Trong phòng, Hồng Đề nắm tay Phúc Mang Vân, hai tỷ muội rủ rỉ trò chuyện. Nhiều lúc, họ không tránh khỏi nhắc đến chuyện "tướng công". Hồng Đề không phủ nhận, chỉ lặng lẽ lắng nghe những gì nàng kể.

Sau một lúc, Ninh Nghị dọn món Gà ăn mày đã nướng chín từ gian bên cạnh ra. Ngoài món gà này, lần đến Lữ Lương này, trong bọc của anh còn có mấy hộp hoa quả đóng hộp, anh cũng bày ra làm bữa tối. Ba người họ – hai người ăn mặc cũ kỹ, trên người vẫn còn bốc mùi, cứ thế ngồi vào bàn ăn.

Trong bữa cơm, Ninh Nghị nhận thấy, tư duy của Phúc Mang Vân về một số mặt vẫn bình thường. Chẳng hạn như cô ta không quên lời Ninh Nghị vừa nói rằng “Hắn và Hồng Đề đã thành thân”, nhưng lại không thể nhận biết rõ ràng về tình hình hiện tại của làng xóm và bản thân mình. Cô ta vẫn có thể kể lại những chuyện đã xảy ra “hôm qua” ở từng nhà trong làng, dường như đến hôm nay, mọi người đều đi ra ngoài vì một vài việc vặt, thỉnh thoảng còn nhắc đến việc bà bà sai cô ta làm những gì...

Với những dị trạng trên cơ thể mình, dù là đôi mắt đã mù hay hàm răng đã rụng, hay sự dơ bẩn, hôi thối do bài tiết dính trên người, cô ta đều không hề hay biết. Chỉ có cảm giác sinh lý thì không thể dối lừa ai, cô ta rõ ràng rất đói, ăn rất nhanh, đôi khi suýt nữa nghẹn. Cô ta ngượng nghịu cười với hai người, rồi bảo Ninh Nghị và Hồng Đề rằng đồ ăn rất ngon. Rồi hỏi đây là món ngon ở đâu mà có, Ninh Nghị và Hồng Đề bèn đáp là do Giang Ninh mang tới.

Mãi đến khi ăn xong, mặt trời vẫn chưa lặn. Phúc Mang Vân hàn huyên với họ một lúc về tình hình trong làng, rồi cáo từ ra về. Trước khi đi, cô ta nắm tay Hồng Đề, lải nhải dặn dò đủ thứ chuyện, chẳng hạn như đừng để "cô gia" mới (ý chỉ Ninh Nghị) bị tủi thân, trong nhà có thiếu thốn gì cứ sang nhà cô ta mà lấy. Hai người đưa mắt nhìn cô ta đi về phía căn nhà ở đầu thôn.

Trước đó không để ý kỹ, giờ mới nhận ra cả làng chỉ có căn phòng ở đằng xa kia là còn lành lặn, dường như mấy năm nay còn được tu sửa. Hồng Đề dẫn anh đi xem thử, trong phòng đồ đạc tuy rất dơ bẩn, nhưng nhìn qua thì có vẻ như đã được dọn dẹp. Chăn màn rách trên giường cũng được xếp ngay ngắn. Có lẽ là Hồng Đề vừa đến đã làm. Bên giường đặt một cái túi, đó là túi lương khô của Hồng Đề.

"Cô ấy ở một mình." Hồng Đề nói.

Ninh Nghị khẽ gật đầu, siết chặt tay cô.

Vì chuyện này, Hồng Đề tâm trạng cũng chẳng vui vẻ gì. Khi hai người rời khỏi thôn, thấy ở phía xa, bên sườn núi, sát bìa rừng, Phúc Mang Vân cũng đã đi đến ranh giới làng, hướng về phía đông nhìn về phía xa.

Rồi cô ta ngồi đó, dường như đang đợi ai đó trở về.

"Chị Mang Vân chỉ lớn hơn tôi bốn tuổi." Hít một hơi, Hồng Đề nói một câu như thế, rồi khẽ cười. Nhưng sau đó cô lại nhận ra nụ cười không hề hợp với khung cảnh này. "Lập Hằng, hẳn là anh cũng đoán được rồi, chồng và bà bà chị ấy đều đã mất. Chồng chị ấy chết trước, vào năm mất mùa đó. Khắp nơi cướp bóc lương thực, đánh nhau liên miên, chồng chị ấy đã chết để bảo vệ đứa con nhà Hộ Thôn. Trước khi chết đã dặn cô chăm sóc tốt mẹ già trong nhà, nhưng khi đó tôi và sư phụ từ bên ngoài trở về, thì chị ấy thực ra đã hóa điên rồi."

"Ừm." Ninh Nghị khẽ đáp.

Hồng Đề ngừng lại thật lâu: "Sau khi hóa điên, chị ấy vẫn cực kỳ hiếu kính bà bà trong nhà, trồng trọt, làm lụng, giặt giũ nấu nướng, hầu hạ người già. Lúc đó chị ấy vẫn còn biết tự chăm sóc bản thân, chỉ nghĩ rằng... tướng công đã đi Phần Dương. Mới ra ngoài được một ngày. Đôi khi nghĩ lại, chúng tôi cảm thấy chị ấy cứ như vậy thực ra cũng tốt... Trong hai năm sau đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra, thôn làng không giữ nổi, rồi bị phá hủy, mọi người chuyển đến Thanh Mộc trại. Sư phụ cũng đã mất, chị Mang Vân và bà bà của chị ấy, tôi vẫn nghĩ họ đã chết trong những loạn lạc ấy. Mãi cho đến mấy năm sau tôi trở về, mới phát hiện chị ấy sống một mình ở đây..."

"Sao... không đưa cô ấy về trại?"

"Đưa không về được." Hồng Đề khép chân ngồi xuống trên thảm cỏ ven đường, nhìn bóng dáng người phụ nữ phía bên kia. "Đưa về là chị ấy lại phát bệnh, quậy phá như muốn chết đi sống lại, dùng đầu đập vào cột nhà, cắn lưỡi tự tử. Chị ấy vẫn nhớ nơi này, nói rằng tướng công và bà bà đã đi ra ngoài, dặn cô ở đây đợi họ về, chị ấy chỉ có thể ở đây. Thực ra... chị Mang Vân trước kia rất đẹp. Khi bọn sơn phỉ tới, bà bà chị ấy chết rồi, chị ấy không chết. Sau này những kẻ đó đã làm gì với chị ấy, tôi cũng hình dung được. Chị ấy mới ra nông nỗi này... ra nông nỗi này..."

Hồng Đề khẽ híp mắt, ánh nhìn trở nên sắc lạnh: "Chị ấy vẫn biết làm rất nhiều chuyện! Làm việc nhà, giặt giũ, trồng trọt, những việc đó chị ấy thực ra đều biết làm. Chị ấy trồng một mảnh đất nhỏ ở đó, vẫn có thu hoạch. Bộ dạng này là do chị ấy cố tình làm ra. Chị ấy quên rất nhiều chuyện, có thể là vô thức ghi nhớ những điều này, bởi vì bộ dạng này của chị ấy, bọn sơn phỉ sẽ không đụng vào chị ấy... Mảnh đất đó đôi khi trồng được một nửa, lại bị những kẻ gần đó đến phá hoại, chị ấy lại trồng lại từ đầu. Tôi đôi khi đến thăm, mang cho chị ấy chút đồ vật. Nếu có kẻ phá hoại, tôi lại đi tìm những kẻ gần đó để tính sổ, đôi khi tìm được, đôi khi không tìm được... Có một lần tôi đến muộn chút, một toán người đi ngang qua đây đã cướp sạch chút lương thực ít ỏi trong nhà chị ấy, mà chẳng có vụ thu hoạch nào. Chị Mang Vân đã nhịn đói bốn năm ngày, tôi cũng không biết vì sao lúc ấy chị ấy còn sống được..."

Ninh Nghị lặng im nhìn người đàn bà điên nơi xa, dưới ánh chiều tà.

"Cũng có chuyện tốt đẹp... Mấy năm trước, khoảng ba bốn năm về trước, có một gã đàn ông què đi ngang qua đây, muốn ở lại. Chị Mang Vân là người điên, nhưng hắn dường như... phải lòng chị ấy. Thế là hắn nán lại trong làng, hắn vẫn rất quan tâm chị Mang Vân, tôi đã lén lút quan sát một thời gian. Chị Mang Vân nhận ra người, bình thường vẫn chào hỏi hắn, trò chuyện rất vui vẻ, nhưng gã đàn ông què muốn ngủ với chị ấy, chị ấy liền không chịu. Cứ cách một thời gian, tên què đó không nhịn được, bèn dùng vũ lực với chị ấy, chị Mang Vân cứ nằm im như chết... Đến ngày hôm sau, chị ấy lại quên béng chuyện này, vẫn chào hỏi như thường. Thực ra tôi cảm thấy, có người chăm sóc chị ấy cũng không tệ lắm..."

Ninh Nghị gần như không muốn hỏi, nhưng vẫn khẽ giọng hỏi: "Thế gã đàn ông què đó đâu?"

"Họ ở cùng nhau được hai năm." Hồng Đề bình tĩnh nói. "Sau này, một hôm tôi đến, thì gã què đã bị giết. Một tên..."

"Một gã từ Liêu Quốc trốn sang tạm trú ở đây, có lẽ đã được vài ngày rồi. Lúc đó chị Mang Vân trông chưa đến nỗi già nua như vậy. Tôi nhìn thấy... hắn dắt chị Mang Vân đi xuống bờ suối. Hắn muốn rửa sạch cho chị ấy, nhưng chị ấy vẫn giãy giụa. Hắn liền trói chị Mang Vân lại, chị Mang Vân bèn dùng đầu đập xuống đất, răng đã rụng hết từ lâu. Mắt cũng vì thế mà mù... Thực ra, khi gã đàn ông què kia dùng vũ lực với chị ấy, chị ấy cũng không đến nỗi như vậy..."

Cô không nói thêm về chuyện này, cũng chẳng nói gì về kết cục của tên kia. Chỉ một lát sau, cô mới thở dài: "Có lẽ tôi chỉ có thể thỉnh thoảng ghé qua đây một lần, mang chút đồ vật... Chỗ này rất loạn, không còn thích hợp để dừng chân nữa. Nếu như phái người tới chăm sóc chị Mang Vân, có lẽ lại sẽ vì chị Mang Vân mà hại chết những người khác. Chị Mang Vân nàng... cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Tôi cũng chẳng biết mình nên hy vọng thấy chị ấy chết đi để được giải thoát, hay cứ tiếp tục sống lay lắt như vậy. Thực ra chúng ta nhìn chị ấy, có lẽ sẽ cảm thấy chị ấy quá đáng thương, nhưng mà ai biết chị ấy hiện giờ có vui vẻ hơn lúc tỉnh táo hay không. Dù trải qua chuyện gì khó khăn, đến ngày hôm sau chị ấy cũng đều quên sạch..."

"Lập Hằng..." Cô cười cười, nói với Ninh Nghị đang ngồi cạnh cô, "Tôi không muốn nói với anh những chuyện này. Lữ Lương Sơn là như vậy, tôi đã nói rồi, anh cũng biết. Nhưng những chuyện này tôi không muốn nói quá nhiều, biết quá nhiều rồi, sẽ chẳng vui vẻ gì. Hơn nữa... anh thì... ừm..."

Cô cân nhắc một chút, không nói hết câu tiếp theo. Sau một lát mới nói: "Thực ra tôi lớn lên ở đây, người sống trên núi ai cũng sống như thế này thôi, chuyện gì cũng thường thấy, chẳng có gì to tát..." Cô nói, "Ninh Lập Hằng, tôi dạy anh võ công. Tôi là sư phụ anh, lúc này anh hãy coi tôi là sư phụ anh. Được chứ?"

Nói những lời này, sắc mặt cô hơi nghiêm lại. Khi Ninh Nghị mới quen cô, cô nghiêm túc và lạnh lùng bao nhiêu, thì sau dần tiếp xúc, cô lại trở nên ấm áp hơn. Dù có sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, cũng khó mà giữ được vẻ xa cách. Chỉ vào lúc này, Ninh Nghị mới lại một lần nữa thấy được Lục Hồng Đề trầm tĩnh đầy cảnh giác như ở trong tiểu viện năm xưa, cô ôm thanh kiếm, ngồi đó, nhìn về phía xa.

Nhưng mà, cô cũng không thực sự kháng cự Ninh Nghị. Sống trên núi nhiều năm, ai cũng vậy thôi, cô cũng thật sự... chuyện gì cũng thường thấy. Những cảnh tượng quen thuộc ấy tuy cực kỳ méo mó, nhưng thực ra lại vô cùng bình thường, khiến người ta sinh ra cảm giác xa lạ, lạc lõng. Trên mặt cô lạnh lùng đến nỗi chẳng giống kiêu sa, chẳng phải bi thương, cũng không phải kiên cường, không muốn cự tuyệt, nhưng lại chẳng thể nào thân thiết nổi. Chỉ có giờ khắc này, cô thật sự có chút giống hệt một cô gái núi rừng vụng về...

"Ừm." Ninh Nghị gật đầu. "Em là sư phụ." Anh nói, đưa tay ra.

"Tôi là sư phụ anh sao..."

Hồng Đề khẽ nhắm mắt, nhẹ giọng nói một câu. Nhưng Ninh Nghị đã vòng tay ôm lấy cô, để cô tựa sát vào lòng anh.

"Ừ, em là sư phụ." Anh lặp lại như vậy.

"Haizz..." Người nữ sư phụ ôm Cổ Kiếm thở dài một tiếng thật dài. Trên mặt vẫn còn vẻ lạnh lùng tự vệ, nhưng lại chẳng thể nào thoát khỏi vòng tay anh, cứ thế mặc cho Ninh Nghị ôm trên thảm cỏ. Lâu thật lâu sau, sự yên tĩnh bao trùm như giấc ngủ.

"Về làm việc đi." Mãi lâu sau, Ninh Nghị mới nói.

"Hả?"

"Cần phải nhìn thì cũng đã nhìn thấy rồi, mặc dù... đây quả thật không phải những điều anh muốn thấy, nhưng có thể nhìn thấy thì cũng là điều tốt. Đã nhìn thấy rồi, vậy nên quay về làm việc." Anh thở dài.

Một lát sau, khi Ninh Nghị và Hồng Đề cưỡi ngựa rời đi, bóng người trên sườn núi kia đứng dậy vẫy tay về phía họ. Cử chỉ vẫy tay ấy trông thật bình thường, cứ như thể chưa từng trải qua bất kỳ vận rủi nào.

Họ nắm tay nhau, ngựa chầm chậm bước trên sườn núi.

Mặt trời chiều dần ngả về tây, cho dù là Lữ Lương Sơn, dưới ánh chiều tà như thế này, cũng trở nên dịu dàng và tráng lệ hơn.

Mà tiến thêm một bước, thì hẳn là tiếng vó ngựa vang dội, cùng với biết bao gian nan hiểm trở phía trước.

Một ngày này, là ngày mười chín tháng tư, mùa hè năm Cảnh Hàn thứ mười hai. Trong dòng thời gian chẳng ai để ý, lại bắt gặp những con người và sự việc chẳng ai hay biết...

**** **** **** **

Sáng sớm thức dậy, đã thấy gió thổi quá đỗi dễ chịu. Hóng gió một lúc thấy tỉnh táo hẳn, tôi đi gánh nước, giặt giũ quần áo. Trong làng có vẻ hơi vắng, chắc là do người gần đó đi chợ cả rồi. Thật nhiều người đã ra ngoài. Tôi nghe thấy chó nhà Nhuận Hưng đang sủa, con chó điên ấy, lúc nào cũng sủa loạn. Sớm muộn gì tôi cũng phải ném đá đánh cho nó què chân, nhưng tôi cầm đá đứng ở cửa đợi mãi, lại chẳng biết con chó chạy đi đâu mất rồi.

Sáng nay chú Thuận Nghĩa đến nhà để mượn cái bào trong nhà tôi, chắc là nhà chú đang lắp cửa. Tôi không muốn nói chuyện nhiều với chú ấy, chú ấy là kẻ lắm mồm, hơn bốn mươi tuổi rồi mà cả ngày cứ đi buôn chuyện vớ vẩn với mấy bà lão trong thôn. Đêm tôi thành thân, bọn họ làm trò náo động phòng khiến tôi xấu hổ muốn khóc. Nhưng Thành Tựu lại bảo chú ấy là người tốt. Thôi rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa tôi cũng sẽ giống mấy bà phụ nữ kia, ra ngoài buôn chuyện vớ vẩn. Tôi tìm cái bào trong nhà, đưa cho chú Thuận Nghĩa, rồi chú ấy đi ngay, lần này không nói gì, may quá, không thì tôi chẳng biết phải trả lời thế nào.

Chiều nay, có chuyện vui, Hồng Đề về. Cô ấy như là đi học nghề với sư phụ ấy, thỉnh thoảng mới về. Lần này về, thế mà còn dẫn theo cả tướng công đến nữa chứ. Tướng công của cô ấy là Giang Ninh, mang theo rất nhiều đồ ngon. Đáng tiếc mọi người đều đi vắng cả rồi, cô ấy muốn sang thăm cũng chẳng đi được mấy nhà. Tôi nói với cô ấy rằng Thành Tựu và bà bà đều đi Phần Dương, còn những người khác thì đi chợ. Có lẽ ngày mai cô ấy quay lại, thì sẽ gặp được hết. Thành Tựu và bà bà thấy cô ấy cùng tướng công, chắc chắn sẽ rất mừng. Tôi còn nhớ rõ chuyện hồi nhỏ chúng tôi cùng nhau chịu đói nữa chứ.

Ăn cơm xong, tôi ra cửa thôn tiễn họ. Sắp tối rồi mà mặt trời vẫn đẹp, năm nay chắc chắn sẽ là một mùa màng bội thu. Thật ra từ bé đến giờ, tôi hình như chẳng mấy khi phải chịu đói. Giờ Hồng Đề cũng đã gả vào nhà chồng tốt. Lữ Lương Sơn mùa màng, năm sau tốt hơn năm trước.

Thực ra tôi ra cửa thôn, cũng là muốn xem thử những người trong thôn về chưa. Hôm nay chẳng hiểu sao, họ muộn thế này mà vẫn chưa về. Đi đêm thế này, trong núi có sói, đừng để lạc đàn thì may. Chắc Thành Tựu và bà bà cứ ở lại ngoài đó một đêm rồi. Chỉ là ở nhà một mình, tôi thấy hơi hiu quạnh.

Thành Tựu, bà bà, khi nào thì các người mới về đây...?

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều thấm đượm tâm huyết của truyen.free.