Gió lạnh cuối thu về đêm càng lúc càng buốt giá. Trong màn đêm đen đặc, bóng núi hiện lên mờ mịt, văng vẳng khắp nơi là tiếng bước chân xen lẫn những tiếng rên rỉ vừa đau đớn vừa nức nở. Mùi máu tanh nhàn nhạt lan tỏa, rồi có người gục ngã.

"...Cố lên đi, cố lên!"

Tiếng nói nghe chừng bất lực. Trong màn đêm, cái bóng người kia cố gắng kéo mấy lần, rồi có người khác đến trợ giúp, nhưng rồi mọi nỗ lực chỉ biến thành tiếng khóc nức nở ngắn ngủi. Vì tiếng khóc ấy là của một nam nhân, nên nó không kéo dài. Nam nhi vốn không dễ rơi lệ, đặc biệt là với một binh sĩ, điều đó càng đúng. Song chính vì thế, âm thanh thút thít ngắn ngủi ấy lại càng trở nên thảm thiết, bi ai.

Trong đêm tối núi rừng, có không ít người đang di chuyển. Nhiều người đều cảm nhận được cảnh tượng này, nhưng không ai có thể nán lại suy nghĩ, tất cả đều hướng về phía trước, hoặc lẻ loi một mình, hoặc dìu đỡ lẫn nhau.

Không lâu sau đó, một con sông nhỏ chắn ngang đường. Có người lội qua, cũng có người dừng chân. Kỷ Huyền đã không còn xa. Ninh Nghị giơ tay ra hiệu: "Nghỉ một chút đi." Xung quanh, rõ ràng nhiều người trong đội ngũ đã bị trọng thương, khó lòng trụ vững.

Ninh Nghị cũng bị thương nửa thân mình, vai và cánh tay đều có vết đao, đang quấn trong băng vải. Thương thế của những người trong nhóm Trúc Ký xung quanh thì có nặng có nhẹ. Vũ Văn Phi Độ được người dìu đi, thân thể chao đảo, vừa rồi đã suýt ngất xỉu và gục ngã. Chân hắn có vết thương, dưới xương sườn cũng có, và cả sau lưng nữa. Trong lúc chạy nhanh, hắn từng ngã sấp xuống, nửa khuôn mặt đã bị cọ xát đến mức tấy rát trên mặt đất – dù đó cũng chỉ là chuyện nhỏ. Thân thể mệt mỏi, mất máu quá nhiều, lại thêm cuộc bôn ba tháo chạy sau đó, việc hắn có thể tiếp tục chống đỡ được chỉ có thể nói là nhờ các sư phụ Trúc Ký đã rèn cho hắn một nền tảng thể chất vô cùng tốt.

So với Vũ Văn Phi Độ, trong Trúc Ký, những cao thủ khác lại càng biết cách kích phát tiềm lực bản thân, và cũng chịu đựng được thương tổn tốt hơn. Dù vậy, trên đường bôn ba, vẫn có vài người đột ngột ngã xuống đất khi đang chạy, mang theo toàn thân trọng thương mà lặng lẽ qua đời. Và trước đó, cũng đã có gần trăm người hy sinh trong trận chiến này khi hộ tống những cỗ xe ngựa, giờ đây, không một cỗ xe nào còn sót lại.

Sau một trận chiến bại thảm khốc, với cảnh sát phạt, chạy trốn tháo thân, xung quanh giờ đây, ngoài các thành viên Trúc Ký, Nhạc Phi cùng tàn quân dưới trướng h��n, còn có rất nhiều tán binh chạy tán loạn. Lúc này, có người lội sông qua, cũng có người thấy Ninh Nghị và nhóm người của hắn dừng lại. Họ liền vô thức dừng chân ở gần đó, có lẽ là vì trên chiến trường đã chứng kiến sự dũng mãnh của nhóm Trúc Ký – sau đại chiến, đám người chạy tán loạn khắp núi đồi, mà đến được đây vẫn còn giữ được biên chế thì không có bao nhiêu.

Có những chuyện rất khó lý giải. Ở Kỷ Huyền lâu như vậy, bao nhiêu công sức điều chỉnh những khẩu du mộc pháo, vốn còn mong chúng phát huy chút tác dụng, nhưng rồi trên đường, tất cả cứ thế bị thiêu rụi thành tro bụi. Ngay cả những người trong Trúc Ký cũng thiệt hại gần một nửa, số còn lại đều là thương tích và mệt mỏi chồng chất. Rốt cuộc phe mình đang làm cái gì, rất khó tóm gọn, nhưng nếu nghĩ rộng ra một chút, lực lượng mười mấy vạn, hai trăm ngàn người đều bị thiêu rụi trong một đống lửa. Tình cảnh như vậy, không biết liệu có thể khiến người ta cảm thấy khá hơn chút nào không.

Trong những ngày thường – ít nhất là những ngày Ninh Nghị chưa nản lòng thoái chí – hắn vẫn quen ra những quyết định. Nhưng cũng chính vì thế, hắn càng thêm rõ ràng rằng, nếu ai cũng muốn làm người ra quyết định, thì những chuyện cơ bản nhất trên đời sẽ khó mà thành. Hắn ra đây hỗ trợ, bên cạnh chẳng qua chỉ có ba năm trăm người. Thật ra, nếu huy động tất cả thủ hạ có thể dùng được, trong phạm vi chiến trường Biện Lương này cũng chẳng qua chỉ có khoảng ngàn người mà thôi. Mặc dù thất vọng về chất lượng quân đội Vũ triều, khó chịu với những quyết sách thay đổi xoành xoạch như trò đùa trong kinh thành, nhưng nếu đã ở vị trí này, hắn cũng chỉ biết nơm nớp lo sợ làm việc, từng bước từng bước đẩy lùi những rắc rối đến khi không còn gì nữa mà thôi. Cho đến đêm nay phát binh, khi được lệnh phối hợp Tây quân của Diêu Bình Trọng tập kích doanh trại địch, phát động một cuộc hội chiến lớn để vây quét, hắn cũng chỉ biết tuân theo. Dù chất lượng quân đội Vũ triều có kém cỏi đến mấy, thì đến cuối cùng – cũng vẫn phải đánh.

Nhưng khi chứng kiến thảm bại như thế, đối với một người am hiểu nội tình kinh thành, lúc này mà nói trong lòng không phẫn nộ thì là điều không thể.

Ngồi tạm một lát giữa đám cỏ úa ven bờ sông nhỏ, hắn liền đi xem xét tình hình những người bị thương xung quanh. Trong Trúc Ký có nhiều người là cao thủ võ lâm, cho dù ra chiến trường, họ đều mang theo thuốc trị thương, hơn nữa phần lớn đều có kinh nghiệm về trị thương, bệnh tật. Nhiều người trên đường bị quân Nữ Chân truy sát đã chết vì kiệt sức và thương tích chồng chất. Lúc này có thể nghỉ ngơi đôi chút, nhiều người dù trọng thương – chỉ cần chưa chết hẳn – cũng phần lớn có thể giữ được mạng sống.

Nhưng tình huống như vậy, tự nhiên cũng có ngoại lệ. Trong lúc len lỏi qua đám người vào lúc chạng vạng, Ninh Nghị nghe thấy Võ Sư Lâm Niệm đang thấp giọng nói với đệ tử về kinh nghiệm bảo toàn tính mạng và giết địch trên chiến trường. Trong số các võ giả Trúc Ký xuất chúng, có Chúc Bưu, anh em nhà họ Tề – những người vẫn thường gặp gỡ, đã được thu nạp vào dưới trướng; có những thủ lĩnh nguyên bản trên Lương Sơn, như đại hán sẹo mặt Nhiếp Sơn đã theo Ninh Nghị qua Lữ Lương; cũng có những người từ giới lục lâm bên ngoài đến đầu quân, như Điền Đông Hán, như hòa thượng Hầu Liệt Đường chuyên dùng gậy đồng xoay tròn, và cả Lâm Niệm dùng Ngũ Phượng đao.

Trong số những võ giả lục lâm này, Điền Đông Hán chính trực, an phận, bởi vậy ngay cả Chu Đ���ng cũng rất mực thưởng thức hắn. Trận pháp lúc trước, vẫn là thông qua Điền Đông Hán mà giao đến tay Ninh Nghị. Hầu Liệt Đường tính cách hung dữ, ham võ đến si mê, nhưng lại khá trầm mặc, hễ không hợp ý người là vung gậy đánh ngay. Còn Lâm Niệm, tuổi gần bốn mươi, dáng người gầy gò, nhưng khuôn mặt lại có vài phần nho nhã. Ngày thường tính cách hiền hòa, rất được mọi người kính trọng và yêu mến. Vừa rồi trong chiến trận, mỗi lần hắn múa đao giết vào đám đông, rồi lại lôi kéo đồng đội đang lâm vào hiểm cảnh ra ngoài, chân nhanh tay lẹ, thương tích lại không nhiều, đủ thấy võ học của hắn thâm hậu đến nhường nào.

Ninh Nghị cũng yêu thích võ nghệ, nghe ông ta thấp giọng nói với đệ tử: "...Con cứ lùi lại luyện tập mấy chiêu này, trên chiến trận sẽ có thêm một chút cơ hội bảo toàn tính mạng..." Khi hắn bước tới, nhưng chưa được bao lâu, liền nghe đệ tử của Lâm Niệm vội vã thấp giọng kêu: "Sư phụ! Sư phụ!" Khi hắn vội vàng chạy đến, lại thấy người hán tử trung niên dựa lưng vào gốc cây, đầu hơi nghiêng, mặc cho đệ tử lay gọi thế nào cũng không có chút động tĩnh nào.

Một võ giả Trúc Ký đang bị thương và nghỉ ngơi gần đó cố gượng dậy, kiểm tra hơi thở, bắt mạch. Một lát sau, ông ta lắc đầu. Ninh Nghị cũng ngồi xổm xuống, thăm mạch người đó: "Thế nào? Vừa rồi ta còn nghe thấy Lâm Sư phụ đang nói chuyện!"

Người võ giả đó lắc đầu: "Lâm Sư phụ đã là đèn cạn dầu. Trước kia luyện công, gia cảnh bần hàn, thân thể vốn đã có nội thương, lại luôn mắc bệnh ho mãn tính. Vừa rồi trên chiến trường... ông ấy đã dốc cạn sức lực rồi..."

Ninh Nghị hơi ngẩn người. Việc Lâm Niệm gia cảnh bần hàn, thỉnh thoảng ho khan, hắn đều biết. Sau khi vào Trúc Ký, Ninh Nghị chưa từng bạc đãi những người xả thân vì mình, lương bổng hậu hĩnh, cũng thường xuyên cho những người luyện võ này chuẩn bị thịt để tẩm bổ. Sắc mặt đối phương vừa rồi trông bình thường chút, nhưng trong thời đại này, người ta đều không quá chú trọng dinh dưỡng. Nhiều nhà giàu vì tiết kiệm, cũng quanh năm chỉ ăn rau dưa, điều đó không lạ gì. Lúc này, Ninh Nghị mắng thầm một câu: "Đùa cợt cái gì chứ." Hắn đặt Lâm Niệm nằm ngửa trên mặt đất, một mặt thực hiện hô hấp nhân tạo, một mặt ấn ngực, kéo dài thêm chút thời gian.

Những người xung quanh trầm mặc xen lẫn chút nghi hoặc nhìn ngó. Đệ tử của Lâm Niệm đã khóc nấc lên, Ninh Nghị mới đành buông tay.

Sau một hồi giày vò như vậy, vết thương trên cánh tay phải của hắn cũng đã bắt đầu rướm máu.

Hắn ngồi bên thi thể Lâm Niệm một lúc, vỗ vai người đệ tử kia: "Về sau con gái của sư phụ ngươi, ngươi hãy chăm sóc." Nói rồi mới đứng dậy rời đi. Khi Lâm Niệm đến đầu quân, ông ta chỉ mang theo một cô con gái gầy gò, xương bọc da, yếu ớt y như mình bên người, Ninh Nghị vẫn nhớ rõ.

Đây cũng không phải là chuyện thê lương duy nhất xung quanh. Đông đảo người bị thương, người chết, có người có lẽ giữ được mạng sống, nhưng sau này sẽ sống dở chết dở, hoặc cụt tay cụt chân, đều không phải chuyện lạ. Trong ba anh em nhà họ Tề, tay trái của Tề Tân Nghĩa gần như bị chặt đứt ngang khuỷu tay. Lúc này dù đã được băng bó cố định chỗ đ���t gãy, nhưng hắn đã mất máu quá nhiều, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Hắn không thể đi cùng đội quân thương binh được nữa, còn Tề Tân Hàn và những người khác đã đi thẳng đến Kỷ Huyền trước, tìm đại phu đáng tin cậy và người hỗ trợ để tiến hành điều trị thêm. Sau một đường chém giết, rồi lại dốc hết sức mình cứu huynh đệ, Tề Tân Dũng lúc này cũng trọng thương hôn mê. Ninh Nghị đi một lượt, chẳng có lời nào có thể thốt ra, theo một ý nghĩa nào đó, cũng chính là hắn đã đưa những người này đến chiến trường, mà hắn cũng chỉ là một lão bản mở tửu quán mà thôi.

Nghỉ ngơi một lát. Một vài võ giả Trúc Ký còn sức lực vẫn đang trị thương cho các tán binh xung quanh. Hướng Kỷ Huyền, đêm nay dần trở nên xao động. Bên kia sông nhỏ không biết có chuyện gì xảy ra, chỉ nghe loáng thoáng tiếng người xôn xao. Ở cuối tầm mắt, ánh sáng nhạt bỗng bùng lên, nhuộm đỏ cả bầu trời. Ninh Nghị đứng dậy nhìn vài lần, chỉ thấy Nhạc Phi cũng cầm theo cây thương thép đến, đang định mở lời, thì có bóng người xuất hiện ở đầu kia sông nhỏ, cưỡi ngựa, rồi băng qua sông mà tới.

Những kỵ sĩ này vừa tới, người dẫn đầu chính là thành viên Trúc Ký đã theo Tề Tân Hàn về Kỷ Huyền tìm đại phu. Phía sau hắn là hai người trông như đại phu, nhưng râu tóc đều rối bù, dáng vẻ vô cùng chật vật. Người này chạy thẳng đến chỗ Ninh Nghị, lo lắng báo cáo.

"Có hai đội kỵ binh Nữ Chân mỗi đội ngàn người đang thẳng tiến đến đại doanh Kỷ Huyền. Tin tức chiến bại phía trước truyền về, quân coi giữ trong doanh trại không có ý ứng chiến, chỉ còn lại số ít người chống cự. Lúc này quân Nữ Chân đang đốt phá, cướp bóc khắp nơi. Anh em họ Tề đã vào hỗ trợ các huynh đệ Trúc Ký còn lại di chuyển tư liệu Hộ Bộ, đồng thời để bọn ta đi trước trở về..."

"Không đúng!" Nhạc Phi nhanh chóng tiến lên một bước, thấp giọng quát: "Quân Nữ Chân hành động nhanh như thế, tuyệt không chỉ để truy sát tận cùng... Ngươi nói quân Nữ Chân khắp nơi đốt phá, cướp bóc, vậy chúng có từng tìm ra vị trí hậu cần quân lương của đại doanh không?"

Thành viên Trúc Ký kia hơi ngẩn người ra, Ninh Nghị cũng đã kịp phản ứng: "Trọng điểm của chúng là lương thực!"

"Không biết Tần Tướng quân lúc này đang ở đâu..." Nhạc Phi thấp giọng nói một câu, rồi cùng Ninh Nghị nhìn nhau. Trong tình cảnh tan tác như thế này, nếu Tần Thiệu Khiêm còn sống sót, chỉ huy tàn quân trở về, ắt có thể ngăn cơn sóng dữ, ít nhất cũng khiến quân Nữ Chân không đến nỗi tịch thu được cả kho tàng của đại doanh Kỷ Huyền. Nhưng lúc này mà nói đến chuyện đó, tất cả đều giống như vọng tưởng của kẻ bất lực. Dù sao ở quanh đây, thuộc hạ của bọn họ đều đã tàn phế khắp nơi, cho dù phát giác được ý đồ của quân Nữ Chân, thì cũng có thể làm được gì chứ.

Một quân đoàn mấy vạn hay mười mấy vạn người tác chiến, không phải chuyện vài trăm người có thể tham gia vào được.

Màn đêm lạnh lẽo, lại có vẻ xao động. Từ xa, ánh sáng nhạt vọt lên bầu trời như đang ám chỉ điều gì đó. Ven bờ sông nhỏ, sự thê lương, trầm mặc vẫn kéo dài. Mọi người khi di chuyển đều cố gắng không gây ra tiếng động quá lớn. Nhưng cuối cùng, có tiếng toại thạch vang lên, một bó đuốc bùng sáng, lắc lư giữa không trung. Ninh Nghị giơ bó đuốc lên, đi về phía nơi cao nhất, cắm vào một cành cây.

Trên người hắn cũng băng bó, dính máu tươi, mệt mỏi rã rời, nhưng nhìn ngắm đám người, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Chuyện hôm nay đã thành ra thế này, ta lẽ ra không nên nói thêm gì nữa, không nên đòi hỏi gì nữa, nhưng..."

Hắn trầm mặc một lát: "Vẫn là không thể không nói ra..."

Ánh lửa chiếu rọi ra những thương binh trọng thương thê thảm, và cả những thi thể vĩnh viễn trầm mặc, nhưng tất cả mọi người, đều đang lắng nghe lời nói này...

Trong kinh thành, đội ngũ của Thái Kinh, Đồng Quán và những người khác đã theo đoàn xe của Hoàng đế. Xa hơn một chút, tại Nam Huân Môn ở phía nam Biện Lương, đoàn xe của Hoàng hậu đã đến, theo sau là Quốc cữu Lương Phụng đang ra lệnh cho tướng giữ thành mở cửa.

Vị thủ tướng giữ Nam Huân Môn tên là Tào Nghiêm, vốn là một tiểu tướng quân vô danh tiểu tốt, trong số đồng liêu xưa nay nổi tiếng là nhát gan nhu nhược, chỉ biết bo bo giữ mình. Song lần này khi ý chỉ của Hoàng hậu truyền đến, hắn lại chỉ trốn trên cổng thành ra sức niệm A Di Đà Phật, nhất thời không dám nhận chỉ, vờ như mình không có mặt. Thái độ như vậy khiến Quốc cữu Lương Phụng tức giận xông lên thành lầu, mắng mỏ ầm ĩ.

Mà ở phía sau, xe ngựa của Lý Cương cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn xe của Chu Triết. Hắn cho xe ngựa chắn ngang Ngự Nhai, quỳ rạp xuống đất bái lạy: "Tội thần Lý Cương cầu kiến bệ hạ, khẩn cầu bệ hạ đừng ra khỏi thành!"

Chu Triết lúc này triệu kiến hắn.

"Ngươi có tội gì, trẫm... Trẫm nào có thật sự muốn ra khỏi thành! Chỉ là Hoàng hậu bị Lương Phụng giật dây, khuyên trẫm Nam Tuần, trẫm muốn đích thân đuổi nàng trở về ——"

"Tây quân đã bại, quân Kim sớm đã có mưu đồ, lúc này đại quân có thể đánh tới bất cứ lúc nào. Bệ hạ nếu đi ra từ cửa phía nam, cũng tuyệt không an toàn. Bệ hạ, Lý Cương khẩn cầu Bệ hạ hồi cung..."

"Trẫm nói không phải là muốn ra thành!"

Lý Cương quỳ trên mặt đất ra sức dập đầu. Trên thực tế, lúc này địa vị văn nhân Vũ triều khá cao, dù th���nh thoảng cũng có lễ nghi quỳ bái, nhưng với thân phận của Lý Cương, tuyệt đối không cần thiết phải làm như vậy. Nhưng cũng chính vì thế, khi một lão già đầu còn băng bó dính máu cứ dập đầu không ngừng, Chu Triết nhất thời cũng không có cách nào với hắn. Mà Lý Cương đâu có nghe hắn nói gì về việc chỉ là đi đuổi Hoàng hậu. Một khi đến cửa thành, chắc chắn sẽ bị Hoàng hậu cùng các đại thần khác lôi kéo ra ngoài ngay.

Ngay lúc đang giằng co như vậy, lại có người đến báo: "Lễ Bộ Nghiêm Minh Chiêu cầu kiến..." Đây cũng là một kẻ xuất thân từ thanh lưu ngôn quan, vừa thấy Chu Triết liền lớn tiếng nói: "Quốc chiến đang cận kề, Bệ hạ sao có thể bỏ thành nam mà trốn ——"

Sắc mặt Chu Triết lúc này tức đến đỏ bừng, hắn mắng ầm lên, sai người kéo kẻ kia ra ngoài. Hắn cũng thừa dịp cơ hội này sai người kéo Lý Cương dậy, nói: "Trẫm xử lý việc này trước, sẽ cùng Tể tướng ngươi phân trần sau, ngươi cứ xem là được!" Định cho đoàn xe đi tiếp, nhưng lập tức lại có tiếng ồn ào truyền đến: "Hộ Bộ Thị Lang Đường Khác cầu kiến, Công Bộ Vu Phụng Trung cầu kiến, Hà Đình cầu kiến..."

Trong thành thị, một luồng thế lực cực nhanh đang chắn đường kéo tới.

Chu Triết nổi trận lôi đình, cầm một vật trên xe ném thẳng ra ngoài, hét lên: "Bọn chúng làm gì! Không thấy à —— bọn chúng muốn làm gì đây ——"

Cũng vào lúc này, một thái giám tâm phúc theo bên cạnh gõ cửa sổ, thấp giọng bẩm báo: "Khởi bẩm Thánh Thượng, Thái Thái sư sai nô tỳ chuyển cáo, tối nay cấm đi lại ban đêm, không thích hợp làm phiền dân chúng..."

Hắn nhấn mạnh hai chữ "cấm đi lại ban đêm", Chu Triết nghe xong, hai mắt liền sáng lên...

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.