Tối hôm đó, Ninh Nghị vẫn ngủ trong căn phòng nhỏ nằm bên ngoài lều vải.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, hắn đã thức giấc. Lúc này, trong sơn cốc đã rộn tiếng người. Với những võ giả, giấc ngủ không nhiều như người thường; thay vào đó, việc luyện võ vào sáng sớm mới là thói quen họ luôn duy trì. Ninh Nghị liền lén lút chào hỏi Chúc Bưu, rồi dắt ngựa sang phía nhà gỗ, đón Hồng Đề đã rời giường, sau đó cả hai lẳng lặng rời khỏi sơn cốc.

Việc bỏ lại phần lớn đội ngũ để cùng Hồng Đề lén lút bỏ đi trông có vẻ hơi trẻ con. Thế nhưng, vì đã gần đến nơi cần đến, Ninh Nghị cũng vui vẻ dành chút thời gian rảnh rỗi để làm vài chuyện ngốc nghếch. Dù sao, chuyến đi Lữ Lương lần này không có nữ tùy tùng nào đi cùng, mà trong đội ngũ lại còn có Triệu Tứ lão gia, một thành viên của Thanh Mộc trại. Nếu ông ấy thật sự đi cùng, Ninh Nghị và Hồng Đề sẽ không khỏi cảm thấy gò bó.

Đương nhiên, cho dù đã lén lút khởi hành mà không có phần lớn đội ngũ, giữa hai người, tạm thời cũng không có nhiều chuyện đặc biệt để làm. Muốn nói tình thú, rõ ràng những lời tình tứ không phù hợp với thời điểm này. Tính cách Hồng Đề vốn dĩ thiên về sự thanh đạm, không màng danh lợi; sau khi trải qua nhiều biến cố, nàng càng giống như đóa Bạch Mai đã trải qua gió tuyết. Nàng không nói nhiều, mà thích nhìn Ninh Nghị làm việc một bên, hoặc lắng nghe hắn kể chuyện. Đôi khi, khi được Ninh Nghị nắm tay, nàng c��m thấy ấm áp và có một cảm giác cưng chiều bất đắc dĩ. Dĩ nhiên, đôi lúc nàng cũng sẽ kể vài câu chuyện cho Ninh Nghị nghe, nhưng thường không mấy ly kỳ khúc chiết, bởi nàng không giỏi kể chuyện.

Ninh Nghị cũng không hề chán ghét cảm giác đó. Trên thực tế, phụ nữ thời đại này thường không giỏi thể hiện tình thú; phụ nữ bình thường khi nói chuyện với hôn phu trong nhà đều quá câu nệ, đó cũng là lý do vì sao thanh lâu lại thịnh hành. Việc đến thanh lâu chỉ để thỏa mãn dục vọng cá nhân thuộc về loại hưởng thụ thấp kém, phần lớn lại là để tìm kiếm sự lãng mạn, như Lý Sư Sư, Vân Trúc hay Cẩm Nhi. Sau khi trải qua huấn luyện, các hoa khôi có lời nói thú vị, ứng đối khéo léo; giá trị thực sự của họ nằm ở chỗ có thể mang đến những cảm xúc mà khách tìm kiếm. Nhưng Ninh Nghị dĩ nhiên sẽ không bị loại cảm giác giả dối này mê hoặc. Ngược lại, hắn thích những cảm giác đơn giản, chân thành và ấm áp, không cần quá nhiều trao đổi.

Trong đêm ấy, đương nhiên không tránh khỏi việc trêu chọc Hồng Đề vài câu để nàng đôi chút ngượng ngùng. Đến sáng sớm ngày thứ hai, khi lén lút rời đi, nhìn nụ cười bất đắc dĩ trên mặt Hồng Đề, Ninh Nghị chỉ bật cười ha hả rồi giơ ngón tay trêu chọc. Không lâu sau, hai người từ trong núi rừng đi ra, đặt chân lên chân núi. Phương Đông đã ửng hồng. Ngọn gió đầu hạ mát lành thổi tới. Dãy núi Lữ Lương hùng vĩ, trùng điệp hiện ra trước mắt, vừa tráng lệ vừa tươi mát.

Là một trong những bình phong phía tây của Nhạn Môn Quan, dãy núi Lữ Lương thực ra không mấy thân thiện với con người. Địa hình núi non hiểm trở, thỉnh thoảng lại bắt gặp những khe núi sâu hun hút, hiểm trở, những cánh rừng hoang dã và vùng núi cằn cỗi trải dài. Nơi đây thường có bầy sói ẩn hiện. Khi Ninh Nghị và Hồng Đề đi qua con đường chân núi kia, họ liền bắt gặp một bầy. Lúc đó, mặt trời mới ló dạng phía đông, trời còn chưa sáng hẳn. Bầy sói đó khoảng mười mấy con, có lẽ là một gia đình nhỏ, đang đi ngang qua sườn dốc cỏ phía trước, rồi ngoảnh nhìn sang phía họ.

Ninh Nghị và Hồng Đề không hề thay đổi hướng đi, cứ thế dắt ngựa thẳng về phía trước. Khi đi ngang qua, Ninh Nghị nhìn một con Sói xám đang nhe nanh và buông một câu mắng: "Nhìn cái gì mà nhìn!". Trong buổi sáng sớm, tiếng mắng vang vọng giữa chân núi. Con sói gầm gừ, nhe nanh như muốn xông tới, nhưng khi Hồng Đề chỉ liếc nhìn sang một cái, vài con sói "Ô" một tiếng rồi lùi về phía sau. Sau đó, cả bầy dã lang hơn mười con đều chạy xuống chân núi.

"Sao ta chẳng cảm thấy sát khí gì từ nàng?" Ninh Nghị đánh giá nàng.

"Nếu chúng xông tới, ta sẽ thật sự ra tay giết chúng. Còn việc chúng có bỏ chạy hay không, có hung hãn hay không, ta phải xem chúng có đói bụng hay không đã." Hồng Đề cười nói.

"Vậy thì, nếu ta thật sự xông vào, nàng cũng sẽ không ra tay giết ta. Ta biết điều đó, nên nàng không có sát khí."

"Cái đó cũng khó nói."

"À, ta thử xem sao."

Trên chân núi, Ninh Nghị buông dây cương ngựa, vặn vặn cổ, làm bộ muốn xông lên. Bên kia, ánh mắt Hồng Đề ngưng lại, tay đột nhiên giơ lên trước ngực. Ninh Nghị lập tức căng thẳng trong lòng, không tự chủ lùi một bước, rồi nghi hoặc nhìn vai phải của mình.

"Ngươi xông lại, ta sẽ đánh vào vai ngươi." Hồng Đề nói.

Ninh Nghị gãi gãi tóc: "Ghê gớm vậy sao... Nàng thật sự đánh ta à..."

Hồng Đề không trả lời. Một lát sau, khi hai người tiếp tục đi về phía trước, Ninh Nghị mới nghe nàng khẽ nói: "Thật ra thì không đánh đâu..." Khi quay đầu nhìn lại, trong nắng sớm, nàng với ánh mắt thanh tịnh, ung dung cười.

Những chuyện nhỏ nhặt xen giữa như vậy là những câu nói đùa ấm áp giữa hai người. Đợi đến khi nắng sớm lên cao một chút, họ đốt lửa bên bờ suối và nấu cháo thịt để ăn sáng. Lúc trời đã sáng, Hồng Đề thu hồi chiếc đấu bồng mặc ban đêm. Trên người nàng là bộ trang phục võ sĩ thông thường, tiện cho việc hành động, áo dài quần dài đều màu xám đen, vẫn tôn lên thân hình cao gầy của nàng, không quá mảnh mai nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy mập mạp hay thô kệch. Có lẽ là nhờ tu luyện nội gia lâu năm, mỗi cử chỉ, động tác của nàng đều toát ra khí thế tự nhiên, mang một cảm giác sức mạnh không thể coi thường. Trước mặt Ninh Nghị, nàng vẫn là nữ hiệp xinh đẹp, mang lại cảm giác ấm áp cho người đối diện; còn nếu đối mặt với kẻ thù, nàng sẽ lập tức bộc phát ra phong thái đáng sợ.

Chỉ là bộ y phục ấy đã cũ sờn, ở vai và ống tay áo còn có hai miếng vá không dễ nhận ra, được khâu vá rất cẩn thận bằng vải cùng màu, nếu không quan sát kỹ, gần như không thể thấy được.

Ăn sáng xong, hai người cưỡi ngựa, đi theo hướng Hồng Đề chỉ dẫn. Vùng đất này, Hồng Đề dĩ nhiên là quen thuộc như lòng bàn tay. Ninh Nghị thì vừa đi vừa nghe nàng giới thiệu, dần dần hiểu rõ: nơi nào từng xảy ra trận chiến, nơi nào từng có người bị giết, nơi nào có sơn phỉ nổi tiếng, và những chuyện gì đã xảy ra ở đó.

Trong những con đường quanh co, những cánh rừng hay thung lũng, Hồng Đề có thể tìm thấy vài thôn xóm hoặc trại. Có nơi vẫn có người ở, có nơi thì đã sớm thành tử địa, tường đổ nát. Cư dân lân cận cũng không phải là không có, nhưng phần lớn đều trải qua cực kỳ gian khổ; hoặc nếu được che chở thì cuộc sống khá hơn một chút, còn phần lớn đều bị cướp bóc.

Cường đạo ở Lữ Lương, khi đã thành quy mô, về cơ bản vẫn sẽ hướng ra các thị trấn bên ngoài Lữ Lương Sơn để cướp bóc.

Khi giới thiệu những chuyện này, Hồng Đề về cơ bản vẫn nói một cách khá đơn giản, mọi thứ đều như những chuyện tầm thường vậy. Trên thực tế, đây đương nhiên cũng là những chuyện tầm thường. Giết người, đói khát, cướp bóc, thậm chí là ăn thịt người—Ninh Nghị cũng không phải là không có khái niệm về những điều đó; nghe xong, hắn có thể hình dung ra một bức tranh đại khái. Hồng Đề đã từng nói, mọi người ở đây "sống không ra người", Ninh Nghị cũng hiểu rõ trong lòng. Đối với nhiều chuyện, Hồng Đề không kể tỉ mỉ, bởi kể tỉ mỉ cũng vô ích. Hắn cũng vậy, thấu hiểu trong lòng. Trong ngày đó, hắn đi theo Hồng Đề. Điều hắn không ngờ tới là, một chuyện như vậy lại vô tình xuất hiện ngay trước mắt hắn vào buổi xế chiều...

Đó là thôn làng cũ của Hồng Đề, trước khi mọi người tiến sâu hơn vào vùng núi hiểm ác và lập nên Thanh Mộc trại. Hồng Đề từng sống trong một sơn thôn. Sau giữa trưa, Ninh Nghị liền đề nghị muốn ghé qua xem. Ninh Nghị vừa mở lời, Hồng Đề do dự một chút rồi dĩ nhiên cũng liền đồng ý.

Từ vị trí của họ, đi về phía tây bắc Lữ Lương hơn hai mươi dặm, dưới sự chỉ dẫn của Hồng Đề, họ tìm thấy ngôi làng nhỏ nằm giữa rừng cây dương. Buổi chiều, nắng ấm long lanh. Ngôi làng trong rừng đã sớm hoang tàn, đổ nát không còn hình hài. Hai người vừa đi vừa trò chuyện về chuyện cửa hàng Trúc Ký của Ninh Nghị.

Ban đầu ở Giang Ninh mới quen, trong tiểu viện nơi Tiểu Thiền từng nói "Lục lạc ngày mai gặp", Ninh Nghị đã từng nói, tương lai sẽ mở Trúc Ký đến Lữ Lương Sơn, chủ yếu để mua gà nướng. Giờ đây xem ra, e rằng muốn tìm mua cũng không dễ dàng, cũng may Ninh Nghị tiện tay mang theo gà và gia vị trong hành lý. Hai người tiến vào thôn trang rồi đi tìm căn nhà Hồng Đề từng ở hồi nhỏ.

Trong thôn trang này, một cảnh đổ nát thê lương hiện ra; những căn nhà bằng đất hoặc gỗ không người ở, sau bao năm gió mưa đã không chịu nổi. Nhưng trong thôn, nghe nói căn nhà Hồng Đề từng ở hồi nhỏ vẫn còn khá nguyên vẹn. Hai người dọn dẹp một lúc, dựng một cái bàn chỉ có ba chân, rồi dọn dẹp bếp lò trong phòng bếp. Ninh Nghị chuẩn bị nhóm lửa để nướng gà ăn mày. Hồng Đề đứng cạnh phụ giúp một lát. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, và Ninh Nghị chuẩn bị trổ tài, nàng liền nói có việc cần ra ngoài.

"Lúc ăn cơm nhớ về." Ninh Nghị cười, vừa nói vừa vuốt con gà đã bọc bùn, phất phất tay. Ra ngoài có việc, dĩ nhiên là để hoài niệm. Lúc này, mặt trời đã ngả về phía tây, nhưng ánh nắng vẫn ấm áp như trước. Ninh Nghị thật ra đã quá lâu không tự mình làm những việc như thế, vật lộn một lúc lâu sau, mới ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng từ trong lửa bay ra.

Có tiếng bước chân vang lên ở bên ngoài, tựa hồ tiến vào căn phòng bên cạnh. Ninh Nghị xoa xoa hai bàn tay, rồi theo lối đó đi ra ngoài. Tại cửa căn phòng bên kia, có người thăm dò nói chuyện, giọng chậm chạp và khàn khàn: "Hồng Đề về đấy à? Hồng Đề... về đấy à?"

Đó là một người phụ nữ toàn thân quần áo tả tơi, toàn thân gần như đen sạm, không nhìn ra tuổi tác. Một con mắt hình như bị mù, hơi híp lại; trong miệng chỉ còn hai chiếc răng. Cách không xa đã ngửi thấy mùi hôi thối phát ra từ người nàng, chắc hẳn là một người phụ nữ điên. Trông thấy Ninh Nghị, thân thể nàng đột nhiên co rúm lại lùi về phía sau. Nghe nàng có thể nói ra tên Hồng Đề, Ninh Nghị hơi ngạc nhiên một chút, sau đó nói: "Hồng Đề... về rồi. Ta là chồng nàng."

"A?" Nghe Ninh Nghị nói vậy, người phụ nữ kia rõ ràng buông lỏng cảnh giác, đến nỗi ánh mắt cũng chợt sáng lên: "Ngươi là... chồng nàng? Hồng Đề nàng... nàng lấy chồng rồi sao? Các ngươi thành thân khi nào vậy?"

"Chính là năm nay, trước đó không lâu." Ninh Nghị vừa cười vừa nói: "Bà là..."

"Chính là năm nay, trước đó không lâu sao? Nha, trước đó không lâu à... Hồng Đề lấy chồng rồi sao, cậu là người ở đâu vậy?... Nha, tôi... Tôi là, tôi là Phúc Mang Vân à, là Mang Vân tỷ của nó..." Người phụ nữ kia rõ ràng chỉ là một thôn phụ nhà quê, hẳn là đã hóa điên, một mình ở đây ở đây biến thành bộ dạng này, nhưng nghe nói Hồng Đề đã kết hôn, trên mặt lại tràn đầy vẻ vui sướng. Ninh Nghị cũng vì thế mà mỉm cười gật đầu.

"Mang Vân tỷ, tôi tên Ninh Nghị, là người Giang Ninh. À, bà chờ một chút."

Ninh Nghị đi đến bên bếp lò, lấy từ hành lý ra một chén nước, một chiếc khăn mặt. Hắn đổ nước vào, làm ướt khăn rồi đưa ra.

"Mang Vân tỷ, bà lau tay đi, uống nước, ngồi xuống." Hắn chuyển một chiếc ghế vẫn còn dùng được đặt bên cạnh bàn, mời đối phương ngồi xuống. Người phụ nữ trước mắt tựa hồ hơi do dự khi lau tay, nhưng sau khi ngồi xuống, vẫn xoa xoa tay, cầm lấy chiếc ly.

Lúc này, căn phòng đã không còn nóc nhà, vách tường cũng chỉ còn ba mặt không nguyên vẹn. Giữa đống bàn ghế rách rưới, Phúc Mang Vân cứ thế đứt quãng nói chuyện với Ninh Nghị như một người phụ nữ bình thường. Bà hỏi Ninh Nghị làm nghề gì, còn nói về việc Hồng Đề đã lâu không về, rồi kể chuyện lúc nhỏ nàng từng chịu đói, nói nàng là đứa trẻ hiểu chuyện. Chỉ khi nhắc đến chuyện của mình và chuyện trong làng, câu chuyện mới trở nên lộn xộn.

"...Dạo gần đây, mọi người ra ngoài cả rồi. Tôi vừa đi nhà Hưng, cũng không có ai... Tôi à, tôi ở nhà một mình. À, thằng bé nhà tôi, với bà nội, đi Phần Dương mua... mua đồ Tết, vẫn chưa về... Tôi liền nghĩ, trước tiên đem nước đổ... Trong nhà cái thùng hư rồi, tôi muốn đi mượn cái thùng, đây không phải trùng hợp sao, thấy cửa nhà các cậu mở, Hồng Đề về rồi... Thật tốt, Hồng Đề lấy chồng rồi... Ninh công tử, cậu phải đối xử tốt với nàng nhé..."

Nàng nói chuyện, Ninh Nghị liền ở một bên kính cẩn đáp lời. Trong lúc bà ấy lải nhải không ngừng như vậy, bóng Hồng Đề từ bên ngoài bước vào. Nàng cũng giống như đang tìm kiếm điều gì đó; khi thấy Phúc Mang Vân, ánh mắt tìm kiếm mới trở nên bình tĩnh trở lại, sau đó nàng lại nhìn Ninh Nghị một cái đầy phức tạp, rồi đi tới: "Mang Vân tỷ, sao bà lại ở đây?"

"Nha, Hồng Đề à, con, con về rồi. Con vừa về đến đã ra ngoài rồi sao? Không phải sao, ta tới nhà con, thấy chồng con ở đây."

"Chồng...". Hồng Đề nhìn Ninh Nghị một cái.

Ninh Nghị cười cười, rồi từ bên đó đứng dậy: "Vừa hay chúng tôi sắp ăn tối, mời Mang Vân tỷ ở lại ăn cơm. Mang Vân tỷ, ở lại ăn cơm tối nhé."

"Nha, nha..." Phúc Mang Vân kia gật đầu đáp lời, rồi lại nói với Hồng Đề: "Con đi thăm hỏi mọi người đi... Con đi thăm hỏi mọi người đi..."

"Con vừa đi nhà bà tìm bà..." Hồng Đề nói khẽ.

"Tôi, tôi ra đây..." Phúc Mang Vân nghĩ nghĩ, rồi cười nói: "Tôi muốn trồng ít thứ. Cái cuốc cho người khác mượn rồi, tôi đi lấy cuốc. Bà nội lúc ra c���a dặn tôi trồng đậu nành... Trồng đậu nành lên..."

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi từ trên cao, khiến không khí ấm áp tràn ngập căn phòng.

Bản văn này, với từng con chữ, đều là tài sản của truyen.free.