Trong ánh sáng trắng bệch của trời, bên ngoài thành Biện Lương, một trận tàn sát đang diễn ra.

Tiết Trường Công phun ra một búng máu, cảm thấy cả đầu mình như ù đi. Hắn đẩy người đại phu đang băng bó trán cho mình ra, với con dao trên tay, đứng dậy, nhưng cơ thể vẫn còn loạng choạng.

"Ra! Ta không sao! Không sao! Trên tường thành thế nào? Thế nào rồi?"

Đẩy cửa bư���c ra ngoài, ánh sáng rọi xuống, tiếng chém giết ngay lập tức trở nên dữ dội hơn. Phía trước là bức tường thành cao lớn gần cửa Toan Tảo mới, tiếng hò hét chém giết đang vang lên khắp nơi trên tường thành. Ngay sau đó, thân binh chạy tới: "Dượng ơi, dượng ơi, dượng sao rồi! Dượng không sao chứ!"

"Mày làm sao dám xuống đây!" Tiết Trường Công một tay nắm chặt vạt áo của Tiểu Cữu Tử đứng trước mặt, "Lên cho ta! Lên ngay!"

"Dượng ơi, dượng ngã từ trên tường thành xuống! Dượng ngã từ trên tường thành xuống đấy! Dượng không sao chứ!"

Tiết Trường Công hơi sững người: "Lão tử không sao!"

Từ sáng ngày mùng ba tháng chín hôm đó, quân Nữ Chân đã phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào thành Biện Lương. Điểm tấn công chính là ba cửa thành Trần Kiều môn, Toan Tảo môn mới và Phong Khâu môn mới, trong đó cửa Toan Tảo mới phải chịu cuộc tấn công ác liệt nhất. Tiết Trường Công là một thuộc cấp trong Phủng Nhật quân, dưới trướng có hơn bốn trăm người. Không lâu trước đó, một tướng lĩnh dưới trướng Tông Vọng đã dẫn binh lính công thành vượt qua hào nước, dựng thang mây lên tường thành. Khi Tiết Trường Công chỉ huy bộ hạ phòng ngự, hắn đã cùng một toán người Nữ Chân xông lên tường thành giao chiến, rồi đẩy một tên tướng lĩnh Nữ Chân ngã xuống từ tường thành.

Bức tường thành cao bảy tám trượng, cứ thế mà ngã xuống. Hai người rơi trúng mái một chiếc xe ngựa bạt, tên tướng lĩnh Nữ Chân kia làm đệm thịt cho hắn. Hắn hôn mê một lúc rồi tỉnh lại mà không hề hấn gì. Giờ nghĩ lại, cũng thật là may mắn sống sót.

Thế nhưng, lúc này không phải lúc để cảm thấy may mắn. Hắn gần như kéo Tiểu Cữu Tử xông lên tường thành. Mặc dù Phủng Nhật quân là một trong những đơn vị tinh nhuệ hàng đầu của triều Vũ, được hưởng bổng lộc tốt nhất, được huấn luyện tốt nhất, nhưng Tiểu Cữu Tử này là em trai của người vợ đã khuất của hắn, thực ra mới gia nhập quân đội không lâu. Một đường đao pháp do chính tay hắn truyền dạy, trên thực tế chưa từng kinh qua nhiều trận chiến. Nhưng càng như vậy, hắn càng không thể để Tiểu Cữu Tử lùi bước.

Trên tường thành, có người khiêng dầu sôi dội xuống bên ngoài thành. Giữa những mũi tên bay múa, lửa cháy gào thét bốc lên. Tiết Trường Công hòa vào đội quân của mình, cất tiếng hô lớn: "Ông mày về rồi! Ông mày rơi từ trên tường thành xuống mà không hề hấn gì! Thấy chưa! Thằng giặc Nữ Chân kia đã thành thịt nát rồi! Lão tử còn ăn hai miếng! Đá, dầu, dội hết xuống dưới cho tao! Thiêu bọn chúng! Luộc chín bọn chúng!"

Mũi tên bay qua bức tường chắn, rơi vào trong thành. Hắn gần như không chút né tránh mà đi lại trên tường thành. Binh sĩ xung quanh thấy chỉ huy hung hãn, cũng cầm dụng cụ thủ thành càng thêm tấn công mạnh mẽ xuống dưới. Trong khi đó, cách đó không xa, một chiếc thang mây may mắn thoát khỏi sự phòng thủ dữ dội, và lính tinh nhuệ của người Nữ Chân đã leo lên. Tiết Trường Công vác đại đao, gọi Tiểu Cữu Tử cùng mọi người xông lên.

Một trận giáp lá cà ác liệt bùng nổ ngay trên tường thành. Tiết Trường Công dùng đao pháp gia truyền, đối chọi hai nhát đao với một tên Nữ Chân to lớn, chém gục đối phương dưới lưỡi đao. Thân binh xung quanh cũng hăng hái chống trả với quân Nữ Chân. Tiểu Cữu Tử vung một nhát đao giả, né tránh một tên Nữ Chân vung đao bổ tới, rồi "A —" một tiếng gào thét, đâm thẳng thanh cương đao vào bụng tên Nữ Chân đó, sau đó đỏ mắt đẩy tên Nữ Chân lùi lại.

Tiết Trường Công mạnh mẽ xông lên, đỡ một nhát đại đao từ một tên lính Nữ Chân khác. Tên Nữ Chân bị đâm xuyên bụng vẫn đang lùi lại, thanh trường đao trong tay đã chém xuống đầu Tiểu Cữu Tử, sau đó "phịch" một tiếng bị cương đao của Tiết Trường Công đánh bật ra. Cùng lúc đó, hắn một cước đá bay tên Nữ Chân kia, rồi nắm lấy cổ áo Tiểu Cữu Tử, lao sang một bên, tránh được đòn tấn công của hai tên còn lại.

Lăn lộn trên tường thành, hắn giáng một bạt tai vào mặt Tiểu Cữu Tử. Xung quanh toàn là tiếng hò giết, hắn gầm lên vào khuôn mặt cuồng nhiệt của Tiểu Cữu Tử: "Xoáy! Tao bảo mày phải xoáy kiếm – mày không muốn sống nữa sao?" Nói xong, hắn "A!" một tiếng lao ra, một đao đâm vào bụng một tên Nữ Chân, sau đó "A —" điên cuồng xoáy vài lần mới đột ngột rút đao lùi lại.

B��n phía đều là mùi máu tanh nồng nặc, mùi cháy khét. Hắn không kịp để ý tình trạng của Tiểu Cữu Tử, vì càng nhiều quân Nữ Chân đang xông lên. Bên cạnh, máu tươi văng vào mặt hắn – đó là cổ của một tên thân binh dưới trướng hắn bị chém đứt, thân thể đổ gục. Hắn hô to xông lên, loáng thoáng đao quang chạm vào nhau, tóe lửa, tiếng kêu thảm thiết và máu đổ khắp nơi. Đúng lúc một cây thiết thương bổ "phập" xuống đầu hắn, hắn trông thấy Tiểu Cữu Tử từ bên cạnh xông tới.

Sau đó, hắn nghe thấy mơ hồ có người kêu: "Cố lên! Cố lên! Lý tướng quân đến rồi! Lý tướng quân dẫn quân tới rồi..."

Sau khi quân Kim đến Biện Lương, điều đầu tiên chúng chiếm đoạt chính là Mưu Cống Cương ở phía tây bắc thành Biện Lương. Nơi đây vốn là Thiên Tứ Giám, nơi triều Vũ nuôi dưỡng quân mã, ba mặt bị nước bao quanh, dễ thủ khó công. Việc tìm được một điểm đóng quân chính xác như vậy tự nhiên là nhờ sự hiểu biết tường tận về khu vực lân cận Biện Lương của Quách Dược Sư, người từng đến Kinh thành. Sau đó, vào ngày hai mươi tám tháng tám, quân Kim theo đường thủy tấn công cửa Tây Thủy thành Biện Lương. Cuộc tấn công thử nghiệm này đã bị Lý Cương, người đã chuẩn bị từ trước, đẩy lùi ngay trong đêm.

Cuộc tấn công chính thức vào ba cửa thành Biện Lương mới diễn ra vào ngày mùng ba tháng chín. Các trận chiến ở cửa Trần Kiều và Phong Khâu mới tương đối đơn giản hơn, đông đảo quân Nữ Chân bị chặn lại ở sông hộ thành. Chỉ có cửa Toan Tảo mới là nơi giao tranh ác liệt dị thường, quân Kim đã một lần leo lên tường thành. Cuối cùng, Lý Cương đã triệu tập hơn ngàn cung tiễn thủ trong Cung Đình Cấm Vệ, khẩn trương tiếp viện, chạy hơn hai mươi dặm từ trong thành mới đến kịp, đẩy lùi quân Kim. Trong khi đó, Cấm quân chịu trách nhiệm phòng ngự trên tường thành cũng có hơn ngàn thương vong.

Khi Tiết Trường Công tỉnh lại, trời đã chạng vạng tối. Xung quanh đều là những tiếng kêu gào thảm thiết, mùi thuốc và mùi máu tanh hòa lẫn vào nhau.

Đây chính là trạm xá dã chiến được lập trong quân, tập trung đông đảo thương binh tham gia trận chiến tường thành. Vết thương trong chiến trận không thể sánh với nơi khác, gãy tay gãy chân, mù mắt, đều là chuyện thường tình. Có người đang trong quá trình điều trị thì phát ra những tiếng rên rỉ hấp hối hoặc kêu thảm thiết. Cạnh Tiết Trường Công có một thương binh bị gãy chân, mở to mắt nhìn trần nhà, phát ra những âm thanh vô nghĩa. Tiết Trường Công mất một lúc sững sờ mới có thể ngồi dậy, sau đó có thân binh tới: "Đại ca..."

Tiết Trường Công nắm lấy hắn: "Thế nào? Thắng rồi sao?"

"Thắng rồi, thắng rồi! Lý tướng quân dẫn quân tới, đánh lui hết lũ chó Nữ Chân rồi!"

"À." Tiết Trường Công buông tay, rồi chợt ngẩng đầu lên, "Hầu Kính đâu? Nó đâu rồi! Sao nó không đến?"

Hầu Kính chính là tên của Tiểu Cữu Tử.

Mặc dù ký ức về người vợ đầu, đã bệnh nặng qua đời không lâu sau khi về nhà, đã sớm mờ nhạt, nhưng đối với Tiểu Cữu Tử do chính tay hắn đưa vào quân đội này, Tiết Trường Công tự thấy vẫn có một phần trách nhiệm.

Tên thân binh dưới trướng hắn do dự một chút: "Hầu Kính nó... bị thương..."

"Bị thương! Thế nào rồi? Ở đâu, dẫn ta đi gặp nó!" Tiết Trường Công sững người, mạnh mẽ lật mình xuống giường. Cơ thể hắn loạng choạng, sau đó vịn lấy vai tên thân binh đứng vững, vỗ đầu một cái, lại cảm thấy không hề hấn gì. Thế là bước nhanh đi về phía trước. Cạnh hắn là vô số cảnh tượng như địa ngục với những thương tích và tai ương, mùi v��� nồng nặc, máu đông kết thành vảy, tiếng khóc lóc, tiếng rên rỉ. Những người gãy tay gãy chân tuyệt vọng lùi về phía sau sự sống. Có người khóc lớn: "Ta không nhìn thấy gì, ta không nhìn thấy gì..." Những người đại phu từng người một đều có sắc mặt trắng bệch. Hắn bước ra khỏi khu doanh trại này, một tên đại phu đang nằm gục xuống đất nôn mửa.

May mà Tiểu Cữu Tử bị thương không nặng, hiện đang ở trong doanh trại thương binh nhẹ cách đó không xa. Khi Tiết Trường Công đến gặp hắn, hắn mới yên lòng, còn Hầu Kính thì đã xuống giường, chuẩn bị rời đi. Thấy Tiết Trường Công đến, hắn vội nói: "Dượng ơi, dượng ơi, cháu giết được ba tên, cháu giết được ba tên!"

Tiết Trường Công nhìn hắn một cái, rồi vỗ vai hắn, ánh mắt lạnh xuống: "Thằng nhóc mày mệnh lớn. Tao đã bảo mày phải xoáy kiếm, đao đâm vào rồi, phải xoáy ngay, nếu không chết chính là mày."

"Cháu biết rồi, cháu biết rồi dượng. Dượng không sao chứ? Dượng không hề hấn gì rồi chứ?"

"Không sao." Tiết Trường Công gật đầu.

Vào ban đêm, trong thành phố tràn ngập không khí vui mừng. Tiết Trường Công trở về quân doanh, các cấp trưởng quan đang bàn bạc chuyện ban thưởng. Binh sĩ dưới trướng Tiết Trường Công đã chết hơn một trăm người, chính là những binh sĩ lập được đại công. Tả tướng Lý Cương đã ban phát một lượng lớn tiền bạc.

Ngày hôm sau, tiền đã về đến tay. Ngoài khoản trợ cấp cho người chết, và phần quà cho các cấp trên, binh sĩ dưới trướng Tiết Trường Công mỗi người nhận được năm hoặc mười lạng bạc tùy theo mức độ, và trong tay hắn còn lại hơn tám mươi hai lạng. Triều đình lần này cực kỳ hào phóng, đây cũng đã là một khoản tiền lớn. Những người bị thương nhẹ trong chiến đấu được nghỉ hai ngày, để họ mang tiền bạc về nhà, đồng thời, những người bị thương nhẹ cũng có trách nhiệm mang tiền trợ cấp đến cho gia đình của những người đã mất – đương nhiên, nếu chiến trận lại bùng nổ, họ vẫn phải lập tức quay trở lại.

Mệnh lệnh như vậy không biết do ai ban ra, nhưng thực ra lại khá hợp lý. Việc đưa tiền trợ cấp cho gia đình quân nhân tử trận xưa nay vốn là một công việc khó khăn, nhưng nếu để thương binh đi đưa, thì sẽ không dễ bị chỉ trích. Hơn nữa, những người này mang tiền bạc về nhà cũng có thể khích lệ tinh thần giữ thành của những người khác trong thành. Vậy là ngày hôm sau, Tiết Trường Công cùng Tiểu Cữu Tử Hầu Kính đến thăm nhà vài huynh đệ. Đây là một công việc cực kỳ vất vả, nhưng sau khi đi xong, Tiểu Cữu Tử lại trở nên lanh lợi hẳn lên: "Dượng ơi, dượng ơi, chúng ta đi đâu chơi đây? Dượng dẫn cháu đi Phàn Lầu xem thử đi." Là thân binh bên cạnh Tiết Trường Công, hắn nhận được mười ba lạng bạc, đối với quân nhân thời bấy giờ, đây cũng là một khoản tiền lớn.

Tuy nói quân nhân triều Vũ không được coi trọng là mấy, nhưng với tư cách là thuộc cấp trong Phủng Nhật quân, Tiết Trường Công thỉnh thoảng vẫn đi đến chốn Phàn Lầu. Kể từ khi người vợ đầu qua đời, hắn đương nhiên cũng đã tái giá, nhưng người vợ thứ hai cũng bệnh tật qua đời không lâu sau khi thành thân. Vì cha mẹ hắn cũng mất sớm, người ta liền nói hắn mệnh cứng khắc gia đình. Mặc dù từng có ý định cưới người vợ thứ ba, nhưng sau này không thành. Hắn là kẻ luyện võ, khí huyết tràn trề, sau này kiếm được tiền, phần lớn đổ vào thanh lâu.

Thực ra trong lòng hắn cũng có suy nghĩ rằng, những cô nương trong thanh lâu thực ra thú vị hơn nhiều so với vợ lấy về nhà. Không có người thân quản thúc, hắn cũng cảm thấy cứ thế này cũng chẳng sao.

Chỉ là chuyện Tiểu Cữu Tử nói tới này thì có vẻ hơi làm càn.

Tiết Trường Công nhìn Tiểu Cữu Tử của mình: "Hơn chục lạng bạc, để ở nhà thì là nhiều, nhưng đến cái chốn Phàn Lầu này thì đáng là bao. Mày ở nhà đi, đánh trận xong xuôi, cũng nên cưới vợ cho mày."

Tiểu Cữu Tử ánh mắt lảng tránh, miệng mím lại: "Dượng cũng đã nói rồi, hơn chục lạng bạc, ở quê thì là nhiều, nhưng ở Kinh thành, thì cưới được người nhà tử tế nào. Hơn nữa, dượng nhìn tình hình mấy ngày nay xem, đánh nhau ác liệt như vậy, cháu cầm tiền... cũng không biết có còn mạng để mà tiêu không..."

Những lời này của hắn khiến ánh mắt Tiết Trường Công trở nên nghiêm nghị. Hầu Kính ngừng lại một chút, lại nói: "Thực ra, hồi trước, có một lần đi Trúc Ký dùng bữa, cháu đã xem Sư Sư cô nương trình diễn. Dượng à, nếu mà... nếu mà có thể xem lại một lần nữa, cháu... không oán hận."

Tiết Trường Công "đùng" một cái vỗ vào đầu hắn. Một lát sau, ánh mắt mới dịu lại: "Mày với chục lạng bạc này mà cũng đòi gặp Lý Sư Sư à? Với lại, cái cô nương già nua đó có gì hay mà gặp!" Hắn hít một hơi, rồi lại nói, "Mà thôi, coi như để chúc mừng đánh lui giặc Nữ Chân, Phàn Lầu hai ngày nay tiếp đãi người trong quân không thu tiền. Nhưng Lý Sư Sư cũng không dễ gặp đến vậy. Với tấm bài lệnh của dượng đây, có lẽ có thể gặp mặt một lần. Tối nay mày đi cùng tao thử vận may cũng được. Số bạc này mang về mau! Để cha mẹ mày giữ. Cưới vợ cho mày!"

Hắn đồng ý, Hầu Kính liền liên tục gật đầu, hưng phấn hẳn lên. Tối hôm đó, hai người liền đi về phía Phàn Lầu. Tiết Trường Công và Hầu Kính trên người vẫn còn băng vải. Nhưng những vết thương như vậy, lại chính là tấm "giấy thông hành" được hoan nghênh nhất trong thành Biện Lương lúc này. Trên đường, Hầu Kính nói về chuyện Lý Cương dẫn quân đến đánh lui quân Nữ Chân hôm đó, dự định sẽ khoe khoang ở Phàn Lầu với những người khác, rồi còn nói về Lý Cương, cảm thấy người này thật sự rất tài giỏi.

"... Mấy ngày trước khi giặc Kim tấn công Tây Thủy môn cũng vậy, chúng nào ngờ được Lý tướng quân đã chuẩn bị từ trước. Dựng cọc gỗ dưới nước, lại dùng đá lớn chặn đứng đường thủy, giặc Kim căn bản không thể lên bờ tiếp cận thành..."

"Điều đó thì có gì khó đoán đâu. Khi quân Kim đến đây, những đường thủy ra khỏi thành, đâu chẳng bị chặn như vậy, đâu chỉ riêng phía tây."

"Ừm, điều này cũng đúng." Hầu Kính gật đầu, rồi hạ giọng nói, "Nhưng mà, nghe mọi người nói, để chặn đường thủy, Lý tướng quân đã phái người đến thẳng phủ Thái thái sư, phá hủy cả hoa viên, ném những tảng đá Thái Hồ xuống sông. Dượng ơi, cháu nghĩ, để chặn đường thủy thì đâu phải chỉ có mỗi đá ở đó là dùng được. Lý tướng quân cố tình phá hủy cả hoa viên của Thái thái sư, dượng nói xem, đây có phải là..."

"Mày ngậm miệng!" Tiết Trường Công liền cắt ngang lời hắn, liếc xéo một cái, "Sau này ít nhắc đến mấy chuyện như vậy... Chuyện của những người cấp trên đó, há là ta với mày có thể đoán được..."

Một lát sau lại nói: "Mà đoán được hay không cũng không phải mày có thể nói ra!"

"À." Hầu Kính liền gật gật đầu.

Không lâu sau, hai người đến Phàn Lầu. Lúc này đèn hoa đã lên, hương thơm món ăn lan tỏa khắp nơi. Phàn Lầu trang hoàng lộng lẫy. Sau khi Tiết Trường Công cho biết thân phận, mới biết rằng Phàn Lầu hai ngày nay miễn phí chiêu đãi quân nhân. Hoa khôi nổi tiếng Lý Sư Sư cũng không khó gặp, nhưng đương nhiên không phải là gặp riêng một mình. Trong viện của Sư Sư lúc này có vài vị đều là quan quân cấp cao trong quân đội. Tuy nhiên, khi thấy vết thương trên người Tiết Trường Công và binh sĩ thuộc đơn vị của hắn, Lý Uẩn đã đích thân ra đón hắn vào.

Trong phòng Lý Sư Sư, lúc này đang bày bàn tròn đãi khách, có khoảng sáu bảy vị quan viên trong quân, phần lớn có chức vụ cao hơn Tiết Trường Công. Thế nhưng, khi nghe về đơn vị của Tiết Trường Công, tất cả đều giơ ngón cái lên, gọi hắn là Anh Hùng. Trong phòng, Sư Sư và hai nàng hầu xinh đẹp của nàng thay nhau mời rượu mọi người, hỏi thăm tình hình chiến sự, cảm ơn họ. Sau đó tự nhiên cũng có biểu diễn, không cần phải nói. Hầu Kính tuy là tùy tùng của Tiết Trường Công, nhưng vì bị thương, cũng được ngồi xuống xem biểu diễn. Đến khi được Lý Sư Sư và mọi người hỏi han, người thanh niên ấy còn chưa uống rượu mà mặt đã đỏ bừng.

Cho dù lúc này Lý Sư Sư đã không còn là hoa khôi danh giá nhất trong thành Biện Lương, nhưng tiếng tăm của nàng vẫn cực tốt, và tài ca múa đã đạt đến đỉnh cao. Khi ánh đèn trong phòng mờ đi, Sư Sư cô nương rời chỗ rồi trở lại. Một màn vũ đạo đơn giản được trình diễn, thực sự có thể khiến người ta cảm thấy tâm hồn đều dâng trào. Thế nhưng, với Tiết Trường Công, người vừa từ chiến trường về, lại từ cái nơi đầy người gãy tay gãy chân đó ra, rốt cuộc vẫn cảm thấy có chút không đúng. Sau một lúc, hắn liền lấy cớ có việc mà rời đi, để Tiểu Cữu Tử ở lại đó.

Lúc rời khỏi cửa phòng, Lý Sư Sư đang ở bên trong cùng mọi người hỏi chuyện "vườn không nhà trống" ở ngoài thành. Một tên tướng lĩnh nói: "Giờ đây ở ngoài thành, thiên nam địa bắc, mấy chục vạn đại quân đều đang đổ về Biện Lương. Sự tồn vong của cả nước đều phụ thuộc vào trận chiến này. Chiến sự vừa bùng nổ, mấy triệu người xung quanh tự nhiên là bỏ chạy, vườn không nhà trống, cũng chẳng còn ai nhắc tới nữa."

Một tên tướng lĩnh khác nói: "Thế mà không biết, Sư Sư cô nương hỏi chuyện này làm gì. Chuyện vườn không nhà trống, vốn là một kế sách sai lầm. Với người Kim, mọi chuyện vẫn phải phân định thắng bại trên chiến trường..."

Tiết Trường Công cũng không rõ ràng những chuyện này. Rời khỏi sân nhỏ này, hắn tìm hỏi vị trí của một nữ tử tên Hạ Lôi Nhi trong Phàn Lầu náo nhiệt. Lúc này trong Phàn Lầu có hơn trăm nữ tử, có người bán thân có người không bán thân. Hạ Lôi Nhi vốn là một nàng hầu của hoa khôi, giờ đây cũng chỉ là một kỹ nữ không có danh tiếng gì. Khi Tiết Trường Công tìm đến nơi, trong phòng đó có vài nam tử và vài nữ tử, đang dùng bữa uống rượu. Các nam tử đều là quân nhân. Tiết Trường Công giả vờ say rượu, công khai thân phận, rồi tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Hạ Lôi Nhi, cùng mọi người trò chuyện.

Những người đó đều là tiểu quan trong quân. Thấy Tiết Trường Công là thuộc cấp của Phủng Nhật quân, lại bị thương, không dám thất lễ. Không lâu sau, mọi người ngược lại trở nên thân thiện hơn. Một lúc sau, hắn ngả vào lòng Hạ Lôi Nhi, say sưa ngủ thiếp đi, trên tay lại cầm một thỏi bạc, đập xuống mặt bàn.

Khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, nữ tử đang nằm trọn trong vòng tay hắn. Tiết Trường Công ngày thường đến Phàn Lầu, đương nhiên cũng không có tiền tìm những cô nương nổi tiếng, cùng Hạ Lôi Nhi này, đã từng có một thời gian quấn quýt. Hầu hạ hắn mặc quần áo, rời giường rửa mặt xong, nữ tử có chút do dự hỏi: "Tướng quân. Ngài còn đến nữa không?"

Tiết Trường Công nói: "Nếu không chết thì chắc là sẽ đến."

Sau một lúc, nàng lại hỏi: "Vậy thì... Tướng quân. Ngài nói thành này có giữ được không?"

"Đây là Kinh thành, ngoài thành mấy chục vạn Cần Vương Đại Quân đều đang kéo đến, tự nhiên sẽ giữ được."

"À." Hạ Lôi Nhi gật đầu.

Thế rồi lại một lát sau, Hạ Lôi Nhi ngập ngừng nói: "Tướng quân, lúc này đã không thể ra khỏi thành, nhưng thiếp nghe nói, nếu thật sự nguy hiểm, là có cái gì lệnh bài, có thể cho phép người ta đi ra khỏi thành về phía nam. Tướng quân, ngài nếu có lệnh bài này, thiếp nói là... nếu mà... nếu mà... ngài có thể mang Lôi Nhi đi được không?"

"Ta chưa từng nghe nói thứ này." Tiết Trường Công trong lòng dâng lên một nỗi chán ghét, giọng nói liền hơi lớn. Nữ tử hẳn là đã cảm nhận được tâm trạng của hắn, sau một lúc, ngữ khí nghẹn ngào.

"Tướng quân... Lôi Nhi, Lôi Nhi không phải ý đó, Lôi Nhi là... Lôi Nhi nghe nói, những nữ tử rơi vào tay quân Nữ Chân đều sống không bằng chết, thiếp không muốn chết, cũng không muốn rơi vào tay bọn họ..."

Nàng vừa khóc vừa nghẹn ngào nói hết những điều này, lòng Tiết Trường Công mềm đi chút, thở dài: "Nếu có thứ đó, ta sẽ nói cho nàng biết. Nàng... ai, nàng yên tâm đi..."

Thực ra, đối với việc thành phố này sẽ ra sao tiếp theo, ai cũng không có lòng tin.

Hắn nói như vậy xong, nữ tử liền không nhắc đến nữa, sau đó tự nhiên lại là một phen chiều chuộng. Chỉ là Tiết Trường Công đã hết hứng thú, không lâu sau, liền rời khỏi Phàn Lầu.

Khi Tiết Trường Công rời khỏi Phàn Lầu, Lý Sư Sư đang đứng trên lầu nhìn dòng người qua lại vào buổi sáng. Một thành phố đã giới nghiêm vào ban đêm, ban ngày cũng chỉ có một không khí lo lắng bao trùm. Với tư cách là hoa khôi của Phàn Lầu, mặc dù nàng không thể biết được không khí trên chiến trường, nhưng đối với cục diện chung, nàng lại hiểu rõ hơn người thường.

Quân Nữ Chân đến có thể khiến hơn trăm vạn người bên ngoài thành Biện Lương đều phải chạy tán loạn khắp nơi, trong khi mấy chục vạn Cần Vương Quân đang tập trung lại. Tây Lộ quân của Hoàn Nhan Tông Hàn bị chặn ở gần Thái Nguyên. Chiết Khả Cầu và Lưu Quang Thế đang dẫn bốn vạn Tây quân chạy đến cứu viện. Các cuộc giao tranh quy mô nhỏ hoặc cướp bóc lúc này đang liên tục bùng phát ở khắp nơi. Quân Kim có thể công phá thành Biện Lương bất cứ lúc nào. Trong triều đình cãi vã không ngừng, đã có tiếng nói cầu hòa.

Không ai có thể nhìn rõ cục diện căng như dây cung này. Sư Sư thầm nghĩ đến những lời Ninh Nghị nói với nàng một tháng trước khi rời đi: "Có thể nói là, rời khỏi Biện Lương mà đi về phương Nam đi." Sư Sư kinh ngạc trước hàm ý trong lời nói của hắn, nhưng nàng khẽ cắn môi, không chọn rời đi, song đến giờ phút này, lòng nàng đang tràn ngập sợ hãi.

Giờ đây, ngăn cách quân Kim và trăm vạn dân chúng trong thành là những bức tường thành dày kiên cố, đồng thời cũng chỉ mỏng manh như một lớp giấy dán cửa sổ. Khi quân Nữ Chân thực sự tràn đến dưới thành Biện Lương, không ai biết chúng sẽ xông vào thành lúc nào. Dưới cái ác mộng như vậy, cũng không ai có thể tưởng tượng được, nam nhân, nữ nhân trong thành sẽ biến thành bộ dạng gì.

Bất kể tâm trạng của nàng khi quyết định ở lại là gì, đến giây phút này, nàng biết mình vẫn sợ hãi.

Về phần Ninh Nghị, nàng không biết hắn đã biến thành hình dáng ra sao. Mấy ngày trước, trong thành vì chuyện "vườn không nhà trống" mà xôn xao, triều đình cũng tranh cãi không ngớt. Sau này, Hoàn Nhan Tông Vọng tiến thẳng vượt qua Hoàng Hà, mọi cuộc cãi vã đều im bặt. Sư Sư mơ hồ biết, ban đầu hắn muốn đi tìm Tần Thiệu Khiêm, con trai thứ hai của Tần Tướng. Nhưng Tần Thiệu Khiêm dẫn Vũ Thụy quân, đã bị quân đội của Tông Vọng đánh tan trực diện ở huyện Thọ Trương. Giờ đây nghe nói trên triều đình, vẫn còn tiếng nói vạch tội hắn.

Hắn ở trong đó, rốt cuộc sẽ ra sao đây.

Cuối cùng nàng vẫn suy nghĩ như vậy...

Đoàn xe nghiêng ngả tiến về phía trước, Ninh Nghị ở trong đó xử lý các thông tin tập hợp được.

Lúc chạng vạng tối, đoàn xe đến bờ sông Hoàng Hà. Từng đơn vị quân đội đóng quân ở đây, khắp núi đồi đều là doanh trại quân lính, đang lần lượt vượt qua Hoàng Hà.

Vũ Thụy quân đã được chỉnh đốn là đơn vị đến đầu tiên, sau đó Vũ Thắng quân từ Đại Danh Phủ dưới sự chỉ huy của Đô Chỉ Huy Sứ Trần Ngạn Thù đã hội quân với Vũ Thụy quân. Gần mười vạn đại quân tập trung lại với nhau, nhưng những chiếc đò ngang trên sông lại ít đến đáng thương. Cầu phao cũng chưa thể dựng lên. Khi Ninh Nghị bước vào đại trướng trung quân của Vũ Thụy quân, Tần Thiệu Khiêm vừa ho khan vừa mắng người, người hắn nồng nặc mùi thuốc, đầu còn băng bó, mắt trái cũng bị quấn lại bởi băng vải. Trong trận chiến Thọ Trương, mặt hắn bị một mũi tên sượt qua, mắt bị ảnh hưởng, giờ đây mắt trái rất có thể đã không còn nhìn thấy gì nữa.

Thấy Ninh Nghị đến, Tần Thiệu Khiêm vẫy tay ra hiệu cho vài tướng lĩnh đang ghi chép lui xuống, rồi ngồi trở lại ghế.

"Khi quân Kim qua sông, phía nam Hoàng Hà đồn trú hơn mười bốn vạn quân đội." Tần Thiệu Khiêm mở miệng nói. "Bọn chúng không hề giao chiến. Ta nghe nói, quân Nữ Chân tìm mấy con dê, buộc chúng vào cổ, để chúng gõ trống suốt ngày đêm. Binh lính ở bờ Nam Hoàng Hà đều rút về Biện Lương. Bọn họ đã lái tất cả thuyền lớn đi. Cho nên khi quân Nữ Chân qua sông, chỉ có thể tìm được một vài thuyền nhỏ, nên họ cứ từng thuyền một chậm rãi chở người qua. Mất mấy ngày trời. Vì vậy hiện tại chúng ta cũng chỉ có một vài thuyền nhỏ, thuyền lớn phải một hai ngày nữa mới có thể đến được."

"Ta có nghe nói." Ninh Nghị gật đầu, "Ban đầu ta cứ tưởng việc buộc dê vào cổ là do người tốt làm đấy chứ."

"Cái gì?"

"Không có gì." Ninh Nghị cười cười, "Mắt của huynh."

"Bên trái không nhìn thấy, nhưng không sao, dù sao cái thứ gọi là ống nhòm mà huynh cho ta, chỉ cần một mắt là đủ rồi." Tần Thiệu Khiêm mím môi lại, sau đó trên mặt lại lộ ra một chút nụ cười, "À, Thái Nguyên đã trụ vững. Lệnh từ Kinh thành đã được ban ra, Chiết Khả Cầu và Lưu Quang Thế đang dẫn hai vạn quân chạy đến giải vây. Tây quân có sức chiến đấu, có lẽ có thể làm dịu tình hình Thái Nguyên."

Ninh Nghị gật gật đầu, sau một lát, nói: "Ta muốn một chiếc thuyền, đưa vài người qua trước."

"Ta cho phép ngươi một chiếc thuyền nhỏ, nếu gấp thì có thể đi ngay."

"Cũng không gấp." Ninh Nghị nói, "Biện Lương đã bị vây hãm, một số bách tính gần đó không kịp vào thành thì đang bỏ trốn, một số khác vẫn ngây ngốc ở lại không chịu đi. Mặc dù ta đã bố trí rất nhiều người của Trúc Ký ở đó, nhưng quân Nữ Chân nam hạ quá nhanh, họ phối hợp với quan phủ e rằng sẽ không được tốt như vậy. Ta muốn đưa vài mệnh lệnh qua, một số phải đưa vào thành Biện Lương."

Tần Thiệu Khiêm liếc hắn một cái, do dự một lát: "Tình thế này, mấy chục vạn người đều phải qua sông, chiến trận sắp sửa bùng nổ, thắng bại chắc sẽ không kéo dài quá lâu. Khu vực gần Biện Lương biến thành chiến trường, người nên đi đều đã đi cả rồi. Lập Hằng cảm thấy, còn cần phải 'vườn không nhà trống' nữa không?"

"Việc tiêu hủy có trật tự và mục đích chắc chắn có thể cứu được không ít người. Hơn nữa, những người trốn vào núi, cho rằng mình có thể may mắn tránh được trận chiến, nhưng họ mang theo lương thực, đủ để nuôi sống quân Nữ Chân gần Biện Lương. Ta không biết trận chiến này sẽ diễn ra thế nào, nhưng ta muốn cố hết sức loại bỏ chúng." Ninh Nghị cười cười, "Điều ta có thể làm có lẽ cũng chỉ có vậy."

Tần Thiệu Khiêm nhìn hắn, dừng một chút: "Ngươi muốn tiêu hủy tất cả thật sạch sẽ sao?"

"... Cố gắng hết sức."

Trong phòng yên tĩnh trở lại, Tần Thiệu Khiêm nắm đấm siết chặt. Một lát sau gật đầu nói: "Được rồi, lập tức sắp xếp thuyền cho ngươi. À, ngoài ra còn có nhiều thứ đến, Lập Hằng ngươi đi theo ta xem."

Hắn phất tay dẫn Ninh Nghị rời khỏi đại trướng trung quân, cùng thị vệ dặn dò cho phép Trúc Ký một chiếc thuyền xong, rồi dẫn Ninh Nghị vào hậu phương doanh địa. Một số vật tư đang chất đống ở đó, đựng trong các thùng gỗ, có khoảng sáu bảy mươi thùng. Tần Thiệu Khiêm mở một thùng ra, bên trong là từng khẩu pháo gỗ du mộc, và một ít đạn pháo cùng thuốc nổ.

"Đây là những khẩu đại pháo do Lập Hằng ngươi thiết kế, do Cục súng đạn chế tạo. Mỗi đơn vị quân đội đều được cấp một ít, nhưng không ai thích dùng. Ta đã xin được một số từ Vũ Thắng quân và cũng đang phái người liên hệ với Vũ Uy quân..." Tần Thiệu Khiêm vỗ vào những khẩu pháo gỗ du mộc, nói với Ninh Nghị, "Trong trận chiến Thọ Trương, ta cũng không sử dụng những thứ này."

"Tại sao lại không dùng?" Ninh Nghị nhíu mày, "Đương nhiên ta biết Cục súng đạn chế tạo có chút sơ sài."

"Đó là một mặt." Tần Thiệu Khiêm nói, "Thứ này ta đã thử qua, bắn vài phát đã dễ nổ nòng, làm bị thương cả quân mình, nên không ai dám dùng. Hơn nữa, tiếng lớn hơn uy lực. Nhưng ta nghe Lập Hằng ngươi đã nói, thứ này dùng tốt, có thể làm ngựa hoảng sợ vào ban đêm. Quân Nữ Chân thiện chiến đều là kỵ binh, trước đây bọn chúng chưa từng gặp thứ này. Ta biết Lập Hằng dưới trướng ngươi có người, ta đã xin được tất cả pháo gỗ du mộc của các đơn vị quân đội tập trung ở Biện Lương lần này, xem ngươi có thể triệu tập những công tượng đó, sửa chữa lại những khẩu pháo gỗ du mộc này cho tốt hơn một chút không. Nếu có cơ hội, ta muốn sử dụng chúng trên chiến trường."

"Được." Ninh Nghị nhìn những khẩu pháo gỗ du mộc, gật đầu, "Nhóm công tượng giải tán không xa ở trong đại viện, qua Hoàng Hà, ta sẽ tập hợp họ. Ngoài ra, ta còn có một số loại tốt hơn ở phía bắc. Nếu thật sự cần, ta sẽ sai người đưa tới."

"Giao cho ngươi."

Ninh Nghị do dự một lát, lại nói: "Nhị thiếu, có câu nói như lời huynh đã nói, thứ này dù sao cũng tiếng lớn hơn uy lực. Gặp phải những quân đội chỉ giỏi phô trương thanh thế, có thể thắng lợi trong một đòn; nhưng gặp người Nữ Chân thì không thể mù quáng phó thác cơ hội chiến thắng vào những thứ này được. Cần phải cân nhắc kỹ."

Tần Thiệu Khiêm gật đầu suy nghĩ một lúc: "Ừm, ta hiểu rồi."

Không lâu sau đó, đoàn quân khổng lồ vượt qua Hoàng Hà, quân đội hùng hậu kéo đến vây quanh thành Biện Lương, làm cho không khí chiến trường gần như ngột ngạt. Hơn mười vạn quân đội cùng Đông Lộ quân của Hoàn Nhan Tông Vọng đối đầu trên bình nguyên bên ngoài thành Biện Lương. Nhiều trận trinh sát giao tranh và những cuộc đụng độ quy mô nhỏ giữa các toán quân liên tục bùng phát vào thượng tuần tháng chín. Số lượng thương vong của dân thường không kịp rút lui hoặc còn ôm lòng may mắn cũng không ngừng tăng lên đến mức cao điểm. Đến giữa tháng mười, khi hội chiến bùng nổ, máu tươi của dân thường thiệt mạng trong cuộc giằng co này đã có thể nhuộm đỏ mỗi nhánh sông gần Biện Lương... (chưa hết, mời tìm kiếm phiêu thiên văn học để đọc những tiểu thuyết hay và được cập nhật nhanh hơn!)

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.