Tháng sáu cuối năm Vũ Cảnh Hàn thứ mười, trận chiến Lương Sơn ở Sơn Đông, trong bối cảnh cuộc chinh phạt lớn ở phương Nam của Vũ triều, cũng không gây ra chấn động quá lớn. Mặc dù những người nhạy bén phần nào có thể cảm nhận được điều gì đó từ đó, nhưng so với tình hình đại cục đang sôi sục, ngay cả khi có người nghiêm túc nhìn nhận tình hình này, những thông tin họ thu được cũng thường trở nên vô nghĩa. Câu nói "Ninh Lập Hằng ba ngày phá Lương Sơn" mà hậu thế lưu truyền rộng rãi lúc bấy giờ vẫn nằm trong những thành tựu vĩ đại muôn đời ở Đồng Quán và Yến Vân, như một nhánh sông nhỏ giữa dòng lịch sử cuồn cuộn, bị người đời bỏ qua, thoắt cái đã ẩn mình vào rừng sâu, biến mất.

Trong giai đoạn này, các nhân vật như Lưu Duyên Khánh, Quách Dược Sư, Tân Hưng Tông, Phương Tịch ở Đồng Quán đang nổi lên rầm rộ. Thậm chí ở phương Bắc, trong bối cảnh Hoàn Nhan A Cốt Đả lãnh đạo người Kim quật khởi, và Tiêu Kiền của nước Liêu đang cố gắng duy trì ánh hào quang cuối cùng của một đế quốc vĩ đại, cái tên Ninh Lập Hằng xuất hiện cũng chỉ là một minh chứng nhỏ bé trong câu nói "Anh hùng xuất hiện lớp lớp" đang thịnh hành bấy giờ. Chẳng bao lâu sau, theo sự tuyên truyền không ngừng về đại công thu phục Yến Vân, cảm giác về một đại thời đại đã đến tràn ngập lòng người. Tương tự, câu nói "Anh hùng xuất hiện lớp lớp" cũng đã lan tràn trong những câu chuyện phiếm đầu đường cuối ngõ, khiến mọi người mang tâm tình sôi nổi, mênh mông chưa từng có.

Không nhiều người biết rằng, vài năm sau đó, tất cả những điều này sẽ trở thành ánh tà dương cuối cùng của một đế quốc, trở thành lời mô tả cho một đại thời đại rộng lớn hơn nhiều. Mà trong thời đại này, dòng chảy mạnh mẽ và mang tính quyết định nhất lại khởi nguồn từ nơi đây. Khi các nhà sử học hậu thế ngược dòng tìm hiểu về quá khứ, họ đã vô số lần muốn vén màn mọi mê vụ, vén màn sân khấu của thời đại ồn ào nhiễu nhương ấy, gạt bỏ những sự kiện nổi bật ở phương Bắc như Yến Vân, hay ở phương Nam như Phương Tịch, nỗ lực đặt ánh mắt vào một góc Sơn Đông, để thấy rõ hàng ngũ nhỏ bé đã ẩn mình vào rừng cây kia rốt cuộc đã từ đâu mà biến thành một dòng sông rộng lớn.

Cuối tháng sáu, trong quân doanh Vũ Thụy, hơn một ngàn tù binh Lương Sơn đã bị giữ lại. Những người này trong trận chiến Lương Sơn đều đã chặt được thủ cấp của ba đồng đội trở lên. Bất kể bằng cách nào, sau khi khai báo thân phận, tất cả bọn họ đều bị giữ lại.

Bị giam cầm như tù phạm trong quân doanh, thời gian ban đầu thật không dễ chịu. Hầu hết những kẻ muốn dùng đầu người đổi lấy phú quý đều hiểu rõ rằng mình đã bị gài bẫy. Quân nhân Vũ Thụy doanh cũng sẽ không cho họ sắc mặt tử tế, trong suốt một tháng giam giữ, cơ bản mỗi ngày họ đều phải sống trong sự đe dọa của cái chết và đói khát. Trong khi đó, tin tức từ bên ngoài chỉ từng chút một truyền đến, bao gồm việc Tống Giang đền tội, quá trình thanh trừng toàn bộ vùng bến nước phụ cận, và việc những đồng bọn bên ngoài tàn sát lẫn nhau.

Sự sụp đổ của đại cục đã mài mòn ý chí phản kháng của họ. Quả thực, khi đối đầu trực diện với Lương Sơn, Vũ Thụy doanh có phần chật vật, nhưng đến lúc này, với những tù binh, họ lại dùng những thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, mọi lời kháng nghị đều trở nên vô dụng. Hơn nữa, cả quan viên địa phương hay tướng lĩnh Vũ Thụy doanh đều giữ thái độ kiên quyết không buông tha họ. Sau một tháng rèn luyện bởi đói khát, đại bộ phận trong số hơn ngàn người này bị phân tán và sắp xếp vào các đơn vị quân đội của Vũ triều, như giọt nước hòa vào dòng sông lớn, số người trong số họ có thể may mắn sống sót sau mười mấy năm cũng không nhiều.

Trong số đó, có tổng cộng 507 người đã ký khế ước bán thân mười năm, gia nhập một thương hộ tên là Trúc Ký. Khoảng vài tháng sau, hơn một trăm người lần lượt được điều động vào quân đội. Sau đợt sàng lọc ban đầu, Trúc Ký đã tiếp nhận tổng cộng 382 người.

Những người này lúc bấy giờ vẫn chưa tham gia bất kỳ sự kiện lớn nào hay được hậu thế ghi nhận một cách nổi bật. Đương nhiên, đối với hậu thế mà nói, 382 người này chỉ là một con số tượng trưng, không hẳn là vì họ đã làm nên điều gì vĩ đại, mà đơn giản là vì họ đại diện cho một sự khởi đầu.

Mà sự khởi đầu này thực ra cũng không hề hiển lộ vẻ vĩ đại.

Vào hạ tuần tháng bảy, lần đầu tiên Ninh Nghị đến Vũ Thụy doanh đã quyết định số phận của hơn ngàn người này. Ông thẳng thắn nói rõ phương án xử lý những người này với các quan viên xung quanh: hoặc là sung quân, lập công chuộc tội để được trả tự do; hoặc là gia nhập Trúc Ký, bán thân mười năm, sau đó mọi việc, sinh kế của những người này đều do bản thân họ gánh chịu.

Lúc ấy, sắc mặt Ninh Nghị có vẻ không được tốt, nhưng lý lẽ được trình bày một cách bình thản, dửng dưng. Ở nơi đây, hơn một ngàn người đã bị đói bụng hơn một tháng cũng không dám đề xuất quá nhiều kháng nghị. Toàn bộ quá trình lựa chọn diễn ra trong hai ngày. Sau đó, Ninh Nghị đã phát đủ tiền thưởng đầu người cho từng người. Đặc biệt là đối với những người tòng quân, khi phát bạc ông còn dặn dò họ rằng tiền bạc hay vật ngoài thân, khi vào quân doanh, có thể tự mình liệu liệu, nhờ đó mà cuộc sống dễ chịu hơn đôi chút. Sau này, có một bộ phận người nhờ vậy mà được hưởng lợi, nhưng cũng có một số ít người vì số bạc này mà gặp họa.

Liên quan đến những việc ở Lương Sơn, ngoài Phủ Hữu Tướng Tần Tự Nguyên, những người trực tiếp chú ý đến còn có lực lượng từ Thái Úy Phủ. Lúc đầu có thể chỉ là chút quan tâm, nhưng sau khi hiểu rõ những thủ đoạn mà Ninh Nghị đã thể hiện khi phá Lương Sơn, liên quan đến cục diện hỗn loạn mà người ngoài gán cho cái tên "Tâm ma", Cao Cầu đã phát ra một mệnh lệnh cho Chu Đồng, người tình cờ đi ngang qua đây. Đối với ông ta mà nói, đây là hành động thuận tay sau khi nhận thấy sự cọ xát giữa Ninh Nghị và phe cánh của mình. Khi thất bại, không muốn đối đầu trực diện với Phủ Hữu Tướng, Thái Úy Phủ liền trở nên yên lặng, cả hai bên đều ghi nhớ chuyện này trong lòng.

Chỉ có năm trăm người bị giữ lại, lúc ấy trở thành một vấn đề thực tế hàng đầu đặt ra trước mắt Ninh Nghị. Dù là Vương Sơn Nguyệt, Chúc Bưu hay Lục Hồng Đề và những người khác, ban đầu đều đưa ra phản đối. Thu nhận những người này vào Trúc Ký, có đáng tin cậy không, có an toàn không, là một vấn đề rất lớn. Trong thời đại này, có tiền có thể mời cao thủ giang hồ, chiêu mộ gia nô, hoặc mua những người nghèo đói không đủ ăn từ các nha dịch. Những người này trong lòng ít nhất không có cừu hận, về độ trung thành, đáng tin hơn biết bao so với hơn năm trăm người từ Lương Sơn kia.

Khi các nhà sử học hậu thế truy cứu đến đây, thỉnh thoảng cũng đặt ra những vấn đề tương tự. Nhưng liên quan đến quá trình họ được Ninh Nghị huấn luyện, thậm chí tẩy não, sau đó như thế nào, cứ như thể đã bị Ninh Nghị cố tình chôn vùi, không để lại quá nhiều tư liệu, và những người tham dự lúc bấy giờ sau này cũng không mấy khi nhắc lại về việc này.

Nếu thật sự có người muốn tìm hiểu tận cùng chuyện này, có lẽ sẽ phát hiện ra những mảnh ghép rời rạc.

Sau khi xử lý xong vấn đề bán thân của những người này, Ninh Nghị và những người khác đã thành lập một doanh địa phong tỏa gần Độc Long Cương. Ninh Nghị đã ở đây khoảng một tháng, sau khi mọi việc đi vào quỹ đạo, ông giao toàn bộ trách nhiệm cho Tô Văn Dục. Trong ký ức của cư dân Độc Long Cương, việc huấn luyện trong doanh địa cơ bản chỉ là những động tác đứng, ngồi, đi đơn giản. Còn đến đêm, mọi người thường tụ tập lại trò chuyện, thỉnh thoảng tiếng nói chuyện lại trở nên rất lớn.

Mặt khác, đã xảy ra vài lần rối loạn, nhưng đều bị trấn áp.

Sau khoảng ba tháng như vậy, doanh trại chuyển sang trạng thái bán phong tỏa. Gần bốn trăm người còn lại ở đây sẽ ra ngoài làm một số việc cho cư dân Độc Long Cương. Giữa mùa đông, họ chặt củi khô đặt ở bên ngoài Độc Long Cương, hoặc một số người sẽ tự đặt tiền bạc dành dụm của mình trước cửa nhà một số hộ dân.

Lúc này, ác cảm c��a cư dân Độc Long Cương với tàn dư Lương Sơn vẫn còn. Mỗi lần có hành động như vậy, đều cần Chúc Bưu và những người khác đến can thiệp, ngăn không cho nông hộ có những hành động quá khích. Nhưng không có bao nhiêu người rõ ràng, vì sao những người này lại biến đổi thành ra bộ dạng này chỉ trong vòng vài tháng.

Chuyện này, trong một thời gian rất dài sau đó, đã trở thành bí ẩn chưa có lời đáp.

Sau ba tháng, nhóm người thứ hai tiến vào doanh địa bán phong tỏa. Đó là hơn ba trăm thiếu niên được mua về từ nhiều nơi khi mùa đông đến. Sau đó, nhóm thiếu niên này được huấn luyện theo phương pháp một kèm một trong nửa năm, trở thành một bộ phận của Trúc Ký. Sau khi nhóm thiếu niên thứ ba rời đi, 382 người thuộc Lương Sơn cũng cuối cùng được phân tán đến khắp các nơi. Những chuyện này sẽ được nói sau.

Đầu tháng tám, trên sườn núi, khi mặt trời chiều ngả về tây, Hồng Đề ngồi đó, ngắm nhìn doanh trại đang dần mọc lên dưới chân núi. Ninh Nghị từ phía sau bước tới, ngước nhìn trời chiều một lát, rồi ngồi xuống bên cạnh nàng.

Xa xa, dưới núi hơn năm trăm người đang luyện đội hình chỉnh tề — dưới yêu cầu hà khắc và sự đe dọa tử vong của Ninh Nghị, thì đội hình ấy quả thực chỉnh tề một cách đáng kinh ngạc.

"Ta vẫn có chút lo lắng khi ngươi giữ những người này bên mình." Hồng Đề nói. "Huấn luyện thế này, người bình thường đương nhiên có thể tuân thủ kỷ luật, nhưng trong lòng họ vẫn mang thù với ngươi. Ngươi bảo mấy hòa thượng kia đến, tối nào cũng giảng đạo lý cho họ nghe, họ chưa chắc đã hiểu được đâu."

"Họ sẽ hiểu thôi." Ninh Nghị cười cười.

Hồng Đề lắc đầu: "Ta thủy chung vẫn lo lắng an nguy của ngươi. Ta không hiểu ngươi — nghiêm túc nói cho ta biết, mấy đêm nay ngươi cứ để họ tự mình nói ra những lỗi lầm của mình, liệu có thật sự hữu dụng?"

Ninh Nghị trầm mặc một lát: "Ta e rằng... không chỉ là hữu dụng thôi đâu. Em đừng suy nghĩ nhiều, đây không phải chuyện gì tốt, biện pháp ta cũng chỉ dùng lần này mà thôi..."

"Thần thần bí bí."

Hồng Đề liếc hắn một cái, ôm hai đầu gối. Mấy ngày nay, trước mặt ngư���i khác, Hồng Đề vẫn luôn giữ vẻ khí chất như một người sư phụ của Ninh Nghị. Nàng đội chiếc mũ rộng vành có khăn sa mỏng, mặc bộ váy do Ninh Nghị chọn mang đậm khí chất "nữ hiệp" và "tông sư". Khi đi bên cạnh Ninh Nghị, không có bao nhiêu người dám coi nhẹ nàng. Đặc biệt là khi chiến tích truy sát người Lương Sơn của nàng đã được công khai, cái tên "Non sông Thiết Kiếm" Lục Hồng Đề đã truyền khắp một vùng Tề Lỗ, cùng với "Tâm ma" kia, sắp trở thành Sát Tinh ma đầu không ai dám trêu chọc.

Chúc Triêu Phụng và những người ở Độc Long Cương vẫn luôn cung kính hành lễ với nàng. Khi xem xét công việc thì ngồi ghế trên, khi ăn cơm cũng ngồi vị trí cao nhất. Hồng Đề nguyên bản tính tình đạm bạc, không quan trọng những chuyện như vậy, nhưng Ninh Nghị lại rất sốt sắng, mỗi lần đều nâng bối phận nàng lên một bậc, khiến Hồng Đề cũng đành phải tỏ ra dáng vẻ cao nhân. Chúc Bưu từng giao đấu vài lần với nàng, nhưng chỉ vài chiêu đã bị nàng tay không đoạt súng. Chỉ có Loan Đình Ngọc thì có thể giao thủ được lâu hơn một chút, nhưng cũng không thể đánh thắng. Người Độc Long Cương giờ đây có sự kính sợ vô cùng lớn đối với vị nữ tông sư này.

Cũng chỉ đến khi không có người, hai người mới có thể tùy tiện một chút. Lúc này trò chuyện, ngữ khí cũng không hề tỏ ra khó chịu. Đối với sự thần bí của Ninh Nghị, nàng chỉ cảm thấy rất lợi hại mà thôi, thậm chí còn xen lẫn một chút tự hào.

Ninh Nghị cười cười, vòng tay ôm lấy bờ vai nàng: "Ta biết chừng mực mà. Còn em, nếu trở lại Lữ Lương Sơn thì nhất định phải cẩn thận, đừng lúc nào cũng liều mạng, hãy chờ ta đến tìm em."

Hồng Đề khẽ gật đầu: "Liêu Quốc bại rồi, Lữ Lương hẳn cũng sẽ được thái bình một thời gian. Nếu Vũ triều thật sự thu phục được Yên Vân Thập Lục Châu, về sau sẽ không còn Đả Thảo Cốc nữa."

"Nếu thật sự được như vậy, đó cũng là chuyện tốt, chỉ là... chớ nên lơ là cảnh giác..."

"...Ừm."

Là một trong những cao thủ võ lâm hàng đầu thiên hạ, nàng tựa vào bờ vai người yêu, ngắm nhìn ánh hoàng hôn, trong ánh mắt cũng ánh lên chút ước mơ.

Chuyện Đồng Quán và Yên Kinh lúc này đã truyền khắp các nơi của Vũ triều. Dưới ánh hoàng hôn, gió đêm thổi lên những cọng cỏ úa trên sườn núi, phiêu đãng bay lên không trung, làm lay động vạt áo và sợi tóc của hai người, mang theo ước mơ của người con gái và sự thận trọng của người đàn ông, trôi về phương xa. Mặc dù tình thế phát triển sau này chưa chắc đã diễn ra đúng như mong muốn, nhưng cảnh tượng hai người dựa sát vào nhau ngồi lúc này cùng cảm giác ấm áp trong lòng, lại luôn mãi được nhớ về.

Dù nàng có trở lại chốn sơn dã khắc nghiệt ấy, chiến đấu với mọi ác ý, trong lòng cũng sẽ không còn sự mê hoặc. Bởi vì tại nơi sơn dã bên ngoài, đang có một người, đang vượt qua chông gai, tiến bước đến. Nghĩ đến điểm này, lòng cùng kiếm đều sẽ trở nên tĩnh lặng, và sẽ là chỗ dựa để nàng trở thành thanh thiết huyết kiếm chân chính bảo vệ cả Lữ Lương.

Không lâu sau đó, trong một căn phòng nhỏ ở Lam Hoàn Đồng, Miêu Cương, thiếu nữ tên Lưu Tây Qua đang ngồi đó, ngắm nhìn chút nắng hắt qua song cửa sổ, nước mắt tuôn rơi trên gò má. Bởi vì đúng vào ngày này, nàng nhận được tin tức rằng vài ngày trước đó, quan binh phá Thanh Khê, bên ngoài Tử Đồng động, Thánh Công Phương Tịch suất lĩnh tàn quân phá vây không thành, liên tục chiến đấu ba ngày kiệt sức mà chết, hoàng hậu Thiệu Tiên Anh cũng đã tuẫn tiết theo. Phương Thất Phật, Phương Bách Hoa và những người khác đã dẫn theo một số ít tàn quân thoát đi.

Lưu Thiên Nam bưng trà từ ngoài cửa bước vào: "Cô nương, đừng quá đau lòng... chuyện này..."

Lưu Tây Qua ngửa mặt lên, ánh sáng mặt trời chiếu lên những giọt nước mắt đang lăn dài: "Ta vẫn muốn khóc."

Thở dài một tiếng, Lưu Thiên Nam buông xuống nước trà, cuối cùng vẫn lui ra ngoài.

Bá Đao doanh dù sao cũng là đội quân khởi nghĩa theo Phương Tịch. Sau trận chiến ở Hàng Châu, những thanh niên trai tráng có thể chiến đấu chỉ còn lại tám trăm người, lại còn phải bảo vệ một hai ngàn thân nhân già yếu. Ban đầu là Ninh Nghị một tay lập kế hoạch chuyển di và đặt chân. Tây Qua cũng đã độc đoán lựa chọn thoát ly, cắt đứt với Phương Tịch, người đã mất đi đại thế. Sự việc đã đến nước này, nàng chỉ có thể đảm bảo cho Bá Đao doanh tiếp tục tồn tại.

Sau đó, Trần Phàm đã dẫn một số người rời đi, trở về Thanh Khê cứu người. Khi chiến cuộc bên kia nguy cấp, cũng có vài hán tử mang trong lòng nhiệt huyết muốn đi hỗ trợ những đồng đội từng cùng mình chiến đấu. Tây Qua đã kiên quyết phủ quyết những chuyện này không hề nhượng bộ, nhưng trên thực tế, tình cảm giữa nàng với Phương Tịch và những người khác sâu đậm hơn rất nhiều so với những người khác có mối ràng buộc với Phương Tịch.

Từ một ý nghĩa nào đó mà nói, kể từ khi Lưu Đại Bưu qua đời, Thánh Công Phương Tịch, Thiệu Tiên Anh, Phương Bách Hoa và những người này, hầu như là những người thân thiết nhất trong gia đình nàng.

Nàng đã từng thuyết phục Phương Tịch trốn xa đến phương khác, chỉ là Phương Tịch cự tuyệt. Mà lúc này, vì Bá Đao doanh tiếp tục tồn tại, nàng đành ngồi nhìn những người thân ấy chết đi, thì trong lòng nàng rốt cuộc cảm thấy thế nào, Lưu Thiên Nam cùng một số người thân cận trong Bá Đao doanh cũng đều cảm nhận được nỗi đau ấy.

Lưu Thiên Nam rời đi về sau, Tây Qua lại ngồi ngẩn người thật lâu. Cuối cùng, nàng từ trong tay áo lấy ra mấy tờ giấy. Những trang giấy lúc này vốn có chất lượng không tốt, có lẽ đã được đọc đi đọc lại nhiều lần, những trang giấy lớn nhỏ khác nhau đều đã cũ nát. Đó là tin tức "Tâm ma trấn Lương Sơn" được truyền đến từ bên ngoài không lâu trước đây. Nàng sau này đã hỏi thăm một chút, từng mảnh rời rạc, nàng thu thập được vài tờ giấy này, nhưng cũng không thể chắp vá thành một bức tranh toàn cảnh về sự kiện.

"Ninh Lập Hằng..." Nàng thút thít một tiếng, sau đó dùng sức lau khô nước mắt, không thể để hắn xem thường!

Nàng không nói gì thêm, nhưng ngắm nhìn ánh sáng chiếu vào ngoài cửa sổ, lòng lại trỗi dậy cảm giác muốn khóc.

Ngươi đang... ở đâu?

— Sau khi Phương Tịch bị chặt đầu, tai họa Vĩnh Lạc ồn ào náo động cũng cuối cùng đi đến hồi kết.

Vũ triều Cảnh Hàn năm thứ mười, thế cục nam bắc đã định. Cuối tháng tám, Ninh Nghị trở lại Biện Lương, đón chào ông là một không khí ca múa mừng cảnh thái bình giữa tiết Thanh Thu. Không lâu sau đó, một hệ thống chuỗi thương nghiệp tên là Trúc Ký, tại vùng đất Vũ triều đã mở rộng tầm ảnh hưởng, bành trướng như một con quái vật...

Một đại thời đại đã chính thức mở ra.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.