Tiếng côn trùng rỉ rả, nắng chiều xuyên qua tán lá, dần ngả về tây. Đoàn người hành quân nhanh chóng trong im lặng qua những con đường núi. Khi mặt trời gần lặn, họ mới dừng chân trong một khu rừng thưa. Trại quân được dựng lên vội vã, không khí căng thẳng bao trùm.

Yến Thanh ngồi tựa vào một tảng đá dưới gốc cây, vừa ăn lương khô vừa uống nước lã, mắt không ng���ng quan sát sắc trời và địa hình xung quanh. Gần đó, nhóm thủ hạ của hắn quây quần, vừa ăn uống vừa xì xào bàn tán. Một vài người đang cặm cụi lau chùi binh khí, nhưng không một ai gây ra tiếng động lớn.

Hướng đi cụ thể lần này không nhiều người được biết rõ, nhưng trên thực tế, bầu không khí căng thẳng và quỷ dị đã bao trùm cả đội ngũ trong một hai ngày qua, đi kèm với những hành động bất thường. Qua những lời xì xào bàn tán, ai nấy đều ngầm hiểu rằng cấp trên đang chuẩn bị nhân cơ hội này thực hiện một phi vụ lớn.

Người không dứt khoát, không thể thành công. Lúc này, trong đội ngũ Lương Sơn vẫn còn nhiều người muốn liều mạng, đặc biệt là các hành động mấy ngày gần đây, mục đích rõ ràng, di chuyển gọn ghẽ, đã khơi dậy trong đám người hào khí tụ nghĩa Lương Sơn thuở trước. Mặc dù giờ đây rất nhiều chuyện vẫn còn mơ hồ, nhưng những tín hiệu từ phía trên cho thấy, mọi việc đều đang tiến triển cực kỳ thuận lợi.

Cầm giữ thị trấn, dụ dỗ quan binh chạy khắp nơi, khiến họ vướng chân vướng tay. Trong thời gian này, "làm một cú lớn" rốt cuộc là làm gì, lại là chuyện thứ yếu. Tóm lại, thái độ "ngươi không sợ thì chúng ta sẽ càng hung hãn hơn một chút", cùng với tinh thần được kích động một cách chính xác và hiệu quả suốt mấy ngày qua, khiến mọi người trong lòng ẩn ẩn cảm thấy một trận đại chiến sắp tới.

Đến mức là gì, lúc này ngay cả Yến Thanh cũng không rõ lắm. Sau khi rời Nhiêu Bình huyện, Tống Giang cùng mọi người đã dẫn dắt đội ngũ, hành quân nhanh chóng, mục đích tương đối rõ nét. Ban đầu, có lẽ họ định đánh chiếm Thành Huyền, một nơi giàu có mà binh phòng lỏng lẻo, hoặc có thể là đảo lộn bước chân của Vũ Thụy doanh, sau đó nhân kẽ hở tiến vào Châu Thành, liều một phen đánh hiểm. Nhưng giữa đường, lộ trình lại có chút sai lệch.

Là một đầu lĩnh, hắn luôn có thể nắm bắt được một vài thông tin từ những câu chuyện của người khác. Thỉnh thoảng, trong đội ngũ cũng có người quen thuộc địa hình xung quanh, nhắc đến những địa danh đã đi qua. Yến Thanh tự phác thảo bản đồ trong lòng, cố gắng chắp vá lại những ấn tượng về xung quanh. Bên cạnh, có một đầu lĩnh đến khẽ chào hỏi, hắn đáp lại vài câu, trong lòng đột nhiên dâng lên một suy nghĩ.

Vậy đại khái là... có khả năng nhất là một suy luận, chỉ là như vậy...

Hắn nghiêng đầu nhìn về phía Tống Giang, Ngô Dụng và những người khác có thể đang ở đó, dù bóng cây thưa thớt nhưng vẫn lờ mờ thấy bóng người. Theo quy củ lúc này, mọi người đều tự giác duy trì việc tụ tập theo nhóm của mình, trừ những lúc tiếp xúc, sẽ không đi lại lung tung. Yến Thanh nhíu mày tự hỏi, rốt cuộc có khả năng đó là sự thật không, có nên đi dò xét không. Ánh nắng chiều đổ màu ráng hồng lên mặt hắn, nhất thời khó quyết.

Một tiếng chim líu lo, bay vút khỏi ngọn cây.

"...Chúng ta bây giờ đang ở đây, cách Chiến gia thung lũng chỉ hai ngọn núi, không thể nhóm lửa. Cũng may mọi người ít nhiều đều đã lường trước được vấn đề này nên đã có sự chuẩn bị. Thắng bại trông vào lần này..."

Bụi cỏ thưa thớt, trên mặt đất tuy không có hoa lá cây rậm rạp nhưng vào cuối hè đầu thu, đây lại là thời khắc cây cối tràn đầy sức sống nhất. Dưới gốc cây đó, Tống Giang cùng Ngô Dụng, Chu Vũ và những người khác đang cầm một tấm bản đồ nhỏ, khẽ chỉ trỏ bàn bạc.

"...Vốn dĩ muốn tiến quân thần tốc, thừa lúc bọn chúng không kịp phản ứng. Chuyện thế này chỉ có thể giải quyết nhanh gọn..."

"...Gần đây, quân đội Vũ Thụy doanh cần hai canh giờ để di chuyển qua lại. Chúng ta hôm qua xuất hiện tại Nhiêu Bình, lại có đủ loại tin đồn bay tứ tung. Hôm nay, một khi có tin tức, bọn chúng nhất định sẽ chần chừ không biết có phải là kế "điệu hổ ly sơn" hay không. Lúc đó, chúng ta sẽ có ba canh giờ hoặc lâu hơn. Ban đêm tập kích doanh trại thì bọn chúng sẽ không thể bố trí phòng tuyến vững chắc, chúng ta có thể dễ dàng chặt đứt phòng tuyến của chúng..."

"...Nhớ lại trận Độc Long Cương năm xưa, nếu ta có thể quyết định tấn công mạnh mẽ ngay lập tức, đâu đến nỗi có ngày hôm nay..."

"Ai, quân sư hà tất tự trách, ngày đó ai cũng chưa từng dự đoán chuyện sau này. Lương Sơn... huynh đệ chúng ta đồng lòng, đồng tâm hiệp lực. Thất bại hôm qua, chưa chắc không phải cơ hội chiến thắng hôm nay. Chỉ cần có thể vượt qua cửa ải này, Lương Sơn ta liền có thể quật khởi một lần nữa. Đến lúc đó nhất định sẽ đòi lại tất cả từ kẻ đã nắm giữ kia..."

"Cần phải như vậy... Bọn chúng mỗi ngày du tẩu, phòng ngự khi hạ trại ban đêm nhất định là không đủ, nhưng vẫn cần cẩn thận, không thể có mảy may sơ suất..."

Mấy người bàn bạc xong, không lâu sau, Đái Tông đích thân chỉ huy mấy tên thám tử cuối cùng cũng trở về, báo cáo tình hình cho Tống Giang.

"...Đã xác định... Chiến gia thung lũng..."

"Chiến gia thung lũng..."

Yến Thanh khẽ vẽ lên mặt đất bằng ngón tay, nhíu mày. Nắng chiều đã cháy rực một màu đồng hồng cuối cùng ở chân trời, như máu đổ sau đó lan ra khắp mọi thứ trong tầm mắt.

Phong Bình, Nhiêu Bình, Phú Yên tạo thành một khu vực tam giác. Phía trước Công Phong Bình, vị trí của người Độc Long Cương, vị trí của các chi đội Vũ Thụy doanh. Khi mọi người xuất hiện tại Nhiêu Bình, vị trí của mọi người, tất cả đều có khả năng tiến lên.

Nếu nói những ngày qua, nhóm người Độc Long Cương di chuyển một là để truy sát đội quân của mình, hai là để bổ sung bao vây cho Vũ Thụy doanh. Lúc này, bọn chúng rất có thể đã vào vị trí giữa hai huyện Phong Bình và Phú Yên. Chiến gia thung lũng... là một trong những khả năng đó.

Tin đồn nổi lên bốn phía, quân đội Vũ Thụy doanh hai bên cũng có thể án binh bất động, mà cho dù muốn động, có lẽ cũng còn hơi xa một chút. Hơn nửa tháng nay, nhóm người bọn họ từ đầu đến cuối không dám đối đầu trực diện với quân đội, bởi vì thực sự đã không thể chịu nổi sự tiêu hao. Nhưng nếu quay đầu lại, lần tấn công đầu tiên này chính là một mất một còn...

Mà mục đích của bọn họ, thậm chí không phải là người Độc Long Cương.

Trong lòng, một đáp án nào đó thật ra đã muốn thốt ra. Trời chiều dần buông, dần dần truyền đến mệnh lệnh không cho phép nhóm lửa, không cho phép ồn ào, nghỉ ngơi tại chỗ, sẵn sàng chuẩn bị. Khi Yến Thanh đứng dậy, trông thấy Tống Giang đang khẽ nói chuyện với một nhóm sĩ tốt ở xa trong rừng, sau khi nói xong với nhóm này, lại qua một nhóm khác.

***

"...Trong tình huống đặc biệt, Tống Giang không thể nói chuyện lớn tiếng, mong chư vị huynh đệ thứ lỗi... Từ khi khởi sự đến nay, chịu sự nâng đỡ của chư vị huynh đệ, Tống Giang vô năng, rất là hổ thẹn... Giờ đây chúng ta đã bị dồn đến bước đường cùng, nhưng cơ hội chuyển mình cũng chính là lúc này... Mưu sĩ đã tận tâm mưu đồ, vì chính là thêm một cơ hội...!"

Nắng đã tắt, trên bầu trời, vầng trăng khuyết nhỏ đã vươn lên, tỏa ánh sáng bạc xuống mảnh đất này. Một con chim nhỏ bay qua phía trên rừng cây. Tống Giang đi dọc quân trận, động viên từng nhóm binh lính.

"...Chúng ta không có nhiều huynh đệ, một số không có thân nhân. Tất cả những kẻ cầm đầu chỉ có một người... Kẻ đó dùng kế độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, hắn không chết thì chúng ta khó có ngày yên bình... Nhưng ta, Tống Giang, bảo đảm với chư vị huynh đệ rằng cơ hội sẽ đến ngay lập tức. Ta lúc này vẫn chưa tiện nói rõ, chư vị hãy dùng bữa ngon, tạm nghỉ ngơi, không lâu sau đó, các ngươi sẽ rõ ràng..."

"Chúng ta muốn vì huynh đệ, vì thân nhân báo thù... Chẳng bao lâu nữa, các ngươi sẽ nhìn thấy cái dáng vẻ khóc lóc, chết chóc của kẻ đó! Hơn nữa sớm muộn gì cũng có một ngày, chúng ta sẽ quay lại Giang Ninh, đưa cả nhà kẻ đó... xuống địa ngục. Đến lúc đó bất luận vợ con của hắn, người thân bạn bè của hắn, chúng ta không buông tha một ai. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tế lễ năm vạn huynh đệ Lương Sơn trên trời cao... Hãy chờ một chút, hãy chuẩn bị sẵn đao của các ngươi, các ngươi sắp được chứng kiến..."

"Bọn chúng nghĩ rằng chúng ta sẽ cứ mãi trốn tránh, nghĩ rằng chúng ta chỉ muốn kéo dài thời gian! Nhưng chúng ta sắp nói cho bọn chúng biết, Lương Sơn của chúng ta... là đánh ra mà thành!"

Những tiếng thì thầm khẽ khàng bị các đầu lĩnh quát bảo ngừng lại. Nhưng trong rừng cây, mọi người vẫn mài đao binh, mỗi ánh mắt giao lưu, mỗi cú chạm cơ thể đều toát ra sát khí không thể che giấu. Trăng sáng sao thưa, tất cả thật căng thẳng mà yên lặng.

Yến Thanh đứng giữa đám người, thở ra một hơi. Bàn tay dưới thân mở ra, nắm chặt, mở ra, rồi lại nắm chặt...

Cái tên Ninh Lập Hằng đó, hắn rất lợi hại...

Hắn có thể đã có sự chuẩn bị...

Dù Độc Long Cương chỉ có hơn hai ngàn người, chưa chắc không chịu được...

Lương Sơn đã bị dồn đến bước đường cùng...

Sau đó không phải là việc mình cần làm, hắn đã nói rồi, mình đều đã làm xong...

Ngô Dụng và bọn họ đã biết trong các đầu lĩnh có gian tế, không thể không có sự chuẩn bị. Bản thân mình có khả năng bị bại lộ, hơn nữa có khả năng vì tự cho là thông minh mà phức tạp hóa mọi chuyện...

Nhưng chỉ cần không xác định gian tế là mình, hành động bí mật của mình bọn họ không thể phát hiện. Kể cả nếu phát hiện, mình cũng có thể đã đi rồi...

Không nên mạo hiểm...

Không thể ngồi nhìn...

Trong lòng Yến Thanh rơi vào sự do dự lớn lao. Ánh mắt nhìn về phía ánh trăng trên kẽ lá, hắn lắc đầu.

Bất kể suy nghĩ thế nào cũng cảm thấy...

Không cần thiết.

Mạng của mình mình giữ, Ninh Lập Hằng, ngươi nếu thông minh như vậy, đâu phải không có phòng bị...

Viên ngoại ơi viên ngoại, ta đã hết lòng tuân thủ lời hứa, hẳn là...

Thời gian dần trôi, bóng đêm yên ắng bao phủ, giống như một thanh đao sắc bén, vẫn đang không ngừng tích tụ sức mạnh, bởi sự trầm mặc ngột ngạt mà trở nên càng thêm sắc bén. Mặc áo giáp, buộc tay áo, lau mũi đao, hết lần này đến lần khác...

Khẽ "hú" một tiếng, một bên doanh địa, bóng người như mèo rừng lao vào bụi cỏ, lướt đi trong ánh trăng.

Cảnh vật trước mắt không ngừng xuất hiện, rồi biến mất. Mình cần thời gian không nhiều, chỉ cần một lời cảnh báo là đủ rồi. Chỉ tiếc bởi vì đường chạy trốn này, trên người không có đồ vật để báo hiệu. Nhưng khoảng cách từ đây đến Chiến gia thung lũng cũng không xa.

Kẻ đó đã chết, mọi thứ đều sẽ thất bại trong gang tấc. Viên ngoại ở Kinh Thành, cũng chưa chắc thật sự có thể rửa oan hay sống tốt. Thành quả của Lương Sơn, nếu gắn liền với một trận chiến này, mình cũng đành phải mạo hiểm như vậy.

Bụi cỏ, cây cối, tảng đá, bóng tối đều lặng lẽ dạt sang một bên dưới bước chân thoăn thoắt của bóng người kia. Nhưng rồi cũng chính trong lúc vội vã nhanh chóng đó, một luồng gió sắc lướt tới!

Trong rừng cây, các đầu lĩnh tương hỗ chào hỏi, ra hiệu. Một người, hai người... cuối cùng xác nhận ba ngàn bóng người đều đã lặng lẽ tập hợp, bắt đầu tiến lên.

Tại chỗ của Yến Thanh, Chu Vũ đã đến, xuất hiện trước tầm mắt mọi người. Chốc lát, họ nhập vào đội ngũ tiến lên, cũng như dòng lũ im lặng, dũng mãnh lao về phía trước.

"Rầm" một tiếng, giao thủ trong bóng tối, sau đó là những tiếng "phanh phanh phanh phanh" đổi quyền liên tục. Lưỡi đao lặng lẽ đâm ra, đáp xuống không trung. Hai bóng người nhảy bật về hai hướng khác nhau.

"Đái viện trưởng..."

"Thân thủ thật nhanh nhẹn."

Mũi đao bị chặn lại trong ống tay áo của Đái Tông. Cách hai trượng, Yến Thanh quay người. Ngay tại phía trước hắn, có người đến, một người, hai người... cuối cùng tụ lại một sát khí đáng sợ. Kẻ cầm đầu ánh mắt thâm trầm, nhìn hắn, lắc đầu.

"Yến Thanh à Yến Thanh, cuối cùng lại là ngươi, thật khiến ta... đau lòng quá!"

Dưới ánh trăng, đó là Tống Giang đã sẵn sàng giết người, một hào kiệt hắc đạo, cuối cùng không phải một người lương thiện giúp người. Phía sau hắn, bên cạnh hắn là Võ Tòng, Quan Thắng, Sài Tiến, huynh đệ Nguyễn Thị cùng hơn mười tinh nhuệ Lương Sơn đều đã đến. Và nổi bật nhất, có lẽ vì một đường chạy trốn, lại bị cô lập mà sắc mặt yếu ớt, có chút ốm yếu là Tịch Quân Dục. Đến lúc này, hắn phồng mang trợn má, cuối cùng cũng có thể một lần nữa đứng cạnh Tống Giang với tư cách một mưu sĩ quan trọng.

"Khi thời thế hiệp đồng, anh hùng sẽ vùng dậy. Khi vận may qua đi, anh hùng cũng khó tự do. Bao nhiêu lâu nay, chúng ta cơ quan tính toán tường tận, nhìn lại cuối cùng cũng có một lần, có thể đi trước mặt kẻ đó. Yến huynh đệ, thật ra Lỗ Viên Ngoại vẫn còn sống sao... Thật sự đáng chúc mừng..."

Một giọng nói có chút yếu ớt, có chút vui sướng, nhưng lại điềm đạm, thong dong, nhẹ nhàng vang lên trong màn đêm...

Không lâu sau đó, cuối cùng trên dãy núi đó, bóng người đầu tiên cũng lặng lẽ xuất hiện, sau đó người như bầy kiến, đông đúc mà leo lên.

Trong đám người, có người ra tay, chỉ thẳng xuống phía dưới, nơi không có nhiều phòng bị... doanh trại hai ngàn người.

Chiến gia thung lũng. Thế công ập đến như thác lũ!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, và chúng tôi hân hạnh mang đến cho bạn đọc.