Hỏa diễm bốc lên, khí lưu phun trào, quang mang nổ tung, những thân thể bị xé toạc văng tứ tung, máu tươi và những mảnh vụn văng khắp nơi. Quân đội lúc này cũng có những loại Hỏa Thương sơ khai, cục chế tạo thỉnh thoảng cũng sản xuất ra vài loại súng đạn kỳ lạ, nhưng loại vật phẩm có thể phát nổ từ xa như thế này thì dù là Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu hay đám Phiền Trùng, cũng chưa từng thấy bao giờ. Đối với phần lớn dân giang hồ và cả các Bộ Khoái trong đám đông, phản ứng đầu tiên của họ là cho rằng đây là đạo thuật, thậm chí là yêu thuật.

Nhưng trên thực tế, khi đám người dần ổn định tâm thần mà quan sát kỹ hơn, hiệu quả mà phát đạn pháo này mang lại trong đám đông không thực sự quá mạnh. Một người chịu đòn trực diện bị nổ banh nửa thân dưới, nhưng những người xung quanh nhiều lắm thì bị thương hoặc bị hất văng, phần lớn hơn là do luồng khí tức biến cố đột ngột ập đến mà ngã lăn ra đất. Chỉ xét riêng về kết quả, vừa rồi hơn hai mươi cây nỏ cường cung bắn một lượt đã hạ sát hai người, vậy mà phát pháo này dù hoàn hảo bay thẳng vào giữa đám đông thì hiệu quả lại không mấy lý tưởng.

Chỉ là lúc này đêm đã khuya, tiếng nổ lớn vang vọng bầu trời đêm, mấy ai có thể giữ được lý trí trước thanh thế kinh người như vậy. Dù cho những người tham dự lúc này đều là cao thủ, từng trải qua vô số biến cố, nhưng cũng phải mất một lúc chần chừ mới kịp phản ứng thì bên kia cũng đã đặt lên giá khẩu pháo gỗ thứ hai rồi.

Đám người hỗn loạn, Lâm Ác Thiền cùng những người khác dốc sức xông thẳng về phía Phương Bách Hoa, Đặng Nguyên Giác và đồng bọn đang ở ngã rẽ bên kia. Thôn Vân hòa thượng cùng mấy cao thủ khác lao về phía Ninh Nghị, dốc sức chạy gấp, cố gắng vòng qua bên cạnh để tiến lên phía trước. Trên sườn núi bên đường, Thiết Thiên Ưng ghì chặt con chiến mã đang hoảng loạn, quát lớn.

"Ninh Lập Hằng, ngươi điên rồi! Chuyện này kết thúc, ta nhất định sẽ vạch tội ngươi! Ngươi biết những kẻ này được ai bảo vệ, là loại người nào mà còn dám làm thế, ngươi thật ngu xuẩn hết mức ——"

Ninh Nghị từ bên kia đứng dậy, ánh lửa bó đuốc phía sau đổ bóng ông ta về phía trước thành một hình ảnh khổng lồ. Phát pháo thứ hai nổ vang ngay lúc này. Lửa bắn ra xa nửa trượng. Thôn Vân hòa thượng và đồng bọn chưa kịp xông tới, họ tránh hướng trung tâm họng pháo, nhưng lần này lại khác hẳn với phát pháo trước đó. Từ trong ngọn lửa, vô số vụn sắt, mảnh vỡ, hạt chì, và Thiết Tật Lê bay ra phủ kín trời đất.

Dường như là theo bản năng cảnh giác của cao thủ, Thôn Vân kéo một người bên cạnh ra chắn trước mình. Sau đó cả thân thể của người kia bị hất văng ra ngoài, máu tươi loang lổ, phía trước đường núi vang lên tiếng ào ào như một trận mưa rào, phần khúc quanh cũng có chút bị ảnh hưởng, nhưng những mảnh vụn văng tới khoảng cách này đã không còn lực sát thương.

Chỉ có năm sáu người ở phía đầu kia, chịu đòn trực diện, bị uy lực phát pháo này ảnh hưởng. Thôn Vân tiện tay đỡ lấy thân thể của người kia, trên đó găm vô số vụn sắt và hạt chì, gần như bị nổ nát bươm như một cái sàng. Sau khi ngã xuống đất, trên thân thể ông ta cũng bắt đầu có phản ứng. Nhiều nơi trên người ông ta truyền đến cơn đau âm ỉ, tuy có áo cà sa bằng sắt che chắn, nhưng trán ông ta vẫn bị vài mảnh vụn sượt qua làm rách da.

Thôn Vân hòa thượng là một trong số ít người đầu tiên nhận ra Ninh Nghị. Từng nếm trái đắng ở Sơn Đông, ông ta vẫn nung nấu ý định báo thù, bởi vậy mới dốc sức lao về phía này. Nhưng Ninh Nghị lúc này đứng sừng sững ở đó, gần như không mảy may trông thấy những cao thủ đang lao đến rồi lại bị đánh tan kia. Cùng với việc ông ta đứng dậy, tiếng pháo vang lên. Sau khi máu tươi văng khắp nơi, giọng nói của ông ta lại một lần nữa vang vọng trong đêm tối.

"Tốt! Ma Ni Giáo nổi dậy, mê hoặc lòng người, thường có các thế gia vọng tộc tham gia, mấy ngày trước ta đã nói với ngươi chuyện này rồi. Lúc này ngươi nghĩ thông chưa, kẻ đứng sau lưng trợ giúp đám yêu nhân này là ai, Thiết Bộ Đầu, ngươi hãy lớn tiếng nói ra xem!"

"Ngươi..."

Thiết Thiên Ưng chỉ tay vào Ninh Nghị, nghiến răng ken két. Lúc này, hắn còn dám nào nói ra thế lực đứng sau lưng Tư Không Nam nữa. Tông Phi Hiểu và đám Phiền Trùng đã thúc ngựa dẫn người bọc sườn về phía cuối đường núi. Phía sau Ninh Nghị, các thành viên Mật Trinh Ti giương cung lắp nỏ, lập tức lại dựng lên khẩu pháo thứ ba, châm lửa bắn ra. Phát pháo này, lại là đạn pháo bắn xa.

Sau khi khoét rỗng thân cây, người ta dùng vòng sắt quấn lại thành pháo đất. Đây được xem là loại vũ khí trọng điểm mà Ninh Nghị đã bí mật nghiên cứu suốt nửa năm qua. Loại pháo đất này không đòi hỏi hàm lượng kỹ thuật quá cao. Về sau, vào thời kháng chiến, khi Đặng Công lãnh đạo Khởi nghĩa Bách Sắc đã từng sử dụng, một số vùng núi kháng Nhật cũng tiếp tục dùng, xem như sự kết hợp giữa kiến thức nền tảng ở mức hơi cao một chút và năng suất sản xuất còn lạc hậu.

Tuy nhiên, dù sao đây cũng không phải là trang bị tiêu chuẩn, cho dù sau mấy tháng thử nghiệm có thể bắn ra đạn pháo, nhưng vẫn luôn tiềm ẩn đủ loại rủi ro và tai nạn khó lường. Nếu nạp quá nhiều thuốc nổ, rất có thể dẫn đến nổ nòng. Mặt khác, việc nạp đạn cũng không hề dễ dàng, thông thường phải do người có kinh nghiệm kiểm tra và nhồi kỹ lưỡng, điều này khiến cho việc nạp đạn tại chỗ trở nên vô cùng phiền phức.

Loại vũ khí còn chưa thật sự đáng tin cậy này, nếu không phải tình thế quá khó giải quyết, Ninh Nghị cũng sẽ không nguyện ý mang ra dùng. Lúc này ông ta chỉ mang theo vỏn vẹn tám khẩu pháo gỗ, sau khi bắn ra thì tàn lửa sót lại khiến việc nạp đạn lần nữa trở nên khó khăn. Nhưng t���ng phát từng phát pháo nổ, mới chỉ bắn đến lần thứ tư, con đường trong núi đã hoàn toàn hỗn loạn, bị chia cắt thành hai đoạn trước sau.

Ninh Nghị nổi danh giang hồ không lâu, thêm vào thời đại này thông tin bế tắc, nên các bên thực sự hiểu rõ nội tình về ông ta cũng không nhiều. Khi phát pháo đầu tiên nổ vang, đã có người thắc mắc đây là ai, rồi sau đó liền có người nhắc đến cái tên này, về lai lịch Tâm Ma, sự hủy diệt của Lương Sơn, và máu tanh của mấy vạn sinh mạng đã chết dưới tay ông ta. Trong đám đông liền rộ lên một trận xôn xao.

Trên giang hồ, tên tuổi có thể là giả, nhưng ngoại hiệu thì tuyệt đối không sai lệch. Người này gánh trên tay mấy vạn sinh mạng, dù là âm mưu hay mượn thế, kẻ mang cái danh hiệu Tâm Ma như vậy thì tuyệt đối không dễ trêu chọc. Làm sao cũng không nghĩ thông, lúc này sao lại chọc phải một sát tinh như vậy.

Lâm Ác Thiền cùng đồng bọn đuổi theo kẻ địch vào sâu trong sơn lâm theo đường rẽ. Phía sau, đám người Ma Ni Giáo và dân giang hồ bị chia cắt bắt đầu vòng từ các hướng. Có kẻ từng muốn ti��n lên thanh toán Ninh Nghị, nhưng giữa lúc chém giết, Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu và vài người khác cũng đã xông tới bên phía Ninh Nghị. Một bên là mấy trăm người, một bên là hai mươi người đang giằng co.

"Ninh Nghị, hôm nay ngươi hành động thiếu khôn ngoan như vậy, sau này nhất định sẽ hối hận!"

"Các ngươi mới đúng là kẻ thiếu khôn ngoan! Ma Ni Giáo mê hoặc lòng người, thủ đoạn chồng chất, vậy mà các ngươi lại tin tưởng đám yêu nhân hạng này, nhất định là tầm nhìn hạn hẹp, ngu xuẩn hết mức!"

"Phía chúng ta lợi dụng những kẻ này, ngươi sao biết không phải là tạm thời thích ứng, giờ đây lại muốn giành hết công lao, ngươi dám nhúng tay vào việc này! Ninh Lập Hằng, ngươi đã hận đám Ma Ni Giáo như vậy, vì sao chỉ nhắm vào Tư Không Nam bên kia mà tấn công! Chuyện này ngươi giải thích thế nào ——"

"Ngu xuẩn! Lúc này một bên yếu một bên mạnh, ta đương nhiên vịn yếu đánh mạnh, mới có thể khiến cả hai cùng lưỡng bại câu thương! Ngược lại ta còn muốn hỏi ngươi. Áp giải Phương Thất Phật về kinh là sứ mệnh của các ngươi, hiện tại hắn vì sao lại được người cứu ra ngoài? Các ngươi bố cục hỏng bét, không phân biệt được nặng nhẹ! Thật quá ngu xuẩn!"

"Việc của Hình Bộ, há lại để Mật Trinh Ti ngươi khoa tay múa chân!"

"Tốt nhất là không cần —— nhưng nếu ngươi bỏ mặc tội ác của đám Ma Ni Giáo, ta nhất định sẽ cáo với Tần Tướng!"

Cục diện truy đuổi đã trở nên hỗn loạn. Ninh Nghị cùng đồng bọn sau đó cũng đuổi sát theo bên kia, vừa đuổi vừa cãi cọ với Thiết Thiên Ưng và những người khác. Một bộ phận đám người Ma Ni Giáo ban đầu muốn động thủ với phía Ninh Nghị, nhưng đám người Mật Trinh Ti và Bộ Khoái của Hình Bộ lại đi cùng một chỗ, thấy đối phương tiến đến. Họ lập tức bắn tên, nhưng khi bên kia động thủ, khó tránh khỏi sẽ ảnh hưởng đến đám người Hình Bộ. Những va chạm nhỏ giữa hai bên lập tức khiến tình hình trở nên nhạy cảm, đến lúc này, hai bên vốn tạm thời hợp tác đã cuối cùng không còn tin tưởng lẫn nhau được nữa.

Ánh lửa điểm xuyết, khi đuổi đến một sườn núi, Ninh Nghị lại cho thuộc hạ bày một khẩu pháo. Ông ta chỉ vào Vương Nan Đà phía dưới mà quát: "Nổ chết đám vương bát đản đó!" Vương Nan Đà nhìn về phía này, chửi một tiếng rồi tránh sang bên cạnh, một phát đạn pháo đánh vào mặt đất phía đó. Lần này lại không làm ai bị thương.

Cũng chính lúc này, một tiếng la vang lên, Thiền Trượng rơi xuống đất, thì ra Đặng Nguyên Giác đang đồng thời cản trở Lâm Ác Thiền và Tư Không Nam. Cuối cùng, ông ta bị một quyền đánh vỡ đầu, một đao đâm vào bụng, ngã gục trên đường. Tây Qua cùng đồng bọn vốn muốn đến cứu, nhưng cuối cùng đã không kịp.

Đến lúc này, dù là Trần Phàm, Tây Qua hay Phương Bách Hoa, kỳ thực đều đã bị thương tích và mệt mỏi dồn đến giới hạn. Mặc cho Ninh Nghị có nhúng tay gây rối thế nào, bên phía họ vẫn luôn ở vào thế yếu tuyệt đối. Bóng đêm giữa chân núi sâu thẳm, phía sau ánh lửa lan tràn, con đường truy sát gần như vô tận. Tây Qua ra sức vung chém trong lúc hỗn chiến. Thỉnh thoảng nàng lại thấy bóng dáng người kia từ xa.

Người đàn ông đã lâu nàng không gặp. Nàng từng thầm mong chờ vô số lần viễn cảnh hai người gặp mặt, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, cái nàng đón nhận chỉ là ánh mắt liếc qua từ khoảng cách vài chục trượng giữa hai bên. Lúc này, người đàn ông mang ngoại hiệu Tâm Ma kia đang nhanh chóng di chuyển ở phía bên kia, ông ta phá vỡ đội hình rút lui của Ma Ni Giáo, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Ông ta vẫn tràn đầy khí thế, phóng túng điên cuồng, khiến tất cả mọi người đều không thể nhìn thấu tâm tư của ông ta. Nhưng trong lòng nàng có thể hiểu rõ, người đàn ông này đang dốc hết toàn lực, cố gắng để tình huống tốt hơn.

Nhớ lại hơn một năm về trước, tình huống hai bên đối chất trong ngọn lửa vụ nổ ở Hàng Châu tựa hồ cũng là như vậy.

Nhưng người trong giang hồ, đôi khi, chỉ có thể cố gắng mà thôi. Không nhìn thấy con đường phía trước, cũng không thể đoán được điều gì đang chờ đợi phía sau. Nàng trước đây không để ý những điều này, cũng cố gắng quên đi, nhưng trước mắt, cô thiếu nữ đầu quấn băng vải, cơ thể rã rời vì mệt mỏi và đau đớn cũng rất muốn mọi thứ dừng lại một chút, để nàng có thể đến gần, nói vài câu với hắn.

Nhưng tại sau một lát, một bước ngoặt mờ mịt xuất hiện trước mắt.

Con dốc núi kéo dài lên cao, tại nơi đỉnh cao nhất vươn ra, một cây cầu treo cũ kỹ hiện ra trước mắt.

Trong hỗn loạn, mấy người chạy trốn đi đầu đã lao về phía cầu bên kia. Người phía sau Phương Thất Phật cũng đang định chạy về phía cầu treo, thì đột nhiên bị Phương Thất Phật kéo lại: "A Hổ, chúng ta ở đây! Dừng lại!"

Người đàn ông phía sau ông ta tên Trác Hổ, hơn ba mươi tuổi, cũng là tâm phúc thân cận nhất bên cạnh Phương Thất Phật, hơi do dự nói: "Nhưng mà..."

"Ta tự có tính toán! Trần Phàm!"

Trần Phàm nhanh chóng chạy đến: "Sư phụ, người mau qua cầu..."

"Ngươi đừng quản ta, ta có một kế này, ngươi mau qua giữ đầu cầu bên kia, chuẩn bị sẵn sàng để cắt đứt cầu bất cứ lúc nào!"

Đến lúc này, Phương Thất Phật nói năng mạch lạc hơn, cuối cùng cũng khôi phục được vài phần tinh thần. Trần Phàm lúc này cũng hiểu, dù cầu treo có thể dùng, nhưng hai bên nhất định phải có người chịu trách nhiệm, nếu không khi người bên mình qua được nửa đường, phía bên kia cắt đứt đầu cầu này thì tất cả những người đang ở trên đó đều phải chết. Hắn một mạch chạy về phía đầu cầu treo bên kia. Phía sau, Lâm Ác Thiền cùng vài người khác cũng đuổi theo, cùng với Phương Bách Hoa và những kẻ cản đường đang chém giết thành một đoàn.

Ánh lửa đột nhiên bắn tới, nổ tung trong đêm tối. Mấy cao thủ Ma Ni Giáo bị ảnh hưởng, văng ra, một tên thủ hạ của Phương Bách Hoa cũng bị cuốn vào. Lâm Ác Thiền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bên sườn núi, Ninh Lập Hằng đã xuống ngựa, chỉ huy đám người xếp mấy khẩu quái pháo thành một hàng hướng về phía này. Phần núi nối liền với cầu treo ở đây đã bắt đầu thu hẹp, nếu bên kia mấy phát đạn pháo đồng loạt bắn tới, rõ ràng là muốn tận diệt tất cả mọi người.

Trong chớp mắt, Lâm Ác Thiền quét mắt nhìn mọi người xung quanh, hắn vốn cũng là một thiên tài kinh tài tuyệt diễm, trong một ý niệm liền đột nhiên hô lớn: "Đi! Vòng qua!" Rồi dẫn đầu đám người chạy về phía sườn núi bên kia.

Thế núi bên này dù nhìn thì cao, phía dưới có khe sâu và dòng nước chảy, nhưng nếu đi vòng từ bên cạnh, lúc này nước không sâu cũng không chảy xiết, vẫn có thể vòng qua bên kia. Lâm Ác Thiền biết mình vừa rời đi, Tông Phi Hiểu và đồng bọn khẳng định sẽ xông lên, dù kẻ mang ngoại hiệu Tâm Ma kia có điên cuồng đến mấy cũng không đ���n mức loạn xạ nổ trúng người của Hình Bộ. Bên kia ở đầu cầu treo hao tổn một bộ phận, mình đi vòng qua, vậy thì chỉ còn lại số ít người cuối cùng cần phải đối phó. Mặc dù tính toán rõ ràng là vậy, nhưng nỗi ấm ức trong lòng hắn lúc này lại thật khó mà nói thành lời.

Quả nhiên, Lâm Ác Thiền và đồng bọn vừa nhường đường, đám Bộ Khoái quan binh liền bắt đầu xông lên. Tông Phi Hiểu hét lớn về phía Ninh Nghị: "Ngươi dám làm loạn, lão tử sẽ thịt ngươi!"

Trước cây cầu treo bên kia, Phương Thất Phật nói với Trác Hổ: "Đến đây là đủ, A Hổ, mau xuống đi, đi nhanh lên."

Trác Hổ lập tức phản ứng kịp, lúc này khoảng cách đến cầu treo vẫn còn mấy trượng. Hắn quay người định chạy tới. Phía sau, Phương Thất Phật không hề chần chừ giơ tay trái lên, một thanh chủy thủ kề sát cổ họng Trác Hổ, "xoẹt" một tiếng cắt qua.

"Có lỗi với..."

Trần Phàm và đồng bọn từ bên kia nhìn sang, Trác Hổ vừa cất bước chạy nhanh thì ngay lập tức, máu tươi trào ra, thân thể hắn đổ lăn về phía trước. Phương Thất Phật cũng ngã lăn xu��ng đất. Biến cố bất ngờ này gần như thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Đại đa số người còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì Phương Thất Phật nửa thân trên đã cố gắng ngồi dậy, giơ tay trái còn cử động được về phía Trần Phàm. Trong tay trái ông ta là một thanh chủy thủ.

"Đi thôi." Giọng nói cuối cùng của vị cao thủ Tông Sư cấp này vang vọng bầu trời đêm, "Sau này tự mình mà đi!"

Phía dưới sườn núi, Tư Không Nam và Lâm Ác Thiền quay đầu nhìn lại. Phương Bách Hoa và đồng bọn đang chuẩn bị chống trả cách đó vài trượng cũng quay đầu lại, Tây Qua và đồng bọn đang chạy lên cầu treo cũng quay đầu lại. Xa xa giữa rừng núi, một bóng người ẩn mình cũng ngay lúc đó nhíu mày, đó là Vương Dần.

"Không được đến đây!" Phương Thất Phật kề dao găm vào cổ họng mình, câu nói cuối cùng là: "Ai đến, ta sẽ tự sát!"

Đám Bộ Khoái đang xông lên gần đó chần chừ trong chốc lát, Tông Phi Hiểu, Thiết Thiên Ưng và vài người khác cũng chần chừ một thoáng. Suốt chặng đường lên phía bắc, họ đều cố gắng bảo vệ Phương Thất Phật không chết, để ông ta có thể về Kinh Thành chịu thẩm vấn. Nếu Phương Thất Phật chết ở đây, chuyện này thật sự có thể lớn có thể nhỏ. Thời gian và gió núi dường như đều ngưng đọng trong khoảnh khắc trên sườn núi ấy, một bóng người từ bên cạnh tiếp cận Phương Thất Phật.

Trường thương của Chúc Bưu che chắn xung quanh bóng người đó, tên nỏ cũng được bắn ra chuẩn xác. Bóng người đó tiến đến bên cạnh Phương Thất Phật, dưới ánh trăng vung đao lên.

"Chậm chạp lề mề ——"

Huyết quang bay lên trong đêm tối. Đầu Phương Thất Phật vốn còn đang quét nhìn khắp núi rừng xung quanh và đám người, trong chớp nhoáng liền quay hẳn sang một bên, ánh mắt trong veo. Khi chiến đao chém qua cổ, cũng đánh văng thanh dao găm đang kề trên đó. Gã thư sinh nhấc đầu người đó lên, đứng sững ở đó, ánh mắt lướt qua những người bên cạnh, những người phía dưới, rồi quét qua cầu treo, qua đám người Bá Đao doanh, qua Lưu Tây Qua, qua Trần Phàm. Ánh mắt và ngữ khí đều lạnh lùng như băng sương.

Sau đó thi thể đổ ập xuống, hắn giơ đầu người lên, nhìn thoáng qua. Xa xa, Lâm Ác Thiền há hốc miệng. Phía dưới, Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu và đồng bọn trong mắt dâng lên sự tức giận. Cách đó không xa, Phương Bách Hoa đã cầm súng định xông tới phía này, những lời bi thương oán hận còn chưa thốt ra. Trần Phàm nắm chặt nắm đấm, bước hai bước về phía bên kia, nhưng đầu óc trống rỗng.

"Hà... A ——"

Trên cầu treo cách đó không xa, cô thiếu nữ đột nhiên cong người, phát ra một tiếng kêu đau đớn, chua xót, tê tâm liệt phế. Trong tiếng kêu đó ẩn chứa, có lẽ không chỉ là nỗi bi ai tột cùng vì Phương Thất Phật đã chết, mà còn bao hàm rất nhiều tâm sự phức tạp mà có lẽ chỉ hai bên mới có thể hiểu thấu, tất cả cùng lúc vang vọng bầu trời đêm...

Thời gian như quay ngược rồi lại trở về hiện tại. Ninh Nghị nhấc đầu người lên xoay người, ánh mắt lạnh lùng không còn nhìn về phía bên kia nữa.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm đã được chuyển ngữ này.