Đám đông hỗn loạn ào ạt chạy tới, rồi tan tác tứ phía trong màn đêm. Lâu Thư Uyển ngồi trên lưng ngựa, siết chặt dây cương, từ xa nhìn những đốm lửa và tiếng nổ vang vọng từ phía khe núi. Khâu Cổ Ngôn, một hán tử dẫn theo vài tên hộ vệ, đứng bên cạnh nàng canh giữ, ngăn những tên sơn phỉ đang hỗn loạn chạy về phía này.

"Chuyện gì thế này… Thuốc nổ ư?"

Con ngựa dưới thân nàng bất an cựa quậy. Lâu Thư Uyển lẩm bẩm, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ. Nàng lúc này mới nhớ ra, từng có lời đồn ở Hàng Châu thành rằng Ninh Nghị đã dùng thuốc nổ để giết chết vài mãnh tướng dưới trướng Phương Tịch. Từ sườn núi đối diện nhìn sang, cửa hang rộng lớn đã biến thành một cảnh hỗn loạn không thể kiểm soát. Vô số bóng người chạy trốn tán loạn khắp nơi, máu tươi và thi thể rải rác trên mặt đất, hoặc bị hất tung lên không. Những con chiến mã hoảng sợ chạy tứ tán, bỏ lại kỵ sĩ của chúng, có con còn va vào đám đông đang hối hả tháo chạy. Có kỵ sĩ chân còn chưa kịp thoát khỏi bàn đạp, đã bị ngựa kéo lê chạy khắp nơi. Vì màn đêm bao phủ, mỗi khi ánh nổ lóe lên, người ở rất xa cũng có thể thấy rõ ràng hơn cảnh tượng hỗn loạn dường như ngưng đọng trong tích tắc. Đám đông phía sau gần như ngay lập tức bị dọa cho khiếp vía, vỡ trận.

Lâu Thư Uyển chưa từng thấy thuốc nổ có uy lực đến mức này. Nhưng nàng đã trải qua nhiều biến cố, và khi bình tĩnh lại, nàng hiểu được đây là hiệu quả của thứ gì đó. Chỉ hơi bối rối một chút, nàng liền nắm chặt vai áo Khâu Cổ Ngôn, chỉ vào đám sơn phỉ đang tán loạn mà nói: "Thu phục những người này! Thu phục họ, có được không?!"

Khâu Cổ Ngôn đứng chặn bên cạnh nàng, chỉ lắc đầu: "Không thể được."

"Bọn chúng tan tác quá nhanh..." Lâu Thư Uyển cắn răng, cố gắng trấn tĩnh lại. Trong lòng nàng, đối với sự chuẩn bị và cách xử lý của Ninh Nghị, đối với kết quả này, đương nhiên là vô cùng kinh ngạc. Nhìn lại diễn biến tình hình, cách đối phương lật ngược thế cờ thực sự quá đơn giản, trực tiếp, như dời núi lấp biển. Nhưng càng kinh ngạc và sửng sốt, nàng càng phải nhanh chóng thu hồi suy nghĩ. Đối với một người không có kinh nghiệm chiến trường như nàng, chỉ thấy bọn chúng tan tác quá nhanh. Dù cho đám người Lữ Lương này thực sự cho rằng đối phương dùng yêu pháp, cũng không nên hỗn loạn đến mức này. Vừa nghĩ vậy, nàng thấy Tại Ngọc Lân đang dẫn Điền Thực và một nhóm binh lính tan tác khác cực nhanh chạy về phía này.

Đám sơn phỉ Lữ Lương đã chọn cách bỏ chạy ngay từ đầu, và Tại Ngọc Lân cũng tháo chạy nhanh không kém. Điều đó đủ để chứng tỏ hắn cũng đã đưa ra quyết định bỏ trốn ngay lập tức. Lâu Thư Uyển nghiến răng căm hận trong lòng. Nàng hoàn toàn không thể hiểu nổi ý nghĩ của đối phương. Kể cả không có người Lữ Lương, ba trăm tinh nhuệ bên mình cũng đủ sức liều mạng với đối phương. Vừa rồi bên mình vừa dâng cao khí thế xông vào tuyến đầu, vậy mà bây giờ lại rút lui trước sao? Thấy Tại Ngọc Lân đang tháo chạy lên sườn núi, Lâu Thư Uyển liền thúc ngựa tiến đến gần.

"Đại tướng quân! Đại tướng quân! Sao không thử đánh một trận?"

"Không đánh được đâu." Tại Ngọc Lân quay lại nhìn thoáng qua, thuận miệng đáp, không hề do dự hay xấu hổ. "Người của Cừu Mạnh Đường đã thương vong quá nửa, nếu không phải bản thân bọn chúng vốn đã hỗn loạn, phần lớn người không kịp phản ứng thì đã sớm vỡ trận rồi. Bên kia... chiêu này chơi quá hay, ta không biết đó là thứ gì, nhưng uy lực kinh người. Đội kỵ mã xông vào khe núi đầu tiên đều bị ngựa hoảng sợ bỏ ch��y. Người của Cừu Mạnh Đường đã tan tác như vậy, chúng ta cũng không thể xông lên nữa. Lần này chúng ta bị họ cuốn vào rồi..."

Lời Tại Ngọc Lân nhận định lúc này nghe có vẻ tỉnh táo và chuẩn xác, nhưng khó mà đoán được tâm tình thực sự của hắn. Chiến mã của Vũ Triều vốn đã là vật hiếm có. Lần xung phong này, trong số kỵ binh đi đầu, có năm mươi kỵ là thuộc hạ của Tại Ngọc Lân. Dù cho những con ngựa đó chưa chắc đã là tốt nhất, nhưng có thể tưởng tượng được hắn đau lòng đến nhường nào. Vừa rồi khi bị tấn công, sau khi thấy rõ tình hình, hắn lập tức tập hợp thuộc hạ và nhanh chóng tháo chạy. Lúc này, hẳn là hắn đang đau thắt lòng vì ảo não.

Lúc này trong núi, khắp nơi đều là cảnh tượng hỗn loạn. Có người kêu la yêu pháp, có người hô hào chạy mau, có người thì giờ mới nhớ ra vừa rồi đã có bao nhiêu huynh đệ bỏ mạng trong trận chiến, vội vã lướt qua một hàng thi thể ngổn ngang. Quân lính của Tại Ngọc Lân dù đã thu thập được khoảng một trăm bảy tám người và vẫn giữ được chút trật tự, nhưng cũng không dám nán lại lâu. Quay đầu nhìn lại, phía cửa hang bên kia vẫn còn những tiếng nổ ầm ầm, đám cao thủ bên địch đang một đường xông ra, tàn sát đám phỉ quân đang tháo chạy tán loạn. Mơ hồ trong đó, dường như Tiểu Hưởng Mã cũng đang điên cuồng tháo chạy.

Lâu Thư Uyển ghìm dây cương, cố sức khống chế con ngựa đang cựa quậy xung quanh. Nàng nhìn về phía bên kia, cắn chặt răng, chỉ cảm thấy nước mắt như sắp trào ra, thì thầm qua kẽ răng: "Ninh Lập Hằng... Ninh Lập Hằng..." Nàng quay người đi theo đội ngũ. Điền Thực từ bên cạnh theo tới: "Ninh Lập Hằng nào..."

Trong lòng Tại Ngọc Lân biết đây đại khái là tên của kẻ địch bên kia. Hắn cũng quay đầu nhìn thoáng qua, đợi chạy một quãng, chợt kịp phản ứng: "Ninh Lập Hằng... Tâm Ma? Là Tâm Ma Ninh Nghị?"

Lâu Thư Uyển căn bản không muốn nghe thấy cái tên này, liếc hắn một cái, cắn chặt răng, nước mắt rưng rưng càng lúc càng nhanh. Tại Ngọc Lân há to miệng, không biết nên nói gì cho phải. Trên giang hồ, những nhân vật ở đẳng cấp này... Thiết Tí Bàng Chu Đồng, Ma Giáo Tư Không Nam, Thánh Công Phương Tịch lừng danh một thời, Vân Long Cửu Hiện Phương Thất Phật, và giờ là Đại Quang Minh Giáo chủ Lâm Tông Ngô đang thanh thế hiển hách, Tâm Ma Ninh Nghị... Ngày thường ngẫm lại, dường như cũng chỉ là những chuyện như vậy, nhưng bây giờ... chúng lại trở nên vô cùng quan trọng.

Làm sao mà lại đối đầu với hắn chứ? Đ.m, sao không nói sớm một tiếng?!

**** **** **** ***

Cuộc chạy trốn trong núi kéo dài một thời gian rất dài, tiếng chém giết phía sau đã sớm dừng lại. Sau khi lý trí trở lại, trước mắt họ trong sơn cốc vẫn còn lốm đốm ánh đuốc. Tại Ngọc Lân tập hợp được những binh sĩ có thể tập hợp, sau khi điểm danh, đại khái có hơn hai trăm ba mươi người. Có lẽ còn một số kẻ chạy theo đám sơn phỉ tan tác không biết đã đi đâu, phải đến hừng đông mới có thể tụ họp lại. Nhưng bọn chúng xông vào quá nhanh, mấy chục người thương vong e rằng không thể tránh khỏi, đặc biệt là đội kỵ binh đi đầu, thật đáng tiếc.

Tiểu Hưởng Mã Cừu Mạnh Đường cũng thoát được, chạy đến đây, tập hợp được hai, ba trăm người. Như lời Tại Ngọc L��n nói, bọn chúng vốn đã thương vong quá nhiều, lẽ ra phải vỡ trận từ sớm. Sở dĩ còn giữ được thế công là do bản thân đội ngũ quá hỗn loạn, cộng thêm chiến đấu trong đêm, những tên sơn phỉ cuồng nhiệt kia trong lúc nhất thời chưa kịp phản ứng, mới có thể tổ chức được. Cừu Mạnh Đường lúc ấy có lẽ đã ý thức được điều này, mới liều lĩnh muốn chiến thắng xem như kết cục, nhưng sau tiếng nổ đáng sợ kia, tất cả cuối cùng vẫn tan thành bọt nước.

Trật tự trong sơn trại Lữ Lương vốn đã không tốt, nay sự việc đã đến mức này. Những người còn lại trong trại, về cơ bản cũng chỉ còn nước chờ chết. Hai bên tụ họp lại, tạm thời nghỉ ngơi giữa sơn cốc, xử lý thương binh. Cũng có người vẫn đang tìm kiếm thi thể quanh đó, khiến trong sơn cốc lốm đốm ánh lửa, tạo nên một quang cảnh có vẻ hơi mộng ảo.

"...Giang hồ đồn rằng, Ninh Nghị là bậc thầy về mưu kế thiện công, kế hoạch này của hắn cũng không thể coi là quá kỳ lạ. Chẳng qua là dựa vào một nhóm thủ hạ, cuối cùng lại dùng thứ kỳ vật đó mà chốt hạ. Giờ ��ây trên giang hồ, hắn là cường nhân có thể sánh vai với những Chu Đồng, Lâm Tông Ngô... Trước đó chưa từng hỏi rõ ràng, cũng là ta quá mức lỗ mãng. Chỉ là Lâu cô nương, rốt cuộc nàng có khúc mắc gì với hắn vậy..."

Dù chán nản, nhưng sau khi tụ họp, Tại Ngọc Lân và Điền Thực cùng những người khác đều tự kiểm điểm và hối lỗi, coi như là tìm kiếm nguyên nhân thất bại. Dù vẫn chưa thực sự hiểu về Tâm Ma, nhưng ví như việc một nhóm người đi vây công Tư Không Nam hay Lâm Tông Ngô, mà bên kia lại dẫn theo một đống lớn thủ hạ tinh nhuệ trong giáo, thì việc chịu chút thiệt thòi cũng không phải là chuyện khó hiểu. Chỉ là trong lời nói, ít nhiều cũng có vài tiếng oán thầm, trách Lâu Thư Uyển vốn ngày thường tính toán chu đáo, mà lần này lại không nói rõ lai lịch đối phương.

Nhưng họ làm sao biết được, trong lòng Lâu Thư Uyển, Ninh Nghị dù có lợi hại, tàn nhẫn đến mấy, cũng tuyệt đối không thể sánh ngang với Tư Không Nam – mà nàng thì không hề biết Tư Không Nam – hay Phương Tịch, vị giáo chủ kiêu hùng đó. Ban đầu nàng tâm trí hỗn loạn, sau này trở nên có chút sợ hãi, và khi cảnh tượng hoang đường đó thực sự xuất hiện, sau khi nàng đã khôi phục lại sự bình tĩnh, thì tình thế đã không thể vãn hồi.

Việc đã đến nước này, Lâu Thư Uyển cũng không còn gì để nói. Tại Ngọc Lân và Điền Thực cùng những người khác nhìn quanh tình hình, sau đó Tại Ngọc Lân liền đi tìm Cừu Mạnh Đường.

Tiểu Hưởng Mã bị ảnh hưởng đôi chút trong vụ nổ, tóc tai bù xù, nửa mặt gần như bị hun khói đen, nhưng thương thế trên người thì không nặng. Hắn lúc này vén tóc lên, trong ánh mắt trộn lẫn hung lệ, điên cuồng và tỉnh táo. Nghĩ đến chuyện lần này, nếu muốn bảo toàn quyền uy, e rằng hắn sẽ phải giết không ít người. Vì lần này tiến núi vẫn còn cần nhờ cậy Cừu Mạnh Đường, Tại Ngọc Lân cùng những người khác nói không ít lời lẽ hữu ích. Khi đi tới một bên, Tại Ngọc Lân nói với hắn: "Cừu trại chủ không cần lo lắng, tình hình ở Lữ Lương Sơn chúng ta cũng biết. Với phía Thanh Mộc bên kia, đó chỉ là chuyện làm ăn, còn Hổ Vương thực sự tin tưởng vẫn là Cừu trại chủ. Lần này Cừu trại chủ giúp chúng ta, khi về chúng ta sẽ có lời cảm tạ hậu hĩnh. Ngoài ra, nếu Cừu trại chủ có yêu cầu gì, cứ việc mở miệng."

Cừu Mạnh Đường sắc mặt lạnh như băng, khẽ gật đầu tỏ ý cảm ơn. Lúc này, trên sườn dốc cỏ mọc lưa thưa, là những tốp sơn phỉ đang nhận diện thi thể. Sau khi nói chuyện với Tại Ngọc Lân, Cừu Mạnh Đường quay người bước lên. Tại Ngọc Lân quay đầu nhìn sườn dốc. Cùng lúc đó, về phía Cừu Mạnh Đường, giữa mấy cỗ thi thể, một bóng người xuất hiện.

Tại Ngọc Lân dường như cảm ứng được điều gì đó, sau gáy bỗng nổi lên một luồng khí lạnh, da gà nổi khắp người. Nhưng phải đến khoảnh khắc tiếp theo, hắn mới xác nhận được điều này.

Phía sau, Cừu Mạnh Đường vung song đao lên, trong không khí vang lên tiếng xé gió kịch liệt. Tại Ngọc Lân lúc này tay vẫn còn cầm trường thương, chợt quay lại, thấy được chuyện đang xảy ra phía sau.

Khoảnh khắc đó, bên cạnh Cừu Mạnh Đường có tổng cộng ba tên đồng bạn, đều là cao thủ tâm phúc trong trại. Khi Hắc Ảnh xông tới, bọn họ cũng vô thức đón đỡ. Một người trong số đó bị một đòn quét trúng sau gáy, thân ảnh bay vút lên không trung, lao thẳng vào một thân cây cao trên sườn dốc cỏ. Tơ máu tóe ra trong bóng đêm, kèm theo tiếng xương gãy thịt nát. Song đao của Tiểu Hưởng Mã điên cuồng vung vẩy, như đang băm nát một đống thịt vụn. Trong bóng tối, cả hai bên gần như điên cuồng giao thủ. Tại Ngọc Lân gần như không thể thấy rõ Hắc Ảnh kia ra tay thế nào, nhưng hắn vô thức biết rằng, binh khí của đối phương tung hoành ngang dọc, chém, cắt, đâm, có lẽ đã đồng thời phá vỡ phòng ngự của cả ba người.

Mũi thương của hắn đã đâm thẳng ra.

Với tư cách là đại tướng dưới trướng Điền Hổ, võ nghệ của hắn trên giang hồ cũng thuộc hàng cao thủ nhất lưu. Phát thương này đâm ra, tiếng xé gió gào thét. Trong bóng tối mịt mùng, đối phương dường như liếc nhìn về phía này, rồi đâm ra binh khí. Tại Ngọc Lân người theo thương đi, theo lý mà nói, "một tấc dài một tấc mạnh", hắn dùng thương dài, đối phương dùng đoản binh khí, lẽ ra hắn phải chiếm lợi thế lớn. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, hắn chỉ cảm thấy phía trước là đầm lầy tử vong, càng tiến tới một bước, hắn càng cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.

Hắn "A" một tiếng, thu thương lùi lại, cùng lúc đó, song đao của Cừu Mạnh Đường xẹt qua bầu trời đêm.

Đám người trong sơn cốc đổ dồn mắt về phía này. Đối với họ, cảnh tượng nhìn thấy chỉ l�� những gì xảy ra sau khoảnh khắc sự việc bùng phát. Đối mặt với tên thích khách đang lao tới, song đao của Cừu Mạnh Đường múa như gió, hắn "A—" một tiếng hét lớn. Trong số ba cao thủ bên cạnh hắn, một người bay thẳng lên, va vào thân cây đại thụ trên sườn núi; hai người còn lại và cả Cừu Mạnh Đường đều bị đánh bật ra những vệt máu. Trường thương của Tại Ngọc Lân vừa đâm ra, khoảnh khắc sau liền "đăng đăng đăng đăng" lảo đảo lùi xuống sườn núi hơn chục bước rồi mới dừng lại. Cùng lúc đó, một trong hai thanh đao của Cừu Mạnh Đường bay vút lên không trung về phía sau, thanh còn lại xoay tròn lướt đi hai trượng, chém trúng trán một tên sơn phỉ.

Tiếng "phốc" vang lên, thân thể Tiểu Hưởng Mã lảo đảo lùi lại. Đầu hắn bay lên không trung, rơi xuống đất, suối máu phun trào.

Bóng thích khách kia vẫn tiến tới, đi thêm hai bước. Binh khí trong tay hắn "xoát xoát xoát" vung ba cái, dường như để rũ sạch vết máu, rồi thu vào trong đấu bồng.

Phía sau, thi thể của tên cao thủ bị hất tung đâm vào cành cây, "đùng" một tiếng rơi xuống.

Gió đêm phần phật cuốn lên chiếc đấu bồng đen. Trong khoảnh khắc đó, những người ở gần đều theo bản năng lùi lại. Dù chưa ai dám nói rõ ra thành lời, nhưng từ ấn tượng cuộc giao thủ kinh hoàng vừa rồi, Tại Ngọc Lân đã đoán được thân phận của Hắc Ảnh đáng sợ kia.

Lữ Lương Sơn. Huyết Bồ Tát.

Đây là... một Tông Sư cấp ra tay...

Từng con chữ trong bản dịch này đều được chắt chiu từ truyen.free.