Hơi sương mỏng bao phủ đỉnh núi, không khí se lạnh, vài côn trùng vô danh khẽ kêu. Khi sương mai còn đọng hạt, những chú chim non đã vút bay khỏi tán rừng, lượn lờ trên khoảng không hoang dã.

Đêm tàn trời sáng.

Khi những người nông dân dậy sớm mở cửa, quan binh các châu huyện lân cận, cùng với Bộ Khoái, đã lục tục rút khỏi Đại Biệt Sơn. Không ít lục lâm nhân sĩ cũng lén lút chọn những lối đi vắng để tẩu thoát.

Sau một đêm hỗn loạn, Đại Biệt Sơn vẫn chưa thể bình yên. Phương Thất Phật bị chặt đầu, Phương Bách Hoa đền tội (Bộ Khoái lại vớt về một phần thi thể tan nát của nàng từ dưới vách đá). Sau khi mục tiêu hàng đầu của cuộc vây bắt biến mất, tình hình trở nên nhạy cảm. Tư Không Nam cùng bộ hạ Ma Ni Giáo không còn dám tiếp xúc với người của Hình Bộ (ai mà biết đám người điên Mật Trinh Ti kia có thật sự kích động đến mấy vị Tổng Bộ hay không). Còn đám người lục lâm đến góp vui, lúc này thân phận lại càng thêm vi diệu.

Một bộ phận những hào kiệt võ lâm vốn có thân phận địa vị, quan hệ tốt đẹp với quan phủ có lẽ vẫn còn chút qua lại với Bộ Khoái và quan binh. Còn những kẻ phỉ nhân vốn đã phạm tội và bị truy nã, Hình Bộ ban đầu vẫn còn "nhắm mắt làm ngơ" với chúng, nhưng lúc này đã chẳng còn lý do gì để cố kỵ, đâu còn khách khí nữa, liền rút đao tương hướng, bắt đầu càn quét khắp núi rừng.

Cuộc bày bố kéo dài mấy chục ngày, vài ngày vây bắt, cuối cùng diệt trừ Phương Bách Hoa nhưng lại mất đi Phương Thất Phật còn sống, thậm chí thủ cấp lại còn rơi vào tay Mật Trinh Ti. Tính toán kỹ ra, huy động binh lực lớn như vậy cuối cùng lại chịu thiệt thòi. Mấy vị Tổng Bộ sau khi phẫn nộ, cũng chỉ có thể trút giận lên tội phạm, đạo tặc, thế là, không ít người đã gặp phải xui xẻo.

Giữa lúc cuộc truy bắt diễn ra khắp núi rừng, đối với Trần Phàm và những người đã tẩu thoát, Hình Bộ chỉ phái ra một số ít người truy tìm theo thông lệ. Lực lượng chủ yếu của đội truy binh vẫn là hệ phái của Tư Không Nam. Ninh Nghị và một nhóm thành viên Mật Trinh Ti đi theo phía sau quấy rối một trận, thấy lực lượng Hình Bộ xung quanh dần yếu đi, liền bỏ qua việc khiêu khích, nhanh chóng rút lui.

Sau đó, trong đêm giữa rừng núi, cũng bùng nổ nhiều cuộc chiến đấu sôi nổi nhưng quỷ dị, tất cả đều xoay quanh mấy quyển sổ sách trên thi thể Đặng Nguyên Giác. Rất khó nói rõ người tham dự thuộc phe nào cử đến, họ hoặc quen biết, hoặc không quen biết nhau, thậm chí còn có cả nhân viên nội bộ Hình Bộ tham gia vào đó. Trong số đó, một quyển sổ sách bị xé nát, rơi ra mấy trang tàn. Nhưng cũng rất khó phân rõ thật giả của tất cả sổ sách.

Đối với chuyện này, mọi người đều đồng lòng giữ thái độ mập mờ, trong báo cáo không hề đề cập đến sự tồn tại của chúng, sau này mỗi phe tham dự cũng không thể nào nhắc lại. Ninh Nghị cũng không liên lụy đến chuyện này, hắn tự nhiên rõ ràng, mấy quyển sổ sách này nếu rơi vào tay những gia tộc kia sẽ chỉ gây ra nội chiến, nhưng nếu đến tay Hữu Tướng phủ, sẽ dẫn đến sự bao vây ngầm và cừu hận. Mặc dù trước khi khởi hành Tần Tự Nguyên từng nhắc qua muốn dùng sổ sách để quản thúc những gia tộc này, nhưng Ninh Nghị vẫn chọn cách bỏ qua, dù sao đây cũng không phải nhiệm vụ bắt buộc phải làm, chỉ cần nói hành động thất bại là được.

Đến mức Mật Trinh Ti và Hình Bộ hai phe, lúc này cũng bắt đầu giữ một khoảng cách. Trong ba vị Tổng Bộ, Phiền Trọng – người không có nhiều liên hệ với Ninh Nghị – đã đến làm người hòa giải, muốn đòi lại thủ cấp. Nhưng Ninh Nghị tự nhiên không chấp thuận, hai bên tan rã trong không vui. Tuy nhiên, nói tóm lại, chuyện trong quan trường, trở mặt hay hợp lại đều là thường tình, chỉ cần không đẩy người ta vào đường cùng, Ninh Nghị cũng không quan trọng việc vạch mặt với mấy vị Tổng Bộ.

Khi sắc bạc trắng xuất hiện ở chân trời, năm chiếc xe ngựa cùng tám chín kỵ sĩ chầm chậm đi dọc theo dịch đạo. Buổi sáng sớm gió nhẹ sảng khoái này, số người đi đường trên dịch đạo có hơi nhiều hơn ngày thường, mặc dù tính ra trước sau chỉ thấy loáng thoáng vài bóng người, phần lớn đều ăn mặc như nông dân. Không có mấy hơi thở giang hồ, nhưng lúc ấy các kỵ sĩ vẫn duy trì cảnh giác.

Ninh Nghị ngồi trên chiếc xe ngựa thứ hai, ánh mắt xuyên qua khe hở màn xe, nghiêng nhìn cánh đồng, dòng suối và guồng nước khẽ xoay tròn cách đó không xa. Chúc Bưu ngồi ở vị trí người đánh xe phía trước, ánh mắt dù vẫn giữ sự cảnh giác, nhưng đã thoải mái hơn nhiều so với khi còn ở trong núi.

Mật Trinh Ti lúc này đề phòng, không chỉ là Hình Bộ có thể đến trộm thủ cấp Phương Thất Phật, mà càng nhiều là phòng bị Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền – những kẻ đã đắc tội – quay lại giết một cú "hồi mã thương". Hai ngày trước khi nghe đến cái tên Lâm Tông Ngô, Ninh Nghị và đám người còn từng cười nói phải đánh cho bên kia một trận, hiện tại xem ra, với hai cao thủ cấp Tông Sư bên kia, đánh thì không thể đánh được, giữ được mạng đã là tốt rồi. Nhớ lại điểm này, Ninh Nghị thoáng muốn cười.

Cũng may hơn hai mươi cây cung nỏ cùng với những khẩu địa pháo làm từ gỗ dẻo vừa mới phát huy uy phong, đối phương lại không rõ ràng lai lịch của mình nên không đến mức hành động thiếu suy nghĩ.

Mặt khác, sau chiến dịch này, nếu thật sự muốn tuyên truyền một lần, cái tên "tâm ma" này, chưa chắc đã không thể sánh ngang với những tông sư như Thiết Tí Bàng Chu, đến nỗi trong tình huống có bối cảnh, sự đáng sợ còn hơn nữa.

"Ta thực sự không nghĩ tới, khi đó... Ninh đại ca huynh thật sự ra tay."

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Chúc Bưu bên màn xe thở dài, rồi cũng hướng bên này nhìn một cái. Bên cạnh Ninh Nghị, chính là chiếc hộp đựng thủ cấp Phương Thất Phật được ngụy trang. Chỉ là Ninh Nghị đang suy nghĩ chuyện gì đó, mãi một lát sau, mới chợt hiểu ra ý của Chúc Bưu.

"Ta giết Phương Thất Phật, không phải kết quả tốt nhất sao..."

"À..."

Ninh Nghị ngắm nhìn ngoài cửa sổ xe: "Hành động lần này của Mật Trinh Ti, đối phó Ma Ni Giáo, nói ra thì cũng xuôi tai đấy, nhưng truy cho đến cùng, vẫn là danh b���t chính, ngôn bất thuận. Hình Bộ mất đi tính mạng của Phương Thất Phật, kỳ thật cũng chẳng phải đại sự gì, nhưng nếu thủ cấp cũng mất, đó mới là phiền toái nhất. Cho nên ta ép Hình Bộ thừa nhận là ta đã dọn dẹp cục diện rối rắm giúp bọn họ, chúng chỉ cần thừa nhận, sự tình cũng coi như định đoạt. Ta không ngại thừa nhận chuyện này là kết quả hợp tác chung sức của cả hai bên..."

Hắn dừng lại một chút, sau đó vẫn nhìn ra bên ngoài, ngữ khí không chút gợn sóng nói: "Hình Bộ cúi đầu, liền có thể ly gián quan hệ giữa bọn họ và Tư Không Nam... Sự tình kỳ thật còn nhiều hơn điểm này, nhưng mặc kệ nói theo hướng nào đi nữa, việc thủ cấp Phương Thất Phật rơi vào tay ta, đều là kết quả tốt nhất... Là một cơ hội tốt..."

Chúc Bưu ngồi đó, mím môi một cái: "Ta nói là... không nghĩ tới Ninh đại ca huynh có thể ra tay được..."

Nghe thấy câu nhấn mạnh này, Ninh Nghị tự nhiên hiểu rõ ý của đối phương, liền quay đầu lại, cười cười.

Chúc Bưu vung vẩy roi ngựa: "Nhưng bất kể thế nào, Ninh đại ca, huynh thật sự là một hảo hán! Ta bội phục huynh... Ai, huynh nói xem, những người thông minh như các huynh, thật sự có thể thoáng cái nghĩ ra nhiều chuyện như vậy sao?"

"Dĩ nhiên không phải, chỉ là trực giác có được từ kinh nghiệm mà thôi." Ninh Nghị cười cười, sau đó nhớ tới một chuyện: "Nói đến, ngay từ đầu khi phát pháo, ta hình như nhìn thấy hòa thượng Thôn Vân... Hắn thế nào rồi? Chết rồi sao?"

"Ta cũng nhìn thấy." Chúc Bưu bật cười ha hả: "Tên đó bị đánh cho hoảng loạn một trận, nhưng không chết. Sau này không biết có phải đã chạy mất hay không, lúc ấy quá loạn, ta cũng không có chú ý."

"Tên hỗn đản đó, nếu thật sự một pháo đánh chết hắn cũng coi như là vì dân trừ hại..." Ninh Nghị cũng cười lên, một lát sau, đưa tay xoa xoa cái trán, thuận miệng nói: "Bất quá nói đến, cũng có một chuyện hơi kỳ quái."

"Chuyện gì?"

"Thằng nhóc Trần Phàm kia, rốt cuộc làm thế nào mà cứu được Phương Thất Phật ra..."

Hắn chỉ hơi cảm thấy nghi hoặc, thuận miệng nói câu này. Nhưng chung quy vì không có nhiều tình báo, nhất thời cũng không thể nào suy nghĩ thêm.

**** **** **** *****

Gió cuốn mây trôi, mặt trời lên cao, dần trở nên chói chang. Vào buổi chiều, trong phòng khách sạn ở thị trấn, Tả Hậu Văn lật đi lật lại quyển sổ sách trong tay, lạnh nhạt gật đầu một cái, trải qua một lát, mới thấp giọng mở miệng: "Nói như vậy, cái tên tâm ma Ninh Nghị kia đã nhúng tay vào chuyện này..."

Ở phòng bên kia, Phiền Trọng gật đầu: "Đúng vậy."

"Vậy Ninh Nghị đó, rất lợi hại sao?"

Phiền Trọng thận trọng suy tính một lát, cuối cùng gật đầu: "Có chút... đáng sợ."

"Ồ?" Tả Hậu Văn chớp chớp lông mày: "Ta nghe nói, hắn có chút mưu kế. Bất quá, thư sinh mưu kế có lợi hại đến mấy, cũng không chịu nổi một kích của thất phu, hắn có võ nghệ sao?"

"Nghe nói... võ nghệ cực cao, e rằng... đủ sức sánh vai với Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền, Vương Nan Đà và những người khác..."

"Ồ? Vậy những người này lại lợi hại đến mức nào?"

"Cũng giống như tông sư Thiết Tí Bàng Chu. E rằng không hề thua kém bất kỳ ai mà hạ quan từng thấy."

Phiền Trọng nói ra câu này, trong phòng yên tĩnh một lát, T�� Hậu Văn nhìn hắn, qua một lúc, ý thức được một từ: "Vậy ngươi nói... 'nghe nói'? Ngươi có từng thấy hắn ra tay chưa?"

"Hạ quan quả thật chưa từng thấy. Tin tức này chỉ là do thuộc hạ của Thiết Thiên Ưng truyền đến, nghe nói..."

Phiền Trọng vội vàng giải thích một lượt, Tả Hậu Văn đợi hắn nói xong, mới cười phất tay: "Được rồi được rồi, ta không hiểu chuyện võ nghệ, cũng chỉ là thuận miệng hỏi chút thôi, Phiền Tổng Bộ không cần nghiêm túc. Chuyện sổ sách, làm phiền Tổng Bộ. Đi thôi, sau này đến Kinh Thành, mong Tổng Bộ có thể dành chút thời gian ghé qua phủ một lần, để lão phu chính thức nói lời cảm tạ."

Hai bên lại nói thêm vài câu khách sáo, Phiền Trọng cuối cùng cũng cáo từ. Tả Hậu Văn ngồi đó, cầm sổ sách lật thêm vài trang, rồi thuận tay ném lên bàn: "Nếu thật là hạng nhân vật này, sao lại phải ở rể." Hắn lắc đầu, "Đúng là hạng tục vật nghe gió đoán mưa..."

**** **** **** **** **

Chẳng bao lâu sau đó, màn đêm đen như mực đã buông xuống. Đây là một ngày thật tốt, thật yên bình, dường như không ai có thể phát giác được những chuyện đã xảy ra đêm trước đó. Đến ngày thứ hai, khí trời vẫn trong xanh tươi đẹp, trên một con đường dưới chân núi Đại Biệt mênh mông, lại có hơn mười bóng người đang tiến lên.

Ánh dương chiếu rọi xuống, cô gái tên Tây Qua hơi ngẩng đầu, vẫn không nói một lời mà đi về phía trước. Lúc này đội ngũ tiến lên, các thành viên đều mang thương tích trong người, phần lớn đều uể oải, nhưng thỉnh thoảng vẫn sẽ trao đổi vài câu. Chỉ có Tây Qua, hơn một ngày nay vẫn chưa hề mở miệng. Mấy thành viên Bá Đao thấp giọng trao đổi vài câu, La Bỉnh Nhân đi theo bên cạnh nàng.

Đi bên cạnh nàng một lúc lâu, La Bỉnh Nhân mới như vô ý mở miệng: "Ta nghĩ... Hắn cũng không còn cách nào khác..."

Tây Qua vẫn đang tiến lên, quay đầu nhìn về phía hắn, trong ánh mắt như đã chết rồi. Sau một khắc, vì không nhìn đường, thân thể nàng loạng choạng, giơ tay vịn lấy trán, còn chưa kịp chạm đến, thân thể đã ngã về phía trước...

Đám người kinh hô rồi chạy tới.

Tuy là thân phận nữ tử, nhưng Tây Qua từ nhỏ đã được Lưu Đại Bưu đích thân đặt nền móng, căn cơ vững chắc vô song, tố chất thân thể kỳ thực còn tốt hơn tuyệt đại đa số người trong đội ngũ. Khi một bộ phận người trong đội ngũ cho rằng nàng ngã xuống vì thân thể suy yếu, thì chỉ có mấy người quen biết nàng mới có thể hiểu, nếu không phải vì tâm thần bất an đến cực điểm, khiến khí huyết hỗn loạn, nàng căn bản sẽ không mất đi ý thức vào lúc này.

Chuyện như vậy, chỉ từng xảy ra một lần vào đêm "thành hôn" của nàng với một người đàn ông nào đó cách đây hơn một năm. Thế nhưng thời gian trôi qua, tạo hóa trêu ngươi, những hồi ức như vậy khi nghĩ lại còn sẽ có cảm giác thế nào, e rằng không ai nói rõ được...

**** **** **** ***

"Ta phải đi."

"Đi đâu?"

"Trở về, có chút việc muốn làm."

Trong khe núi, mơ hồ truyền đến đoạn đối thoại của Trần Phàm và La Bỉnh Nhân. Mới không lâu trước đó, Trần Phàm đã tận mắt thấy Phương Thất Phật – người như cha đẻ của mình – qua đời. Hơn một ngày qua, số lần Trần Phàm mở miệng cũng không nhiều, nhưng đến lúc này, hắn mới dường như mơ hồ đưa ra một quyết định nào đó.

Ở một góc mát mẻ phía bên kia khe núi, Tây Qua m�� mắt, ánh mắt lạnh lùng nhìn lên bầu trời. Khi các thành viên Bá Đao tiếp cận, nàng nằm trên tảng đá lớn, quay đầu sang một bên, nhìn về phía vách núi, không để đám người nhìn thấy nét mặt của mình.

Trần Phàm từ nơi không xa đi tới, đám người Bá Đao liền tự giác lui ra một chút.

Sau khi Phương Thất Phật qua đời, đây là lần đầu tiên hai người nói chuyện.

"Ta có chút việc cần trở về, ngươi dẫn bọn họ về Miêu Cương đi. Khi nào xử lý xong xuôi, ta sẽ đến đó, thực hiện lời hứa của ta."

Tây Qua không nhìn hắn, an tĩnh một lát, giọng lạnh lùng nói: "Nếu như ngươi đi báo thù... đừng bận tâm đến ta, cứ giết hắn đi."

"Ta hiểu rồi."

Trần Phàm đơn giản trả lời, hơi khom người xuống, nhìn về phía gương mặt Tây Qua. Lúc này Tây Qua đang nằm, hắn đứng đó, tư thế này ít nhiều có chút không ổn. Vừa bị nhìn thoáng qua, Tây Qua liền nghiêng đầu lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Trần Phàm, biểu lộ sự phẫn nộ. Nhưng chỉ sau một khắc, Trần Phàm ánh mắt nghiêm túc, mạnh mẽ vung tay. Chỉ nghe "bốp" một tiếng, Tây Qua bị hắn tát một cái.

Tiếng tát này vang lên, mấy người Bá Đao doanh ở gần đó đều có chút giật mình, mấy người không thuộc hệ thống Bá Đao đứng xa hơn một chút cũng tỏ ra nghi hoặc. Tây Qua nghiêng đầu nhìn Trần Phàm, nhưng không lập tức phản kích, nàng chậm rãi đứng dậy, chậm rãi đứng thẳng ở đó, từ trên cao nhìn xuống Trần Phàm, trong ánh mắt là sự chờ đợi một lời giải thích từ đối phương.

Trần Phàm tay chỉ nàng, trên không trung lung lay mấy cái, thấp giọng mở miệng: "Ngươi là nữ nhân của hắn, đánh ngươi chính là đánh hắn!"

Dù sao trong đoàn người có hơn phân nửa không có quan hệ sâu sắc với Bá Đao, câu nói này của Trần Phàm đủ nhỏ để chỉ hai người họ có thể nghe thấy. Bất quá, sau khi nghe câu nói này, ánh mắt Tây Qua đột nhiên trở nên hung lệ, đôi môi khẽ cắn, tay trái vung ngang một quyền đánh ra. Trần Phàm tay phải cũng tung một quyền, va chạm vào nắm đấm của nàng!

Võ nghệ hai người vốn đã cao tuyệt, sau trận sinh tử chiến này, tạo nghệ lại có đột phá. Hai quyền đấm nhau, vang lên tiếng "choang" trầm đục. Tây Qua dùng quyền trái, lùi lại hai bước, thân thể Trần Phàm chỉ hơi chao đảo.

Hắn không thèm quan tâm vung tay lên, hướng về phía trước, quay người rời đi. Ánh dương ấm áp dễ chịu, chẳng bao lâu sau, hắn liền biến mất giữa núi non trùng điệp trong ngày xuân ấy.

Tây Qua mím môi, ánh mắt phức tạp, lạnh lùng nhưng lại bi thương. Cuối cùng, nàng không nói gì thêm...

Nội dung này được đăng tải độc quyền và đầy đủ tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.