Vũ triều, Cảnh Hàn năm thứ mười, đông, Sơn Đông Đông Lộ, Ngư Doanh huyện.

Mùa đông đã về sâu, tuyết lớn bay lả tả, bao phủ toàn bộ huyện thành nhỏ bé ngoài kia trong một màu trắng xóa như tấm áo bạc. Thế nhưng tại Ngư Doanh, không có mấy ai cảm thấy hứng thú với cảnh tuyết như vậy.

Ngoại trừ một vài nhà giàu có trong các thành thị lớn, hay những đứa trẻ vô tư lự, những ngày tuyết lớn như thế luôn là những ngày tháng khó khăn nhất đối với dân thường. Đặc biệt là tại khu vực Tần Lĩnh – Hoài Hà, mỗi khi đông về, mọi người tích trữ đủ củi, thường xuyên chui rúc vào trong chăn ấm cả tháng trời, sống những ngày chẳng muốn rời giường cũng không phải chuyện lạ. Một là bởi vì thời tiết thực sự quá lạnh, mùa đông lại chẳng có việc gì để làm; hai là bởi vì lúc này chưa chắc nhà nào cũng có đủ quần áo mùa đông, nhiều hộ nông dân vùng quê có lẽ đến cả quần áo giữ ấm cơ bản cũng thiếu thốn. Khi đông đến, cả nhà họ chỉ còn cách co ro trong chăn ấm, chật vật chống chọi. Mỗi lần rời giường đều là một cực hình.

Cũng có những gia đình nghèo khó, cuối thu đã bắt đầu đi chặt củi bán khắp nơi, để rồi đến mùa đông thì nhà mình lại chẳng còn củi để sưởi ấm. Chuyện Mại Thán Ông lo than rẻ không mong trời rét, vào lúc Vũ triều này, cũng không còn là chuyện lạ. Cứ thế, mùa đông vừa đến, nếu các thành thị lớn phụ cận không có quá nhiều người chết cóng thì cũng đã coi là một năm bình thường, vượt qua được. Còn những người già yếu, không thể sống sót qua những ngày giá rét nhất, đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Đương nhiên, Ngư Doanh không phải là một huyện lớn, nhưng dù sao nơi đây có một bến cảng bên bờ Hoàng Hà, tụ tập không ít phú hộ. Bởi vậy, trong những ngày tuyết như thế này, vẫn sẽ có người ra ngoài. Trong huyện thành, vài tửu lầu và tiệm trà tốt nhất đều có việc làm ăn sút giảm vì thời tiết giá rét, ngược lại việc làm ăn của thanh lâu, dù có ảnh hưởng, nhưng không đáng kể. Không ít hào khách, phú hộ muốn đến những nơi này để hưởng thụ sự ấm áp, cảm giác như ở nhà. Một số thương nhân vì tuyết lớn mà tạm dừng ở Ngư Doanh, chẳng có việc gì làm, cũng đành tìm đến những nơi này để tiêu khiển, giết thời gian, biến những cuộc làm ăn ngắn hạn thành thời gian lưu lại dài hơn.

Tại Xuân Hương các, thanh lâu tốt nhất Ngư Doanh, mỗi ngày đều đèn đuốc sáng trưng. Cổng lớn thanh lâu bốn phía treo những tấm rèm vải bông thật dày, bên trong đốt loại than tốt nhất. Tiếng hát uyển chuyển của ca nữ, những món điểm tâm ngon miệng, cùng với những cô gái lầu xanh tri kỷ, động lòng người bầu bạn. Muốn tắm rửa thì bốn mùa đều có nước nóng. Dù tốn kém không ít, các phú hộ trong thị trấn hay những thương nhân đang kẹt lại Ngư Doanh đều muốn đến đây tiêu khiển.

Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng có những chuyện náo nhiệt để mà xem.

Như lúc này, một màn náo nhiệt đang diễn ra bên trong Xuân Hương các. Một người phụ nữ mặc áo bông cùng mấy tên đại hán lôi một người đàn ông trẻ tuổi say khướt từ phòng của một cô gái nào đó trên lầu ra. Người trẻ tuổi say khướt kia không chịu đi, hai bên hầu như mắng chửi nhau ầm ĩ ngay trong lầu.

Những màn "bắt gian" tương tự thế này ở thanh lâu không hiếm thấy. Nhưng nói thật, để dám làm càn đến mức ấy thì bản thân người phụ nữ này cũng phải có chút thế lực. Hơn nữa, qua đoạn đối thoại của hai người, người ngoài cũng có thể nhận ra hai bên không phải là vợ chồng. Mọi người trong đại sảnh đều thích thú xem trò vui, bàn tán xôn xao.

Người trẻ tuổi say khướt níu lấy tay vịn cầu thang, giãy giụa kịch liệt: "Ta không phải chồng của ngươi! Ta cũng không phải chồng của ngươi! Ngươi chỉ là muội muội của ta! Dựa vào đâu mà quản chuyện của ta! Buông ra ta, ta muốn về uống rượu!"

Nam tử giở thói làm càn, nói năng lộn xộn. Người phụ nữ mặc áo bông đi phía trước, thân hình có phần cồng kềnh nên khó nhìn rõ dáng vóc, nhưng khuôn mặt thì không tệ lắm. Lúc này cô ta tức đến mức ánh mắt run rẩy. Cô ta chỉ nói với người phía sau: "Kéo hắn ra ngoài!" Hai tên đại hán đi theo liền kéo người đàn ông đang giãy giụa xuống lầu.

Người đàn ông một mặt níu lấy mọi thứ có thể níu được, thậm chí dứt khoát nằm lăn ra đất giãy giụa la hét: "Ta không đi! Ngươi dựa vào cái gì mà làm thế! Ta là ca ca của ngươi! Huynh trưởng vi phụ! Hiện giờ ta là người lớn nhất trong nhà! Cái đồ vô dụng nhà ngươi, sớm muộn gì cũng chẳng phải người của Lâu gia, ngươi quản chuyện của ta làm gì! Ta sẽ gả ngươi đi cho xứng đáng! Ta sẽ gả ngươi đi! – Các vị huynh đệ, đây là muội muội của ta, ta muốn gả nàng đi! Hôm nay ai cho ta tiền thưởng, ta gả nàng cho người đó! Đừng kéo ta —"

Lời nói này khiến đám người trong lầu cười vang một trận, lập tức có người tiếp lời trêu chọc. Nhưng nhìn dáng vẻ người phụ nữ này, phía sau hẳn có chỗ dựa không tầm thường. Trong lầu có người xì xào bàn tán, nói rằng người phụ nữ này là thương nhân từ nơi khác đến, có quan hệ với Trần lão hổ, kẻ nắm giữ cả hắc đạo lẫn bạch đạo ở Ngư Doanh, và đã ở lại đây mấy ngày nay. Xứ Sơn Đông vốn là nơi hắc bạch lưỡng đạo hỗn tạp, cũng chính vì có Trần lão hổ làm chỗ dựa mà người phụ nữ này mới dám làm càn như thế tại Xuân Hương các để bắt người.

"Vị huynh đài này, lệnh muội muốn gả, chúng ta e là không quản được rồi —"

"Bất quá, muội muội mà quản chuyện phong lưu của ca ca, thật sự có chút không hay, ha ha —"

Thường thì các cô gái sẽ xấu hổ khi bị trêu chọc như vậy, nhưng người phụ nữ trước mắt, dù trông có vẻ từng trải nhiều cảnh lớn, lúc này cũng cắn chặt răng, hốc mắt ửng đỏ. Vừa xuống lầu, cô ta liền đặt một tấm ngân phiếu vào tay tú bà, nói lời xin lỗi. Tiếng la hét của người đàn ông phía sau ngược lại càng lúc càng kịch liệt.

"Ta không muốn đi — ngươi có nghe không! Lâu Thư Uyển! Ngươi điên rồi sao — ta mới là người thông minh nhất! Để ta về uống rượu! Ta không đi cùng ngươi! Ngươi đi đường của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta! Đồ điên nhà ngươi! Ngươi nghĩ ngươi giết… thì ghê gớm lắm sao! Ngươi vẫn chưa hiểu ra…"

"Ngươi lại nói lớn tiếng một chút xem nào!" Khi nghe nam tử nói ra những lời tựa như ám chỉ chuyện "giết người", người phụ nữ mới đột nhiên quay đầu lại, quát to một tiếng. Đám người nghe được chuyện này, dù hơi sững sờ, nhưng cũng không lấy làm lạ. Chưa kể người đàn ông không nói rõ ràng, dù có nói rõ, thì với tình hình hắc bạch lưỡng đạo hỗn tạp ở Sơn Đông, kẻ nào có thể bắt mối quan hệ với Trần lão hổ thì làm sao có thể là người lương thiện. Chỉ là sau khi nghe câu đó, không còn ai dám mở miệng trêu chọc nữa. Khu vực này thương nhân lui tới, có cả võ lâm đại hiệp lẫn trọng phạm giang hồ, gặp gỡ rồi tan rã, mấy ngày nữa sẽ bị lãng quên sạch sành sanh.

Rời khỏi Xuân Hương các, gió tuyết táp thẳng vào mặt, người phụ nữ lau nước mắt trên mặt, đi ở phía trước. Phía sau, người đàn ông vừa giãy giụa vừa lẩm bẩm trong miệng rằng nàng không phải người của Lâu gia. Đến chỗ hai chiếc xe ngựa đang đỗ ven đường, người phụ nữ mới đột nhiên quay đầu lại.

"Đúng vậy! Ta không phải người của Lâu gia! Nhưng ngươi thì có phải! Ngươi xem xem bộ dạng của ngươi bây giờ, một người Lâu gia ra sao! Lâu Thư Hằng! Ngươi là người đàn ông cuối cùng của Lâu gia, vậy mà bây giờ ngươi thành ra bộ dạng gì?"

Lúc này đây, chính là hai anh em Lâu gia, sau khi thành Hàng Châu bị phá, đang sống lưu lạc khắp nơi.

"Ta ư?" Trước lời trách cứ gay gắt của em gái, Lâu Thư Hằng lung lay, cố gắng đứng vững, hất tay những kẻ đang kéo và đỡ mình, rồi cười điên dại: "Ta là người thông minh mà! Ta cứ thế này thôi, vì ta là người thông minh mà! Phải sống thật tốt, tận hưởng lạc thú trước mắt! Ngươi… ngươi mới là đồ điên! Lâu Thư Uyển, ngươi xem xem ngươi đang làm gì —"

Trong gió tuyết, Lâu Thư Uyển nhìn hắn, gằn từng chữ một: "Ta đang vực Lâu gia dậy! Ta… đang chuẩn bị báo thù cho phụ thân và đại ca…"

"Ha ha ha ha, báo thù ư." Lâu Thư Hằng lung lay cười, sau đó lắc đầu: "Ngươi muốn báo thù à, ta chẳng cần đâu! Cái đồ điên nhà ngươi — ngươi vẫn chưa nhìn rõ sao, ngươi căn bản không thể báo thù được. Ngay cả khi ở Hàng Châu ngươi không nhìn rõ, đến đây cũng phải nhìn rõ chứ! Báo thù gì chứ! Cả Lương Sơn đều đã chết sạch rồi! Ngươi muốn báo thù, cái gì — ngươi tưởng giết chính phu quân của mình là ghê gớm lắm sao, ngươi… ngươi chỉ là giết chồng mình mà thôi, hơn nữa ta thấy rõ ràng là ngươi căn bản không quan tâm hắn, sao ngươi không giết ta…"

Giọng Lâu Thư Hằng dần nhỏ lại. Lâu Thư Uyển đứng đó, nhìn chằm chằm hắn, trong mắt tràn đầy tơ máu, cắn răng nghiến lợi nói: "Nếu không phải ngươi là ca ca của ta, ta đã sớm giết ngươi rồi —"

"Ha ha, đúng vậy. Ta có lỗi với ngươi, ta và hắn đều có lỗi với ngươi. Hồi chạy nạn, ta đã quá đói mà mờ mắt, đáng lẽ không nên đem ngươi đi đổi lương thực…"

"Ngươi ngậm miệng!"

"Nha." Lâu Thư Hằng cười một cách thần kinh: "Ngươi không thích, ta không nói. Nhưng mà — ta nhìn rõ rồi, Lâu Thư Uyển, ngươi không báo được thù này đâu. Ta cũng không muốn báo thù cùng ngươi, vì trong lòng ngươi căn bản…"

"Ngậm miệng!"

"Trong lòng ngươi căn bản là…"

"Ngậm miệng ——"

"Đùng", một bạt tai giáng xuống mặt Lâu Thư Hằng. Hắn loạng choạng lùi hai bước, rồi ngồi phệt xuống đất cạnh bánh xe ngựa. Hắn ha hả cười, rồi từ trong tay áo rút ra một bầu rượu giấu kín. Vừa mở ra định uống thì Lâu Thư Uyển xông lên, theo đúng tâm trạng của mình, đá một cú vào người hắn, rồi thêm một cú đá vào tay hắn.

"Không cho phép uống, ca ca ——"

Nàng xông đến, dùng quyền cước đánh túi bụi vào Lâu Thư Hằng. Mùa đông ai nấy đều mặc quần áo dày, Lâu Thư Uyển cũng chẳng có bao nhiêu sức lực, đánh một trận như vậy, cũng chỉ là làm bay bầu rượu của hắn, làm xộc xệch mũ áo của hắn mà thôi. Lâu Thư Hằng lúc này chẳng khác nào heo chết không sợ nước sôi, chịu một trận đòn, toàn thân nồng nặc mùi rượu, chỉ biết trêu tức lại. Lâu Thư Uyển đứng đó, nhìn hắn một lát, cuối cùng phân phó những người bên cạnh: "Dẫn hắn về khách sạn."

Lâu Thư Hằng được đưa lên một chiếc xe ngựa. Khi xe ngựa sắp lăn bánh, Lâu Thư Uyển ngẩng mặt lên nói: "Ca, chúng ta về bàn lại."

Lâu Thư Hằng đầu gục vào cửa sổ xe ngựa, thì thào trong mê man: "Ta còn muốn đi Xuân Hương các…"

Chiếc xe ngựa kia khuất bóng, Lâu Thư Uyển đứng đó hồi lâu, rồi đưa tay lên xoa trán. Khi quay người lại, thấy bầu rượu bị đá bay nằm trong tuyết, cô liền đi tới nhặt lên. Rượu bên trong đã đổ đi không ít, nhưng vẫn còn lại chút ít. Nàng đứng thẳng, đưa bầu rượu lên, ừng ực rót mấy ngụm vào miệng, trên mặt ửng hồng một tia. Và nói với những tùy tùng còn lại bên cạnh: "Đi thôi — chúng ta phải làm tốt chuyện của Hổ Vương — làm tốt xong rồi, thì sẽ ổn thôi…"

Đoàn người đi về phía chiếc xe ngựa còn lại. Khi chiếc xe ngựa lăn bánh, ở một thôn trang nhỏ cách huyện Ngư Doanh không xa, trong kho củi mờ tối, một đôi mắt ngẩng lên nhìn những bông tuyết bay xuống qua khung cửa sổ. Đó là ánh mắt của một người đàn ông có vóc dáng cao lớn, xương vai rộng. Lúc này, hắn mặc quần áo luộm thuộm, trông cực kỳ gầy gò, nằm giữa một đống củi lộn xộn. Nửa bên mặt đầy những vết thương chồng chất, đã bị hủy hoại một nửa dung mạo. Cũng chính vì vậy, không còn ai có thể nhìn thấy — dấu ấn tội nhân từng khắc trên gương mặt đó nữa.

Cách đó không xa, cạnh bếp lò, một phụ nữ nông dân ăn mặc không quá dày, vừa dỗ dành đứa bé hai tuổi trong tay, vừa thêm củi vào lò để tăng thêm chút hơi ấm.

Nàng đang lải nhải nói: "… Hồi trước đem ngươi về, là vì trông ngươi thân hình cao lớn, dù không phải cường nhân giang hồ thì thân thể tốt cũng có thể giúp làm được một số việc. Ai mà ngờ tốn bao nhiêu công sức chữa khỏi cho ngươi, ngươi lại biến thành đồ đần, ai — đồ ngốc nhà ngươi, ngươi mà cứ như vậy thì sang năm đầu xuân ta sẽ đuổi ngươi đi — Ngươi làm gì mà cứ nhìn ra cửa sổ mãi, ta biết, ngươi lạnh phải không? Lát nữa ta sẽ giúp ngươi lấy đồ chắn lại một lần…"

Nàng là một góa phụ trong thôn, có chút nhan sắc. Khi chồng còn sống, gia cảnh cũng coi như khá giả, nhưng kể từ khi chồng mất, mọi thứ liền thay đổi đột ngột.

Mấy tháng trước, nàng cứu một người đàn ông bị nước cuốn trôi dạt vào bờ, trông toàn là vết thương do đao kiếm. Nàng thầm nghĩ, thà có một cường nhân bên cạnh mình còn hơn để của cải chồng để lại bị họ hàng chia nhau hết, liền hao tâm tổn trí, tốn bao nhiêu công sức chữa khỏi cho người đàn ông kia. Ai ngờ sau khi khỏi bệnh, người đó cả ngày trầm mặc, không nói một lời, bị đánh mắng cũng không biết phản kháng, khiến nàng cảm thấy mối làm ăn này thực sự lỗ vốn. Nhưng trời đã dần lạnh, nàng cũng không nỡ cứ thế mà đuổi một kẻ ngốc đi, chỉ đành sắp xếp cho hắn ở trong kho củi này, ở một mức độ nào đó, cũng là để hắn tự sinh tự diệt.

Thế nhưng, chuyện như vậy thực ra cũng mang đến không ít phiền phức cho nàng. Dẫu sao đồ vật của nhà chồng vẫn là của nhà chồng. Ngày thường, những thân tộc muốn chiếm đoạt cũng phải che giấu đôi chút. Nhưng lúc này nàng lại thu lưu một người đàn ông, những ngày này những kẻ đến nói xấu càng nhiều, và cũng ngang nhiên hơn hẳn, mỗi lần đều khiến nàng phải cãi vã một trận với chúng.

Khi nàng cãi vã, người đàn ông liền ở trong kho củi, cứ thế lặng lẽ lắng nghe. Người góa phụ này cãi xong trở về, lần nào cũng phải phàn nàn, quở trách hắn một trận: "Nếu không phải trời quá lạnh, ta đã sớm đuổi ngươi ra ngoài rồi…"

Đến đầu xuân năm sau, trong thôn có thêm một người nông phu trầm mặc, với nửa bên mặt bị thương. Bởi vì hắn thân hình cao lớn, trên người lại có không ít vết đao, vết thương, tuy người trong thôn dần biết hắn rất dễ bắt nạt, nhưng cũng không ai dám làm gì quá đáng. Không ít người đều cảm thấy hắn có lẽ có chút lai lịch — có thể là một Sơn Đại Vương trên núi. Những chuyện như thế này ở đây đều không quan trọng, ngược lại không ai có ý định tố cáo hắn.

Khi hắn xuống đồng cày cấy, người góa phụ mang theo đứa trẻ lại đem đồ ăn tới, đôi khi còn đứng trông chừng bên ruộng. Trong làng có rất nhiều lời đồn, nhưng nàng không sợ tiếng xấu, tính cách mạnh mẽ, thỉnh thoảng còn cãi vã với người khác. Chờ đến khi của cải chồng nàng để lại dần dần bị chia chác hết, hai người liền ngủ chung một giường. Đó là chuyện của mùa thu năm thứ hai…

Quỹ đạo vận mệnh cũng như vô số sợi dây rối ren, đôi khi chúng giao nhau, sau khi tách ra, lại chẳng biết khi nào, thậm chí liệu có thể nào gặp lại hay không. Tháng Chạp năm Cảnh Hàn thứ mười, Tô Văn Dục cùng Vương Sơn Nguyệt rời khỏi Sơn Đông, trở về Biện Lương.

Mấy tháng phụ trách doanh trại kia đã giúp Tô Văn Dục trải qua một phen 'tẩy lễ' khó tả, lúc này khí chất cả người hắn đều thay đổi. Còn Vương Sơn Nguyệt, gần đây hắn đã xảy ra một vài xích mích với Chúc gia trang, thậm chí còn bị Chúc Bưu đánh cho một trận nên thân.

Nguyên nhân là hắn đã trở thành kẻ thứ ba xen vào chuyện hôn nhân của Hỗ Tam Nương và Chúc Bưu —

Và sau khi đánh hắn xong, Chúc Bưu nhắn qua hắn cho Ninh Nghị: "Qua tết, ta sẽ lên Kinh Sư."

Lúc này trong Kinh thành, sắp đến cuối năm, một cảnh phồn hoa đang hiện hữu khắp nơi…

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.