Mùa đông năm thứ mười Vũ Cảnh Hàn, tại Biện Lương.

Phải đến tháng mười hai tuyết mới bắt đầu rơi. Dù người ta thường nói tuyết rơi đúng lúc báo hiệu một năm bội thu, nhưng vào năm thứ mười triều Cảnh Hàn này, nửa cuối năm rõ ràng là một mùa màng bội thu. Thời tiết ấm áp kéo dài hơn một chút, cũng nhờ đó mà nhiều người có thêm đường sống.

Khi cái rét căm căm ập đến, cả trong lẫn ngoài thành Biện Lương dường như được bao phủ bởi một dòng nước ấm. Trong khi những người ăn mày tụ tập bên ngoài thành, các nhà giàu trong thành và cả ngoại ô vẫn liên tục cứu tế, phát cháo bố thí cơm gạo không ngớt. Và bởi vì Yến Kinh đã được thu hồi, lòng nhiệt tình đối với chiến tranh của cả nước lúc này càng thêm tăng vọt. Các phú thương, thân hào đối ngoại hô hào sớm ngày bình định Yến Vân, đối nội thì tích cực làm việc thiện, thực sự là cả nước đồng lòng, trên dưới một lòng.

Đối với giới văn nhân mà nói, mùa đông này Biện Lương thành là một nơi tấp nập, thu hút đông đảo người đến. Từ sau mùa thu, văn nhân học sĩ từ khắp nơi trên cả nước đã đổ về chật ních Biện Lương thành. Trong số đó, nhiều người là thí sinh đến sớm để chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân năm sau, số khác lại vì tin tức Yến Vân được lấy lại mà vào kinh tìm kiếm quan chức.

Vấn đề thư sinh triều Vũ quá nhiều, người có công danh thì đông, người có quan vị thì ít, vẫn luôn tồn tại và ngày càng mở rộng. Nhưng nếu Yến Vân Thập Lục Châu được thu hồi, lập tức sẽ có thể thêm ra một lượng lớn vị trí. Trong tình hình hiện tại, việc tranh giành quan vị là điều tuyệt đối cần thiết.

Việc văn nhân tề tựu không chỉ khiến các khách sạn trong kinh thành nhất thời kín chỗ, mà còn làm cho đủ loại văn hội, các hoạt động quan trọng không ngừng, khiến công việc của thanh lâu cũng sôi động dị thường. Mặc dù theo cái nhìn của một số văn nhân hà khắc, những áng văn ca tụng công đức nhiều vô kể khó tránh khỏi sự lê thê, thiếu đi nét sáng tạo mới, thật đáng tiếc, nhưng dù sao thì một thịnh thế như vậy vẫn đáng được ngợi ca. Và bởi vì cái chết của Phương Tịch, việc bình định Yến Kinh ở phương Bắc, cùng sự trừng phạt dành cho bọn phỉ Lương Sơn, phong cách thi từ thịnh hành tại Biện Lương trong khoảng thời gian này đã trở nên phóng khoáng hơn trước. Các thư sinh cầm bút mực đều như mang trong mình chí khí vứt bút tòng quân của Ban Siêu.

Trong tình thế như vậy, xét trên một khía cạnh nào đó, một cái tên đã gắn liền với Phương Tịch, Lương Sơn, và thậm chí cả thi từ Biện Lương suốt năm qua, đã dần phai nhạt khỏi giới thượng lưu Biện Lư��ng sau sự kiện Đoan Ngọ. Tên đó giờ đây chỉ còn được một số ít người biết đến, và mỗi khi nhớ về, họ đều cảm thấy tiếc nuối cùng khó hiểu về sự tồn tại ấy. Cái tên này chính là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng.

Từ khi trở về Biện Lương sau chuyến đi Sơn Đông, hắn không chính thức gia nhập Mật Trinh Ti, cũng không như Tần Tự Nguyên đã đề nghị mà cân nhắc nhập Quốc Tử Giám, tìm kiếm công danh, hay xuất hiện tại bất kỳ dịp công khai, chính thức nào. Ngoại trừ việc treo một cái tên phụ tá tại Tần phủ, còn lại thời gian, vị công thần vừa đại phá Lương Sơn này lại về nhà, sống một cuộc sống nhàn nhã, đúng nghĩa là "tề gia an hưởng tuổi già". Chỉ có vài Kế hoạch Kinh doanh mà hắn sắp xếp trong cuộc sống ấy dần dần hình thành trong những bước đi thong dong, nhàn nhã.

Tuy nhiên, đối với những người cùng đẳng cấp với Tần Tự Nguyên, kinh doanh hoàn toàn không thể lọt vào khái niệm "đại sự".

Trong lúc này, nhờ sự vụ Bắc Phạt của thừa tướng, thanh thế của Tướng phủ Hữu Tướng, và cả Mật Trinh Ti, cũng theo đó mà lên như diều gặp gió, quyền thế gần như khuynh đảo triều đình và dân chúng. Thế nhưng, sự việc thực sự khiến người ta phấn chấn trong năm nay lại không phải là cuộc Bắc Phạt của Đồng Quán, cũng chẳng phải việc bình định phương Nam. Mà chính việc Ninh Nghị đến Sơn Đông, trong hai tháng đã xử lý xong chuyện tai họa ngầm Lương Sơn vốn đang hoành hành, mới thực sự được coi là một liều thuốc trợ tim.

Đối với năng lực mà Ninh Nghị đã thể hiện qua những sự việc ấy, đặc biệt là thủ đoạn nắm giữ lòng người được bộc lộ trong sự việc đại phá Lương Sơn, dù có phần quỷ dị gần như yêu quái, nhưng nếu muốn làm bất kỳ loại việc lớn nhỏ nào, chắc chắn đều không thể làm khó được hắn. Người này nên dùng ra sao, Tần Tự Nguyên đã từng có ý nghĩ, nhưng dù có bàn bạc với Giác Minh, Nghiêu Tổ Niên và những người khác, cũng vẫn khó mà quyết định được. Nhưng cuối cùng, Ninh Nghị trở lại Biện Lương lại lựa chọn ẩn mình sau bức màn, điều này thực sự là một chuyện nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Nếu là một người trẻ tuổi bình thường, Tần Tự Nguyên và những người khác há lại để hắn phạm cái "sai lầm" như vậy. Thế nhưng Ninh Nghị hành sự, nói chuyện, tự có một khí thế ung dung tự tại. Đặc biệt lần này trở về, dù thẳng thắn với người ngoài rằng mình hiện giờ không muốn bước vào quan trường, nhưng thái độ của hắn đối với những sự việc sau này lại không hề có vẻ trốn tránh, mà dường như có một suy nghĩ riêng. Đối với những chuyện của tướng phủ sau này, hắn hứa hẹn nhất định sẽ ra tay giúp đỡ. Nhưng bên ngoài đó, hắn dường như có rất nhiều ý tưởng muốn thực hiện, khiến người ta cảm thấy hắn không muốn bị phân tâm.

Tần Tự Nguyên từng giao lưu với hắn, liền biết tâm tư hắn phức tạp. Sau sự việc ở Hàng Châu, Lương Sơn, về hệ thống Nho gia trong lòng hắn, về lý tưởng mở ra thái bình vạn thế, rốt cuộc hình thù thế nào, mọi người đều rất khó nhìn rõ. Theo suy nghĩ trước đây của bọn họ, Ninh Nghị lúc trước nản lòng thoái chí có lẽ là do gặp phải nan đề. Lúc này nếu hắn đã có tính toán riêng, chắc hẳn cũng là từ đó mà ra. Sau khi thuyết phục không thành, họ cũng không cần nói nhiều nữa, chỉ nói sẽ cấp cho hắn một thân phận phụ tá trong tướng phủ, Mật Trinh Ti cũng có một vị trí. Ngày thường cố nhiên thanh nhàn, nhưng nếu được yêu cầu hỗ trợ thì phải tới. Ninh Nghị cũng liền gật đầu đáp lại.

Cứ như vậy, hắn dần phai nhạt khỏi giới thượng lưu Biện Lương.

Đương nhiên, hơn ba tháng qua, Tần Tự Nguyên và những người khác có lẽ đã có chút hối hận vì đã chấp thuận ý tưởng ban đầu của Ninh Nghị.

Bởi vì trong khoảng thời gian này, hắn làm cũng không nhiều việc. Nếu muốn tổng kết lại, trong mấy tháng phồn hoa huyên náo tại Biện Lương, Ninh Nghị đã mở một gánh xiếc ảo thuật, mua vài lò rèn, xưởng làm giấy, kỹ viện, hầm rượu, tửu phường, thậm chí là các cửa hàng buôn bán thóc gạo, và nhiều thứ khác.

Đối với người bình thường mà nói, những thứ lặt vặt này nhìn qua khó phân phức tạp, nhưng trong mắt Giác Minh, Nghiêu Tổ Niên và những người khác, đơn giản chỉ là những việc nhỏ nhặt chỉ cần bỏ tiền ra là có thể dễ dàng mua được. Ninh Nghị trước đây có từng đi khảo sát hay không, họ không biết. Nhưng toàn bộ quá trình mua sắm nhìn thực sự rất nhàn nhã, Ninh Nghị không tốn quá nhiều sức lực, dường như chỉ là trong những ngày sống nhàn tản, tiện tay mua vài thứ. Sau đó, hắn tập trung những tài nguyên và nhân lực này tại một trang viên ở ngoại ô, tiến hành cải tạo có định hướng.

Chỉ đến khi Ninh Nghị hứng thú đến việc kinh doanh gạo, Tần Tự Nguyên mới nhớ lại một vài chuyện, tìm Ninh Nghị nói chuyện một lần, chủ yếu là về "cối xay" và "cối xay gió" mà Ninh Nghị đã làm ra ở Hàng Châu. Lúc ấy những vật này không được truyền bá rộng rãi, nhưng giờ đây Tần Tự Nguyên không thể không cân nhắc đến những ảnh hưởng mà chúng có thể mang lại. Hắn hỏi Ninh Nghị, Ninh Nghị cũng gật đầu thừa nhận đúng là muốn thực hiện một số việc trên lĩnh vực này.

Lúc này triều Vũ giàu có, nhưng sự khác biệt giàu nghèo lại rất sâu sắc. Đối với tầng lớp thượng lưu, gạo tinh là một thứ đương nhiên. Thế nhưng, thực ra, quá trình xay xát gạo vẫn luôn khá rườm rà, và ở một mức độ nào đó, điều đó cũng quyết định giá cả của gạo tinh. Nếu Ninh Nghị thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đem cối xay và những vật dụng này ra sử dụng, thì dù kỹ thuật cối xay không quá cao, cố nhiên không thể mang lại lợi nhuận suốt mười năm, tám năm, nhưng với năng lực của Ninh Nghị, việc kiếm một món hời trong ngắn hạn lại vô cùng dễ dàng. Sau này nếu loại công nghệ xay xát gạo này được khuếch trương, việc giá gạo tinh hạ xuống chưa hẳn không phải là một chuyện tốt. Nhưng trước mắt, điều đó lại có thể gây ra những phiền phức nhất định.

"...Giờ đây triều đình ta dù giàu có, người nghèo không đến nỗi thiếu sinh kế, nhưng dù sao cũng đang trong thời kỳ chiến tranh, hậu cần cực kỳ căng thẳng. Nếu Liêu mất đi, người Kim lại có uy hiếp, thì sự căng thẳng này cũng sẽ kéo dài mãi. Lúc này nếu đem giá gạo tinh đè xuống, những người gia cảnh khá giả cũng sẽ xem đây là món ăn thường nhật, nạn thiếu thóc gạo e rằng sẽ trở thành một vấn đề lớn. Vì vậy, hy vọng Lập Hằng tạm thời phong tồn thứ này..."

Đây chỉ là một trong những điều Ninh Nghị hứng thú. Tần Tự Nguyên đã mở lời, Ninh Nghị liền tạm gác lại việc này. Đối với những chuyện khác, ngoài việc đã từng có rượu mạnh ở Giang Ninh, những sắp đặt của hắn đều tùy tiện, nhàn tản, không nhiều người có th�� nhìn ra ý đồ của hắn. Tóm lại, đối với Giác Minh, Nghiêu Tổ Niên và những người bắt đầu quen thuộc với Ninh Nghị mà nói, người trẻ tuổi vốn có rất nhiều cơ hội lộ diện trước công chúng này, từ đó về sau, lại kỳ lạ mai danh ẩn tích, làm những việc nhỏ nhặt mà người ngoài không thể hiểu được trong giới thượng lưu Biện Lương đầy phức tạp.

Cùng một nỗi nghi hoặc tương tự, tại một nơi khác của Biện Lương, Lý Sư Sư, đệ nhất hoa khôi Phàn Lâu, cũng đang chất chứa trong lòng. Đặc biệt khi mùa đông đến, trong lúc Biện Lương thành hưng thịnh nhất, nàng thi thoảng nghĩ đến cái tên đó lại càng thêm mê hoặc.

Vào tháng Năm khi Ninh Nghị rời Biện Lương, nàng đã chú ý đến mọi chuyện ở Sơn Đông. Sau này khi nghe nói toàn bộ tình hình, nàng rất khó diễn tả cảm giác trong lòng. Thế nhưng, khi cuối tháng Tám Ninh Nghị từ Sơn Đông trở về, ngoại trừ việc gặp nàng một lần để báo tin bình an cho một người bạn, thì sau đó, trong mấy tháng kế tiếp, cái tên Ninh Nghị không hề xuất hiện trong rất nhiều các buổi thịnh hội ở Biện Lương. Nàng biết rõ người đồng hương này đang ở Biện Lương, cũng biết hắn vô cùng lợi hại, nhưng hắn cứ thế biến mất như không khí. Mỗi lần nhớ lại, nàng lại càng thêm nghi hoặc. Trong cái thịnh yến mà nhiều người như vậy thoải mái bộc lộ tài năng ấy, người đó... rốt cuộc đang làm gì đây?

Sáng sớm, trong căn phòng ấm áp, khi chủ nhân mở cửa sổ đón một tia không khí se lạnh tràn vào, trong không gian vang lên, ngoài tiếng hát có phần vô vị và không đứng đắn, còn có tiếng kêu đầy thú vị của hài nhi.

"Tiểu Tiểu cô nương ----- sáng sớm rời giường, kiên trì rèn luyện! Thân thể tốt! Chúng ta ca hát, chúng ta khiêu vũ, chúc phúc mọi người... Chúc mừng năm mới..."

"A a a... Oa oa oa..."

Trên giường, bé sơ sinh mặc như một cuộn tròn đang ngồi đó phất tay, y a y a gọi, biểu lộ tâm trạng vui vẻ của mình. Người nữ tử vừa xuống giường vẫn còn đang cài nút áo: "Chưa xong mà, chưa xong mà, thiếp còn chưa mặc quần áo tề chỉnh. Chàng đừng mở cửa sổ, để Hi nhi bị lạnh thì sao..."

Trong phòng, than tổ ong – thứ mới lần đầu xuất hiện trên thế gian này không lâu – vẫn còn đang cháy trong lò sưởi, nước bên trên đã rất nóng. Khi Ninh Nghị bế đứa hài nhi vừa thức dậy không hề khóc lóc, Tiểu Thiền và Quyên Nhi đã bưng chậu nước vào. Pha nước nóng xong, họ vắt khăn mặt đưa cho Ninh Nghị. Hắn thoa lên mặt mình một chút, rồi nhân lúc khăn còn ấm, ấn vào mặt hài nhi mà chà xát cho bé một lúc.

Đối với kiểu trêu chọc này của phụ thân, Ninh Hi oa oa kêu to, gần như khóc òa lên. Nhưng sau khi lau xong, khuôn mặt bé đỏ bừng như quả táo. Đợi Tiểu Thiền bế đứa bé đang ấm ức đi, Ninh Nghị mới lắc đầu: "Nóng một chút có cái hay chứ, thế mà còn dám phản kháng." Sau đó mới đi rửa mặt cho mình.

Tô Đàn Nhi liền bước tới, chạm nhẹ vào má Ninh Hi: "Phụ thân hư quá rồi, đúng không?"

"Nói hư ta thì ta nghe thấy rồi đấy!"

"Hừ!"

Sau khi ra ở riêng, cảm giác gia đình của họ mới thực sự thành hình trong hai tháng trở lại đây. Trên thực tế, khi Ninh Nghị vừa từ Lương Sơn trở về, không khí trong nhà vẫn chưa náo nhiệt như vậy. Tô Đàn Nhi quen với việc trưởng thành sớm, gánh vác một gia đình. Tiểu Thiền và những người khác cũng đã sớm quen thuộc với những quy củ của một đại gia tộc. Quy củ phải nghiêm khắc, chủ nhân phải có uy tín. Đặc biệt là khi Ninh Nghị rời đi để báo thù cho Tô gia, Tô Đàn Nhi gánh vác một gia đình, càng thêm yêu cầu sự ràng buộc chặt chẽ hơn với người nhà. Thời gian đầu, họ vừa lo lắng cho an nguy của Ninh Nghị, lại vừa phải thích ứng với nơi ở mới, nên khoảng thời gian đó trôi qua thật trầm lặng.

Ninh Nghị trở về, mọi thứ mới thay đổi.

Một gia đình, dù sao cũng cần một người đáng tin cậy như vậy. Hắn trở về, Đàn Nhi và mọi người mới thực sự cảm thấy có chỗ dựa. Trong thế cục hiện tại, cảm giác này càng rõ ràng hơn bao giờ hết. Chỉ có điều, cũng vì Ninh Nghị trở về, mọi thứ dường như lại đi quá xa theo một hướng khác.

Ninh Nghị không quá coi trọng quy củ. Dù trong nhà này được xem là "Lão gia", nhưng ở nhà, dù mới ngoài hai mươi tuổi, hắn không hề có vẻ kiêu ngạo gì. Có khi hắn bế đứa bé xoay vòng, trêu chọc vợ, Tiểu Thiền và mọi người, đối với những hạ nhân mới đến cũng đều tỏ vẻ ôn hòa. Mặc dù trong nhà này, một vài người hầu theo từ Giang Ninh đến đều biết rõ sự lợi hại của Ninh Nghị, nhưng sau hai, ba tháng trôi qua, bầu không khí cả gia đình hầu như đã biến đổi hoàn toàn, khác hẳn với Tô gia ở Giang Ninh ngày trước...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.