Những đám mây lớn trôi bồng bềnh trên bầu trời, qua những khe hở giữa các tầng mây, những vì sao dày đặc hiện ra, tựa như dải Ngân Hà bị che khuất một phần bởi tầng mây, rọi xuống những vệt sáng bạc qua kẽ mây hẹp. Gió đêm mùa xuân vẫn mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt. Đoàn xe tù lầm lũi trên mặt đất, theo sau xe tù là một hàng tù binh bị trói chặt hai tay. Xung quanh đoàn người, hàng trăm Bộ Khoái, sĩ tốt theo sát.

Từ trong song sắt xe tù nhìn ra ngoài, bầu trời đêm xám bạc đan xen hiện lên một vẻ đẹp kinh người. Màn đêm, dù thế nào đi nữa, vẫn luôn đẹp đẽ, bởi đó là một thế giới không thuộc về cõi người. Trước kia, hắn luôn thích ngắm nhìn bầu trời đêm như vậy, nhưng giờ nghĩ lại, đã quá lâu rồi hắn không còn được ngắm nhìn.

Nhưng giờ đây, thân thể tàn tạ, tinh thần kiệt quệ, tay đã phế, chân cũng đã gãy, móc sắt xuyên qua xương tỳ bà, một thân võ nghệ đã mất đi đến bảy tám phần. Hắn cuối cùng cũng có thể buông bỏ những thứ trần tục, một lần nữa ngẩng đầu nhìn ngắm thế giới không thuộc về cõi người kia, bởi con đường nhân gian, e rằng hắn không thể tiếp tục đi tới.

Hắn gọi Phương Thất Phật. Vào mùa xuân năm Cảnh Hàn thứ mười một này, hắn ba mươi chín tuổi. Là nhị thủ lĩnh của cuộc loạn do nhóm người họ Phương lãnh đạo dưới triều Vũ, dù bên ngoài coi hắn là kẻ đa mưu túc trí, không gì không làm được, nhưng từ nhỏ, hắn chưa từng đọc sách.

Họ Phương là một dòng họ lớn ở vùng Thanh Khê, gia đình vốn dĩ cũng khá giả, có nhà có đất, cha mẹ cần cù lao động, cuộc sống ấm no. Từ nhỏ, vì hắn cùng mấy anh chị em tư chất không tồi, được người trong lục lâm thu làm đệ tử, dẫn đến nơi khác tập võ. Đến khi võ nghệ gần thành thục, hắn ra ngoài hành tẩu giang hồ, một năm sau trở về thăm nhà, mới hay nhà cửa, ruộng đất đã không còn.

Chuyện là mấy năm trước, cha hắn lâm bệnh, để chạy chữa, nhà họ Phương phải cầm cố ruộng đất. Sau khi khỏi bệnh, sức khỏe cha Phương dần suy yếu, việc đồng áng ngày càng khó khăn, mẹ Phương phải ra phố làm thuê cho nhà địa chủ gần đó. Ông địa chủ cũng không tệ, thường xuyên mang đồ đạc đến thăm cha Phương, sau này còn chẳng cần trả tiền thế chấp mà coi như đã mua đứt.

Ông địa chủ tỏ ra rất quan tâm đến mọi người xung quanh, Phương Thất Phật trong lòng cũng còn có chút cảm kích. Mặc dù mẹ hắn không đồng ý bán đất, đã phải gắng sức làm lụng gom tiền cho các con đến mức mệt mỏi ngất xỉu ngay trong xưởng, nhưng cha có sức khỏe tốt, đó rốt cuộc là điều may mắn lớn lao. Trên thực tế, lúc đó tiền chưa được trả, nhưng ân tình và đ���o lý đã như lưỡi dao mềm mại, khiến gia đình họ Phương không thể không bán đi mảnh đất.

Nhưng không lâu sau đó, hắn mới biết vị đại phu kia đã nhận tiền của nhà địa chủ, cố ý nói bệnh tình của cha hắn nặng hơn để kéo dài thời gian dùng thuốc. Khiến gia đình Phương Thất Phật quẫn bách, không còn cách nào khác đành phải cầm cố ruộng đất. Huyết khí phương cương, hắn xông thẳng đến nhà địa chủ, nhưng khi đó võ nghệ của hắn chưa đại thành, trước là gia đinh của địa chủ, sau là Bộ Khoái của quan phủ. Trong tình cảnh không có bằng chứng, những lời nói của người xung quanh và sự uy hiếp của quyền thế đã buộc hắn phải cúi đầu.

Nhưng người trẻ tuổi vốn dĩ huyết khí phương cương, một khi đã nhận định chuyện gì, nào dễ dàng lùi bước. Anh họ Phương Tịch, đường muội Phương Bách Hoa, thậm chí cả một đám huynh đệ cùng tụ tập lại, xông vào nhà tên địa chủ lớn kia, nhưng đối phương đã có phòng bị, mời quan binh đến. Sau một trận chém giết, cuối cùng họ bị đẩy lui.

Chỉ đến ngày thứ hai, họ đã bị quy là cường phỉ giết người, một số người cha mẹ trong nhà không kịp chạy thoát... Từ đó về sau, họ không còn nhà để về, phải phiêu bạt khắp nơi.

Mang trên mình mối thù máu, võ nghệ của họ quả nhiên tinh tiến vượt bậc. Không lâu sau đó, Phương Tịch, Phương Bách Hoa và những người khác lần lượt nổi danh lừng lẫy trên giang hồ. Còn hắn, người vốn thích nằm trên mái nhà ngắm sao vào ban đêm, dù võ nghệ không tiến bộ nhanh bằng, nhưng cũng là một phần tử xuất sắc trong số huynh đệ họ Phương. Họ gia nhập Ma Ni Giáo. Mấy năm sau, họ trở lại Thanh Khê, một lần nữa xông vào nhà tên địa chủ đó. Khi ấy, gia nghiệp của tên địa chủ đã tăng gấp bội, nhưng sau khi đánh bại các cao thủ được hắn mời tới và diệt môn cả nhà, đứng trong vũng máu, hắn cũng chẳng có mấy tâm tình vui sướng.

Hắn chỉ không hiểu, vì lẽ gì cha mẹ cần cù, nơm nớp lo sợ làm lụng mà gia sản cứ ngày càng hao hụt. Trong khi những tên địa chủ kia, ngày thường chẳng làm gì, chỉ cần động miệng lưỡi là có thể sai khiến những cao thủ chăm chỉ luyện võ như chó bị roi quất. Mối thù chính đáng của mình, vì sao phải trả cái giá lớn đến vậy?

Hai năm sau, hắn một lần nữa trở lại Thanh Khê.

Ruộng đất từng bị địa chủ chiếm đoạt, cũng chẳng có một chút nào trở về tay những hộ nông dân trước kia. Những kẻ khác chia cắt điền sản của tên địa chủ đó, rồi lại khuếch trương lớn hơn. Những người cần cù trồng trọt như cha mẹ hắn, những người tin tưởng nhất vào công lý, trong trò chơi này, từ trước đến nay chưa từng có quyền lên tiếng.

Anh họ Phương Tịch là người quả quyết, sớm đã ý thức được điều này. Nếu đã thành cướp bóc, hắn sẽ nổi dậy làm phản. Hắn cũng là một lãnh đạo bẩm sinh, một đám người tụ tập bên cạnh, mong muốn nghe lời hắn. Còn Phương Thất Phật thì càng thích quan sát những chuyện như thế, muốn tìm hiểu đạo lý ẩn chứa bên trong. Hắn bắt đầu học chữ đọc sách, và càng thêm hiểu rõ rằng nếu mấy năm trước không có sự nóng nảy ấy, có lẽ cha mẹ đã không c.hết. Nhân thế như nước thủy triều, hãy thuận theo dòng mà đi.

Mấy năm sau, họ đẩy lui Tư Không Nam. Trong trận chiến ấy, các hộ pháp, trưởng lão Ma Ni Giáo và nhiều cao thủ khác vẫn chưa đứng về phía họ. Võ nghệ của anh họ, khi ấy cũng không địch lại Tư Không Nam, nhưng trong trận chiến lẽ ra phải đi đến suy tàn ấy, chính Phương Thất Phật đã dốc toàn lực ra tay, liên tiếp đánh bại mấy cao thủ, làm nghiêng cán cân thắng bại.

Sau khi nghĩ thông suốt một số chuyện, võ nghệ của hắn, bất tri bất giác, đã có thể sánh ngang với Phương Tịch.

Sau này, khẩu hiệu "Là pháp bình đẳng, không có cao thấp" chính là do hắn và Phương Tịch cùng nghĩ ra. Trong hơn mười năm, hắn hoạch định sự phát triển của Ma Ni Giáo, như dẫn dắt từng nhánh dòng nước, dưới sự hợp sức của mọi người, cuối cùng đã tạo nên một làn sóng căm phẫn lan tràn khắp Giang Nam. Những người mất đi điền sản cùng nhau nổi dậy giết chết địa chủ, dân chúng từ Tam Sơn Ngũ Nhạc cũng hưởng ứng.

Rồi sau đó, mọi thứ đều dừng lại... Dòng nước ấy đã chết, họ không thể nào lay chuyển được nữa...

Có lẽ như gã tên Ninh Nghị kia từng nói, không có dã tâm, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sau khi đánh hạ Hàng Châu, khí thế như hồng của quân Vĩnh Lạc bắt đầu thay đổi. Ở đó, hắn chứng kiến mọi chuyện, và hiểu rõ điều này hơn ai hết. Những thủ lĩnh vốn là nông dân, sơn phỉ bắt đầu cướp bóc vàng bạc, chia cắt ruộng đất. Phương pháp chiến đấu từng giúp họ cùng nhau tiến lên đã mất tác dụng khi đối đầu với các thành thị lớn và quân đội hùng mạnh. Ai cũng biết điều này là không ổn, nhưng ai cũng tin rằng những người khác đang làm điều tương tự.

Sợ chết, thiển cận. Sau khi đánh hạ Hàng Châu, những người nông dân liều mạng lại không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn. Những người bị lũ phú ông làm cho cửa nát nhà tan, kỳ thực cũng chỉ muốn trở thành phú ông mà thôi... --- Xét cho cùng, giữa người với người, thật sự không có phân biệt cao thấp nào cả!

Con đường này hắn đã đi quá dài, đã trông quá lâu, đã nghĩ quá nhiều, nhưng bước tiếp theo hắn lại không rõ mình nên đi như thế nào.

Kỳ thực, người nghĩ quá nhiều sẽ không hạnh phúc. Hắn nghĩ, đã từng hắn thất vọng về thế đạo này, rồi sau khi suy nghĩ và chứng kiến quá nhiều, hắn bắt đầu thất vọng về con người. Trong khoảng thời gian từ khi phá Hàng Châu đến lúc anh họ tử trận, hắn luôn suy nghĩ, liệu việc họ thành công có thực sự có ý nghĩa không? Con người đều giống nhau, khi làm lụng thì nơm nớp lo sợ như cha mẹ hắn, khi có tiền thì cũng hung tàn giảo hoạt như những tên địa chủ kia, khi làm quan thì cũng ức hiếp lương thiện như lũ cẩu quan. Vậy thì liệu việc chúng ta lật đổ triều Vũ có thực sự thay đổi được bất cứ điều gì không?

Cũng may trong khoảng thời gian này, hắn đã không còn suy nghĩ. Cuối cùng, hắn cũng có thể rảnh rỗi, ngẩng đầu nhìn ngắm bầu trời kia, nơi mà tương lai có lẽ hắn sẽ đến. Và khi rảnh rỗi, ngoảnh đầu nhìn lại những người và sự việc đã qua, trong lòng hắn thỉnh thoảng lại hiện lên, có hai người không giống lắm với những người khác.

Đệ tử của hắn, Trần Phàm. Là đệ tử thân truyền của mình, đứa trẻ này thiên tư vô cùng tốt, lại còn cực kỳ thông minh. Nhưng có lẽ cũng vì quá thông minh, hắn sớm đã nhìn rõ những mâu thuẫn của thế sự. Trong lòng hắn có một nút thắt khó gỡ.

Hắn từng đặt kỳ vọng vào Trần Phàm, nhưng sau này lại không còn mong đợi đệ tử mình có thể làm nên đại sự. Người thông minh, hoặc là khôn khéo nịnh bợ, hoặc là ngây thơ. Trần Phàm dù biết được tình đời nhưng trong lòng vẫn quá đỗi ngây thơ, mà người ngây thơ thì không làm nên đại sự.

Cứ như sau khi Hàng Châu thất thủ, anh họ lui về giữ Thanh Khê, kỳ thực người có đầu óc đều có thể nhìn ra rằng đại thế triều Vĩnh Lạc đã mất. Vì giết Bao Đạo Ất, hắn vốn đã bán mạng cho Bá Đao doanh, thế nhưng khi có cơ hội rời đi, hắn lại quay về, âm thầm thuyết phục một số ít người bỏ đi, đến mức Phương Bách Hoa suýt nữa đã ra tay giết hắn. Sau đó Thanh Khê bị phá, hắn không rút lui. Lần này mình bị bắt, mấy ngày trước đoàn tù binh lại trúng mai phục của người lục lâm, trong đó cũng có bóng dáng của hắn.

Đương nhiên, người như vậy thì không thể làm nên đại sự. Nhưng vào thời khắc cuối cùng, hắn hy vọng Trần Phàm có thể tìm được một nơi mà triều đình không tìm thấy, sống một đời an ổn. Quan trọng nhất là đừng như hắn, luôn mãi thất vọng về bản thân mình.

Còn một người khác, là cô cháu gái nhỏ của Bá Đao thôn trang.

Hắn luôn cảm thấy, nàng là một người thực sự ngây thơ, thậm chí còn ngây thơ và không sợ hãi hơn cả Trần Phàm. Sau khi Lưu Đại Bưu qua đời, nàng dẫn dắt Bá Đao thôn trang, luôn làm ra những chuyện kỳ lạ. Mọi người khoan nhượng với nàng, thứ nhất là vì ân tình của Lưu Đại Bưu thực sự quá sâu nặng, thứ hai cũng vì Bá Đao thôn trang quả thật có chiến lực mạnh mẽ.

Nàng mơ mơ màng màng, lại lỗ mãng, khi đánh trận thì luôn xông lên phía trước nhất, khi rút lui lại là người ở lại sau cùng. Bá Đao thôn trang đã phải trả cái giá rất đắt trong cuộc khởi nghĩa này, trong lòng nàng, người luôn coi nông hộ như người thân, tất nhiên là rất khó chịu. Sau khi phá Hàng Châu, vì người đàn ông tên Ninh Nghị kia, nàng đã làm một số chuyện rất kỳ quái trong thành. Khi ấy hắn nghĩ, chỉ cần nàng vui vẻ là được. Nhưng khi Hàng Châu thất thủ, hắn cùng mọi người liên chiến Thanh Khê, những suy nghĩ trong lòng lại có chút khác biệt.

Rời khỏi Hàng Châu sau đó, nàng dẫn những nông hộ còn lại ít ỏi của Bá Đao thôn trang chọn một con đường khác biệt. Hắn khi ấy biết rõ, nàng đã đi Miêu Cương.

Sau này, Trần Phàm trở về, đã kể lại toàn bộ quá trình mọi chuyện cho hắn. Người tên Ninh Nghị kia, hắn không nhìn thấu được, nhưng sau này trong quá trình Thanh Khê thất bại, hắn không chỉ một lần nghĩ tới, nếu như sớm hơn có thể nghĩ thông suốt, có lẽ nên giữ lại nhiều sinh lực quân hơn cho Bá Đao doanh.

Thanh Khê thất bại, mọi thứ đều hỗn loạn vô trật tự. Hắn từng nghĩ có lẽ có thể tách một số người chạy trốn đến Miêu Cương, tăng cường lực lượng có thể sử dụng cho Bá Đao thôn trang. Nhưng trên thực tế, những người bên mình, cô cháu gái nhỏ kia có lẽ là không thể dùng được. Cuối cùng trong quá trình dẫn dắt mọi người phân tán, hắn cũng chỉ có thể sàng lọc một số trẻ nhỏ, từng đọc sách trong thư viện Bá Đao doanh, hay những đứa trẻ có tuổi nhỏ hơn một chút, tổng cộng mấy chục người, để chúng bí mật đi đến Miêu Cương phòng họa. Đây có lẽ là việc cuối cùng hắn có thể làm được.

Trong quá trình hỗn chiến ở Thanh Khê, Trần Phàm trở về, nhưng Bá Đao doanh cũng không có bất kỳ động thái nào. Thạch Bảo và những người khác từng nhắc đến, nói họ không có nghĩa khí, nhưng hắn cùng Phương T���ch, Thiệu Tiên Anh và những người khác lại biết, đối với cô cháu gái nhỏ ngây thơ mà trọng tình trọng nghĩa kia mà nói, việc cuối cùng ngăn người trong trại lại, để họ được bảo toàn, trong lòng nàng sẽ khó khăn đến nhường nào.

Nhưng như vậy thì thật tốt.

Khi tiếng chém giết tù binh vọng đến từ phía quan đạo, Phương Thất Phật ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, thầm nghĩ như vậy.

Có lẽ có một ngày, con đường mình không thể đi tiếp, những đứa trẻ ngây thơ này có thể bước qua.

Người dưới đất chém giết, mây trên trời trôi.

Hình Bộ Tổng Bộ Đầu Thiết Thiên Ưng vung thanh Cự Khuyết kiếm trong tay, suất lĩnh một nhóm Bộ Đầu cùng quan binh đánh lui một toán người lục lâm tập kích xong, phía sau xe tù, các phạm nhân cũng bắt đầu xao động. Quan binh hai bên nắm vũ khí bắt đầu trấn áp bọn chúng. Lần này, để thủ lĩnh họ Phương có thể vào kinh chịu thẩm vấn, rồi công khai xử tử Phương Thất Phật trước công chúng một cách đường hoàng, nhằm củng cố uy danh triều đình, nên xung quanh đã bố trí đầy đủ nhân lực.

Phương Thất Phật ngồi trong xe tù, yên lặng ngẩng đầu ngắm nhìn vòm trời kia. Nếu có thể, hắn hy vọng không có bất kỳ ai đến cứu mình, nhưng giờ đây sự việc đã nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn. Rõ ràng, Hình Bộ cũng muốn lấy hắn làm mồi nhử, một mẻ hốt gọn đám phản nghịch này. Hắn chỉ có thể im lặng trầm mặc, không suy nghĩ thêm những chuyện này nữa.

Và ngay khi tầm mắt không thể nhìn tới, giữa những hàng cây lúp xúp và dãy núi thấp thoáng gần đó, có mấy bóng người đang di chuyển. Đúng lúc cuộc chém giết phía dưới đang diễn ra, họ xuất hiện trên sườn núi gần đó, nhìn về phía này từ xa.

Những bóng người đó tổng cộng có hơn mười đạo, dẫn đầu là một nữ tử mặc trang phục Miêu với họa tiết hoa màu lam. Nàng có khuôn mặt bầu bĩnh như trẻ thơ, ánh mắt trong trẻo mà lại ánh lên chút bất khuất, đứng giữa khe núi trên sườn đồi, nhìn xuống phía dưới, sau lưng nàng là một chiếc hộp gỗ dài. Bên cạnh nàng là "Tham Thiên Đao" Đỗ Sát, "Tẫn Ác Đao" La Bỉnh Nhân, "Uyên Minh Đao" Phương Thư Thường, "Cửu Tử Đao" Trịnh Thất Mệnh... và nhiều người khác.

Họ nhìn thoáng qua, rồi hướng xuống phía dưới.

Bản chuyển ngữ này, một phần tinh hoa của truyen.free, xin trân trọng gửi đến bạn đọc.