Đêm xuống, mưa như trút nước ngoài cửa sổ, xua tan đi cái nóng bức khó chịu. Trong phòng, ánh đèn ấm áp tỏa sáng, Hồng Đề cầm kim khâu, đang tỉ mẩn vá lại một bộ y phục. Vốn dĩ, đó phải là bộ thư sinh bào, thế nhưng vì Ninh Nghị kiên quyết, cuối cùng nó biến thành "Anh tuấn Hiệp Sĩ phục" do chính Ninh Nghị thiết kế. Anh lý giải rằng Hồng Đề là nữ hiệp, đã gả cho người thì cũng nên may hiệp sĩ phục cho chồng mới phải.

Riêng Hồng Đề mà nói, nàng chẳng cảm thấy nữ hiệp có gì khác biệt so với người bình thường. Trong mắt nàng, có lẽ Ninh Nghị cũng giống một thư sinh hơn là cái danh "Huyết Thủ Nhân Đồ" đáng sợ kia. Hai người đang trong thời gian tân hôn, dọn ra ở mấy gian phòng khác — đây là ý của lão Lương Bỉnh Phu. Cụ bảo rằng sau khi cưới, cần phải có không gian riêng tư, ở trong viện có nhiều người ra vào thì dù sao cũng quá chướng mắt. Lão còn nói sự "chướng mắt" đó bao gồm cả bản thân ông, đến nỗi có những lúc hai vợ chồng đến dùng bữa tối cùng ông, ông cũng bảo họ về ăn riêng. Hơn nữa, Lương Bỉnh Phu cho rằng nàng là trại chủ, cũng nên được hưởng đặc quyền này.

Vì lý do đó, hai người chuyển đến mấy gian phòng cũ tương đối yên tĩnh ở sườn đồi nhỏ. Từ đây, họ có thể bao quát toàn cảnh Thanh Mộc Trại, nhưng chẳng mấy ai có thể nhìn thấy cuộc sống riêng tư của họ. Một khi màn đêm buông xuống, nơi đây liền trở thành thế giới nhỏ bé của riêng hai người.

Một nửa thời gian, họ về sau khi ăn tối với Lương Bỉnh Phu; một nửa thời gian còn lại, họ tự nhóm lửa nấu cơm tại đây. Ninh Nghị là người không kén ăn, trong khi Hồng Đề lại khá qua loa trong chuyện ăn uống. Cũng bởi vậy, vào bữa tối, Ninh Nghị thường tự tay xào nấu vài món, còn Hồng Đề thì đảm nhiệm việc nấu cơm, nhóm lửa, rửa bát đĩa và các công việc khác. Dù gánh vác phần lớn việc nhà, nhưng Hồng Đề vẫn cảm thấy mình không xứng đáng khi để Ninh Nghị phải vào bếp. Chỉ là đã sống trong núi nhiều năm như vậy, dù có học, nàng cũng khó mà thành đầu bếp tài ba.

Nói tương kính như tân có lẽ không phù hợp, bởi Ninh Nghị thường có những hành động hơi quá đáng, khác thường. Nhưng trong sinh hoạt thường nhật, họ lại là cặp vợ chồng hòa thuận, quấn quýt bên nhau. Cặp vợ chồng son trong cuộc sống như thế này quả thực cảm thấy hài lòng và hạnh phúc. So với gia đình Tô gia danh giá, tài nghệ kim khâu của Hồng Đề không thể coi là quá giỏi, nhưng việc may một đôi giày, làm một bộ y phục cho người đàn ông của mình, cũng là nguồn gốc của sự mãn nguyện và hạnh phúc đối với một người phụ nữ vùng núi.

Sau bữa cơm tối, hai người đi dạo loanh quanh. Hoặc là xuống trại, chào hỏi vài người quen. Khi đèn lên vào buổi tối, Hồng Đề ngồi dưới ánh đèn làm kim khâu, thỉnh thoảng ngước nhìn người đàn ông đang đọc sách hoặc viết chữ bên cạnh. Đôi khi, họ thủ thỉ trò chuyện, nằm kề bên nhau kể về những ước mơ đã qua và những dự định tương lai. Một số lúc, họ cũng làm những điều chỉ thuộc về riêng hai vợ chồng.

Bản chất Ninh Nghị là một người đàn ông phóng khoáng, tùy ý, dù vẻ ngoài có vẻ ôn hòa, lạnh nhạt — điều đó chỉ bởi vì anh đã trải qua một lần nữa cuộc đời, nên nhìn mọi sự đều nhạt nhòa. Thế nhưng, đối với người thân cận, anh lại chẳng cần phải đối xử như vậy, đôi khi anh còn thốt ra những ý nghĩ có phần kỳ quặc, thậm chí hơi biến thái. Hồng Đề với tính tình ôn hòa, cuối cùng không khỏi im lặng và nhẫn nhục chịu đựng sự trêu ghẹo của anh.

Thực ra trong thâm tâm, nàng cũng chẳng hề bài xích những yêu cầu có phần quá đáng của Ninh Nghị dành cho mình, chỉ là trong lòng cảm thấy xấu hổ, ngượng ngùng mà thôi. Ninh Nghị bảo nàng “người khác cũng đều như vậy”, nàng đành coi như những gia đình quyền quý thành thị đều như thế, rồi chỉ biết đỏ mặt. Nhưng dù sao xung quanh không có ai, đỏ mặt trước người đàn ông của mình, có lẽ cũng là chuyện thiên kinh địa nghĩa mà một người vợ phải trải qua.

Dưới ánh đèn ấm áp, trong những đêm thì thầm to nhỏ, đôi khi cả cái nóng bức cũng tan biến. Chuyện như vậy cứ cách một, hai ngày lại xảy ra, thường là khi nàng xoa bóp bấm huyệt cho Ninh Nghị để làm dịu những tổn thương do Phá Lục Đạo gây ra. Lúc này, hai người đã là vợ chồng, nên việc xoa bóp cũng chẳng còn đơn thuần như vậy. Có đôi khi, khi nàng xoa bóp khiến Ninh Nghị có chút phản ứng, nàng đành chấp nhận "quả đắng" bị trêu chọc với gương mặt nóng bừng.

Hoặc vào đêm khuya, Hồng Đề đổ đầy nước vào bồn tắm cho Ninh Nghị. Ninh Nghị thường không chịu để nàng đi, nàng đành phải cởi áo nới dây lưng trong phòng. Ninh Nghị cởi bỏ sợi dây yếm của nàng, nàng sẽ gấp gọn quần áo, yếm và quần lót sang một bên, rồi dưới ánh mắt dõi theo của Ninh Nghị, nàng chậm rãi bước vào làn nước.

Sau một thời gian dài chung sống, vì Ninh Nghị thường xem nàng là nữ hiệp, thỉnh thoảng nàng lại khẽ nói một câu: "Anh chỉ biết bắt nạt nữ hiệp thôi...", rồi gương mặt hơi ửng đỏ. Thế nhưng, sự đỏ mặt này chỉ xuất hiện khi Ninh Nghị nhìn chằm chằm vào nàng. Đến khi hai thân hình dính sát vào nhau, da thịt kề cận, nàng không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa, mà chỉ cảm thấy đó là bổn phận của vợ chồng.

Giữa tiết trời oi bức những ngày mưa nắng thất thường, cuộc sống trong trại, dòng người qua lại, hình dáng trại âm thầm thay đổi, những con đường núi dần rõ nét hơn... Đối với hai người mà nói, thực ra trong lòng họ đã sớm có một nhận thức: Ninh Nghị sớm muộn gì cũng trở về Biện Lương, còn Hồng Đề vẫn phải trông coi trại của mình. Tương lai của hai người, e rằng vẫn sẽ là gần ít xa nhiều. Cũng bởi vậy, Hồng Đề vô cùng trân trọng việc may y phục, làm giày cho anh. Và Hồng Đề, dù mang theo vẻ ngượng ngùng, lại không hề kháng cự khi chấp nhận mọi yêu cầu của Ninh Nghị, chấp nhận những khoảnh khắc ở bên nhau tưởng chừng quá đáng, đáng xấu hổ. Đây cũng nên là một phần nguyên nhân.

Có những lúc nửa đêm giật mình tỉnh giấc, Ninh Nghị nghĩ đến những điều này, sẽ cảm thấy anh có lỗi với Hồng Đề. Nếu có thể, đôi khi anh thậm chí muốn ở lại nơi đây mãi mãi, ở lại cái sơn trại đã trải qua quá nhiều chiến loạn này, ở bên cạnh người phụ nữ dịu dàng, kiên cường dù đã trải qua vô số khó khăn. Nhưng nhìn lại quãng đường đã qua, đối với mỗi người bên cạnh, anh cũng có cùng suy nghĩ đó. Nếu không có thê tử Tô Đàn Nhi, anh có thể sẽ cùng Vân Trúc ẩn cư ở một nơi nào đó. Nếu chỉ có Tô Đàn Nhi, anh có thể sẽ an tâm ở bên nàng xử lý gia đình. Nếu sớm gặp gỡ Lưu Tây Qua, anh có thể sẽ cùng nàng điều hành Bá Đao Doanh, hoặc phiêu bạt chân trời, khoái ý ân cừu. Còn nếu Hồng Đề sớm bắt anh về Thanh Mộc Trại, giờ đây anh cũng có thể đã cắm rễ ở nơi này. Và trong số đó, còn có Thiền Nhi, Cẩm Nhi... vân vân.

Đương nhiên, đứng trong những giả định đó, anh cũng có thể gặp gỡ những người phụ nữ khác khiến anh động lòng. Đàn ông xưa nay vẫn thường thể hiện sự đào hoa. Nếu ở tương lai, anh phải đưa ra lựa chọn, tiếp tục cảm nhận sự hối tiếc và hạnh phúc sau những lựa chọn đó. Đương nhiên, cũng có thể dưới sự bành trướng của tiền bạc và quyền lực, anh chỉ tận hưởng sự thỏa mãn nhục dục mà không còn quyến luyến tình cảm. Nhưng trong thời đại này, anh cố nhiên có thể danh chính ngôn thuận sống chung với họ, song cũng chỉ có thể cảm nhận tâm trạng day dứt sau mỗi lần tự thấy mình thua thiệt.

Chỉ cần trên đời này, rốt cuộc sẽ không có cái gọi là hoàn mỹ tuyệt đối. Trong tình huống này, tham lam hay đào hoa cũng thế, trước mắt đây cũng là phương hướng duy nhất anh có thể đi. Mà trong lúc này, chuyện của Vũ triều, chuyện của Kim Quốc, thậm chí chuyện của Thành Cát Tư Hãn ở Mông Cổ xa xôi, chuyện của Lữ Lương Sơn nhỏ bé, chuyện phủ tướng quân và chuyện nửa giang sơn này, đều đã hỗn tạp cùng một chỗ, tương lai sẽ như thế nào, ngay cả chính anh cũng không nhìn rõ lắm.

Cuối tháng Sáu qua, đầu tháng Bảy, thủ lĩnh tàn quân Liêu Quốc tên Mã Tuấn, đã ý thức được sức mạnh của Thanh Mộc Trại, liền phái sứ giả đến Thanh Mộc Trại cúi đầu quy phục. Tiếp đó là cuộc đàm phán dưới sự điều khiển của Ninh Nghị. Trong khi đó, việc chuẩn bị cho "cuộc quyết đấu lớn" vẫn tiếp tục, những vũ khí như pháo gỗ di động, địa lôi ngày càng được tăng cường, khiến công tác chuẩn bị ngày càng đầy đủ. Dù phải tốn một thời gian, nhưng kết quả tương lai sẽ chỉ càng thêm rõ ràng.

Đêm mưa đầu tháng Bảy ấy, Hồng Đề, đang nằm trong vòng tay Ninh Nghị, người chỉ mặc một chiếc yếm, bỗng choàng tỉnh. Nàng nghe thấy tiếng ồn ào từ sân viện phía xa vọng đến. Hai người vội vàng mặc quần áo, rồi chạy ra. Đến sân viện của Lương Bỉnh Phu, ông lão đã mê man như chết. Ông dường như muốn dậy uống nước trong giấc ngủ, nhưng bị một cục đờm tắc nghẽn trong cổ họng. Ho hai tiếng sau đó, ông đã làm kinh động đến Tiểu Hắc đang trông coi bên ngoài.

Hồng Đề xoa bóp ngực ông lão một lượt, sau đó vỗ hai cái, ông lão mê man mới khạc được đờm ra khỏi cổ họng. Mấy ngày nay, đây không phải lần đầu tiên ông lão yếu ớt đến vậy; có khi nuốt cháo, ông cũng bị nghẹn. Sau lần này, cơ thể ông lão trong một ngày thường chỉ có thể tỉnh táo được hai canh giờ. Có lúc ông còn có thể chống gậy đi lại một chút, có lúc lại thiếp đi trên ghế nằm. Khi tỉnh lại, có lẽ đã là hoàng hôn ngày hôm sau.

Đối với ý định muốn đến chăm sóc ông của Hồng Đề, Lương Bỉnh Phu vẫn thẳng thừng từ chối. Khi còn tỉnh táo, ông tỏ ra vui vẻ với mọi chuyện, nhìn trại phát triển, nhìn lũ trẻ chạy nhảy, thậm chí còn đưa ra vài ý tưởng tinh nghịch cho lũ trẻ đang đùa giỡn. Trên người ông, không còn vẻ uy nghiêm và vị thế mà ông từng cực nhọc chống đỡ, cũng chẳng còn nặng gánh trách nhiệm lớn lao.

Ông lại một lần nữa bày tỏ nguyện vọng muốn về thăm thôn làng cũ.

Qua lời kể của Hồng Đề, Ninh Nghị thật ra biết rõ Lương Bỉnh Phu ghé thăm thôn làng cũ một thời gian, kỳ thực cũng không lâu. Một ngày nọ, khi hai người ngồi hóng mát dưới mái hiên, Ninh Nghị nhân cơ hội hỏi: "Lão gia tử quen thân với tỷ Vân lắm sao ạ?"

Ông lão nghe xong suy nghĩ một lát, không biết đang nghĩ gì, rồi lắc đầu cười nói: "Không quen lắm."

Mấy ngày sau, được Hồng Đề đồng ý, họ cuối cùng vẫn đi chiếc xe ngựa tốt nhất, thẳng hướng thôn làng cũ. Dậy sớm, ông lão trông tinh thần hơn hẳn. Ông mặc bộ thư sinh bào mới tinh, tươm tất. Nhưng ông cũng chỉ tinh thần được một lúc, trên xe ngựa hàn huyên với Ninh Nghị một lát rồi thiếp đi. Hồng Đề canh giữ bên cạnh, xoa bóp để khí huyết ông lưu thông. Thỉnh thoảng ông thiếp đi, rồi lại choàng tỉnh vì cơ thể nghiêng ngả. Đến chiều ngày hôm đó, họ mới trở về thôn làng cũ kỹ từng là tiền thân của Thanh Mộc Trại.

Nơi đây, những kiến trúc bắt đầu được thay mới, một vài ngôi nhà đã xây xong, có người đến ở, hàng rào và thiết bị phòng ngự cũng được dựng lên.

Phúc Đoan Vân vẫn ở đó. Dù thỉnh thoảng nàng vẫn chào hỏi một vài người, nhưng trông nàng vẫn chẳng khá hơn chút nào: người lem luốc, phòng ốc hôi hám, lời nói ra thì chua xót đến lạ thường.

Khi xe ngựa đi qua, họ nhìn thấy Phúc Đoan Vân đang chào hỏi những người hàng xóm cũ, trông có vẻ bình thường. Ông lão đã tỉnh lại, bình thản nhìn xem tất cả, rồi bảo xe ngựa tiếp tục đi. Lúc này, Ninh Nghị biết rõ ông ấy quả thực không quen biết Phúc Đoan Vân.

"Ta ở Lữ Lương Sơn nhiều năm như vậy, chuyện gì mà chưa từng gặp qua. Đoan Vân đúng là đáng thương, nhưng mà... ai cũng có nỗi khổ riêng..."

Câu nói "ở Lữ Lương Sơn nhiều năm như vậy" khiến Ninh Nghị động lòng. Một cuộc đời bi kịch như Phúc Đoan Vân, ông lão đã chứng kiến quá nhiều, khó mà động lòng thêm nữa.

Ông chỉ xuống xe ở gần căn nhà cũ mình từng ở. Ngôi nhà đã đổ sụp, vẫn chưa bắt đầu xây lại, nhìn qua cho dù là khi còn nguyên vẹn, cũng chỉ là hai gian nhà đất đơn sơ. Ông chống gậy đi vào, gạt tay Hồng Đề đang đỡ mình, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, rồi run rẩy đi đến một đoạn đất đắp cao bên cạnh, hai tay nắm chặt gậy, ngồi xuống.

"Lập Hằng, Hồng Đề, hai đứa ra ngoài đi dạo đi. Lão già này muốn ngồi một chút ở đây." Ông lão phất phất tay, ánh mắt nhìn sang một bên, "Hồng Đề, dẫn Lập Hằng đi thăm nhà con đi..."

Hồng Đề và Ninh Nghị vẫn đi ra ngoài, để Tiểu Hắc ở lại trông coi bên cạnh. Hai người cũng không đi quá xa. Họ ngồi xuống ở một nơi không xa mà ông lão không nhìn thấy. Vừa ngồi xuống, Hồng Đề liền túm chặt vạt áo Ninh Nghị, tựa đầu vào lồng ngực anh, bật khóc nức nở. Ninh Nghị vuốt nhẹ mái tóc nàng.

"Nếu con không đến... có lẽ ông ấy còn trụ được lâu hơn..."

Dù là Hồng Đề, Lâm Ác Thiền hay Chu Đồng, những võ đạo Đại Tông Sư này đều hiểu rõ cơ thể con người như lòng bàn tay. Ông lão đã lo lắng hết lòng trong hơn mười năm qua. Ông không phải là người thông tuệ, nhưng lại dùng cả sinh mạng mình để gánh vác trách nhiệm và đồng hành. Những năm gần đây, Hồng Đề có thể giữ cho ông khỏe mạnh, nhưng không thể dự đoán được một người đã đốt cháy hết sinh mệnh của mình sẽ như ngọn đèn cạn dầu.

Ông không phải bị mắc kẹt trong những tai nạn thể xác. Ông chỉ là đã đi đến cuối con đường sinh mệnh mà thôi.

Đương nhiên, như Ninh Nghị nói, nếu anh chưa đến đây, Lương Bỉnh Phu, nhờ hơi tàn còn lại, có lẽ vẫn có thể cầm cự thêm vài tháng, thậm chí nửa năm hay một năm. Nhưng sau khi Ninh Nghị đến đây, những gánh nặng trong lòng ông lão cuối cùng cũng được trút bỏ. Ông đã trải qua một khoảng thời gian bình yên và phong phú nhất, và giờ đây đã đến lúc kết thúc cuộc đời đầy biến động của mình.

Hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm trời thành sắc lửa. Phía Tiểu Hắc cũng không có tiếng động cảnh báo nào. Khi Ninh Nghị và Hồng Đề trở về, ông lão nằm trên ghế, trong đống phế tích, như đang ngủ, lại như đang hồi tưởng điều gì đó. Thế nhưng, nghe thấy tiếng bước chân, ông lại mở mắt, tỉnh dậy. Ông mỉm cười với hai người, rồi nằm đó, nắm chặt tay hai người họ, đan vào nhau.

Ông nhớ lại những chuyện đã qua, kể những lời về quá khứ.

"... Thực ra, ta và sư phụ của con, cũng không thể coi là quen thân... Ta chỉ là một thư sinh ngoại lai, còn sư phụ con... nàng ấy đối với ta quá tôn trọng. Nhưng hai chúng ta, không tính là quen biết lắm. Giờ nghĩ lại, ngoài công việc, những lời riêng tư, ta lại không nói được nhiều..."

"... Nhưng ta cảm thấy nàng ấy rất tin tưởng ta. Ta nghĩ cảm giác này của ta hẳn là không sai... Nàng thỉnh thoảng ghé qua thăm hỏi cuộc sống của ta. Hồng Đề, con biết không, dù người trong trại đói khát, nhưng khi sư phụ con còn sống, ta chưa từng bị bỏ đói bụng..."

"... Nàng ấy đến cũng không nhiều lần. Chuyện riêng, chuyện công... Ta ở trong phòng, cửa ở bên kia... Nàng ấy từ cửa đi vào, có khi ngồi lại một chút, uống một ngụm nước, có khi lại vội vã đi ngay. Ta ước... ta ước được nói thêm vài câu với nàng..."

"... Thiên tư của ta kém cỏi quá... Đọc sách, thi tú tài, muốn làm quan... Chuyện gì cũng không thành. Hồng Đề, sư phụ con... Sư phụ con giao gánh nặng như vậy cho ta, nàng ấy... Nàng ấy có phải đã tin lầm người không, nàng ấy... Nàng ấy cứ thế mà ra đi một cách hồ đồ..."

"... À... Hai đứa hãy sống thật tốt, hai đứa hãy sống thật tốt... Hãy sống thật tốt nhé, nhìn thấy hai đứa có thể ở bên nhau, ta... ta thật cao hứng..."

Ông lão nói chuyện đứt quãng, có đôi khi nhắm mắt lại, như muốn chìm vào giấc ngủ say, rồi lại mở mắt ra. Ban đầu ông nhìn ngắm như ánh chiều tà, nhưng dần dần, ánh mắt của ông trở nên mờ mịt, không rõ đang nhìn về nơi nào. Dặn dò hai người hãy sống thật tốt xong, ông lão trong trạng thái mơ màng tĩnh lặng một lúc lâu, bỗng nhiên giãy giụa một chút, như muốn ngồi dậy, rồi lại đổ vật xuống.

"À, nàng thấy không..." Ông thì thầm, ánh mắt nhìn về phía xa, cứ thế ngắm nhìn, như muốn truy tìm về tận cùng ký ức và thời gian, "Ngày ấy... Chúng ta, chúng ta gặp phải mã phỉ, ta tưởng chừng phải chết... Thế nhưng, nàng cứ thế xuất hiện, tay cầm kiếm, ôi, ôi... Nàng... Đẹp quá đỗi... Ta... Ta... vẫn luôn..."

Giọng ông lão, dừng lại ở đó. Ráng chiều cũng như triều tịch trên trời. Sinh mệnh vào khoảnh khắc này, vĩnh viễn rời bỏ thân thể ông.

Tiếng khóc của Hồng Đề bật ra.

Trong cuộc đời của mỗi chúng ta, đôi khi sẽ gặp một người, nàng như tia chớp xuất hiện, cứ thế, thay đổi cả cuộc đời ta.

Không xa ngày đó, cùng là một ngày trong tháng Bảy, ở phương Bắc, trong đại điện bừng sáng ánh đèn, một vị lão nhân khác, cũng đang căn dặn những người đang vây quanh giường bệnh.

Từ hai tháng trước, khi bị ngã ngựa, sức khỏe của vị lão nhân này đã bắt đầu suy kiệt.

Trước Kim Triều, bộ tộc Nữ Chân chỉ là những bộ lạc lỏng lẻo, suy yếu từ lâu, sống trên vùng đất cằn cỗi ở đông bắc. Họ sinh tồn gian nan giữa Bạch Sơn Hắc Thủy, trải qua cuộc sống như nô lệ dưới sự áp bức của người Liêu. Năm Thiên Khánh thứ hai của nước Liêu, Thiên Tộ Đế triệu tập các tù trưởng Nữ Chân triều bái. Trong bữa tiệc, ông ta ra lệnh các tù trưởng phải nhảy múa mua vui, duy chỉ có tù trưởng Nữ Chân tên Hoàn Nhan A Cốt Đả từ chối. Hai năm sau, Hoàn Nhan A Cốt Đả khởi nghĩa với hai ngàn năm trăm binh sĩ Nữ Chân. Sau trận chiến ở Trữ Giang Châu, quân số của ông tăng lên 3.700 người. Tiếp đó, tại cửa sông Xuất Hà Điếm, ông ứng chiến và đại thắng mười vạn quân Liêu. Từ đó, bắt đầu thần thoại bất khả chiến bại của người Nữ Chân, và gióng lên khúc dạo đầu cho sự diệt vong của nước Liêu.

Cả đời chiêu mộ hào kiệt, chinh chiến khắp nơi. Khi dân tộc mình đã suy yếu và bị nô dịch từ lâu, ông đã dùng ý chí và sức mạnh to lớn để vực dậy cả dân tộc, dựng nên xương sống hưng thịnh cho họ. Đối với dân tộc Nữ Chân mà nói, ông là một đại anh hùng xứng đáng. Đối với toàn bộ thời đại, ông cũng là một ngôi sao sáng chói nhất, một đời thiên kiêu!

Con đường của ông, đã đi đến tận cùng. Bên cạnh ông là những người con và tộc nhân mà ông tự hào: Hoàn Nhan Tông Kiền, Hoàn Nhan Tông Vọng, Hoàn Nhan Tông Bật, Hoàn Nhan Tông Nghiêu, Hoàn Nhan Tông Tuấn... cùng với Hoàn Nhan Lâu Thất, Hoàn Nhan Hi Duẫn, Hoàn Nhan Ô Đồn, Niêm Hãn, Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Tà Dã... Những con người này đã kề cận bên vị anh hùng này, trải qua thử thách, kế thừa ngọn lửa, là những vì sao sáng nhất và là những phụ tá đắc lực nhất, góp phần tạo nên thời đại rực rỡ của gia tộc Hoàn Nhan.

Trong gió tuyết ngập trời, vị Lang Vương từng dẫn dắt họ xông pha trận mạc, tung hoành thiên hạ nay đã muốn ngủ vùi. Thế nhưng, chỉ cần có những con người ấy ở đây, tinh thần vẫn cao vút như khói báo hiệu, khí thế nuốt trọn vạn dặm, oai hùng như hổ!

Trong bầu không khí trang nghiêm của đại điện, ông lão nằm trên giường nói rất nhiều với những người đang vây quanh. Cho dù vào khoảnh khắc này, tư duy của ông vẫn minh mẫn, chỉ là thỉnh thoảng lại chìm vào trầm mặc và những giấc ngủ ngắn. Đêm đã về khuya, mọi người có thể nghe thấy tiếng ngọn lửa xèo xèo ngoài điện. Đến một lúc nào đó, ông lão lại mở mắt, ngước nhìn lên trên, tĩnh lặng suy nghĩ điều gì. Trong sự tĩnh lặng trang nghiêm, các con trai và đại thần cận thần vây quanh giường, lắng nghe những lời nói trầm thấp, yếu ớt nhưng rành mạch.

"... Đã xong việc phạt Liêu, giờ là lúc đối phó với Vũ triều..."

Trong bóng đêm, đây là một trong rất nhiều lời dặn dò đơn giản của ông. Những người bên giường gật đầu, tiếp tục lắng nghe ông nói những điều khác.

Vào rạng sáng ngày đó, Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời. Sau đó, em trai thứ tư của A Cốt Đả là Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi kế vị, trở thành Hoàng đế đời thứ hai của Kim Quốc, thống trị thiên hạ.

Gió dài thổi qua vạn dặm.

Khi biết tin Hoàn Nhan A Cốt Đả cuối cùng đã qua đời, triều đình Vũ triều trên dưới đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Một đối thủ đáng sợ nhất mà họ luôn e ngại, cuối cùng đã rời bỏ thế gian.

Hai tháng sau đó, cuối thu ở Lữ Lương, lá cây vàng rực. Sáng sớm, trong ngôi làng cũ kỹ ấy, Phúc Đoan Vân tỉnh dậy từ giấc mơ, nhìn quanh căn phòng mình đang ở.

Nàng đi ra khỏi cửa phòng, như mọi khi, nàng đi lại trong ngôi làng vừa được xây dựng lại. Có người vẫn chào hỏi nàng như trước, nàng cười đáp lại với vẻ bồn chồn, rồi gật đầu.

Nàng dọn dẹp phòng, giặt quần áo, và cũng tắm rửa cho chính mình. Sau nhiều năm, ngoại trừ những ký ức bi thảm nhất, nàng lại một lần nữa trở nên sạch sẽ. Đến buổi chiều, nhìn thấy bộ dáng của nàng, người dân trong làng, nhận ra sự việc dường như có chút không ổn, cuối cùng cũng quyết định cưỡi ngựa đến Thanh Mộc Trại báo tin cho Hồng Đề. Chiều tối hôm đó, Hồng Đề vẫn chưa đến. Người dân trong làng trông thấy nàng ôm hai đầu gối, như mọi khi, ngồi trên bậc đá ở cổng làng, mắt mở to nhìn lá vàng rơi, nhìn về những ngọn núi xa chờ người trở về, trên mặt thỉnh thoảng nở một nụ cười.

Một lúc sau, nàng như nhìn thấy điều gì đó, trên mặt lộ ra nụ cười khó tả, đứng lên, tiến lên hai bước, nàng đưa tay về phía những chiếc lá vàng đang bay lả tả.

Nàng gục xuống sườn đất, mắt không còn mở nữa.

...

Con đã làm được rồi, bà nội... Con trở về đây...

...

Gió trời cuốn đi cảnh xuân tươi đẹp, cuốn đi giông tố mùa hè, cuốn đi lá vàng mùa thu, cuốn đi băng tuyết mùa đông; cuồn cuộn đến, rồi cuồn cuộn đi.

Một thời đại cũ sắp lụi tàn, và trước khi thời đại mới đến, con người còn phải trải qua vô số chiến loạn và xung đột, vô vàn bi ai và thê lương.

Bởi lẽ, trời đất như lò lửa. Vạn vật là đồng.

Toàn bộ nội dung biên tập này là tài sản của truyen.free, mời bạn tiếp tục hành trình khám phá thế giới này tại đó.