. Đợi khi người thủ lĩnh kia rời đi, Ninh Nghị chống hai tay lên rìa tường thành, nhìn ra bên ngoài một lúc lâu, mới quay đầu tiếp tục trò chuyện cùng Tần Thiệu Khiêm và những người khác.

Giọng nói của họ cũng không quá lớn.

“...Mồi đã thả ra, có ăn hay không thì rất khó nói...”

“...Loại chuyện này, thà tin là có còn hơn không. Sau khi lũ mùa xuân tràn về làm vỡ đê, tiếp theo, dù thế nào đi nữa, người Nữ Chân cũng sẽ phải đánh thật... Hi vọng Biện Lương sẽ giữ vững được...”

“Đây không phải là chuyện chúng ta muốn, đập nồi dìm thuyền, quân sĩ đau thương thì tất sẽ chiến thắng. Biện Lương là Hoàng Thành, nếu không giữ được thì nước mất nhà tan. Các vị Tướng gia trong thành đều hiểu rõ điểm này, chúng ta cũng chỉ có thể tin tưởng họ có thể giữ vững...”

“Kế hoạch dù có tốt đến mấy, nhưng nếu thực sự phải đánh, nơi này của chúng ta cũng sẽ gặp khó khăn. Có gánh nổi hay không, đó là một vấn đề lớn...”

“Hơn một tháng hao tâm tổn trí, dốc sức như thế, muốn luyện ra được cái gọi là Bách Chiến Tinh Binh thì chỉ là nói chuyện viển vông. Việc chúng ta có thể chọn được một địa điểm tốt, chuẩn bị sẵn sàng để đánh một trận, đã là ưu thế lớn nhất mà những kẻ ngang ngược tiểu nhân như chúng ta có thể giành được. Nếu không gánh nổi, vậy thì chỉ có chết, không có gì để nói cả...”

“Thái Nguyên bị vây quanh lâu như vậy, mặc dù không có tin tức truyền tới, nhưng chẳng phải họ cũng đang gồng gánh đó sao?”

“Chúng ta đã quá được lợi rồi... Khó khăn này cũng không hơn được Thái Nguyên...”

Từ khi Tông Hàn Nam hạ, bắt đầu công thành, Thái Nguyên đã kiên cường bám trụ trên con đường tiến quân của Tây Lộ quân Nữ Chân, trong đó người chủ trì chính là Tần Thiệu Hòa, huynh trưởng của Tần Thiệu Khiêm. Lúc đầu còn có chút tin tức truyền về, nhưng kể từ khi quân cứu viện phía Tây thất bại, binh sĩ của Tông Hàn đã triệt để càn quét và phong tỏa khu vực đó. Cũng như Tông Vọng, Tông Hàn cũng muốn lấy việc công phá thành trì để huấn luyện quân Nữ Chân về chiến pháp công thành. Sau khi Thái Nguyên trở thành điểm mù thông tin, chỉ có thể thông qua những mẩu tin tức nhỏ nhặt mà phỏng đoán rằng, chiến dịch công phòng thành Thái Nguyên đang diễn ra cực kỳ thảm liệt.

Tây Lộ quân Nữ Chân cũng không chờ đợi quá lâu bên ngoài thành. Họ không như Đông Lộ quân, không phải đối phó với nhiều Vương Quân cần mẫn nh�� ở Biện Lương, Tông Hàn cũng đang gấp rút với chiến sự phía Nam, nên họ đã phát động tấn công quy mô lớn vào thành Thái Nguyên. Tuy nhiên, sự chống cự kiên quyết của thành Thái Nguyên cũng nằm ngoài dự liệu của họ.

Đây chỉ là thông tin được phỏng đoán mà thôi. Sau thảm bại, Vũ Thụy doanh phải chỉnh đốn lại, có quá nhiều việc cần làm. Tình thế bên ngoài thành Biện Lương quá mức nguy cấp, mọi người không có thì giờ rảnh rỗi để dõi mắt về phía Bắc. Và sau cái lần uy hiếp hoàng đế gần như thoái vị vào ngày hai mươi lăm tháng chín ấy, Chu Triết gần như với thái độ trầm mặc tiêu cực đã giao phó hoàn toàn việc phòng bị thành Biện Lương cho Lý Cương, Chủng Sư Đạo và Tần Tự Nguyên cùng những người khác.

Sự trầm mặc này thật nguy hiểm, nó không đại diện cho sự tín nhiệm của ông ta đối với những người này. Hoàng đế đang phát cáu với tất cả mọi người. Hơn nữa, là những nhân sự có thể tiếp cận tin tức cấp cao, Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm và những người khác có thể nhận thấy rằng, đối với vai trò của Hữu Tướng phủ trong đêm hôm đó, hoàng đế không phải là không nhìn rõ. Dù không thể xác định hoàn toàn, nhưng chắc chắn ông ta vẫn còn nghi kỵ và lòng oán hận. Hậu quả trực tiếp của tình huống này là, trong ngắn hạn, thành Thái Nguyên gần như không thể nhận được bất kỳ viện trợ nào.

Không có ai biết, trong khu vực cô lập đó, thành Thái Nguyên có thể giữ vững được bao lâu. Nhưng có một điều có thể tin tưởng, nếu Thái Nguyên có thể kiên trì lâu đến vậy, thì thành Biện Lương cũng sẽ có cơ hội tương tự. Tất cả những canh bạc của Ninh Nghị và mọi người đều được xây dựng trên tiền đề này.

Thành Biện Lương vỡ, vạn sự đều tan. Mà dù Biện Lương có giữ vững được, thì phía Ninh Nghị, Hồng Đề, Tần Thiệu Khiêm cũng cần phải nỗ lực một ngàn phần trăm cố gắng, để đến cuối cùng, liệu có thể nắm bắt được một phần trăm hy vọng mong manh kia hay không.

Nhưng không hề nghi ngờ, rất nhiều người sẽ chết.

Triều Vũ tuy chiến lực yếu kém, nhưng quân tư vẫn phát đạt. Tại vị trí của Ninh Nghị, đã liên tục điều đến một lượng lớn cung tiễn, thuốc nổ, cùng các loại quân giới. Nhưng trước mắt, hơn một vạn người trong sơn cốc này, nếu đối đầu với người Nữ Chân, thì rốt cuộc chiến đấu lực đang ở cấp độ nào? Dù cho tăng cường phòng ngự, liệu có thể đổi một chọi một hay không, vẫn là điều khiến mọi người nghi vấn trong lòng. Ninh Nghị cũng không hề có tâm tình lạc quan.

Vô luận thế nào, phía mình là đội quân không chính quy, là đội binh lính được tập hợp chưa đầy hai tháng. Còn kẻ địch đối diện, lại là đội quân mạnh nhất thiên hạ vào thời điểm này.

Sau khi tuyết ngừng, bầu trời trong trẻo hiếm thấy. Trời quang mây tạnh, không khí băng giá thật sảng khoái. Ninh Nghị nhìn về phía thành Biện Lương, hít sâu một hơi, dù Tông Vọng có nuốt chửng hoàn toàn mồi nhử như họ mong muốn hay không, Ninh Nghị biết rõ, tin tức đã được gửi đi sẽ trở thành ngòi lửa thật sự châm ngòi cho dây thuốc nổ.

Vì thế hắn hiểu rằng, dây thuốc nổ đã bắt đầu cháy, chính là do tay họ châm ngòi. Nhưng không ai biết được khoảnh khắc nó cháy hết sẽ đến lúc nào.

Tại Biện Lương, sau khi tuyết ngừng, từng nhà đều xúc tuyết trên đầu đường. Mấy ngày qua, việc phòng thủ thành chưa hề thư giãn. Nhưng dù đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, không ai có thể biết rõ rằng thử thách tàn khốc nhất đang sắp đến chỉ trong vài ngày nữa.

Trước lúc này, một vài sự việc nhỏ nhặt, giản đơn xen giữa, đang diễn ra dưới vùng trời này...

Mọi quyền sở hữu trí tuệ của nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, nơi những áng văn kỳ thú luôn chờ đợi.