Dưới chân thành, cuộc chiến đấu kịch liệt đã diễn ra suốt một ngày ròng. Đến trưa ngày thứ hai, tức ngày mười lăm tháng chín, cuộc chiến mới tạm dừng.

Khi Tiết Trường Công rút lui khỏi tường thành, người hắn đã bị thương. Trên người trúng một mũi tên, còn lại chỉ là những vết xước do tên gây ra. Không hiểu vì sao, hắn cảm thấy đợt công thành của người Nữ Chân lần này có vẻ không mãnh liệt bằng lần trước, nhưng vẫn gây áp lực lớn cho binh sĩ trong thành.

Lúc thuộc hạ bắt đầu kiểm kê thương binh, một lá cờ xuất hiện từ phía tây bắc Biện Lương, ở đằng xa.

Dưới thành vang lên một tiếng reo hò ầm ĩ, mọi người lại hối hả chạy về phía vị trí phòng ngự. Tiết Trường Công nheo mắt nhìn sang, không xa phía cửa thành chính diện, thượng quan của hắn đang cầm một vật hình ống dài để nhìn ra xa. Không lâu sau, một giọng nói đầy phấn khích vang vọng lên ——

Lý Triết rời Biện Lương vào chiều mười bốn tháng chín, từ cổng thành phía tây – nơi chưa từng xảy ra giao tranh. Trong sự run sợ, hắn đến doanh trại Nữ Chân. Sau khi thông báo, cuộc chiến bên tường thành vẫn tiếp diễn. Hoàn Nhan Tông Vọng cùng một số tướng lĩnh Nữ Chân đã tiếp kiến hắn. Trong đại trướng, một bầu không khí đầy sát khí bao trùm.

Khác với vẻ khảng khái và không sợ chết trên Kim Điện, tại đại doanh, Lý Triết hầu như không hề bàn điều kiện với Tông Vọng. Mọi điều kiện đều được chấp thuận ngay lập tức. Dường như Tông Vọng còn muốn dùng vẻ mặt lạnh lùng để hù dọa Lý Triết, khiến các tướng Nữ Chân cũng cảm thấy không mấy thú vị. Hai bên đã ký hòa ước dựa trên những yêu cầu mà Tông Vọng đã đưa ra trước đó, hoàn toàn chấp thuận.

Tối hôm đó, Lý Triết được giữ lại trong quân doanh Nữ Chân. Tuy nhiên, người Nữ Chân cũng không bỏ cuộc công thành; một mặt sai người đưa hòa ước về thành Biện Lương, mặt khác vẫn tiếp tục tấn công tường thành Biện Lương.

Rạng sáng hôm đó, Chu Triết đã đóng ấn vào hiệp ước và cho đưa ra khỏi thành. Đến gần trưa ngày thứ hai, Tông Vọng tính toán thời gian rất kỹ, cho Lý Triết chính thức mang hòa ước đến giao nộp.

Bọn họ vốn không lo lắng người Vũ Triều không giữ lời hứa. Thế nhưng, khi họ thả Lý Triết về, biến số đã thực sự xảy ra. . .

"Chủng soái đến rồi! Tây quân đến rồi! Tây quân trăm vạn đại quân cơ mà. . ." "Lão Chủng tướng quân! Chủng Thiếu Bảo đã dẫn quân trung thành đến dưới thành Biện Lương! Đại quân Nữ Chân nghe tin lập tức rút lui ——"

Vô số tin tức dồn dập, chỉ trong nửa ngày đã tràn ngập khắp Kinh Thành. Biện Lương sôi sục, Sư Sư cũng theo Phàn Lâu bước ra, đi xem sự náo nhiệt khi quân của họ Chủng tiến vào thành.

Chu Triết cũng bị tin vui đến đột ngột làm cho giật mình. Lúc này Lý Triết đã mang hòa ước trở về, hắn do dự một lát, rồi ngự Long Liễn ra khỏi hoàng cung, đến cửa thành nghênh đón. Mắt thấy quốc gia đang có cơ hội phục hưng mạnh mẽ, hắn lại cho triệu Thái Kinh đến.

"Chuyện đàm phán hòa bình, trẫm suy nghĩ không chu toàn, giờ đang hối hận. Giờ đây nhìn lại, việc này là trẫm đã nghĩ sai rồi. Một hiệp ước khuất nhục như vậy, sau khi trẫm qua đời, còn có mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông? Thái Sư à, khanh hãy xem bản hòa ước này. Trẫm muốn đổi ý. Liệu có còn kịp không?"

Thái Kinh cụp mắt suy nghĩ một lát: "Thánh Thượng có thể nghĩ rõ ràng, biết dừng đúng lúc trước bờ vực nguy hiểm, thật đáng mừng vậy. . . Ách." Hắn nói được nửa câu thì đột nhiên kịp phản ứng, lập tức quỳ gối: "Lão thần nhất thời kích động, đã nói những lời đại nghịch bất đạo này, xin Thánh Thượng giáng tội!"

Chu Triết rộng lượng khoát tay: "Không sao không sao, trẫm là đã nghĩ sai rồi, lầm lạc trong suy nghĩ. Thái Sư có thể nói như vậy, cho thấy khanh ngay từ đầu đã không tán đồng trẫm. Khanh ngồi nhìn trẫm đi sai bước nhầm, như vậy mới là có tội! Thái Sư, giữa khanh và trẫm, chắc hẳn cũng có khoảng cách như thế? Trong lòng Thái Sư, trẫm đã trở nên không thể nghe lời trung ngôn nữa sao!?"

Lúc này lời lẽ hắn nghiêm khắc, Thái Kinh càng thêm kinh sợ. Chu Triết sau đó cũng thở dài: "Không sao không sao, việc này trẫm cùng Thái Sư đều có lỗi. Lúc này nghĩ thông suốt, hành động vẫn chưa muộn. Vì bách tính thiên hạ, dù có mang tiếng bội ước, trẫm cũng chỉ đành gánh chịu, ai. . . Thái Sư mau dậy đi, đến, trẫm đỡ khanh. Ngài là nguyên lão ba triều, tuy là thần tử, cũng là trưởng bối của trẫm. Sau này nếu trẫm có sai, khanh hãy cứ thẳng thắn khuyên can. . ."

Xe loan của hoàng đế đến tận cửa thành, để tiếp đón lão soái Tây Quân danh tiếng lẫy lừng thiên hạ lúc này, Chủng Sư Đạo.

Những năm gần đây, Tây Quân luôn trấn giữ một vùng tây bắc, chống cự Tây Hạ xâm lược. Với tư cách một võ tướng, vì quá mạnh, ông thực chất cũng bị triều đình kiêng kỵ phần nào. Trong số các gia tộc của Tây Quân, họ Chủng có thực lực mạnh nhất. Thế lực của Lão Soái Chủng Sư Đạo tuy không vươn tới Kinh Thành, nhưng ở vùng Thiểm Tây lại là một Tây Bắc Vương điển hình.

Trong vài năm Vũ Triều kết minh với Kim để chống Liêu, Chủng Sư Đạo luôn gửi tấu chương về Kinh Thành, đưa ra ý kiến phản đối, nhưng ảnh hưởng không đáng kể. Tuy nhiên, cũng bởi lập trường bất đồng như vậy, Chủng Sư Đạo đã đắc tội sâu sắc với Đồng Quán, Vương Phủ và những người khác. Hai năm trước khi Liêu Quốc bị diệt, Đồng Quán thu hồi sáu châu Yến Vân, thanh thế nhất thời không ai sánh kịp. Chủng Sư Đạo cũng đành về hưu ở tây bắc, sau đó vẫn luôn sống ẩn dật.

Lần này người Kim nam hạ, khí thế hung hãn. Triều đình mới đưa ra sách lược sử dụng Tây Quân. Chủng Sư Đạo nhận được mệnh lệnh liền lập tức khởi hành, tụ hợp cùng Diêu Bình Trọng của Diêu gia, dẫn bảy ngàn bộ kỵ của Diêu gia. Đến Lạc Dương rồi bổ sung binh lực lên hơn mười lăm ngàn người, sau đó gióng trống khua chiêng nam tiến. Lần này đến kinh, cũng chính là vì danh tiếng của ông khiến cả thành sôi sục. . .

Một bầu không khí khác thường bao trùm Kinh Thành, đồng thời cũng bao trùm nơi đóng quân của các đại quân Vũ Thụy, Vũ Uy, Vũ Thắng và nhiều đơn vị khác. Tin tức triều đình đàm phán hòa bình với người Kim đã lan ra, nhưng cùng lúc đó, còn có không ít tin tức khác được truyền đến. Trong đó, Chủng Sư Đạo được gia phong Thiếu Phó, Đồng Tri Xu Mật Viện, Kinh Đô Lưỡng Hà Tuyên Phủ Sứ, binh mã các lộ đều do ông thống soái; Diêu Bình Trọng được phong Đô Thống Chế. Còn Tần Tự Nguyên, ngay hôm Chủng Sư Đạo thăng quan, lại được thăng chức, đảm nhiệm chức Hữu Tướng.

Trong Kinh Thành, phong vân biến đổi khôn lường. Người Nữ Chân đã án binh bất động trở lại, chỉ phái sứ giả vào thành thúc giục Vũ Triều nhanh chóng thực hiện hòa ước, trong khi Vũ Triều liền bắt đầu trì hoãn. Trong các quân doanh bên ngoài thành, bầu không khí cũng bắt đầu trở nên càng thêm sát khí.

Trong khoảng thời gian này, Chu Triết trở nên khá khó chịu. Chuyện đàm phán hòa bình là do hắn gật đầu, hòa ước cũng đã ký. Bề ngoài nói hắn không quan tâm việc bội ước, nhưng lời lẽ của sứ giả Nữ Chân trên triều đình đã càng lúc càng khó nghe. Hắn không thể minh bạch tuyên bố bội ước, nhưng cũng tuyệt đối không thể tỏ ý ch���p nhận. Giờ này khắc này, hắn cảm thấy có rất nhiều người dưới trướng có lẽ đang chửi mắng hắn, mà hắn thì không cách nào giải thích.

Cũng chính vì thế, khát vọng muốn đánh một trận thắng thật đẹp của hắn vô cùng mãnh liệt.

Khi Chủng Sư Đạo, Diêu Bình Trọng mới vào kinh, hắn đã thân thiết tiếp đãi họ. Chủng Sư Đạo dù sao cũng đã già, khi vào kinh thì thân thể đã có chút ốm yếu, nhưng tư duy lại cực kỳ minh mẫn. Nói chuyện cùng ông, Chu Triết liền biết rõ, người này quả thực có năng lực. Còn Diêu Bình Trọng thuộc phái trẻ trung của Tây Quân cũng chưa từng làm hắn thất vọng, toát lên vẻ anh tuấn, uy vũ và đầy nhuệ khí. Khiến Chu Triết cảm thấy, ông hoàn toàn khác với những võ tướng trong triều.

Mặc dù bình thường trong lòng vẫn còn e dè, nhưng lúc này hắn đã nhận ra rõ ràng tình hình: trong toàn triều, chỉ có Tây Quân là đáng tin cậy nhất để chiến đấu.

Thế nhưng, sau khi giao quyền thống nhất chỉ huy mấy chục vạn đại quân bên ngoài thành cho Chủng Sư Đạo, vị lão nhân này dường như lại quá cẩn trọng. Lúc này, các bộ c���a Tây Quân đều đang tập kết. Ngay từ đầu khi nam tiến, Chủng Sư Đạo đã lệnh cho Chủng Sư Trung tập kết quân Chủng gia, và lúc này quân Chủng gia cũng đang trên đường tới. Lão Soái mang bệnh cho rằng, chỉ khi tất cả đại quân tập kết hoàn tất, dốc toàn lực vào chiến dịch, đó mới là đường lối đúng đắn. Đối với điều này, Diêu Bình Trọng lại có cái nhìn khác. Hắn cảm thấy, lúc này Vũ Triều nhiều lần trì hoãn đã có điều bất thường, nếu cứ kéo dài thêm nữa, e rằng người Nữ Chân sẽ sớm có chuẩn bị. Chu Triết cũng tán thành ý kiến này.

Hắn tìm gặp Diêu Bình Trọng và Chủng Sư Đạo để nói chuyện vài lần. Không lâu sau đó, phụ thân Diêu Cổ của Diêu Bình Trọng dẫn ba vạn đại quân đến, càng khiến Chu Triết thêm nóng lòng, không ngừng thúc giục việc ra trận chiến đấu. Trong quá trình này, hắn cũng nhìn thấu một số chuyện khác.

Liên tiếp mấy đêm, khi đánh cờ cùng hoàng hậu trong tẩm cung, hắn cũng đã nói đến chuyện này.

"Hoàng hậu à, trẫm cũng đã thấy rõ ràng, con người ai cũng có tư dục riêng. Dù ở tuổi nào, hay địa v��� nào, cũng khó lòng ngoại lệ."

"Bệ hạ cớ gì lại nói ra lời ấy?"

"Khi lão Chủng tướng công vào kinh, cả thành reo hò. Người ta nói ông ấy là Tây Bắc Vương, vậy còn chưa đủ sao? Lần tác chiến này, trẫm đã giao quyền chỉ huy mấy chục vạn đại quân bên ngoài thành cho ông ấy, Lý Tướng cũng sẽ phối hợp với ông ấy, hơn nữa còn có tinh binh của Diêu gia, vậy mà ông ấy lại chậm chạp không hành động. Hoàng hậu có biết là vì sao không?"

Hoàng hậu do dự một lát: "Trận chiến này liên quan đến quốc vận của Vũ Triều ta. Chủng Thiếu Bảo cẩn thận một chút, thần thiếp nghĩ rằng, cũng là điều khó tránh khỏi ư?"

"Đúng là có cân nhắc này." Chu Triết cười cười, nhưng trong lòng hắn đã sớm nhìn thấu mọi chuyện. Ngừng lại một chút, hắn nói tiếp: "Nhưng sự cân nhắc khác của ông ấy, là không muốn để quân Diêu gia giành lấy công trạng này. Chủng Sư Trung dẫn quân đến cũng chỉ khoảng ba, bốn vạn người. Lúc này, cả trong và ngoài thành, đại quân đã gần bốn mươi vạn. Người ta nói, binh giỏi thì giỏi một người, nhưng tướng giỏi th�� cả đội ngũ đều giỏi. Chủng Sư Đạo, Diêu Cổ, Diêu Bình Trọng những người này, quả thực đều là danh tướng đương thời. Bọn họ. . . chưa chắc là sợ đánh, trên thực tế. . . Ai, đều chỉ đang tranh công mà thôi."

Hoàng đế thở dài, đặt một quân cờ xuống. Hoàng hậu trầm mặc một lát: "Vậy. . . Thánh Thượng định làm thế nào?"

"Trẫm đã lần lượt nói chuyện với họ nhiều lần, trong lời nói cũng có ám chỉ, chỉ mong họ có thể đồng lòng chung sức, không phân biệt đối xử, như vậy. . ." Hoàng đế, người vừa trải qua đủ loại đại sự, ngừng lại một chút, ngắm nhìn ánh trăng kia, giọng nói mới khẽ hạ xuống: "Như vậy. . . mới là phúc của Vũ Triều, phúc của xã tắc vậy. . ."

Cục diện hỗn loạn, lòng người khó lường. Những biến động nhỏ nhặt cả trong và ngoài thành đều như tụ lại trên bầu trời, thời tiết bắt đầu trở nên se lạnh. Gần Kỷ Huyền, ngày hai mươi ba tháng chín, trong vài ngày biến chuyển của thời cuộc, Ninh Nghị cũng cảm nhận được bầu không khí chuyển biến, và tình hình Kinh Thành cũng bắt đầu được thắt chặt trong tay hắn.

Với tư cách một trong những người thao túng Mật Trinh Ti, mọi biến đổi của thời cuộc, ông ta quả thực có thể nắm bắt được tình báo trực tiếp. Về phía Tần Thiệu Khiêm, hắn cũng đã nhận được tin tức trực tiếp từ quân đội. Chiều hôm đó, hai người tập hợp một chỗ, trao đổi tin tức.

"Tối hôm nay, Diêu Bình Trọng sẽ ra khỏi thành, cùng chúng ta thương nghị chuyện xuất binh. Ta e rằng, đây không phải ý của Chủng tướng công. . ." Tần Thiệu Khiêm ít nhiều có chút sầu lo.

Ninh Nghị gật đầu: "Thanh thế của Chủng Sư Đạo quá lớn. Khi vào kinh, đã khiến toàn thành chấn động. Đồng Quán, Vương Phủ những người này trước đây đã buộc ông ấy về hưu, giờ đây lại sợ ông ấy. Hơn nữa, Thánh Thượng bên kia cũng có chút kiêng kỵ ông ấy. Ngươi biết đấy. . . Thánh Thượng vốn đã kiêng kỵ Tây Quân."

"Phụ thân ta với ông ấy quan hệ cũng có chút không hòa hợp, nhưng nếu thật sự muốn đánh, ta cảm thấy ông ấy đáng tin cậy hơn người của Diêu gia. . ."

Trước đây khi liên minh với Kim để chống Liêu, Tần Tự Nguyên là phe chủ chiến kiên định, hơn nữa chính là người trực tiếp đứng sau thao túng. Ông và Chủng Sư Đạo – người phản đối động thái này – không mấy hòa hợp. Chỉ là Chủng Sư Đạo lại là người thuộc hệ thống quân đội, nên chỉ đối đầu trực tiếp với Đồng Quán và những người khác mà thôi. Nhưng lúc này, đối với lão Chủng tướng công danh tiếng lẫy lừng thiên hạ này, Tần Thiệu Khiêm vẫn là tin tưởng hơn một chút.

Tuy nhiên đối với hắn mà nói, cho dù thân là võ tướng cao nhất Vũ Thụy doanh, những chuyện này cũng không phải những chuyện hắn có thể quyết định hay lựa chọn.

Vào lúc ban đêm, Diêu Bình Trọng đến, cùng những người lãnh đạo của vài nhánh quân đội, thương nghị sự tình. . .

Ngày hai mươi bốn tháng chín, mặt trời chiều đã ngả về tây.

Cả vùng đất, đều lặng lẽ bắt đầu chuyển động.

Ánh mặt trời không còn gay gắt, cuối thu cũng đang dần trôi đi, cỏ úa bay lượn trên không, mùa đông sắp đến.

"Nhạc huynh đệ!"

Khi đến gần sân nhỏ, Ninh Nghị ở bên kia vẫy tay về phía hắn. Nhạc Phi đi qua, một vài xe ngựa dừng lại gần đó, khá nhiều người đi theo bên cạnh.

Ninh Nghị giao một phần quân lệnh cho hắn.

"Nhạc huynh đệ, đêm nay ngươi theo chúng ta đi, chúng ta muốn. . . bảo vệ những thứ vừa được dỡ xuống xe." Ninh Nghị nhìn một chút bầu trời, "Tuy nhiên, đêm nay thời tiết có thể sẽ không tốt lắm."

"Ninh công tử, muốn khai chiến sao?"

". . . Có khả năng." Ninh Nghị nhíu mày, ngừng lại một chút, "Có khả năng."

Đêm bắt đầu buông xuống. . .

Mưu Đà Cương, trong đại doanh Nữ Chân, mọi thứ vẫn như thường. Khi màn đêm buông xuống, nơi đây chậm rãi chuyển từ ồn ào sang yên tĩnh, dần dần, mọi người đều đã ngủ.

Các trinh sát võ nghệ cao cường tránh khỏi những lính tuần tra Nữ Chân, di chuyển qua lại để trở về. Trong khi đó, ở đại doanh Nữ Chân tưởng chừng như bình thường, các binh sĩ mặc giáp, phần lớn đã từ trong doanh trướng bước ra, lặng lẽ bày trận, lên ngựa.

Trong bóng đêm mịt mờ, Tông Vọng cưỡi trên chiến mã của hắn. Có lẽ vì cảm nhận được khí tức bất thường nào đó, chiến mã hơi lắc đầu. Tông Vọng cúi người xu��ng, vuốt ve cổ nó: "Suỵt. . ." Hắn thì thầm.

"Các ngươi nói xem, vì sao người Vũ Triều lại cảm thấy, bản vương phải kiêng kỵ lão già Chủng Sư Đạo đó?"

Hắn thì thầm một câu, xung quanh, các tướng lĩnh đông đảo đều không lên tiếng.

—— Ngày mười lăm tháng chín, sau khi Chủng Sư Đạo đến kinh, người Nữ Chân đang công thành đã nhanh chóng rút quân. Một mặt là vì đàm phán đã xong, mặt khác, quả thực có sự cân nhắc không muốn tác chiến trên hai mặt trận. Nhưng suy nghĩ chiến thuật bình thường này lại khiến người Vũ Triều cảm thấy phấn chấn bất thường. Sau đó luôn có tin đồn rằng người Nữ Chân rút lui vì Chủng Sư Đạo đã đến. Thế là, không lâu sau đó khi sứ giả Nữ Chân tiến vào Biện Lương, dưới sự chỉ thị của Hoàn Nhan Tông Vọng, họ đối với những người khác thì đều ngạo mạn, nhưng đối với Chủng Sư Đạo lại vô cùng tôn trọng.

Tuy nhiên đối với nhiều người có mặt ở đó mà nói —— cho dù là Quách Dược Sư —— đều không thể hiểu lý do tự tin của người Vũ Triều. Nói trắng ra, Chủng Sư Đạo bất quá chỉ tr���n giữ phía tây chống lại Tây Hạ mà thôi. Tây Hạ dù nói là lợi hại, nhưng trước mặt Liêu Quốc, cũng chỉ như một con chó chết. Trong khi đó, chiến tích của người Nữ Chân lại là hủy diệt toàn bộ Liêu Quốc chỉ trong vài năm.

Nhưng tất cả những điều đó cũng không sao cả.

Sau một lát, Tông Vọng lại thì thầm một câu: "Người Vũ Triều sao lại chậm chạp đến vậy. . ."

. . .

Đội quân với vó ngựa được bọc vải, tiến bước trên đồng bằng trong bóng đêm.

Bộ binh cũng phần lớn bọc giày của mình, cầm theo binh khí, lặng lẽ tiến lên.

Gió thổi qua, Diêu Bình Trọng ngẩng đầu lên.

Từ các hướng khác nhau, tổng cộng hai mươi hai vạn đại quân, trong đêm tối này, đang vây kín Mưu Đà Cương!

. . .

Tông Vọng vuốt ve cổ chiến mã, nhìn thám tử đang quỳ một nửa ở phía trước để truyền tin. Vị quân thần Nữ Chân này có khuôn mặt thô kệch, thân hình cao lớn, một đôi mắt lúc này trong bóng tối lại sáng ngời và thâm thúy lạ thường. Trong đó, chất chứa hài cốt của ngàn vạn người.

"Truyền lệnh toàn quân." Hắn siết chặt dây cương, lời nói trầm thấp: "Xuất kích. . . Đạp nát bọn chúng!"

"Vâng!"

Không lâu sau đó, tiếng vó ngựa hóa thành sấm rền, cuộn sóng lớn trong đêm tối ập đến!

Bản dịch văn chương này xin được trân trọng công nhận quyền sở hữu của truyen.free.