Cỗ kiệu rời khỏi cửa cung, Tần Cối vén rèm, ngắm nhìn phố phường cùng dòng người qua lại hai bên đường.

Tháng tám, cảnh tượng lấp lánh của thành Kinh vào ngày thu phản chiếu lên gương mặt hắn, khiến nó có chút khó coi. Đúng vào lúc kinh thành đang diễn ra kỳ thi Võ Trạng Nguyên. Mặc dù từ trước đến nay, chức Võ Trạng Nguyên không được coi trọng lắm, nhưng ngay lúc triều đình đang vô cùng cảnh giác với phương Bắc, cộng thêm việc đối mặt với “Chiêu An Chiếu” từ phương Bắc và những lời đồn thổi trên dư luận gần đây, địa vị của võ nhân trong kinh thành Biện Lương đã được nâng cao không ít. Những người đeo kiếm đi lại trên đường phố, mang một vẻ hiên ngang, hăng hái.

Tần Cối xuất thân là văn nhân, vốn dĩ cũng nên ôm thái độ không vui trước việc đề bạt địa vị võ nhân, nhưng không hiểu sao, nhìn những thân ảnh này một lát, nét buồn bực trên mặt hắn lại tiêu tan đi không ít. Sau đó, hắn buông rèm xuống, tựa vào ghế trong kiệu.

Trong lòng, quả thực là rất mệt mỏi.

Bởi vì hắn biết rõ, những chuyện xảy ra trên Kim Loan điện sáng nay lúc này chắc hẳn đã truyền ra ngoài. Nếu hắn không đoán sai, hẳn đã có người đang chờ hắn ở nhà.

Một mạch trở về phủ, quản gia đã vội đến báo, La công tử đang chờ trong phủ. Tần Cối vừa đi vào vừa dặn quản gia đưa người đến thư phòng.

La công tử mà quản gia nhắc đến tên là La Cẩn Ngôn, chính là đệ tử Tần Cối nhận nuôi, giờ đây cũng đang nhậm chức tại Ngự Sử Đài. Tuy là chức quan nhỏ, nhưng vì quan hệ của Tần Cối và La Cẩn Ngôn thân thiết như cha con – Tần Cối từng không ít lần nói rằng, nếu có con gái sẽ gả cho La Cẩn Ngôn – nên quản gia vẫn gọi chàng là La công tử.

Trở lại thư phòng một lát sau, có một nam tử trẻ tuổi từ ngoài viện bước vào. La Cẩn Ngôn mới ngoài hai mươi tuổi, diện mạo tuấn tú. Dáng người cao ráo, làm việc cũng thông minh, tháo vát. Mặc dù chức quan hiện tại không cao, nhưng trong rất nhiều việc, chàng thực sự đã giúp Tần Cối không ít. Khi "Chiêu An Chiếu" được bàn thảo và ban ra, số lượng "phỉ quân" ở phương Bắc liền nhanh chóng tăng vọt. Triều đình cũng không phải kẻ ngốc, yêu cầu giám sát chuyện này quá mức nghiêm ngặt. Không chỉ có quan viên ngoại phái được cử đi theo dõi việc này, mà Tần Cối cũng ngầm phái không ít người đi theo dõi điều tra.

La Cẩn Ngôn chính là một trong số những người được hắn phái đi, cũng có thể nói là người đắc lực nhất. Gần hai tháng, La Cẩn Ngôn đã thu thập được vô số chứng cứ về những hành vi thiên tư, trái pháp luật. Khiến người ta kinh hoàng, những chứng cứ cốt lõi đều hướng mũi nhọn thẳng vào vài vị đại thần cấp cao trong triều. Liêu quốc đã diệt, Kim quốc đang trong giai đoạn phục hồi. Nhưng áp lực đã bắt đầu trở nên lớn hơn. Tần Cối và những người khác trong lòng biết đây là cơ hội cuối cùng để củng cố phòng tuyến. Sau khi chứng cứ được đưa về, dù đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, Tần Cối vẫn tức giận đến nghiến răng nghiến lợi. Ông ta mắng chửi những kẻ tham ô hại nước, gian thần hại nước, những kẻ tầm thường hại nước.

Tuy nhiên, toàn bộ tình thế liên lụy thực sự quá lớn. Hắn đã suy nghĩ mấy ngày ở nhà, môi ông sưng rộp. Ngày hôm đó, khi dâng tấu chương hạch tội các quan viên, ông vẫn không thể đưa ra tất cả chứng cứ mấu chốt.

Tất cả những chứng cứ được dâng lên, đều đã được trưng bày cẩn thận, xem như một đại án của Ngự Sử Đài. Tuy nhiên, tin tức truyền đi, cuối cùng vẫn có một số người nhìn thấu manh mối. Những đại thần như Tần Tự Nguyên tạm thời không nói tới, La Cẩn Ngôn là người hiểu rõ nhất. Mặc dù lần này liên quan đến rất nhiều nhân vật, nhưng chứng cứ bị khéo léo cắt đứt ở bên ngoài trọng tâm. Vụ án đến một mức độ nhất định, chắc chắn sẽ được kết án, và rất khó để đào sâu thêm nữa – cho dù có đưa thêm những chứng cứ còn lại ra, vụ án cũng rất khó tiếp tục. Nói cách khác, vì chuỗi logic của những chứng cứ đã đưa ra trước đó bị phá vỡ, các chứng cứ chằng chịt lẫn nhau, và những chứng cứ cốt lõi bị làm cho bốc hơi một cách khéo léo, mất đi ý nghĩa.

Để làm được điều này, chỉ có thể là Tần Cối đích thân ra tay. Ông ta quá hiểu lòng người, nhát đao đó chém xuống sẽ khiến người ta phải chấn động, khiếp sợ, nhưng biết dừng đúng lúc, đạt được lợi ích thỏa đáng trên một phương diện nào đó. Biết đâu đàm chẩn, Đồng Quán và những người khác còn phải cảm kích ông ta.

Nhưng rõ ràng, La Cẩn Ngôn cũng không hài lòng.

“Ân sư...”

“Con đừng quá lo lắng, cứ ngồi trước đã.” Khi La Cẩn Ngôn bước vào, Tần Cối phất phất tay.

“Ân sư, đệ tử... đệ tử không ngồi.” La Cẩn Ngôn lắc đầu. Chàng hẳn đã cân nhắc rất lâu, lúc này cắn răng, “Ngài, ngài làm cái gì vậy...”

“Làm gì...” Tần Cối gõ gõ ngón tay lên bàn đọc sách, “Con đang chất vấn ta ư?”

“Đệ, đệ tử không dám, nhưng mà...”

“Nhưng mà con thực sự không nhịn được mà thôi!” Tần Cối đợi chàng. Từ phía La Cẩn Ngôn nhìn sang, vị lão sư đầy chính khí trước mắt lúc này hốc mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu, bờ môi khô nứt, ánh mắt hung lệ. Chàng khựng lại, có chút không dễ nói.

Tuy nhiên Tần Cối cũng không dùng những lời kiểu “con không hiểu cách làm của ta” để áp chế chàng. Chỉ là một lúc sau, ông hít một hơi: “Con cứ muốn làm theo ý mình, con có biết không... Không, con biết, lần này liên quan đến bao nhiêu người, tình thế lớn đến mức nào...”

“Đệ tử tự nhiên biết rõ.” La Cẩn Ngôn nói, “Nhưng ân sư đã từng nói, người Man phương Bắc hung tàn, một khi chiến sự phương Bắc dừng lại, khả năng chúng xâm lược rất lớn. Đây đã là cơ hội cuối cùng của chúng ta, dù có phải thịt nát xương tan cũng không thể để cơ hội cuối cùng này trôi mất. Ân sư, những lời này ngài đều đã nói qua...”

“Ta đương nhiên đã nói! Ta đương nhiên biết rõ!” Tần Cối đập mạnh hai nắm đấm xuống mặt bàn. Mặc dù khi còn trẻ ông từng có lúc phẫn chí, nhưng đến thời điểm hiện tại, đặc biệt là sau khi đạt được địa vị này, tâm tình cũng đã có thể kìm nén. Nhưng lúc này, vẫn hiện rõ sự phẫn nộ như một con sư tử.

“Người phương Bắc, ta đương nhiên biết rõ! Ăn lông ở lỗ, như lang như hổ! Bọn chúng tôn trọng cường giả, sùng bái man lực. Muốn thu hoạch được sự tôn kính của bọn chúng, bản thân ngươi phải có sức mạnh! Nhưng những năm gần đây chúng ta đã làm những gì! Âm mưu quỷ kế, ngấm ngầm vận hành! Đây là Tần Tự Nguyên, vô cùng mù quáng! Còn Lý Cương thì sao! Bản thân thủ đoạn không đủ, làm việc chỉ biết hô khẩu hiệu suông. Hắn chính trực thì có chính trực thật, nhưng trên triều đình hắn đối phó được ai! Tại sao lại để hắn làm Tả tướng! Đồng đạo phu! Chọn người lùn trong đám người thấp kém, hắn đánh trận kiểu gì! Nói là liên hợp với Nữ Chân xuất binh, vì chút việc nhỏ ở Hàng Châu mà kéo dài cả năm trời. Hai mươi vạn đại quân kéo lên đánh không lại một vạn người của đối phương! Để người Nữ Chân nhìn vào sẽ nghĩ gì!”

Ông hít sâu không khí: “Làm xong chuyện, có thể giao nộp, rồi phủi tay chạy lấy người. Chẳng khác nào vẽ vời trên giấy trắng! Nào là Yến Vân lục châu, sáu nghìn vạn quan! Sáu nghìn vạn quan đấy! Đem quân đi mua về! Người Nữ Chân làm thế nào, sáu nghìn vạn quan mua sáu cái châu, họ còn cuỗm hết những của cải quý giá, người dân ở sáu châu đó đi trước... Thứ giao dịch như vậy họ cũng dám làm! Nhưng ngươi thì làm được gì, đằng sau họ là Thái thái sư. Là nửa triều đình quan lại, một nửa giang sơn thương nhân đấy!”

“Tất cả những việc đó đều khiến người ta coi thường. Lại còn Trương Giác... Cái gì mà Mật Trinh Ti, không gánh nổi thì đừng tùy tiện chiêu hàng chứ! Ngược lại lại khiến người ta thất vọng ê chề. Đối thủ như vậy, nếu là con... ha ha.” Tần Cối châm chọc cười lên, “Nếu là con là người Nữ Chân, con sẽ không đánh sao? Con nhất định phải đánh xuống. Đầy triều văn võ không thấy những chuyện như vậy, vẫn còn tranh giành, vơ vét. Trong lòng vẫn còn chút may mắn...”

“Có thể là...” Tần Cối ngồi xuống ghế. “Có thể là... Cẩn Ngôn à, nếu ta sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mà cảm thấy làm được chuyện, ta nhất định sẽ làm đến nơi đến chốn. Nhưng không làm được đó, ta chết ở đây cũng không làm được. Ta không sợ chết. Nhưng chết rồi thì làm thế nào đây...”

La Cẩn Ngôn cứng ngắc cổ: “Dù chết... ít nhất có thể như Tiền Hi Văn vậy...”

“Tiền Hi Văn chết để thức tỉnh dân chúng! Ta mà chết vì giữ khí tiết thì chỉ khiến người đời cười chê!” Tần Cối đập bàn. “Chỉ vì dân chúng tầm thường, mắt mờ tai điếc. Người ngoài nói gì, họ nghe nấy! Còn các quan viên trên điện vàng, ai nấy đều là người tinh tường! Chết vì giữ khí tiết. Họ sẽ chỉ nói ngươi điên, ngươi ngốc! Muốn cùng họ tranh đấu, họ sẽ trước tiên hắt nước bẩn lên người ngươi, giết người phải giết tâm! Khiến ngươi thối nát rồi mới giết ngươi! Đến lúc đó, quan viên, dân chúng, đều sẽ mắng chửi ngươi! Ngươi nghĩ rằng vạn sự công đạo tự có người phán xét sao? Hoang đường lắm, bao nhiêu người chính trực cả đời, chết đi rồi đến bây giờ vẫn bị mắng là tham quan gian thần!”

“Có thể nhưng... cũng không thể không làm gì cả...”

“Không làm được.” Tần Cối có chút thu liễm nộ khí, dựa vào thành ghế, “Hoàn Nhan A Cốt Đả chết rồi, Cẩn Ngôn, con biết ảnh hưởng lớn nhất khi Hoàn Nhan A Cốt Đả chết là gì không? Lớn nhất chính là Thánh Thượng yên tâm, Thánh Thượng có thể thở phào một hơi, bớt đi một chút phiền toái. Cấp Thánh Thượng báo tin dữ... Lúc trong lòng Người đang lo thì không sao, nhưng khi trong lòng Người càng muốn nghe được chuyện thái bình, con lại báo lên. Ban đầu Người cũng sẽ coi trọng, nhưng rồi đàm chẩn ra mặt, sau đó Đồng đạo phu ra mặt, rồi sau đó Thái thái sư và đám người đó đều ra mặt, bao gồm cả rất nhiều gia tộc ở phương Bắc, các quan chức đều ra mặt, con nghĩ Người sẽ tin ai?”

La Cẩn Ngôn nghĩ nghĩ: “Ít nhất, Lý Tướng, Tần Tướng bọn họ sẽ nói giúp chúng ta...”

“Đó chính là tranh giành phe phái!” Tần Cối mở to mắt, “Ta không sợ tranh giành phe phái, nhưng lúc này, nếu bắt đầu tranh giành phe phái... Cẩn Ngôn, con có biết điều này có ý nghĩa gì không? Một phòng tuyến dù có rối ren đến mấy thì ít nhất vẫn là một phòng tuyến, nhưng một khi tranh giành phe phái, cả triều đình nội chiến, khi người Nữ Chân như vậy Nam hạ, chúng ta sẽ không còn lấy một chút phòng bị cuối cùng nào.”

“Cẩn Ngôn, con suy nghĩ thử xem, Cảnh Hàn bốn năm, năm năm, sáu năm, bảy năm... Trên triều đường Tể tướng thay đổi liên tục đến mức nào, nửa năm đã đổi một người. Mãi cho đến khi Bắc phạt, Lý Tướng lên đài, rồi lại bắt đầu trọng dụng Tần Tự Nguyên, kéo dài mấy năm này. Hai năm nay, trên triều đường có bao nhiêu tấu chương tố cáo họ, ta có thể trấn áp thì trấn áp, có thể xoa dịu thì xoa dịu. Có người nói ta ba phải, có ai biết rõ, ta đã dốc toàn lực duy trì, không để xảy ra một cuộc tranh giành phe phái lớn nào.”

“Ta muốn bảo toàn Lý, Tần nhị tướng, cho dù họ làm không như ý, ít nhất cũng có người làm. Có ai rõ ràng ta đã bỏ bao công sức! Con lại có nhìn thấy không, trước khi tin tức Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời truyền đến, triều đình coi trọng kỳ thi Võ Trạng Nguyên này đến mức nào, bởi vì nó đi kèm với 'Chiêu An Chiếu'! Nhưng ngay khi tin tức ông ta chết đến, trên triều đình lại bắt đầu xuất hiện những ý kiến chèn ép người tập võ. Khai Phong Phủ Duẫn Vương Thì Ung, dâng tấu chương nói người tập võ gần đây làm loạn trị an Kinh Đô! Họ theo nghiệp văn nhiều năm như vậy, vào thời điểm này, họ vẫn sợ quân nhân lấn lướt họ một bậc, một đống... thứ lộn xộn!”

“Làm việc là có phương pháp, nhất là trên triều đường...” Tần Cối thở dài, “Người thực sự quyết định chuyện này, là tâm tình của Thánh Thượng. Thánh Thượng lo, thì thiên hạ lo. Thánh Thượng không lo, thì thiên hạ cũng chẳng lo nổi. Ta sẽ tìm cách trong thời gian tới, để Thánh Thượng có thể lo lắng được. Đây mới là làm việc, mới là cách làm việc trên triều đình. Sớm muộn gì con cũng sẽ bước lên Kim Điện, đến lúc đó, con sẽ rõ, muốn thành một chuyện, có thể có bao nhiêu khó khăn... Ta nói đến đây thôi, con suy nghĩ kỹ đi, rồi lui xuống.”

“Nhưng mà...” La Cẩn Ngôn do dự và giằng xé một hồi lâu, Tần Cối đã ra lệnh đuổi khách, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Cuối cùng, chàng trai trẻ vẫn bước ra khỏi phòng.

Trong phòng yên tĩnh, một lúc sau, có người từ bên ngoài bước vào, chính là vợ Tần Cối, Vương thị. Nàng bưng một chén canh ấm bước vào, thấy phu quân đang nhắm mắt dưỡng thần, nàng đặt bát canh xuống, rồi xoa bóp sau lưng và đầu ông một lát. Tần Cối mở mắt, nắm chặt tay nàng.

“Nghe nói Cẩn Ngôn đến, rồi lại đi rồi à?” Vương thị nhẹ giọng hỏi.

“Chàng ta... ai, đi rồi...” Tần Cối đáp lời một cách khô khan và mệt mỏi, ánh mắt nhìn về phía cửa ra vào, ánh nắng đang từ đó chiếu vào...

La Cẩn Ngôn một mạch đi ra khỏi viện, rời khỏi Tần phủ. Khi về đến nhà, vợ chàng đón lại: “Đi gặp ân sư về rồi, ân sư thân thể thế nào ạ?”

Tần Cối coi La Cẩn Ngôn như con cháu, cũng vì lẽ đó, vợ La Cẩn Ngôn là Vu Yên gặp Tần Cối không ít lần, có khi là nàng đến phủ Tần, cũng có lúc Tần Cối đích thân đến chơi. Đối với vị ân sư một thân chính khí của phu quân nàng, Vu Yên cũng rất mực tôn kính.

Nghe được vợ hỏi thăm, trong mắt La Cẩn Ngôn chợt lóe lên hình ảnh đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu cùng bờ môi nứt nẻ của Tần Cối, nhưng cuối cùng chàng vẫn mỉm cười: “Ân sư thân thể vẫn tốt, ông ấy có hỏi thăm nàng và hài tử.”

“Ân sư cứ hay lo lắng chuyện người.”

Vu Yên cười cười. Nàng thấy tâm trạng phu quân dường như không tốt. Chắc là gặp phải phiền toái gì trong công việc. Nàng muốn nói vài câu chuyện thú vị để làm chàng khuây khỏa, thì nghe thấy tiếng khóc của hài nhi từ phía sau truyền đến, liền vội vàng chạy tới.

Hai người thành thân đã mấy năm. Vợ chồng tình cảm rất sâu đậm, nhưng mãi đến tháng hai năm nay, Vu Yên mới sinh hạ một bé trai, cũng là đứa con đầu lòng của hai người. La Cẩn Ngôn đi vào sân sau nơi sinh hoạt thường ngày. Vợ chàng ôm đứa bé sáu tháng tuổi, ngồi dưới mái hiên, cạnh lan can, cho con bú. Ánh nắng như bột vàng chiếu rọi lên hai mẹ con. La Cẩn Ngôn đi đến chiếc ghế ở một bên khác của sân, ngồi xuống, cách đó hơn một trượng, yên lặng ngắm nhìn cảnh tượng này. Vu Yên liếc nhìn phu quân một cái, sau đó lại cười cười, lặng lẽ ngồi yên ở đó, cho đến khi cho bé bú xong, đứa bé không còn khóc nhỏ, thỏa mãn chìm vào giấc ngủ say. Nàng nhẹ nhàng đung đưa khăn quấn bé, vẫn ngồi yên ở đó không đứng dậy.

Nàng biết phu quân ngồi đối diện thích ngắm nhìn cảnh này.

La Cẩn Ngôn ngồi rất ngay ngắn, hai chân hơi mở, tay đặt giữa hai chân, nhẹ nhàng nắm chặt, trông như một học trò câu nệ.

Chàng ngắm nhìn vợ con, ánh mắt lúc mơ màng, lúc lại rõ nét, thỉnh thoảng theo bản năng nở một nụ cười với vợ. Cứ như vậy một hồi lâu, gió thu dường như cũng ngừng thổi, chàng ngẩng đầu nhìn ánh nắng trời, nhớ đến lời ân sư nói về việc chết vì khí tiết, nhớ đến lời giết người diệt tâm, cuối cùng chàng vẫn đứng dậy.

Chàng đi vào trong phòng, lấy một ít đồ vật, gói thành một bọc, rồi đi ra cửa.

“Ta đi ra ngoài một chút, có thể sẽ về muộn.”

“Ừm, ta chờ chàng ăn cơm.”

Vợ chàng nói.

**** **** **** **

Thang Âm, Tương Châu, Hà Bắc Tây Lộ.

Nhạc Phi Nhạc Bằng Cử ngồi trên chiếc ghế gỗ bên trong ngôi nhà đất, nhìn hai đứa trẻ trong sân. Trong đó có một bé gái, mái tóc lưa thưa được thắt bím nhỏ, mới ba bốn tuổi, đang cầm một cây gậy hò hét chạy lung tung trong sân. Bên cạnh là một bé trai mới khoảng hai tuổi, mặc quần yếm, theo sau, thỉnh thoảng lại ngã lăn ra đất.

Hai đứa trẻ là con gái nuôi và con trai trưởng của anh ta. Con gái nuôi tên là Nhạc Ngân Bình, chính là bé gái anh nhặt được và nhận nuôi ba năm trước. Con trai trưởng là Nhạc Vân, còn kém một tháng là tròn hai tuổi.

Trong ngôi nhà đất, lúc này còn có vợ và mẹ anh ta. Tạm thời mà nói, đó chính là một nhà của anh.

Năm nay, vì cha là Nhạc Hòa qua đời, Nhạc Phi, vốn dĩ đang phục vụ dưới trướng Tân Hưng Tông, đành phải về nhà chịu tang cha. Mặc dù khi phục vụ dưới trướng Tân Hưng Tông, anh luôn tác chiến dũng mãnh, đã được thăng chức Đô Ngu Hậu một doanh, nhưng khi về nhà chịu tang, những thành tựu đó cũng trở về con số không.

Lúc này anh đang thầm nghĩ về một mệnh lệnh đến hôm qua. Mệnh lệnh đến quá đột ngột, là liên quan đến chuyện giặc cướp ở gần Tương Châu. Vốn dĩ vì “Chiêu An Chiếu” mà toàn bộ giặc cướp phương Bắc gần đây đều bận rộn việc chiêu an, một số phương diện tuy rối ren, nhưng trị an dân gian lại tốt hơn một chút. Nhưng trong công văn mệnh lệnh gửi đến hôm qua, viết rằng giặc cướp ở gần Tương Châu hoành hành nghiêm trọng, mấy trại cướp do Đào Tuấn cầm đầu không phục vương hóa, đã gây rối loạn nghiêm trọng trị an Tương Châu. Vì lúc này Tương Châu không đủ binh mã, do đó theo lẽ, trưng dụng Nhạc Phi làm Tương Châu Kiềm Hạt, tạm thời thống lĩnh Tương Châu Sương Quân, đồng thời có thể chiêu mộ một bộ phận người, đợi khi giặc cướp bị dẹp trừ, sẽ bàn bạc lại sau.

Chuyện này vô cùng kỳ lạ.

Mặc dù giờ đây việc chiêu an giặc cướp, đủ loại tước hàm được ban phát cũng nhiều, nhưng trước mắt đây là chức vụ thực quyền. Hơn nữa việc trưng dụng này lại thiên về những chuyện rắc rối – chủ yếu là nó có chút phiền phức. Thông thường, nếu là người khác gặp phải chuyện này, Nhạc Phi sẽ nghĩ rằng, người đó chắc chắn đã chạy vạy rất nhiều mối quan hệ, muốn làm quan chức, nhưng anh ta tin chắc mình chưa từng tìm bất kỳ mối quan hệ nào.

Mặt khác, việc ra làm quan khi đang chịu tang, cho dù có người khác giúp đỡ nói hộ, đôi khi cũng để lại hậu quả không hay, ví dụ như bị người ta công kích tội bất hiếu. Điều này khiến anh ta có chút lo lắng. Xét theo một khía cạnh nào đó, nếu thực sự muốn đối phó bọn giặc cướp, thì những quân đội, tướng lĩnh ở gần đó có thể điều động, sẽ là lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc trưng dụng một tiểu quân quan không có bối cảnh. Ai lại muốn trưng dụng anh ta chứ?

Và quan trọng nhất, nếu mình thực sự đi thống lĩnh quân đội, thì việc nhà sẽ ra sao. Cha đã mất, mình lại đi, trong nhà người đàn ông duy nhất là Nhạc Vân nhỏ xíu mới hai tuổi, vợ yếu con thơ, rồi mẹ già góa bụa, thời gian này sẽ qua thế nào đây?

Anh ta đã trải qua không ít thời gian trong quân đội, tham gia đánh Hàng Châu, diệt Phương Tịch. Cũng tham gia diệt Vương Khánh. Đồng thời cũng gặp không ít vấn đề trong quân đội. Anh ta còn quá trẻ, võ nghệ cao cường, nhưng lại gặp đủ loại cản trở, sự kìm hãm về quyền lực trong quân đội. Khiến anh ta cảm thấy vô cùng phiền phức. Khi về đến nhà, anh ta cũng đang suy nghĩ lại về những chuyện đã qua. Do đó, việc có nên nhận nhiệm vụ này hay không, anh ta có chút do dự.

Giặc cướp ở gần đó, thực sự đã nghiêm trọng đến mức này sao?

**** **** **** **

Ra khỏi quân doanh, Tần Thiệu Khiêm đến thị trấn gần đó, gặp Ninh Nghị trong khách điếm.

“Ninh huynh đệ, chuyện huynh nhờ ta đã làm xong rồi. Huynh nói xem, làm sao cảm tạ ta đây?”

“Nhị ca, huynh thổi phồng làm tôi ngại chết đi được, tôi nào dám sai bảo huynh, chỉ là thỉnh cầu thôi mà.” Ninh Nghị cười lên, “Dù sao huynh muốn cảm tạ gì, cứ việc nói.”

“Huynh là Thần Tài, ta cùng mấy huynh đệ của ta, đến Trúc Ký ăn một bữa là được. Tiền thì cứ tính vào sổ của huynh.” Tần Thiệu Khiêm cười ha hả, vỗ vỗ vai Ninh Nghị. Hắn cũng không để Ninh Nghị phải chiêu đãi hay mời khách, xem ra cũng chỉ là muốn thỏa mãn nhu cầu ăn uống mà thôi. Đối với người cấp bậc này, đây chẳng phải là yêu cầu gì hay một lời cảm tạ to tát. “Ta nghe nói chuyện của huynh ở Lữ Lương. Mà cái Nhạc Bằng Cử này, huynh tìm hiểu lâu như vậy để tìm ra hắn là có chuyện gì vậy?”

“Cũng không có gì, hắn có tài hoa, muốn giúp hắn sớm được trọng dụng.” Ninh Nghị cười cười.

“Việc trưng dụng khi đang chịu tang, có thể sẽ gây hậu họa...” Tần Thiệu Khiêm nghĩ nghĩ. Hắn giờ đây mặc dù miệng đầy râu, trông rất thô kệch, nhưng thực tế vẫn là người khôn khéo, kế thừa một phần đầu óc của Tần Tự Nguyên. “Ta biết hồi ở Giang Ninh hắn đã xông vào nhà ngươi giúp ngươi, nhưng cái cách ngươi trọng dụng người này, ta luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Chi bằng để ta thu hắn về dưới trướng, hoặc chính ngươi mời chào hắn thì hơn...”

“Bảo kiếm sắc bén là nhờ mài giũa mà thành.” Ninh Nghị cúi đầu cười, rồi nháy mắt, trong ánh mắt có một sự không chắc chắn, nhưng cuối cùng vẫn nói, “Cứ mãi được trợ giúp, chiếu cố, thì làm sao trở thành nhân vật thực sự lợi hại. Nhị ca chẳng phải cũng không dựa vào sự chiếu cố của Tần Tướng mới có thể tích lũy được đến ngày nay. Nhạc Phi này, ta thấy hắn cũng không phải vật phàm, vẫn là nên cho hắn một khoảng trời, để chính hắn tự do bay lượn. Biết đâu sau này có thể khiến huynh đệ ta kinh ngạc cũng không chừng.”

“Ta cũng có được chiếu cố đôi chút, chứ không phải hoàn toàn do mình tự cố gắng.” Tần Thiệu Khiêm nhếch miệng cười, nhưng sau đó nói, “Tốt, ta đã biết, cố gắng để hắn tự bay, nhưng... ta vẫn sẽ để mắt tới hắn, nếu gặp phải chuyện gì lớn, vẫn có thể giúp đỡ một chút. Hắc, Nhạc Phi Nhạc Bằng Cử, quả là một cái tên hay... Không nói cái này nữa, huynh lần này đi qua, khi nào thì đi?”

“Tối nay uống rượu cùng Nhị ca, sáng mai tôi phải lên đường trở về rồi.”

“Ta hiểu! Nhớ đệ muội rồi!” Tần Thiệu Khiêm vỗ tay cười lớn.

Ninh Nghị cũng đang cười: “Cũng là về còn nhiều việc.”

“Nói ta hiểu rồi, không cần giải thích.” Tần Thiệu Khiêm phóng khoáng vung tay, “Tối nay ta sẽ thiết yến ở tửu quán tốt nhất, rượu ngon nhất, nàng ca đẹp nhất... Không say! Không về!”

**** **** **** **

Bóng đêm bao trùm thành Biện Lương, đèn đuốc sáng trưng, đại lộ tấp nập ngựa xe. La Cẩn Ngôn rời khỏi đó, rẽ vào con đường nhỏ về nhà. Gần đến cửa nhà, chàng thấy cánh cổng phủ mở rộng, vài chiếc xe ngựa đậu ngay ngoài cửa, bên cạnh có mấy người mà chàng thường quen biết, nhưng lúc này lại thấy xa lạ lạ thường.

Chàng đứng khựng lại một lúc, trong đầu vụt qua những suy nghĩ mà chính chàng cũng không rõ là gì, nhưng cuối cùng chàng vẫn bước về phía đó. Đi qua ánh mắt chú ý của thị vệ nơi cổng vào, từ khách sảnh, tiếng nói chuyện và tiếng cười truyền ra. Chàng tiến gần hơn, nơi ánh đèn le lói, lại càng gần hơn bóng tối. Dưới mái hiên không xa, vị sư trưởng trung niên kia đang ôm đứa bé, nhẹ nhàng đùa giỡn, vợ chàng là Vu Yên đứng cạnh bên. Khi chỉ còn cách chưa đầy một trượng, La Cẩn Ngôn dừng lại, nhìn thấy cách đó không xa, một tên tùy tùng đang cầm một bọc đồ trên tay.

“Cẩn Ngôn, ân sư đến.” Vu Yên nói khẽ.

La Cẩn Ngôn chắp tay: “Ân sư... Yên nhi, nàng đưa hài tử vào trong đi.”

“Không cần, khỏi phải đưa vào.” Tần Cối đùa nghịch đứa bé trong tã lót, rất vui vẻ, lúc này ông cười khẽ chấm chấm vào má đứa bé, rồi nói, “Cẩn Ngôn đó, con biết đấy, ta và sư mẫu con vẫn luôn không có con, ta coi con như con ruột của mình, ta cũng luôn coi con của con như con của chính ta vậy... Con thấy đó. Ta luôn đối đãi con bằng tấm lòng chân thật đúng không?”

“Ân sư nói gì vậy...” Dường như nhận ra không khí có điều không ổn, Vu Yên cười gượng.

La Cẩn Ngôn chắp tay, cúi đầu: “Ân sư đối đãi Cẩn Ngôn, vẫn luôn rất tốt. Là thật lòng thật dạ.”

Tần Cối nhìn đứa bé kia: “Ta cũng luôn nói, Cẩn Ngôn con còn quá trẻ, cũng quá lỗ mãng. Chuyện hôm nay, con là nhất thời xúc động, con... cũng biết sai rồi chứ?”

La Cẩn Ngôn đứng yên ở đó, yên lặng nhìn vị lão sư của mình, một lúc sau: “Đệ tử không sai. Đệ tử... đã nghĩ rất kỹ rồi.”

Tần Cối dừng đùa đứa bé. Ngẩng đầu nhìn chàng. Một lúc sau, ông lắc đầu.

“Nuôi mà không dạy là lỗi của cha, dạy không nghiêm là do thầy lười biếng. Ta vừa là thầy vừa là cha của con, cần phải nói cho con biết cái sai này ở đâu. Con nói cho ta nghe. Tại sao con lại không đem thứ này đi tìm Tần Tự Nguyên.”

“Tần Tướng thủ đoạn sắc bén. Cẩn Ngôn cũng như ân sư. Sợ rằng sẽ phát triển thành tranh giành phe phái, hơn nữa cũng thực sự chưa từng thiết lập nhiều quan hệ với Tần Tướng. Đệ tử tìm Yến Đạo Chương, bởi vì ông ta xưa nay thanh liêm chính trực. Đệ tử chỉ muốn dâng những thứ này lên Kim Điện, sau đó mọi kết quả, đệ tử xin chịu trách nhiệm. Dù có bỏ mình gia diệt, hậu quả này đệ tử cũng đã nghĩ kỹ.”

“Gia diệt con cũng đã nghĩ kỹ...” Tần Cối lặp lại một câu, giọng ông không cao, nhưng ánh mắt nghiêm khắc, “Con có biết không, nếu giao đồ vật cho Tần Tự Nguyên, con còn có thể làm được việc. Còn Yến Chính Yến Đạo Chương nhìn thì ra vẻ đạo mạo, nhưng phía sau lại là người của Thái thái sư, con giao đồ vật cho hắn, hắn sẽ chặn con lại, đồ vật sẽ bị giữ lại. Tranh đấu triều đình, ngươi sống ta chết. Con có hai sai lầm lớn, thứ nhất, không rõ địch ta, thứ hai, lòng dạ đàn bà! Phạm một trong hai hạng này, đều chết trăm lần không đủ... Con làm việc có phương pháp, nhưng dù sao cũng còn quá trẻ, con làm sao tiếp bước ta đây. Con... biết sai rồi chứ?”

“Đệ tử... biết sai rồi.” La Cẩn Ngôn nhìn về phía bên kia, “Nhưng, ân sư cũng có một sai.”

“Con không nói cha qua, đó là kỵ húy. Lỗi của ta, con không nên nói.”

“Ân sư sai ở chỗ bất đắc dĩ.”

“...” Tần Cối ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm chàng.

“Những năm gần đây, ân sư đã làm bao nhiêu chuyện bất đắc dĩ, ân sư quá hiểu l��ng người đạo lý. Chuyện gì, nhỏ thì làm được, lớn thì đành bất đắc dĩ. Một người nhập quan trường, quan trường đều tham ô, hắn muốn từ chối thì có thể từ chối bạc, nhưng khi gặp chuyện bất đắc dĩ, cũng đành phải nhận lấy. Trước một hai lượng, rồi mười lượng, lại trăm lượng, bất đắc dĩ mà nhận tiền, bất đắc dĩ mà trái pháp luật, bất đắc dĩ mà không làm tròn trách nhiệm, bất đắc dĩ mà nhắm một mắt mở một mắt...”

La Cẩn Ngôn đang nói, Tần Cối cũng bắt đầu nói: “Đạo lý nói đến có hay đến mấy, làm việc vẫn phải có phương pháp. Quan lại thanh liêm, một lượng bạc cũng không nhận, sống cô đơn thanh bạch. Nói là làm quan thanh liêm thì còn có thể nghe được, nhưng liệu họ có thể làm việc vì dân không? Người không hiểu sự luồn cúi trong quan trường, liệu có thể làm được một việc thực tế nào cho bách tính không? Thời thế thực tế này, không phải con là một tiểu bối muốn sao thì được vậy đâu...”

“Từng ngày bất đắc dĩ, từng chuyện bất đắc dĩ. Kỳ thực, nào có chuyện gì có thể làm mà không phải trả giá! Nào có thế đạo nào mà không đổ máu là có thể thay đổi được! Ân sư, ngài tỉnh lại đi, trên đời này, những kẻ đại gian đại tham, nào có ai từ nhỏ đã lập chí làm người xấu, nào có ai không nói mình là do bất đắc dĩ mà thành ra vậy chứ! Ân sư, ngài là Ngự Sử Trung Thừa, là người đứng đầu ngôn quan thiên hạ, ngài đến để nói chuyện. Chuyện thiên hạ, có người trong thiên hạ ra sức làm, hơn nữa, cũng còn có người có tâm tốt, 'dẫu ngàn vạn người ta vẫn đi tới'. Ngài lúc nào cũng nói chết rồi cũng không có kết quả, đệ tử nguyện dùng thân này thử một lần, biết đâu lại có kết quả!”

“Sự thật là gì, không liên quan đến đạo lý... Cẩn Ngôn, ta nói, con còn trẻ, con xem không hiểu những chuyện này, không sao cả, con chỉ cần cho mình thời gian để nhìn nhận là được. Những chuyện này, Thái thái sư dù biết, nhưng nếu con biết sai, ta nguyện bảo vệ con...”

“Đệ tử nguyện dùng thân này thử một lần, chỉ xin ân sư cho đệ tử cơ hội này...”

La Cẩn Ngôn quỳ xuống đất, bắt đầu dập đầu. Tần Cối hít một hơi: “Con không có cơ hội đâu – con đã gây chuyện rồi –”

Ông mạnh vung tay lên, một tờ giấy từ trong tay áo bay ra. Trong đình viện, đứa bé “Oa” khóc òa. La Cẩn Ngôn vẫn đang dập đầu, vợ chàng cũng quỳ gối bên cạnh dập đầu: “Ân sư, đệ tử nguyện dùng thân này thử một lần, ngài đã nói, đây là cơ hội cuối cùng...”

“Con không thể thử được! Trên Kim Điện, con muốn dừng là dừng được sao?! Con ra mặt, một đám người cùng con chết, tranh giành phe phái! Nửa quốc gia cùng con chết! Bắt hắn lại!”

Phía sau, có người cầm gông xiềng bước đến, trực tiếp áp giải La Cẩn Ngôn. Trong miệng chàng hô lớn: “Ân sư! Ngài tỉnh lại đi! Ân sư, đệ tử dù chết cũng muốn nói ra chuyện này...”

“Con sẽ không còn gặp được ai nữa đâu...”

Giọng nói khe khẽ mang theo chút đau khổ vang lên. Đứa bé trong chốc lát vẫn khóc, trong sân nhỏ không đáng chú ý giữa thành Biện Lương, một hồi ồn ào chấn động rồi lại nhanh chóng lắng xuống.

Trong thành thị hàng triệu người, tất cả đều giống như chưa từng xảy ra vậy.

Tần Cối trở về nhà, nắm chặt tay vợ, ngồi lặng im một lát.

**** **** **** **

Thang Âm.

Vợ và mẹ đang thu xếp hành lý trong phòng. Nhạc Phi đứng trên lối đi ngoài viện, nhìn khung cảnh qua cửa sổ.

Sau đó anh nhìn về phía một bên khác của đêm.

Ánh trăng sáng ngời, chiếu rọi những dãy núi trùng điệp phía trước, tựa như có sợi chỉ bạc đang từ trên trời rơi xuống.

Tám ngàn dặm đường mây cùng trăng.

Đó là tương lai của anh ta.

Tất cả quyền tác giả của bản chuyển ngữ này được giữ bởi truyen.free.