Công cuộc cứu trợ thiên tai chắc chắn sẽ vấp phải những làn sóng phản đối dữ dội, điều mà Ninh Nghị, Tần Tự Nguyên và những người khác đã sớm dự liệu. Những phản ứng này có thể đến từ xa, từ gần, thậm chí từ bạn bè thân thiết hay người thân trong gia đình; bởi lẽ, lẽ đời là vậy, quan hệ giữa người với người vốn dĩ phức tạp. Hễ muốn làm điều gì đó, người ta thường khó tránh khỏi những rắc rối này.

Những làn sóng phản đối từ khắp nam bắc đã bắt đầu ngay khi các thương nhân lương thực tiến vào vùng tai ương. Còn những rắc rối từ bên cạnh thì bắt đầu lan rộng kể từ giữa tháng Mười. Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên cùng những nhân vật có tiếng khác là những người đối mặt với nhiều phiền phức nhất; công chúa Thành Quốc Chu Huyên và phò mã Khang Hiền hẳn cũng vậy, nhưng có lẽ thân phận hoàng tộc giúp họ bớt đi đôi chút phiền hà. Ninh Nghị ở trong phủ Tướng thao túng công việc, nhưng mãi đến sau này mới bị người ta dò xét. Khi thiên hạ biết hắn là phụ tá chịu trách nhiệm về mảng này của Tướng phủ, những người đến tìm hắn cũng không ít đi.

Các hào thân sĩ tộc, quan viên thân quyến từ khắp nam bắc, ai nấy đều tự giới thiệu bối cảnh, đồng thời đưa ra những lời uy hiếp ẩn ý, và không quên để lại đủ loại lễ vật giá trị liên thành. Có người mang tới châu báu ngọc khí, có người dâng lên bút tích danh họa. Trong số đó, nếu có kẻ nóng tính, e rằng còn buông lời chửi mắng. Một vị Đại Nho từ Hà Bắc, sau một tràng trách móc, để lại địa chỉ, mời Ninh Nghị hôm nào đích thân đến nghe lời chỉ dạy, còn buông lời nhận xét rằng thơ từ của hắn viết "cũng tàm tạm, như ban ơn bố thí". Tô Đàn Nhi đành phải đáp ứng.

Người ở trong nhà ứng phó những chuyện này chính là Tô Đàn Nhi.

Những ngày qua, Ninh Nghị chỉ trở về mỗi tối, ban ngày phần lớn thời gian ở phủ Tướng. Văn Định, Văn Phương và những người khác tuy cũng có thể thay mặt tiếp đãi một phần khách, nhưng dù sao họ chưa thể thực sự một mình gánh vác mọi chuyện. Với những người có thân phận, địa vị tương đối cao, họ cũng khó tùy tiện nói chuyện. Đàn Nhi trước đây chưa từng tiếp xúc với tầng lớp này, nhưng dù sao nàng từng trải hơn Văn Định và Văn Phương. Thân phận đương gia chủ mẫu đưa ra là đủ để tiếp đãi; chỉ cần thái độ tốt, người khác cũng khó mà dây dưa quá nhiều với một người phụ nữ.

Một mặt ứng phó những vị "ác khách" đến tận cửa, Đàn Nhi một mặt vẫn phải trông coi công việc làm ăn của tiệm vải Tô thị. Tiệm vải Tô thị hợp nhất với Trúc Ký. Nhớ lại trước đây, khi "Tô Ninh" vừa đến Biện Lương, vì lời của Tả Hậu Văn mà vải vóc giá rẻ của Tô thị không thể kinh doanh. Sau này, Ninh Nghị bắt đầu sử dụng nhân viên chào hàng để thực hiện chiến lược sản phẩm tinh xảo, khiến y phục của Tô thị giờ đây trở thành một loại hàng xa xỉ. Tuy nhiên, ưu thế của kỹ thuật dệt cải tiến do Đàn Nhi một tay thúc đẩy vẫn còn đó. Trong đợt cứu trợ thiên tai lần này, một số thương nhân lương thực kiếm được khoản tiền đáng kể ở vùng tai ương, không chỉ phản hồi một lượng lớn lương thực mà còn đặc biệt mua sắm quần áo mùa đông và vải vóc để vận chuyển đến vùng tai ương.

Tô thị nhờ vậy thu được những đơn đặt hàng đáng kể, không chỉ giá cao mà lợi nhuận cũng phong phú. Bên phía đối tác còn chưa đưa ra bất kỳ yêu cầu hạn chế nào. "Ngươi có thể giao hàng, ta cấp ngươi tiền; không thể giao hàng, mọi người là người một nhà, không sao." Thậm chí, nếu không đủ nhân công hay không đủ nguyên liệu bông vải, đối tác còn thăm hỏi mấy lần. Bởi vậy, các xưởng vải giá rẻ mà Tô thị ban đầu thiết lập phải vận hành hết công suất, lại còn tuyển thêm một lượng lớn nữ công. Đàn Nhi điều hành Tô Văn Định trông coi đủ loại việc vặt của tiệm vải, khiến Tô Văn Định mệt mỏi khổ sở không nói nên lời.

Tuy nhiên, lúc này không khí trong Ninh phủ và Tô gia Giang Ninh đã khác. Với Ninh Nghị làm tấm gương, mấy người anh họ đều hiểu rằng, vượt qua được gian khổ này, tương lai mới có thể đạt được thành tựu lớn. Bởi vậy, không ai lười biếng kêu khổ, tất cả đều cẩn trọng nỗ lực.

Những sĩ thân hiển quý từ bên ngoài đến thăm, Ninh Nghị không có mặt. Bọn họ cũng không có nhiều cách gì hơn. Muốn nói chuyện liên quan đến việc Tướng phủ, đó lại là một chuyện khác. Mặc dù trong khoảng thời gian này, Tần Tự Nguyên chắc chắn phải chịu áp lực lớn hơn bao giờ hết, nhưng với uy tín và quyền lực của ông, không nhiều người có thể vượt qua bức tường của Hữu Tướng phủ để trực tiếp gây áp lực. Đương nhiên, ngoài những người này, còn một phần nhỏ những người vì mối quan hệ đặc biệt mà lúc này không dễ dàng đuổi đi.

Những người này bao gồm một số họ hàng xa, đối tác làm ăn. Chẳng hạn, sau khi Đàn Nhi chuyển việc kinh doanh của Tô thị về phía Bắc, có một vị thế thúc tên Hồ Thành Yến, vốn có chút quan hệ với Tô gia, đã cung cấp bông vải cho Đàn Nhi. Ban đầu hai bên hợp tác rất vui vẻ, dù Đàn Nhi bị Tả Hậu Văn phong tỏa, bên kia cũng không bỏ cuộc, còn thường xuyên hỏi thăm có cần giúp đỡ không. Nhưng lần này, sau sự việc cứu trợ thiên tai, ông ta cùng gia đình đến thăm hỏi, bóng gió thuyết phục: Ninh Nghị dù sao quyền thế không lớn, lần này làm việc như vậy là phạm vào chúng nộ. Hữu Tướng ở địa vị cao, tự nhiên không sợ những điều này, nhưng nếu có người muốn động đến nhà các ngươi, các ngươi lại không cản nổi đâu.

Ông ta dù tận tình khuyên bảo, còn nhờ vợ giúp thuyết phục Đàn Nhi, trên thực tế, hậu thuẫn của ông ta là một hào tộc có ảnh hưởng khá lớn ở Kinh Thành và Hoài Nam. Khi Đàn Nhi luôn ứng đối bằng "Thái Cực công phu", ông ta liền mơ hồ tiết lộ: "Ngươi gần đây mua vào số lượng lớn bông vải, hàng tồn kho nhà ta lại không còn nhiều lắm. Cứ thế này, có thể sẽ đứt hàng..."

Ngoài Hồ Thành Yến, lần lượt còn có một số nhà cung cấp, đối tác kinh doanh đến thăm. Trong đó có của Tô thị, cũng có của Trúc Ký, thậm chí còn có cả những người cho thuê nhà đến, nói rằng muốn thu hồi đất đai: "Vi phạm hợp ��ồng cũng không sợ, chúng tôi bồi thường tiền." Những người này phần lớn có quan hệ với các hào tộc địa phương. Sau khi dò la được mạng lưới quan hệ của Ninh Nghị, phía bên kia liền để họ đến gây áp lực. Một số người thậm chí còn liên kết với nhau, lấy Hồ Thành Yến làm trung tâm, thay nhau đến thuyết phục.

Những áp lực nhỏ nhặt từ xung quanh, những lời khuyên bảo ân cần hoặc những lời lẽ khó nghe tăng lên cấp số nhân, đối với bất cứ ai, đó đều là một gánh nặng. Đàn Nhi bên ngoài vẫn ung dung đối phó với tất cả, bởi vì sự việc còn liên quan đến Trúc Ký, nên nàng chờ đợi quyết định cuối cùng của Ninh Nghị. Ninh Nghị bảo nàng hoãn lại mấy ngày, đến hôm nay, Đàn Nhi mới gọi tất cả mọi người cùng lên môn. Khi Ninh Nghị từ phủ Tướng trở về, Đàn Nhi đang trò chuyện với vị Thế thúc và thím ấy ở hậu viện. Tô Văn Định và những người khác ở phòng khách phía trước tiếp đãi khách, không khí đã rất náo nhiệt.

"... Đàn Nhi à, không phải thím nói cháu, thím kiến thức hạn hẹp, có mấy lời không lọt tai đâu, cháu cứ nghe rồi để đó. Nông dân còn biết 'chim đầu đàn bắn trước', có một số việc à, cháu lúc đó đắc ý, về sau làm gì nữa. Chàng rể nhà cháu, ngay từ đầu là ở rể mà, cháu mới là chủ nhà, phải biết nắm bắt chừng mực, không thể cái gì cũng chiều theo hắn. Hắn làm chuyện như vậy, cháu nên khuyên hắn nhiều hơn, đúng không..."

Trong phòng hậu viện, phu nhân họ Hồ lải nhải khuyên nhủ Đàn Nhi. Đàn Nhi từ đầu đến cuối chỉ duy trì nụ cười trên môi, lễ phép ứng đối.

"Thím à, cháu cũng là phụ nữ. Anh ấy là tướng công của cháu, cháu kính trọng anh ấy, yêu thương anh ấy... Cháu lúc đầu là thật mạnh mẽ, đó là do tuổi nhỏ không hiểu chuyện. Trong nhà lại không có người chống đỡ, bị buộc mà thôi. Phụ nữ mà, ai lại không muốn ở nhà giúp chồng dạy con đâu. Thím à, những chuyện đó, là chuyện của đàn ông. Cứ để họ đi mà lo liệu."

"Ôi, sao có thể nói như vậy. Đàn Nhi cháu mày liễu không nhường mày râu, có một số việc à, cần phải khuyên vẫn phải khuyên, cháu phải nghe lời thím..."

"Đàn Nhi hiểu rồi ạ."

Đàn Nhi đánh Thái Cực quyền khéo léo và tàn nhẫn. Hồ Thành Yến chỉ đứng ngoài cửa nghe, không tham gia. Ông ta biết cô cháu gái này lợi hại, tính tình kỳ thực cũng kiên quyết. Nhưng kiên quyết thì sao chứ, đó là chuyện "mài giũa theo thời gian". Cháu chịu được một người nói, có lẽ cũng chịu được mười người, trăm người. Nhưng trong lòng chắc chắn sẽ phiền, chỉ cần phiền, ở trong nhà liền dễ xảy ra xích mích, dễ cãi nhau, dễ giận cá chém thớt. Đến lúc đó sẽ biết áp lực ở khắp mọi nơi. Lần này ra tay, dù sao không phải một nhà bọn họ, đã có khá nhiều người liên thủ.

Hồ gia ông ta phía trên là Lưu gia ở Kinh Thành. Lưu gia là hào tộc đời đời, lần này bảo ông ta làm việc, còn hứa gả một tiểu thư nhà chủ cho con trai ông ta. Mối thông gia này ông ta rất muốn kết. Kỳ thực ông ta cũng không muốn làm cho vợ chồng Đàn Nhi quá khó xử, chủ yếu là muốn đối phương ở mấy địa phương nhỏ ở Hoài Nam nhấc tay giúp đỡ là được. Lưu gia là người thiện tâm, cũng không muốn khiến người chết đói, chỉ là thuận tiện kiềm chế ruộng đất mà thôi. Trong đó, nhà ông ta cũng đã chiếm một phần. Nạn đói năm đó kỳ thực đều là như vậy, giờ đây ta muốn thu hồi ruộng đất, ngươi không thể ngăn đường ta chứ. Mọi người là người một nhà, ngươi muốn cứu trợ thiên tai, chúng ta không ngăn ngươi, chúng ta cũng không phải người xấu, cũng có chừng mực...

Ninh Nghị đi vào từ cửa sau. Sau đó nhìn thấy Ninh Hi và Tiểu Thiền đang chơi ở đó. Tiểu Thiền ôm đứa bé vẫy tay, nói với Ninh Hi: "Phụ thân." Ninh Hi cũng chỉ về phía kia: "Tiểu Mụ, phụ thân."

Ninh Nghị đến ôm lấy Tiểu Thiền và đứa bé, hỏi thăm tình hình phía trước, rồi đi vào, sau đó liền nhìn thấy Hồ Thành Yến đang chờ ở đó. Bên kia đã cười lớn: "Ha ha, Lập Hằng hiền chất."

"Hồ Thế thúc." Ninh Nghị chắp tay cười, rồi đi đến cửa phòng chào hỏi vào trong, "Thím đến rồi... Đàn Nhi, ta về rồi."

Đàn Nhi đứng dậy gật đầu, hai vợ chồng trao đổi ánh mắt. Phu nhân họ Hồ định lải nhải nói gì đó với Ninh Nghị, nhưng Ninh Nghị cười nói: "Thím à, thứ lỗi, cháu có vài lời muốn nói riêng với Hồ Thế thúc. Cứ để Đàn Nhi ở lại cùng thím... Hồ Thế thúc, xin mời đi một bước để nói chuyện."

Ninh Nghị đưa tay, cùng Hồ Thành Yến đi dọc hành lang về phía trước. Hồ Thành Yến mở miệng nói: "Lập Hằng à..." Ninh Nghị quay đầu nhìn, trên mặt nở nụ cười, nhưng nói chuyện lại nhanh: "Hồ Thế thúc, gần đây cháu vẫn có một số việc muốn tìm ngài, đáng tiếc công việc bận quá, không thể phân thân. Vừa hay ngài hôm nay đến, có thể cùng Hồ Thế thúc bàn bạc một chút. À, đi lối này..."

"Ây..."

Hồ Thành Yến muốn nói, nhưng Ninh Nghị không đợi ông ta mở lời, tốc độ nói không chậm: "Là như vậy, khoảng thời gian gần đây, tiệm vải bên cháu nhu cầu rất lớn, bông vải trong tay Hồ Thế thúc đều có chút không theo kịp. Chắc hẳn Thế thúc cũng biết, Tô thị đã mở rộng thị trường, Trúc Ký cũng vậy, gần đây có rất nhiều người liên hệ với cháu muốn hợp tác... À, đơn hàng ở đây, Hồ Thế thúc ngài xem thử."

Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đó là một danh sách các vật liệu cung cấp, hóa đơn bán hàng, trên đó ghi tên từng nhà. Khi lướt đến mục bông vải, trên đó có hai cái tên: "Trương Phái Hải Thành" và "Thang Ti Hàn Lộc Thành".

"Xem này, những cái này... À, về bông vải thì Hồ Thế thúc đừng hiểu lầm. Hàng của nhà Thế thúc, chúng cháu vẫn luôn yêu cầu. Chỉ là lần trước Thế thúc đến nói bông vải có chút cung không đủ cầu, rất là tiếc nuối, cũng rất lo lắng. Đàn Nhi bảo cháu, đừng làm phiền Thế thúc nhiều nữa, cho nên chỗ vải thiếu chúng cháu lấy một ít từ Trương gia. Nhưng sau lần này, hàng trong tay Thế thúc, chúng cháu vẫn sẽ lấy bao nhiêu cần bấy nhiêu." Ninh Nghị nói, cười nháy mắt, sau đó thu lại biểu cảm, "Nhưng mà, sắp tới, là muốn phát triển."

Hai người cùng nhau tiến lên.

"Hồ Thế thúc có thể không biết, lần này Tướng phủ cứu trợ thiên tai, Trúc Ký chúng cháu cũng tham gia, góp một chút sức nhỏ. Công lao không nhiều, nhưng cũng quen biết được một số người. Vùng Biện Lương quanh tám trăm dặm, có tám mươi bảy hộ đại địa chủ, thương gia lớn đều có liên hệ với chúng cháu, còn có một số hộ nhỏ lẻ khác. Ngài biết đấy, có những người hào sảng, chỉ cần là bạn bè liền đồng ý giúp đỡ, ví dụ như tơ sống của Thành gia này, họ muốn cấp cho chúng cháu với giá sỉ bảy thành, hơn nữa... chất lượng tốt nhất, không nói hai lời."

"Vì sự việc cứu trợ thiên tai, Tô Ninh phát triển chậm lại một chút," Ninh Nghị nói, "Nhưng sắp tới hai năm, chúng cháu có kế hoạch mới, đại thể hình dáng đã thành hình. Thế thúc, ngài cảm thấy, với những người này trợ giúp và ủng hộ, cộng thêm quyền thế của Tướng phủ. Sự phát triển của chúng cháu sắp tới sẽ lớn đến mức nào?"

Hồ Thành Yến nhíu mày: "Cái này..."

"Chưa tới hai năm, Trúc Ký muốn mở rộng khắp nam bắc, có cửa hàng ở tất cả các thành lớn, cháu muốn mở rộng thêm năm mươi nhà trở lên. Kế hoạch của Tô thị, chỉ riêng năm sau, Đàn Nhi và cháu muốn mở rộng gấp năm lần. Tức là, gấp năm lần cung hóa."

"Quy hoạch mới, phải có chế độ mới. Cháu và Văn Định cùng những người khác đã bàn bạc rất lâu, quyết định vào đầu năm sẽ mời tất cả bạn bè đến tụ họp một chút. Muốn bao nhiêu hàng, trước tiên sẽ có kế hoạch, mọi người cạnh tranh đấu thầu. Từng bên có thể đưa ra bao nhiêu, có thể có giá cả như thế nào. Làm ăn mà, nếu đã lớn, luôn là như vậy. Thế thúc cũng rõ."

Tụ hội, đấu thầu cung hóa, đây là phong thái mà chỉ những thương gia làm ăn lớn mới có được. Nhưng nếu là đấu thầu, giá cả hiển nhiên sẽ bị ép xuống thấp nhất. Hồ Thành Yến hiểu rõ ý Ninh Nghị nói là gì, còn Ninh Nghị thì lại nở nụ cười.

"Nhưng mà sau khi phương án này được đưa ra, cháu và Đàn Nhi đều nói, những người khác thì thôi. Còn Hồ Thế thúc từ trước đến nay đã chiếu cố nhà cháu như vậy, há có thể đối đãi như thế. Bởi vậy mới luôn muốn nói chuyện với Thế thúc. Hàng của nhà Thế thúc, chúng cháu sẽ luôn thu mua theo giá hiện hành, có bao nhiêu thu bấy nhiêu, nếu không đủ mới để Trương gia, Thang gia giúp đỡ một lần. Đầu năm sau, Thế thúc cứ làm qua loa là được." Ninh Nghị cười, sau đó nghiêm túc vung tay, "Ôi. Thế thúc không cần nói lời khách sáo, cháu biết tính Thế thúc, chưa từng chiếm tiện nghi của ai, chúng cháu cũng đâu phải là coi thường ngài. Từ trước đến nay, Đàn Nhi làm ăn, được ngài chiếu cố. Ngài là trưởng bối, chúng cháu là người một nhà chân chính, một chút tiền nhỏ, người một nhà mà, kiếm lời cũng không cần quá khách khí. Ngoài ra, còn một việc, coi như tiểu chất mạo muội..."

Ninh Nghị nhìn quanh, nói nhỏ: "Gần đây nghe nói thế huynh sắp kết thân với cô nương nhà Lưu gia. Tiểu chất ở Tướng phủ, có chút tiện lợi, đã điều tra một lần. Vị nữ tử Lưu gia này là con thứ, bản thân từng qua lại với mấy người đàn ông, e rằng không phải lương duyên... Việc này tiểu chất vốn không dám nói, nhưng việc quan hệ đến đại sự chung thân của thế huynh, tiểu chất cũng đành làm người xấu lắm mồm. Đương nhiên, vẫn phải do Thế thúc đích thân đi kiểm chứng một lần. Đây là bản sao tài liệu điều tra của Mật Trinh Ti, chỉ là vài chuyện vụn vặt, không sao, Thế thúc cứ nhận lấy, rồi sau này về kiểm chứng lại. Bạn bè phía trước đã chờ lâu như vậy, còn muốn mời Thế thúc cùng tiểu chất ra ngoài ứng phó, có Thế thúc ở đó, cũng dễ trấn an được tình hình."

Hắn nhét một phong thư chứa thông tin khác vào tay áo đ���i phương, rồi vỗ vỗ lưng tay ông ta, lại nói tiếp, hai tay nắm lấy tay ông, đi về phía trước.

Ở phòng khách Ninh gia, hơn mười người đã chờ đợi một lúc lâu, ai nấy trò chuyện đã sớm sốt ruột. Sau đó, họ nhìn thấy Ninh Nghị và Hồ Thành Yến nắm tay đi ra. Nhìn thấy hôm nay chính Ninh Nghị đích thân xuất hiện, trong sảnh đường bỗng yên lặng, tất cả mọi người đứng dậy. Họ đến đây, mặc dù là để "bức thoái vị", nhưng Ninh Nghị lúc này làm việc ở Tướng phủ, địa vị tỏ ra không hề thấp, đám đông cũng không dám khinh thường. Mọi người trong lòng tính toán nên nói thế nào, Ninh Nghị cười bảo Hồ Thành Yến ngồi xuống.

"Chư vị mời ngồi, mời ngồi, tất cả đều là bạn cũ, không cần khách khí. Văn Định, trà đã dâng tốt rồi chứ? Đi vào trong lấy bình trà búp Minh Tiền ngon nhất của ta ra, sao người lớn như vậy mà chút việc cũng không hiểu... Mọi người ngồi, ách..." Ninh Nghị định ngồi xuống, biểu cảm chợt dừng lại, "À, có hai vị không phải bạn tốt, ta sẽ giải quyết trước."

Hắn đến trước mặt hai người giữa đám đông: "Trần lão bản, Hồ tiên sinh. Các căn nhà ở Thành Nam và phía tây cửa ra vào lần lượt là của hai vị. Khi thuê, chúng ta đã ký hợp đồng, có người bảo lãnh làm chứng. Bây giờ hai vị muốn thu hồi sớm, nhà ta có từng làm chậm trễ hai vị không?"

Một người trong đó chắp tay nói: "Cái đó thì không. Chỉ là..."

"Có từng đắc tội hai vị không?"

"Không có, chỉ là chúng tôi giờ đây có việc muốn thu hồi, mong muốn..."

"Được, vậy thưa kiện đi."

"Ách?"

"Khai Phong Phủ à, chúng ta thưa kiện, mặc kệ đánh bao lâu, Ninh mỗ xin phụng bồi. Bây giờ, xin mời hai vị ra ngoài." Hắn ra hiệu cho quản gia bên cạnh, "Tiễn khách."

Câu nói này vừa dứt, quản gia lập tức tiến tới. Một người trong đó tức giận lên: "Họ Ninh, chúng ta ký ước định, ta giờ đây có việc, mong muốn bồi thường, ngươi há có thể nhục nhã ta như vậy! Hôm nay phải nói chuyện cho rõ ràng..."

Hắn vừa nói, bên cạnh cũng lập tức có người tiến tới nói: "Lập Hằng, đừng như vậy chứ..." Ninh Nghị cười nhìn hắn một cái. Ngoài nhà đã có hộ viện cao lớn tiến tới, muốn mời hai người ra ngoài.

"Bọn họ nếu không đi, ném bọn họ ra ngoài."

Câu nói này lạnh như băng. Hai người không chịu nổi, đành phải hùng hổ đi ra ngoài. Trên thực tế, trước đây khi Ninh Nghị và những người khác mới đến Biện Lương, một số việc do người khác xử lý, việc ký hợp đồng cũng không nghiêm ngặt như sau này. Ninh Nghị không mấy quan tâm đến số tiền đó, nhưng nếu đối phương muốn gây khó dễ, khiến mình khó chịu, hắn cũng muốn phản công một lần không quan trọng. Ở kiếp trước, trên thương trường, hắn đâu phải là người tốt gì. Gây ầm ĩ đến quan phủ, thế lực của Hữu Tướng phủ ít nhất sẽ không bị người ta dễ dàng bắt nạt. Dù cuối cùng phải phán quyết mình trả lại nhà cửa, đất đai, bên kia vẫn phải bồi thường một chút tiền, dù ít hơn, cũng phải khiến bên kia khó chịu một trận mới được, để mình có thể kéo dài thời gian.

Sau khi đuổi hai người này đi, Ninh Nghị cười ngồi xuống: "Nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, bỏ đá xuống giếng. Loại người này ta không chào đón. Chư vị đều là bạn cũ, Ninh mỗ làm việc, vốn dĩ chiếu cố bạn bè, lại đây lại đây, ta có một phần đồ vật này, Văn Định. Con phát đi một lần."

Hắn lấy từ trên người ra một chồng giấy, mỗi phần đều giống hệt phần của Hồ Thành Yến. Tô Văn Định từng tờ phát đi.

"Việc này có liên quan đến sự phát triển mới của tiệm vải Tô thị và Trúc Ký, sẽ có một chút thay đổi, nhưng ta đảm bảo, cơ hội kiếm nhiều tiền đã đến. Chúng ta làm ăn, muốn cầu tài, muốn cả hai cùng có lợi. Phần tài liệu này, ta đảm bảo mọi người là người đầu tiên nhìn thấy, như vậy mọi người sẽ có sự chuẩn bị trước tiên... Mọi người xem, ta sẽ lại tỉ mỉ nói rõ với mọi người..."

Lời của Ninh Nghị vang lên trong sảnh đường, ngữ khí tuy ôn hòa, nhưng không khí lại lạnh lẽo cứng rắn. Không lâu sau đó, tất cả mọi người đều thấy rõ thái độ của hắn: Các ngươi muốn gây rối, ta sẽ thay thế tất cả các ngươi!

Mọi người đều không ngờ hắn sẽ trực tiếp quyết liệt đến mức này. Công bằng mà nói, nếu phải thay thế toàn bộ người, bên Ninh Nghị cũng sẽ có tổn thất. Mọi người muốn gây thêm phiền phức cho Ninh Nghị, đương nhiên có thể trực tiếp trở mặt. Nhưng không lâu sau đó, họ cũng mơ hồ nhìn thấy tiền đồ của Trúc Ký. Nếu nói lần cứu trợ thiên tai này thực sự đã giúp đối phương tạo dựng nhiều mối quan hệ đến vậy, thì sau này, với thế lực của Hữu Tướng phủ, Tô Ninh cũng sẽ trở thành một tập đoàn quyền lực không kém bất kỳ sĩ thân hào tộc nào – bởi vì nó vốn dĩ đã mang danh nghĩa của Hữu Tướng phủ.

Đám đông ban đầu đều dựa vào một hào tộc nào đó để sinh tồn, bởi vậy lần này mới tìm đến tận cửa. Nhưng nói họ được những nhà giàu kia coi trọng đến mức nào, kỳ thực chưa chắc. Trong lời kể của Ninh Nghị, kỳ thực đã ám chỉ: Thay vì đi theo họ, không bằng theo ta. Các ngươi đã có quan hệ hợp tác với ta, sau này muốn mở rộng, muốn phát triển, cũng sẽ thuận lợi hơn. Chiếc bánh này, chỉ cần các ngươi muốn, mọi người hoàn toàn có thể tự mình có phần.

Không lâu sau đó, có hai người tại chỗ trở mặt rời đi. Những người còn lại vẫn đang cân nhắc. Hồ Thành Yến gần như im lặng suốt buổi. Sau khi Ninh Nghị rời khỏi đây để về Tướng phủ, lại là Tô Đàn Nhi ra tiếp đãi đám đông. Một lúc sau, những người này rốt cục cũng lần lượt rời đi. Trời sắp chạng vạng tối, hoàng hôn buông xuống, đêm tối bao phủ, những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời. Gió đêm thê lương, trong thành Biện Lương rộng lớn, không biết còn bao nhiêu người đang lo toan công việc riêng của mình.

Đêm dài, Ninh Nghị từ phủ Tướng trở về nhà trên xe ngựa. Ánh đèn vàng ấm áp và tiếng nói cười bao trùm Ninh phủ trong tiết trời này. Có người nói cười, có người đùa giỡn, có người ôm Ninh Hi vung tay múa chân chạy trong sân. Tiếng cười khúc khích của đứa trẻ thỉnh thoảng vọng đến. Ninh Nghị chào hỏi từng người, khi trở về phòng ngủ, một chén đèn vàng ấm áp đang thắp sáng, Đàn Nhi ngồi trên ghế, mặc chiếc váy uyển chuyển, đang ngâm chân trong chậu gỗ nước nóng, hai tay chống trên đầu gối. Thấy Ninh Nghị bước vào, nàng nở một nụ cười.

Ninh Nghị đi tới, ngồi xổm xuống, đưa tay vào nước nóng. Thân thể Đàn Nhi hơi rụt lại, đưa tay muốn ngăn: "Đừng." Nàng luôn cảm thấy đây không phải việc đàn ông nên làm, nhưng Ninh Nghị ngược lại không ngại, thay nàng rửa chân một lúc, giúp nàng giảm đi mệt mỏi. Kỳ thực, mỗi ngày ứng đối đủ loại chuyện vụn vặt, dù thái độ có thể mạnh mẽ, nhưng thể xác và tinh thần vẫn cảm thấy phiền não, mệt mỏi. Người lợi hại chỉ là tinh thần phấn chấn, tuyệt không đến mức thỏa hiệp, nhưng cảm giác mệt mỏi thì vẫn có, dù Ninh Nghị có thông thạo việc kinh doanh đến đâu cũng không ngoại lệ.

Lúc này, hai vợ chồng kỳ thực đã có thể hiểu rõ đối phương, hơn nữa, sống chung lâu ngày, thời gian trôi qua, còn càng thêm ăn ý. Trong phòng không có tiếng động, chỉ thỉnh thoảng vang lên chút tiếng nước. Từ xa vọng lại âm thanh vụn vặt ấm áp của đại gia đình. Đàn Nhi đưa tay chống đầu gối, ngẩng đầu nhìn lên, sau một lúc lâu, nhẹ nhàng ngân nga: "Trên trời sao... sáng lấp lánh..."

Đó là một bài ca dao Ninh Nghị còn nhớ từ nhỏ, sau này hát cho Đàn Nhi nghe, Đàn Nhi luôn ghi nhớ và rất yêu thích. Nghe nàng dịu dàng hát lên, Ninh Nghị cười cười, cũng ngân nhẹ theo: "Kia là từng đôi, từng đôi mắt..."

"Nháy nha nháy... Nhìn kìa nhìn kìa..."

"Kia là tuổi thơ tiểu đồng bọn nha..."

"Ha ha..."

Người đàn ông ngồi xổm trước mặt người phụ nữ, ánh đèn phản chiếu cảnh tượng ấm áp trong phòng hòa cùng tiếng ca. Âm thanh giản dị mà tĩnh lặng dường như có thể khiến người ta hồi tưởng. Những người bạn tuổi thơ của họ đã đi xa từ lâu, cuộc đời đã không còn thuần khiết, mà trong vòng xoáy khổng lồ này, còn phức tạp và hung hiểm gấp trăm lần so với người bình thường. Không lâu sau đó, Đàn Nhi cũng hầu hạ Ninh Nghị rửa chân bên giường. Qua một lúc nữa, ánh đèn trong phòng dần tối, toàn bộ ánh đèn trong tòa nhà lớn cũng tắt, để mọi thứ chìm vào giấc ngủ say ấm áp.

Một ngày đã qua, những kẻ thù phức tạp đã bị họ đánh bại, đẩy lùi. Nhưng nhiều người khác vẫn không ngừng dục vọng của họ. Vào một ngày mới, sẽ lại có thêm nhiều kẻ thù vây quanh, với những thủ đoạn khác nhau để quấy nhiễu, lôi kéo, ảnh hưởng hoặc tấn công họ.

Nhưng chắc chắn sẽ có cách nào đó, có thể truyền tải sự ấm áp. Chỉ cần có thể nương tựa vào một ai đó, mọi thứ rồi sẽ trở nên xa vời vào một thời điểm nào đó...

Sau đó, ngày thứ hai đến.

Kể từ khi bén rễ ở Biện Lương, bắt đầu mở rộng Trúc Ký, tình hình cuộc sống của Ninh Nghị đã có rất nhiều thay đổi so với Giang Ninh.

Mặc dù sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy ở kiếp trước, tính cách của hắn vẫn nghiêng về yêu thích sự yên tĩnh hơn là hoạt động, nhưng sau khi Trúc Ký được xây dựng, phạm vi cuộc sống và xã giao của hắn vẫn dần mở rộng. Hắn kết giao bạn bè trên thương trường, thỉnh thoảng có những buổi tụ họp thi từ, trong nửa cuối năm thứ mười một Cảnh Hàn, hắn cũng đi tham gia một lần, để xem xét. Bởi vậy, sau khi sự việc cứu trợ thiên tai xảy ra, ngoài các hào tộc không quen biết và các đối tác làm ăn, thỉnh thoảng cũng có những tài tử học giả tự xưng là "bạn bè" đến để khuyên nhủ hắn đôi lời. Với những người này, Ninh Nghị có kẻ lười gặp, có kẻ gặp thì chỉ dùng Thái Cực Công Phu đẩy lui.

Một người thành công có thể có nhiều đặc điểm, nhưng tuyệt đối không bao gồm việc "mềm tai". Có những người được gọi là khiêm tốn tiếp thu ý kiến, cũng đều có phương pháp quy nạp phân tích riêng của mình. Phần lớn thời gian, họ hiểu rõ mạch suy nghĩ của đối phương, cảm thấy có lý thì tiếp thu; cảm thấy đối phương ngu ngốc, cũng không biểu lộ ra mặt, lúc nào cũng có thể cười hì hì nói lời cảm ơn. Như vậy mới là một người khiêm tốn. Còn nếu cảm thấy bất kỳ ai nói gì cũng có thiện ý, có lý, thì đó không phải là chột dạ, mà chỉ là bản thân tam quan bất ổn. Đương nhiên, có thiện ý thì thường là đúng, nhưng thiện ý, nông cạn và ngu xuẩn, ba điều này thường lại không mâu thuẫn nhau.

Đối với Ninh Nghị mà nói, người bình thường vừa mở miệng, hắn liền có thể nhìn thấu ý nghĩ sâu xa của đối phương. Những đề nghị giả tạo bằng thiện ý, đối với hắn là vô nghĩa. Đại đa số thời gian, hắn qua loa cho xong. Nếu buộc phải làm, hắn thậm chí sẽ dùng thái độ thiện ý tương tự để dẫn dắt đối phương đi theo hướng hoàn toàn khác. Đương nhiên, không nhiều người yêu cầu hắn làm như vậy, nhưng vị khách hôm qua đã trò chuyện với Văn Nhân Bất Nhị thì vẫn có sự cần thiết đó.

Trước đây, vì cứu trợ thiên tai, vốn dĩ đã nghĩ đến việc mời cô nương Sư Sư ra tay để thuyết phục một số người. Sau này, bên kia luôn bận rộn, hắn cũng không có quá nhiều thời gian rảnh rỗi để cân nhắc nhiều, việc của Sư Sư cũng bị trì hoãn.

Hôm qua, Văn Nhân Bất Nhị sau khi giải quyết Tả Kế Lan đã mang về tin tức, Ninh Nghị nghĩ thầm có thể là có người tìm nàng để nói chuyện. Nhưng Lý Sư Sư là người không khó giải quyết. Nàng khao khát sự chân thành. Và người hiểu chuyện, thức thời, thuộc loại người mà khi ta nói với ngươi một thỉnh cầu, ngươi có chút khó xử, bên kia sẽ tự động rút lại.

Tính cách này một mặt đến từ khả năng thông cảm sự chân thành của người khác. Mặt khác, đến từ việc luôn giữ một khoảng cách tỉnh táo.

"Nhưng ta cảm thấy, cô nương Sư Sư muốn đến, vì hẳn không phải Tả Kế Lan, cũng khẳng định không phải Tả Kế Lan mời nàng tới." Giờ ăn trưa, Văn Nhân Bất Nhị vừa cầm đũa vừa nói về chuyện này, "Dù sao hôm qua cô nương Sư Sư một câu cũng không nhắc đến chuyện của hắn."

"Khoảng thời gian trước bận quá, bây giờ bỗng nhiên nói có chuyện muốn tìm ta, chuyện như vậy hẳn là không thoát được... Nhưng Lý Sư Sư là người quá thức thời, nàng chạy chuyến này, cũng có thể là Lý Uẩn bảo nàng chạy."

Ninh Nghị nói xong, Văn Nhân Bất Nhị cũng gật đầu, ngón tay vẫy vẫy trong không trung: "Có người tìm Lý Uẩn, Lý Uẩn không muốn đích thân đến nói chuyện với ngươi, bởi vậy lấy cô nương Sư Sư ra... Đến đây, vị Lý mụ mụ này, xem ra cũng rất hiểu tính cách của ngươi."

"Điều này cho thấy nàng không muốn trở mặt với ta, chỉ là chịu nhờ giúp đỡ, cũng chỉ là nhắc nhở ta một câu." Ninh Nghị cười lắc đầu, "Thế này thì tốt rồi, những người khác có thể trở mặt, nhưng hợp tác với Phàn Lầu vẫn phải tiếp tục."

"Vậy ngươi chuẩn bị... qua loa một lần?"

"Nước đến chân mới nhảy thôi, ta cũng muốn xem có thể thuyết phục được Lý Sư Sư không."

"Ta phát hiện Lập Hằng ngươi nói đến cô nương Sư Sư lúc nào cũng gọi cả tên lẫn họ, làm như các ngươi không quen biết vậy..."

"Tuy là quen biết từ nhỏ, nhưng trong cái xã hội này, lợi ích quyền thế chung quy vẫn là những thứ sờ được thấy được. Sư Sư và những người bạn khác xem như... khá chân thành, nhưng giữ một khoảng cách là chuyện tốt. Nàng hiện tại là hoa khôi, qua một thời gian ngắn liền gả làm vợ người khác, chẳng lẽ còn có thể làm bạn? Lùi một bước mà nói, chẳng lẽ còn có thể cưới nàng hay sao?"

Văn Nhân Bất Nhị nghĩ nghĩ: "Sách, nhưng cô nương Sư Sư nhìn, quả thật không tệ."

"Văn Nhân ngươi nhìn ngược lại rất có hảo cảm với nàng."

"Xinh đẹp chứ, lại có khí chất, nàng có thể trở thành đệ nhất hoa khôi Biện Lương Thành, không phải không có lý do."

"A, cưới nàng đi."

"Ha ha, nhà ta có mẹ vợ già đáng ghét, còn muốn sống thêm mấy năm, vẫn là thôi đi. Lập Hằng ngươi thì được đấy."

"Ta hiện tại đã có... bốn người, ta cũng muốn sống lâu thêm mấy năm."

Hai người đều nở nụ cười. Ninh Nghị nghĩ đến, giờ đây bốn người, thêm Hồng Đề và Tây Qua, mình hiện tại cũng sáu người... Hắn vốn không muốn làm người đa tình, sao lại thành ra thế này nữa chứ. Đàn ông thật sự không quản được bản thân... Nghĩ vậy, hắn không khỏi nhếch miệng, thở dài một hơi.

Học trò của Tần Tự Nguyên, những phụ tá phần lớn đều có Thất Khiếu Linh Lung tâm, thường nhìn người và việc rất chuẩn xác. Ngày thường nói chuyện phiếm, phỏng đoán cục diện, tám chín phần mười đều đúng. Lúc này Ninh Nghị và Văn Nhân Bất Nhị hàn huyên một hồi, cũng đại khái sắp xếp được hình dáng câu chuyện khi Sư Sư đến. Nhưng đến chiều Sư Sư tới, sau khi hai bên nói chuyện một lúc, Ninh Nghị mới phát hiện, mình đã nghĩ sai về chuyện này.

Không lâu sau bữa trưa, Sư Sư đã đến. Nơi tiếp khách là một tiểu viện trong Tướng phủ, sân nhỏ không lớn, trong đình viện có non bộ nhỏ, hoa và cây. Vì mùa đông đã đến, phần lớn hoa cỏ đều đã tàn. Sau một hồi hàn huyên, Sư Sư trước tiên nhắc đến những người trẻ tuổi đã tiếp đãi hai ngày trước, nói rằng từ chỗ họ nghe được tình hình vùng tai ương. Ninh Nghị nghĩ nghĩ.

"Ở nhà à, ta đúng là nhớ. Sau khi thỏa thuận xong việc kinh doanh, hẳn là sáng nay đã lên đường rồi. Họ đã đến nhà ta, ban đầu muốn gặp ta, nhưng ta ở Tướng phủ, là Đàn Nhi tiếp đãi họ."

"Vậy bây giờ... tình hình vùng tai ương thế nào?"

"Không tốt lắm nói..." Ninh Nghị do dự một chút, rồi cười mở miệng, "Các phương diện đều đã cố gắng hết sức. Chúng ta bây giờ chỉ có thể duy trì giá lương thực không sụp đổ. Trời lạnh, hiện tại đã bắt đầu có người chết đói. Nhưng cái chúng ta thực sự chờ, là trận tuyết đầu mùa. Cả hai bên đều đang chuẩn bị."

"Những kẻ thương nhân tích trữ lương thực đó..." Sư Sư nghiến răng nói một câu, một lát sau mới nói, "Vậy... ta có thể giúp gì được không?"

"Đương nhiên có thể." Ninh Nghị cười lên, "Ta vốn dĩ đã muốn tìm nàng. Sư Sư nàng quen biết nhiều người ở Kinh Thành. Có những người trong nhà có lương thực, có thể giúp vận chuyển đồ vật, hoặc có quan hệ, muốn mời nàng đi thuyết phục một lần. Ban đầu ta còn liệt kê một danh sách, muốn mời nàng xem thử ai có quan hệ, ai có thể nói chuyện được..."

Sư Sư cúi đầu suy nghĩ, trong mắt khá có thần thái: "Trong lòng thiếp rõ rồi..."

"À, nhưng khi đó nàng cũng tương đối bận rộn, bên ta công việc cũng nhiều..."

"Ách, khi đó..." Sư Sư nghĩ nghĩ. Nở một nụ cười ngượng ngùng. "Đều tại quan tâm chuyện Đồng Thư Nhi."

"Ta biết, nghe nói, kẻ đó bị đày ba ngàn dặm."

"Đúng vậy ạ." Sư Sư vui vẻ cười lên, sau một lát. Rồi nhìn Ninh Nghị thuyết phục. "Còn không muộn sao?"

"Không muộn."

"Vậy thì tốt rồi." Sư Sư nghĩ nghĩ. "Thiếp còn có vài tỷ muội, chính là những tỷ muội đã gặp chuyện trong vụ Đồng Thư Nhi, họ cũng có thể giúp đỡ... Thiếp hiểu rõ một số gia đình. Quan hệ ở Tướng phủ thì không thể lung lay, chúng ta hẳn là có thể thuyết phục họ. Sau đó, Lập Hằng, chúng ta có thể làm cho những gian thương nhà giàu kia lỗ bao nhiêu chứ? Hiện tại là có bao nhiêu lương thực rồi?"

"Lỗ..." Hai người lúc này đều đứng trước cửa sổ phòng tiếp khách. Thần sắc Ninh Nghị có chút phức tạp, "Làm sao mà lỗ được..."

"Ây..." Sư Sư ngẩn người.

Ninh Nghị nhìn ra ngoài cửa sổ, thần sắc nghiêm túc hẳn xuống, sau một lát, mới thở ra một hơi: "Bọn họ đều sẽ không lỗ, chỉ có kiếm nhiều hay kiếm ít mà thôi. Sư Sư, nàng nói những người này tích trữ lương thực, mục đích của họ là để làm gì?"

"Ách, bọn họ là..." Sư Sư trong đầu vốn dĩ có đáp án, nhưng nghe Ninh Nghị nói vậy, lại cảm thấy sẽ không đơn giản như thế, không khỏi có chút do dự.

Ninh Nghị đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Hai lượng rưỡi một thạch lương thực, chỉ riêng việc mua vào hiện tại, đã là gấp mười lần lợi nhuận. Mặc dù nói sức mạnh của tiền bạc rất lớn, ai cũng muốn, nhưng một khi quan phủ áp xuống, chẳng lẽ thực sự có nhiều người không biết đủ đến vậy sao? Cảm thấy lợi nhuận gấp mười lần vẫn còn ít... Bọn họ không phải vì tiền, là vì đất đai đó..."

Sư Sư nhìn hắn.

Ninh Nghị lắc đầu: "Chỉ có nhà nghèo tích trữ lương thực là vì tiền, họ cảm thấy giá lương thực sẽ tiếp tục tăng nhanh, mới mua vào. Còn nhà giàu, bản thân họ trong nhà đã có lương thực dự trữ, sau đó lại mua vào số lượng lớn, giữ giá lương thực cao, không phải để bán vào thời điểm cao nhất, mà là sau khi giảm bớt lương thực trên thị trường, để người ta dùng gia sản, đất đai đổi lấy lương thực. Chỉ có đất đai mới là thứ họ cảm thấy là tài sản hàng đầu, đây cũng là nguyên nhân chính họ đối đầu với quan phủ. Còn nói kiếm tiền, lúc ba mươi lượng họ kiếm gấp mười, dù giá có giảm xuống mười lượng, họ cũng vẫn có lợi nhuận gấp bốn lần. Sư Sư, bây giờ chúng ta mong chờ, cũng chỉ là giá giảm xuống mười lượng mà thôi..."

"Nhưng mà... kia... những người đó..."

"Quan phủ không phải không có lương thực cứu trợ thiên tai. Nhưng vì sáp nhập, thôn tính đất đai, bọn họ sẽ liều mạng. Cám dỗ càng cao, họ đầu tư càng lớn, sau đó dưới cám dỗ của lợi nhuận khổng lồ, người của quan phủ cũng sẽ tham gia vào đó, họ sẽ trực tiếp ra tay với lương thực cứu trợ thiên tai. Muốn cứu trợ thiên tai, làm nhiều công ít, người bán ruộng đất càng nhiều, người yêu cầu cứu tế cũng sẽ ngày càng nhiều, cứ như vậy, liền thành bế tắc. Chúng ta vận lương qua, đánh vào lòng tham của bọn chúng. Khi lòng tham của những kẻ thuộc tầng lớp thượng lưu này bị suy giảm đi một phần, bên dưới sẽ có trăm người, ngàn người được lợi, sẽ có bấy nhiêu người được sống."

Sư Sư lặng lẽ lắng nghe. Ninh Nghị cười cười: "Nhưng để họ lỗ thì làm sao có thể, chỉ có một bộ phận rất nhỏ không giữ được lòng tham, nuốt bao nhiêu lương thực thì nuốt bấy nhiêu, cuối cùng những nhà giàu tự làm mình "nổ tung" mới lỗ, những người này là chết vì ngu ngốc. Còn không thì dù thế nào, họ đều có lợi nhuận..."

Hắn dừng một chút: "Bây giờ chúng ta đang chờ tuyết rơi. Quan phủ bây giờ cùng bọn họ tuyên truyền rằng lương thực chúng ta đủ, dù bất cứ lúc nào, mọi người đều có ăn. Bọn họ sẽ không tin, quan phủ nói muốn cứu trợ thiên tai, bên dưới rất nhiều thương nhân tích trữ lương thực cũng sẽ không tin. Chỉ có chờ đến tuyết rơi, quan phủ vẫn có thể cung ứng lương thực không ngừng ra ngoài, nhóm tiểu thương đầu tiên mới xác định được cường độ cứu trợ thiên tai lần này. Đợi đến khi họ lợi dụng lúc giá lương thực còn cao mà bắt đầu bán tháo, Thanh Bàn ra tay, giá lương thực mới thực sự sụp đổ. Chúng ta vận lương vào, kỳ thực đã dự trữ lại một phần rất lớn trong khoang thuyền, chính là đang chờ tuyết rơi. Nhưng xét về tổng lượng, e rằng vẫn không đủ. Lương thực này, chỉ có càng nhiều càng tốt."

Trong phòng trầm mặc hồi lâu, Sư Sư cuối cùng mở miệng: "Thiếp hiểu rồi." Nàng mím môi, trong ánh mắt lộ ra một vẻ kiên nghị, "Thiếp, thiếp lập tức đi làm chuyện này, tranh thủ trước khi tuyết rơi, có thể có kết quả tốt. Ngoài ra... hy vọng tuyết rơi chậm một chút."

Ninh Nghị cũng cười cười: "Hy vọng tuyết rơi chậm một chút."

Hai người sau đó không nói quá nhiều về chuyện này, chỉ thuận miệng hàn huyên vài câu chuyện bên lề. Sau đó Ninh Nghị tiễn nàng ra ngoài Tướng phủ. Xe ngựa chạy đi, cửa hông Tướng phủ đóng lại, Ninh Nghị đứng đó nghĩ một hồi, ngón tay gõ gõ đùi. Đối với Sư Sư, trong lòng hắn cũng có chút cảm nhận.

Mấy ngày sau đó, Sư Sư bận rộn chạy đi chạy lại trong Kinh Thành, còn gọi thêm một số tỷ muội, cùng nhau phủ dụ về chuyện giá lương thực ở nam bắc. Hành động của họ khá hiệu quả. Ở Tướng phủ, Ninh Nghị và những người khác đã sàng lọc một lượt trong số các nhà giàu ở Kinh Thành, lại kích động mấy nhà của những người trẻ tuổi, bắt đầu vận chuyển lương thực quy mô lớn. Mấy ngày sau đó, nàng lại gặp Ninh Nghị một lần, báo cho hắn biết tiến độ sự việc, hỏi còn có yêu cầu giúp đỡ gì không. Sau đó nói mình đã cùng mấy vị tỷ muội, các công tử đại thiếu Kinh Thành hẹn xong, muốn đích thân vận lương, đi về phía Bắc một chuyến.

Nàng dù nói cho Ninh Nghị biết điều này, nhưng trong lòng kỳ thực đã chuẩn bị sẵn sàng. Ninh Nghị gật đầu, chỉ dặn nàng nếu có bất tiện thì nhanh chóng liên hệ quan phủ địa phương.

Tháng Mười Một, đoàn thuyền vận lương do Mẫn gia, một nhà giàu ở Kinh Thành tổ chức, rời Kinh Thành, lên phía bắc Hà Đông. Mấy ngày sau đó, đoàn thuyền tiến vào nội địa Hà Đông Lộ.

Cùng thời khắc đó, sau khi ở lại Kinh Thành mấy ngày, Vương Trí Trinh trở về Tả gia.

*****

Kinh Thành Nam Hạ, vốn dĩ muốn phát động đủ loại quan hệ, gây áp lực cho Tướng phủ, và cảnh cáo tên Ninh Lập Hằng thao túng kia, nào ngờ lại nhận được sự ứng đối như một lời cảnh tỉnh. Vương Trí Trinh lúc ấy liền đã không còn chủ ý.

Mặc dù Văn Nhân Bất Nhị nói với hắn rằng "Kinh Thành nước sâu", nhưng hắn đầu tiên vẫn là ở lại Kinh Thành, thỉnh cầu Tả Hậu Văn giúp đỡ, và bái phỏng từng nhà mà hắn vốn định bái phỏng, muốn cứu Tả Kế Lan ra. Tuy nhiên, những người này dù hứa sẽ gây áp lực lên việc này, nhưng sau khi nghe chuyện đã xảy ra, cũng đều biểu thị rằng Tần Tự Nguyên không dễ chọc. Tả Hậu Văn sau khi đi qua Tướng phủ một lần trở về thì đại phát tính khí, hiển nhiên bên kia không nể mặt hắn. Có những người khác đi Tướng phủ để biện hộ, biết được Tần Tự Nguyên đã viết một lá thư gửi Tả Đoan Hữu, sau khi trở về liền nói: "Đã như vậy, Vương tiên sinh nên sớm trở về, đừng chậm trễ đại sự." Đối với họ mà nói, chuyện này tuy có chút làm loạn, nhưng nếu Tần và Tả, hai người cấp cao có thể trực tiếp nói chuyện, còn quan tâm gì đến chuyện vặt vãnh đó nữa.

Ở cấp bậc như Tần Tự Nguyên, Tả Đoan Hữu, tin tức của họ, quả thực xứng đáng là đại sự. Vương Trí Trinh cũng dĩ nhiên hiểu ra, ở lại đây dù sao cũng chẳng làm được gì, chỉ đành giấu trong lòng đủ loại bất an, trở về Hà Đông.

Trở lại Tả gia vào buổi chiều cùng ngày, hắn đi cầu kiến Tả Đoan Hữu. Nói gì thì nói, việc xúi giục thiếu gia tích trữ lương thực, rồi lại dẫn thiếu gia lên kinh, để rồi rốt cuộc chỉ mang về một mình, chắc chắn không thể khiến Tả Đoan Hữu có thiện cảm được. Nhưng dù sao, "đưa đầu một đao, rụt đầu cũng là một đao", hắn chỉ hy vọng hiềm khích giữa Tả Đoan Hữu và Tần Tự Nguyên sâu sắc hơn so với suy nghĩ của người bình thường, rằng Tả Đoan Hữu sẽ nổi giận khi thấy thư của Tần Tự Nguyên, và do đó sẽ quên đi lỗi lầm của mình.

Tả Đoan Hữu ở trong một viện sâu trong Tả gia, gần đó có một rừng trúc nhỏ không tươi tốt lắm. Trong sân, hoa cỏ do chính Tả Đoan Hữu và mấy người hạ nhân lớn tuổi chăm sóc. Vị lão nhân đáng kính này đã gần bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, nhưng ánh mắt sắc bén, trang phục chỉnh tề giản dị, cẩn thận tỉ mỉ. Ông không chỉ trích gì về việc của Vương Trí Trinh, bởi vì Vương Trí Trinh là khách ở phủ chứ không phải học trò. Ông chỉ gọi hắn là "Vương tiên sinh", bảo hắn ngồi cạnh, sau khi Vương Trí Trinh kể về những điều đã thấy ở Kinh Thành, ông mới yêu cầu đưa lá thư của Tần Tự Nguyên.

Lão nhân hơi híp mắt sau bàn đọc sách, xem xong lá thư Tần Tự Nguyên đã viết.

Ông đặt ngón tay lên tờ giấy, không ngẩng đầu. Sau một lát, lên tiếng hỏi: "Ta biết bên ngoài thiếu lương thực có người chết đói. Tả gia ta tham gia vào chuyện này, là bao nhiêu?"

"Cái này..." Vương Trí Trinh mở lời có chút khó khăn. Tả Đoan Hữu cũng không thích chuyện này, mà việc Tả Kế Lan lãnh đạo tích trữ lương thực lần này, lại là do hắn trực tiếp thao túng. Nếu nói ra việc kéo hơn nửa Tả gia xuống nước, bên kia lại sẽ nghĩ thế nào.

Tuy nhiên, Tả Đoan Hữu sau đó cũng phất tay: "Không cần nói, ta rõ ràng, cơ hội tốt như vậy, bọn họ làm sao có thể bỏ lỡ." Ông nói như vậy, "... Cũng không sợ giảm thọ."

Lão nhân thở dài, sau đó lấy ra một tờ giấy Tuyên Thành, lại lấy ra bút lông. Ông nghĩ nghĩ, nhìn Vương Trí Trinh: "Vương tiên sinh à, ngươi thay ta mài mực đi."

Vương Trí Trinh vội vàng đi qua. Ông trông thấy lão nhân bưng chén trà, đổ một chút nước trà vào nghiên mực, hắn liền bắt đầu mài mực. Lão nhân nói: "Ta biết quan phủ đang gây áp lực, những người khác ta không quản được, nhưng số lương thực của phòng ta, tất cả đều phóng thích ra. Vương tiên sinh, việc này do ngươi xử lý từ đầu, ngươi cũng đi xử lý một chút."

Vương Trí Trinh liền vội vàng gật đầu: "Vâng."

Trong nghiên mực, mực nước đã càng ngày càng đậm. Lão nhân cầm bút lông: "Ta viết một lá thư, ngươi... ân. Không, để nhị ca hắn Tả Tiếp Quân, đi Kinh Thành đón hắn về đi." Tay Vương Trí Trinh suýt nữa run lên. Khoảnh khắc đó hắn đột nhiên hiểu ra rằng Tả Kế Lan đã mất tư cách kế thừa. Bọn họ vào kinh là để gây phiền phức cho Tần Tự Nguyên. Tần Tự Nguyên chỉ một lá thư, Tả Đoan Hữu đã trực tiếp tước bỏ tư cách người thừa kế của Tả Kế Lan. Sau này, gia chủ sẽ chỉ có thể là Tả Tiếp Quân, còn Tả Kế Lan thì cơ hội trả thù cũng đã hoàn toàn không còn.

Hắn trong đầu hỗn loạn tưng bừng. Cả người đều chìm xuống. Trong hỗn độn, hắn nghe được Tả Đoan Hữu đang nói: "Phiền Vương tiên sinh xử lý việc phát thóc một lần." Hắn mơ màng nghiêm túc đáp ứng, cũng không biết lúc nào ra ngoài, chỉ là lúc ra cửa, mơ hồ nghe được Tả Đoan Hữu than vãn: "... Không có gì. Mười trượng phồn hoa này, phồn hoa thế gian này. Chờ người phương bắc đến, rốt cuộc thì... không giữ lại được gì."

Vương Trí Trinh không hiểu ý nghĩa trong lời nói đó, vào đêm. Hắn trong phòng trằn trọc ngủ không được, rạng sáng khoác áo lên, đi đến trong viện. Đêm đông rét lạnh khiến hắn có chút tỉnh táo. Hắn biết mình vốn dĩ đã đè nén rất nhiều điều, nhưng giờ đây không còn nữa. Lời nói cuối cùng của Tả Đoan Hữu lại vang lên trong đầu hắn, hắn đi suy nghĩ ý nghĩa đằng sau đó, như một lời sấm thâm thúy và u ám. Hắn lắc đầu, muốn xua những lời nói đó ra khỏi đầu, bỗng nhiên mở to mắt, hướng về phía trước, đưa tay ra...

*****

Bịch một tiếng, chậu than trên kệ bay ra ngoài, lửa bùng lên trong bóng đêm, sau đó là tiếng kêu thảm thiết và tiếng huyên náo.

Trong gió lạnh mùa đông, đây là một tòa trại trên Song Liên Sơn thuộc Hà Đông Lộ. Trong trại có khoảng hơn một trăm phỉ nhân, cộng thêm gia quyến ước chừng hơn ba trăm người sinh sống tại đây. Sự hỗn loạn vang lên không lâu sau đó, toàn bộ trại đều đã sáng đèn.

Vùng Hà Đông Lộ này có không ít nơi lòng dân không yên, thế sự bất bình. Những người dân không thể chịu đựng được cảnh đời thường, đi làm phỉ cũng là một con đường. Trại Song Liên Sơn được gọi là Đại Hổ trại, chỉ vì trại chủ tên là Bành Đại Hổ. Tên của hắn tuy không hay, nhưng trên giang hồ hắn cũng là một cao thủ số một số hai. Có một dạo, Hà Bắc Hổ Vương Điền Hổ đến mời hắn tụ nghĩa, hắn trực tiếp từ chối, xưng "ngươi Điền Hổ chỉ là hổ trong ruộng, ta không những là hổ, mà còn là Đại Hổ, hà cớ gì nghe lệnh ngươi." Hắn còn tại chỗ đánh bại sứ giả võ nghệ cao cường do bên kia phái đến. Sau này, vì hai bên cách nhau vẫn còn chút xa, Điền Hổ chung quy không thể làm gì được hắn.

Là một Phương Chủ, bảo vệ một phương bình yên. Là một sơn phỉ, Bành Đại Hổ đối xử với thủ hạ trong trại cũng không tệ lắm, trong hai năm này, cũng coi như áo cơm không lo. Nhưng vào lúc này, cổ của vị trại chủ võ nghệ cao cường này đang bị nắm chặt trong một bàn tay lớn như kìm sắt. Hắn nửa quỳ dưới đất, khuôn mặt đỏ bừng, tay lại đang vẫy về phía đám thủ hạ phía sau, khó khăn lên tiếng: "Không cần... không nên động thủ... không nên động thủ..."

Trong đêm khuya xâm nhập sơn trại, chỉ có ba người. Dẫn đầu là một lão giả thanh bào thân hình cao lớn, một nam một nữ khác nhìn khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, đang đối chất với đám phỉ nhân vây quanh. Tiếng ồn ào nhất thời không dứt.

Động tác vẫy tay khó khăn của Bành Đại Hổ khiến mọi người dừng nói chuyện. Hắn tên Đại Hổ, luyện công phu cũng là hổ trảo. Nhưng vừa rồi trong bóng tối giao thủ, chỉ ba chiêu, hắn đã bại trận, sau đó bị đối phương ném ra khỏi phòng. Lúc này bàn tay đối phương đang bóp chặt cổ họng hắn, Bành Đại Hổ không chút nghi ngờ, đối phương chỉ cần dùng lực, liền sẽ xé nát yết hầu hắn thành bùn máu.

"Lão nhân gia, lão nhân gia... Ta nhận thua, ta nhận thua, ta biết... Ngươi là..."

"Lão phu Chu Đồng."

Câu nói này vừa ra, gần như nửa trại người đều hít vào một ngụm khí lạnh, một số người thậm chí theo bản năng lùi lại. Bành Đại Hổ giơ tay, miệng khó khăn nói: "Ta biết, ta biết... Ta biết lão anh hùng đến đây làm gì... Ta đáp ứng, ta đáp ứng."

"Ân?" Chu Đồng liếc hắn một cái, "Thật ư?"

Bành Đại Hổ nói: "Để lại khẩu phần lương thực qua mùa đông, còn lại phóng thích... Kho lúa trong trại ở đằng kia... Sổ sách, sổ sách trong phòng..."

Chu Đồng hơi nới lỏng tay. Phía bên kia, người phụ nữ tên Tả Văn Anh nhảy vào trong phòng. Bành Đại Hổ chỉ vào một bên, mở miệng chỉ dẫn nàng tìm cuốn sổ nợ. Chu Đồng nói: "Khi ta đến, cũng đã điều tra rồi. Trừ đi khẩu phần lương thực, các ngươi có thể xuất ra hơn hai trăm thạch lương thực."

"Hai trăm mười sáu thạch, hai trăm mười sáu thạch, ta đã tính qua, sau khi phân chia xong ta đã tính qua rồi."

Tả Văn Anh liếc nhìn sổ sách, một lát, gật đầu với Chu Đồng. Bởi vì họ đã điều tra khi đến, lúc này cũng không cần cố ý đi xem xét kho lúa. Chu Đồng nói: "Sáng mai, chuyển lương thực đến ngã rẽ quan đạo ở phương thôn, sẽ có người đến tiếp. Bành trại chủ, bây giờ xin phiền ngươi đưa chúng ta ra ngoài."

Hắn mặc dù đã xác định việc này, nhưng tay vẫn không rời cổ đối phương như vừa rồi. Bành Đại Hổ chỉ nói: "Không vấn đề, không vấn đề, các ngươi tản ra, các ngươi tản ra!" Bị bóp cổ, hắn vẫn lùi về phía sau, nhưng ánh mắt nhìn Chu Đồng không có quá nhiều oán hận, trên đường đi còn nói chuyện với Chu Đồng.

"Chu lão Anh Hùng, Chu Tông sư, ta biết chuyện của ngươi rồi, liền rõ ràng ngươi sẽ tìm đến ta. Cho nên ta đã sớm tính toán kỹ rồi. Ta Bành Đại Hổ không nói suông. Chu anh hùng, ngươi thấy võ nghệ của ta thế nào, ta luyện hổ trảo, tại sao... tại sao ta vừa ra tay, ngài thậm chí không cần ngăn cản. Không đúng. Vừa rồi lần đó... Chu anh hùng, ngài chỉ điểm ta đi, ngài chỉ điểm ta một chút..."

Chu Đồng nhíu mày: "Đợi đến một ngày ngươi không làm phỉ, ta sẽ dạy ngươi."

"Ta không có cách nào mà, Chu anh hùng, ta không có cách, ngươi xem..."

"... Đợi đến ngày có cách, ta sẽ dạy ngươi."

Một đoàn người theo cửa sơn trại ra ngoài. Sau khi ra cửa, Chu Đồng buông Bành Đại Hổ ra, nói câu nói đó. Chờ ba ngư���i khuất bóng trong đêm, Bành Đại Hổ ở phía sau cung kính hành lễ. Đám huynh đệ trong trại xông lại: "Đại ca, có nên đuổi theo không, bây giờ chúng ta đông người..." Bị Bành Đại Hổ đẩy ra.

"Đuổi? Các ngươi muốn làm gì! Có biết đó là ai không, đó là Chu Đồng Chu anh hùng, thiên hạ đệ nhất nhân. Người ta hành hiệp trượng nghĩa, vì cứu người mà đến, chúng ta bị cướp thì sao! Hắn lại không để các ngươi đói bụng! Mẹ các ngươi chứ, đây là làm việc tốt! Không nhớ lời Chu anh hùng nói sao? Nhanh đi lấy lương thực chuẩn bị chuyên chở ra ngoài. Nói cho các ngươi biết, hai trăm mười sáu thạch đã nói, thiếu ta liền trừ khẩu phần lương thực của các ngươi để bù vào..."

Gió núi gào thét, trong bóng tối, Chu Đồng, Phúc Lộc, Tả Văn Anh ba người đi giữa những tảng đá lộn xộn. Đi một lúc, Tả Văn Anh mới nói: "Lại thêm hơn hai trăm thạch."

Phúc Lộc nói: "Lại có thể cứu được một số người." Trong khi nói chuyện, ai nấy đều có chút nhẹ nhõm.

Chu Đồng thở dài: "Đáng tiếc... Ta cũng chỉ có thể dùng cách này để cứu người..." Mặc dù nói như vậy, nhưng ngay cả tiếng thở dài này cũng không lộ vẻ nặng nề. Thêm 200 thạch, dù sao cũng là thêm 200 thạch tốt.

Sau khi thiếu lương thực, đây không phải là nơi đầu tiên họ viếng thăm. Chu Đồng võ nghệ cao cường, nhưng đối với việc cứu trợ thiên tai, dù sao cũng không có biện pháp cụ thể nào. Hắn lại không thể đi tàn sát quan tham, tàn sát phú hộ tích trữ lương thực. Cuối cùng, hắn chỉ có thể nghĩ ra cách này. Trong hai tháng này, ba người họ đã đi từ Hà Bắc Tây Lộ đến Hà Đông Lộ, chuyên chọn những trại có hai, ba trăm người để ra tay. Ba người võ nghệ tuyệt luân, muốn tiêu diệt sạch trại cố nhiên là không thể, nhưng đêm khuya đi vào, trực tiếp bắt được trại chủ lại là "một cú ăn ngay", sau đó đe dọa bên kia để lại khẩu phần lương thực qua mùa đông rồi phóng thích số lương thực còn lại.

Người trong các trại này ai dám không đồng ý, không làm theo nhỡ đâu mấy đêm sau lão nhân lại mò đến, thì cái mất chính là đầu người.

Chu Đồng tuy không quen biết những quan lớn cấp bậc như Tần Tự Nguyên, nhưng trên giang hồ hắn có không ít mối quan hệ. Hắn ra tay, bên kia lương thực được vận ra, bên này liền để một số bạn bè đáng tin cậy trên giang hồ giúp đỡ cứu tế. Gần đây, Chu Đồng cũng nhìn thấy việc Trúc Ký phát động thương nhân vận lương đến vùng tai ương. Hắn vốn dĩ không hiểu những điều này, sau này thấy những người kia làm việc khí thế ngút trời, không chỉ mua mà còn phát cháo miễn phí hết sức, mới để Phúc Lộc và Tả Văn Anh đi nghe ngóng. Hai người mang về những đạo lý tuyên truyền của Trúc Ký, khiến hắn suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng thừa nhận: "Cái tên Ninh Lập Hằng đó, vẫn là rất không tệ."

Đi qua một thành phố, thấy thương nhân lương thực và hào tộc bản địa xảy ra xung đột, hắn còn từng ra tay giúp đỡ, đuổi đi hết thảy tôi tớ của những nhà giàu đó.

Nhưng số lương thực bên hắn, vẫn là cứu tế miễn phí.

Dọc đường tiến lên, ba người chủ tớ nói chuyện cứu người gần đây. Giữa chừng, Chu Đồng giơ tay, dừng bước. Phúc Lộc và Tả Văn Anh cũng dừng lại, ngẩng đầu nhìn trời.

Trong lòng bàn tay, một điểm lạnh buốt chợt lướt qua...

*****

Tháng Mười Một, thượng tuần, sáng sớm, đoàn thuyền chạy trên sông. Sư Sư tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, mở cửa sổ, nhìn cảnh sắc xám trắng trên sông.

Trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu đoàn thuyền, không chỉ có Sư Sư, mà còn có mấy công tử văn nhân Kinh Thành, cùng ba tỷ muội thanh lâu khác. Vì đều là tài nữ, và rõ ràng là làm thuê, họ cũng không đến mức bị người khác coi thường. Ngược lại, chuyến hành trình này, cũng coi như là một loại phong nhã.

Những văn nhân công tử từ Kinh Thành ra đi này, gia cảnh phần lớn sung túc, tài năng cũng có. Lần này lên phía bắc cứu trợ thiên tai, nam nữ cùng tề tựu, mỗi ngày đều là những thú tiêu khiển phóng khoáng. Hoặc là xem ai đó hứng thú biểu diễn, hoặc là tụ tập lại nói chuyện phiếm, đánh trúc bài, đôi lục. Toàn bộ không khí cũng được coi là hòa thuận vui vẻ ấm áp. Đối với những điều này, không ai có thể chỉ trích, thậm chí Ninh Nghị có lẽ cũng chỉ biểu lộ sự tán dương. Chỉ có Sư Sư trong lòng, ít nhiều có một chút ngột ngạt và cảm giác cấp bách. Điều này khiến nàng mỗi ngày đều dậy rất sớm.

Nhưng, tự nhiên sẽ có người dậy sớm hơn nàng. Trời đã sáng hẳn, những người hầu phía dưới boong tàu kỳ thực cũng đã dọn dẹp xong. Sư Sư ban đêm mơ hồ nghe thấy bên ngoài có từng trận tiếng động, giống như là có mưa. Lúc này nhìn xem, boong tàu quả nhiên là ướt.

Nàng mặc quần áo ra ngoài. Boong thuyền lạnh lạ kỳ, hơi thở thoát ra biến thành màu trắng. Sư Sư nắm chặt quần áo, đứng đó. Bỗng nhiên, nàng nhìn thấy gì đó, khẽ run, duỗi một bàn tay ra.

Trong khoảnh khắc đó, nàng hiểu được, tối qua xuống không phải mưa.

Đó là tuyết. Đêm trước khi tuyết rơi, giảm xuống hai trận sương lạnh.

Đoàn thuyền đi về phía trước. Dòng sông lớn trước mắt lan tràn, hai bên bờ sông, rừng hoang và núi non chìa ra. Lông ngỗng trắng đáp xuống bàn tay nhỏ nhắn của nàng, hóa thành cảm giác ẩm ướt. Phía trước trên bầu trời, trên sông lớn, giữa rừng núi, tuyết lông ngỗng từ trên trời rơi xuống, phủ đầy mọi nơi trong tầm mắt.

Nước mắt chảy ra, nàng dùng một tay khác, che miệng mình lại...

Ba ngày sau đó, Hoài Nam, Kinh Hồ và các vùng khác, lần lượt có tuyết lớn. Ninh Nghị ở trong Kinh Thành, biết được tin tức. Đây là điều đã đoán trước.

Khi thế giới chìm trong màu áo bạc này trải rộng ra, thời điểm đổ máu cũng đến...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.