Cảnh Hàn cuối năm thứ mười, tháng mười một, Lương Sơn mưa như trút nước.

Mưa rơi ào ạt ôm theo mây đen giăng kín trời, thỉnh thoảng những tia chớp xẹt ngang cùng tiếng sấm kinh hoàng khiến cả tòa biệt phủ tám trăm dặm này đều rơi vào cảnh hỗn loạn, bất an. Trong đầm nước rộng lớn, ngọn núi Lương Sơn sừng sững vươn lên mặt nước. Giữa giông tố sấm chớp này, nó như một con dã thú thời Thái Cổ Hồng Hoang, dẫu chìm trong mờ tối, thân thể khổng lồ vẫn lù lù bất động, trải qua phong ba bão táp, kiên định một cách đáng sợ.

Kể từ khi Tống Giang và đồng bọn ở tại Lương Sơn bắt đầu khởi sự, quét ngang các sơn trại phụ cận bến nước, liên kết tứ phương. Ngự tại hiểm địa Lương Sơn, họ đã nhiều lần đánh bại quan binh tấn công, sau khi trảm sát nhiều tướng địch, khí thế càng thêm như mặt trời ban trưa. Lại nhờ vào việc triều đình lo Bắc Phạt, cùng với tàn dư từ thất bại của Phương Tịch khi khởi sự, Lương Sơn cứ thế lớn mạnh, vút bay lên cao. Trong mắt một số người, nơi đây đáng sợ đến mức tựa như hòn đảo khổng lồ giữa đầm nước này, ngay cả uy thế trời đất cũng không thể đánh bại.

Chiến dịch Độc Long Cương thất bại vì lý do gì, trong mắt nhiều người, vẫn là một bí ẩn.

Chạng vạng tối mùng tám tháng sáu năm ấy, chủ lực Lương Sơn phá vây thoát khỏi sự chặn đường của doanh Vũ Thụy. Sau đó suốt cả một đêm, một số đầu lĩnh ra sức chỉnh đốn quân, chạy trốn. Đến sáng sớm ngày hôm sau, họ mới lần lượt tập hợp lại tại khu vực đường núi Tướng Quân. Nhớ lại gần như chỉ nửa tháng trước, mọi người nơi đây còn khí phách phấn chấn, quả thực có cảm giác như đã trải qua mấy đời. Sau đó, tại đường núi Tướng Quân sơ bộ chỉnh đốn, họ lại tiến về Vạn Gia Lĩnh đã đánh hạ. Lúc này kiểm kê nhân số, hai vạn người từng đến Độc Long Cương, nay có thể tập hợp lại chỉ còn chưa tới một vạn mốt.

Trong số nhân lực biến mất, một nửa là tử trận, có người bị bắt, cũng có kẻ trên đường tháo chạy bị tụt lại phía sau. Chỉ có thể hy vọng họ sẽ lần lượt tập hợp lại, hoặc tự mình quay về Lương Sơn. Trong số đó, rất có thể cũng có một bộ phận đã bắt đầu nản lòng thoái chí với Lương Sơn. Những người này không có người thân ràng buộc, nếu lợi dụng lúc tụt lại phía sau mà bỏ trốn, cũng không phải không có khả năng.

Tại Độc Long Cương, số binh sĩ thực sự có thể tập hợp lại cũng chỉ hơn một vạn. Một trận chiến từ khởi đầu thuận lợi đến cuối cùng tổn thất hơn vạn binh sĩ, nói ra đều như một trò hề. Nhưng lúc này không đủ thời gian rảnh rỗi để họ dừng lại kiểm điểm. Dù đã thoát khỏi cơn ác mộng quỷ dị Độc Long Cương, nhưng dư vị của nó vẫn không ngừng lên men trong lòng họ. Ngay cả dùng đầu gối mà suy nghĩ cũng có thể đoán ra, tên Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng sẽ không dừng tay trả thù lúc này. Tiếp theo, hắn nhất định sẽ tập hợp lực lượng trong tay, thừa lúc Lương Sơn trống rỗng mà cường công.

Điều này vừa lắng xuống, điều khác đã nổi lên.

Tình thế băng giá hiện rõ trước mắt mọi người tại Lương Sơn, cùng với hiện trạng rối ren đến nhức óc. Hơn mười một ngàn người tập hợp lại lúc này, quân tâm chưa chắc đã hoàn toàn vững chắc để có thể sử dụng. Muốn đưa họ trở lại trạng thái ban đầu không phải là chuyện một sớm một chiều. Điều phiền toái nhất có lẽ là vẫn còn một bộ phận không nhỏ những kẻ đã bị kích động, trà trộn vào giữa chúng.

Nhưng ngay tại chỗ chỉnh đốn nghiêm khắc cũng là điều không thể. Chuyện này chỉ có thể làm khi thắng trận; càng là bại tr��n, uy nghiêm của cấp trên càng giảm, mà những người dưới quyền lại càng thêm đoàn kết. Trên Lương Sơn, nơi lấy nghĩa khí làm sức mạnh gắn kết, lúc này mà còn muốn chỉnh đốn, những Đại Đầu Lĩnh trên thượng tầng ắt sẽ đối mặt với sự phản loạn bất ngờ từ các hảo hán đến từ Tam Sơn Ngũ Nhạc này.

Trong tình thế nghiêm trọng, đối với những chuyện phiền toái này, cũng đành tạm thời nhắm một mắt mở một mắt. Hai ngày mùng chín, mùng mười, Tống Giang cùng đồng bọn đã hết sức sắp xếp binh sĩ ban đầu tấn công Vạn Gia Lĩnh vận chuyển các loại vật tư từ Vạn Gia Lĩnh về Lương Sơn. Ngay sau đó mới là hơn một vạn người bên này. Đến quá mùng mười, cũng chỉ chở được một, hai ngàn người về núi. Ngày mười một, từ rạng sáng đã mưa lớn, mọi việc chỉ đành tạm thời trì hoãn. Ngô Dụng và những người khác vẫn luôn chú ý đến quân tâm, nhưng trên thực tế, quân tâm vẫn khá ổn – hoặc có lẽ chỉ là *có thể* khá ổn mà thôi.

Vạn Gia Lĩnh thì thắng, nhưng Độc Long Cương rốt cuộc đã bại thế nào, các binh sĩ, đầu lĩnh, người th��n không ra chiến trường đều tò mò. Trong số họ cũng có người nắm được tin tức, phần lớn đều biết rằng những ngày đầu tấn công Độc Long Cương khá thuận lợi. Sau đó chuyển biến đột ngột, chỉ có các đầu lĩnh trong quân và binh sĩ tham gia chiến trận mới có thể biết rõ. Nhưng khi trở về Lương Sơn, các binh sĩ đối với những người xung quanh, hầu như đều đồng loạt chọn cách giữ im lặng về những chuyện đã xảy ra. Song, hiệu quả như vậy lại thực chất đến từ sự thấp thỏm và hoảng sợ tận đáy lòng.

Khi đối mặt với sự thử thách giữa sống và chết, từng cá nhân trong cuộc cũng bắt đầu suy tính lý trí vì đại cục, đặt cược vào những nguyên tắc cuối cùng xuất hiện trên những người Lương Sơn. Xét ở một khía cạnh nào đó, điều này cũng có thể khiến người ta hơi mừng thầm. Giữa bão táp, trong một căn phòng bên cạnh Tụ Nghĩa sảnh, khi bàn về chuyện này, Chu Vũ cũng cảm thấy đôi chút yên bình.

"... Ít nhất nếu thực sự đánh nhau, quân tâm vẫn còn có thể dùng được, bởi gia đình, người thân của họ đều đang ở trên Lương Sơn. Tuyệt đại đa số người đều không mong Lương Sơn sụp đổ."

Trong phòng có khá nhiều đầu lĩnh đang ngồi, khi cánh cửa mở ra, gió mưa liền ùa vào, thổi khiến những cây đuốc cháy bập bùng hỗn loạn. Sau bàn đọc sách, Ngô Dụng chống tay lên trán: "Số người ở Độc Long Cương dù sao cũng đã tổn thất gần hết, bọn chúng nghĩ đến, cũng không thể kéo đến được bao nhiêu. Nếu như – nếu như tên Ninh Lập Hằng quả thật được tên gian tướng kia ủng hộ, Vũ Thụy doanh có thể sẽ xuất binh, nhưng theo ta thấy, bọn chúng chưa chắc đã kiên quyết đến vậy. Trận đầu tiên chúng ta chỉ cần có thể đánh bại doanh Vũ Thụy, với địa thế hiểm trở của Lương Sơn, cuối cùng vẫn có thể giữ vững được."

"Bây giờ còn chưa biết kẻ đó sẽ hành động thế nào, nhưng chỉ cần có thể thắng một trận, chúng ta liền có thể thừa thắng chỉnh đốn quân tâm, sau đó mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió. Tóm lại, mọi việc đều phải hướng về mục tiêu này mà làm."

"Mấy ngàn người ban đầu dưới trướng đầu lĩnh Hô Duyên, cùng năm ngàn nhân lực còn ở lại Lương Sơn, tính tổng cộng hơn một vạn nhân lực. Với địa lợi sẵn có, muốn giữ vững vẫn không phải vấn đề quá lớn."

"Có thể vì huynh đệ đã khuất mà làm một trận ra trò, vực dậy sĩ khí..."

Sau khi từ Vạn Gia Lĩnh trở về, mọi người đã rục rịch chuẩn bị, lo liệu cho đợt tấn công có thể xảy ra. Nào là phòng ngự các hòn đ���o xung quanh, ai sẽ phụ trách, làm sao kiểm soát dư luận trên đảo, tính toán thế công của đối phương, v.v. Đến lúc này, ít nhất giữa Ngô Dụng và Chu Vũ đã không còn vấn đề bài xích nhau nữa.

Tịch Quân Dục cũng đã hòa vào đám đông, nhưng trong khoảng thời gian này, hắn chọn cách sống trầm lặng, kín tiếng. Đã từng có lúc hắn khóc lóc kể lể với Tống Giang rằng chính hắn đã gây ra mầm họa, khiến rất nhiều huynh đệ bỏ mạng. Nhưng lúc đó, Tống Giang chẳng những không truy cứu trách nhiệm, mà còn vỗ ngực bảo rằng huynh đệ thì có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Tịch Quân Dục cảm động rơi lệ, còn mọi người thì khen Công Minh ca ca trượng nghĩa.

Bọn họ cũng hiểu rõ, dù có giao nộp Tịch Quân Dục ra, đối phương cũng chưa chắc sẽ bỏ qua Lương Sơn. Ít nhất những huynh đệ từng xông vào nhà họ Tô ngày ấy, e rằng đều nằm trong danh sách báo thù của đối phương. Nếu thật sự giao nộp những huynh đệ này đi, thì không chỉ là vấn đề thể diện, mà Lương Sơn lấy nghĩa khí làm trọng ắt sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Mà trên thực tế, về vấn đề làm sao dựa vào địa lợi để phòng ngự quan binh hoặc kẻ địch, Lương Sơn đã sớm có vô số đối sách. Lúc này nghĩ thêm một trăm lần cũng không nghĩ ra điều gì mới mẻ, nhưng trong tình thế không rõ ràng hiện tại, làm thêm được một chút, mọi người trong lòng cũng sẽ an tâm hơn một chút mà thôi.

Sau khi phân công nhiệm vụ cho các đầu lĩnh, Tống Giang nói với những người vốn ở lại Lương Sơn rằng đây chỉ là một sự cố nhỏ ngoài ý muốn cần được trấn áp. Mọi công tác chuẩn bị có thể làm đều được rục rịch thực hiện, đây cũng là cách tốt nhất để vực dậy sĩ khí. Đến trưa hôm nay, mưa đã ngớt và không còn sấm chớp vang dội. Chiếc thuyền đầu tiên chở vật tư về Lương Sơn, đồng thời mang theo tin tức từ Vạn Gia Lĩnh.

"Những huynh đệ bị lạc, rời đội trên đường trước đó, đến sáng sớm hôm nay đã tập hợp lại được vài trăm người. Chỉ có điều, trong số đó, có một số là do tên Huyết Thủ Nhân Đồ kia thả về... Đầu lĩnh Hô Duyên đã sắp xếp họ ở một chỗ, cho tiểu nhân về hỏi nên làm thế nào. Ông ấy còn dặn tiểu nhân mang theo mấy người đến gặp các đầu lĩnh, quân sư để hỏi han..."

Nghe được tin tức này trong phòng nghị sự, tay Ngô Dụng run rẩy, cùng Chu Vũ nhìn nhau. Dù tình hình cấp bách, nhưng kỳ thực trong lòng đã có phần nào dự liệu, ông mấp máy môi, cười cười: "Lại, lại thả về rồi sao?"

Chỉ cần hỏi han một chút là sẽ biết, trong số vài trăm người tập hợp lại ở Vạn Gia Lĩnh, rốt cuộc có bao nhiêu là được thả về. Hô Duyên Chước cũng không thể kiểm kê hết, nhưng ông ta đã làm đúng, bởi lúc này, những người được thả về vẫn cứ chỉ có thể tạm thời bị cách ly. Mà giờ đây, điều khiến Ngô Dụng cùng đồng bọn lo lắng, vẫn là những gì đối phương đã làm với các tù binh này. Không còn thờ ơ, họ vội vàng gọi những tên tù binh được mang về đảo đến, hỏi han chi tiết nhất về toàn bộ tình hình.

Bên ngoài phòng nghị sự vẫn là màn mưa trắng xóa. Cuộc hỏi han này kéo dài liên tục mấy canh giờ. Đến buổi chiều, lại có binh sĩ đến báo cáo, nói rằng có người trong cơn mưa lớn như vậy lại đi thuyền nhỏ về đảo, bị binh sĩ Thủy Trại chặn lại. Người đó cũng nói có chuyện phải bẩm báo các đầu lĩnh.

Khi người bị Đới Tông dẫn đến phòng nghị sự, cuộc hỏi han vẫn còn tiếp tục, tinh thần mọi người cũng bắt đầu có chút mệt mỏi. Khi yêu cầu người này đáp lời, người đó lại chính là kẻ được thả về. Theo lời hắn, hắn cho rằng tình thế nghiêm trọng, liền đi thuyền nhỏ về bẩm báo toàn bộ sự việc. Mọi người đã hỏi han mấy người khác nhiều lần, bao gồm việc hơn một ngàn tù binh bị thả về toàn bộ, bao gồm toàn bộ quá trình thẩm vấn, và cả những lời Ninh Nghị đã nói. Mấy tên binh sĩ ban đầu đối với những lời này còn có chút ấp a ấp úng, mãi đến khi Ngô Dụng cùng đồng bọn nổi giận, họ mới cuối cùng kể lại nguyên văn những lời đó. Ngô Dụng cùng vài người cũng có thể hiểu được trọng lượng của những lời ấy.

"Ta đánh đến, các ngươi đỡ được không?"

Có thể nói, hình ảnh kinh khủng của đối phương, cùng với những lời này, gần như biến thành thực thể, hiện diện đối mặt trước từng người một. Bởi vì họ gần như đã có th��� nhìn thấy sự nghiêm trọng trong lời nói này, cùng với những kết quả có thể xảy ra.

Trong hơn một ngàn người kia, có hơn năm trăm người là đã bị đối phương bắt qua lại. Hơn nữa, với chiến tích ba ngày đối phương đã dập Lương Sơn từ đỉnh cao xuống, lần này sẽ có bao nhiêu người cảm nhận được uy hiếp từ phía bên kia, đã không thể nào đoán chừng được.

Giọng Ngô Dụng khô khốc, đến lúc này, mới chợt nhớ ra một vài điều: "Cho Thủy Trại đề phòng, điều tra... điều tra xem còn bao nhiêu người lợi dụng trời mưa lớn mà trở về đảo..."

Sau khi tiến hành thêm một vài cuộc hỏi han, Tống Giang đứng dậy, không nói một lời rời khỏi phòng nghị sự. Dưới mái hiên, gió mưa táp vào, chàng vịn vách tường bước đi. Phía sau, Lý Quỳ vác rìu lớn đuổi theo, nghe thấy Tống Giang lẩm bẩm giữa tiếng mưa rơi: "Ta là Hô Bảo Nghĩa Tống Giang, cả đời quang minh lỗi lạc, không làm điều gì có lỗi với lương tâm. Vì lẽ gì..."

Lý Quỳ tưởng Tống Giang đang tức giận vì chuyện Tịch Quân Dục, bèn nói: "Ta bây giờ đi giết thằng họ Tịch gây rối đó! Cái loại người như thế..."

"Thiết Ngưu, không cho ngươi làm loạn!" Tống Giang quay đầu, "Ngươi – ngươi bây giờ giết hắn thì có tác dụng gì? Chẳng phải là chứng tỏ Lương Sơn chúng ta ai cũng sợ sệt sao? Hơn nữa, chúng ta há có thể nghe lời một phía của tên ác tặc đó? Tịch huynh đệ của ta, Tịch huynh đệ ấy..."

Trong lòng chàng chưa chắc đã vì chuyện Tịch Quân Dục mà tức giận, chỉ là đang lo lắng vì tình thế khó hiểu mà thôi. Nói được vài tiếng, cuối cùng chẳng nói nên lời gì nữa, ánh mắt chàng đảo qua bên ngoài Tụ Nghĩa sảnh, nhìn cả Lương Sơn chìm trong màn mưa, những căn phòng, tháp canh gần xa, bóng người, điểm sáng, những lầu các án ngữ trên núi, những con thuyền lớn trên mặt nước, tất cả đều hiện rõ vằn máu trong mắt chàng.

"Đây là muốn... đây là muốn bức tử người ta sao!"

Chàng đè ép cuống họng, giận dữ gầm lên khe khẽ.

Cùng lúc đó, trong màn mưa ở một phía Lương Sơn, một sự việc nhỏ đang xen vào.

Tịch Quân Dục khoác chiếc túi nhỏ sau lưng, đội nón rộng vành, khoác áo tơi. Trên bờ nước, nhìn mưa v��n còn khá nặng hạt, nhưng cuối cùng hắn vẫn cúi người đẩy chiếc thuyền nhỏ xuống nước. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tiếng nói vang lên phía sau: "Tịch huynh đệ chẳng lẽ muốn bỏ đi sao!?"

Thân hình Tịch Quân Dục đang khom dừng lại một chút, rất lâu sau, cuối cùng hắn mới đứng thẳng người quay đầu lại: "Chuyện Lương Sơn này, đều do tại hạ mà ra. Mặc dù Công Minh ca ca cùng chư vị huynh đệ trượng nghĩa, nhưng Tịch mỗ nào còn mặt mũi nào mà ở lại Lương Sơn. Kẻ rể nhà họ Tô đều đến vì tại hạ, có lẽ tại hạ đi, hắn liền sẽ truy tìm tại hạ rời khỏi..."

Trên mặt hắn lộ vẻ hối hận và u sầu, lời giải thích như vậy, kỳ thực có chút bất lực. Nhưng không ai nhìn thấy, ngay khoảnh khắc hắn cúi người đẩy thuyền, tiếng nói phía sau vang lên, nét mặt Tịch Quân Dục lộ ra không phải hối hận hay sầu khổ, mà là một nụ cười quỷ dị, như thể đã chờ đợi từ lâu, cuối cùng cũng đợi được thời cơ xuất hiện.

Tuy nhiên, đến chạng vạng tối ngày hôm đó, lúc mưa ngớt, tin tức Tịch Quân Dục muốn nhân cơ hội này bỏ trốn vẫn cứ lan truyền trong số các đầu lĩnh. Tịch Quân Dục cũng bởi vậy mà tạm thời bị quản thúc. Đêm hôm ấy, trên bầu trời có ánh trăng rất đẹp. Tịch Quân Dục ngồi trong căn phòng tối, cuối cùng lại có một bóng người khác bước đến từ dưới mái hiên, lặng lẽ ra hiệu cho những người canh gác cửa lui đi, mở cửa phòng, im lặng bước vào.

"Tịch huynh đệ chịu ủy khuất rồi."

"Nguyên nhân sự tình đều từ ta mà ra, mấy lời chửi bới thì đáng là gì... Đang điều tra sao?"

"Đã đang điều tra."

Đối phương trả lời, Tịch Quân Dục gật đầu, ngắm nhìn chút ánh sáng bên ngoài, trên mặt lộ ra một tia hung ác, bật cười.

"Chuyện mới bắt đầu không lâu, hiện tại họ sẽ chú ý đến việc ta rời đi, hoặc là trong lòng đã nảy sinh ý định đầu hàng triều đình, hoặc là Ninh Nghị ngay từ đầu đã cài nội gián vào giữa chúng ta. Trong màn kịch chiều nay, kẻ sau chắc chắn không vắng mặt; chỉ cần lần theo nguồn gốc, từ từ bóc tách, nhất định có thể bắt được kẻ đó..."

Hắn nói xong lời này, đối phương gật đầu, trầm mặc một lát, Tịch Quân Dục ngẩng đầu lên: "Ta nghe nói những lời người ta mang đến, phải chăng... đã hơi muộn rồi?"

Lần này, đối phương nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói lời nào. Tình thế Lương Sơn, lòng người vạn vạn, đã không thể nào dự đoán được nữa.

Ánh trăng chiếu rọi trên mặt đất, Lương Sơn sơn trại, giờ đây như một tòa thành trì bị đầm nước khổng lồ vây hãm. Lòng người xao động. Hơn ngàn người được thả từ quân doanh cũng đang vây quanh tòa thành trì này, đưa ra lựa chọn của riêng mình. Từng người lợi dụng bóng đêm quay trở lại đầm nước, có kẻ bị chặn lại, có kẻ bị điều tra và loại bỏ. Thậm chí còn có không ít người đã ẩn mình trong bóng tối sơn trại, từng chút một, gieo rắc ác ý vào.

Lần này, không chỉ là tạo ra một vài vết rạn nứt trên băng. Nếu có người có thể nhìn thấy toàn bộ cục diện này, sẽ cảm nhận được rằng, tòa pháo đài Lương Sơn này, đã từ khoảnh khắc này bắt đầu, ngay cả khi chưa bị tấn công, cũng bởi vì những vết rạn nứt này mà dần dần phân liệt, tách rời, sụp đổ.

Những dòng chữ này được trau chuốt tỉ mỉ, dành tặng riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.