Đêm hôm ấy, toàn bộ Lương Sơn đảo, trong biển lửa và sự tàn sát, dần chìm sâu vào địa ngục.

Khi mặt trời chiều ngả về tây, thống lĩnh Vũ Thụy doanh Phương Đốc Hành tay tựa chuôi đao, đứng ở mũi chiến thuyền, nhìn lá đại kỳ "Thế thiên hành đạo" trên cột cờ của hòn đảo phía xa đổ xuống. Trong ráng hồng cháy rực như lửa, nó đánh dấu sự trỗi dậy và suy tàn chóng vánh của Lương Sơn như hoa phù dung sớm nở tối tàn. Cùng lúc đó, trên đảo, hoặc sâu hơn trong lòng núi, từng toán đầu lĩnh chứng kiến cảnh hỗn loạn bùng phát, lan rộng và cuối cùng trở nên không thể cứu vãn, vang lên những tiếng than khóc thảm thiết.

Toàn bộ quá trình Vũ Thụy doanh tấn công Lương Sơn đảo chỉ kéo dài vỏn vẹn hai ngày. Vào ngày hai mươi tháng sáu, cuộc tấn công của quan binh được triển khai một cách vô cùng cẩn trọng. Bởi lẽ, trước khi Lương Sơn đạt đến quy mô hiện tại, Vũ Thụy doanh đã không ít lần tan tác thảm hại tại bến nước. Dù trước đó có chiến thắng ở Độc Long Cương, thống lĩnh Phương Đốc Hành vẫn không dám lơ là. Ngay từ đầu, ông đã phong tỏa thủy vực, cẩn trọng dò xét rõ hệ thống phòng ngự của Lương Sơn và các hòn đảo nhỏ xung quanh, mãi đến trưa hôm đó mới bắt đầu tiến hành tấn công thăm dò.

Cuộc tấn công vào các hòn đảo nhỏ xung quanh thực tế đã vấp phải không ít kháng cự. Nhưng nói thật lòng, những kháng cự này lại chẳng mạnh mẽ bằng mấy lần trước, thậm chí dưới sự phòng ngự thận trọng của quan binh, những cuộc tập kích quấy rối từ phía Lương Sơn đều trở nên vụng về. Nhận thấy điều này, Phương Đốc Hành liền hạ lệnh chính thức tổng tiến công, đánh bật vài chiếc thuyền ngoại vi, khiến cuộc tấn công các hòn đảo nhỏ đi đến hồi kết vào đêm hai mươi tháng sáu. Sau đó, một tình huống kỳ quái đã xảy ra.

Khi chiến sự đi vào hồi kết, chắc chắn sẽ có kẻ đầu hàng. Nhưng lần này, những kẻ đầu hàng đầu tiên lại mang theo thủ cấp đồng bạn của mình. Sau đó, cứ như màn đêm buông xuống đã giải phóng yêu ma trong tim người, một bộ phận binh sĩ trấn giữ Lương Sơn chọn cách bỏ chạy, còn một bộ phận khác, trong đêm tối ấy, lại bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau.

Mọi chuyện diễn ra đúng như lời người đến từ Kinh Thành đã nói: đầu người đổi lấy mạng sống, đổi lấy phần thưởng. Ban đầu, có lẽ một số người mang đến đầu của những đồng bạn đã tử trận. Nhưng sau đó, khi một số ít người không thể thoát thân, cũng không tìm đủ xác chết, họ đã vung đao về phía người bên cạnh mình. Về phần Phương Đốc Hành, lúc này ông cũng đã ban ra nghiêm lệnh: Có đầu người thì sống, không có đầu người thì phải chết.

Ngày hai mươi mốt tháng sáu, cuộc tấn công vào Lương Sơn Bản Đảo được triển khai. Thuyền đội chém giết hỗn loạn trên mặt nước gần Lương Sơn. Ngay trong buổi chiều hôm đó, chủ lực Vũ Thụy doanh đã bắt đầu đổ bộ lên đảo. Khi đã chiếm lĩnh được trận địa đầu tiên và chuẩn bị sẵn sàng tấn công, thứ đón chào họ không còn là sự chống cự dữ dội của Lương Sơn nữa, mà là... toàn bộ thế lực Loạn Phỉ Lương Sơn đã tự mình sụp đổ.

So với kinh nghiệm tác chiến trước đây, cuộc tấn công Lương Sơn lần này của Vũ Thụy doanh chẳng khác nào một lưỡi cương đao chém vào khối đậu phụ. Không ai ngờ toàn bộ quá trình lại diễn ra nhanh chóng đến vậy, thậm chí phần sau của sự sụp đổ còn chưa phải do lưỡi cương đao này gây ra.

Đối với Phương Đốc Hành, ông chỉ có thể dần dần chắp vá lại ngọn nguồn sự việc từ lời khai của vài tù binh bắt được.

Ngay trước mấy ngày quan binh tấn công, toàn bộ Lương Sơn đã chìm trong hoài nghi vô căn cứ và sợ hãi. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhiều người còn chưa kịp phản ứng, nhưng sự thật tàn khốc đã bày ra trước mắt, khiến họ không thể không tin dù muốn hay không.

Va chạm, ngăn cách, xích mích nhỏ hay những cuộc sống mái quy mô nhỏ còn chưa phải là chuyện nghiêm trọng nhất. Điều phiền toái và nhạy cảm nhất là khi tin tức "đổi đầu người lấy công trạng" lan truyền, dẫn đến một số người mất tích. Đôi khi, thi thể được tìm thấy ngay sau phòng ai đó, đến nỗi cả người Lương Sơn cũng không thể xác định rốt cuộc là đối phương giết hay có kẻ thù nào đó vu oan.

Các Đại Đầu Lĩnh nỗ lực trấn áp tình hình nhưng vẫn không tránh khỏi sự nghi kỵ, móc nối lẫn nhau. Phía trên tăng cường tần suất tuần tra, kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng tất cả đều vô ích. Một bộ phận những người thông minh nhất ngay từ đầu đã cố gắng tổ chức thành các nhóm nhỏ. Sau đó, những người thuộc các phái hệ khác nhau, vì mục đích tự vệ, cũng bắt đầu liên lạc với nhau. Họ che chở người của mình, và chỉ cần có ai thăm dò, họ liền trở nên vô cùng nhạy cảm. Liên tục mấy đêm, người chết, xung đột ngấm ngầm lẫn công khai vẫn diễn ra. Dù trên hòn đảo có mấy vạn người, nhưng việc chết đến vài chục người như vậy cũng là vô cùng đáng sợ.

Khi những lời chỉ trích và xung đột bắt đầu trở nên rõ ràng, tất cả mọi người đều nhận thức được sự sụp đổ đang đến gần, và các đầu lĩnh cấp trên cũng đã không thể trấn áp được nữa. Những tâm phúc thân cận bắt đầu thử dò xem các Lão Đại cấp trên rốt cuộc định quy hàng hay chạy trốn, còn các đầu lĩnh cấp trên cũng đang thăm dò xem đám tâm phúc nghĩ gì. Trong quá trình này, khi quan binh bắt đầu tấn công, tình hình toàn bộ Lương Sơn đã giống như một khối u nhiệt lớn trong cơ thể bệnh nhân, có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Nhưng nếu không có ngoại lực tác động, quá trình này e rằng còn phải kéo dài thêm một thời gian nữa.

Ngay cả khi Phương Tịch làm phản, hay khi nạn đói hoành hành, mười nhà chín trống, người chết đói nằm la liệt khắp nơi, sự nghi kỵ và đề phòng giữa dân đói, nạn dân cũng chưa từng bị áp bức và kích phát đến mức độ như thế này. Không chỉ những người trên Lương Sơn chưa từng trải qua tình trạng này, mà ngay cả Phương Đốc Hành trước đây cũng chưa từng chứng kiến.

Tối hôm đó, sau khi quan binh ồ ạt đổ bộ lên đảo, thực tế họ vẫn gặp phải từng đợt kháng cự quy mô nhỏ. Trên mặt nước quanh Lương Sơn, chiến đấu vẫn tiếp diễn, các đội thuyền phá vây đã bùng phát vài lần xung đột với chiến thuyền Vũ Thụy doanh. Nhưng nếu xét tình hình toàn bộ Lương Sơn trên đảo, nó đã biến thành một hòn đảo trôi nổi giữa địa ngục, đơn thuần chỉ để khảo nghiệm nhân tính. Cảnh đồng bạn tàn sát lẫn nhau, tự giết để đoạt đầu người cứ thế tiếp diễn. Để hỗn loạn thêm phần trầm trọng, đám người đục nước béo cò còn phóng hỏa khắp núi đồi.

Thủ cấp có thể bảo toàn mạng sống, thậm chí còn có thể mang lại tài lộc. Để tránh cho binh sĩ dưới trướng bị tổn thương quá nặng trong tình huống điên loạn này, Phương Đốc Hành đã lệnh cho một bộ phận binh sĩ chỉ vây đảo chứ không tấn công, mặc cho những ngư���i trên đảo tự sinh tự diệt. Họ chỉ tiếp nhận những thủ cấp mang xuống, thống kê và bảo vệ. Cứ thế, bản tính ác của con người mặc sức hoành hành trên khắp hòn đảo. Còn bên ngoài đảo, những cuộc phá vây, truy kích, lạc đàn, những trận chiến nhỏ lẻ vẫn tiếp diễn trong biển lửa.

Đêm hôm ấy, nhìn đủ loại người sống sót lao xuống đảo, Phương Đốc Hành và Hà Duệ cảm thán nói: "Chúng ta những người lính, phần lớn tin rằng nhân tính vốn ác, nhưng đến giờ mới biết, rốt cuộc thì nó ác đến mức độ nào." So với người đến từ Kinh Thành kia, lúc này trong mắt ông, hắn quả đúng là một loại ác ma. Hà Duệ cũng nói: "Chỉ là thủ đoạn như thế, quá ư độc ác, e rằng trời đất cũng phải oán giận..."

Một thủ đoạn như vậy, không chỉ mang đến cái lạnh lẽo cho kẻ địch, mà còn mang đến sự rợn người cho cả phe mình. Không biết trong lòng Ninh Nghị nghĩ gì về điểm này. Chẳng qua, khi Phương Đốc Hành và Hà Duệ đang cảm thán như thế, trên mặt nước gần Lương Sơn, giữa biển lửa và những mảnh xương cốt, một chiến thuyền cỡ trung đang từ từ tiến tới.

Vương Sơn Nguyệt đứng trước đội thuyền, nhớ lại mấy ngày trước khi Ninh Nghị chuẩn bị ra tay. Hắn ngồi dưới mái hiên Chúc gia trang, tay xoay tròn vòng ngọc như tràng hạt, vẻ mặt đăm chiêu. Một số thông tin cũng đang được truyền đến chiếc thuyền này, tập hợp lại.

"Hồi nhỏ đọc Tam Tự Kinh, nói nhân chi sơ tính bổn thiện, sau lần này, ta không còn tin nữa." Tô Văn Dục thì thào nói. Bên cạnh, Ninh Nghị cũng đang nhìn ngắm một vùng ánh nước và lửa cháy, khẽ nhíu mày nhìn y một cái.

"Tô Văn Dục. Ngươi hãy nhớ kỹ, nhân tính này vốn dĩ không thiện cũng chẳng ác." Một lát sau, Ninh Nghị mở lời, "Trước đây ngươi cho rằng nhân tính bản thiện, điều đó chưa chắc đã đúng. Nhưng nếu chỉ vì một chuyện như vậy mà ngươi lại thấy nhân tính vốn ác, thì điều đó chỉ có thể giải thích rằng ngươi quá hẹp hòi. Nhân tính vốn hỗn độn, không thiện không ác, nhưng nó lại không kiên định, dễ bị cám dỗ, có thể biến thành bộ dạng gì đều tùy thuộc vào ngoại lực. Để đến được bước này, cố nhiên không dễ, nhưng muốn khi��n con người trở nên tốt đẹp hơn, cũng không phải là không có cách. Nếu cứ một mực tin rằng nhân tính bản thiện hay nhân tính vốn ác, đó là ý nghĩ của kẻ hèn nhát không muốn chút nào nỗ lực. Bọn họ không có cách nào, cũng không có chính kiến của mình, chỉ biết đổ lỗi cho bản chất. Loại ý nghĩ này, nếu ngươi muốn làm nên chuyện lớn, thì không cần phải có."

Chứng kiến cảnh Lương Sơn sụp đổ này, trong mắt mọi người, tâm tư Ninh Nghị kỳ thực cũng chẳng dễ chịu gì. Hắn không đặt trọng tâm sự việc vào những người bình thường trên Lương Sơn, mà lúc này đang chờ đợi những tin tức quan trọng hơn. Sau khi suy nghĩ kỹ một lát, Tô Văn Dục mới nói: "Ta sẽ ghi nhớ." Ninh Nghị khẽ cười, ngồi xuống một chiếc ghế ở mũi thuyền, ngắm nhìn ngọn lửa bùng lên và hòn đảo hỗn loạn phía xa.

"Thấy cảnh này, đáng lẽ ngươi phải nghĩ đến giá trị quý báu của trật tự và sự vĩ đại của đạo đức. Trong một thế đạo văn minh tinh thần, văn hóa, đạo đức – những thứ này hợp lại bảo vệ tất cả mọi người, đạo đức đứng trước cả pháp luật. Một khi chúng sụp đổ, mọi thứ rất dễ dàng sẽ biến thành cái dạng như trên Lương Sơn này. Dù chúng ta có thể thao túng nhân tính đến mức độ nào đi chăng nữa, thì đối với nhân tính, đối với văn hóa, đạo đức, ngươi và ta đều phải giữ lòng kính sợ. Nếu không muốn bản thân mình cũng trở thành như vậy, thì phải ghi nhớ điều này."

Đội thuyền dần dần tiến về phía trước, vượt qua một xác thuyền lớn. Trên mặt nước, ngọn lửa vẫn cháy chưa tắt, từng thi thể trôi dạt theo mạn thuyền. Ninh Nghị lắc đầu, nhìn về phía ánh lửa lấp lóe phía trước, khẽ nhíu mày, lời nói trầm mặc.

"Trước kia ta... thực ra đã gặp rất nhiều người, luôn tự cho mình là ghê gớm, huyên hoang muốn cá tính, muốn suy nghĩ thông suốt để sát phạt quyết đoán, không biết đạo đức là gì. Loại người này thực chất là loại người thấp kém nhất trong xã hội, đã không có sức mạnh, lại chẳng có trí tuệ, thứ duy nhất họ có là sự tự đại và ngu xuẩn."

Ninh Nghị thở dài, đưa tay chỉ ngọn lửa trên Lương Sơn: "Họ chỉ thấy lợi ích trước mắt mà không nhận ra sự yếu ớt của bản thân. Kỳ thực, đạo đức chân chính không ràng buộc những tiểu dân thường, mà những kẻ có năng lực, có sức mạnh, có trí tuệ mới là người bị ràng buộc nhiều nhất. Đạo đức này một khi buông lỏng, người bình thường chỉ cần chút lợi nhỏ là đã đắc chí, họ không biết rằng, lúc này những nhân vật l��n kia, mỗi khi gông xiềng buông lỏng một chút, điều họ tổn hại chính là lợi ích và nhân mạng của trăm ngàn người. Nhân tính này rất thú vị, nhưng cũng quá tàn khốc, tốt hay xấu đều hòa trộn lẫn nhau. Nếu ngươi muốn điều tốt, vậy thì phải cố gắng. Nếu cứ luôn cảm thấy nó chẳng liên quan gì đến mình, có lẽ bỗng nhiên một ngày, khi đạo đức xuống đến một mức độ nào đó, thì sẽ chẳng còn lại gì nữa."

Ánh sáng lấp lánh, mờ ảo chiếu rọi, Ninh Nghị than vãn chìm trong bóng đêm, những người xung quanh đều lặng thinh. Một chiếc thuyền nhỏ lướt qua mặt nước, từ phía bên này tiến tới, người bước lên là Tề Tân Hàn, mang theo tin tức.

"Không lâu trước đó, kẻ phá vây bên đảo kia là Tống Giang. Mấy chiếc thuyền của Vũ Thụy doanh định ngăn cản nhưng bị đánh trở tay không kịp. Ta đã hỏi một vài tù binh... Quả nhiên đúng như lời ngươi nói, 'tráng sĩ chặt tay'."

Mãi đến khi tin tức cuối cùng được truyền đến, Ninh Nghị đứng dậy: "Bao nhiêu người?"

"Cuối cùng tập hợp lại không đến bốn ngàn người." Tề Tân Hàn nói, "Mấy ngày gần đây, bề ngoài Tống Giang và đồng bọn án binh bất động, nhưng thực tế là đang chờ kích động mâu thuẫn. Bọn họ đã ngấm ngầm chọn ra một bộ phận những kẻ khó đầu hàng nhất trên đảo, hoặc là có huyết hải thâm thù với quan phủ, hoặc là phạm trọng tội quá lớn, hoặc là những kẻ thuộc trực hệ thân cận nhất. Sau khi mâu thuẫn được kích động, bọn họ càng nhìn rõ tình thế, tự mình liên lạc, sau đó mới tập hợp toàn bộ lại. Còn những người khác trên đảo, đều đã bị vứt bỏ."

Ninh Nghị đưa hai bàn tay đan vào nhau, khẽ gật đầu: "Tráng sĩ chặt tay... Bọn họ cũng coi là quả quyết."

Bên cạnh, Tề Tân Nghĩa hỏi: "Trong số họ, vẫn còn kẻ hai lòng chứ?"

Ninh Nghị lắc đầu: "Gián điệp thì vẫn còn, nhưng rất khó ảnh hưởng đến chiến lực. Một là bản thân bọn họ là những phần tử ngoan cố, hai là nếu muốn dùng đầu người đổi thưởng thì chẳng cần đi theo đám chúng, chỉ cần ở lại trên đảo giết người là xong việc. Cứ như vậy, ảnh hưởng mà ta gieo vào lòng bọn họ mới coi như được loại bỏ. Bốn ngàn ngư��i, dự tính còn một phần là người thân. Nhưng sau khi rời khỏi Lương Sơn, đó vẫn là một vấn đề lớn. Trên Lương Sơn trước mắt không cần để ý, nhóm người này thì nhất định phải tiêu diệt toàn bộ... Chúng ta cần chuẩn bị truy đuổi, mặt khác thông báo hai ngàn người ở Độc Long Cương đến hội quân cùng chúng ta, đồng thời thông báo các châu huyện phối hợp."

Hắn quay đầu lại chỉ Tô Văn Dục: "Văn Dục, ngươi dẫn vài người đến chỗ Phương thống lĩnh, bảo ông ấy phân binh. Ngươi chịu trách nhiệm liên lạc hai bên, tối nay, ngươi cứ ở đó xem cho hết vở kịch này đi. Ngoài ra, trên núi, bất kể có người nhà hay không, phàm những kẻ mang xuống hơn ba thủ cấp, thì bảo Phương thống lĩnh giam giữ toàn bộ. Sau trận chiến này, hoặc là bọn họ tòng quân, hoặc là tạm thời theo ta đi, nhóm người này hiện giờ không thể để chảy ra xã hội – đương nhiên tạm thời không cần nói rõ làm gì cho phí công, cứ chờ ta trở lại đã. Còn nữa, một khi trên núi đánh không còn quá kịch liệt, thì cứ để Phương thống lĩnh xuất binh quét sạch. Dù không có thủ cấp, chỉ cần không chống cự, cũng có thể thả hết, bọn họ hiện giờ ngược lại là những người trong sạch nhất. Giết những người này... đã không còn ý nghĩa quá lớn."

"Vâng." Ninh Nghị sắp xếp xong xuôi, Tô Văn Dục gật đầu, dẫn vài người lên thuyền nhỏ hướng về phía đảo. Lệnh từ bên này truyền ra, chiến thuyền giương buồm vượt sóng. Dưới ánh trăng, theo những đốm lửa của chiến hạm triều đình, chúng truy tìm về phía mặt nước xa xa. Xa hơn nữa, chỉ còn là hình dáng núi non và sông nước mịt mờ trong bóng đêm.

Bên một phía tầm mắt, hòn đảo rộng lớn vẫn đang cháy, vẫn đang diễn ra cảnh chém giết trong bóng tối, không biết đến bao giờ mới chịu dừng lại...

Ngày hai mươi hai tháng sáu, Lương Sơn sụp đổ, chỉ còn hơn ba ngàn người do Tống Giang cầm đầu đang lẩn trốn. Việc truy bắt bọn chúng trở thành vấn đề mới đặt ra trước mắt các châu huyện và quan binh...

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.