Cái kết cuối năm huyên náo, bộn bề rốt cuộc đã qua đi. Sau Lập Xuân, công việc trong phủ tướng lại bắt đầu bận rộn trở lại.

Mùa xuân, khởi đầu một năm mới, là mùa vạn vật sinh sôi. Với những người trong phủ tướng, điều họ cần bận rộn không chỉ là công việc hiện tại, mà còn là kết thúc những việc tồn đọng của năm cũ. Việc cứu trợ thiên tai vẫn chưa hoàn tất, như ngày nay, từ nam chí bắc vẫn chìm trong một màu tuyết trắng. Mọi nỗ lực đã được thực hiện, phần còn lại phụ thuộc vào sự linh hoạt của các quan viên địa phương.

Khi tuyết dần tan chảy, những số liệu từ các nơi gửi về không hề mang lại sự lạc quan hay vui vẻ. Tuy nhiên, những người khác trong phủ tướng vẫn dốc lòng và nhiệt huyết khi lên kế hoạch, mục tiêu cho năm mới. Dù sao, đó là thái độ thực tế: quá khứ đã qua, không thể cứ mãi chìm đắm trong hối tiếc mà bỏ bê công việc.

Khoảng thời gian gần đây, đối với Ninh Nghị, là một giai đoạn tương đối phức tạp và có phần trì trệ. Một mặt, những ngày Tết, ngày lễ, chàng cùng người nhà sum vầy, cùng Nghiêu Tổ Niên, Kỷ Khôn, Văn Nhân Bất Nhị, Vương gia và những người khác qua lại thăm hỏi. Trong sự bận rộn ấy, nụ cười vẫn thường trực trên môi. Mọi tính toán, hoạch định viễn vông đều không làm khó được chàng, ít nhất là về mặt con số, trật tự sổ sách, trong phủ tướng không ai có thể sánh bằng chàng. Mặt khác, trong những lúc ngơi nghỉ, khi tự vấn về những việc sắp tới, chàng lại có chút băn khoăn, chưa thể đưa ra quyết định.

Cái chết của Trương Giác là một đòn giáng nặng nề đối với mọi người trong phủ tướng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức nặng nề mà thôi. Họ không thể cảm nhận sâu sắc ý nghĩ trong lòng Ninh Nghị, mà Ninh Nghị cũng không thể nói rằng mình cảm thấy Vũ triều sắp diệt vong, bởi lẽ, lập luận cho kết quả đó vẫn chưa đủ vững chắc. Trong mắt mọi người, nếu Trương Giác đã chết, thì tiếp theo, sự dấn thân vào vùng đất phía bắc sẽ trở nên càng then chốt hơn, dù thế nào đi chăng nữa. Chúng ta vẫn phải tiếp tục gánh vác mọi việc – đó là điều đương nhiên. Ngay cả Tần Tự Nguyên, sau một thời gian ngắn chán nản, cũng đã khôi phục lại trạng thái bận rộn công vụ, không để tâm trạng u uất ảnh hưởng quá nhiều đến mình.

Ninh Nghị cũng không xác định về kết quả của chuyện này, còn rất nhiều việc có thể làm. Nhưng đối với chàng, điều phiền toái hơn không phải là tâm trạng này. Mà là với tư cách một người hiện đại, từng ở vị trí đó, sự khoan dung của chàng đối với những điều ngu xuẩn là có hạn. Thế nhưng, cái suy nghĩ tiến thủ điên cuồng kiểu "yên lòng khi tiến, không dừng khi lùi" đó, đối với chàng, đã trở nên xa vời.

Trước mặt chàng là những ngã rẽ khác nhau, chàng vẫn chưa thể nhìn rõ. Hay nói cách khác, vẫn chưa có một cơ hội hay động lực nào thúc đẩy chàng đưa ra quyết định.

Trong phủ tướng, ngoài công việc thường nhật, điều khiến mọi người khá hứng thú có lẽ là những cuốn sách được Tần Tự Nguyên chú giải. Lý Học sơ khai đã khơi dậy hứng thú lớn nơi Nghiêu Tổ Niên và những người khác, sau khi Giác Minh hòa thượng trở về, cũng coi đó là báu vật. Đối với Ninh Nghị, chàng cũng rõ ràng đó đích thực là một bảo vật, nhưng cảm nhận của chàng về cuốn sách này lại khác với những người khác.

Ninh Nghị dù sao cũng rõ ràng con đường phát triển đại khái của Lý Học và nhiều học vấn khác về sau. Với bộ Lý Học mà Tần Tự Nguyên đã dày công nghiên cứu, Ninh Nghị trong lòng dành cho sự tôn kính. Nếu có thể, Ninh Nghị hy vọng nó được lưu giữ và không ngừng phát triển trong quá trình va chạm tư tưởng của mọi người. Nhưng Ninh Nghị không có ý định nghiên cứu chuyên sâu, chàng không có tâm trạng dành cho việc học thuật; hơn nữa, về mặt rộng hơn là xây dựng chế độ, bản thân Ninh Nghị đã chịu ảnh hưởng quá nhiều từ Quản lý học hiện đại, cũng như chủ nghĩa tự do hiện đại. Ninh Nghị muốn bảo vệ nó, nhưng nếu là nghiên cứu và phát huy nó, thì xin miễn.

Trong lòng chàng, kỳ vọng về con người, về xã hội có sự khác biệt nhất định so với kỳ vọng của Lý Học. Sự khác biệt này so với Lý Học chưa hẳn lớn bao nhiêu – tất cả các triết học trên thế giới, thực ra đều có những điểm tương đồng – ngay cả ở hậu thế, Ninh Nghị vẫn cho rằng sự xuất hiện của triết học xã hội mới cũng nên dựa trên những học vấn Nho gia như Lý Học, Tâm Học. Thay đổi có thể có, thậm chí rất lớn. Nhưng việc lật đổ hoàn toàn thì thật là ngu xuẩn.

Vì không phải là một nhà nghiên cứu học thuật, lại thêm quan điểm sống của bản thân đã vững vàng, cuối cùng, Ninh Nghị đối với điều này chỉ dừng lại ở sự thưởng thức, và bội phục trí tuệ của một lão nhân đã trăn trở, tìm tòi về xã hội; còn việc nghiên cứu chuyên sâu hơn, chàng sẽ không tham gia.

Cơ hội xuất hiện vào tháng hai năm đó, và khi nó đến, Ninh Nghị dù thế nào cũng không thể ngờ được, một tin tức như vậy lại hiện ra trước mắt chàng.

**** **** **** **

Mùng hai tháng hai, tiết Rồng Ngẩng Đầu.

Trong kinh thành, tuyết dần tan chảy, vạn vật cũng bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Khoảng thời gian gần đây, những số liệu về số người chết ở vùng thiên tai từ các nơi gửi về khiến người ta cảm thấy suy sụp tinh thần. Ban đầu, con số người chết đói lý tưởng nhất được dự kiến khoảng năm vạn, loại bỏ những người chết cóng ở các vùng, thì nay đã vượt chỉ tiêu – cho dù lúc này các số liệu thống kê ở các nơi vẫn còn mơ hồ, nhưng kết luận này vẫn có thể rút ra. Đặc biệt là sau khi Lâm Xu Đình chết, Kinh Hồ Nam Lộ, chỉ riêng một lộ này, số nạn dân có thể quy vào phạm trù chết đói đã vượt quá mười tám nghìn người.

Nhưng nếu tham khảo số liệu mất mùa của những năm trước, đối chiếu với quy mô và mức độ nghiêm trọng của nạn đói lần này, thì toàn bộ công tác cứu trợ thiên tai có thể nói là thành công chưa từng có. Chỉ là sự thành công này, cũng có chút khiến người ta cảm thấy trầm mặc.

Văn Nhân Bất Nhị biết rõ tâm trạng Ninh Nghị gần đây không được tốt lắm. Chàng dường như nghĩ đến một số chuyện ngoài công vụ, có lúc sẽ tỏ ra thờ ơ. Ban đầu hắn cho rằng Ninh Nghị tinh thần sa sút là do việc cứu trợ thiên tai, nhưng Ninh Nghị lại biểu hiện rất lạnh nhạt đối với kết quả chưa đạt trạng thái lý tưởng của công tác cứu trợ thiên tai:

"Kết quả lý tưởng nhất, đương nhiên chỉ có thể đạt được khi mọi chuyện đều thuận lợi. Sau khi Lâm đại nhân qua đời, đã rõ ràng chuyện này không thể đạt được như mong muốn, hơn nữa... Thiên tai loại này, ta cũng là lần đầu tiên cứu tế, mọi dự đoán, dù có số liệu, phần lớn cũng chỉ là suy đoán chủ quan... Tóm lại, cũng đã cố gắng hết sức rồi."

Ninh Nghị có thể nói vậy rồi ném những con số đáng chán nản vào ngăn kéo. Chỉ là vẻ thờ ơ và lạnh lẽo trên khuôn mặt chàng lại khiến người ta cảm thấy chàng dường như đang toan tính điều gì khác. Cũng chính vào buổi trưa ngày mùng hai tháng hai này, khi Văn Nhân Bất Nhị đi ngang qua thư phòng của Ninh Nghị, hắn thấy Ninh Nghị đang dựa lưng vào bàn sách đứng đó, không biết đang suy nghĩ điều gì. Gần nửa canh giờ sau, khi đi qua lần nữa, Ninh Nghị vẫn đứng như vậy, quay lưng ra phía cửa, hai tay đặt trên mép bàn. Văn Nhân Bất Nhị liền bước vào: "Lập Hằng, chàng đang nghĩ gì vậy?"

Ninh Nghị quay đầu nhìn hắn, trong ánh mắt bao hàm sự thận trọng như nhìn một người xa lạ. Tựa như đang nhìn... một thứ gì đó không có thật. Ánh mắt ấy chưa thể nói là thân thiện. Văn Nhân Bất Nhị quen biết Ninh Nghị, người vẫn luôn bình tĩnh, hài hước và giàu quyết đoán, chưa bao giờ thấy vẻ mặt như thế xuất hiện trong mắt Ninh Nghị. Ninh Nghị quay đầu nhìn hắn một hồi, duỗi một tay ra, khẽ chạm vào hắn, sau đó, mới dần dần nở một nụ cười, rồi cầm một tờ giấy bên cạnh đập lên mặt bàn: "Ngươi. Nhìn cái này đi."

Đó là một phần tình báo từ Mật Trinh Ti gửi đến từ phương Bắc. Văn Nhân Bất Nhị cầm lấy đọc qua, đó là tình báo về việc tướng lĩnh nguyên là của Liêu Quốc, Da Luật Đại Thạch, đã chết. Văn Nhân Bất Nhị đã xem qua rồi: "Thế nào?"

Ninh Nghị ngồi xuống ghế, không nói gì. Văn Nhân Bất Nhị liền đọc lại một lượt: "Ta biết Da Luật Đại Thạch cũng là một đời nhân kiệt. Bất quá sau khi hắn đi rồi, số người đi theo dù sao cũng không nhiều... Cái bộ Khất Nhan này, ở thảo nguyên quật khởi cũng đã lâu rồi, ừm... Lập Hằng lẽ nào muốn nâng đỡ cái... Bột Nhi Chích Cân - Thiết Mộc Chân này để đối đầu với người Kim? Đây cũng không phải là một ý kiến tồi..."

Ninh Nghị nhìn hắn, sau một lúc lâu, lại bật cười: "Nuôi hổ gây họa... Nuôi một con hổ cũng đủ rồi... Cái này sao có thể nuôi. Ừm. Ta... ta nghĩ đến một số chuyện khác, không có gì, nghĩ rõ ràng rồi sẽ nói với ngươi sau. Cái này... đưa cho ta trước đã."

Văn Nhân Bất Nhị đưa tình báo cho chàng: "Thật sự không có gì sao?"

"Không có gì." Ninh Nghị trả lời một cách qua quýt. Văn Nhân Bất Nhị rời phòng, đợi một lát, nghe thấy tiếng Ninh Nghị bên trong giống như đang lẩm bẩm: "Mẹ nó... Sao lại có chuyện thế này... Đây là giả đi... Mẹ nó, đùa à... Chuyện này cũng quá loạn rồi..."

Văn Nhân Bất Nhị liếc mắt, rồi nghi hoặc bỏ đi.

Trong phòng, Ninh Nghị ngồi thẳng trên ghế, nhìn phần tình báo, sau đó đặt thẳng nó lên bàn trước mắt. Nét mặt chàng ban đầu có chút buồn cười, cảm giác như cả thế giới đang chơi một trò đùa ác liệt với mình. Nhưng dần dần, ánh mắt chàng trở nên hung dữ và nghiêm túc. Lông mày dần nhíu lại.

Bột Nhi Chích Cân. Thiết Mộc Chân!

Thành Cát Tư Hãn...

Đây là một cái tên khiến người ta cảm thấy hung hãn gấp trăm lần Hoàn Nhan A Cốt Đả. Văn Nhân Bất Nhị nói muốn nâng đỡ hắn... Trong lịch sử đã từng xảy ra, cái tên này đã dẫn dắt người Mông Cổ trên thảo nguyên đông chinh tây phạt, san phẳng cả nửa đường của người Hán, đế quốc rộng lớn vươn tới tận châu Âu. Đánh cho người châu Âu mang nỗi ám ảnh tâm lý đến tận thế kỷ 20 vẫn gọi người phương Đông là "Hoàng Họa". Mà điều này ngay từ đầu không phải là vinh quang gì của người Trung Quốc. Đối với thời đại đó mà nói, sự xâm lược của người Mông Cổ đối với nhà Tống là một cuộc xâm lược rõ ràng, đường đường chính chính và nghiền nát, triệt để hơn cả sự xâm lược Trung Hoa của người Nhật sau này. Hậu thế nói người Mông Cổ từ xưa đến nay là một bộ phận của dân tộc Trung Hoa, bất quá cũng chỉ là cách họ dán vàng lên mặt sau khi bị văn hóa Nho giáo đồng hóa mà thôi... Nâng đỡ...

Chàng nhìn cái tên đó rất lâu – không biết bao lâu – nét mặt mới dần trở nên yên lặng, đạm mạc. Chàng đặt hai tay lên đầu gối. Có một khoảnh khắc, trong ánh mắt chàng lại lóe lên vẻ khát máu và hung hãn như dã thú trước khi vồ mồi, rồi biến mất ngay. Chàng đưa tay mở ngăn kéo, lấy ra một chồng giấy đặt ở ngăn trên cùng, tiện tay xé vụn rồi ném vào sọt rác bằng gỗ bên cạnh.

Đó là một số điều chỉnh quy hoạch về Trúc Ký gần đây của chàng, có lẽ... xét cho cùng thì cũng quá nông cạn.

Chàng đứng dậy, ngón tay gõ nhẹ mấy lần trên bàn, sau đó hít một hơi, cất tình báo vào ngăn kéo. Khi bước ra ngoài cửa, là ánh nắng chiều. Khi ra khỏi sân, có người chào chàng, chàng mỉm cười, vỗ vai người đối diện, nhưng bước chân không dừng lại: "Ta về trước."

Đến viện bên cạnh phủ tướng, ngồi lên xe ngựa. Khi màn xe buông xuống, khuôn mặt đang trầm tư của chàng bị che khuất trong một khoảng tối tăm.

Đoàn xe rời khỏi phủ tướng, tiến về phía trước. Không biết từ lúc nào, đoàn xe đột nhiên dừng lại, trên phố, tiếng la giết bỗng vang lên, có người đang gào: "Diệt trừ tâm ma!"

"Giết tên ma đầu đó!"

"Hắn ở đâu!"

Gió nhẹ phất rèm, thích khách và bọn hộ vệ đã bắt đầu giao chiến. Ninh Nghị trong xe trầm tư về sự thật có phần hoang đường mà cũng nghiêm trọng này, ngón tay gõ gõ vào ghế tựa bên cạnh. Cho đến một khoảnh khắc, hai chiếc câu trảo đột nhiên móc vào thành xe đối diện, một tiếng nổ vang, thành xe và trần xe đều bị kéo lên. Chàng ngồi đó, mới nhìn thấy cảnh tượng trên đường phía trước.

Có người kêu: "Coi chừng!"

Có thứ gì đó, lao tới trước mặt chàng. Ninh Nghị nhìn chăm chú điểm sáng ấy, không tránh né. Một mũi nỏ tên chợt bắn vào thành xe ngay cạnh đầu chàng. Từ phía trước, một gã đại hán gầm lên như hổ mà xông tới.

Trong kinh thành, những vụ ám sát Ninh Nghị từ giới giang hồ đã không phải là lần đầu tiên. Lần này tới cũng là một nhóm cao thủ khá có tiếng trên giang hồ. Người xông thẳng lên chính là kẻ xưng danh bá chủ phương Nam, lão Phác Thiên. Hắn tung một quyền, gầm lên một tiếng như hổ. Tiếng xấu về "ma đầu" lan khắp chốn giang hồ trong thời gian này khiến hắn không dám khinh thường. Và trước mặt hắn, thư sinh với ánh mắt lạnh lùng đã tiến lên đón, tung một quyền hào hùng, thẳng vào mặt.

Máu tung tóe. Kèm theo tiếng xương vỡ, nội lực "phá lục đạo" đã đạt đến cực hạn bạo phát ra như sấm sét. Lão Phác Thiên kia cả thân hình bay ngược ra sau, ngã xa hơn một trượng, vẫn còn lăn lộn. Giữa cuộc chém giết, ma đầu với khí thế trầm ổn, thần sắc lạnh lùng đã bước xuống xe ngựa. Chàng tiến về phía lão Phác Thiên. Cách đó không xa, một người khác bay nhanh tới, đó là một nữ hiệp giang hồ ngoài bốn mươi tuổi, với "Bát Bộ Cản Thiền" cực nhanh vượt qua vòng vây của hộ vệ. Ngay khoảnh khắc sau, ma đầu tay trái chợt giơ lên, một tiếng "phịch" xen lẫn lửa, những hạt sắt cuồn cuộn bắn thẳng vào bụng dưới nàng, khiến cả người nàng khựng lại giữa không trung rồi rơi xuống, máu thịt văng tung tóe.

Ma đầu nổ súng, nhưng bước chân không hề ngừng nghỉ, tay phải chàng rút ra một thanh quân đao tạo hình kỳ lạ. Lão Phác Thiên từ dưới đất lồm cồm bò dậy, lùi lại, vung thanh cương đao nhặt được trên đất, vung hai nhát về phía đối phương. Nhưng đối thủ gần như không hề ngừng bước. Đao pháp Bá Đao gạt tung đao phong của hắn, nhát đao thứ hai chém vào cổ tay, rồi nhát thứ ba bổ lên vai, nhát thứ tư chém vào trán hắn. Vài tiếng "phốc phốc phốc phốc" vang lên, máu tươi không ngừng bắn ra từ ngực, bụng dưới, bắp đùi hắn khi lùi lại, cho đến khi ngã vật xuống đất, máu tươi chảy tùy tiện vào hốc mắt. Hắn nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống mình, tay trái chàng thay đổi một khẩu Đoản Thương, họng súng chĩa thẳng vào hắn, một lỗ đen tròn lớn.

"Thiên tai đều sắp cứu tế xong rồi, các ngươi còn không yên tĩnh..."

Lại một tiếng "phịch". Một tiếng nổ vang, thứ gì đó vỡ tung như quả dưa hấu.

Chúc Bưu mang theo trường thương tiến đến cạnh chàng, hơi kinh ngạc: "Mặc dù... ta biết ngươi có tài thật... nhưng sao bỗng dưng lại lợi hại đến vậy?"

"Nghĩ thông một số chuyện, không còn vướng bận gì, người đương nhiên sẽ trở nên lợi hại hơn."

"Thật sao?" Chúc Bưu chớp mắt, "Trước kia ngươi cũng có vướng bận gì đâu."

"Dù sao ta cũng sắp vô địch thiên hạ rồi, ngươi biết thế là được, đừng có mà truyền lung tung..." Ninh Nghị nở nụ cười, sau đó vẻ mặt có chút mệt mỏi, "Ta muốn nhanh chóng... về thăm nhà một chút."

**** **** **** ****

Một mạch về đến nhà. Khi xe ngựa tiến vào sân, mùi máu tanh trên người chàng vẫn chưa tan hết. Ninh Nghị đứng ở hậu viện nhìn bàn ghế, phòng ốc, cây cối, tường vây trong sân một lát, chàng mới cất bước đi vào. Trong nội viện bên cạnh, Tiểu Thiền và Ninh Hi nhảy nhót chạy tới. Chắc hẳn đã thấy vết máu trên người chàng, có chút lo lắng, vừa định kiểm tra thì nàng cùng Ninh Hi đã bị Ninh Nghị ôm vào lòng. Ôm một lát, Tiểu Thiền tưởng Ninh Nghị bị thương: "Tướng công, chàng sao vậy, sao vậy... Để thiếp xem một chút đi..." Đứa trẻ lại có vẻ không quen với mùi máu tanh trên người cha, ngước mặt lên nói: "Phụ thân, thối, thối..." Ninh Nghị cười, ghé sát mặt mình vào mặt con.

"Không sao đâu." Chàng ôm Tiểu Thiền chặt hơn một chút, để đầu nàng tựa vào vai mình, một lúc lâu sau mới nói: "Tiểu Thiền, nàng có nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không... Chính là khi ta bị gạch đập, vừa tỉnh dậy lúc đó, ta trông thế nào?"

"Không nhớ rõ." Tiểu Thiền trả lời, sau đó lại nói, "Thực ra... Tướng công lúc đó hơi hung dữ, Cô Gia... bị thương rồi mà còn muốn đi ra ngoài, sau đó còn mắng ta... Thiếp có chút sợ đó."

"Ha ha." Ninh Nghị vỗ vỗ nàng, "Yên tâm đi, ta không sao. Chỉ là... nghĩ đến một số chuyện."

Buông Tiểu Thiền đang nghi hoặc và đứa con trai với vẻ mặt cầu xin xuống, Ninh Nghị đi vào trong. Trong phòng ngủ, Đàn Nhi đang viết gì đó bên bàn. Thấy Ninh Nghị bước vào, trên người vẫn còn vết máu, nàng vội vàng đón lấy: "Tướng công..." Lời còn chưa nói dứt, nàng đã bị Ninh Nghị ôm lấy, đi thẳng vào trong, cuối cùng đặt lên giường. Ninh Nghị ghé người lên nàng, khiến nàng giật mình kêu lên: "Tướng công, chàng sao vậy? Chàng sao vậy..." Nàng tưởng Ninh Nghị bị thương ở lưng, lay chàng muốn xem xét. Ninh Nghị dùng hai tay nâng mặt nàng, vừa nhìn chằm chằm vừa cười nói: "Không sao đâu. Nàng đừng nhúc nhích."

"Ơ... Chàng... chàng bị thương..."

Bốn mắt nhìn nhau, Đàn Nhi vẫn còn chút bối rối, nhưng từ từ biến thành mê hoặc. Ninh Nghị nhìn nàng một lúc, rồi đưa tay chạm vào mắt, mũi, bờ môi nàng, sau đó vùi đầu vào cổ nàng hít hà một hơi.

"Tướng công, sao vậy ạ..." Đàn Nhi nhẹ giọng hỏi.

"Là gặp phải một số chuyện." Ninh Nghị vẫn nằm sấp, "Trên đường về gặp phải ám sát, nhưng chủ yếu không phải chuyện đó..."

"Những tên đó, vì chuyện cứu trợ thiên tai phải không... Thiếp nghe nói..."

"Cũng không phải." Ninh Nghị trầm mặc một lát, "À, Đàn Nhi, nếu như... ngay trong tháng này, ta sẽ rước Vân Trúc về nhà... còn có Cẩm Nhi, nàng..."

Chàng có chút do dự. Đàn Nhi ngược lại nhẹ giọng nở nụ cười, "Chàng cuối cùng cũng đưa ra quyết định rồi. Mọi người đều đang chờ mà..." Đây là nàng cười, vẻ rộng lượng, nhưng thật ra đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, cũng không đến nỗi quá ghen ghét.

"Ngoài ra, sau khi mọi chuyện ở đây ổn định, ta muốn dành thời gian đi Lữ Lương Sơn một chuyến."

Đàn Nhi lúc này mới nhíu mày. Một lát sau, thần sắc phức tạp, khó khăn lắm mới dùng tay đánh chàng một cái: "Chàng không sợ... thân thể không chịu nổi sao..."

"Ha ha ha ha... Không phải chuyện đó đâu." Ninh Nghị cười lớn nói, "Quyên Nhi, tìm người đun cho ta chút nước nóng, ta muốn tắm... Trên người có máu."

Ngoài cửa truyền đến tiếng Quyên Nhi rụt rè trả lời, vừa nghe lén: "Dạ." Sau đó chạy đi.

Ninh Nghị ngồi dậy, bỏ đi sự ràng buộc. Đàn Nhi lúc này mới có thể sửa sang lại y phục, nàng nghi hoặc nhìn Ninh Nghị. Nàng cũng hiểu tính cách Ninh Nghị, hẳn là đã gặp chuyện gì đó vượt ngoài tình cảm nam nữ mới có biểu hiện khác thường như vậy.

Ninh Nghị nghĩ nghĩ: "Trước kia ta... vẫn luôn có chút bài xích những chuyện dây dưa kéo dài..."

"...Ơ?" Đàn Nhi cũng không hiểu.

"Là bởi vì, ta luôn nghĩ đến khi làm đến một mức độ nhất định thì sẽ rút lui." Chàng thở dài, "Nhưng bây giờ xem ra, có những việc không có đường lui. Dù sao... một chuyện hoang đường đến vậy..."

"Ta, ta không hiểu."

Ninh Nghị không tiếp tục trả lời, nắm lấy tay nàng vỗ vỗ, rồi lại vỗ vỗ, mỉm cười với nàng. Trong nụ cười, đã trở nên ấm áp, dịu dàng: "Tóm lại, nàng phải cùng ta đi."

Đàn Nhi nhìn chàng: "Chúng ta... vốn là vợ chồng mà."

Trong ánh mắt nghi hoặc nhưng lại có vài phần tâm ý tương thông, một số việc cứ thế được quyết định. Lúc này, ánh nắng đang nghiêng nghiêng chiếu vào từ ngoài cửa phòng rộng mở, trong không khí có chút hơi lạnh đặc trưng của ngày xuân...

Tháng hai, mùng 2.

**** **** **** ****

Thanh minh.

Lý Tần đi lên con dốc núi bên ngoài thành Thái Nguyên, ngắm nhìn những nấm mồ san sát ngoài đồng, cùng những làn khói nghi ngút khi thân nhân phúng viếng.

Một góc rừng khác, người đàn ông tên Thành Chu Hải mặc trường bào màu xanh, quỳ trên đồng cỏ, hướng về phương hướng mà hắn đã chọn, hướng về những người đã khuất trong nạn đói lần này, cúi người ba bái. Bên cạnh hắn chỉ có hơi lạnh của mùa xuân, không một ai chứng kiến.

Một bên cửa sông, Sư Sư từ con thuyền lớn khó nhọc trở về, bắt đầu hành trình. Nhìn ngắm thành trì, bãi bùn, cửa sông xa xa, nước mắt nàng chảy dài. Trong mùa đông này, nàng cảm nhận được những tình cảm chưa từng có. Những người đã chết, những người... họ đã cố gắng hết sức không muốn chết đi, nhưng vẫn cứ chết đi, nằm lại trên vùng đất này.

Sau đó là nạn đói vào mùa xuân. Thiên tai quy mô nhỏ vẫn đang tiếp diễn. Nó sẽ kéo dài cho đến khi vụ lương thực đầu năm cuối cùng được thu hoạch. Trong thời gian này, vẫn sẽ có người chết thêm, nhưng sau khi tuyết tan và băng tiêu, việc cứu trợ phát cháo của triều đình không còn gặp trở ngại trên đường đi. Giá lương thực duy trì ở mức tám lạng một thạch, không tăng nữa, nhưng vẫn gấp ba lần ngày thường.

Nàng không thể không trở về.

Ở lại, càng nhiều cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Nàng rất muốn trở về, muốn nói với một số người về những gì nàng đã chứng kiến.

Gió lay động mái tóc nàng trên thuyền.

Trong mỗi một năm, ngọn gió ấy thổi lên từ mùa xuân, đến mùa hè, đến mùa thu, đến mùa đông, rồi vòng đi vòng lại, chưa từng ngừng nghỉ. Nó thổi đi thời gian, thổi những năm tháng tuổi trẻ thành tuổi trưởng thành, thổi người trưởng thành thành già yếu, sau đó thổi những lão nhân không thể không để lại những hạt giống trí tuệ, hy vọng truyền lại cho đời con cháu. Mọi người cứ thế sống trên mặt đất, làm việc, nghỉ ngơi, truyền thừa.

Đây cũng là một năm mới. Mọi người trong gió xuân, cảm nhận được cảnh thái bình ca múa đầu năm. Trong triều đình, từng đoàn từng đoàn người khí phách phấn chấn, toan tính viễn đồ. Phương Bắc vẫn như cũ là chiến loạn, không ngừng chiến loạn. Trong khói lửa ấy, xen kẽ ánh nắng hưng thịnh và tàn dư điềm xấu.

Đây là mùa xuân Cảnh Hàn năm thứ mười hai của Vũ triều.

Thiên hạ thái bình.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự miệt mài và tâm huyết.