Đồng cỏ xanh ngút ngàn, ánh chiều tà dần nhuộm chân núi tựa sắc vỏ quýt. Trên sườn núi, mấy chiếc xe ngựa dừng lại bên ven đường không xa, theo sau còn có những người tùy tùng. Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi ngồi xuống giữa thảm cỏ bên sườn dốc, dõi mắt nhìn Tiểu Thiền, Quyên Nhi, Hạnh Nhi đang quấn quýt chơi đùa cùng Ninh Hi ở phía xa.

"Chàng... đã nghĩ thông suốt rồi sao?"

"Dù đã hiểu rõ hay chưa, ta cũng không muốn để nàng phải tới đây. Lúc trước đã tính toán kỹ, sau hai buổi biểu diễn là ta sẽ tới."

"Vĩnh Bình thế nào rồi?"

"Chắc đang chuẩn bị tốt cho kỳ khảo hạch."

"Ta... vốn nghĩ chàng sẽ không đến sớm như vậy, vì có tin mật báo rằng Cao Mộc Ân đang gây rắc rối."

"Đều là chuyện nhỏ. Kỷ tiên sinh ở tướng phủ đã giúp giải quyết rồi. Những việc còn lại thì binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, sẽ không làm lớn chuyện được đâu."

"Tiểu Tần là ai vậy?"

"Hả?"

"Nhớ kỹ Tiểu Tần vừa gặp, tấm lòng chất chồng như áo lưới..."

Người thiếu nữ rành rọt từng chữ, còn Ninh Nghị thì ngược lại, nét mặt tràn đầy nghi hoặc, như thể giờ mới chợt nhớ ra điều này.

"Cái đó... Tiểu Tần có phải là tên người không?"

"Hả?"

"Ta còn tưởng là chỉ thứ gì khác. Trong cả bài ca, ta thấy hai câu này là thiếu ý cảnh nhất..."

"...Chàng đúng là vô lại!"

"Thật sự không có ai tên Tiểu Tần cả..."

Hai vợ chồng đùa giỡn một hồi vì bài ca ấy. Tô Đàn Nhi nắm lấy lòng bàn tay Ninh Nghị, chung quy không nói ra cái tên Lý Tần, nếu không e rằng mặt Ninh Nghị cũng sẽ xanh mét. Một lát sau, Ninh Nghị mới nhắc đến chuyện trở về Giang Ninh.

"Ta mang theo vài người tới, sẽ nán lại Mộc Nguyên một thời gian. Có thể giúp nàng làm vài việc, xem như một thử nghiệm... Về Giang Ninh thì cũng đã đến lúc viếng nhạc phụ rồi. Thật ra chuyến Nam hạ này, ta còn một việc nữa... Cách đây hai hôm, ở Kinh Thành, Trần Phàm đã tìm gặp ta."

"Trần Phàm..." Tô Đàn Nhi đương nhiên còn nhớ cái tên này. Lúc này nhắc lại, một lát sau, cô nhíu mày. "Hắn... lúc này..."

"Chuyện của Phương Thất Phật." Ninh Nghị nhìn về phía Lạc Hà ở xa, khẽ nói. "Anh ta hy vọng ta có thể giúp một tay..."

Nói xong câu này, nhìn nét mặt thê tử đầy vẻ do dự, chàng lại lắc đầu mỉm cười: "Đương nhiên là ta không giúp được gì rồi."

Nét sầu lo trên mặt Tô Đàn Nhi dịu đi đôi chút. Cô cúi đầu suy nghĩ, rồi vẫn nhíu mày: "Nhưng mà... có thoái thác được không? Chàng... có muốn thoái thác không?"

"Đây không phải vấn đề thoái thác hay không. Ân tình ta muốn trả, nhưng chuyện này, ai đụng vào cũng chết chắc. Ta đã nói rõ bối cảnh đằng sau cho Trần Phàm rồi. Trần Phàm có thể thông cảm."

"Nhưng mà... tướng công vẫn có ý định làm vài việc, đúng không?"

Tô Đàn Nhi nhìn chằm chằm chàng. Ninh Nghị thở dài, đưa tay ôm lấy vai cô: "Ta hy vọng... dù việc không thành, bọn họ chí ít có thể giữ được mạng sống. Trần Phàm, còn cả Lưu Tây Qua lần này tới. Ta sẽ không cân nhắc việc gặp mặt họ, Phương Bách Hoa và đám người kia chưa chắc đã chào đón ta, ta cũng không có ý định liên hệ với họ. Có lẽ cùng lắm là... xem xem liệu có khả năng gặp Phương Thất Phật một lần không. Nếu làm được điều này, ta cũng sẽ dốc hết lòng hết sức."

Chàng nhìn những đứa trẻ đang vỗ tay reo hò ở đằng xa, dừng lại một chút: "Cái nhà này nàng có một nửa, nên ta muốn cho nàng biết chuyện này... Chúng ta bây giờ đã có con, ta sẽ không làm loạn nữa."

"Ta không muốn... cản trở chàng trả nhân tình. Nếu là ta, ta cũng muốn trả... Nhưng chuyện lớn như vậy, ta chắc chắn sẽ có chút lo lắng." Tô Đàn Nhi tựa vào vai Ninh Nghị, miễn cưỡng mỉm cười. Trong những chuyện này, lòng phụ nữ vốn muốn nhiều hơn đàn ông. Nhưng một lát sau, cô cũng bình tĩnh lại: "Ngoài việc khuyên can họ, còn có biện pháp nào khác không?"

"Giang Nam bên kia có mấy quyển sổ sách, có lẽ có thể làm văn chương. Ta không rõ tình huống cụ thể, nhưng có thể thông báo cho Trần Phàm và bọn họ biết." Ninh Nghị kể cho thê tử nghe về mấy quyển sổ sách kia, cùng với lời đồn về kho báu còn sót lại của Phương Tịch. "Những khoản này hiện tại chưa đủ để định tội, nhưng nhiều việc cũng không cần phải mang ra triều đình kiện tụng. Nếu người đứng sau vận hành là dòng dõi của Phương Tịch, Trần Phàm và những người khác tìm được sổ sách, có thể sẽ có chút đường lui để xoay xở."

Tô Đàn Nhi gật đầu.

Không lâu sau đó, ánh chiều tà đốt cháy tàn dư ở chân núi, màn đêm buông xuống. Những chiếc xe ngựa thắp đuốc, mấy đốm sáng từ dốc núi chậm rãi tiến về phía huyện thành nhỏ không xa, sau đó hòa cùng những ánh đèn lác đác trong thị trấn. Vì sự có mặt của Ninh Nghị và đoàn ng��ời, cái sân nhỏ ban đầu giờ đã không đủ chỗ để sắp xếp chỗ ở. Đàn Nhi sắp xếp các nữ quyến ở trong viện, còn mình thì cùng Ninh Nghị vào khách sạn trong thị trấn. Vợ chồng đoàn tụ, luôn có thật nhiều lời muốn nói, thật nhiều chuyện muốn làm, những điều ấy thì không cần kể lể cho người ngoài biết.

Trong đêm sâu như vậy, cách Mộc Nguyên về phía Nam mấy trăm dặm, giữa chân núi cũng sáng lên những đốm đèn lác đác. Vùng đất này không hề cằn cỗi, những dãy chân núi, đồi núi trùng điệp, xen kẽ là các thành trấn lớn nhỏ, thôn trang, quan đạo và sông ngòi. Không ít thôn trang cũng khá sung túc. Trong khoảng thời gian gần đây, vì tin tức về tội ác của tàn dư Phương Tịch lan truyền, an ninh các thôn trấn xung quanh có phần nghiêm ngặt hơn, việc kiểm tra các nhân sĩ lục lâm, giang hồ qua lại cũng kỹ lưỡng hơn. Nhưng dù sao đây cũng là vùng đất vốn thái bình, dẫu vậy, tình hình xung quanh cũng không căng thẳng đến mức như ở Sơn Đông. Với những người dân bình thường, có lẽ họ cũng không hề nhận ra sự thay đổi bầu không khí trong khu vực sinh sống.

Tại một phủ đệ lớn gần chân núi hẻo lánh, Trần Phàm phong trần mệt mỏi, dưới sự chỉ dẫn của những đồng đội nghĩa quân cũ, đã vượt qua mấy trạm gác ngầm, mới gặp được Phương Bách Hoa – người tuy bị thương nên dung mạo tiều tụy, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên thần thái.

Hai người không nói quá nhiều, sau vài lời thăm hỏi sơ qua, Phương Bách Hoa nhìn Trần Phàm, Trần Phàm lắc đầu. Người thiếu nữ trung niên cũng chỉ hờ hững gật đầu, với nàng mà nói, kết quả như vậy vốn dĩ đã nằm trong dự liệu.

Chuyện liên quan đến Ninh Nghị, nàng cũng đã nghe qua chút ít, trước đó cũng từng gặp mặt. Việc Trần Phàm, Tây Qua và những người khác dây dưa không rõ với hắn là một chuyện, nhưng nếu nói Ninh Nghị có thể giải quyết được chuyện Phương Thất Phật thì e rằng đã thổi phồng Ninh Nghị quá mức. Đến giờ phút này, nàng cũng không muốn truy cứu chuyện cũ của Ninh Nghị làm gì, vì điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

"...Ta đi hỏi thăm một chút. Những người tham dự chuyện của sư phụ đều có lai lịch không tầm thường. Muốn lấy mạng sư phụ trước hết là Vương Phủ, sau đó là Kinh Thành cùng với vài đại gia tộc ở các nơi, theo thứ tự là..."

Trần Phàm khẽ nói về chuyện này. Phương Bách Hoa lại nhẹ nhàng nhấc tay cắt ngang hắn: "Ta biết."

"Vậy chuyện trước mắt này..." Bản thân Trần Phàm có thể c·hết vì chuyện cứu Phương Thất Phật, nhưng hắn lại không muốn quá nhiều người phải chôn theo. Giọng nói của hắn vang lên vẫn còn gian nan, bờ môi cọ xát, hốc mắt cũng ánh lên một tia đỏ ngầu. Phương Bách Hoa nhìn hắn, lắc đầu.

"Trần Phàm, sư phụ của ngươi... thực ra không muốn ngươi tham dự vào chuyện này đâu. Ngươi nghĩ vậy là đúng đấy. Lúc này nếu ngươi dẫn người đi, sẽ không ai trách ngươi cả..."

Trần Phàm trừng mắt nhìn nàng.

Mặc dù là đệ tử của Phương Thất Phật, nhưng trước kia trong quân của Phương Tịch cũng có phân chia tôn ti trên dưới. Trần Phàm lại không giữ chức vụ quan trọng, quan hệ với Phương Bách Hoa cũng không thân thiết như Lưu Tây Qua. Vì thế, ánh mắt Phương Bách Hoa lúc này cũng tỏ ra lạnh lùng. Đó là sự lạnh lùng của một người đã đặt sinh tử của mình sang một bên, không cần ai phải hiểu cho mình.

"Ngươi đi xuống đi. Đi gặp Tây Qua. Mấy ngày nay, tính tình con bé có phần thất thường. Các ngươi là người trẻ, dễ nói chuyện hơn. Những chuyện khác, không cần nói thêm."

Trần Phàm gật đầu, sau đó chắp tay rời đi.

Trong khoảng thời gian gần đây, Tây Qua vừa phải đối mặt với kẻ thù g·iết cha năm xưa, vừa cảm thấy những người đồng đội không hẳn đã thấu hiểu việc Bá Đao doanh rút lui khi Hàng Châu thất thủ. Bởi vậy, việc cô bé có tính khí thất thường một chút cũng là điều dễ hiểu. Khi Trần Phàm tìm đến, cô đang ngồi trên một tảng đá lớn ở sườn núi bên ngoài trang viên, ngẩn người, trong lòng ôm thanh đại đao của mình. Thấy Trần Phàm tới, ánh mắt cô khẽ động, nhưng lập tức trở nên lạnh nhạt hơn.

"Ta gặp được anh ta rồi," Trần Phàm nói, "Nhưng anh ta cũng chẳng có cách nào."

Ánh mắt Tây Qua khẽ động, rồi lại nhanh chóng trở về vẻ lạnh nhạt. Trần Phàm nói: "Anh ta không có cách nào tới gặp cô, nhưng anh ta hy vọng cô có thể nhìn chung đại cục, rời đi nơi này."

Thiếu nữ ôm cự nhận nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía ánh trăng trên trời, một lát sau mới nói: "Anh ta biết rằng dù có tới thì cũng không khuyên được ta."

"Anh ta nhờ ta mang cho cô một lá thư." Trần Phàm lấy một phong thư từ trong ngực ra, vốn định đưa cho thiếu nữ, nhưng nhìn thần sắc đối phương, cuối cùng chỉ đặt n�� xuống tảng đá bên cạnh cô. Thực tế, trong tình cảnh hiện tại, cả hai người họ đều chẳng dễ chịu gì. Trần Phàm ôm hy vọng lên kinh tìm Ninh Nghị, nhưng sau khi trở về lại không thể không khuyên Phương Bách Hoa, Tây Qua và những người khác rời đi. Trong lòng Tây Qua có lẽ cũng nhen nhóm một tia chờ mong. Giờ đây không có cách nào, dẫu cô bé đã chuẩn bị tâm lý, nhưng tâm trạng đương nhiên vẫn đau khổ và thất vọng.

Chờ Trần Phàm rời đi, thiếu nữ ngồi đó, cũng chẳng để ý đến lá thư ở bên cạnh. Cô ôm thanh đại đao, áp mặt vào chuôi đao. Mãi đến khi gió núi ùa về, lá thư sắp bị thổi bay đi, cô mới thuận tay bắt lấy.

Ánh trăng trên sườn núi trong trẻo, nhưng thứ ánh sáng ấy vẫn không đủ để đọc thư. Thiếu nữ ngồi một lúc, rồi vác đại đao ra sau lưng, đi về phía một căn phòng nhỏ ở bên ngoài trang viên không xa. Suốt mấy ngày qua, trong số những người cứu Phương Thất Phật, nhiều người cũng không chào đón cô, mà cô cũng chẳng chào đón những người đó. Nay Phương Bách Hoa đã vận dụng lực lượng sắp xếp những người kia ở trong trang viên, cô liền lười biếng không muốn vào, chỉ cùng Đỗ Sát và những người khác chọn ở lại xung quanh.

Nàng đi đến cửa căn phòng nhỏ cũ nát, thuận tay cắm ngọn đuốc còn cháy dở vào, sau đó châm lửa lên. Ôm đại đao, cô tùy ý ngồi xuống đất dưới mái hiên cửa. Khi lấy lá thư ra khỏi phong bì, trên giấy là những con chữ li ti chi chít, điều này khiến nàng hơi tức giận.

Từ nhỏ nàng đã tập võ, tuy có biết chữ nhưng khả năng đọc hiểu chữ nghĩa thì thực sự không đủ. Đôi khi nhìn những lá thư thanh nhã của các văn nhân, nàng đều cảm thấy đau đầu. Văn tài của Ninh Nghị quả thực rất cao, viết cả một tập như thế này để khoe khoang, tự mình đọc mà chẳng hiểu gì thì có ý nghĩa gì chứ. Bất quá, tâm trạng không vui ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát, bởi những câu sau đều là thứ nàng có thể dễ dàng hiểu được, thậm chí còn là lối văn bạch thoại cổ quái mà nàng chưa từng thấy bao giờ. Dưới ánh lửa, thiếu nữ ôm đại đao, dáng người có phần mảnh khảnh, khóe môi cô khẽ nhếch lên, rồi bất giác mỉm cười, bởi xuyên qua từng con chữ, nàng như thấy lại người nam tử năm ngoái từ biệt, chàng ở bên kia, thong thả mà ôn hòa trò chuyện cùng nàng. Cảm giác ấy khiến nàng cảm nhận được sự ấm áp mà nhiều ngày qua chưa từng có. Nàng cứ thế lật giở từng trang giấy, đọc mãi...

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và bảo toàn nguyên vẹn.