Bỗng nhiên, ký ức lại ùa về đêm tuyết năm ấy.

Từng đợt hàn khí bủa vây quanh người, gió rít gào, tuyết bông bay trắng xóa, cái lạnh cắt da cắt thịt lại khiến cơ thể như muốn bốc hỏa. Nàng rúc vào đống củi không chịu ra, thấy nương bước đến, nàng òa khóc: "Tại sao lại là con? Sao không phải chị? Tại sao lại là con?"

Năm đó nàng mới năm tuổi, nhưng đó đúng là điều mà một đứa trẻ như nàng nên thắc mắc.

Nàng lớn lên ở một làng chài nhỏ bên sông Giang Nam, song gia đình không sống bằng nghề chài lưới. Trong nhà có một người chị gái và một cậu em trai, nàng là người con thứ hai. Không hiểu vì sao, dù mùa màng vẫn khá, phụ thân còn làm thuê trong xưởng của nhà phú hộ, nhưng gia đình lại càng ngày càng sa sút. Năm tuổi, nàng khi ấy dĩ nhiên không hiểu những chuyện đó. Chỉ là khi kẻ buôn người lần thứ hai đến nhà, đúng vào đêm tuyết lớn ấy, nàng đã chạy ra ngoài, trốn vào đống củi ngoài nhà, không dám về, cho đến khi nương đến tìm nàng về.

"Tại sao lại là con?"

Nàng khóc hỏi, cả nhà không ai nói gì, nhưng nàng lờ mờ hiểu ra điều gì đó. Nàng không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng mình... sẽ bị bán đi. Dù trong nhà chẳng có gì, rất nghèo, nhưng nàng vẫn biết, chỉ có ở nhà là tốt nhất, hơn hẳn bên ngoài.

Nàng biết người bị đưa đi không phải đệ đệ, nhưng nàng không hiểu sao không phải chị gái, dù nàng cũng không muốn chị rời xa mình. Nương ôm nàng vào lòng, vừa khóc vừa nói: "Con bé thông minh, con thông minh hơn chị con. Con thông minh, ra ngoài sẽ có đường sống hơn chị con. Con đừng trách phụ thân, cứ trách nương..."

Nàng vẫn nhớ lời nức nở của mẹ rằng nàng thông minh hơn chị gái. Nàng bị bán đi, qua mấy lần đổi chủ, cuối cùng bị bán vào thanh lâu. Nàng chịu đựng huấn luyện khắc nghiệt, đòn roi, bữa no bữa đói, cái đói triền miên. Mấy năm trôi qua, nàng trổ mã, dáng hình thanh tú. Cũng bởi vì thông minh, nàng được ăn sung mặc sướng nuôi dưỡng, còn có các thầy đến dạy họ lễ nghi, cách đối nhân xử thế, đọc sách, cầm kỳ thi họa.

Nàng vẫn nhớ phụ thân và nương, nhớ rõ đêm tuyết lớn năm ấy. Câu nói "con khá thông minh, so với chị sẽ có đường sống hơn" cứ văng vẳng bên tai nàng. Khi nàng thực sự hiểu ra những điều này, nàng không biết liệu có nên hận phụ thân và nương hay không. Gần mười ba tuổi, nàng lần đầu tiên ra mắt khách với thân phận xử nữ trong thanh lâu. Gần mười lăm tuổi, nàng đã dành dụm được tiền đồng và bạc vụn, cuối cùng cũng đổi được thành một thỏi bạc ròng to lớn, và cuối cùng cũng khiến tú bà trong kỹ viện phải nhìn nàng bằng con mắt khác, cho nàng một cơ hội về thăm nhà.

Nàng nhớ khi Dương tú bà nói chuyện này với nàng, trên mặt bà ta chỉ có vẻ kiêu ngạo pha lẫn châm chọc. Với những cô gái không còn giá trị, Dương tú bà luôn lạnh lùng, và trong lòng nàng cũng chỉ có nỗi sợ hãi mà thôi. Nàng không thể hiểu rõ hàm ý sâu xa trong ánh mắt kia. Nàng nắm chặt thỏi bạc nén trong hai tay, nhờ vả Quý nô thúc thúc ở Kim Phong Lâu thuê giúp một cỗ xe ngựa nhỏ, rồi lên đường trở về. Khi đó, nàng chưa nghĩ kỹ rốt cuộc sẽ đối mặt phụ thân và nương thế nào. Liệu nên hận hay tha thứ họ? Nàng nghĩ đến lúc đó mình sẽ nghĩ rõ. Nàng có thể tùy theo tâm trạng lúc ấy mà mắng chửi họ rồi quay lưng bỏ đi, suốt đời không bao giờ bận tâm nữa. Hoặc là, nàng sẽ để lại thỏi bạc nén ấy, rồi quay lưng rời đi, từ nay về sau cả đời cũng không quan tâm đến họ. Một thỏi bạc nén, năm mươi lượng bạc, đủ cho cả nhà dùng rất lâu.

Nhưng nàng không có cơ hội để hận thù hay tha thứ.

Phụ thân lên núi đốn củi, không may té ch·ết. Đệ đệ ��ổ bệnh nặng, dù đã vay tiền nhà phú hộ, bệnh vẫn không khỏi. Đệ đệ ch·ết rồi, nương cũng qua đời. Nàng nhớ lời nương nói: con thông minh, có lẽ sẽ có một đường sống.

Chỉ có chị gái gả cho con trai của phú hộ làm tiểu thiếp, giờ đây vẫn còn sống.

Thế là nàng khoác lên mình bộ y phục của người thôn quê, đi tìm chị gái. Nàng không nói với chị chuyện mình làm kỹ nữ. Ở hậu viện nhà phú hộ, chị gái không hỏi về những năm tháng nàng đã trải qua, mà chỉ kể lể chuyện mình tranh sủng với mấy tiểu thiếp khác, chuyện bị người ta bắt nạt, chuyện chồng mình dù học chút sách vở nhưng vẫn cả ngày vung tiền trong kỹ viện trong trấn. Nàng không nán lại đến giữa trưa mà rời đi ngay, vì con trai của phú hộ trở về, thấy nàng, ánh mắt hắn liền thay đổi. Rồi ánh mắt của chị gái nhìn nàng cũng bắt đầu biến hóa, trở nên ngần ngại và đề phòng.

Sau này nàng có thể trở thành hoa khôi ở Kim Phong Lâu. Chị gái cũng không kém sắc, nhưng mười năm giáo dưỡng đã tạo nên sự khác biệt. Nàng dù mặc y phục vá víu, nhưng so với chị gái thì vẫn quá đỗi nổi bật. Chị gái... thậm chí có chút e sợ nàng ở lại sẽ tranh sủng với mình. Nàng cầm thỏi bạc nén, cùng Quý nô thúc thúc quay về Kim Phong Lâu. Từ đó về sau, cái làng chài nhỏ ấy, nàng không bao giờ quay lại nữa.

Nàng là người thông minh, có thể có được một đường sống. Từ đó về sau, nàng liền biết mình muốn gì. Nàng muốn thật vui vẻ đi trên con đường sống này. Ít nhất, nàng sẽ sống tốt hơn cuộc đời của phụ thân và nương rất nhiều. Nàng không suy nghĩ nhiều nữa, bắt đầu sống vui vẻ, có lẽ về sau còn có thể có một đại tài tử rất tài giỏi, gia thế hiển hách, cưới nàng về làm tiểu thiếp, vui vẻ sống hết đời.

Đương nhiên, cũng có nhiều thứ nàng vẫn luôn thầm ao ước.

Cô nương tên Vân Trúc ấy, nàng gặp được khi đi học với thầy. Tính tình hiền lành, lại sẵn lòng giúp đỡ người khác. Nghe nói trước kia nàng là tiểu thư nhà quan, có lẽ khí chất tiểu thư nhà quan ấy chính là điều nàng mang theo. Nàng không có được khí chất ấy, chỉ là cảm thấy... có chút hâm mộ.

Đương nhiên, hai người không có nhiều dịp gặp gỡ, sau này đều làm kỹ nữ trong Kim Phong Lâu, quan hệ giữa hai người cũng chỉ là xã giao bình thường. Cẩm Nhi cảm thấy mình có chút ước mơ về cô ấy, loại ước mơ nào thì khó mà nói rõ.

Đương nhiên, không phải ai ở Kim Phong Lâu cũng quen với sự tồn tại của Nhiếp Vân Trúc. Có nhiều cô nương căm ghét nàng, không vừa mắt xuất thân, không vừa mắt vẻ thanh cao, không vừa mắt vẻ mặt không vui mà vẫn có thể sánh ngang danh tiếng hoa khôi nổi bật nhất. Ngay cả tú bà Dương Tú Hồng cũng không hài lòng với Nhiếp Vân Trúc, thỉnh thoảng lại mắng mỏ nàng.

Nguyên Cẩm Nhi sau khi giải tỏa khúc mắc, thấy rõ con đường phía trước, cuộc sống của nàng trở nên vui vẻ. Bên mình nhanh chóng tích cóp được ngày càng nhiều thỏi bạc nén. Nàng chỉ thả một góc nhỏ trong lòng để ao ước người phụ nữ tên Nhiếp Vân Trúc kia, rồi duy trì mối quan hệ xã giao lạnh nhạt với nàng. Sau này, Nhiếp Vân Trúc quả nhiên rời khỏi Kim Phong Lâu. Dương tú bà là người ngoài cứng trong mềm, tấm lòng thiện lương của bà đương nhiên sẽ không dễ dàng bị lung lay, nhưng đối với những cô gái có bản lĩnh trong lầu thì bà vẫn quan tâm. Bà đã từng nói, trong hoàn cảnh này, nếu còn không biết phấn đấu thì không xứng đáng được sống sót, mà nếu thật sự không xinh đẹp thì đó là do ông trời không cho đường sống. Thế gian này là vậy, đừng trách cứ, đừng mong cầu gì thêm.

Bà ta cứ mắng đi mắng lại như thế là muốn cho Vân Trúc nhận rõ hiện thực, chọn một con đường dễ dàng hơn, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Dù vậy, bà vẫn tạo cơ hội cho Vân Trúc đến dạy đàn trong lầu.

Bản thân nàng thì không còn đi con đường ấy nữa. Dù dần lớn lên, có thể nhận rõ rốt cuộc trong lòng mình ao ước điều gì, nhưng nàng cho rằng đó đều là những ý nghĩ xấu xa không cần thiết. Bản thân nàng quá thông minh, vẫn luôn đi theo con đường sống ấy, hoặc nói nàng là một người thực dụng cũng được. Có đôi khi nàng cảm thấy, phụ thân và nương đưa nàng đi, chỉ là muốn nàng sống sót, sống sót là tốt rồi... Chỉ là khi thấy Nhiếp Vân Trúc lâm vào cảnh quẫn bách, nàng lại không nhịn được muốn đưa thêm tiền cho nàng. . .

Nàng là người thực dụng, nàng tự nhủ như vậy. Nhưng cuối cùng, người thông minh vẫn không nhịn được mà suy nghĩ nhiều. Ra khỏi Kim Phong Lâu, nàng tự hỏi, những lời chua ngoa của Dương tú bà rốt cuộc là vui mừng hay thất vọng? Có lẽ là cả hai. Ở trên trời, phụ thân và nương sẽ nghĩ thế nào? Họ sẽ thấy nàng làm đúng, hay sẽ cảm thấy nàng đã từ bỏ đường sống? Nàng không biết.

Nhưng nàng trải qua rất vui vẻ. Những người cùng ra khỏi hoàn cảnh ấy, rất dễ trở thành chị em thân thiết. Cứu giúp nhau trong hoạn nạn, nàng từ đó xem Vân Trúc tỷ là người thân thiết nhất. Sau này, còn có người đàn ông cổ quái kia, khi xuất hiện rồi lại biến mất bất chợt, đã trở thành một ngăn cách giữa nàng và Vân Trúc. Nhưng cũng có thể, chính anh ta đã mang nàng thấy được những phong cảnh mà trước kia nàng chưa từng nghĩ tới.

Dần dần...

Nàng thích đấu khẩu với hắn. Thích ngắm vẻ mặt vừa nói vừa cười của hắn, không có chút đứng đắn nào. Thích nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của hắn khi nàng chiếm lấy Vân Trúc tỷ. Thích nhìn vẻ đắc ý của hắn khi nàng cố tình để hắn chiếm tiện nghi của Vân Trúc tỷ. Hắn có biết đó là nàng cố tình không?

Thích ngắm vẻ ung dung tự tại của hắn khi ở cạnh nàng và Vân Trúc tỷ, cũng như khi ở trước mặt người khác. Thích nghe người ta nhắc đến hắn, nghe người ta khen ngợi hắn. Thích vẻ nghiêm túc của hắn. Thích vẻ hắn bảo vệ nàng và Vân Trúc tỷ trước mặt người nhà họ Tô. Thích, nhưng cũng không thích vẻ mặt hắn khi nhuộm m·áu. Hắn liệu có biết nàng thích hắn nhiều đến thế?

Cũng là bởi vì có hắn và Vân Trúc tỷ. Nàng dần dần nhận ra, hóa ra trong lòng mình, cô bé nhỏ đứng trong gió tuyết, ôm thỏi bạc nén kia, vẫn luôn khóc, nàng đã rất đau đớn trong sâu thẳm. Đáng tiếc, cô bé ấy tự nàng không thể nhìn thấy, nỗi đau ấy chính nàng cũng không cảm nhận được. Cho đến hôm nay, nàng mới có thể dần dần thấy được cô bé ấy, và cũng bởi vì thấy được nàng, nàng cảm thấy, mình đã không còn đau đớn nữa.

". . . Không có vấn đề gì, bệnh mà không phải bệnh. Tâm tình u uất, khí huyết có chút rối loạn, có tâm sự giấu kín trong lòng không giải tỏa được. Mấy ngày nay giấc ngủ và ăn uống chắc hẳn đều bị ảnh hưởng ít nhiều, nhưng xem ra thể trạng vẫn ổn, cũng không kéo dài lâu. Kê bừa chút thuốc, uống vào cũng chỉ là lừa nàng mà thôi. . . Trước đây tính cách cô nương chắc hẳn là khá hoạt bát nhỉ?"

Dưới mái hiên, ánh vàng rải khắp, vị đại phu trung niên đeo hòm thuốc sau lưng nói như thế. Ninh Nghị nghe xong, quay đầu nhìn vào trong phòng, rồi gật đầu: "Ừm, khá hoạt bát. . . Thật sự không sao chứ?"

"Tâm bệnh như vậy, nói lớn thì không lớn, nhưng nói nhỏ thì có khi lại không hề nhỏ. Có nữ tử ở trong khuê các thâm cung, tâm tình u uất, không giải tỏa được, kéo dài sẽ chỉ sống được mười năm tám năm." Vị đại phu trung niên buôn chuyện một hồi, sau đó cười lắc đầu: "Nhưng ta thấy vị cô nương này chắc không đến nỗi vậy. Ngươi tìm được mấu chốt, khuyên nhủ một lần, ăn được ngon, ngủ được yên giấc thì tự nhiên sẽ khỏe. . . Đơn thuốc lát nữa ta sẽ cho người mang tới, xin cáo từ trước."

Ninh Nghị rút bạc từ trong tay áo, sau đó chắp tay tiễn vị đại phu đi xa. Hắn đứng dưới mái hiên ngắm nhìn người con gái vẫn còn mê man trên giường trong phòng. Một lát sau, hắn khẽ ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, cất bước đi vào trong.

"Thật là. . ."

Khi tỉnh lại, nàng nhận ra mình vừa trải qua một giấc mộng rất dài. Mở to mắt, ánh nắng trong veo chiếu rọi qua ô cửa, chỉ thấy những hạt bụi li ti nhảy múa trong không khí. Cửa sổ bên kia cũng mở, gió thổi vào, mang theo cảm giác mát mẻ và trong lành, làm lay động những trang sách, trang giấy, khẽ xào xạc.

Sau đó nàng mới phản ứng được, mình đang ngủ trên giường phòng của Ninh Nghị. Trên trán hình như còn đắp một chiếc khăn lông ướt, cảm giác hơi lạnh thật dễ chịu. Chỉ là chỗ trước ngực vẫn còn cảm giác đau, e là đã sưng một cục.

Quay đầu đi, Ninh Nghị đang ngồi bên bàn chỉnh sửa bản thảo của hắn. Cẩm Nhi chợt nhớ lại chuyện mình đã làm lộn xộn đống bản thảo của hắn, trong lòng có chút chột dạ. Thế là nàng không dám cử động mạnh, khẽ nhắm mắt lại, giả vờ như mình chưa tỉnh.

Cũng không hoàn toàn là vì chuyện bản thảo mà nàng không dám đối mặt hắn. Nếu đã vậy, cứ vùi đầu vào cát, giả vờ như thiên hạ thái bình thì tốt rồi. . .

Nàng thầm nghĩ.

Mọi tâm huyết chuyển ngữ trong đoạn văn này xin được thuộc về truyen.free.