Tuyết rơi trắng xóa, phủ khắp mặt đất lầy lội... Ninh Nghị về đến phòng, xoa xoa đôi bàn tay, Quyên Nhi đã bưng chén thuốc tới.

Thuốc vẫn đắng chát như mọi khi, khiến Ninh Nghị cau mày, nhe răng nhếch miệng. Quyên Nhi liền lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ.

"Cô Gia, con có kẹo hoa quế ạ."

"Khỏi cần." Ninh Nghị khoát tay áo, "Kẹo này ở đâu ra vậy?"

"Chưởng quỹ bên ngoài mang về ạ. Thấy Cô Gia uống thuốc đắng nên con nghĩ Cô Gia có thể muốn ăn."

"À phải rồi." Ninh Nghị nháy mắt mấy cái, "Là chưởng quỹ nào vậy?"

"Là Khang chưởng quỹ ở chi nhánh số bảy ngày trước, giờ đang ở tiểu đội số năm ạ." Quyên Nhi nghiêm túc đáp, "Cô Gia thật sự không muốn ăn sao?"

"Thời buổi loạn lạc, thuốc đắng cũng là lẽ thường thôi." Ninh Nghị nói. "Khang Trúc Minh à, hắn không tồi đâu, có ý với con đấy à?"

"Cô Gia." Quyên Nhi khẽ nheo mắt, giống hệt một chú mèo phụng phịu, "Ngài mà nói vậy con sẽ đi trả lại hắn đấy!"

"Không cần, không cần, đưa đây cho ta." Ninh Nghị bật cười, đón lấy túi vải nhỏ từ tay Quyên Nhi, "Thuốc đắng quá, ta sẽ mang cho mấy huynh đệ bị thương ăn. Bình thường bọn họ cũng ít khi được ăn kẹo lắm."

Ninh Nghị đến đây đã năm sáu năm, Quyên Nhi ở Tô gia cũng từ cô bé thiếu nữ ngày nào đã thành một đại cô nương. Đã xấp xỉ đôi mươi mà vẫn chưa thành thân, trong mắt người ngoài thì đã là "gái ế", nhưng đối với Ninh Nghị, nàng vẫn là độ tuổi xuân sắc phơi phới. Những nha đầu thông phòng như nàng, cứ mãi theo hầu tiểu thư mà trở thành gái ế cũng không ít. Chuyện hôn nhân đại sự của họ phần lớn đều do gia đình thu xếp.

Hai năm trước, Đàn Nhi cũng từng tỏ ý rộng rãi, muốn gả Quyên Nhi cho Ninh Nghị, nhưng Ninh Nghị vẫn chưa động đến nàng. Hai năm nay cũng không nhắc lại nhiều nữa, chỉ thỉnh thoảng nghĩ se duyên cho nàng. Nhưng có lẽ là trên tay phụ trách quá nhiều việc, lại có lẽ dưới sự hun đúc của Ninh Nghị mà tầm mắt nàng cao hơn, cũng trở thành một nữ tử độc lập hơn, người lọt vào mắt xanh của nàng cũng chẳng có bao nhiêu.

Trong số ba tỷ muội Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi, Hạnh Nhi tính tình hướng ngoại, cởi mở, nói muốn làm gái ế, còn Quyên Nhi thì tính cách tương đối trầm tĩnh, tự chủ, dung mạo nàng tú lệ, thanh lãnh mà hút hồn. Ninh Nghị trong công việc đương nhiên giỏi suy đoán tâm tư người khác, nhưng đối với những người bạn, người nhà như vậy, hắn lại chẳng giỏi đoán suy nghĩ của họ, cũng biết chẳng thể nói thêm gì.

Từ một ý nghĩa nào đó mà nói, nếu cứ quyết định gán ghép hôn sự cho Quyên Nhi, Hạnh Nhi, đương nhiên đối phương cũng chỉ có thể chấp nhận. Nhưng chuyện hôn nhân đại sự, gán ghép vội vàng, khó tránh khỏi những điểm không đáng tin cậy. Chỉ cần không tốt, không những về sau sẽ khó xử, mà còn cả đời không hạnh phúc. Đối với Tô Đàn Nhi mà nói, cố nhiên cũng hi vọng họ có thể tìm được m���t gia đình khá giả, nhưng nếu như không thành, cứ ở bên cạnh mình làm gái ế – thì kỳ thực cũng chẳng sao.

Có thể ở dưới trướng Tô Đàn Nhi nhiều năm như vậy, ba người Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi đối với rất nhiều việc xử lý đều rất nghiêm túc. Thiền Nhi, nay đã là thiếp thất của Ninh Nghị, việc sổ sách và mọi sắp xếp cuộc sống đều có phương pháp riêng rất tài tình. Hạnh Nhi tính cách đại khí, ở bên ngoài thường có thể trở thành người phát ngôn của Đàn Nhi. Còn Quyên Nhi thì tâm tư kín đáo, hỉ nộ không hiện ra mặt, nhiều hạng mục thực tế từ vận hành đến sắp xếp đều làm rất tốt.

Lần này Quyên Nhi tìm đến, lúc này Ninh Nghị không có người bên cạnh. Đặt ở hậu thế, nàng đã là một lãnh đạo cấp cao, quản lý nhiều năm. Nhưng lúc này nàng lại gánh vác các công việc nha hoàn như chăm sóc bệnh nhân, giặt giũ quần áo, quét dọn, nấu cơm. Một căn lều được ngăn thành hai nửa, Ninh Nghị ở phòng lớn bên trong, Quyên Nhi ở phòng nhỏ bên ngoài, một khi có việc gọi là có mặt ngay. Nhiều khi, nàng còn giúp Ninh Nghị xử lý đủ loại sự vụ trong và ngoài doanh địa, đến mức đôi khi Ninh Nghị thực sự cảm thấy mình đang đại tài tiểu dụng, phung phí nhân tài, xem một thư ký tài năng như vậy chẳng khác nào nha hoàn.

Cho dù ở thời kỳ đỉnh cao nhất của hậu thế, Ninh Nghị đối với công và tư đều phân định cực kỳ rõ ràng. Với những nhân tài có thể dùng được ở bên cạnh, hắn tuyệt đối không đụng chạm lung tung, không để chuyện riêng ảnh hưởng công việc của đối phương. Việc gì cũng đẩy cho thư ký làm, không có việc gì thì nói lời đường mật với thư ký, trên thực tế là cực kỳ ngu xuẩn. Chỉ cần dùng tiền là được, bên đó giúp xử lý những vấn đề cốt lõi, động một tí là mấy chục triệu, hàng trăm triệu, kẻ ngu mới để công tư lẫn lộn.

Bất quá, trong những năm tháng này, đối với Quyên Nhi mà nói, công việc nha hoàn lại mới giống như trọng tâm công việc của nàng, những chuyện còn lại đều là bổ sung. Đối với điều này, Ninh Nghị cũng có chút bất đắc dĩ.

Lấy mất kẹo hoa quế từ tay Quyên Nhi, chiều hôm đó Ninh Nghị liền mang đến trại thương binh để phát. Lúc này triều Vũ tuy giàu có, nhưng đối với nhiều người mà nói, ăn kẹo tự nhiên là một thứ xa xỉ. Nhưng Ninh Nghị đương nhiên cũng không mong mấy viên kẹo có thể thay đổi được lòng người. Lúc này, những người bị thương trong doanh địa, một bộ phận đã mất đi sức chiến đấu, đang được liên hệ chuyển đến nơi cách đây vài trăm dặm. Nhưng nếu là người bị thương, sau khi khỏi hẳn còn có thể chiến đấu, thì thường có thể trở thành lực lượng nòng cốt.

Tỷ như nhóm người cùng hắn nấu lương thực vào ngày 25 tháng 9, Trần Đà Tử bị trọng thương trước đó may mắn còn sống. Sau khi lành hẳn, võ nghệ nghe nói còn tinh tiến hơn, cứ như Siêu Xayda, không chết thì sẽ thăng cấp vậy. Mà trên thực tế, mọi người mơ hồ cũng đoán được nguyên nhân. Trần Đà Tử này vốn là nhân vật tà đạo, cũng làm nhiều chuyện xấu. Sau này gia nhập Trúc Ký, thực sự đã làm một ít chuyện tốt, trong lòng liền cảm thấy đã buông bỏ quá khứ. Lời hắn nói ra rạng sáng hôm 25 đó, rồi sau này trọng thương suýt chết, thoát khỏi hiểm cảnh, cũng coi như đã hoàn toàn cắt đứt với quá khứ. Nói một cách nôm na, đó là đã nghĩ thông suốt, bước vào một cảnh giới mới, trong luân hồi này, cũng có thể một lần nữa tìm thấy con đường đi lên.

Đến mức Tề Tân Nghĩa, trong số ba huynh đệ nhà họ Tề, lại không được may mắn như vậy. Cánh tay trái của hắn bị đứt lìa từ khuỷu tay, thương thế đến giờ vẫn chưa lành hẳn. Ninh Nghị đã đến thăm hắn rất nhiều lần, còn lấy chuyện của Bá Đao Đỗ Sát để cổ vũ hắn – trong lần cứu viện Phương Thất Phật đó, Đỗ Sát cũng bị chặt đứt một tay. Nhưng người đàn ông này tính cách dũng mãnh, quyết đoán và kiên cường, sau đó không hề hoang mang, dùng một tay luyện đao. Gần đây theo tin tức từ Nam Cương truyền đến, nghe nói tài nghệ Độc Tí Đao của Đỗ Sát đã siêu việt hơn hẳn trước kia, trong trận chiến với "Hổ điên" Vương Nan Đà, dù có chút yếu thế hơn, nhưng vẫn toàn thân trở ra.

Tề gia có thù với Bá Đao, nhưng mà Ninh Nghị dù đã kể chuyện này, nhưng vẫn không thể thực sự khiến Tề Tân Nghĩa tỉnh táo lại. Đao pháp thì có thể dùng một tay, nhưng kỹ thuật bắn cung thì nhất định phải hai tay. Tác Hồn Thương của Tề gia tuy có phóng pháp, nhưng sau khi mất một tay, kỹ thuật bắn cung dường như đã mất hơn nửa. Việc bắt đầu lại từ đầu, từ bỏ thương để dùng vũ khí khác, nói thì dễ hơn làm. Ngược lại, Tề Tân Hàn nhỏ tuổi nhất, những ngày này khổ luyện không ngừng, dần dần có dấu hiệu tiến bộ vượt bậc.

Trong số những người của Trúc Ký, Vũ Văn Phi Độ, đệ tử được hoan nghênh nhất ngày thường, đã bị trọng thương trong trận chiến đó. Bắp đùi bị chiến mã đá một phát, gần như xương cốt vỡ nát. Sau khi khỏi bệnh, một chân cũng hơi cà nhắc. Trước đây, thiếu niên này tính tình cởi mở, phóng khoáng, lại lớn lên anh tuấn, thiên phú tốt, khiến các sư phụ võ nghệ của hắn đều lo lắng hắn sẽ không gượng dậy nổi từ đây. Nhưng mà chỉ sau mấy ngày đầu chán nản, khi vết thương còn chưa lành hẳn, hắn đã bắt đầu tập luyện công phu tay, ám khí, tài bắn cung và các thứ khác. Khi người bên ngoài đến hỏi, hắn nói: "Đêm hôm đó đánh nhau với Kim Cẩu, ai mà không bị thương? Ngũ sư phụ, Thất sư phụ của ta đều đã chết, bọn họ đều không hề phàn nàn. Ta chỉ là cà nhắc một chút, thì có gì mà phải oán trách?"

Hắn ngày thường bái nhiều sư phụ, học nhiều môn hỗn tạp, về cung tên và ám khí cũng có nền tảng. Những ngày này chuyên tâm bắn tên, cách trăm bước ngoài cũng có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác. Dù chưa đạt đến hiệu quả "Mặc dương", nhưng hắn đã rất đắc ý. Hắn quyết định sau này trên chiến trường sẽ đoạt một cây cung tốt, rồi từ đó về sau xưng là "Cung Thần" Vũ Văn Phi Độ – hắn nguyên bản nghĩ gọi "Thần tiễn" Vũ Văn Phi Độ. Sau này thấy không hay, liền từ bỏ. Gần đây thỉnh thoảng trò chuyện với người khác, hắn lại nhấn mạnh một lần rằng từ nay về sau hắn là "Cung Thần" chứ không phải "Thần Tiễn". Đừng có gọi sai, gọi sai là sẽ trở mặt đấy, đừng tưởng hắn nói đùa.

Khi bông tuyết hạ xuống, hơn vạn người tụ tập trong sơn cốc này đã có vẻ hơi chật chội. Lúc này ở đây, phần lớn là những người từng tham gia trận chiến thảm khốc đó. Bọn họ có kẻ tháo chạy, có người tham gia phấn chiến, cuối cùng vẫn chứng kiến đồng đội, huynh đệ ngã xuống, và cả sự thảm bại, uất ức sau đó. Nhưng trong phạm vi nhỏ, nhiều tấm gương anh dũng vẫn xứng đáng được tán dương.

Ninh Nghị và mọi người dù đang trong tình cảnh tổn thất nặng nề, vẫn cứ tiến đến Kỷ Huyền để nấu lương thực. Những người từng tham gia và chứng kiến chuyện đêm đó, khi nhắc đến đều cảm thấy tự hào. Không ít người đêm hôm đó đã từng hăng hái chiến đấu, tỷ như Tần Thiệu Khiêm, dẫn dắt binh tướng một đường chém giết chống cự. Sau thương vong thảm trọng, cuối cùng đã đưa được một phần binh lính thoát khỏi chiến trường. Mà bản thân hắn, hiện tại vẫn còn mang vết thương chưa lành hẳn. Sau đại chiến, đội ngũ này lại bắt đầu tổ chức, từng việc, từng việc từ con số không, nghiến răng nghiến lợi mà làm. Đến nỗi sau đó, cũng có những người của Trúc Ký gặp phải trinh sát Nữ Chân, đã hy sinh vì bảo vệ dân chúng di tản. Trong quân đội ngày thường có lẽ không quá chú trọng tuyên truyền, nhưng trong quần thể này, tin tức lại truyền đi vô cùng nhanh.

Mà sau trận chiến này, những nhìn nhận về chiến sự cũng được tiến hành trong dư luận cấp thấp. Tỷ như, mọi người cũng không phải là không muốn cống hiến sức lực, thực sự là do tầng lớp quyết sách sai lầm. Diêu Bình Trọng của Tây quân là tiểu nhân xảo quyệt, ham công lớn mà lỗ mãng xuất kích. Tướng lĩnh cấp trên không đủ kiên định, tham sống sợ chết, không tin tưởng lẫn nhau, đến nỗi binh lính cấp thấp cũng không thể chống cự. Nếu mọi người đều kiên định như nhau, thì trận chiến này hoàn toàn có thể thắng – trên thực tế đây đương nhiên cũng là lời nói vớ vẩn. Ninh Nghị chẳng qua chỉ đang dẫn dắt ngầm chỉ ra: bên chúng ta, Tần tướng quân và những người khác là khác biệt.

Lời lẽ này đổ trách nhiệm lên Diêu Bình Trọng và những người đó, cũng là đủ rồi. Nếu dẫn dắt thêm một lần nữa, có lẽ sẽ đả kích đến tận gốc rễ sự yếu kém của binh lính và cả triều đình Vũ. Trừ phi Ninh Nghị muốn phất cờ tạo phản, nếu không nhắm vào tiếng xấu của chế độ là điều không thể nói rõ.

Một mặt khác, hắn lại tuyên truyền trong binh sĩ về thảm trạng của người Hán trong thời Ngũ Hồ Loạn Hoa sau triều Hán, về lai lịch của "Coi con là thức ăn" và "Lưỡng Cước Dương". Lúc này trong tâm lý dân chúng bình thường, thậm chí cả binh lính bình thường, khái niệm quốc gia, thậm chí "vong quốc", kỳ thực cũng không mạnh mẽ. Dù thành Biện Lương có hàng chục vạn người bị đánh bại, trong tâm mọi người ngoài sự bất lực, cùng lắm thì sau khi thua người Nữ Chân sẽ tìm nơi khác sinh sống, di cư, hoặc tiến về phía nam... những lựa chọn như vậy. Cá nhân có thể làm gì, sẽ gặp phải những gì, mọi người đều không nghĩ ra, cũng không muốn nghĩ.

Nhưng Ninh Nghị lại muốn kích động bọn hắn suy nghĩ.

Ngũ Hồ Loạn Hoa sau triều Hán, đó gần như là thời kỳ tăm tối nhất trong lịch sử người Hán. Nhiều năm liên tục chiến loạn, nạn đói khiến vùng đất Trung Nguyên gần như không tìm thấy thức ăn, ăn thịt người trở thành phương pháp sinh tồn của mọi người. Người Hán trở thành chủng tộc bị coi rẻ nhất trong tất cả các chủng tộc, trong đó, phụ nữ và trẻ em bị người Hồ nấu mà ăn, gọi là "Lưỡng Cước Dương". Lúc này triều Vũ giàu có, có lẽ còn chưa nhìn ra được điều này, nhưng nếu Biện Lương thực sự bị công phá, người Nữ Chân lại một đường Nam Hạ, không ai có thể địch, thì mấy năm sau, vợ con, con cái của mọi người bị vũ nhục, bị giết đến nỗi bị ăn thịt, đó có lẽ không còn là chuyện gì khó tưởng tượng nữa...

Lúc này quân nhân, hơn nửa cũng chưa từng được giáo dục nhiều, nhưng những chuyện cơ bản, tự nhiên có thể hiểu, huống chi lại vừa trải qua chiến trường đẫm máu. Trong một quần thể như vậy, nghe những câu chuyện đơn giản này được kể rõ, lại có một bộ phận người lấy hành động làm gương, trong thời gian ngắn, hình thành một sự cuồng nhiệt trong quần thể cũng không khó. Đến mức trong khoảng thời gian này, tại sơn cốc chật chội này, việc huấn luyện quân đội lại thuận lợi đến kỳ lạ.

Đương nhiên, tẩy não và kích động đương nhiên không phải là thần dược vạn năng. Ngay cả khi vận hành theo cách của bán hàng đa cấp, sự khảo nghiệm chân chính vẫn phải đợi đến khoảnh khắc ra chiến trường. Cũng may trong khoảng thời gian gần đây, sau khi trừng phạt vài tên tướng lĩnh cấp cao, Tần Thiệu Khiêm đối với lực kiểm soát cơ sở của đội quân này đã tăng cường đáng kể. Đội ngũ quân pháp cũng đã có thể thực sự vận hành. Đến lúc đó, quân pháp sẽ được thực thi triệt để, binh tướng nào lui bước cũng sẽ bị xử chém, hẳn là còn có thể kích phát ra mấy phần chiến lực. Mà trước đây, trong Vũ Thụy doanh cũng tồn tại đủ loại bè phái, nếu hắn muốn chấp hành quân pháp giết người, thì cơ bản là không thể nào.

Nhờ những việc đã làm này, đi ra khỏi trại thương binh, liền có thể trông thấy đại lượng binh sĩ trong sơn cốc luyện tập xuất đao, múa thương một cách đơn điệu. Những tiếng gào thét chỉnh tề chấn động toàn bộ sơn cốc. Đội tuần tra, đội kỵ mã Trúc Ký tuần tra làm việc, đội ngũ lên núi thu thập củi, đội ngũ dựng phòng xá, công sự gần đó, khắp núi đồi đều đang lao động. Vũ Văn Phi Độ liền ở chỗ không xa bắn tên, trong bông tuyết, mũi tên "véo" một tiếng xé gió bay qua bầu trời.

Sau khi một viên quan hậu cần trong quân đội đến báo cáo về khả năng thiếu hụt vật tư sưởi ấm, Quyên Nhi cũng từ nơi không xa chạy vội đến, trên tay cầm lấy một phong thư: "Người của chúng ta đã gặp đội kỵ mã đến từ Lữ Lương Sơn."

"Đội kỵ mã?" Ninh Nghị hơi ngẩn ra, cầm lấy lá thư này, rút ra xem vài lần, một lát sau nở nụ cười, "Lập tức phái người dẫn họ đến đây."

"Ừm." Quyên Nhi gật đầu, liền chạy đi làm.

Tin tức này truyền đến làm cho Ninh Nghị tâm tình vô cùng phấn chấn, buổi tối ăn cơm cũng có chút không ngồi yên. Có đôi khi nghĩ đến nội dung trong thư, trên môi đều nở nụ cười. Quyên Nhi xưa nay biết rõ vị Cô Gia này tính cách ổn trọng, mỗi khi gặp đại sự đều rất điềm tĩnh, ngày thường nào có biểu hiện như vậy. Nàng vừa ăn cơm vừa khẽ hỏi một cách thận trọng: "Cô Gia, đội quân từ Lữ Lương Sơn đến, có phải là vị Lục cô nương kia không?"

"Ừm." Ninh Nghị không giấu giếm, cười gật gật đầu, "Còn mang đến không ít đồ tốt."

Sau khi màn đêm buông xuống, tuyết càng lúc càng dày, trong sơn cốc, gió thổi lộn xộn, hất tung bông tuyết, khắp núi lửa trại rực sáng. Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Khiêm, cùng với những nhân vật trọng yếu phụ trách quản lý trong doanh địa lúc này, đi ra cửa chờ đợi. Tần Thiệu Khiêm đã từng nghe qua danh tiếng Lục Hồng Đề, cười hỏi nhỏ Ninh Nghị: "Vị Lục cô nương Lữ Lương Sơn kia, là tình nhân của ngươi phải không?"

Ninh Nghị gật đầu: "Ừm, là nữ nhân của ta."

"Ngươi, ngươi thật quá giống phong thái của ta." Tần Thiệu Khiêm cũng là người phong lưu, bên cạnh cũng có nhiều phụ nữ, bất quá hắn tin theo Quân Tử chi Đạo "huynh đệ như tay chân, nữ nhân như y phục". Lúc này đối với Ninh Nghị liền rất tán thưởng. Chẳng bao lâu, đội kỵ mã đang tiến đến đã hiện rõ hình dáng trong màn đêm, dần dần hiện rõ.

Trên người Tần Thiệu Khiêm vốn còn có vết thương, đứng ở chỗ này chờ người, cũng là tựa vào một cây cột gần đó. Chờ thấy rõ ràng đội kỵ mã này, hắn liền trở nên nghiêm túc, đứng thẳng vững vàng. Mà ở phía trước đội kỵ mã, bóng dáng khoác áo choàng đen dẫn đầu, thực sự toát ra một thứ khí chất máu lửa. Hắn – thực ra là nàng – vững vàng ngồi trên ngựa. Binh sĩ phía sau dường như cũng được khí thế này dẫn dắt, toát ra một sự kiên định.

Ninh Nghị cười bước tới đón, đi đến trước con chiến mã của Hồng Đề, đưa tay ra. Hồng Đề trên ngựa nhìn hắn, đặt tay mình vào bàn tay Ninh Nghị, tung mình xuống ngựa. Phía sau nàng, liền có hai nghìn người nối tiếp nhau đồng loạt tung mình xuống ngựa.

Lúc này, việc huấn luyện quân đội triều Vũ, đối với đội hình, sự chỉnh tề tự nhiên cũng có yêu cầu. Nhưng e rằng không có đội quân nào lại được Ninh Nghị yêu cầu đến mức bệnh hoạn như vậy. Quân đội Lữ Lương Sơn chịu ảnh hưởng của Ninh Nghị, lại được yêu cầu phải chỉnh tề như quân Giải phóng ở hậu thế. Lúc này trong màn đêm, khi hai nghìn người đồng loạt xuống ngựa, trước sơn cốc liền vang lên một tiếng "oanh".

Đầy trời phong tuyết. Tần Thiệu Khiêm hơi há miệng ra, ngạc nhiên chớp mắt mấy cái, rồi bước tới đón...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là một phần của hành trình kể chuyện.