Bóng đêm bao trùm màn sương, ánh lửa rọi lên trời cao, huyện thành nhỏ bé chìm vào biển chém giết và hỗn loạn.

Đào Đình sở dĩ được chọn làm nơi tụ họp của giới lục lâm là bởi nó vốn không phải một nơi lương thiện gì. Người dân trong huyện vốn đã quen với những nhiễu loạn thỉnh thoảng xảy ra, nhưng quan binh tối nay đến đây hiển nhiên không phải tầm thường. Chu Đồng cùng Phúc Lộc xuống ngựa, một đường tiềm hành vào trong, âm thầm chứng kiến ba bốn trận chém giết. Có người từ ngõ tối vọt ra chém giết, có kẻ ẩn náu trong nhà dân, bị tìm ra và chống trả quyết liệt. Dọc khắp thị trấn, ngoài những quan binh mặc y phục Bộ Khoái hoặc quân trang, những kẻ truy bắt chém giết phần lớn là những nhóm Võ Giả năm đến bảy người.

Những người này không mặc trang phục chính thức của triều đình, nhưng có thể cùng quan binh hành động đồng bộ, hiển nhiên đã được thông báo trước. Dưới sự dẫn dắt của quan binh, họ được phép vào nhà dân lục soát. Dân chúng biết chuyện không nhỏ, đều ngoan ngoãn trốn trong nhà và rất hợp tác với quan binh trong việc tìm kiếm. Chu Đồng và Phúc Lộc đã thấy mấy tên lục lâm nhân sĩ tiềm hành đến một căn nhà, họ hiển nhiên quen biết với chủ nhà, muốn vào trốn. Thế nhưng bên kia lại chống cửa gỗ từ bên trong, chỉ nói vọng ra: "Các ngươi đi mau! Mau đi đi, đừng liên lụy ta!"

Mấy tên lục lâm ở ngoài cửa chỉ mắng hắn bất nghĩa, có kẻ dọa: "Không mở cửa thì đốt nhà đấy." Nhưng lập tức trên đường phố liền có tiếng chém giết lan đến, mấy tên lục lâm nhân sĩ vội vàng bỏ trốn.

Càng tiến gần vào huyện thành, ánh lửa phía trước càng hiện rõ. Chu Đồng đã từng đến huyện Đào Đình, biết rõ trong huyện có một khách sạn và hí lâu khá quy mô, đó chính là nơi tụ tập của đủ hạng người. Đêm nay, Đại hội Anh hùng chắc chắn cũng được tổ chức ở đó. Nhưng lúc này nhìn lại, khách sạn đã hóa thành một biển lửa, cả tòa nhà bị thiêu rụi và đổ sụp, trong không khí truyền đến mùi khét lẹt mơ hồ, hiển nhiên không ít người đã bỏ mạng trong biển lửa này.

Chu Đồng mơ hồ có suy đoán trong lòng về những gì đã xảy ra ở đây. Xuyên qua huyện thành, y liền men theo hướng nam đi tới.

Người triệu tập đại hội lục lâm lần này tên là Nghiêm Hoán, chính là một vị ký danh đệ tử mà y từng chỉ bảo trước đây. Y vốn là người Đào Đình và cũng khá có danh tiếng trên giang hồ. Chu Đồng ban đầu định đến Nghiêm Gia Trang tìm y, nhưng trên đường, điều thực sự khiến Chu Đồng chú ý vẫn là hành động của những kẻ truy bắt kia, khiến y có một cảm giác quen thuộc.

Những nhóm Võ Giả năm đến bảy ngư��i này đảm nhận phần lớn nhiệm vụ truy bắt. Sở dĩ dễ dàng phân biệt họ với người lục lâm là bởi vì người trong giang hồ lục lâm hành sự thường lỏng lẻo. Tuy nếu ở chung lâu cũng có thể phối hợp tốt, nhưng lại chẳng mấy ai tuân thủ quá nhiều quy tắc. Nhưng những người này hiển nhiên đã qua huấn luyện. Trong hành động, sự phối hợp giữa họ như một chỉnh thể – dù chưa đạt đến hiệu quả hoàn mỹ, nhưng ít nhất cũng đang theo hướng đó.

Vũ khí trong tay họ đều khác nhau: kẻ dùng lưới đánh cá, người cầm trường thương, kẻ vung đại đao, người phối hợp thủ nỏ, người sử dụng Đao Thuẫn – ít nhất trên giang hồ, võ giả phối hợp Đao Thuẫn không nhiều. Chỉ một nhóm người như vậy thì thoạt nhìn chưa có gì đặc biệt, nhưng nhìn vài nhóm liên tiếp thì lại thấy có chút "môn đạo". Võ nghệ của những người này có lẽ chưa đạt đến hàng nhất lưu, nhưng sự phối hợp giữa họ lại vô cùng ăn ý. Một khi giao thủ, thuẫn bài ngăn chặn công kích đối phương, hai cây trường thương đâm thẳng, đại đao vung chém, thêm vào thủ nỏ tầm gần có uy lực kinh người và lưới đánh cá được tung ra, thì ba, năm tên lục lâm nhân sĩ bình thường căn bản không phải đối thủ, thường chỉ giao thủ vài lần là đã bị đánh tan và bắt gọn.

Riêng Chu Đồng lại càng cảm nhận được điều gì đó khác lạ.

Khoảng hơn mười năm trước, khi còn là giáo đầu tại Ngự Quyền Quán, y từng cân nhắc việc áp dụng võ học cao thâm vào quân trận. Dù sau khi lên làm Thiên Tự giáo đầu của Ngự Quyền Quán thì không còn tiến xa hơn nữa, nhưng Chu Đồng vẫn rất nhiệt tâm với những điều này, dù việc phổ biến quyền pháp rộng rãi quá mức phạm vào kiêng kỵ của võ lâm, y cũng chẳng màng.

Vì những chuyện này, y từng hao phí rất nhiều tâm tư, như giản hóa quyền pháp để truy cầu tốc thành, giản hóa chiêu thức để truy cầu hiệu quả thực tế, hoặc thiết kế ra trận hình đặc biệt để phát huy tác dụng lớn hơn trên chiến trường. Nhưng sau này những thử nghiệm này phần lớn đều thất bại. Những gì tổ tông truyền lại đều có lý lẽ của nó, võ học quyền pháp, trước hết cần thiên phú, thứ hai là phải có đủ ăn no. Trong quân đội, dù có dạy dỗ ai cũng không từ chối, nhưng người có thể học quyền thành thạo cũng chỉ là số ít; điều này tạm không nói, vấn đề lớn nhất là nếu dạy không tốt, không đúng cách, người học ngược lại sẽ bị tổn thương cơ thể.

Vấn đề này cũng giống như những tai hại của việc tốc thành; ngay cả nội công cao thâm như "Phá Lục Đạo" cũng sẽ để lại nội thương. Nếu muốn làm dịu đi điểm này, cứ cách một thời gian lại phải có người võ nghệ cao cường hơn xoa bóp, bấm huyệt, xoa bóp cơ thể cho người kia. Kết quả là, cái giá để dưỡng thành một tiểu cao thủ lại đòi hỏi một đại cao thủ phải chăm sóc, thật đúng là được chẳng bằng mất.

Hơn nữa, dù thực sự có người học thành võ nghệ cao thâm thì số lượng cũng không nhiều, nhưng thường ngày ăn uống lại tốn kém. Nếu có một chi quân đội như vậy, võ nghệ cao cường lại giỏi phối hợp, thì đầu tiên họ sẽ làm quốc gia kiệt quệ mất.

Còn về việc giản hóa chiêu thức, từ những trận chiến đã trải qua "Thiên Chuy Bách Luyện", phương pháp huấn luyện trong quân đội vốn đã là "Sát Nhân Thuật" cực kỳ giản hóa. Một thanh đao với vài chiêu lặp đi lặp lại, nhắm vào những yếu hại rõ ràng và đơn giản nhất theo yêu cầu của binh thư; binh sĩ ngày ngày luyện tập những động tác chém, đâm thẳng đơn giản đến hàng nghìn lần. Muốn nói giản hóa, Chu Đồng thực sự chẳng còn gì để giản hóa thêm được nữa.

Vì đủ loại nguyên nhân như vậy, cuối cùng Chu Đồng cũng nhận ra những ý tưởng của mình phần lớn là viển vông. Y, một Võ Giả, đã đạt đến cảnh giới đăng phong tạo cực trong việc nắm giữ cơ thể mình, nhưng nếu phải làm tướng lĩnh, thực ra lại không thể sánh bằng những Tiểu Tướng Quân võ nghệ không cao kia. Cuối cùng Chu Đồng đã ghi chép lại một vài suy nghĩ của mình. Sau này những bản thảo này cũng được cất giữ trong Ngự Quyền Quán, chẳng mấy ai có thể nhìn thấy.

Thế nhưng ngay lúc này, trận hình năm đến bảy người này lại có chút tương đồng với tiểu trận hình mà y từng thiết kế cho chiến trường trước đây – trong đó cố nhiên có nhiều biến hóa, nhưng sự phối hợp giữa các loại bộ pháp, tẩu vị, bí quyết tiến lui lại hiển nhiên mang dấu vết của những gì y từng hình dung.

Trước đây Chu Đồng từng suy nghĩ về việc sắp xếp một loại trận hình, để binh sĩ khi bị chia cắt và bao vây trên chiến trường vẫn có thể tự chiến, từng chút một phấn đấu cầu sinh. Với tu vi võ học của y, sự phối hợp giữa vài người hẳn là rất đặc sắc; nếu được thao luyện thỏa đáng, phối hợp ăn ý, nhịp điệu đỡ, giết, đỡ, giết cứ thế tiếp diễn, thì vài người cũng có thể ứng phó rất tốt với kẻ địch liên tục không ngừng. Nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là ý nghĩ viển vông, trong quân đội, việc huấn luyện hàng ngày tự nhiên phải tiến hành với cả một chi quân đội. Đâu thể cả ngày chỉ luyện tập sự phối hợp của vài người? Dù có luyện tập, nhưng trên chiến trường một khi bị tách ra, những người tập hợp lại cũng đều là người xa lạ, cái trận hình phối hợp chức vụ rõ ràng này kỳ thực không có ý nghĩa quá lớn.

Tuy nhiên, những người trước mắt lại hiển nhiên vận dụng bộ pháp tiến thoái trong trận hình của y; thoạt nhìn dù vũ khí mỗi người khác nhau, trận hình cũng có vẻ lộn xộn, nhưng bên trong lại đầy rẫy cạm bẫy.

Kẻ đi đầu, tưởng chừng lơ là, một khi bị công kích sẽ lập tức lui về, được các tấm thuẫn từ phía sau khéo léo che chắn. Đại đao vung chém, trường thương phong bít đường lui, thủ nỏ có uy lực đe dọa, thêm vào lưới đánh cá được tung ra, dù là cao thủ hạng nhất bất ngờ cũng phải chịu thiệt thòi. Chỉ vài lần giao thủ tùy ý, đã có hai tên võ giả lục lâm trong tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy bị đánh ngã xuống đất. Trận thế vô dụng trên chiến trường lại trở thành vũ khí lợi hại trong những cuộc tác chiến quy mô nhỏ lúc này.

Chu Đồng ban đầu lại không hề thiết kế sự phối hợp nhiều loại vũ khí như vậy. Lúc này, y vừa quan sát vừa thầm cân nhắc trong lòng. Như vậy còn chưa đến Nghiêm Gia Trang, hai thầy trò lại đột nhiên phát hiện mục tiêu cần tìm. Đó là một Võ Giả trung niên ngoài bốn mươi tuổi, phối hợp với một tiểu đội truy bắt đi dọc theo đầu phố dài, gõ cửa một nhà dân, sau đó nói muốn vào lục soát, và nhà đó cũng liền mở cửa né tránh.

Chu Đồng cùng Phúc Lộc thấy kỳ lạ. Nghiêm Hoán sở dĩ có thể có danh tiếng trong giới lục lâm là bởi y hào sảng và trọng nghĩa khí. Giờ đây đại hội lục lâm lại diễn ra thế này, y vậy mà lại hợp tác với quan ph��� sao? Mặc dù Chu Đồng thường đứng về phía quan phủ, nhưng lúc này cũng thực sự khó hiểu được, sau ngày hôm nay, Nghiêm Gia Trang còn có thể đặt chân trên giang hồ nữa không?

Chỉ một lát sau khi quan sát trong bóng tối, Chu Đồng từ trên đường phố bước tới, trầm giọng gọi: "Nghiêm Hoán." Mấy người bên kia đang từ trong viện bước ra, Nghiêm Hoán chợt rùng mình, nhìn về phía này, nhất thời trợn tròn mắt, tay lại có chút run rẩy. Ngược lại, những kẻ truy bắt đi theo bên cạnh y đã lập tức triển khai trận hình, dường như người dẫn đầu tiểu đội đang định hô "Bắt lấy!" thì chợt nghe Nghiêm Hoán nói: "Sư, sư phụ!"

"Ngươi..."

"A ——"

Một khắc sau, chỉ thấy Nghiêm Hoán nghiến răng, đột nhiên vọt lên, bổ ra một chưởng vào tên thủ lĩnh kia. Đối phương cũng kịp phản ứng trong nháy mắt, giơ tay đỡ, bị đánh lùi hai bước. Những người còn lại đang định ra tay với Nghiêm Hoán thì tên thủ lĩnh kia gầm lên: "Lùi! Đừng đánh! Là 'Thiết Tí Bàng' Chu Đồng!"

Danh tính này vừa được hô lên, đám người cầm đao thương cùng nhìn về phía này, đều vô thức lùi một hai bước, lại vô thức hợp thành một tiểu trận. Nghiêm Hoán nhìn họ, đi sang một bên vài bước, rồi tiến lại gần Chu Đồng. Người hán tử giang hồ ngoài bốn mươi tuổi ấy, trong mắt lại có lệ quang: "Sư, sư phụ... Đệ tử có tội." Nói rồi, y quỳ sụp xuống đường, đầu đập xuống đất, thật lâu không đứng dậy.

Chu Đồng nhíu mày, y căn bản chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, đành bước tới hai bước, dùng tay đỡ Nghiêm Hoán đứng dậy: "Không cần như vậy, ngươi ta tuy gọi là thầy trò, nhưng ta thực sự chưa dạy ngươi được gì cả... Đây là chuyện gì vậy?"

"Bọn chúng." Nghiêm Hoán chỉ về phía sau, nghiến răng nghiến lợi, "Bọn chúng... Bắt ba mươi chín miệng ăn nhà ta, uy hiếp ta biến đại hội lục lâm này thành tử cục, ta... Con trai cả của ta đã bị chúng giết... Sư phụ."

Chu Đồng trầm mặc. Y có thể nhìn ra, nước mắt trong mắt Nghiêm Hoán không phải vì cái chết của con trai, mà là vì áy náy khi đã bán đứng nhiều người như vậy. Sau một lát, lại nghe tên hán tử dẫn đầu bên kia lên tiếng trước: "Chu tiền bối, chủ nhân nhà ta từng nhắc đến ngài, ngài hẳn không phải là đến đây để "tụ nghĩa" với những người này chứ?"

Đối phương lên tiếng vang dội, hiển nhiên không hề có nửa điểm áy náy nào trước những gì đang xảy ra. Chu Đồng liếc nhìn y một cái, chắp tay: "Chủ nhân nhà ngươi, có phải là Ninh Lập Hằng không?"

"Chính là kẻ đó!" Nghiêm Hoán nói từng chữ, hốc mắt đỏ hoe như máu. Câu nói vừa dứt, y đột nhiên lùi lại một bước: "Ân sư, cả nhà ba mươi chín miệng của con vẫn còn trong tay ma đầu đó. Nghiêm Hoán vì người mà mắc sai lầm này, khó lòng dung thân giữa trời đất, chi bằng đi trước một bước!" Nói xong câu này, y liền vung chưởng vỗ vào đỉnh đầu mình. Chưởng vừa vung đến giữa không trung, Phúc Lộc đã bước ra một bước, phất tay gạt vào cánh tay y, hóa giải lực đạo rồi nắm lấy tay y.

Chu Đồng nghiêm nghị nhìn lướt qua y: "Nam nhi đỉnh thiên lập địa, chớ làm cái bộ dạng ủy mị như nữ nhi. Ta cùng Ninh Lập Hằng từng có một lần gặp mặt, đi thôi, ta đi gặp hắn một chút." Trong lời nói, lại chẳng nghe ra bao nhiêu hỉ nộ.

Tên hán tử dẫn đầu chắp tay, dẫn đám người đi về phía đông bắc thị trấn. Trên đường đi, họ lại thấy một nhóm người vừa bắt được hai tên lục lâm nhân sĩ. Một người trong số đó bị kéo trong lưới đánh cá, bị côn đánh kêu la oai oái, miệng đã bắt đầu van xin tha thứ. Chu Đồng thấy cảnh này, cau mày, hơi nghiêng đầu.

Trên đường đi, Chu Đồng cũng qua lời kể của Nghiêm Hoán mà hiểu rõ những gì đã xảy ra tối đó. Thực ra cũng đơn giản: Đại hội Anh hùng Lục lâm này được tổ chức trong khách sạn ở huyện thành. Đối phương đã bắt gia đình Nghiêm Hoán, rồi chuẩn bị sẵn dầu lửa và chôn thuốc nổ trong hội trường. Khi đại hội diễn ra được một nửa, ma đầu kia xuất hiện, giáp mặt mọi người, sau đó bọn chúng vây quanh hội trường châm lửa. Những người lục lâm biết tình thế ngàn cân treo sợi tóc, có kẻ liều chết xông ra ngoài, nhưng hơn nửa đều đã bị bom nổ và thiêu cháy mà chết. Lúc này việc truy bắt, bất quá chỉ là đuổi theo một phần nhỏ còn sót lại.

Nghiêm Hoán nói đến đây, hốc mắt đỏ hoe như máu. Chu Đồng chỉ trầm mặc lắng nghe, không nói lời nào. Một lát sau, y quay sang tên hán tử thủ lĩnh phía trước và nói: "Ngươi tên là Điền Đông Hán phải không? Nếu ta nhớ không lầm, ta từng gặp ngươi một lần dưới chân núi Thái Sơn."

Tên hán tử kia có chút kinh ngạc quay đầu lại, rồi mới chắp tay, khẽ gật đầu: "Năm năm trước tại hạ từng từ xa xin diện kiến tiền bối một lần, không ngờ tiền bối vẫn còn nhớ."

"Sư phụ ngươi từng đưa ngươi ra ngoài trải đời, y nói ngươi nhận được y bát của y, nhưng tiếc là quá trung hậu, e rằng sẽ chịu thiệt thòi; khi làm hộ viện cho nhà địa chủ kia, ngươi lại lỡ tay làm bị thương công tử nhà họ... Sư phụ ngươi qua đời ba năm trước, lúc đó ta liền nghĩ y có một đệ tử như ngươi." Chu Đồng nói. "Ngươi vì sao lại làm việc cho Ninh Lập Hằng?"

Tên Điền Đông Hán trầm ngâm một lát, vừa đi vừa trầm giọng nói: "Năm ngoái nạn đói, trong nhà không tiền mua lương thực, nhà ta... Lão nương bệnh rồi sau này chết đói, vợ cũng đã chết, tôi mang hai đứa bé một đường bán nghệ ăn xin vào kinh thành, gặp quan nhân nhà họ Ninh phát cháo, rồi họ lại tuyển hộ viện, thế là tôi vào đó."

Chu Đồng khẽ gật đầu, một lát sau lại hỏi: "Sao lại giết con của hắn?"

Điền Đông Hán đi phía trước, hơi nghiêng đầu: "Tôi cũng không rõ lắm. Tôi đến Ninh gia năm ngoái, chủ nhân trong nhà luôn bôn ba cứu trợ thiên tai, đắc tội nhiều người, trong mấy tháng có tới mười ba nhóm ám sát đến tận cửa. Nửa tháng trước, chủ nhân nhà tôi cưới hai vị cô nương, bọn chúng lại kéo đến gây rối một trận, con trai ông ta đã giết một tên hộ viện, một nha hoàn, sau đó trốn đi, nói là "thế thiên hành đạo", còn được tên họ Nghiêm này chúc mừng. Chủ nhân nhà tôi đến, muốn buộc ông ta vào khuôn khổ, nhưng ông ta lại muốn dùng tính mạng con trai để cò kè mặc cả, thế là chủ nhân đành chặt đầu con trai ông ta ngay trước mặt, rồi dùng tính mạng cả nhà ông ta để uy hiếp."

Điền Đông Hán nói đến đây, dừng một chút: "Tôi cũng biết làm như vậy có chút không phải, nhưng nghĩ lại... cũng chẳng có cách nào khác."

Nghiêm Hoán nắm chặt nắm đấm, toàn thân run rẩy, gần như muốn xông lên. Chu Đồng chỉ đi theo sau, không nói thêm lời nào.

Bản chuyển ngữ này thu���c về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.