Dưới trời chiều, những toán quân tàn tạ tháo chạy tán loạn trên con đường chật hẹp. Trong Hỗ gia trang, sau một trận chém giết của quân Lương Sơn và việc nhận được mệnh lệnh cứng rắn từ Tống Giang, Ngô Dụng, đội quân này đã rút đi. Tuy nhiên, trong tình cảnh Hỗ gia trang lúc bấy giờ, dù chỉ một vòng truy sát ngắn ngủi đó cũng đã gây ra thương vong nặng nề.

Hỗ Thành chỉ huy vài trăm người ở cổng đã bị đánh tan, nhưng hắn vẫn dẫn những nông dân còn lại cố gắng ngăn chặn tình thế xấu đi, và trong lúc giao chiến đã bị vây đánh trọng thương. Hỗ thái công tổ chức nông dân trong trang, miễn cưỡng giữ vững được khu nhà chính, nhưng phụ nữ và trẻ em trong trang vẫn bị giết hại không ít. Bản thân ông cũng trúng một mũi tên vào đùi, may mắn không nguy hiểm đến tính mạng. Người Lương Sơn vốn có ý định gây ra hỗn loạn ở Hỗ gia trang để gián tiếp tạo áp lực lên Chúc gia trang, nên vừa xông vào đã phóng hỏa khắp nơi. Khi Hỗ Tam Nương trở về, gần một nửa thôn trang đã chìm trong biển lửa.

Nàng nhìn vết thương của huynh trưởng và phụ thân, sắp xếp người dập lửa và dọn dẹp những tên phỉ còn sót lại trong trang chưa kịp rút lui. Sau đó, nàng lại dẫn người xông ra ngoài một lần nữa, muốn báo thù cho những người đã mất trong điền trang.

Lúc này, Hô Duyên Chước, Chu Vũ và những người khác đã rẽ sang con đường khác, dẫn hơn hai ngàn binh lính, muốn hội quân với Tống Giang và đoàn người ở nửa đường.

Hô Duyên Chước vốn không có ý định rút lui, nhưng Ngô Dụng bên kia dùng lời lẽ nghiêm khắc, thề thốt chắc chắn rằng đại quân triều đình sắp kéo đến. Hơn nữa, trong quá trình đó, hắn cũng nghe được lời đồn rằng Tần Minh trước khi chết từng nói hắn và Quan Thắng là nội ứng. Lúc này, nếu cứ kiên quyết chống cự, khi rút về Lương Sơn mà bị truy cứu trách nhiệm, e rằng hắn sẽ khó ăn nói.

Mặc dù những lời đồn đó khiến hắn không thể không lập tức rút lui sau khi nhận lệnh, nhưng khi hội quân với Tống Giang và những người khác tại một ngã rẽ bên ngoài thôn, Hô Duyên Chước vẫn nói ra suy nghĩ trong lòng mình với mọi người.

"Hiện tại chúng ta vẫn còn sức chiến đấu, chỉ cần đợi quân tiếp viện trở về. Có lẽ có thể phá được thôn trang! Vũ Thụy doanh đã bị chúng ta đánh cho co rúm lại rồi, có gì mà phải sợ!"

Hắn muốn dẫn theo những thuộc hạ vẫn còn sĩ khí phản công trở lại, nhưng Ngô Dụng và những người khác lại không đồng tình.

"Vũ Thụy doanh vẫn còn ở gần đó, chưa xuất hiện. Nếu huynh đệ Hô Duyên dẫn người xông lên, lâm vào giằng co, Vũ Thụy doanh lại đột ngột xông ra như sấm sét, đến lúc đó sẽ lâm vào tử địa. Hơn một vạn người của chúng ta lúc đó hoặc là đầu hàng, hoặc là chết, hoặc là phản loạn, làm sao còn có cơ hội xoay chuyển! Hơn nữa, trong hàng ngũ chúng ta vẫn còn nội ứng chưa bị thanh trừ, bên kia lại còn rất nhiều kế sách dự phòng có thể dùng. Huynh đệ Hô Duyên làm sao biết bên này lại là một trận truy sát đẫm máu!"

Chu Vũ ở bên kia chắp tay nói: "Chúng ta vẫn còn hơn vạn người, chỉ cần xông lên trước, đánh bại đối phương, sĩ khí tự nhiên sẽ vực dậy! Đường lối chiến đấu là vậy. Há có thể cứ mãi suy đoán đối phương còn nhiều kế sách dự phòng!"

Tống Giang cũng nói: "Đối phương chỉ mất ba ngày đã dồn chúng ta đến bước đường này, huống hồ Vũ Thụy doanh còn chưa xuất hiện. Huynh đệ Chu cũng không thể không đề phòng chứ."

"Binh pháp chính đạo trọng ở 'binh đến tướng chắn, nước đến đất chặn'. Chỉ cần chúng ta dám tiến lên, nhất định sẽ có huynh đệ dám theo. Trước khi Vũ Thụy doanh đến, đánh bại đối phương, nhất định có thể vực dậy sĩ khí..."

"Chu huynh đệ cũng biết người điều khiển bên kia là ai?"

"Chúng ta cũng không cần quản hắn là ai..."

"Chính là Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng, hắn từ Giang Ninh đến cứu viện, sau đó không ngừng nghỉ truy sát tới."

"..."

Chu Vũ ghìm chặt cương ngựa, nhìn về phía nơi khói lửa bốc lên. Hắn vẫn chưa kịp phản ứng. Nhưng trong lòng hắn lúc này cũng chợt lạnh đi.

Trên thực tế, những gì Ngô Dụng suy tính cũng có lý, bởi bên kia không chỉ có Vũ Thụy doanh là kế sách dự phòng. Trong số những người của chúng ta có kẻ phản bội, giờ đây đã có thể khẳng định. Nếu Hô Duyên Chước dẫn người xông vào giết chóc, bỗng nhiên xuất hiện một Đại Đầu Lĩnh quét sạch Hô Duyên Chước ngay tại chỗ, đừng nói phấn chấn sĩ khí, cơ hội rời đi của phe mình sẽ chỉ càng nhỏ hơn.

Tên gọi đó ngay lập tức khiến mọi người do dự. "Cửu Văn Long" Sử Tiến nói: "Ta sẽ dẫn người đi, tìm cách cản chân hắn một chút." Vốn dĩ, hắn cùng Chu Vũ, Trần Đạt và những người khác từng cùng nhau lên Thiếu Hoa Sơn làm cướp, sau này lên Lương Sơn, tình nghĩa của họ vẫn là sâu đậm nhất. Trong chiến dịch kênh đào, hắn vốn cùng Chu Vũ và đồng đội một đường, nhưng sau đó vì có việc nên sớm rời đi, kết quả Trần Đạt chết, Chu Vũ bị thương. Sử Tiến ở Thiếu Hoa Sơn là đại ca của đám người, luôn luôn trọng nghĩa khí, nên đối với chuyện này vẫn luôn canh cánh trong lòng. Lúc này, hắn liền nhận lấy một tiểu đội người, cố gắng đi ngăn chặn những nông dân Chúc gia trang đang truy sát.

Sau đó, mọi người cũng đạt được sự đồng thuận rằng nếu Vũ Thụy doanh thật sự xuất hiện, chỉ có nhóm người Hô Duyên Chước có thể làm trung kiên, hiện tại cũng chỉ có thể rút lui. Hô Duyên Chước hạ lệnh cho các thủ lĩnh dưới trướng cố gắng duy trì trật tự của đội hình, không để bị tách rời. Nhưng vừa bắt đầu rút lui, người phía trước chạy, người phía sau vẫn đang đổ tới, đường sá lại chật hẹp. Chẳng bao lâu sau, tất cả đều bị cuốn vào đám đông, hỗn loạn không còn hình dạng.

Từ phía sau, người Chúc gia trang một đường truy sát. Mặc dù chỉ với đội hình hơn ngàn người, nhưng trên những con đường này, sức tấn công đã đạt đến trạng thái bão hòa. Thỉnh thoảng, sẽ có vài đầu lĩnh Lương Sơn muốn ra cản đường, nhưng chẳng bao lâu sau cũng liền bị đánh bại. Đội hình đẩy khiên, với hàng chục cây nỏ cầm tay, trên những con đường như vậy thực sự như cắt cỏ vậy. Thỉnh thoảng l���i có người lạc đàn cố gắng đánh lén, nhưng cũng tuyệt nhiên không thể tránh khỏi nhãn lực và kỹ năng bắn cung của ba huynh đệ nhà họ Tề.

Tốc độ truy sát của hắn không tính là nhanh, nhưng được cái ổn định. Ở những con đường khác, Loan Đình Ngọc, Chúc Bưu và những người khác như mãnh hổ mở đường, xông qua đâu, trên đường, trong bụi cỏ hai bên, đều la liệt xác chết. Người trong Chúc trang những ngày này phải chịu sự uy hiếp của cái chết, chỉ có hôm nay mới được giết chóc sảng khoái đến vậy.

Trong khi đó, tại Lý gia trang phía đông Độc Long Cương, Phác Thiên Điêu Lý Ứng cũng đã dẫn nông dân và thủ hạ xông ra ngoài, bắt đầu xua đuổi quân Lương Sơn. Hắn đã quan sát rất lâu, nhưng những biến cố bất ngờ hai ngày nay khiến hắn kinh ngạc đến rớt cả nhãn cầu. Lúc này, hắn cũng không dám trốn tránh nữa, nhất định phải ra mặt chọn phe.

Trên con đường phía tây, Hỗ Tam Nương dẫn nông dân cũng đã đuổi kịp hậu quân Lương Sơn. Nàng cưỡi ngựa vung song đao một mạch liều chết xông lên. Ngay khi vừa giết chết một tên lính Lương Sơn, một thân ảnh đột nhiên vọt tới, hất nàng khỏi lưng ngựa. Một mũi tên "vèo" một tiếng bắn tới vị trí nàng vừa đứng. Hỗ Tam Nương ngẩng đầu từ dưới đất, thấy không xa trên ngã ba, người vừa bắn mũi tên về phía nàng chính là "Tiểu Lý Quảng" Hoa Vinh của Lương Sơn. Một mũi tên không ăn thua, hắn liền quay đầu bỏ chạy.

Người hất nàng xuống ngựa lại là Vương Sơn Nguyệt, từ một ngã ba khác xông tới, dẫn theo mười mấy tay cung nỏ quét sạch. Hỗ Tam Nương liếc nhìn hắn, thấy máu me đầy mình, ngay cả khóe miệng trên mặt cũng dính đầy máu tươi, không biết hắn đã chém giết thế nào mà ra nông nỗi này. Bình thường, dáng vẻ hắn hiền hòa, dù có lạnh lùng một chút cũng vẫn tỏ ra ưa nhìn. Nhưng giờ đây, toàn thân trên dưới dính mùi máu tanh, chỉ còn vẻ quỷ dị và dữ tợn.

Hỗ Tam Nương không quên mối thù giết người, nói một tiếng cảm ơn, rồi mắt đỏ hoe lại tiếp tục truy sát.

Mặt trời chiều ngả về tây, quân Lương Sơn bại trận rút khỏi Độc Long Cương. Sau khi lên đại lộ, họ bắt đầu tháo chạy khắp núi đồi theo một hướng. Lúc này Tô Văn Dục cũng đã tìm được vị tướng lĩnh Vũ Thụy doanh đang đóng quân gần đó. Người này chính là phó thống lĩnh Hà Duệ của Vũ Thụy doanh. Lần này Ninh Nghị đến, một là mang theo mệnh lệnh của Tần Tự Nguyên, hai là để Tô Văn Dục đưa tiền hối lộ, xem như tạo cơ hội tập trận và hưởng lợi cho họ trước khi vây quét Lương Sơn. Sau khi nhận được tin tức chính xác từ Trịnh Ma Vương, Hà Duệ liền dẫn gần sáu ngàn người xuất quân.

Những ngày này, Trịnh Bưu dẫn đám con cháu Lương Sơn không ngừng quét sạch các trại nhỏ quanh vùng. Sau hơn hai mươi ngày, thu hoạch cũng khá tốt. Hơn sáu ngàn người của Hà Duệ đã tóm gọn bọn chúng, tiền bạc tất cả đều đổi chủ. Hà Duệ nếm được món lợi này, mới đến Độc Long Cương dò xét, hôm nay lại tiện tay bắt thêm vài trăm tù binh. Trên thực tế, vào trưa hôm nay, họ suýt nữa đã chạm mặt Hô Duyên Chước và nhóm người đang giao chiến chớp nhoáng.

Hà Duệ cũng không phải đồ đần, biết rõ việc tung tin đồn từ phe mình sẽ có lợi cho chiến sự. Nhưng lúc này Ninh Nghị truyền tin yêu cầu hắn ngăn chặn quân Lương Sơn, điều này khiến hắn rất khó xử. Tuy nhiên, quân Lương Sơn quả thực đã tháo chạy, không còn giữ được đội hình, người Độc Long Cương vẫn đang truy sát phía sau. Bên kia lại lấy danh nghĩa Tần Tự Nguyên mà ra lời lẽ nghiêm khắc. Dù trong lòng Hà Duệ có chút thấp thỏm, cuối cùng vẫn để sáu ngàn người triển khai trận thế, nghênh chiến những tàn quân Lương Sơn đã tan tác.

Mặt trời chiều nhuộm đỏ chân trời như máu. Trên dốc núi, trên đường, hơn hai vạn người ầm vang va chạm vào nhau. Từ phía sau, người Độc Long Cương vẫn không ngừng truy giết tới.

Vũ Thụy doanh chỉ cản được quân Lương Sơn khoảng nửa khắc (15 phút). Khi mấy tên đầu lĩnh Lương Sơn dẫn hơn một ngàn người xông tới, người cầm đầu gào thét: "Ai dám cản ta Hô Duyên Chước!" Hàng phòng ngự của Vũ Thụy doanh liền bị xé toạc ngay sau đó. Những binh sĩ Vũ Thụy doanh bị chia cắt làm hai khối vẫn làm tốt việc tự vệ. Họ đã ngăn chặn, bắt giữ và giết chết một số quân Lương Sơn lạc đàn, còn đại đội Lương Sơn thì cứ thế chạy thẳng, tháo chạy tán loạn về phía Lương Sơn.

Trận thảm bại này dường như thiêu rụi cả bầu trời mây, ánh lửa như trút xuống đại địa. Sau khi quân chủ lực bại trận tháo chạy, Vũ Thụy doanh và Độc Long Cương hai bên cũng bắt đầu quét sạch những tàn binh bại tướng đã rời khỏi đội hình. Ninh Nghị gặp mặt Hà Duệ trong lều vải dưới chân núi, bày tỏ lòng cảm ơn và giúp hắn gỡ rối những bận tâm về tình hình chiến sự lần này.

"Lương Sơn đã không còn đáng nhắc tới nữa. Ta biết chỉ nói suông thì mọi người không tin, nhưng sau trận thực chiến này, Hà thống lĩnh và các vị tướng sĩ hẳn đã hiểu rõ trong lòng." Ninh Nghị cười rất hiền lành, sau đó, liền lặng lẽ nói nhỏ: "Một trận chiến Độc Long Cương, Lương Sơn đại bại. Mấy thôn trang đó có chiến lực đến đâu, chỉ cần giữ được nhà mình là họ đã mãn nguyện rồi. Trận chiến này có thể thắng, chúng ta Vũ Thụy doanh lại ở đây, hơn nữa nhờ có Hà thống lĩnh ra tay. Với sáu ngàn người đánh bại hai vạn quân Lương Sơn, sau này tại hạ sẽ tâu công cho Hà thống lĩnh trong thư gửi Tần Tướng. Còn quân đội trên dưới, Hà thống lĩnh cần phải chuẩn bị và tuyên truyền nhiều hơn... Lương Sơn, đã không đáng sợ."

Lời lẽ tung hô vang vọng. Lần này Vũ Thụy doanh tuy bị đột kích khó chịu, nhưng thương vong không nặng. Nếu bên kia đã đến đây, công lao của hậu quân tự nhiên sẽ thuộc về hắn toàn bộ. Hơn nữa, để chuẩn bị cho cuộc tổng tiến công Lương Sơn sắp tới, trong quân cũng cần có người chuẩn bị để tuyên truyền việc Lương Sơn đã suy yếu. Hà Duệ bỗng dưng có được một trận đại công, là mối lợi lớn, dù có chia cho các tướng soái và những người khác một ít, hắn cũng hưởng không hết. Còn về việc chuẩn bị thế nào, trong lòng hắn tự nhiên rõ ràng. Lúc này, hắn vô cùng cảm kích Ninh Nghị, nên đối với những chuyện nhỏ Ninh Nghị nhờ vả sau đó, hắn tự nhiên cũng thuận miệng đáp ứng.

Đi ra khỏi doanh trướng một quãng xa, Ninh Nghị mới trong ánh chiều tàn khuất dần, dùng sức vung mấy lần nắm đấm, cắn răng nghiến lợi thầm mắng: "Đồ chó má! Một lũ tạp chủng vô năng..."

Vương Sơn Nguyệt dẫn người đến đón từ bên cạnh. Hắn biết rõ Ninh Nghị đã nói với Hà Duệ, yêu cầu giao tất cả tù binh cho phe mình xử lý: "Sẵn sàng tiếp quản những người đó rồi sao? Nghe nói Trịnh Bưu bị bắt sống. Nếu ngươi quen hắn, không chừng hắn sẽ rất bất ngờ khi gặp lại ngươi."

Những bó đuốc thắp lên, ánh sáng dần dần bừng lên. Nhìn về phía xa, Độc Long Cương sau mấy ngày chém giết đã chìm trong ánh chiều lam xám. Những đốm sáng lấp lánh là dấu vết mọi người đang lùng bắt tù binh. Dù còn rất nhiều việc phải làm, nhưng sự sốt ruột căng thẳng bấy lâu trong không khí đã dần dịu đi. Một đường xuống núi, Ninh Nghị kéo Chúc Long, người dẫn quân ra xem xét tình hình, lại: "Trước dẫn người đi với ta giải quyết chuyện Lý Ứng!"

Một đoàn hơn mười người đi đến trước Lý gia trang. Lý Ứng đã trở về thôn trang, để nông dân đề phòng. Lúc này, trong lòng hắn đã hối hận, biết vậy đã không nên cứ thế mà chờ đợi xem xét tình hình. Sau khi đánh xong, hai thôn trang Chúc, Hỗ chắc chắn sẽ hưng sư vấn tội. Dưới tình hình hiện tại, hắn ngược lại không còn sợ hai thôn trang này liên hợp, nhưng nghe nói bên kia còn có người của triều đình, nếu thực sự muốn xử lý hắn, đó mới là phiền toái.

Hắn biết rõ lúc này tướng lĩnh Vũ Thụy doanh cũng ngay tại Độc Long Cương bên ngoài, vội vàng sai nông dân chuẩn bị tài vật, lễ vật hậu hĩnh, muốn bắt đầu hối lộ. Chỉ cần cửa này qua, lui về Độc Long Cương, Lý gia trang liền độc bá. Trong lúc rối ren, bên kia đã xông tới, mang theo một danh sách đến ngoài thôn giao cho hắn. Đến lại là người của triều đình kia, danh sách trên gần như đòi hắn phải đền bù gần một nửa tài sản thôn trang, sau đó hắn có thể tự do xoay sở. Điều kiện này rất gọn gàng, linh hoạt, tuyệt không dây dưa dài dòng.

Bên kia vừa đồng ý nói chuyện, hắn liền thở phào nhẹ nhõm một chút. Bản danh sách tuy có chút "sư tử há miệng", nhưng cũng không phải không thể thương lượng. Người này là từ triều đình đến, tự nhiên đòi hỏi quá đáng, chưa chắc sẽ nói gì tình nghĩa với hai thôn trang Chúc, Hỗ. Trên thực tế, nhìn tình hình mấy ngày nay, triều đình bên kia có lẽ mong muốn Độc Long Cương và Lương Sơn lưỡng bại câu thương, điều đó cũng dễ hiểu.

Hắn vội vàng triệu tập mấy trăm nông dân, từ cổng ra ngoài nghênh đón. Cổng trang mở ra, vị công tử kia liền dẫn các tùy tùng phần lớn còn dính máu đi vào trong trang. Lý Ứng vội vàng chắp tay đón. Hai bên vừa bước qua cổng trang, trong khoảnh khắc giao thoa sáng tối, vị công tử rút súng lục trên người ra, "phịch" một tiếng đánh thẳng vào đầu Lý Ứng. Trong cơn hoảng loạn, Lý Ứng vung tay đánh chết một tên, hơn bốn mươi cây nỏ cầm tay nhằm vào hắn cùng "Quỷ Diện Nhi" Đỗ Hưng và những người bên cạnh bắn loạn xạ. Đám người vẫn chưa kịp phản ứng, vị công tử kia đã hét lớn: "Lý Ứng cấu kết thổ phỉ Lương Sơn! Âm mưu tạo phản! Giờ đây đại quân Vũ Thụy doanh đã ở ngoài thôn trang, ai muốn cùng hắn chịu tội!"

Đúng lúc này, tại cổng trang, Chúc Long dẫn hơn hai trăm người từ đằng xa nhanh chóng xông tới đây.

Với danh nghĩa triều đình, vào khoảnh khắc Lương Sơn đã tan tác, trong trang lập tức trở nên hỗn loạn. Nhưng không có mấy ai dám phản kháng vào lúc này.

"Hiện tại mọi người ��ều thiếu người, việc sắp xếp các nông dân sau khi đánh tan tác là chuyện của các ngươi, hãy an bài cho tốt. Còn về gia đình Lý Ứng, những phần tử ngoan cố đó phải dọn dẹp thế nào, các ngươi là hương thân hương lý sống lâu như vậy, hẳn phải biết. Tài sản của Lý gia, các ngươi một phần, Hỗ gia một phần, ta muốn một phần, Vũ Thụy doanh bên ngoài một phần, làm phiền các ngươi. Sau này ta sẽ đến làm ăn, mọi người về sau có thể sẽ là hàng xóm, còn phải làm phiền huynh Chúc chăm sóc tốt vùng Độc Long Cương này."

Ninh Nghị cười cười. Trong ánh đuốc chập chờn, Chúc Long gần như theo bản năng gật đầu. Trên thực tế, mấy người nhà họ Chúc cũng từng nghĩ đến lúc sẽ hưng sư vấn tội Lý gia, chỉ là không ai nghĩ rằng chiến trận vừa dứt, khi mọi người còn đang chìm trong niềm vui, chưa kịp bù đắp tổn thất, người này đã quả quyết xông tới đây.

Đến mức người Lý gia ai là kẻ ngoan cố, người Chúc gia đương nhiên cũng biết. Một khi muốn tiếp tục dọn dẹp dưới danh nghĩa triều đình, độ khó khăn cũng không lớn.

Công việc giải quyết xong, Ninh Nghị và đoàn người liền không ngừng vó ngựa, chuyển hướng ra ngoài thôn.

"Nên đi tiếp nhận chỗ tù binh kia. Mọi người hãy chờ một lát để vực dậy tinh thần. Việc đã có một kết thúc, nhưng vẫn chưa xong hẳn. Chờ có thể ăn uống chút gì, nghỉ ngơi một lát, rồi lại phải bắt đầu làm việc... Đêm nay cũng lại bận rộn nhiều việc."

Vương Sơn Nguyệt hỏi: "Chỗ tù binh kia, ngươi muốn xử lý thế nào?"

"Còn phải hỏi sao? Người nhà của bọn chúng phần lớn đều ở Lương Sơn, đương nhiên là đánh cho một trận, giết một nhóm..." Ninh Nghị cười lên, "Sau đó lại trả tất cả bọn chúng về chứ, ha ha ha ha..."

Trong màn đêm nhập nhoạng, tiếng cười của Ninh Nghị vang lên, nhưng tốc độ của hắn vẫn không hề chậm lại, vẫn gấp rút mà kiên định. Trong tiếng cười, cũng không có quá nhiều niềm vui hay vẻ thư giãn. Trong lúc mọi người ít nhiều đều thở phào nhẹ nhõm, tận hưởng một lát yên tĩnh, người đàn ông này vẫn không ngừng tiến về phía trước, không ngừng nghỉ đẩy cỗ xe lớn trước mặt, muốn tiếp tục nghiền ép đối thủ.

Mối thù gia đình nhà họ Tô, đến giờ đây, e rằng cũng chỉ vừa lấp đầy khoảng năm sáu ngàn sinh mạng. Nhưng... đây cũng chỉ mới là khởi đầu mà thôi. Không lâu sau đó, đám người Lương Sơn có lẽ sẽ hiểu rõ điểm này...

Toàn bộ nội dung bản văn này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.