Mưa vẫn đang nặng hạt, bầu trời chìm vào màn đêm đen kịt. Thông thường vào giờ này, ngày đã phải bắt đầu sáng, nhưng dường như đây là trận dông kéo dài cuối cùng của mùa hè, cả không gian lúc này vẫn chìm trong bóng tối dày đặc. Ninh Nghị ngồi bên lan can tầng hai, nhìn xuống những người đang tất bật chuẩn bị bữa sáng. Khi Chúc Hổ đến gần, Ninh Nghị hỏi: "Chúc nhị ca, đại khái còn xa lắm không?"

"Nếu là vùng Hắc Ngưu Cương thuộc huyện An Bình thì cưỡi ngựa hết tốc lực e rằng vẫn còn mất nửa ngày đường, nhưng với sắc trời thế này, đi lại sẽ không dễ. Ở đó toàn là đường núi, đường sá thì cũ nát, gặp mưa lớn như vầy, nếu bị kẹt giữa đường thì chỉ sợ càng tốn thời gian hơn." Chúc Hổ hiểu tâm trạng của hắn, nói thêm, "Hơn nữa, nếu chỉ có mười mấy hai mươi người cưỡi ngựa đi trước, dù có đến nơi ngay lúc này e cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn."

"Lợi hại đến vậy sao?"

"Khu vực này xưa nay là nơi tụ tập của cường hào, người giang hồ, kẻ buôn chuyến. Từ Trúc Khê đến An Bình, mấy trại xung quanh đều rất hung hãn, các đoàn áp tiêu nếu không có chút thế lực chống lưng thì cũng chẳng dám đi qua đây. Cái tên Độc Long Cương có thể vang danh ở đây, nhưng nếu có tranh chấp lớn xảy ra thì..."

Ninh Nghị nhíu mày: "Còn lợi hại hơn cả Lương Sơn?"

"Ách, cái này..."

Trong lời nói của Ninh Nghị lúc này, tự nhiên toát ra một vẻ uy thế, xuất phát từ cảm xúc của hắn. Chúc Hổ có chút khó nói, nhưng rồi thấy Ninh Nghị lắc đầu, bật cười: "A, đùa thôi, là ta nghĩ lầm rồi..." Trong lòng hắn nhớ đến tình cảnh của Lục Hồng Đề, dù sao cũng đã nâng cảm giác căng thẳng lên mức cao nhất, nhưng sau đó liền trở lại trạng thái bình thường.

Chúc Hổ cũng cười nói: "So với Lương Sơn đương nhiên là không sánh bằng, nhưng dù chỉ là quân đội địa phương thôi, khu vực ấy rồng rắn lẫn lộn, dưới mắt lại càng là tình huống hỗn loạn, nếu tùy tiện đi qua e rằng sẽ có chuyện bất trắc."

"Hai trăm người đủ chưa?"

"Khó nói." Chúc Hổ lắc đầu, "Vấn đề thì không lớn, nhưng đến đó, cái tên Độc Long Cương có thể dùng, Lập Hằng đã đánh tan Lương Sơn nên uy danh quan phủ cũng có thể có tác dụng. Trong tình thế này, có kẻ sợ hãi, có kẻ không, nhưng khó mà nói được có những kẻ muốn nổi danh lại chẳng màng mạng sống nào. Kẻ có ngoại hiệu 'Vạn Lý Độc Hành, Thôn Vân hòa thượng' tuy bị quan phủ truy nã, nhưng ở vùng này, vẫn như cũ lộng hành, là cao thủ ai ai cũng phải khiếp sợ..."

Ninh Nghị gật đầu. Qua địa giới Vận Châu, các huyện Trúc Khê, An Bình vốn dĩ nhiều núi hoang, cũng là nơi tụ họp của giới giang hồ. Chỉ có điều những kẻ này lại khác Lương Sơn, những đội quân nhỏ lẻ của chúng không phải là không thể tiêu diệt, nhưng diệt được nhóm này thì nhóm khác lại tan rã, quân đội vừa rút thì chúng lại quay về. Nếu đặt mục tiêu ngắn hạn là đánh tan những kẻ này thì căn bản chẳng có ý nghĩa gì, ngược lại sẽ chỉ khơi dậy oán hận của dân chúng. Đây vốn cũng là đặc thù sinh thái của hai đạo Sơn Đông. Dù Ninh Nghị có điều hai trăm người đi vào, cũng chẳng thể tự tung tự tác, huống chi vì mưa lớn, hai trăm người còn chưa thể tập hợp đủ.

Chỉ là trong trận mưa lớn thế này, Sơn Đông lại chẳng có gì ngoài sự khốn khó.

Đoàn của họ thì có thể tạm thời trú mưa trong dịch trạm cũ nát này, nhưng Lục Hồng Đề đã bị thương thì có thể nương náu, trú mưa ở đâu? Một mình nàng gây ra phong ba lớn như vậy trong giới giang hồ, còn từng truy sát cả đám đông, quả nhiên có thể nhắm vào kẻ đơn lẻ mà giết chết, trông có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng dù sao nàng cũng chỉ có một mình, để tránh bị người tìm thấy, thì phải đề phòng, cảnh giác cao độ đến nhường nào mới xuể? Ninh Nghị nghĩ vậy khi nhìn trận mưa lớn trước mắt, trong lòng cũng không khỏi lo lắng.

Sau một hồi, mây đen dần tan bớt, sắc trời hơi sáng lên, cháo cơm, màn thầu trong dịch trạm cũng đã sẵn sàng. Ninh Nghị và mọi người dùng bữa trong đại sảnh dịch trạm, rồi cùng Chúc Hổ, Chúc Bưu bàn về tình hình khu vực huyện An Bình.

"Trong số những người này, võ nghệ lợi hại nhất e rằng vẫn là Tôn Lập, Lâm Xung, Sử Tiến, Trần Kim Hà, Lục Văn Hổ, Thôn Vân hòa thượng... Tôn Lập, Lâm Xung thì khỏi nói, Trần Kim Hà, Lục Văn Hổ vốn là những thế lực lớn ở Tề Lỗ, tại Đại Danh Phủ cũng có tiếng tăm lừng lẫy. Trần Kim Hà có ngoại hiệu 'Thiết Quyền', nghe nói nổi tiếng với công phu quyền pháp, nhưng cũng thiện dùng đại đao. Đừng thấy tên hắn như con gái, thực tế thân hình vạm vỡ cao lớn, võ nghệ cương nhu tương tế. Ở vùng này, y có được danh tiếng như vậy, chỉ sợ so với Loan giáo đầu, cũng chưa chắc đã kém hơn."

Chúc Hổ tiếp tục nói về sự hiểu biết của mình về An Bình: "Còn Lục Văn Hổ, nghe nói Thập Bát Ban Vũ Nghệ đều tinh thông, loại binh khí nào cũng sử dụng thành thạo. Trước đây hắn từng dùng võ kết bạn ở một vùng Sơn Đông, tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng, không ít người chết dưới tay hắn, nhưng cũng không ít người khâm phục hắn. Hắn và Trần Kim Hà ở vùng này, chủ yếu vẫn là nhờ danh tiếng tốt, võ công cao, lại chưa từng bị quan phủ điều tra, xử lý. Lần này ra mặt, e rằng cũng có liên quan đến sự sụp đổ của Lương Sơn, nên mới ra mặt làm chút chuyện gì. Thật tình mà nói, vị Lục... Lục tiền bối kia có thể nhiều lần thoát khỏi vòng vây của những kẻ này, thì đã là phi thường bất phàm rồi."

"Còn Thôn Vân hòa thượng thì ở vùng này nổi danh với tiếng xấu tày trời. Người này võ nghệ cao cường, ra tay độc ác, ở Sơn Đông đã kết thù vô số. Ngoài những mạng người đã mất dưới tay hắn, y còn thường xuyên làm ô uế trinh tiết nữ giới. Nữ nhân trong nhà của phú thương, quan viên ở khu vực Đại Danh Phủ có nhiều người bị hắn để ý rồi quấn lấy cưỡng bức. Các vụ án liên quan không biết đã làm giàu được bao nhiêu, nhưng chỉ riêng bộ khoái dưới tay hắn đã giết không dưới hai mươi người. Y làm ác nhiều năm như vậy mà vẫn chưa bị bắt, thì chẳng còn mấy ai dám đi chọc vào..."

Ninh Nghị gật đầu: "Vì có những kẻ này đến, nên lẻ tẻ, lôi kéo theo những người giang hồ khác, cũng đều tụ về đây..."

Chúc Hổ nói: "Đệ tử của 'Khoái kiếm' Lynch cũng không ít, những người quen biết xung quanh cũng nhiều. Như những phỉ nhân trại Tề Vân, người của Ngũ Hoa trại, rồi các thế lực như Thiết Bài Lầu, Hỏa Quyền Bang ở khu vực An Bình cũng đều nhân cơ hội này mà tham gia vào cuộc hỗn loạn. Bọn chúng không phải không sợ quan phủ, nhưng muốn đàn áp trực tiếp thì cũng không dễ dàng. À, ở Thiết Bài Lầu còn có một đương gia, tên là Diêu Vũ, luyện Thiết Tuyến Quyền, công phu lợi hại, trong giang hồ xưng hắn là 'Ngũ Liễu Tiên Sinh'. Ở khu vực An Bình, thế lực của hắn là lớn nhất. Giết người ở An Bình chẳng khác nào không nể mặt hắn, nếu người này tham gia, cũng sẽ là một phiền toái lớn."

Ninh Nghị vừa nghe vừa uống cạn bát cháo màu hoa bên tay, đưa tay vịn trán, trầm tư: "Thôi được, binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn. Dù thế nào đi nữa, nàng nhất định phải bình an vô sự..."

"Có cần phái người trở về thông báo cho những người khác, và cả... các vị tướng quân của Vũ Thụy doanh không?" Tề Tân Hàn hỏi.

"Đều được." Ninh Nghị gật đầu, sau đó khẽ liếc nhìn trận mưa lớn bên ngoài, "Nhưng dù thế nào đi nữa, ta không muốn chờ thêm. Khoảng giữa trưa, nếu mưa không ngớt, chúng ta sẽ cưỡi ngựa đi trước, muộn nhất cũng có thể đến An Bình. Coi như là một chuyến giang hồ, dù có phải cuốc bộ cũng được, thế nào?"

Nghe hắn hỏi, mọi người cũng bật cười. Thực ra, trong nhóm này, người ít kinh nghiệm giang hồ nhất e rằng chính là Ninh Nghị. Sự lo lắng của mọi người đương nhiên có lý, nhưng nếu đã là mạo hiểm thì ai lại nói không được chứ? Chúc Bưu chẳng hề bận tâm: "Ninh đại ca cứ yên tâm, ta Chúc Bưu đây chẳng sợ mấy kẻ đó. Lại còn có chúng tôi ở đây, nhất định sẽ bảo vệ anh chu toàn. Chưa chắc đã đánh nhau, mà cho dù có đánh nhau đi nữa, ta cũng chẳng sợ đám ô hợp đó."

Ninh Nghị cười chắp tay: "Vậy thì lại làm phiền mọi người mạo hiểm vì ta."

Cứ thế, chỉ lát sau, mưa vẫn chưa ngớt hẳn nhưng trời đã sáng rõ. Mọi người khoác áo tơi, cưỡi ngựa, thẳng đường về An Bình. Đến giữa trưa, họ vượt qua một con suối đang chảy xiết trên con đường cái, rồi rẽ vào đường nhánh, tiến vào vùng sơn lĩnh gập ghềnh dẫn đến An Bình.

Địa thế núi non trùng điệp, trong cơn mưa lớn, trải dài bất tận. Huyện An Bình nằm sâu trong núi, là một huyện nhỏ cằn cỗi. Nó cũng không như những huyện thị tương đối trù phú ở bên trong địa giới Tề Châu, nhận được sự chú ý lớn hơn, vốn dĩ vẫn luôn ở vào tình trạng vô chủ. Chỉ vì sự tụ tập của giới giang hồ, bọn giặc cướp mà nơi này mới có chút cảnh tượng nhộn nhịp. Rời khỏi thị trấn, vùng núi càng lộ rõ vẻ hoang vu. Trong màn trời nhập nhoạng, giữa lưng chừng núi, một căn nhà gạch đổ nát một nửa, một cánh tay đang lặng lẽ đưa ra, cảm nhận những giọt mưa rơi.

Nơi này vốn là một căn nhà nhỏ cổ xưa, phần lớn được xây bằng đất bùn. Không người tu sửa nên đã đổ nát một nửa, nửa còn lại cũng chẳng còn bao nhiêu. Mưa từ một đầu dội vào, rồi lại chảy ra từ lỗ hổng bên kia. Trong gian phòng đổ nát, u ám, Lục Hồng Đề co ro ôm lấy Cổ Kiếm và bao phục, ngồi trên một đống tạp vật, nhưng thực tế, chút tạp vật và đất bùn ấy cũng đã bị nước mưa làm ướt sũng. Từng giọt nước từ mái nhà nhỏ xuống, rơi vào đấu bồng trên đầu nàng, rồi lại trượt xuống từ mép vành...

Nàng thở dài. Dù là cao thủ võ lâm, lúc này cũng chẳng thể chống lại sức mạnh của trời đất. Bụng nàng réo lên vì đói, nàng từ trong ngực lấy ra nửa chiếc bánh cứng cuối cùng, cắn một miếng, thật ra cũng chẳng ngon lành gì.

Ánh mắt nàng xuyên qua màn mưa, rơi vào tán cây cách đó không xa bên ngoài. Nàng nghĩ nghĩ, siết chặt áo tơi, đội đấu bồng chạy chậm ra ngoài. Đến dưới bóng cây, nàng ngắt vài chiếc lá, tách nửa chiếc bánh cứng đó ra làm đôi, kẹp vào lá cây rồi đưa vào miệng cắn.

Vị đỡ hơn một chút. Mấy ngày nay mải trốn chạy và giết người, nàng quên mất việc kiếm thêm thức ăn. Cũng bởi vốn dĩ nàng không quá kén chọn đồ ăn, nào ngờ lại gặp phải trận mưa lớn này, khiến việc đi lại cũng bất tiện. Dù áo tơi có thể cản được phần lớn hạt mưa, nhưng vẫn luôn có nước thấm vào, khiến việc hành động ngoài trời thật sự chẳng dễ chịu chút nào. Vừa ăn xong nửa chiếc bánh trong tay, trong ánh mắt nàng đột nhiên lóe lên một tia sắc lạnh. Ngay phía trước cách đó không xa, hai nam nhân mặc áo tơi giống nhau, cầm vũ khí tiến đến, đứng sững ở đó nhìn nàng, rồi gần như theo bản năng rút đao.

Với tiếng "Phịch", bóng người ấy xuyên qua màn mưa, xé tan màn nước, bước chân như những đóa liên hoa nở rộ. Trong không khí, nàng tung một quyền bùng nổ, khi bóng người kia văng ra, tất cả bọt nước bắn tung tóe. Một kẻ khác bị đánh bay lên cành cây, làm rung chuyển cả một màn nước mưa. Chỉ có điều, sau hai chiêu ra đòn, nàng vội vã chạy ngược lại. Cú lao tới vừa rồi quá nhanh, dùng sức quá mạnh, nón rộng vành và áo tơi đã rơi lại phía sau trên mặt đất. Mưa lớn xối thẳng vào người nàng, nàng chạy được hai bước, rồi vội vàng quay lại nhặt chiếc đấu bồng rộng vành của kẻ đã chết đội lên đầu. Lúc này, nàng đã ướt sũng và trông khá chật vật. Sau đó, nàng lục soát túi áo của hai thi thể, tìm ra một chút tiền đồng và bạc vụn, nhưng chẳng có chút thức ăn nào. Nàng đứng đó, thở dài.

Khi nàng quay đầu lại, căn nhà đất đổ nát chỉ còn một nửa kia cũng đã sụp hẳn trong cơn mưa lớn.

"Trời ơi!" Hồng Đề chán nản lẩm bẩm khẽ dưới đất. Ánh mắt nàng nhìn về phía dưới núi, về phía thị trấn xa xa, trong mắt nàng có chút yếu ớt, nhưng cũng ẩn chứa một sự kiên định không thể lay chuyển. Nàng siết chặt chiếc bao phục nhỏ buộc trước ngực, chỉnh sửa lại áo tơi, rồi rảo bước đi sâu vào rừng cây và trong núi, tìm kiếm một chỗ trú mưa mới.

Thực ra, mưa lớn cũng chẳng là gì. Trong lòng nàng đã quen với những tháng ngày chật vật như vậy, dù có khó khăn hơn thì cũng đã quá quen rồi. Dù võ nghệ cao đến mấy, khi đói, khi chỉ có một mình, nàng cũng đã từng bật khóc. Giờ thì đã khá hơn nhiều rồi.

Hơn nữa, nàng còn nhớ rõ cái ngày mưa lớn ấy, khi nàng cùng nam tử kia đã trải qua thời gian trong ngôi miếu đổ nát trên núi. Ngôi miếu ấy lớn hơn căn nhà đất vừa rồi một chút, cũng không sụp đổ, họ đã cùng nhau dùng một chiếc nồi cơm cũ nát trong đó. Thật ra đối với hắn mà nói, đó có lẽ là những tháng ngày khá đơn sơ, nhưng đối với nàng, khoảng thời gian như vậy lại là một trong số ít những lúc nàng được sống nhẹ nhõm. Không còn gánh nặng sơn trại, đã báo được thù, không còn đói bụng, lại còn có thể... nghe những câu chuyện.

Những kẻ dưới núi kia, đã bị nàng giết cho khiếp sợ, nhưng mấy kẻ mới tới thì khí thế vẫn còn ngất trời. Nếu không lại phải giết thêm một trận nữa, để dập tắt triệt để nhuệ khí của chúng, để cái tên của nàng đủ sức... bảo vệ sự an toàn cho hắn trong quãng thời gian sau này.

Nàng nghĩ vậy, bước đi trong mưa, ánh mắt nàng trở nên kiên định.

Cũng chính vào lúc nàng đang miên man suy nghĩ, nhóm hai mươi người của Ninh Nghị đang dắt ngựa, cẩn thận vượt qua một con đường mòn gập ghềnh trong núi xa. Đến tối hôm đó, khi mưa lớn đã ngớt đi phần nào, đoàn người mới cuối cùng cũng đến An Bình, và vào khách sạn lớn nhất trong huyện thành.

Chuyến đi cấp tốc này, đối với Ninh Nghị mà nói, cũng là một sự mạo hiểm, nhưng nếu Lục Hồng Đề đã bị thương, thì cái hiểm này không thể không chấp nhận. Trước đó, hắn từng nghĩ sẽ hành sự một cách khiêm tốn, chờ đến nơi rồi mới tính toán từng bước. Chỉ là lần này, không lâu sau khi tiến vào huyện An Bình, mọi tình thế cũng bởi vì sự có mặt của hắn, mà có sự biến hóa...

Tất cả câu chữ này đều được dịch và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.