Khi nữ tử ra sân đổ nước, ánh đèn rực rỡ từ phía trước hắt vào, làm sáng bừng đêm Thượng Nguyên phồn hoa. Sân viện phía sau Kim Phong lâu không lớn, nhưng bài trí tinh xảo. Nếu không phải là những cô gái đầu bảng của Kim Phong lâu, thì khó mà ở được trong những sân viện như thế này. Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, vậy mà một sân viện như vậy lại không đèn đuốc sáng trưng, thật là một cảnh tượng hiếm thấy.

Thực tế, đa số đèn trong viện mới tắt cách đây không lâu. Đã gần giờ Tý, những người muốn đến thăm bệnh thực sự cũng chẳng còn bao nhiêu. Nhiếp Vân Trúc nhìn một lượt, rồi quay người trở vào phòng. Chủ nhân của tiểu viện, Nguyên Cẩm Nhi, đang nằm trên giường, ngẩn người nhìn ngọn đèn, sau đó mỉm cười với nàng. Nhiếp Vân Trúc cũng mỉm cười đáp lại, gương mặt giãn nhẹ, rồi trở lại ngồi bên đầu giường.

Theo lẽ thường, tối nay Nhiếp Vân Trúc không nên đến. Dù nàng vẫn thỉnh thoảng đến dạy đàn vài ngày một lần, nhưng nàng đã rời khỏi Kim Phong lâu, đặc biệt vào ban đêm hay ngày lễ, càng không nên lui tới nơi này. Tuy nhiên, lần này cũng là một ngoại lệ. Tối nay nàng cùng Hồ Đào đi dạo phố ngắm đèn, rồi gặp một cô gái ở Kim Phong lâu từng học đàn với nàng. Cô ấy đến để bốc thuốc cho Nguyên Cẩm Nhi vì bị nhiễm phong hàn. Nhiếp Vân Trúc nghe chuyện, liền nhờ Hồ Đào ghé qua thăm dò. Biết được Nguyên Cẩm Nhi muốn gặp mình, lại thấy thời gian cũng đã không còn sớm, nàng mới từ cửa sau Kim Phong lâu mà vào.

Nguyên Cẩm Nhi hiện là "bảng hiệu" của Kim Phong lâu, dù chỉ là trùng hợp nhiễm bệnh, nhưng vào thời điểm như thế này, việc đóng cửa từ chối tiếp khách vẫn rất khó khăn. Trước đó, vẫn luôn có người đến thăm, sau khi xác nhận Nguyên Cẩm Nhi thực sự bị bệnh, họ mới trò chuyện vài câu rồi ra về. Ngay cả Tào Quan, người được mệnh danh là tài tử số một Giang Ninh, cũng đã ghé thăm hai lần. Lúc này, hắn đang ở bên ngoài cùng một đám tài tử khác uống rượu làm thơ. Khi Nhiếp Vân Trúc bước vào, nha hoàn Khấu Nhi của Nguyên Cẩm Nhi còn mang vào một bài thơ, vịnh về mỹ nhân bệnh. Nguyên Cẩm Nhi chỉ đành mỉm cười nhận lấy, rồi bảo Khấu Nhi ra ngoài đáp tạ.

"Nhân tiện nói, Tào Quan này, tài văn chương quả thực rất nổi bật, muội thấy thế nào?"

Sau khi ra hiệu để hai chị em nói chuyện riêng và bảo Hồ Đào ra ngoài, Nguyên Cẩm Nhi mới đưa tờ thơ cho Nhiếp Vân Trúc xem. Nhiếp Vân Trúc xem qua một lượt rồi đặt xuống. Cả Nguyên Cẩm Nhi lẫn Nhiếp Vân Trúc đều đã gặp không ít tài tử. Bài thơ viết vội này tuy có thể thấy được tài hoa, nhưng muốn thực sự kinh diễm thì hơi khó. Điều Nhiếp Vân Trúc quan tâm vẫn là bệnh tình của Nguyên Cẩm Nhi. Nguyên Cẩm Nhi mỉm cười lắc đầu.

"Thật ra chỉ bị bệnh nhẹ thôi, uống một hai thang thuốc chắc là khỏe lại. Chỉ là trúng phong hàn, trùng hợp kỳ kinh nguyệt cũng đến, toàn thân bủn rủn không còn chút sức lực nào, muốn cất tiếng ca hát thì càng khó. May mà mụ mụ cũng đã đồng ý hôm nay giúp ta ngăn bớt khách. Bên phía bà ấy chắc là đang bận túi bụi."

"Mụ mụ vẫn là người tốt." Nhiếp Vân Trúc gật đầu. Khi mọi thứ ổn định, dư dả, con người dù sao cũng có chút lương tâm. Nếu ở nơi khác, năm đó nàng e rằng cũng không thể chuộc thân. Rồi nàng bật cười, chuyển sang chuyện khác: "Muội muội với Tào Quan thế nào rồi?" Nàng biết Nguyên Cẩm Nhi gần đây khá thân thiết với Tào Quan.

"Có thể thế nào chứ, chẳng qua cũng là tiếng tăm tài tử giai nhân thôi. Tỷ tỷ không phải cũng nói rồi sao, hắn dù sao cũng có tài học. Đối với Nguyên Cẩm Nhi mà nói, Tào Quan hay Lý Tần thì có gì khác biệt? Đối với Tào Quan mà nói, cuối cùng là Nguyên Cẩm Nhi hay Lục Thải Thải, đại khái cũng chẳng khác gì nhau."

Nguyên Cẩm Nhi nhỏ hơn Nhiếp Vân Trúc, ngày thường luôn tràn đầy sức sống, sự hoạt bát pha lẫn dí dỏm ấy là lý do lớn nhất khiến người ngoài yêu mến nàng. Nhưng hôm nay lại tỏ ra lười biếng, chán nản. Nhiếp Vân Trúc cầm khăn mặt lau mặt cho nàng: "Đừng nói như vậy, hắn đã chọn muội mà không chọn Lục Thải Thải, tất nhiên là có thiện cảm với muội hơn rồi."

"Cẩm Nhi từng nói, muốn tìm một người có gia thế, có thể nuôi Cẩm Nhi như nuôi heo, ha ha. Tào Quan không có tiền, nên không thích lắm."

"Nếu thật sự biến muội thành heo, e là sẽ bị đuổi ra khỏi cửa ngay lập tức." Nhiếp Vân Trúc vỗ vỗ mặt nàng. "Tào Quan đã có tài hoa, tương lai thi đậu chắc không thành vấn đề, đến lúc đó chẳng phải cũng có thể thật sự nuôi Cẩm Nhi như heo rồi sao?"

"Trên đời này tài tử nhiều vô số kể, cho dù là cái gọi là tài tử số một Giang Ninh trong miệng người khác, thi đậu cao trung nào có dễ dàng như vậy? Huống chi, nếu trong nhà không có tiền chuẩn bị, dù có đậu tiến sĩ, muốn được bổ nhiệm vào vị trí còn thiếu cũng phải chờ rất lâu." Nguyên Cẩm Nhi nằm đó nói, rồi hơi hé môi, trầm ngâm, "Vân Trúc tỷ, tỷ nói xem, nếu Cẩm Nhi cũng tự chuộc thân, cùng tỷ đi bán trứng muối thì sao?"

Nhiếp Vân Trúc bật cười: "Muội bị bệnh đến ngớ ngẩn rồi sao?" Nàng thỉnh thoảng ghé thăm, trò chuyện với Nguyên Cẩm Nhi, nên Nguyên Cẩm Nhi cũng biết nàng hiện đang bán bánh nướng dạo bằng xe đẩy, gần đây lại còn mày mò làm trứng muối. Chỉ là chưa từng thấy tận mắt.

Nguyên Cẩm Nhi nghĩ một lát, rồi khúc khích cười: "Không phải đâu ạ! Chỉ là Hồ Đào cũng sắp thành thân rồi, sau khi nàng kết hôn, Vân Trúc tỷ chắc cũng sẽ thấy cô đơn chứ gì. Vừa vặn Cẩm Nhi cũng có thể đến bầu bạn với tỷ. Vân Trúc tỷ nói về trứng muối hay ho như vậy, chắc là một mối làm ăn ổn định, Cẩm Nhi cũng coi như có chỗ dựa chứ!"

"Suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện để người ta nuôi như heo, giờ lại nói muốn đi làm việc, xem ra là bệnh đến ngớ ngẩn thật rồi." Nhiếp Vân Trúc chỉ cười, nàng đương nhiên hiểu lời Nguyên Cẩm Nhi lúc này không thể tính là thật, chỉ là một ý nghĩ chợt nảy ra mà thôi. "Làm gì có mối làm ăn nào vững vàng? Ta cũng mới mày mò cả ngày, trước đó ngày nào cũng lỗ vốn đây này. Với lại, e là khó lấy chồng đấy. Muốn trở thành đại cô nương, Cẩm Nhi vẫn nên tìm một tài tử có thể nuôi muội như heo lại còn thương muội đi th��i."

"Có thể làm nữ chưởng quỹ cũng rất uy phong chứ!" Nguyên Cẩm Nhi nói vậy, sau đó hai người trò chuyện về Tào Quan, Lý Tần cùng các tài tử khác. Thực ra tài tử mỗi năm đều có, lại còn rất nhiều, hai người cũng quen biết không ít. Nguyên Cẩm Nhi lúc này vừa bệnh lại vừa đến kỳ kinh nguyệt, lời nói có phần chua ngoa hơn một chút. Nhiếp Vân Trúc nghe vậy cũng vui vẻ. Trong lúc trò chuyện, họ cũng nhắc đến Ninh Nghị.

"Bài Thủy Điều Ca Đầu kia hay thật đấy! Đáng tiếc một người như vậy lại là con rể nhà thương nhân, mà lại bài từ đó nghe đâu là mua được."

Nhiếp Vân Trúc nói khẽ: "Muội còn chưa biết rõ Ninh Lập Hằng kia mà, sao lại biết đó là mua?"

Nguyên Cẩm Nhi mím môi cười: "Vân Trúc tỷ nếu có hứng thú, cũng có thể ra phía trước nghe ngóng một chút. Hôm nay Tết Nguyên Tiêu, các tài tử đó nhất định lại sẽ bàn tán, nghi ngờ bài từ đó là mua."

Chủ đề về Ninh Nghị chỉ dừng lại ở vài câu đó. Nhiếp Vân Trúc không bày tỏ quan điểm của mình, Nguyên Cẩm Nhi cũng chỉ thuận miệng bình luận qua loa. Không lâu sau, Nguyên Cẩm Nhi nói chuyện có vẻ hơi mệt. Nhiếp Vân Trúc cầm chén đến, bảo nàng uống chút nước: "Nghỉ ngơi một chút, tốt nhất là có thể ngủ một giấc."

Nguyên Cẩm Nhi ôm chăn nhưng không ngủ, bên ngoài, tiếng yến hội náo nhiệt vẫn như có như không vọng lại. Nhiếp Vân Trúc ngồi bên cạnh giường cạnh nàng, rồi ôm cây cổ cầm đặt lên đùi. Nàng tiện tay gảy vài tiếng đàn, một lát sau, cất giọng khe khẽ hát: "Trường đình ngoại, cổ đạo biên, phương thảo bích liên thiên." Giọng hát của nàng nhẹ nhàng, mềm mại, chỉ là thuận miệng chậm rãi cất lên, lại mang đến cho cả không gian một ý vị biến ảo khôn lường, dường như che lấp cả những âm thanh ồn ào bên ngoài. Nguyên Cẩm Nhi quay đầu nhìn sang, Nhiếp Vân Trúc mỉm cười với nàng: "Vãn phong phất liễu địch thanh tàn, tịch dương sơn ngoại sơn."

"Vân Trúc tỷ, đây là khúc nhạc gì vậy?"

Tiếng đàn vẫn chậm rãi vang lên. Nhiếp Vân Trúc chỉ cười không đáp. Không lâu sau, nàng lại hát tiếp: "Thiên chi nhai, chi giác, tri giao bán linh lạc."

Đây là bài hát tiễn biệt thứ hai mà Ninh Nghị giao cho nàng năm ngoái. Nhiếp Vân Trúc gần đây vẫn luôn nghiền ngẫm bài này. Đợi một khúc hát xong, tiếng đàn vẫn còn vang vọng một lúc lâu mới dứt.

Nguyên Cẩm Nhi nghi hoặc: "Hình như là Nguyễn Lang Quy, nhưng câu đầu tiên phía trên lại thiếu, phải là bảy chữ mới đúng. Đoạn dưới cũng có chút khác biệt, vần điệu vốn phải là thanh bằng lại chuyển sang thanh trắc, sao có thể như vậy chứ? Chỉ là kiểu hát của Vân Trúc tỷ thật sự rất êm tai." Nàng nghĩ ngợi, rồi trừng to mắt: "Chẳng lẽ Vân Trúc tỷ đang nghiên cứu một kiểu hát mới? Chỉ là thế này cũng hơi... kì lạ, cứ như là trò đùa vậy."

Nguyên Cẩm Nhi tiếp xúc với đa số người chỉ biết hát sao cho tròn vành rõ chữ, chỉ có Nhiếp Vân Trúc là đã "đăng đường nhập thất", có thể xưng là bậc thầy. Nếu muốn thay đổi một chút kiểu hát, nàng hoàn toàn có tư cách. Đương nhiên, muốn người khác chấp nhận thì rất khó, nhưng dù sao đây cũng không phải là bài hát công khai biểu diễn. Thế nhưng, ngay cả Nguyên Cẩm Nhi nghe cũng thấy, dù êm tai thì cố nhiên là hay rồi, nhưng kiểu hát này quả thực quá đỗi l�� thường. Nàng kinh ngạc một lúc, chỉ coi như trò chơi, sau đó mới thưởng thức lại lời bài hát và ý cảnh trong đó.

"Tuy đơn giản, nhưng câu này thực sự có ý cảnh rất hay. Đáng tiếc lại không phải một bài từ hoàn chỉnh, chỉ có thể gọi là câu đơn. Vân Trúc tỷ tài hoa quá, Cẩm Nhi thật hâm mộ đấy."

"Không phải ta sáng tác đâu. Cẩm Nhi đừng cựa quậy nữa, nghỉ ngơi thật tốt đi."

"Vân Trúc tỷ gặp ý trung nhân rồi à?"

"Đừng nghĩ lung tung, chẳng ai thèm lấy đâu."

"Ồ, xem ra là tiểu thư nhà ai viết, loại thơ ngắn để giải trí này, cũng vậy."

Bài tiễn biệt này tuy có chú ý gieo vần, nhưng lại không tuân theo tên điệu, cũng chẳng phải một bài thơ có tác phẩm cụ thể. Nghe thấy ý cảnh tuy hay, nhưng cũng chỉ có thể coi là một trò chơi câu chữ. Nàng nghĩ vậy, Nhiếp Vân Trúc cũng không giải thích nhiều, chỉ mỉm cười kéo chăn đắp kín cho nàng. Cũng chính lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân vang lên, Khấu Nhi và Hồ Đào lại bước vào. Khấu Nhi với vẻ mặt hơi khẩn trương, trên tay cầm một tờ thơ: "Tiểu thư, tiểu thư! Xảy ra chuyện ngoài ý muốn rồi, xảy ra chuyện ngoài ý muốn rồi! Lần này Tào công tử e là lại phải chịu thua..."

Trước đó, khi Nhiếp Vân Trúc chưa đến, Khấu Nhi vẫn ở bên giường hầu hạ Nguyên Cẩm Nhi, hai chủ tớ đã nói chuyện về rất nhiều bài thơ tối nay. Về số lượng, kiệt tác bên Lệ Xuyên tự nhiên là nhiều nhất. Nhưng xét về cá nhân, Tào Quan tối nay đã phát huy rất tốt, mấy bài kiệt tác của hắn đều được mọi người ca ngợi. Trong khi Lý Tần dự tiệc bên Bộc Viên lại chỉ thể hiện bình thường. Do đó, theo Khấu Nhi, trong rất nhiều hội thi tối nay, danh tiếng của Tào Quan e là lại được củng cố một lần nữa. Thế mà lần này Khấu Nhi lại chạy vào một cách đường đột như vậy, rõ ràng là có chuyện gì đó. Nguyên Cẩm Nhi nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Bên Bộc Viên lại có thêm bài thơ gửi tới, lần này mọi người đều bị sửng sốt, bầu không khí bên ngoài lạ lắm!" Tuy lần này không phải "sáu thuyền" như mọi khi, nhưng hội thi của nhà họ Bộc vào đêm Nguyên Tiêu vẫn được gọi là Bộc Viên thi hội.

"Nhà họ Bộc lại có gì?" Tuy miệng nói mục tiêu tương lai là muốn được người khác nuôi như heo, nhưng dù sao từng có thời gian dài tiếp xúc, Nguyên Cẩm Nhi cuối cùng vẫn mong danh tiếng của Tào Quan được nâng cao. Lúc này, nàng nghi ngờ nhận lấy tờ thư.

Nhiếp Vân Trúc bên cạnh lại bật cười: "Xem ra Lý Tần công tử cuối cùng vẫn không nhịn được rồi." Nhà họ Bộc cách đây năm tháng từng gây bất ngờ khi có một "hắc mã" xuất hiện đã làm người ta kinh ngạc. Lần này, xem ra Lý Tần, người cả đêm vẫn bình thường không có gì đặc biệt, đã bùng nổ, đưa ra một bài kiệt tác làm chấn động mọi người. Chuyện này không có gì lạ, Lý Tần này phong cách vốn dĩ có chút khác người, đôi khi lại rất dễ khiến người ta kinh ngạc.

Nghe tiểu thư nói vậy, Hồ Đào thần sắc có chút phức tạp, như có chuyện muốn nói nhưng lại do dự. Khấu Nhi vội vàng lắc đầu: "Không phải đâu ạ, không phải đâu! Không phải Lý công tử, mà là Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng kia kìa! Hắn lại làm một bài từ Thượng Nguyên!"

"A?"

Nhiếp Vân Trúc sững sờ, vội vàng nhìn về phía tờ thơ. Bên cạnh, Khấu Nhi đã kể lể một cách sinh động: "Bên ngoài mọi người đang bàn tán sôi nổi lắm, nghe nói hôm nay Ninh Nghị vốn không định tham gia hội thi, chỉ là khi đi dạo phố thì bị người ta nhìn thấy, liền được mời lên, rồi một đám người còn làm khó dễ hắn..."

Nhiếp Vân Trúc lúc này nhìn vào bài từ trên tờ giấy, khi đọc đến một nửa, nàng đã không còn nghe thấy những tạp âm xung quanh nữa. Nàng và Ninh Nghị đã qua lại nhiều ngày, họ qua lại không phải vì tài học, nhưng về tài hoa của Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc vẫn luôn nghe tiếng. Giữa hai người từ trước đến nay không nhắc đến chuyện tài học, thi từ gì cả, chỉ lấy thân phận bằng hữu bình thường mà qua lại. Nhưng nếu nói trong lòng Nhiếp Vân Trúc không có chút mong chờ, hoài nghi gì, thì cũng không phải. Đối với nàng mà nói, trước mắt nàng chính là một khía cạnh khác của Ninh Nghị mà nàng chưa từng thấy.

"Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ. Canh xuy lạc, tinh như vũ."

Nguyên Cẩm Nhi khẽ đọc thành tiếng, cho đến khi đọc đến lạc khoản cuối cùng:

Tô Phủ. Ninh Nghị. Ninh Lập Hằng.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi sử dụng.