Sau khi từ biệt Hàng Châu, do lập trường khác biệt của hai bên, Trần Phàm tuy tính tình ngay thẳng, nhưng ngay thẳng không có nghĩa là EQ thấp. Hắn đến Kinh Thành tìm Ninh Nghị, cũng đã chuẩn bị tinh thần có thể bị bán đứng, bị vây giết.

Dù sao trên giang hồ lăn lộn nhiều năm như vậy, có những lúc giữa người với người có thể hào sảng nghĩa khí, thành thật với nhau, nhưng cũng có những lúc, liên quan đến thân thuộc, gia nhân, thậm chí là tội mưu nghịch tày trời, việc mọi người làm bất cứ điều gì để tránh khỏi tổn thương đều không có gì là lạ.

Với tư cách là đệ tử của Phương Thất Phật, hắn bây giờ không thể nào gột rửa thân phận phản tặc mà triều đình quy kết cho mình. Lên phía bắc Kinh Thành là hành động bất đắc dĩ. Nếu còn có bất kỳ phương án nào khác, hắn đã chẳng đến tìm Ninh Nghị làm gì. Mà nếu đã đến, nếu nói Ninh Nghị đặt bẫy muốn bán hắn, nói theo lý mà xét, thì đó cũng không phải chuyện gì khó tưởng tượng.

Thế nhưng, những chuyện đó đã không xảy ra, cuối cùng cũng không phụ sự tin tưởng của hắn vào tình nghĩa này. Trần Phàm tự biết rõ mức độ khó khăn của việc cứu Phương Thất Phật. Ninh Nghị có thể đem đủ mọi lý do bày tỏ sự bất lực của mình ra mà nói, hắn cũng chỉ đành chấp nhận. Hơn nữa, ngoài chuyện đó, Ninh Nghị còn có thể đưa mình vào trong nhà, chấp nhận rủi ro lớn để mình được gặp đứa con duy nhất của hắn. Sự tin tưởng đó lại là một chuyện khác. Trần Phàm hiểu rõ trọng lượng của nó, trong lòng ít nhiều cũng có chút cảm động.

Chỉ là giữa những nam nhi, loại chuyện này luôn ngầm hiểu lẫn nhau, chẳng cần nói ra thành lời. Buổi chiều, hai người trở về phủ. Tiểu Ninh Hi vừa tỉnh giấc trưa chưa lâu, khóc oe oe một hồi rồi được Quyên Nhi dỗ cho nín. Thấy trong nhà có người lạ đến, đứa bé mở to đôi mắt tò mò nhìn Trần Phàm, rồi lại chẳng hề sợ sệt mà giang hai tay đòi hắn bế. Trần Phàm ban đầu có chút ngượng nghịu, rồi vẫn đưa tay bế lấy, đùa một lúc, lại trả cho Quyên Nhi đứng cạnh. Trong lúc đang đùa với bé con, Tô Văn Định từ bên ngoài trở về, tìm Ninh Nghị, nói là có việc gấp.

"Nghe nói sáng nay, Cao Mộc Ân đã tìm một nhóm người võ lâm, chuyên môn mời họ đối phó tỷ phu huynh. Đồng thời cũng có lời đồn rằng, tỷ phu huynh trên giang hồ có biệt hiệu là Tâm Ma. Gây thù chuốc oán rất nhiều. Còn họ đã làm những gì, thì không ai biết cả..." Tô Văn Định kéo Ninh Nghị ra hành lang ngoài cửa, thấp giọng nói, "Những người đó có Trần Nguyên Vọng của Ngự Quyền Quán, có Bành Hiển Ngọc, Phan Kế Nghiêu, Mã Kim Phú..."

Sau khi hắn kể xong mọi chuyện và rời đi, Trần Phàm từ trong phòng đi ra. Nhìn Ninh Nghị với biểu cảm nửa cười nửa không: "Đắc tội loại người này làm gì không biết..."

Ninh Nghị giang tay ra: "Có loại kẻ thù như vậy, cũng chẳng dễ chịu gì đâu."

"Huynh định làm gì? Hay là cứ như ta nói, chiều nay để ta đi dẹp yên hắn cho..."

Trần Phàm rõ ràng là nói đùa. Ninh Nghị nhếch miệng: "Thôi đi, ta cứ tự mình giải quyết thì hơn." Hắn dừng một chút, rồi lắc đầu thì thầm nói, "Nếu thật sự muốn ép ta, ta sẽ đập đầu chết trước mặt hắn, dọa chết cái tên vương bát đản đó."

Tô Yến Bình và Tô Văn Định lần lượt đến báo cáo tình hình, đủ để chứng minh họ đạt được tin tức này không phải từ cùng một nguồn. Tô gia giờ đây vào kinh chưa lâu, người quen chưa nhiều, vậy mà có thể trong thời gian ngắn như vậy đã khiến mọi chuyện lan truyền ầm ĩ, đủ để chứng minh Cao Mộc Ân cùng đám Nha Nội đó chẳng biết cách giữ bí mật chút nào. Đây cũng là lý do khiến Trần Phàm và Ninh Nghị vừa tức giận vừa buồn cười.

Buổi chiều, nắng chiều trải vàng. Không lâu sau đó, trên quan đạo ngoài thành Biện Lương, hai người phất tay từ biệt. Ninh Nghị nhìn Trần Phàm phi ngựa về phương Nam mà đi, khẽ thở dài. Sức người có hạn. Đối với việc cứu Phương Thất Phật bằng cách nào, mình quả thật không có cách nào. Hơn nữa, dù nhìn theo khía cạnh nào, việc cứu Phương Thất Phật cũng không phải điều bắt buộc phải làm.

Nhưng lý lẽ là lý lẽ. Sau khi mình từ chối, Trần Phàm cũng không biểu lộ quá mức ngạc nhiên, cũng không tiếp tục nhờ vả, điều đó cho thấy trong lòng hắn sớm đã có chuẩn bị. Khi lòng người đã không còn hy vọng, thay vào đó là một sự kiên quyết gần như tuyệt vọng.

Cũng phải thôi, e rằng không riêng gì Trần Phàm, mà những người như Phương Bách Hoa trong Dự Bị Doanh, những người muốn cứu Phương Thất Phật, chắc cũng vậy. Khởi nghĩa Vĩnh Lạc chấn động Thiên Nam, oanh liệt một thời, nay đã đến hồi kết, tựa như pháo hoa tàn cuộc. Sau khi lực lượng phản công xuất hiện, thiên hạ rộng lớn, khó có nơi nào dung thân cho họ, cũng khó có việc gì để làm. Ngoại trừ Lưu Tây Qua vẫn còn chút hy vọng trong lòng, những người còn lại thì mịt mờ trong tâm tưởng. Mà cho dù là Lưu Tây Qua, mặc dù có đường lui, cuộc sống về sau cũng chẳng thể nào dễ dàng cho được.

Nhưng dù thế nào, đây là chướng ngại mà mỗi người đều phải tự mình bước qua. Nếu vướng mắc không thể vượt qua, đó sẽ là kết cục.

Hắn trở lại thành nội, một mạch đi tới tướng phủ. Hắn hiện đang quản lý phần lớn việc đầu tư tiền bạc của tướng phủ. Chuyện muốn sớm xuống phương Nam, hắn muốn nói chuyện với Tần Tự Nguyên một chút.

"Ồ? Còn muốn trở về Giang Ninh? Vì sao?" Nghe Ninh Nghị nói tới kế hoạch Nam hạ, Tần Tự Nguyên hỏi.

"Năm ngoái, vì chuyện Lương Sơn, Tô gia ở Giang Ninh thương vong gần một nửa. Sau này ta lên phía bắc, đầu tiên cũng là để làm việc này. Giờ đây Lương Sơn đã bị diệt trừ, những thành phần nhơ bẩn đã bị tận diệt. Mọi chuyện ở Biện Lương cũng đã sắp xếp đại khái ổn thỏa, cho nên ta chuẩn bị trở về thăm nom... tiện thể viếng thăm một lần."

"Cũng phải thôi, đó là điều nên làm." Tần Tự Nguyên gật đầu, rồi cười nói, "Thật đúng lúc. Chuyện đính hôn của Tiểu Bội, dự tính ngày cưới cũng chẳng còn xa. Ta đang muốn gửi thư từ hồi đáp về. Vốn định nhờ người chuyên trách tiện đường mang qua, nhưng Lập Hằng nếu xuống phương Nam, vừa vặn có thể thay ta chuyển giao."

Hắn nói, rồi từ trong ngăn tủ thư phòng lấy ra một bức họa cuộn đã chuẩn bị sẵn: "Thật ra, nếu sớm biết Lập Hằng cháu muốn đi qua, thì lễ vật này ngược lại không ngại nhờ Lập Hằng cháu viết lời, lão phu giúp đề tự là được. Cháu, ta và con bé Tiểu Bội đều có tình nghĩa thầy trò, như vậy thì còn gì bằng."

"Chuyện này thì khó mà viết ra được lời hay." Ninh Nghị cười, tùy ý lắc đầu, "Văn Nhân chuẩn bị sắp xếp xuống phương Nam sao?"

"Ở phương Nam, tai họa Phương Tịch đã dẹp yên. Hắn cũng đã được rèn luyện một thời gian, vốn tính toán để hắn đi lên phương Bắc. Nhưng bây giờ tình hình ở phương Nam cũng khá tệ. Sau khi Phương Tịch chết, rất nhiều người cũng bắt đầu rục rịch, chia chác đất đai, phân chia lợi ích một lần nữa. Đã có những cuộc tranh chấp, giết chóc ở các địa phương. Hiện tại là do chính quyền ổn định tạm thời nắm quyền, nhưng nhà cửa đổ nát, thiếu lương thực, thuốc men. Rất nhiều thương gia vận chuyển hàng hóa đến đó cũng có giá cả trên trời. Châu huyện không thể bình ổn giá cả. Có kẻ làm quan còn đem hàng cứu tế của triều đình trực tiếp bán cho tiểu thương. Chuyện hỗn loạn như vậy, hẳn là có không ít kẻ nhúng tay vào đây..."

Ông lão thở dài. Ninh Nghị ngược lại hơi thắc mắc: "Loại chuyện này, Mật Trinh Ti không tiện nhúng tay vào sao?"

"Có vài quyển sổ sách. Hiện tại bên đó đang đồn đãi." Tần Tự Nguyên từ trên bàn lấy một tờ giấy được nén chặt đưa cho Ninh Nghị và nói, "Tin tức là tối hôm qua đến. Lúc Phương Tịch tạo phản, có mấy quyển sổ sách rơi vào giữa thảm họa chiến tranh. Đó là sổ sách giữ mạng của các gia đình quyền quý, bên trong bí mật không ít. Vốn cho là loạn dân đốt giết lâu như vậy, sổ sách không có khả năng bảo tồn được. Nhưng sau khi Hàng Châu thoát khỏi chiến loạn, có ít người vẫn luôn bí mật điều tra, ví như nói Kỷ gia, một thương nhân buôn muối ở Tô Hàng... Mật Trinh Ti lúc đầu không để tâm. Nhưng gần đây, những chuyện này dường như là thật có cơ sở. Xét về mặt thời gian, điều này rất vi diệu."

"Theo lời đồn đại bên ngoài, những cuốn sổ sách này hẳn là vô dụng." Ninh Nghị nhìn thông tin được truyền đến, nhíu mày nói. Trong lòng hắn chợt động.

Tần Tự Nguyên gật đầu: "Bất kể những cuốn sổ sách đó hỗn loạn ra sao. Dù cho nói lớn chuyện ra là bọn chúng thông đồng với giặc bán nước, buôn lậu muối, mua bán vũ khí, thì giờ đây ở phương Nam, mọi thứ đã bị xới tung, vật chứng nhân chứng cũng đã không còn đầy đủ nữa. Sổ sách bày ra trên mặt bàn thì chẳng có tác dụng gì. Nhưng nếu như đặt ở dưới mặt bàn, ví như nói để cảnh cáo một chút những người này, để họ gần đây an phận một chút, cho bá tánh phương Nam có được những ngày tháng tốt đẹp hơn, có lẽ vẫn còn chút tác dụng."

"Nhưng... thời gian vi diệu?"

Ninh Nghị nhìn Tần Tự Nguyên. Ông lão cười cười, cẩn trọng nhìn Ninh Nghị: "Sau khi Phương Thất Phật bị bắt, tin tức này dần dần nổi lên, còn đồn đại có kho báu kim ngân giá trị liên thành mà Vĩnh Lạc triều bí mật cất giữ. Xét về mặt thời gian, không loại trừ có người muốn rút củi dưới đáy nồi, giữ lại mạng Phương Thất Phật... Lập Hằng cảm thấy thế nào?"

Ninh Nghị cân nhắc một chút: "Cho dù là giả, tin tức có thể truyền ra, thì chứng tỏ người nắm giữ tin tức này thực sự đã đâm trúng chỗ đau của không ít kẻ. Thật hay giả e cũng không quan trọng. Còn bảo tàng... Hắc." Hắn khẽ lắc đầu, vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Qua ánh mắt của Tần Tự Nguyên vừa rồi, Ninh Nghị liền biết rõ thông tin về Trần Phàm vào thành đã được Văn Nhân Bất Nhị báo cáo lên. Ông lão không nói ra, xem như nể tình vậy. Còn xét về lập trường mà nói, Phương Thất Phật sống hay chết đối với phía Tần Tự Nguyên không có nhiều ý nghĩa, bởi vì Phương Tịch tạo phản là trước khi Tần Tự Nguyên đến nhậm chức, hắn sẽ chỉ có công lao bình định chứ không bị liên lụy. Còn nếu muốn cục diện phương Nam ổn định hơn một chút, thì những cuốn sổ sách được nhắc đến trong tin tức mới là trọng điểm.

Bất kể những cuốn sổ sách này là thật hay giả, cũng bất kể tin tức truyền ra có phải có người cố tình tung ra hay không, chỉ cần có thể khiến người khác rục rịch, thì cho thấy tin tức đó đã đánh trúng vào suy tính của một số người. Mật Trinh Ti nếu như có thể nắm được những điểm này, giữa việc sau chiến tranh phân chia lại lợi ích, cùng với vòng xoáy sáp nhập đất đai, thôn tính hỗn loạn mới ở phương Nam, liền có thể giành được quyền lên tiếng nhất định. Nếu như lợi dụng tốt, chí ít có thể để cho một bộ phận bá tánh có được cuộc sống nhẹ nhàng hơn một chút. Đây cũng là lý do Ninh Nghị nói thật giả không quan trọng.

Mà nói trở lại, Trần Phàm trước khi rời đi cũng không hề đề cập đến chuyện sổ sách. Điều này khiến Ninh Nghị nghiêng về giả thuyết rằng những cuốn sổ sách đó là thật. Nhưng nếu như là giả, thì chứng tỏ đằng sau chuyện này có một kẻ hiểu rõ cục diện và tâm tư kín đáo đang thao túng, cũng là bởi vì vậy, mới có thể chính xác đâm trúng vào nỗi lo của một bộ phận người, từ đó khiến thông tin này xuất hiện trên bàn của Tần Tự Nguyên.

Chẳng lẽ lại là Phương Thất Phật trước khi bị bắt cuối cùng đã gieo xuống một bước mai phục? Ngay cả Phương Bách Hoa, Trần Phàm những người này cũng không được tiết lộ, chẳng lẽ là muốn những thế gia quyền quý đó cuối cùng phải nuốt trái đắng sao?

Trong lòng Ninh Nghị hồi tưởng lại những người trong phe Phương Tịch ban đầu có khả năng làm chuyện này, trừ Phương Thất Phật ra, những người còn lại hắn lại chẳng có mấy ấn tượng.

Cầm lấy lễ vật định tặng Chu Bội, không lâu sau đó, Ninh Nghị cáo biệt Tần Tự Nguyên. Chuẩn bị rời khỏi tướng phủ lúc, gặp gỡ Kỷ Khôn. Lên tiếng chào hỏi, Kỷ Khôn nói: "Chiều nay ta đi bái phỏng qua Trần Nguyên Vọng. Chuyện của Cao Nha Nội, tạm thời không cần để tâm."

Ninh Nghị chắp tay: "Đa tạ Kỷ tiên sinh."

Trong số vài phụ tá thường trực của tướng phủ, Kỷ Khôn, người hơn bốn mươi tuổi, đáng lẽ phải kể đến là một trong những người thân tín hàng đầu của Tần Tự Nguyên. Hắn tính cách khá trầm mặc, nhưng cũng không hề kiêu ngạo. Trong tướng phủ, rất nhiều sự vụ cụ thể đều do hắn xử lý, bao gồm cả không ít "việc dơ bẩn". Ở phương diện này, trước đây Thành Chu Hải cũng là một nhân vật tàn nhẫn không ngại làm việc dơ bẩn, nhưng xét về độ thuần thục, Kỷ Khôn tuyệt đối là người chuyên nghiệp nhất. Cũng là bởi vì vậy, trong số các phụ tá của tướng phủ, người có thể ra mặt nhất chính là Nghiêu Tổ Niên với danh tiếng lớn nhất, còn người có sức ảnh hưởng lớn nhất đối với cấp dưới thì phải là Kỷ Khôn.

Có hắn ra mặt đi Ngự Quyền Quán, Trần Nguyên Vọng và những người kia hẳn là cũng hiểu rõ trọng lượng trong lời nói của hắn. Tuy nhiên, Cao Mộc Ân muốn tìm phiền phức, chưa đầy nửa ngày, Tô Yến Bình, Tô Văn Định, Kỷ Khôn những người này đã biết hết. Cũng chỉ có thể cảm thán đám công tử bột này ý thức giữ bí mật thực sự kém cỏi.

Chuyện này vẫn chưa xong. Sau đó về đến trong nhà, lại lần lượt có người đến tận cửa nhắc nhở, trong đó bao gồm Tần Thiệu Du, Vương Sơn Nguyệt. Thậm chí đến lúc chạng vạng tối, Lý Sư Sư đều cố ý tới một lần, chỉ là sau khi biết rõ Ninh Nghị chuẩn bị ngày mai rời khỏi Biện Lương, liền xem việc ra khỏi thành đó như một cử chỉ sáng suốt để tránh họa.

"...Có thể nghĩ ra thành chơi là ra thành chơi được, ta thật quá đỗi ngưỡng mộ đó."

Mặt trời chiều ngả về tây. Trong phòng khách, người thiếu nữ xinh đẹp sắp biểu diễn ngẩng cằm lên, quả nhiên là vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, nhưng trong ánh mắt cũng phảng phất chút tịch mịch.

Sáng sớm ngày thứ hai, Ninh Nghị đem theo Quyên Nhi, Ninh Hi, Chúc Bưu cùng đoàn người một mạch ra thành. Đồng hành còn có Văn Nhân Bất Nhị, Yến Thanh cùng với một đại đội thám tử Mật Trinh Ti. Mọi người đi cùng nhau bên ngoài thành chừng hơn hai mươi dặm, rồi sau đó ai nấy đi một ngả. Ninh Nghị dẫn người đi về phía Mộc Nguyên huyện. Văn Nhân Bất Nhị cùng Yến Thanh dẫn một nhóm người khác xuống Hàng Châu, coi như để kết thúc công việc cuối cùng cho sự kiện khởi nghĩa Vĩnh Lạc triều.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.